Ghost_Valley_Obschaya_Tsel

Глава 22

— Что думаешь?

Эрика покоробило от собственного нетерпения, но ждать, пока Скотт прочитает текст его заявления о завершении карьеры, было сущим мучением. В этот день им предстояла первая игра после перерыва на уик-энд всех звёзд. Эрик решил официально объявить о своём уходе, начав с товарищей по команде.

— Хорошо. — Скотт грустно улыбнулся, протягивая телефон обратно Эрику через ресторанный столик. — Так ты решил окончательно?

— Да. Утром это опубликуют на сайте «Адмиралов» и в социальных сетях. Команде я скажу вечером после игры.

Скотт надул щёки, выдыхая.

— Завтра, наверно, выключишь телефон на весь день?

— Однозначно.

— Есть какие-нибудь планы, чтобы отвлечься?

Эрик поковырял свою веганскую паэлью.

— Нет.

— Я бы предложил потусоваться вместе, но мы с Кипом встречаемся с организатором свадьбы.

— Я в порядке. Может, посмотрю тот сериал, о котором всё время говорит Картер.

— Ты про тот, в котором снимается его девушка?

Ох.

— Э-э, да. Наверно.

— Может, уход из спорта даст тебе шанс наконец-то наверстать упущенное в поп-культуре, Бенни.

— Звучит утомительно.

— А нет никого... с кем ты хотел бы провести завтрашний день? — как бы невзначай спросил Скотт.

— Ты спрашиваешь, встречаюсь ли я с кем-нибудь?

— Ну...

Эрик хотел бы ответить «да». Всё их времяпрепровождение с Кайлом в последние недели было невероятным, но после каждой встречи он неизменно чувствовал себя виноватым. Он не имел права отнимать у Кайла столько времени, и начинал беспокоиться, что обманывал его ожидания. Иногда — окей, очень часто — Эрик мог представить себе будущее, где они с Кайлом были настоящей парой. Но желать этого казалось несправедливо со стороны Эрика. Кайл будто бы и не обращал внимания на их разницу в возрасте, но Эрик знал, что та имела значение. Кайл был слишком весёлым — слишком полным жизни, — чтобы связываться со старым вратарём, которому, весьма вероятно, в скором времени потребуется реконструктивная операция на плече. Тело которого было изношено на все шестьдесят. Пятнадцать лет их разницы в возрасте ощущались бы как сорок.

— Нет. Никого.

— А как насчёт…

— Нет. — Эрик отложил вилку. Несмотря на очевидную безнадёжность своей ситуации, он уже не первую неделю отчаянно хотел поговорить с кем-нибудь об этом, и вот представился шанс. — Кайл и я... мы... занимались кое-чем.

Скотт вздёрнул брови.

— Кое-чем?

— Переспали. Что-то типа того. Ничего серьёзного, но... он мне нравится. Очень.

— О. Вау. Окей.

Щёки Скотта порозовели, как это всегда бывало, когда разговор заходил о сексе.

— Мне нужно это прекратить. В части секса, я имею в виду. Не думаю, что я из тех людей, которые могут трахаться, не придавая этому большего значения. Я бы вообще не спал с ним, если бы у меня не было к нему более глубоких чувств. — Слова вырвались сами собой, теперь, когда он преодолел барьер. — Несправедливо с моей стороны притворяться, что эти перепихоны ничего для меня не значат, когда они значат очень много.

Наступила тишина, а затем Скотт сказал:

— Вау. Ты реально через многое прошёл, да? Боже, я понятия не имел.

— Я знаю. И могу справиться с этим сам по большей части, но...

— Ты уверен, что он не чувствует того же к тебе?

— Я не знаю. Мы хорошо ладим, и он сказал мне, что его привлекают мужчины постарше, но испытывать влечение к мужчинам постарше и заниматься с ними сексом — не то же самое, что состоять в отношениях с переломанным старым вратарём с ненадёжным либидо.

— М-м.

— Прости. Вероятно, я слишком много на тебя вывалил.

— Нет! Нет, всё в порядке. — Щёки Скотта буквально пылали. — Это, э-э… ты имеешь в виду, что тебе типа не нравится секс?

— Мне он очень нравится, когда я нахожу кого-то, с кем хочу им заняться. Просто меня не часто кто-то привлекает в этом плане. Знаю, это странно.

— Это не странно, — быстро сказал Скотт. — Я большую часть жизни обходился без секса, хотя больше из-за страха, чем из-за отсутствия, м-м… интереса. — Он нервно рассмеялся. — В общем. Тебе нравится Кайл, и тебе нравится заниматься с ним сексом, так?

— Да.

— И ему, предположительно, нравишься ты, и нравится заниматься с тобой сексом.

Эрик прикусил щеку, сдерживая улыбку при воспоминании об их последней встрече. Кайл связал его запястья и лодыжки и растянул его на кровати с помощью какого-то снаряжения, которое принёс с собой. Они одновременно отсасывали друг другу, Кайл нависал над ним своим худощавым телом, пока они оба не достигли грани. Затем он перевернулся, жёстко оседлал Эрика и довёл их до финиша.

А после остался на ночь. Эрик крепко обнимал его во сне, а утром они снова занялись сексом. На этот раз не было ни манжет, ни игрушек. Только поцелуи, от которых поджимались пальцы на ногах, много улыбок и смеха.

Возможно, именно тогда Эрик понял, что чертовски близко подошёл к тому, чтобы влюбиться в Кайла.

— Думаю, я конкретно влип, — признался он.

В глазах Скотта читалось сочувствие, отчего Эрик лишь ощутил себя ещё более жалким.

— Я уже говорил, что, вероятно, не лучший советчик в вопросах свиданий, но похоже, тебе следует поговорить с ним.

Эрик обдумал разумное предложение Скотта, затем покачал головой.

— Я не могу. Даже если он хочет отношений со мной, это несправедливо по отношению к нему.

Скотт сделал глоток воды.

— Знаешь, я когда-то думал то же самое о Кипе. Сначала из-за тайных встреч, затем из-за внимания, которое мы неизбежно обратили бы на себя как пара. Но в конце концов я понял, что не мне решать. Кип заслуживал права голоса, и Кайл тоже заслуживает. Он молод, но он не ребёнок.

— Знаю. Я просто... — Эрик вздохнул. Он знал, что всё, сказанное Скоттом, имело смысл, но просить Кайла о большем? Эрик сомневался в справедливости такой просьбы. — Я разберусь. Давай лучше поговорим о хоккее. Как думаешь, парни сегодня будут в шоке?

Скотт задумчиво жевал рис. Проглотив, он сказал:

— Может, и не в шоке, но я думаю, это всё равно сильно на них повлияет. Мы принимаем тебя как должное, понимаешь?

— Томми готов к этой работе.

Скотт кивнул.

— Я в этом уверен. Он будет великолепен. — Он грустно улыбнулся. — Но он не ты.

— Я останусь на Манхэттене. Мы по-прежнему будем видеться. Я вложил слишком много сил в этот дом, чтобы уезжать.

— Когда я только переехал в этот город, не думал, что когда-нибудь привыкну к нему. Но теперь не могу представить себе жизнь где-либо ещё.

— То же самое. Думаю, я здесь на всю оставшуюся жизнь.

Собственные слова натолкнули Эрика на мысль, что он мог бы представить себе переезд, находясь в отношениях с Кайлом, если бы тот захотел покинуть Нью-Йорк. Абсолютно нелепая мысль.

— Ну тогда, — сказал Скотт с усмешкой, — мы сможем состариться вместе.

— У меня в этом плане небольшое преимущество перед тобой, Скотти.

Скотт рассмеялся, но Эрик ненавидел эту правду. Ненавидел, что был настолько старше почти всех своих друзей. Настолько старше мужчины, о котором не мог перестать думать.

В миллионный раз он сложил все свои мысли и чувства к Кайлу в сейф и запер его. Следовало сосредоточиться на предстоящей игре против «Торонто». Учитывая объявление о завершении карьеры и то, что команда позарез нуждалась в победе, собственная личная жизнь, по идее, должна была волновать его в последнюю очередь.

***

После игры настроение в раздевалке было мрачным. «Адмиралы» сражались упорно, но не смогли удержать преимущество до финальной сирены. Менее чем за две минуты до конца третьего периода «Торонто» сравняли счёт, а затем забили в овертайме. Эрик чувствовал себя ужасно из-за того, что пропустил ту шайбу.

И теперь ему предстояло объявить товарищам по команде о завершении карьеры. Чёрт, вполне возможно, они вздохнут с облегчением после такого провала.

— Эй, — громко сказал Скотт. Он вышел в центр раздевалки, всё ещё одетый в экипировку ниже пояса и с обнажённым торсом. — Это была тяжёлая игра. Но мы, блядь, боролись изо всех сил, и нам не следует вешать нос из-за этого, ясно? — Он указал на одного из новичков. — Вуди, твой обход во втором периоде, благодаря которому мы забили третий гол? Охуенно. Лучшее, что я видел.

Раздались одобрительные возгласы, несколько парней даже похлопали.

— Бенни, я знаю, ты винишь себя за два последних гола, но сорок восемь сейвов? Из них по крайней мере пять практически невозможные. Ты сегодня стоял горой за нас.

— Да, Бенни! — крикнул Картер.

Другие парни повторили это и зааплодировали.

— Бризи, — Скотт повернулся к Бризбуа. — Ты заблокировал тот бросок Кента. — Это вызвало несколько свистов и одобрительных возгласов от парней. — Бесстрашно, чувак. Охуенно бесстрашно. Люблю такое видеть. Как твоя нога?

— В синяках. Но я бы оторвал себе всю ногу и выбросил, если бы это помешало Кенту забить.

Разразился смех, даже Эрик улыбался.

Скотт сел рядом с ним и тихо сказал:

— Вот. Я их разогрел для тебя.

Эрик благодарно улыбнулся ему. Скотт и Картер были единственными в комнате, кто знал о его уходе. Неделей ранее он сообщил тренерам и руководству, но предстояла самая трудная часть.

Эрик встал и махнул рукой. Он редко толкал речи, так что этого хватило, чтобы привлечь внимание. Все тут же замолчали.

— Привет. Буду краток, но мне нужно вам кое-что сказать.

Воцарилась полнейшая тишина. Эрик подумал, что товарищи по команде, вероятно, слышали, как бешено колотилось его сердце. Он сделал успокаивающий вдох.

— Это мой последний сезон. — Раздались шокированные возгласы, Эрик предупреждающе поднял руку. — Играть в НХЛ, и особенно играть здесь, в Нью-Йорке, со всеми вами, было огромной честью. В юности я даже мечтать боялся о том, что... — Ему пришлось сделать паузу, чтобы прочистить горло. Он попробовал снова. — Это было невероятно. Я ценю каждое мгновение. Но пришло время уйти. — Он сделал паузу и сумел выдавить кривую улыбку. — Пока я ещё могу ходить. — Послышался тихий смех, но он видел замешательство на лицах товарищей по команде. Неужели они действительно думали, что он будет играть вечно? — Да ладно, парни, — пошутил он. — Мне сорок один. Вы должны были это предвидеть.

Наступила тишина, затем кто-то — Прентис, похоже, — сказал:

— Тебе всего сорок один?

Все рассмеялись, и тут словно прорвало плотину.

— Я думал, тебе по меньшей мере шестьдесят.

— Вратари даже масок не носили, когда ты был новичком.

— Мой дедушка вырос, наблюдая за тобой.

Эрик покачал головой.

— Пошли вы все на хуй. Жду не дождусь, когда перестану видеть ваши рожи.

Он сел обратно, продолжая улыбаться. Скотт обнял его.

— Они тебя любят.

— Я знаю. — Эрик сквозь слёзы смотрел на происходящее в раздевалке. — Я реально буду скучать по этому.

Он снял остатки экипировки в том же самом порядке, в котором снимал со времён старшей школы. Он смеялся с товарищами по команде, когда кто-то шутил, и улыбался, когда Картер его подкалывал. Пока что он оставался частью этой команды. Он ещё не закончил.

***

Кайл не ожидал увидеть Эрика в «Кингфишере» в тот вечер. Особенно без Скотта. Матч с «Торонто» показывали по телевизору в баре, так что Кайл видел обидное поражение в овертайме. У него даже не выдалось свободной минуты написать Эрику, попытаться его подбодрить.

Но вот тот явился собственной персоной. Высокий и красивый в шерстяном пальто и кашемировом шарфе. Но вид у него был измученный и несчастный. Он заметил Кайла за барной стойкой и подошёл.

— Привет, — поздоровался Кайл, сочувственно улыбнувшись.

— Привет.

— Я смотрел игру. Мне жаль.

Эрик кивнул.

— Да, отстой.

— Я бы предложил тебе виски или что-то в этом роде, но...

Эрик фыркнул.

— Сегодня я бы почти согласился.

Эти слова были душераздирающими.

— Присаживайся. — Кайл указал на барный стул рядом с Эриком. — Я буду подливать тебе газированную воду и сок.

— Спасибо. — Эрик снял пальто с шарфом и аккуратно повесил их на спинку стула. Усевшись, он тут же ссутулился, облокотившись на барную стойку. — Что за грёбаный вечер.

Кайл поставил перед ним газированную воду с лаймом.

— Рассказывай.

— Ты не захочешь это слушать.

— Я бармен. Моя работа — слушать жалостливые истории. — Он игриво закинул барное полотенце на плечо и наклонился. — Выкладывай.

— Я сказал товарищам по команде, что ухожу. Сказал после игры.

Кайл открыл рот в притворном изумлении.

— Ты не так уж плохо играл.

Эрик рассмеялся.

— Публичное объявление будет завтра утром. Команда разместит в сети.

— Как это восприняли? Товарищи по команде?

— Они казались шокированными. А потом, знаешь, пошутили о том, какой я старый. В общем, справляются по-своему. — Он постучал пальцами по стакану. — Похоже, это реально происходит.

Он выглядел таким потерянным. Кайл хотел отвести его в подсобку и зацеловать до беспамятства.

— Завтра будет жесть, я полагаю.

— Да, — вздохнул Эрик. — Не хочу ничего знать. Я собираюсь выключить телефон и просто, не знаю…. Избегать этого.

— У тебя завтра нет тренировки?

— Нет. Я хотел сделать объявление в выходной, чтобы по крайней мере избежать атаки репортёров.

Кайла внезапно посетила замечательная и ужасная идея.

— Давай проведём завтрашний день вместе.

Эрик вздёрнул брови.

— Серьёзно?

— Да. — Кайл пожал плечами. — У меня завтра тоже выходной. Мы могли бы, не знаю, посмотреть фильмы или... уехать из города. — Он рассмеялся над собственными словами, но затем ему пришла в голову ещё лучшая идея. — Эй, мы могли бы пойти в поход! Я знаю несколько отличных мест за городом. Ты был на Блю-Маунтин?

— Не был. — Эрик, казалось, оживился. — Было бы здорово провести весь день на воздухе.

Кайл едва не подпрыгивал от волнения. Ему отчаянно не хватало прогулок на природе.

— Давай сделаем это! У тебя есть машина?

— Есть.

— Это будет потрясающе. Ты почувствуешь себя новым человеком.

— Окей.

Эрик улыбался ему, выглядя почти таким же взволнованным, как и сам Кайл. А ещё казалось, будто он хотел чего-то ещё от Кайла.

— Сегодня работаю по крайней мере до двух.

Кайл не стал продолжать, зная, что Эрик поймёт, что он имел в виду.

— Ага. Я так и думал.

— Тебе стоит пойти домой, — мягко сказал Кайл. — Отдохни перед нашим большим приключением.

Эрик кивнул.

— Да. Окей. Напиши мне завтра, как проснёшься.

— Напишу. — Кайлу очень хотелось забраться на барную стойку и поцеловать его, но он удержался. Не считая лихорадочных поцелуев на улице, они никогда не целовались на глазах у других. — Ни свет ни заря, красавчик.