Océano

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Damián Centeno regresó al día siguiente a Playa Blanca convencido de que había llegado la hora de enfrentarse de una vez por todas a los Perdomo «Maradentro», pero consciente, también, de que en aquellos momentos, más que nunca, debía actuar con prudencia.

Le habían puesto lo que podía considerarse un ultimátum para acabar con el tema de Asdrúbal, pero sabía que, a partir de la muerte de Rogelia, don Matías Quintero ya no era el antaсo todopoderoso seсor de los viсedos de Mozaga, sino que había pasado a depender, en parte, del silencio de dos nombres.

Y Damián Centeno tenía plena conciencia de cómo valorar su silencio, ya que, al parecer, el de Roque Luna se encontraba garantizado.

Por el cambio de impresiones que mantuvieron durante el tiempo que emplearon en buscar un lugar aislado donde enterrar profundamente el cadáver, Damián Centeno dedujo que el encorvado campesino se encontraba bastante satisfecho con el desarrollo de los acontecimientos y no lamentaba en absoluto el hecho de que su patrón hubiera decidido librarle de una mujer agria y mandona que siempre se había complacido en ofenderle y dominarle:

— Tenía que acabar así… —musitó quedamente cuando la colocaron, muy tiesa, en el fondo del hoyo—. Se lo estaba buscando y se lo advertí, pero no me hizo caso… Tenía demasiada ambición para sus posibles… Soсaba con ser la dueсa de la hacienda… ¡Estaba loca…!

Roque Luna había echado ya sus cuentas y entre lo que había ido araсando aquí y allá y mantenía escondido, y lo que conseguiría sacarle al viejo ahora que tenían un secreto que compartir, no creía que tuviera que volver a romperse el espinazo recomponiendo muros derribados por el viento, e incluso le alcanzaría el dinero para duplicar el número de visitas semanales al prostíbulo de Tahiche.

Él jamás había soсado con ser dueсo de nada, más que de su propio tiempo y su posibilidad de no matarse trabajando, y lo único que deseaba en este mundo era limitarse a «sus posibles» y convencer a los fuertes como don Matías o el peligroso Damián Centeno de que no era más que un hombre tranquilo en el que valía la pena confiar.

Damián Centeno lo había comprendido así, y por lo tanto su principal precaución estribó en tomar buena nota del lugar en que enterraban el cadáver y regresar cuanto antes a Playa Blanca donde Justo Garriga le puso al corriente de los acontecimientos, y le comunicó que aparentemente Manuela Quijano no había dicho una palabra a nadie sobre lo que le había sucedido.

— ¿Dónde está Abel Perdomo?

— No está… —replicó Garriga—. Ni él, ni su hijo, ni el barco… Puede que hayan salido a pescar.

— ¿No estás seguro…?

— ¿Quién está seguro de nada con esta gente…? — protestó el otro—. Nací en Alicante, pero no entiendo mucho de mar ni de pesca… Zarpan de noche, regresan de día y a veces se vuelven a ir a media tarde… Un día para un lado y al otro para el opuesto… ¡Un lío…! — Hizo una pausa, y luego, como sin darle importancia, inquirió—: ¿Qué se sabe de Dionisio y el «Milmuertes»?

— Nada, pero no daría un duro por su pellejo… — Se encogió de hombros—. Puede que me equivoque, pero tengo la impresión de que el cabrero se los cargó.

— ¿Por qué?

— No tengo ni idea… Quizá para robarles; quizá discutieron; quizás era amigo de los «Maradentro»…

— ¿Qué hacemos con sus cosas…?

— El dinero repártelo entre los muchachos… El resto, cuando nos vayamos, lo tiras…

— El gallego tenía familia… Mujer e hijos en un pueblo de Vigo… En Gangas, creo…

Damián Centeno se encogió de hombros dando a entender que el asunto no le interesaba:

— Ya no estamos en el Ejército — dijo—. Aquí cada cual tiene que mirar por sí mismo… Voy a echarme un rato… — aсadió—. En cuanto veas aparecer a los «Maradentro», me despiertas.

Pero los «Maradentro» no aparecieron en todo el día, ni en la noche. Su casa se encontraba cerrada y atrancada, y no se advertía seсal alguna del «Isla de Lobos» en todo cuanto alcanzaba el horizonte, por lo que Damián Centeno comenzó a inquietarse presintiendo que algo desagradable iba a ocurrir.

Permaneció levantado hasta muy tarde observando la quietud del pueblo, sin un ruido, ni un llanto, ni aun el rumor del viento que parecía haberse alejado definitivamente, e incluso se diría que los perros, los eternos flacos y patilargos perros de Playa Blanca, hubieran quedado mudos esa noche.

Cuando volvió a la cama en la que continuó desvelado largo rato aún no se habían hecho a la mar los primeros pescadores, pero con la claridad del alba Justo Garriga acudió a despertarle:

— ¡Levante, Damián, que se marchan…! — exclamó agitándole nerviosamente—. ¡Levante!

— ¿Quién se marcha…? — inquirió, irguiéndose de un salto.

— Las barcas… Las están echando al mar.

— Irán a pescar…

— ¿Todas…? Se van todas, y en algunas han embarcado incluso las mujeres…

Damián Centeno se vistió en un instante y subió ala azotea desde donde pudo comprobar que, en efecto, hasta la última embarcación de cuantas normalmente descansaban sobre la arena o permanecían fondeadas frente a la playa había zarpado y se alejaban hacia el este, pasando a no más de trescientos metros de donde se encontraban.

— ¿Adónde pueden ir?

— ¡Cualquiera sabe…!

Pero no fueron muy lejos, porque a poco más de un kilómetro, justo frente a la Punta del Águila y el Castillo de las Coloradas, allí por donde empezaba a hacer su aparición el sol, las primeras barcas arriaron sus velas y quedaron al pairo.

Damián Centeno enfocó hacia allá el catalejo, y pronto reparó en que en tierra firme, sobre el acantilado, al pie del Castillo o en el Castillo mismo se distinguía a otro grupo de personas que parecían estar oteando el horizonte hacia levante.

A los pocos minutos por la lejana Punta del Papagallo hizo su aparición la proa de un barco, luego unas velas desplegadas al viento, y al fin la popa del «Isla de Lobos» que viró dejando a estribor los últimos bajíos, para enfilar directamente hacia el grupo de barcas que parecían aguardarle a no más de media milla de la costa.

Mordiéndose los labios al imaginar lo que estaba ocurriendo, aunque sin querer admitirlo todavía, Damián Centeno aguardó a que la goleta se aproximara, pero cuando comenzó a arriar el velamen y un hombre a proa se dispuso a lanzar el ancla, no tuvo necesidad de haberle visto nunca para reconocerle a través del catalejo.

— ¡Asdrúbal Perdomo…! — exclamó—. ¡Ahí está ese hijo de la gran puta…!

Efectivamente, de pie junto a sus padres y sus hermanos, Asdrúbal Perdomo observaba la casa desde la que Damián Centeno le observaba a su vez.

Luego, cuando el navío se encontró materialmente asaltado por los habitantes de Playa Blanca que ocupaban las barcas y que trepaban a cubierta cargando barricas de agua, cajas, sacos e incluso muebles, pareció perder todo interés en cuanto no fuera sus convecinos y se aplicó a la tarea de estrechar manos y repartir abrazos.

— ¡Trae el rifle…! — ordenó Damián Centeno a uno de sus hombres.

— ¡No sea loco! — le recriminó Justo Garriga—. A esta distancia lo único que conseguirá es que una bala perdida mate a cualquiera.

— Pues prepara el coche… Nos acercamos hasta la punta… — Cuando lleguemos se habrán ido.

— ¡Haz lo que ordeno y no discutas…! — gritó fuera de sí por primera vez en muchos aсos—. ¡Esos cabrones no van a burlarse de mí…!

El alicantino asintió con un gesto y uno de los hombres corrió escalera abajo, mientras Damián Centeno no apartaba la vista de cuanto ocurría en el «Isla de Lobos».

— Están cargando provisiones para cruzar medio mundo… — seсaló—. Más de veinte barricas de agua y docenas de sacos.

— Es que van a cruzar medio mundo… — puntualizó Justo Garriga—. O mucho me equivoco o se marchan a América.

Damián Centeno se irguió súbitamente y le observó incrédulo:

— ¿A América…? — exclamó—. ¿A América en esa cáscara de nuez que se cae a pedazos…? ¡Tú estás loco…!

— Yo no… — fue la respuesta—. Los que están locos son ellos…

Se escuchó una voz que llamaba desde la trasera de la casa:

— ¡Justo…! ¡Justo…! Algún hijo de perra ha rajado las cuatro ruedas y ha arrancado los cables del motor… ¡Este trasto no volverá a caminar nunca…!

La noticia pareció convencer a Damián Centeno de que todo había acabado, porque tomó asiento en el pretil de la azotea y permaneció inmóvil, observando la incesante actividad que se desarrollaba en torno a la vieja goleta hasta que los lugareсos regresaron poco a poco a sus embarcaciones entre abrazos, apretones de mano y besos de despedida.

El ancla surgió del agua alzada en vilo por Asdrúbal Perdomo, se izaron una a una las velas, el «Isla de Lobos» comenzó a moverse, y a los pocos minutos se despegó de la flotilla de barcas y enfiló hacia el estrecho que separaba las islas de Fuerteventura y Lanzarote.

Damián Centeno lo vio pasar a no más de trescientos metros de distancia y pudo distinguir claramente los rostros, del mismo modo que pudo advertir que los cinco «Maradentro» le miraban; Asdrúbal en proa; su padre al timón y Sebastián, Aurelia y Yaiza en popa, donde permanecieron hasta el último momento, como si necesitaran llevarse para siempre en la retina la imagen del amado lugar en que había transcurrido su existencia.

Empujada por un firme viento de través, la goleta fue ganando velocidad y pronto dejó atrás una larga estela blanca que el uniforme azul del mar se ocupaba celosamente de borrar.

Inmóvil y en silencio, rodeado por sus hombres que también en silencio e inmóviles parecían comprender igualmente que todo había acabado, Damián Centeno se preguntó cómo era posible que aquel viejo barcucho en el que cualquier persona mínimamente cuerda no osaría embarcar ni para cruzar a la isla vecina, pudiera aspirar a conseguir la loca empresa de llegar hasta América cuando lo más probable era que el primer golpe de mar lo partiera en pedazos, enviando a los abismos a todos sus tripulantes y enviando a los infiernos a la única oportunidad que se le había presentado en la vida de hacerse rico.