Ghost_Valley_Obschaya_Tsel

Глава 7

В четверг вечером Кайл следовал за Марией по ступеням парадного входа в таунхаус Эрика. Потому что, конечно же, он решил всё-таки пойти на вечеринку. Ситуация выглядела так: пытаясь сделать правильный выбор, Кайл понял, что в реальности сделал ужасный, который отталкивал его от друзей. И мешал заводить новых. Он напомнил себе, что не всё должно сводиться к сексу. Кип был замечательным другом, а Эрик казался очень милым мужчиной, умным и приятным в общении. Не существовало абсолютно никаких причин избегать всего этого.

Аргументы сохраняли актуальность ровно до того момента, как Эрик открыл дверь. Потому что… ох, святые угодники, каким же он был горячим. Эрик, который, насколько мог судить Кайл, никогда не носил ничего менее формального, чем сшитые на заказ брюки с рубашкой, предстал в тёмных джинсах и угольно-серой футболке, облегавшей его широкую мускулистую грудь и чуть свободной над плоским животом. Вернувшись взглядом к лицу Эрика, Кайл увидел, что тот внимательно рассматривал его, прежде чем округлил глаза, очевидно, наконец узнав.

— Кайл?

— Сюрприз, — слабо произнёс Кайл.

Похоже, Эрик немного отрастил бороду, что ему однозначно шло.

— Я не сразу тебя узнал.

Кайл улыбнулся.

— Знаю. Я выгляжу по-другому вне работы.

— Да. Мне понадобилось время. — Эрик коснулся брови. — Очки.

— Да, я, м-м... я никогда не ношу их в баре, но в основном я выгляжу так большую часть времени.

Эрик смотрел на его лицо, будто не мог поверить, что Кайл — тот самый человек, который подавал ему содовую с лаймом.

— Ты хорошо выглядишь, — наконец сказал он. — В очках, я имею в виду.

Кайл насладился мимолётной и застенчивой улыбкой Эрика.

— Спасибо.

— Я могу взять у тебя сумку, — сказал Эрик. — И куртку.

Кайл поставил тяжёлую сумку, которую нёс, на пол и снял куртку.

— Хорошая попытка, но в сумке сюрприз.

Он поклялся себе быть игривым, приятным и не слишком откровенно кокетливым.

— Обычно я не люблю сюрпризы, но должен признать, что заинтригован.

Он не сводил глаз с Кайла, пока забирал у него куртку и перекидывал через руку. В его глазах плясали искорки, хотя выражение лица оставалось нейтральным. Это выглядело несправедливо сексуально.

— Привет, — раздался голос Марии. — Мария здесь.

От этого щёки Эрика порозовели.

— Прошу прощения. Рад снова видеть тебя, Мария. Позволь мне взять твоё пальто.

Мария сняла пальто, а Кайл подавил смех, когда Эрик вновь округлил глаза — на сей раз при виде её наряда. Мария явилась во всеоружии. Её грудь была приподнята, чтобы продемонстрировать максимальный эффект декольте над глубоким V-образным вырезом её чёрного вязаного платья. Она выглядела фантастически: платье облегало её изгибы, а причёска и макияж были безупречны. Пусть в ней и было всего пять футов и один дюйм роста в доме, полном высоких, спортивных мужчин, но Кайл не сомневался, что этим вечером она будет выделяться.

Сам Кайл, напротив, оделся небрежно, как бы заявляя, что пришёл не для того, чтобы кого-то соблазнять. Он надел свои самые удобные выцветшие джинсы и синюю футболку с длинным рукавом, обмотал шею шарфом, а завершил образ очками номер два в рейтинге любимых. Он оделся так, намереваясь слиться с фоном и ни для кого не служить искушением.

***

Кайл выглядел невероятно. Сердце Эрика ускорило ритм в тот момент, когда он узнал мужчину за очками. Ему понравилась эта его версия: милый, интеллигентный аспирант. По-честному, ему нравились все версии Кайла, но в очках тот был чертовски очарователен.

И приготовил Эрику сюрприз.

Он смотрел, как Кайл поднимает таинственную сумку с пола, не в силах отвести от него глаз.

— Где кухня? — спросил Кайл.

— Я покажу.

Эрик жестом пригласил Кайла следовать за ним. Мария, которая выглядела как секс-бомба, уже направилась в подвал, где находилась большая часть гостей. Кухня располагалась этажом выше, поэтому Эрик повёл Кайла к лестнице. Когда он включил свет, Кайл ахнул.

— Они потрясающие!

На стене, по пути на следующий этаж, висели три картины. Абстракции, все одного художника и из одной серии.

— Правда? Это первые картины, которые мне показала Жанетт. После них я понял, что нашёл своего дилера.

Кайл прислонился к противоположной стене, поставив ноги на разной высоте на две ступеньки. Он улыбался, глядя на картины, его лицо светилось так же, как и у Эрика, когда тот сам впервые их увидел. Так же, как, вероятно, светилось лицо Эрика в этот момент, когда он наблюдал за Кайлом.

— Мне нравится оранжевый в этой, — сказал Кайл, указывая на ту, что Эрик повесил посередине.

— Эта моя любимая.

Эрик понял, что они оба старались говорить тихо. Все гости находились либо на первом, либо на цокольном этажах, соответственно верхний был совершенно пуст. Ситуация внезапно показалась очень интимной.

Кайл повернулся к нему, и выражение его лица изменилось. Словно внезапно погас свет: уголки губ опустились, а глаза выглядели почти испуганными. Эрик отодвинулся, чтобы не стоять так близко.

— Так, — сказал Кайл. Это был не тот хриплый шёпот, которым он говорил мгновением ранее. Его голос прозвучал звонко, громко и резко. — Где кухня?

Не дожидаясь ответа, он повернулся и зашагал вверх по оставшимся ступенькам.

Ну кто бы сомневался. Влечение Эрика, вероятно, было написано на всём его лице. Его старом, разведённом, скучном лице. Нельзя было упрекнуть Кайла за то, что тому стало не по себе.

«Будь крутым», — приказал себе Эрик. — «Ты контролируешь свои чувства, своё тело и своё либидо». Он сделал успокаивающий вдох и последовал за Кайлом вверх по лестнице. Кайл нашёл кухню, что было логично, поскольку та занимала большую часть этажа. Он поставил сумку на одну из столешниц и огляделся.

— У тебя вечеринка, а твоя кухня безупречно чистая?

— Еда из кейтеринга. Заказал из ресторана-барбекю, который нравится парням.

— Ага. А ты что будешь есть?

— У них есть салат из кейла, который мне нравится.

Кайл улыбнулся, но никак не прокомментировал, принявшись вытаскивать бутылки из сумки и ставить их на столешницу. Последним он вытащил коктейльный шейкер.

— Я не знал точно, что у тебя есть свой, — объяснил он, приподнимая его.

— Есть. Но что всё это?

— Подарок на день рождения. Просто подожди.

Кайл подмигнул, Эрик вновь почувствовал, как вскипела кровь.

— Тебе нужен лёд?

— Да, если можно.

Кайл расставил всё на кухонном острове, будто на барной стойке, поэтому Эрик наполнил миску льдом и присел на один из стульев с противоположной стороны.

— У меня есть друг, который делает невероятные ферментированные соки и газированные напитки, — Кайл открыл высокую стеклянную бутылку с ярко-жёлтой жидкостью. — Вот, понюхай.

Он протянул бутылку, Эрик втянул воздух. Запах оказался тёплым, пряным и знакомым.

— Имбирь?

Кайл кивнул.

— Это ферментированный тоник из имбиря и куркумы. Вкусный, полезный и основной компонент твоего именинного безалкогольного коктейля.

— Именинного безалкогольного коктейля?

Эрик был тронут. Он планировал пить содовую этим вечером.

— Я подумал, тебе может понравиться ферментированный сок. Ты кажешься, знаешь...

— Помешанным на здоровом образе жизни?

— Тем, кто заботится о себе, — продолжил Кайл с очередным подмигиванием, отмеряя небольшое количество сиропообразной светло-коричневой жидкости из второй бутылки.

Странным образом Кайл-бармен и Кайл в повседневной жизни слились в одного человека на кухне Эрика. Тот заскучал по коротким рукавам обтягивающих белых футболок, которые Кайл обычно носил на работе. Так можно было бы увидеть лёгкий рельеф его бицепсов, когда он тряс шейкер.

Кайл поднял большой палец и подошёл к шкафчикам, открывая дверцы, пока не нашёл то, что хотел. Он вернулся к острову со стаканом «олд фешен» и бросил в него несколько кубиков льда.

— Надеюсь, тебе понравится. Сегодня делал себе тестовый вариант.

— Тебе не стоило так утруждаться.

— Это не хлопоты. Я люблю придумывать коктейли, с алкоголем или без. Пытаюсь убедить своего босса, Гаса, добавить в «Кингфишере» меню авторских коктейлей. Но он вполне доволен, что мы подаём пиво и банальные коктейли для девочек.

— А как насчёт коктейля «Скотт Хантер»?

Кайл улыбнулся, процеживая содержимое шейкера в стакан.

— Это моё творение. Однажды вечером я написал его на меловой доске, и с тех пор он там и остался. Гас ужасен в маркетинге, но даже он не мог не увидеть профит в связи бара с любимой гей-звездой хоккея Нью-Йорка.

— Кип знал о коктейле? До того, как ты написал его на доске, я имею в виду?

— Я с ним посоветовался. Он пришёл в восторг от этой идеи. Он предложил сделать его с черничным соком. Думаю, это их личная фишка. — Он подвинул стакан к Эрику. — Может, этот назовём «Эрик Беннетт».

Эрик поднял стакан и полюбовался мутным, жёлтого цвета жидкостью внутри. Он сделал глоток и почувствовал резкую остроту имбиря, тепло куркумы и нечто сладкое, что всё это уравновешивало. На вкус было восхитительно.

— Это невероятно. Там что-то сладкое, или это тоник?

— Ананасовый сироп, который я сам сделал. Тебе нравится?

Эрик сделал ещё один глоток, на этот раз закрыв глаза и наслаждаясь идеальным сочетанием вкусов. Проглотив, он сказал:

— Очень. Спасибо.

Кайл лучезарно улыбнулся.

— Я могу сделать ещё несколько порций из того, что принёс. Буду подпаивать тебя ими весь вечер, если хочешь.

— Не обязательно. Но если один такой окажется у меня в руке, я его однозначно выпью. — Эрик кивнул в сторону лестницы. — Внизу есть бар. И холодильник с пивом.

Кайл последовал за ним.

— Зачем тебе бар и холодильник с пивом, если ты не пьёшь?

— Потому что все мои друзья — хоккеисты.

— Кроме тех, что арт-дилеры?

— Нехоккейные друзья — небольшая и очень обособленная группа. Боюсь, сегодня здесь только хоккейные и околохоккейные.

— Как я? Околохоккейный?

Эрик остановился на площадке посреди лестницы и обернулся к нему.

— Формально я познакомился с тобой через хоккей, но... — Он остановился, потому что не существовало ни одного не напряжённого способа закончить это предложение. Если бы он отвечал максимально честно, оно закончилось бы чем-то вроде «... думаю, что с тобой я мог бы быть самим собой».

— Но? — спросил Кайл.

Его светло-голубые глаза блестели под очками.

Эрик покачал головой, пытаясь казаться спокойным и собранным, даже когда пульс ускорился.

— Ничего. Пойдём, принесу тебе выпить. Тебе нравится барбекю?

— Только в сочетании с салатом из кейла.

Эрик рассмеялся. Ему нравилось, как Кайл его поддразнивал. Игриво и почти нежно, как будто старого друга.

— Уверен, салата осталось много.

***

Кайл реально не понимал, что вообще делал на этой вечеринке, но украденное время наедине с Эриком на кухне оказалось... приятным. Он чувствовал некую теплоту и возбуждение с момента, как они присоединились к вечеринке в подвале, хотя Эрика сразу же отвлекли пара женщин, вероятно, жёны или подруги его товарищей по команде.

Теперь Кайл сидел на модульном диване со Скоттом, Кипом, Картером и привлекательным шведским хоккеистом, чьё имя Кайл постоянно забывал. Тот выглядел примерно его ровесником.

Картера Вогана он знал, поскольку тот часто сопровождал Скотта, который навещал Кипа в «Кингфишере». Картер с Эриком были лучшими друзьями Скотта в команде, но при этом диаметрально отличались друг от друга. Картер был шумным и весёлым, душой компании. Он любил хорошую еду и элитный алкоголь, часто подкалывая Кайла за паршивый выбор виски в «Кингфишере».

Как и большинство гостей вечеринки, по возрасту он был ближе к Кайлу, чем к Эрику. Красив, как кинозвезда, с тёмной кожей и мощной линией челюсти, как правило гладко выбритой. Эрик тоже был великолепен, но в более благородном стиле — с бородой с проседью и густыми вьющимися волосами, которые так и просились, чтобы их взъерошили.

Существовало у них и общее: и Картер, и Эрик были хорошими людьми, они полностью поддерживали и любили Скотта. И Кайлу нравились они оба.

— Когда вы с Глорией поженитесь, Картер? — спросил Кип.

— Когда она захочет, — ответил Картер, что вызвало всеобщий смех. — Я серьёзно. Она знает, что я готов, когда она будет готова. Просто сейчас суматоха. Мы оба постоянно в разъездах.

Картер встречался с очень известной актрисой, Глорией Грей. Она на вечеринке не присутствовала, но несколько раз приходила в «Кингфишер», и была суперклассной.

— Где она сегодня? — поинтересовался Кайл.

— В Атланте. Снимается в боевике с Роуз Лэндри, где Глория — наёмный убийца, а Роуз — спецагент, пытающийся её остановить. А потом они начинают работать вместе.

— Фу. Спойлеры, — шутливо пожаловался Кип.

— Звучит круто, — изрёк Картер.

— Они влюбляются друг в друга? Женщина наёмный убийца и женщина-спецагент?

— По сценарию нет. — Картер озорно ухмыльнулся. — Но Глория сказала, что они с Роуз будут играть так, будто без ума друг от друга. Посмотрим, заметит ли кто-нибудь.

— Кайф.

Картер встал.

— Я к бару. Кому-нибудь что-нибудь нужно? — Он повернулся к Кайлу. — Могу я принести тебе пива для разнообразия?

Кайл рассмеялся.

— Спасибо, не надо. — Наверно, это было глупо, но зная, что Эрик не пьёт, он тоже не хотел спиртного. — Наверно, попробую взглянуть ещё на что-нибудь из коллекции Эрика.

— Она классная, да? Надо заставить этого прошаренного сукина сына научить меня этому дерьму когда-нибудь.

— Это не поможет, — пошутил безымянный швед.

— Пошёл на хуй, Томми.

Томми. Точно. Кип со Скоттом в тот момент явно утонули в глазах друг друга, поэтому Кайл переключил внимание на Томми.

— Не думаю, что мы знакомы. Я Кайл.

Он протянул руку, и Томми пожал её.

— Томми. Андерссон.

— Точно! Ты второй вратарь. Прости, что не узнал.

Томми улыбнулся. Он был чертовски красив. Похож на Скарсгарда.

— Не парься.

Томми говорил с Кайлом или смотрел на него без малейшего намёка на флирт, но Кайлу пришло в голову, что это довольно круто — красивый, вероятно, гетеросексуальный хоккеист спокойно сидел на диване с тремя геями. Томми, конечно, не стоило, типа, давать за это медаль или что-то в этом роде, но, судя по тому, что Кайл знал о командных видах спорта, особенно о хоккее, это что-то да значило. Он задался вопросом, насколько сильно Скотт повлиял на отношение одноклубников к квир-людям.

— Так тебе тоже нравится, когда в тебя попадают шайбы, да?

— Большую часть времени, да.

Томми был намного моложе Эрика. Кайл невольно задумался, были ли они конкурентами, или Эрик был для него скорее наставником. Возможно, и то, и другое.

— Тебе нравится Нью-Йорк?

Это был, пожалуй, самый скучный вопрос, который Кайл мог задать, но, по крайней мере, он заполнил тишину.

Томми, к счастью, ответил с энтузиазмом.

— Да, мне очень повезло. Не только потому, что это Нью-Йорк, но и потому, что я могу играть с Бенни. С Эриком, я имею в виду. Он был моим героем, когда я рос.

— Ого, серьёзно? Вот это да!

Кайл не мог представить, каково это было для Эрика. Наверное, заставляло чувствовать себя старым.

— Да, — серьёзно сказал Томми. — Он один из лучших в истории. Он был отличным учителем.

Кайл знал, что Эрик считается одним из величайших вратарей в истории хоккея, но как-то забывал об этом, общаясь с ним. Он не мог до конца совместить человека за маской и тихого, невероятно привлекательного мужчину, который коллекционировал предметы искусства.

На диван рядом с Кайлом рухнула Мария, а очень высокая и красивая блондинка прижалась к Томми. Они заговорили друг с другом по-шведски, поэтому Кайл предположил, что она девушка или жена Томми.

— Как дела? — спросил Кайл у Марии. — Как операция «Финляндия»?

Мария выдохнула с такой силой, что пряди волос, упавшие ей на лицо, разлетелись в стороны.

— Ужасно. Ты видел женщин на этой вечеринке? — Она чуть заметно кивнула в сторону дамы, которую теперь целовал Томми. — Как у меня может быть шанс?

Взгляд Кайла опустился на её грудь.

— Можешь попробовать более откровенное декольте.

Вместо того чтобы послать его на хуй, как он ожидал, она рассмеялась, а затем свернулась калачиком рядом с ним.

— Боже, я выгляжу смешно. И отчаявшейся.

Кайл поцеловал её в макушку.

— Ты выглядишь великолепно. Так что, Яло повёл себя как мудак? Я могу его побить. Это может занять несколько дней, но в конце концов он почувствует. Я думаю.

— Я даже не пыталась с ним заговорить, — сказала Мария ему в плечо. — Не знаю, чего я ожидала.

— Ну, он должен был сразу заметить на противоположной стороне комнаты, а затем, расталкивая толпу своими массивными плечами и бёдрами, добраться до тебя. А, добравшись, подхватить тебя на руки и унести к себе домой на шесть дней и семь ночей занятий любовью.

— А что, типа, это было бы так сложно? Эх, мужчины. Ей-богу. — Она вздохнула. — Я умру в одиночестве.

— Не умрёшь. Ты умрёшь во время тройничка с Оскаром Айзеком и Майклом Б. Джорданом.

— Очень мило с твоей стороны.

— Хочешь посмотреть со мной на картины?

Она подняла голову.

— Думаю, я лучше посмотрю на вон тот бар.

— Полегче, девочка.

— Отъебись, мальчик.

Она игриво ударила его по руке, прежде чем встать и направиться к бару. Он обратил взгляд на Кипа, который как раз тыкал Скотта пальцем в нос. Короче, Кайл тоже встал и свалил оттуда к чёртовой матери.

Он вышел из переполненного подвала и поднялся наверх, к входной зоне. Там он заметил несколько картин и скульптур, которые не успел рассмотреть. Он решил, что может немного побродить, возможно, смешать Эрику ещё один напиток, а затем отправиться домой. Настроение было не очень-то праздничным.

Дом Эрика был бесспорно красив, но Кайл задавался вопросом, как он выглядел в отсутствие шумных гостей. Строгие белые стены и современная, минималистичная мебель служили идеальным фоном для демонстрации произведений искусства, но для одинокой жизни? Место представлялось Кайлу несколько холодным.

На одной стене висел одинокий холст, который уже привлёк его внимание ранее. Картину было трудно не заметить: огромная абстракция, написанная маслом, полная неистовых угловатых мазков тёмно-коричневого, индиго, чёрного и чисто-белого. В нескольких местах были разбросаны точки бросающейся в глаза фуксии. Кайл на пару минут завис, глядя на полотно.

— Мощно, не правда ли? — голос Эрика пророкотал за его спиной. Кайл не слышал, как тот подошёл, поэтому вздрогнул и быстро обернулся. Эрик поднял руки. — Прости. Не хотел тебя напугать.

— Всё в порядке. — Он снова повернулся к картине. — Это реально красиво.

— Она называется «Страж». Я влюбился в неё в тот момент, как увидел, но название окончательно меня покорило.

Кайлу потребовалось мгновение.

— Потому что это твоя работа. Охранять ворота.

— Верно.

Эрик стоял так близко, что Кайлу требовалось лишь слегка выпрямиться, чтобы почувствовать спиной его грудь. Пришлось на секунду закрыть глаза, чтобы побороть неуместное желание… Чтобы Эрик обнял его сзади. Чтобы поцеловал в шею и прикусил ухо. Чтобы самому прижаться задницей к его паху и почувствовать, как твердеет его член.

Плохие мысли. Все до единой. Кайл шагнул вперёд, типа захотел поближе рассмотреть картину.

— Мне нравится энергетика этой работы. Чувствуется напор художника.

— Напор?

— В создании стража. Отсекая всё, чего они боялись или что ненавидели.

— Так страж хороший по-твоему?

Кайл повернулся к нему.

— А по-твоему нет?

Эрик нахмурился, глядя на картину.

— Не уверен. Я думал, возможно, страж — препятствие к чему-то лучшему. Розовые пятна, — он указал на пару из них, — могут быть добром, пытающимся пробиться.

— Хм. — Кайл обдумал эту точку зрения. В ней присутствовал смысл. — Тогда это делает тебя плохим парнем.

— В некотором смысле, да. Я мешаю людям забивать голы. Выигрывать. Я стою между ними и победой.

— Или ты защищаешь своих товарищей по команде от поражения.

— Точка зрения важна, — согласился Эрик, криво улыбнувшись. — Рад, что тебе нравится работа. Когда я показал её Картеру, он сказал, что её следует назвать «Прямоугольники».

Кайл рассмеялся.

— По крайней мере, он знает геометрические фигуры.

— Это уже что-то.

Улыбка сошла с губ Эрика в тот же момент, когда Кайл почувствовал, как собственное сердце сжалось в груди. Он не мог не заметить, как взгляд Эрика остановился на его губах.

Что произойдёт, если Кайл переместится, совсем немного? Поцелует ли его Эрик? Или отстранится? Возможно, Кайл неправильно истолковал, как желание, несомненный огонь в глазах Эрика?

По лестнице застучали шаги, Эрик быстро отвернулся от него. В поле зрения появился Кип, за которым следовал Скотт. Они удивлённо остановились, увидев Эрика с Кайлом.

— О, привет, парни, — сказал Кип. — Нам пора уходить.

— Завтра рано вставать, — извиняющимся тоном добавил Скотт.

— Точно. — Спокойный голос не предполагал, что его едва не застали за поцелуем с Кайлом, так что, возможно, тот всё себе напридумывал. — Я помню. Спасибо, что пришли. Давайте я принесу ваши куртки.

— Я сам, уже бегу, — сказал Кип, поднимая большой палец, прежде чем умчаться обратно в подвал.

Скотт скрестил свои гигантские руки на массивной груди и улыбнулся Кайлу с Эриком.

— Что? — спросил тот.

— Мы с Кипом уже несколько месяцев пытаемся вас свести.

— Что? — выпалил Кайл.

— Свести? Зачем? — гораздо более нейтрально спросил Эрик.

— Мы думали, вы могли бы подружиться. Ну знаете… Общий интерес к искусству и всё такое.

Он кивнул на картину.

Возможно, эмоциональный всплеск Кайла был не обоснован. Он снова повернулся к картине, чтобы скрыть своё смущение, пока Эрик отвечал:

— Приятно поговорить о чём-то, кроме фэнтези-футбола и других видеоигр.

Кип поднялся из подвала в своей куртке и с курткой Скотта в руках.

— Там внизу по меньшей мере трое парней играют в Fortnite на своих телефонах. Я напишу разоблачительную книгу о том, какие некрутые профессиональные хоккеисты.

— Лучше не надо, — поддразнил Скотт.

— О, у меня будет целая глава о твоей любви к кроссвордам.

— Они расслабляют!

Кип обнял Эрика.

— С днём рождения, дружище.

— Спасибо.

Следующим обняли Кайла, что всегда служило соблазном уткнуться носом в шею Кипа. Но, когда на это смотрел жених Кипа, удержаться было легче.

— Доброй ночи, Кип.

— Рад, что ты пришёл сегодня. Веселись, ладно?

Он ещё раз сжал Кайла в объятиях, затем отпустил. Кайл продолжал чувствовать их, наблюдая, как тот брал Скотта за руку и выводил за входную дверь.

Снова повернувшись к Эрику, он увидел на его лице то же сочувственное выражение, что и в вечер празднования помолвки Кипа и Скотта. Он это ненавидел.

— Так, — весело сказал он, отказываясь признавать, что его чувства к Кипу были настолько, блядь, очевидны, что даже этот едва знакомый мужчина их заметил. — Могу я принести тебе ещё выпить?

Выражение лица Эрика сменилось на удивлённое, которое Кайлу понравилось гораздо больше.

— Конечно.