Ghost_Valley_Obschaya_Tsel

Глава 23

Эрик сомневался в своём решении провести день в походе с Кайлом. Сомневался ровно до того момента, как заметил его, ожидающего на тротуаре перед своим многоквартирным домом. Эрик знал: соглашаться на эту прогулку было безответственно с его стороны. Он либо обманывал Кайла, либо позволял обманываться своему сердцу. В любом случае, это только ещё больше усложнит его чувства к Кайлу. Но когда он подъехал, а Кайл встретил его взволнованной улыбкой, беспокойство о плохих решениях куда-то улетучилось.

— Ура! Поход! — пропел Кайл.

На нём были очки и тёплая вязаная шапка. Он выглядел очаровательно, сердце Эрика беспомощно затрепетало в груди.

Он не для тебя, — напомнил себе Эрик.

И вот они совершенно одни стояли бок о бок на вершине Блю-Маунтин, любуясь захватывающим видом на Гудзон и заснеженные горы за ним. До сих пор день казался идеальным. Кайл был опытным туристом, явно в своей стихии на горных тропах. Эрик смотрел на него, будто встретил впервые. Существовал Кайл-кокетливый бармен, и Кайл-блестящий аспирант, но теперь в нём открылся ещё и этот мужчина: раскрасневшийся и счастливый после дня, проведённого на прохладном воздухе за городом.

Эрик бесповоротно влюблялся во все воплощения Кайла и не знал, как это остановить.

— Хорошие сделал сегодня снимки?

— Хм? О. Да. Думаю, да. — Эрик подумал об одном из кадров — Кайл, розовощёкий и улыбающийся белке, которую заметил на дереве, — и мысленно порадовался, что захватил фотоаппарат в этот поход. — На самом деле, даже несколько очень хороших.

— Хорошо. Может, этим тебе и стоит заняться после ухода из спорта: путешествовать и фотографировать.

— В одиночку это наскучит, — сказал Эрик, сам того не желая. Он рассматривал именно то, что предложил Кайл, — так он провёл несколько своих летних отпусков. Ему нравилось путешествовать одному, но он надеялся разделить жизнь после хоккея с другим человеком. С кем-то, кто любил бы природу и разбирался бы в истории и искусстве. С кем-то, кому легко давались иностранные языки и кто горел страстью к обучению других. С кем-то, кто заставлял бы Эрика смеяться, расслабляться и... хотеть… Когда Эрик в последний раз хотел чего-либо столь же сильно, как хотел Кайла?

Это было плохо. Это было реально, блядь, плохо.

— Куда бы ты поехал? — спросил Эрик, надеясь свернуть с кривой дорожки опасных мыслей. — Если бы мог путешествовать куда угодно?

— В любое место. Я хочу увидеть всё, но в последнее время присматривался к Греции. Может, пройду там языковой курс.

— Звучит неплохо.

— Я хочу сходить в поход на полуострове Пелион.

— И пройти по стопам Ахиллеса?

Кайл усмехнулся.

— Именно. Может, найду красивого кентавра, который захочет научить меня кое-чему.

— Тебе нравятся такие? Жеребцы?

— Не-а. Мне нравятся просто умные мужчины постарше с толстыми членами.

Эрик понял, что спускаться с горы окажется не легче из-за эрекции.

— Веди себя прилично, — упрекнул он Кайла.

А себе мысленно приказал то же самое. Накануне вечером он пришёл в «Кингфишер» не с целью строить планы на загородную прогулку. Он хотел, чтобы Кайл пошёл с ним домой, но этот неожиданный день вместе значил гораздо больше, чем секс.

— Пойдём? — спросил Кайл.

— Конечно.

Некоторое время они спускались молча. Кайл шёл впереди Эрика и постоянно поглядывал на деревья. На тропе было восхитительно тихо, тишину нарушали только птицы, белки и случайные порывы ветра, от которых шелестели ветви деревьев. Идеально и умиротворяюще, что слишком легко позволяло Эрику погрузиться в мысли.

Даже просто шагая позади Кайла, Эрик чувствовал, как замирало сердце каждый раз, когда тот поворачивал голову, разглядывая что-то и открывая обзору свой профиль. Розовые щёки, очки, довольная полуулыбка. Эрик мог представить, как идёт за ним так в Греции, в Италии. Куда бы Кайл ни захотел поехать.

Эрик мог представить тихие совместные вечера дома на Манхэттене. Возможно, они читали бы вместе на диване, Кайл прятал бы ступни от прохлады под бёдрами Эрика. Затем они падали вместе в постель, смеясь, целуясь и...

Он чуть не врезался в Кайла, который резко остановился.

— Что…

— Ш-ш-ш, — прошептал Кайл. — Смотри.

Эрик посмотрел туда, куда он указывал, и увидел двух оленей, стоящих на поляне. Он замер, боясь их спугнуть. Олени простояли некоторое время, спокойно поедая что-то у земли. Когда они наконец исчезли в лесу, Эрик шумно выдохнул.

— Вау.

Кайл лучезарно улыбнулся, его глаза ярко блестели под очками.

— Такого в городе не увидишь.

— Нет.

Сердце Эрика колотилось о рёбра. Его наполнил странный выброс адреналина после того, как он оказался настолько близко к диким животным, даже таким безмятежным, как эти олени. А Кайл в тот момент выглядел до боли красивым.

И с любопытством смотрел на него.

— Что?

Эрик покачал головой.

— Ничего.

Кайл смотрел на него ещё мгновение, затем усмехнулся и объявил:

— Знаешь, чего бы я хотел после этого? Панкейков.

Эрик рассмеялся. Отчасти с облегчением, поскольку напряжение спало.

— Не помню, когда в последний раз ел панкейки.

— Ну, это удручает. Не стоит лишать себя панкейков.

— Даже не знаю, хорошее ты на меня оказываешь влияние или плохое.

— Явно хорошее. До встречи со мной ты влачил тёмное существование без панкейков и с посредственными оргазмами.

Эрик чуть не выплюнул то, что жевал. Но всё же ему удалось проглотить.

— Это правда.

Он не мог возразить. Его жизнь была далеко не ужасной, но Кайл сделал её яркой.

Теперь тот улыбался ему. На щеках Кайла до сих пор сохранялся румянец после похода, а волосы торчали в разные стороны из-за шапки.

Боже, каким милым он был.

Эрик старался не представлять жизнь с Кайлом, основываясь на одном невероятном дне, проведённом вместе. Этот день стал особенным, но Эрику не следовало заблуждаться, думая, что каждый день с Кайлом мог быть таким. Что они могли быть чем-то бо́льшим друг для друга.

Правда, за весь этот день он ни разу не вспомнил о своём уходе из спорта. Его заявление, предположительно, уже утром опубликовали в соцсетях и на официальном сайте «Адмиралов», но он выключил телефон и пребывал в блаженном неведении о реакции общественности.

— Как дела на работе? — спросил он.

Кайл, казалось, удивился вопросу.

— На работе? Нормально, я думаю. Гас отсутствует дольше обычного. Хотел бы я, чтобы он больше заботился об этом месте. Он вообще редко появляется. Наверно, только чтобы убедиться, что мы ничего не изменили. Боже упаси, мы как-нибудь улучшим это заведение.

Эрик много раз слышал, как Кайл жаловался на Гаса. Казалось, он не питал ненависти к этому мужчине — на самом деле он описывал его как милашку, — но его расстраивало апатичное отношение Гаса к своему бизнесу.

— Что бы ты сделал с этим пабом? Если бы ты стал боссом?

Кайл выдохнул.

— Ну, во-первых, у нас появилось бы отличное коктейльное меню. Включая безалкогольные коктейли, — добавил он, подмигнув. — Интерьер нуждается в апгрейде. Вероятно, в капитальном ремонте, на самом деле. Мне нравится уютная атмосфера таверны, но зал не должен выглядеть убитым и грязным, понимаешь?

— Не помешало бы немного подлатать, — согласился Эрик. Его самого посещали подобные мысли о баре. Некоторое количество денег и усилий могло бы кардинально изменить это место.

— Арам говорил, что хочет организовывать больше мероприятий. Сплотить сообщество посетителей «Кингфишера».

— Хорошая идея.

— А ещё у нас реально крутой шеф-повар, но хрен кто об этом узнает. Люси слишком талантлива для этого места. Будь у неё полная свобода на кухне, мы бы могли похвастаться невероятным меню.

Эрик впитывал всё это, обдумывая.

— Похоже, вы много думали об этом.

— Годами. О боги. Я люблю это место, серьёзно, но ему нужна помощь. Я не знаю, почему Гас просто не продаст его. Хотя новые владельцы могут просто всё переделать и всех нас уволить.

Такой расклад вызвал бы сожаление. «Кингфишер» действительно пришёлся по душе Эрику.

Несколько минут они ели в тишине, Кайл с энтузиазмом поглощал свои панкейки, а Эрик медленно смаковал каждый кленово-сладкий, маслянистый кусочек.

— Спасибо за сегодня, — сказал Эрик, когда закончил. — Это было именно то, что мне нужно.

— Не благодари. Я тоже отлично провёл день.

— Ну, я всё равно ценю это. Знаю, я не самый весёлый человек на земле.

— О господи. Можешь, пожалуйста, перестать вести себя так, будто ты мой старый дядя Эрик, с которым я вынужден проводить время? Ты мой друг, мне приятно на тебя смотреть, так что для меня одни плюсы.

Эрик с минуту разглядывал его. Кайл тоже смотрел прямо на него.

— Окей, — наконец произнёс Эрик.

***

Всю дорогу обратно в город у Кайла была полная каша в голове. Ему так нравился Эрик. Он хотел ему в этом признаться. Хотел провести с ним остаток дня и ночь. Он хотел влюбиться в него, потому что знал — для этого не потребуется многого. Одно лишь его разрешение.

— Ты работаешь вечером? — спросил Эрик.

— Нет, слава богу. Я слишком устал для работы.

Кайл взглянул на Эрика и заметил, как тот сжал челюсти.

— Ты не готов столкнуться с этим, да? — мягко спросил Кайл.

— Не-а.

Когда они доехали до Челси, Кайл предложил:

— Может, поднимешься ненадолго? Можем ещё немного поизбегать реального мира.

Эрик, казалось, обдумывал предложение, а Кайл почувствовал назревающий отказ.

— Мы оба знаем, что произойдёт, если я поднимусь к тебе.

— Да. Я подумал... разве ты не хочешь, чтобы это произошло?

Костяшки пальцев Эрика побелели на руле, а на челюсти заиграли желваки. Он смотрел прямо перед собой, избегая взгляда Кайла.

— Неважно, чего я хочу. Мы не можем продолжать это делать.

Сердце Кайла болезненно сжалось.

— Почему?

— Потому что я не тот человек, который может заниматься сексом с другом и относиться к этому спокойно. — Он уронил руки на колени и посмотрел на них. — Я путаю то, что мы делаем, с чем-то... другим. Чем-то невозможным.

Кайл сглотнул ком в горле.

— Невозможным?

Эрик наконец встретился с ним взглядом, и Кайл увидел слёзы в его глазах.

— Если бы всё было по-другому, Кайл...

— Нет, — прервал его Кайл, чувствуя, как внутри закипала ярость. — Если ты таким образом говоришь, что у тебя есть настоящие чувства ко мне — что ты хочешь бо́льшего, но думаешь, что разница в возрасте слишком велика, то можешь остановиться прямо сейчас.

— Но это правда.

— Я не ребёнок.

— А я не подхожу тебе, Кайл.

Кайл покачал головой, слёзы жгли глаза.

— Подходишь. — Он мог бы и признаться. Терять было уже нечего. — Ты идеален для меня. Разве ты не заметил, как нам хорошо вместе? Не может быть, чтобы только я это чувствовал.

Эрик грустно улыбнулся ему в ответ.

— Не только ты.

— Ну так что?

Голос Кайла сорвался на втором слове.

— Я никогда не прощу себе, если позволю тебе тратить на меня своё время. Свою молодость.

— К чёрту мою молодость! — Это вырвалось у Кайла громче, чем он собирался. — И к чёрту тебя за то, что ты думаешь, будто я не способен принимать собственные решения.

Эрик опустил голову.

— Мне было двадцать четыре, когда я женился на Холли. А шестнадцать лет спустя мы поняли, что не подходим друг другу.

— И что? Не стоит даже пытаться, вдруг однажды ты передумаешь? Ты считаешь, любовь не стоит риска?

Глаза Эрика широко распахнулись, и слеза скатилась по щеке в бороду.

— Знаю, ты думаешь...

— Я не думаю. Я знаю. Знаю, что к тебе чувствую. Я хочу быть с тобой, Эрик. Я...

— Ты сам сказал, что это будет несерьёзно, — голос Эрика гневно дрожал. — Ты сказал, что секс не должен что-то значить. Никаких обязательств, верно?

Кайл шмыгнул носом и отвернулся.

— Верно. Полагаю, я облажался. — Он положил руку на ручку двери. — Снова.

— Кайл...

— Не-а. Я понял. Ты на такое не подписывался. Я просто ребёнок со слабостью к мужчинам, которые видят во мне лишь развлечение. — Он открыл дверь, затем обернулся и сказал с горечью: — Ты, кстати, выпустился. Высший балл. Спасибо, что посещал школу гей-секса Кайла.

— Кайл...

Но Кайл уже вышел из машины и захлопнул за собой дверь.

Заливаясь слезами, он быстро шагал к лифту. Почему он продолжал это делать? Почему не мог влюбиться в мужчину, который реально хотел быть с ним? Хуже всего было то, что он не мог сказать наверняка, что тот не хотел. Будь Кайл на несколько лет старше, они, вероятно, уже праздновали бы месяц в настоящих отношениях. Или, возможно, Эрик никогда даже не рассматривал возможность опуститься до отношений с двадцатипятилетним разрушителем семей.

Он наконец добрался до своей квартиры, которая, к счастью, оказалась пуста, и крепко запер за собой дверь. Он сполз на пол, спиной к двери, и уткнулся лицом в ладони, несчастный и разочарованный.