Одиссея рейдера «Атлантис»

x Приложение I Рейдер «Атлантис» — корабль, его снаряжение и успехи

Сухогрузный теплоход «Голденфельс» был заложен в 1937 году на верфи «Вулкан» в Бремене по заказу компании «Дойче Дампфшиф-фартс-Гезельшафт Ганза». Длина судна составляла 155 метров, ширина — 18,7 метра, осадка — 8,7 метра, регистровая вместимость — 7862 брт. Силовая установка имела один вал, на который с помощью зубчатой передачи работало два шестицилиндровых дизеля общей мощностью 7600 л.с. — это позволяло двигаться экономическим ходом на одном дизеле и при необходимости производить в плавании ремонт другого. Данная схема, а также весьма экономичные двигатели послужили причиной того, что в сентябре 1939 года, вскоре после начала Второй мировой войны «Голденфельс» был выбран для переоборудования во вспомогательный крейсер — наряду с пятью другими новыми дизельными сухогрузами: однотипным 7766-тонным «Канделфельсом», 7021-тонным «Курмарком», 7851-тонным «Ноймарком», 3862-тонным «Санта-Крусом», и 3278-тонным «Эмсом». (Этот корабль начал переоборудование несколько позже остальных — только в декабре 1939 года. Первоначально на его место планировался сухогруз «Иллер», однако к началу войны он находился в Мурманске и после некоторых колебаний советские власти отказались от участия в переоборудовании немецкого крейсера.) Позднее к этой группе добавился 8736-тонный дизель-электроход «Штейнмарк».

Вспомогательный крейсер «Атлантис».

Переоборудование судна заключалось в увеличении емкости топливных цистерн и установке вооружения — шести 150-мм орудий, снятых со старого броненосца «Шлезиен» при очередном переоборудовании и снабженных броневыми щитами. Орудия образца 1916 года имели длину 45 калибров и дальность стрельбы на максимальном возвышении около 20 километров, они устанавливались в тех местах, где еще во время строительства были оборудованы специальные подкрепления — обычная практика при постройке больших быстроходных гражданских судов.

Четыре орудия главного калибра размещались в носу судна, скрытно установленные по два на борт под настилом верхней палубы — чтобы вести из них огонь, требовалось поднять прикрывающие орудия щиты. Два орудия установили на юте в диаметральной плоскости корабля, одно за другим, замаскировав фашинами и фальшивыми надстройками. Они могли вести огонь на оба борта, таким образом в бортовом залпе крейсера участвовало четыре орудия.

Кроме этого на носу корабля была установлена 75-мм французская зенитная пушка «Шнейдер-Крезо» длиной в 35 калибров, на корме — спаренный 37-мм зенитный автомат СКС/30, а на палубе в центральной части судна — четыре 20-мм «Эрликона».

Торпедное вооружение рейдера состояло из четырех однотрубных 533-мм поворотных торпедных аппаратов, установленных по бортам в районе переднего мостика. Кроме того, корабль мог брать на борт 92 мины ЕМС. Штатный боезапас состоял из 1800 снарядов главного калибра (по 300 на орудие), 4 тысяч 37-мм и 8 тысяч 20-мм патронов.

Водоизмещение переоборудованного вспомогательного крейсера составило 17 600 тонн, максимальная скорость — 16 узлов, запас топлива после переоборудования составил 3200 тонн, а дальность плавания экономическим 10-узловым ходом — 60 тысяч миль, то есть в пять-шесть раз больше, чем у самых автономных турбинных крейсеров того времени. Штатный экипаж насчитывал 20 офицеров (из них 4 призовых) и 356 матросов и старшин.

Гидросамолет Хейнкель Не.114.

«Атлантис» стал первым вспомогательным крейсером, оснащенным поплавковыми гидросамолетами для ведения дальней разведки. Первоначально это были две машины «Хейнкель» Не.114. Биплан Не.114А-2, пошедший в серию в 1937 году, имел длину 11,6 метра, размах крыльев 13,6 метра и полетный вес 3675 кг. Мотор воздушного охлаждения BMW мощностью 960 л.с. обеспечивал ему максимальную скорость 332 км/ч и дальность в 910 км. Экипаж машины состоял из двух человек, самолет был вооружен двумя 7,92-мм пулеметами и мог брать до 100 кг бомб.

В апреле 1941 года судно снабжения «Альстеруфер» доставило на «Атлантис» три новые машины «Арадо» Аr.196. Этот цельнометаллический моноплан с низким расположением крыла был запущен в серию в начале 1939 года, он был немного меньше «Хейнкеля-114» (длина 11, размах крыльев 12,4 метра). При таком же двигателе и немного меньшем порожнем весе самолет имел полетную массу 3730 кг, максимальную скорость 310 км/ч и дальность полета до 1120 км. Вооружение и экипаж машины остались прежними.

Гидросамолет Арадо Ar.196.

На рейдере отсутствовала катапульта, поэтому перед полетом корабельный гидросамолет приходилось опускать на воду грузовой стрелой, а после возвращения — точно так же поднимать с поверхности моря. В результате использовать разведчик можно было только при хорошей погоде и небольшом волнении. Но самое главное — ни тот, ни другой самолет не имел бортовой радиостанции, поэтому летчик мог передавать сообщения на крейсер лишь дедовским способом — условным покачиванием крыльев (или, при крайней необходимости, сбрасывая вымпел с запиской). Более подробный доклад пилот делал лишь после того, как его поднимали на палубу крейсера.

Несмотря на то, что на корабле имелось сначала два, а потом даже три самолета, постоянно использовался только один из них, а остальные находились в резерве. Обычно во время плавания машины хранились в обширных трюмах корабля: рабочая — со сложенными крыльями, остальные — в полностью разобранном виде.

Потопив и захватив в общей сложности 22 судна общей вместимостью без малого 146 000 тонн, «Атлантис» стал самым знаменитым германским рейдером. Но случилось это не в последнюю очередь благодаря послевоенным мемуарам своего командира и снятому по ним художественному фильму. Однако «Судно № 16» со своими 17 потопленными и 5 захваченными судами было далеко не самым удачливым среди вспомогательных крейсеров Кригсмарине.

Вспомогательный крейсер «Пингвин».

Гораздо больших успехов добился рейдер «Пингвин» («Судно № 33») под командованием капитана-цур-зее Крюдера. За почти год плавания его жертвами стали 28 судов общей вместимостью 136 642 брт. В их числе «Пингвином» был захвачены танкер «Шторштадт» (впоследствии использовался как судно снабжения и минный заградитель, на его минах погибло три судна) и три больших китобойных плавбазы (по 12 000 тонн) с одиннадцатью (!) китобойцами — из которых до Германии не дошло только два. Кроме того, на минах, выставленных рейдером, подорвалось пять судов (29 000 брт) и тральщик. Судьба «Пингвина» оказалась схожей с судьбой «Атлантиса» — 8 мая 1941 года он был обнаружен и настигнут тяжелым крейсером «Корнуолл». Но в отличие от Рогге капитан Крюдер не подумал о будущих мемуарах — он приказал открыть огонь и погиб вместе со своим кораблем.

Вспомогательный крейсер «Тор».

Весьма удачливым был и маленький рейдер «Тор» — «Судно № 10», бывший банановоз, имевший водоизмещение всего 9200 тонн (почти в два раза меньше чем у «Атлантиса» или «Пингвина»). Он дважды выходил в плавание — с 6 июля 1940 года по 31 апреля 1941 года (под командованием капитана-цур-зее Кехлера) и с 27 января по 30 ноября 1942 года (под командованием капитана-цур-зее Гумпиха).

В ходе первого плавания рейдер потопил 12 судов общим тоннажем 96 546 — в том числе превосходящий его по размерам в два с половиной раза британский вспомогательный крейсер «Вольтер». Вообще в этом плавании «Тору» сильно повезло на «коллег» в двух тяжелых боях он серьезно повредил еще два британских вспомогательных крейсера — «Алькантара» и «Карнарвон Кастл».

В ходе второго рейда «Тор» потопил семь и захватил еще три судна — общим тоннажем 55 587 брт. В сумме боевой результат рейдера составил 152 133 регистровых тонны — тоже больше, чем у «Атлантиса». 9 октября 1942 года рейдер прибыл в японский порт Йокогама, а 30 ноября того же года погиб здесь от несчастного случая — при взрыве транспорта «Укермарк», с которого он в этот момент принимал боеприпасы.

Но одиссея командира «Судна № 10» на этом не закончилась. Капитан Гумпих не был отозван в Германию, а получил под свое командование другой корабль — вспомогательный крейсер «Михель» или «Судно № 28» — бывший польский сухогруз «Бильско» водоизмещением 10 900 тонн. «Михель» вышел в свое первое плавание под командованием фрегаттен-капитана фон Руктешеля 9 марта 1942 года, кроме стандартных шести 150-мм орудий он был оснащен двумя самолетами «Арадо-196» и торпедным катером типа LS. Такие катера были спроектированы специально для вооружения океанских рейдеров, они имели длину 2,5 метра, ширину 3,46 метра и водоизмещение 11,5 тонн, оснащались двумя дизелями суммарной мощностью 1700 л.с. и развивали полную скорость хода свыше 40 узлов при максимальной дальности плавания в 300 миль. Катер с экипажем из 6 человек оснащался двумя 450-мм торпедными аппаратами и одной 20-мм автоматической пушкой.

Вспомогательный крейсер «Михель» и его торпедный катер.

Активно используя это оружие, рейдер добился выдающихся успехов: за год плавания он потопил 16 судов общей вместимостью 104 000 брт — и это в 1942 году, когда контроль союзников за океанскими просторами значительно окреп и усилился. Увы, после войны удачливому капитану фон Руктешелю не повезло. В 1946 году он был осужден как военный преступник, хотя не делал ничего такого, что не делали бы другие командиры немецких вспомогательных крейсеров, в том числе и Бернхард Рогге. Два года спустя Руктешель умер в тюрьме.

В марте 1943 года «Михель» прибыл в Японию, и уже летом вышел в новый поход — на этот раз с новым командиром. Этот рейд был не слишком удачным, американцы уже довольно прочно контролировали всю окружность «оборонительного периметра» Японской империи. Все же крейсеру под командованием Гумпиха удалось потопить три судна (почему-то все — норвежские) общей вместимостью 27 632 тонны. Но при возвращении на базу «Михелю» не повезло — в 60 милях от Йокагамы он был торпедирован американской подводной лодкой «Тарпон» и ушел на дно вместе с командиром и большей частью экипажа...

Следует сказать несколько слов об одном из трофеев «Атлантиса» — теплоходе «Спейбанк». Захваченный в Индийском океане 31 января 1941 года, он некоторое время действовал в паре с «Атлантисом», а затем был направлен во Францию, куда благополучно прибыл 12 мая 1941 года. После этого теплоход был переоборудован во вспомогательный крейсер-минзаг и получил новое название — «Доггербанк» («Судно № 53»).

21 января 1942 года «Доггербанк» под командованием корветтен-капитана Пауля Шнейдевинда, имея на борту 280 мин, вышел из Ла-Паллиса к южной оконечности Африки. Второй рейд в этот же район он совершил в апреле — на минах, поставленных «Доггербанком» в этот раз, подорвалось 4 судна (из которых, правда, затонуло только одно). Далее минный заградитель проследовал в Индийский океан, где принял пленных с рейдера «Михель», а затем отправился в Японию для использования в качестве прерывателя блокады.

15 января 1943 года «Доггербанк» вышел из Батавии, направляясь обратно в Германию с грузом в 7000 тонн натурального каучука и некоторым количеством хинина. 3 марта 1943 года судно было потоплено возле Канарских островов неизвестной подводной лодкой. Проанализировав донесения своих субмарин, немецкое командование сочло, что «Доггербанк» стал жертвой лодки U-43 обер-лейтенанта Швантке — однако по другой версии немецкой лодкой был потоплен британский транспорт «Дьюнедин Стар», а прерыватель блокады пропал без вести.

x Приложение II Сражение в южной Атлантике, ноябрь 1941 года

После бойни, которую летом 1941 года британские надводные корабли учинили германским судам снабжения, деятельность немецких рейдеров и подводных лодок в Южной Атлантике сильно осложнилась. Только в июне английские крейсера уничтожили к северу от экватора 9 немецких танкеров и транспортов, предназначавшихся для содействия крейсерским операциям. Часть этих судов была направлена сюда для обеспечения неудачного рейда «Бисмарка» и «Принца Ойгена», часть должна была снабжать топливом и боеприпасами немецкие подводные лодки и вспомогательные крейсера у побережья Африки и в Индийском океана.

Но несмотря на ограниченные возможности дозаправки подводных лодок в открытом море после уничтожения англичанами большинства судов снабжения, Дениц и берлинский штаб Руководства войной на море не отказались от продолжения боевых действий в Южной Атлантике.

В сентябре 1941 года у побережья Западной Африки патрулировали восемь немецких подводных лодок. К концу этого месяца их число сократилось до трех — у берегов Африки остались U-68, U-126 и U-129. Для их снабжения предназначался транспорт «Кота Пенанг». Однако утром 4 октября в 750 милях от побережья Испании, ожидая встречи с подводной лодкой U-129, «Кота Пенанг» был потоплен английским легким крейсером «Кения». Команда судна перешла в спасательные шлюпки, но англичане, опасаясь атак немецких субмарин, не стали поднимать немцев к себе на борт.

В итоге команда «Кота Пенанг» была спасена подошедшей в точку рандеву подводной лодкой U-129. Завершив спасательные работы, командир лодки Николас Клаузен связался с Берлином и получил приказ Деница — высадить спасенных в испанском порту Эль-Ферроль, а самому отправиться во французский Аориан. После этого в водах Южной Атлантики остались только две немецкие подводные лодки: U-68 и U-126.

Тем не менее, в октябре обе эти лодки добились некоторого успеха — у берегов Юго-Западной Африки ими было потоплено шесть судов общей вместимостью 35 300 брт, в том числе нейтральный американский сухогруз «Лихай». Поэтому в конце октября 1941 года Штаб руководства войной на море разработал план «Айсбар», по которому в Южную Атлантику должна была направиться большая группа немецких подводных лодок, а для их снабжения привлекались находившиеся в рейдерстве вспомогательные крейсера.

Согласно плану «Айсбар» в воды Южной Атлантики были высланы еще три подводные лодки — U-124, UA, а также U-129, отдых которой в Лориане оказался весьма коротким. Для их снабжения из Франции вместо потопленного «Кота Пенанг» был направлен транспорт «Питон», имевший максимальную скорость 14 узлов.

Тем временем сюда же, обогнув мыс Горн, из Тихого океана вышел немецкий вспомогательный крейсер «Атлантис». Командир крейсера Бернгард Рогге получил неожиданный приказ — перед возвращением во Францию встретиться с находящимися здесь германскими лодками и передать им излишек топлива и продовольствия.

14 ноября «Атлантис» встретился с U-68 в точке с кодовым обозначением «Нарциссе», к западу от острова Святой Елены. Операция прошла благополучно, и на 22 ноября северо-восточнее Святой Елены в точке с координатами 4°12´ южной широты и 18°42´ западной долготы было назначено рандеву с U-126.

Командир германской субмарины Эрнст Бауэр находился на борту «Атлантиса», когда сигнальщики доложили о появлении на горизонте мачт корабля. Было 8:09 утра. Через несколько минут с наблюдательных постов «Атлантиса» уже можно было различить большой корабль. Это был тяжелый крейсер «Девоншир», принадлежащий к британскому Южно-Атлантическому командованию. Он был послан на перехват рейдера и чуть раньше обнаружил «немца» с помощью своего разведывательного гидроплана.

U-126 срочно закончила прием топлива и торопливо ушла под воду. «Атлантис» даже не мог спастись бегством, поскольку один из дизелей был разобран для ремонта клапана. Около часа «Девоншир» по радио выяснял принадлежность неизвестного судна, а затем, убедившись, что перед ним противник, в 9:35 с расстояния в 10 миль открыл огонь. Уже через несколько минут «Атлантис», пораженный тяжелыми восьмидюймовыми снарядами, начал тонуть — впрочем, немцы утверждают, что команда вспомогательного крейсера, убедившись в безнадежности сопротивления, сама открыла кингстоны и затопила судно.

Так или иначе, экипаж «Атлантиса» вместе с оказавшимися на борту судна подводниками перебралась в спасательные шлюпки. Однако, как и в случае с «Кота Пенанг», англичане не стали брать в плен спасшихся немцев. После того, как рейдер скрылся под водой, крейсер «Девоншир» развернулся и полным ходом покинул место боя — англичане опасались внезапной атаки немецких подводных лодок.

И опасались они этого не зря. Получив с «Атлантиса» сигнал бедствия, берлинский Штаб руководства войной на море передал командирам лодок U-124 и U-129 приказ — немедленно следовать к месту потопления «Атлантиса». U-124 в этот момент находилась у побережья Бразилии. По пути к Святой Елене 24 ноября она встретила и потопила 4600-тонный английский легкий крейсер «Дьюнедин» (типа «D» 1919 года постройки), патрулировавший на линии между побережьем Африки и Бразилией. При этом погиб почти весь экипаж крейсера — 29 офицеров и 392 матроса.

В результате недалеко от места гибели «Атлантиса» собралось целых три немецкие подводные лодки — U-124, U-126 и U-129. 24 ноября они встретились с с судном снабжения «Питон» — одним из последних немецких надводных кораблей, все еще остававшимся в водах Южной Атлантики. Командир «Питона» получил приказ — заправить лодки топливом, принять на борт экипаж «Атлантиса», а затем отправиться на встречу с лодками «UА» и «U-68», также снабдив их топливом, продовольствием и боеприпасами.

«Питон» встретился с этими лодками вечером 30 ноября. Заправка топливом и перегрузка боеприпасов заняла всю ночь. Утром, когда лодка UA принимала горючее, а на уже заправленную U-68 перегружали торпеды, на горизонте показался британский тяжелый крейсер «Дорсетшир», запеленговавший немецкое судно снабжения во время его радиопереговоров с U-126. Заметив «англичанина», немецкие лодки спешно погрузились. Но выходить из боя они не собирались, приняв решение атаковать противника из подводного положения. Только это давало «Питону» шанс уцелеть.

Увы, тут немцам не повезло. Атака UA (капитан Эккерман) не удалась — все выпущенные лодкой торпеды прошли мимо цели. На U-68 дела обстояли еще хуже — подводники не успели уложить торпеды как надо, при погружении лодка получила сильный дифферент на нос, капитан субмарины Мертен занялся выравниванием своего корабля и просто на сумел выйти в атаку.

Тем временем «Питон» попытался уйти от погони, однако уже через полчаса стало ясно, что спастись от быстроходного крейсера не удастся. После того, как «Досетшир» сделал два предупредительных выстрела, приказывая противнику остановиться, командир «Питона» приказал спустить шлюпки, взорвать подрывные заряды и затопить судно.

Вновь команда «Атлантиса» очутилась на спасательных шлюпках и плотах — на этот раз вместе с экипажем «Питона». Но и на этот раз английский крейсер на стал поднимать людей с воды, поэтому после его ухода лодки UА и U-68 всплыли и начали спасательную операцию. Каждая из них приняла на борт по сто человек, остальные моряки остались в десяти шлюпках — по пять на буксире за каждой лодкой.

Получив известие о новой потере, Дениц отдал командирам подводных лодок U-124 и U-129 приказ присоединиться к спасению экипажей «Питона» и «Атлантиса». По пути к месту рандеву 3 декабря 1941 года лодка U-124 остановила и потопила американский пароход «Сэгедахок». Через четыре дня, 5 декабря 1941 года эти лодки подошли к UA и U-68 и приняли на борт моряков, находившихся в шлюпках.

Половина людей, принятых на борт каждой лодкой, была размещена во внутренних помещениях, а другая — на плотах, закрепленных на верхней палубе. Таким образом, медленно ползущие к северу лодки не могли погружаться и подвергались серьезной опасности. Поэтому немцы обратились за помощью к итальянцам, чьи субмарины в этот момент находились в Центральной Атлантике и у северо-западного побережья Африки.

Точкой рандеву был назначен район Островов Зеленого Мыса, куда в период между 16 и 18 декабря подошли четыре итальянские подводные лодки — «Энрико Таццоли», «Пьетро Кальви», «Луиджи Торелли» и «Джузеппе Финци». Здесь «Кальви», «Таццоли» и «Финци» приняли по 70 человек из экипажей «Атлантиса» и «Питона», на «Торелли» перешло 50 человек. На пути во Францию лодка «Торелли» была атакована английским эсминцем, однако ей удалось уйти от преследования, хотя и не без повреждений. К концу декабря все восемь немецких и итальянских лодок добрались до берегов Франции.

Итогом сражения в Южной Атлантике, растянувшегося на целых две недели, стала гибель двух ценных германских судов — вспомогательного крейсера «Атлантис» и судна снабжения «Питон». Но, что более важно,— после ухода во Францию лодок UA, U-68, U-124 и U-129 в Южной Атлантике не осталось ни одной немецкой субмарины. Таким образом, британский флот ценой потери одного устаревшего легкого крейсера одержал убедительную победу над немцами, фактически очистив от кораблей противника Южную и Центральную Атлантику. Однако при этом Британия потерял 421 моряка, германские же потери оказались минимальными — из состава команды «Атлантиса» погибло 7 человек, «Питон» же не потерял ни одного моряка.

x Приложение III Действия «первой волны» немецких вспомогательных крейсеров (март 1940 — декабрь 1941 года)

(в основу настоящего текста положены 4-я, 9-я и 22-я главы I тома работы английского военно-морского историка Стивена Роскилла «Флот и война» (М. Воениздат, 1967), с исправлениями и дополнениями по ряду других исследований)

Безопасность английских океанских коммуникаций продолжала требовать постоянного внимания и тщательно продуманного распределения сил. В начале 1940 года английские заморские военно-морские командования еще не были полностью вовлечены в борьбу с немецкими подводными лодками, но уже испытывали определенные трудности. Далеко не последней их причиной являлась хроническая нехватка эскортных кораблей, что приводило к задержке судов в портах. Между тем численный состав конвоев постоянно увеличивался — главным образом вследствие присоединения к ним все большего числа судов нейтральных стран. Для охранения таких конвоев требовалось все больше сил, поэтому на порты формирования и порты прибытия конвоев легла еще большая нагрузка. Все это задерживало морские перевозки.

Немало судов совершало переходы самостоятельно — в основном это были суда, имевшие слишком большую или слишком малую для конвоев скорость хода. В этом отношении наибольший интерес для того периода может представлять скоростной лайнер «Куин Элизабет», впервые вышедший в Нью-Йорк 2 марта. В Нью-Йорке его переоборудовали в войсковой транспорт и в дальнейшем использовали в качестве быстроходного войскового транспорта, — так же как и другие гигантские лайнеры — «Куин Мэри» и «Аквитанию». В подобной роли эти лайнеры впервые выступили при переброске австралийских и новозеландских войск на Ближний и Средний Восток и в Великобританию.

После удовлетворения потребностей основных флотов заморским военно-морским командованиям было передано небольшое число крейсеров, главным образом устаревших типов — в основном «С» и «D», заложенные и частично вступившие в строй еще в годы Первой мировой войны. Эти корабли, наряду с австралийскими и отчасти канадскими, должны были выполнять задачи по охранению океанских конвоев и патрулированию на океанских коммуникациях Империи.

В это же время начали давать положительные результаты и мероприятия Адмиралтейства, предусматривающие восполнение нехватки крейсеров путем переоборудования во вспомогательные крейсера 50 пассажирских лайнеров с достаточно высокой скоростью и дальностью плавания. К февралю 1940 года в строй вошло 46 таких кораблей. Однако к этому времени стали возникать сомнения в целесообразности использования столь больших и ценных судов в роли вспомогательных крейсеров.

В начале января первый лорд Адмиралтейства предложил первому морскому лорду пересмотреть вопрос о необходимости использования вспомогательных крейсеров, которые, по его мнению, требовали слишком больших расходов и забот. Однако штаб ВМС ответил, что они являются «в настоящее время незаменимыми вспомогательными кораблями». К февралю 10 из таких кораблей были выделены эскортному соединению во Фритауне, 4 — эскортному соединению в Галифаксе, около 20 использовалось в составе сил Северного патруля, а остальные 12 находились на Средиземном море, на Тихом и Индийском океанах.

27 апреля 1940 года все торговые суда, за исключением самых быстроходных, получили приказ следовать на восток вокруг мыса Доброй Надежды, а не через Средиземное море и Суэцкий канал. 16 мая этот приказ был подтвержден, и в дальнейшем он оставался в силе вплоть до лета 1943 года, когда после высадки десантов в Северной Африке и Сицилии снова удалось восстановить сквозные коммуникации через Средиземное море.

Таким образом, май 1940 года принес противнику важную победу — англичане лишились возможности пользоваться средиземноморскими коммуникациями. Здесь уместно подробнее остановиться на том значении, которое имело это изменение для морской стратегии Англии. Расстояние от залива Клайд до порта Суэц вокруг мыса Доброй Надежды без серьезных отклонений от кратчайшего маршрута составляет 12 860 миль. Для перехода на Средний Восток и возвращения в Великобританию по этому маршруту конвою требовалось пройти примерно на 20 000 миль больше, чем при переходе туда и обратно через Средиземное море. При этом для сопровождения конвоев на всем пути следования требовались также дополнительные эскортные силы. К тому же для снабжения и доставки подкреплений в Египет и Восточную Африку требовались быстроходные войсковые транспорты и грузовые суда (например, рефрижераторы), а таких судов как раз и не хватало. Требовалось примерно 150 лучших транспортов, чтобы обеспечить ежемесячную отправку одного конвоя в составе 25 судов.

Ситуация еще более ухудшилась, когда в июне 1940 года противник овладел портами и базами на французском побережье Бискайского залива. Было очевидно, что он перебазирует сюда не только подводные лодки, но и крупные боевые корабли для нанесения ударов по атлантическим коммуникациям. Считалось также, что противник может попытаться высадить крупные морские десанты или совершить рейды на такие стратегически важные пункты, как принадлежащие Испании Азорские или Канарские острова. Адмиралтейство хорошо понимало, чем грозила потеря этих островов, и было готово принять решительные меры для их обороны. Впрочем, как выяснилось потом, Германия не собиралась направлять десантные силы на такое удаление от своих баз, считая эту операцию слишком рискованной. А после провала попыток втянуть Испанию в войну и добиться ее участия в атаке Гибралтара желание немцев проводить войсковые операции на этом направлении пропало вовсе.

После падения Франции и блокирования Средиземного моря сильно возросло значение базы Фритаун. Однако одновременно выросли и трудности, стоявшие перед командующим Южно-Атлантической военно-морской станцией адмиралом Лайоном, штаб которого располагался в этой базе. Еще задолго до начала войны Лайон доносил первому морскому лорду, что плохо оборудованный Фритаун мало пригоден для формирования конвоев и дислокации его штаба. Тем не менее базу пришлось использовать именно в этих целях: она имела очень выгодное расположение и была единственной на всем побережье Африки от Гибралтара до Кейптауна. Блокада Средиземного моря означала, что все грузовые суда, шедшие на Средний Восток, шли через операционную зону этой станции, а большинству из них приходилось заходить во Фритаун для пополнения запасов топлива, воды и продовольствия.

Для обеспечения безопасности конвоев на таких длительных переходах базы Метрополии, а также Южно-Атлантическая и Ост-Индская военно-морские станции выделяли крейсерское охранение. Одновременно специально сформированные из быстроходных судов конвои доставляли технику для английской армии в Египте. Первые два таких конвоя — «АР-1» и «АР-2» — совершили переход в Суэц менее чем за пять недель. Несмотря на его отчаянные попытки, противник не смог серьезно помешать этим перевозкам.

Силы Южно-Атлантической военно-морской станции включали в это время значительное число крейсеров, хотя и далеко неоднородных по своему составу. В начале июля в состав сил станции входили легкий авианосец «Гермес», гидро-авиатранспорт «Альбатрос», три тяжелых крейсера — «Корнуолл», «Кумберленд» и «Дорсетшир», два старых легких крейсера — «Дрэгон» и «Дели», а также три вспомогательных крейсера и два шлюпа. Кроме того, командующему станцией подчинялось соединение эскортных сил во Фритауне в составе семи вспомогательных крейсеров, которые использовались в качестве океанских эскортных кораблей для охранения тихоходных конвоев «SL».

На другой стороне Атлантического океана находились крейсер «Хоукинс» и вспомогательный крейсер «Алькантара», составлявшие Южно-Американский отряд. Эти корабли вели наблюдение за судами, прибывавшими в Рио-де-Жанейро и в порты залива Ла-Плата и выходившими оттуда. Кроме того, на Фритаун базировалось несколько противолодочных траулеров, обеспечивавших оборону базы. В Саймонстауне, Кейптауне и в Порт-Стэнли на Фолклендских островах такую же службу несли малые вспомогательные корабли. Они поступали в некотором количестве в распоряжение заморских военноморских командований и в какой-то мере улучшили охранение конвоев в их операционных зонах, а также защиту входов в порты от минирования их рейдерами противника. Однако по-прежнему крайне не хватало крейсеров с большой автономностью и дальностью плавания, необходимой для эффективного патрулирования на океанских коммуникациях, и артиллерийским вооружением, достаточно мощным для ведения борьбы с рейдерами противника.

Потребность в эскортных кораблях была очень велика. Использование маршрута вокруг мыса Доброй Надежды (в июле, например, этим маршрутом совершили переход не менее восьми конвоев «SL») и постоянное наблюдение за французскими кораблями в Дакаре исключали возможность формирования специальных групп для борьбы с рейдерами противника. Адмиралтейство и Южно-Атлантическое командование уже в течение некоторого времени подозревали, что на океанских коммуникациях появился замаскированный рейдер: об этом свидетельствовало таинственное исчезновение судов на переходах. Однако только в конце июля 1940 года удалось установить присутствие в этом районе Атлантики по меньшей мере одного немецкого рейдера. Почти одновременно с получением этих сведений в южных водах Атлантики появилась первая немецкая подводная лодка. 3 августа они потопила судно к юго-востоку от островов Зеленого Мыса.

В начале сентября вместо адмирала Лайона командующим Южно-Атлантической станцией был назначен вице-адмирал Рейке. Кораблей для обеспечения соответствующего охранения по-прежнему не хватало. Интенсивное судоходство и слабое охранение служили хорошей приманкой для подводных лодок. В середине ноября они потопили в районе Фритауна четыре судна. Требовались крупные силы охранения, а в базе имелся лишь шлюп и несколько противолодочных траулеров.

Ответственность за защиту морских коммуникаций в Центральной и Южной Атлантике несла также Американо-Вест-Индская военно-морская станция, командующим которой в апреле 1940 года вместо адмирала Мейрика стал адмирал Чарльз Кеннеди-Первис. В начале года эта станция получила три или четыре старых крейсера типа «С» и «D» и несколько шлюпов. С этими мизерными силами необходимо было обеспечить наблюдение за большим числом немецких торговых судов, укрывавшихся в нейтральных портах Америки, а в случае их выхода с целью прорыва блокады — перехватить их. Но уследить за всеми судами без значительного увеличения крейсерских сил было невозможно. Тем более, что после капитуляции Франции Американо-Вест-Индская станция, как и большая часть других заморских военно-морских командований, получила трудную задачу вести наблюдение за французскими боевыми кораблями в своих районах.

18 июля несколько матросов с двух английских торговых судов, потопленных замаскированным рейдером, добрались до небольшого острова в Вест-Индии. Они первыми подтвердили присутствие в Центральной Атлантике такого корабля. Командующий запретил выходы в море одиночных судов, дал указания всем конвоям держаться ближе к американскому побережью и направил все свои корабли для патрулирования в проходах между островами Вест-Индии. Через десять дней состоялся бой между вспомогательным крейсером «Алькантара» (1929 год постройки, водоизмещение 22 200 тонн, скорость 22 узла, шесть 152-мм орудий) и рейдером противника — позднее выяснилось, что это был «Тор», обозначенный англичанами как рейдер «Е». «Алькантара» получила тяжелые повреждения и была вынуждена выйти из боя. На поиски рейдера из Фритауна выслали крейсер «Дорсетшир», а из Саймонстауна — крейсер «Кумберленд», но противник умело уклонялся, и обнаружить его столь незначительными силами не удалось.

В отличие от английских вспомогательных крейсеров, в основном переоборудованных из пассажирских лайнеров, немецкие суда этого типа оборудовались из сухогрузов вместимостью от 5 до 9 тысяч регистровых тонн. Их водоизмещение колебалось в широких пределах — от 7500 до 19 000 тонн. Вооружение состояло из шести 150-мм орудий, поворотных торпедных аппаратов (одно-, двух- или трехтрубных, и в ряде случаев — одного-двух самолетов. Два последних рейдера «первой волны», «Комет» и «Корморан» несли на борту по одному торпедному катеру типа «LS».

Все эти суда имели не очень большую скорость хода, но зато обладали большой автономностью благодаря дизельным силовым установкам. Водоизмещение в большинстве случаев составляло 7000 — 8000 тонн. Они имели большой запас топлива и продовольствия, рассчитанный на длительное плавание, а также ряд искусно выполненных маскировочных приспособлений. На трубах и мачтах монтировались дальномерные приборы; устанавливались ложные трубы и грузовые стрелы, а также ложные фальшборты, палубные надстройки и ложный палубный груз; в море часто производилась перекраска этих судов.

Для продления времени активной деятельности рейдеров к ним высылались суда снабжения — танкеры и сухогрузные транспорты, которые прорывались из своих портов или выходили из нейтральных гаваней, где укрывались с начала войны. Встречи происходили в открытом океане или на рейдах отдаленных островов, где появление кораблей противника было маловероятным. Там происходила заправка топливом и пополнение всеми видами запасов. В качестве дополнительных источников пополнения запасов рейдеры использовали также захваченные суда, в особенности если это были танкеры с топливом. Суда снабжения обслуживали как боевые корабли-рейдеры противника, так и вспомогательные рейдеры, а когда на дальних коммуникациях появились немецкие подводные лодки, суда снабжения и сами рейдеры часто встречались с ними и пополняли их запасы в открытом море Поэтому борьба с рейдерами велась также и путем обнаружения и уничтожения их судов снабжения. Однако меры по уничтожению этих судов начали приносить удовлетворительные результаты лишь много месяцев спустя.

На Атлантике встречи с судами снабжения всегда происходили в открытом море, а на Тихом океане для этого обычно использовались якорные стоянки у Маршалловых, Каролинских или Марианских островов, причем все происходило с ведома японских властей. Хотя Япония старалось открыто не демонстрировать поддержку немцев, но тайно осуществляла снабжение их рейдеров и сквозь пальцы смотрела на их стоянки на своих подмандатных территориях. Другим отдаленным островом, который использовался немцами для таких же целей, являлось французское владение Кергелен в южной части Индийского океана.

Эти тщательно спланированные и скоординированные мероприятия по снабжению дали вспомогательным крейсерам-рейдерам возможность совершать весьма продолжительные плавания. Например, первое и единственное плавание вспомогательного крейсера «Орион» (рейдер «А») продолжалось 510 дней, в течение которых он прошел более 112 000 миль, а вспомогательный рейдер «Комет» (рейдер «В») возвратился в Бордо лишь после 15-месячного пребывания в море.

Все вспомогательные крейсера-рейдеры противника использовали одни и те же тактические приемы сближения с намеченной жертвой. Они избегали артиллерийской перестрелки на больших дистанциях и полагались на внезапные удары с целью уничтожения противника до того, как он сможет причинить вред рейдеру. Сразу же после установления национальной принадлежности судна принимались меры к тому, чтобы лишить его возможности донести о встрече с рейдером по радио. Если требования рейдера выполнялись, экипажу приказывали оставить судно, которое затем уничтожалось или захватывалось. Если же на судне включался радиопередатчик, рейдер немедленно открывал огонь и стремился не допустить передачи оповещения об опасности.

Первые три вспомогательных крейсера-рейдера вступили в строй в конце 1939 года, еще три — в первой половине 1940 года. В Германии эти шесть кораблей называли «первой волной». Пять кораблей «второй волны» спешно переоборудовались. Первый вспомогательный рейдер «второй волны» («Корморан» — рейдер «G») вышел в море в конце 1940 года. Всего на океанских просторах действовало девять таких кораблей; остальные или получили серьезные повреждения при попытке выйти в море («Того» — рейдер «К») или были переоборудованы, но в море ни разу не выходили (два рейдера). Только вспомогательный рейдер «Тор» (рейдер «Е») совершил два успешных выхода в море; «Комет» (рейдер «В») был потоплен в Ла-Манше при попытке выйти в море на второе патрулирование. Итальянцы направили в море лишь один вспомогательный рейдер — «Рамб-1», который не добился никакого успеха за свою короткую службу. Японцы выслали три таких корабля, но особых результатов не добились. Поэтому потери, понесенные союзным судоходством от вспомогательных рейдеров противника, приходятся почти полностью на долю немецких рейдеров.

Как правило, выход рейдеров производился в два этапа. На первом вспомогательный крейсер переходил из германских портов в порты Норвегии, а затем уже выходил в открытое море. Первым вышел из Германии (31 марта 1940 года) «Атлантис» (рейдер «С»). За ним 6 апреля вышел «Орион» (рейдер «А»), а 6 мая — «Виддер» (рейдер «D»). В июне вышли два рейдера — «Тор» (рейдер «Е») и «Пингвин» (рейдер «F»). «Комет» (рейдер «В») вышел из Бергена 4 июля. Последний вспомогательный крейсер этой волны, «Корморан» (рейдер «G»), был переоборудован только в 1940 году и вышел из Германии значительно позднее — 3 декабря. 13 декабря он преодолел Датский пролив и очутился в открытом океане.

Таким образом, к середине 1940 года, когда потребность британцев в боевых кораблях была очень велика и когда еще не были восполнены потери и устранены повреждения, полученные кораблями у побережья Норвегии и в Ла-Манше, перед Адмиралтейством встала серьезная проблема — обнаружить, опознать и обезвредить по меньшей мере шесть рейдеров.

К концу года немецкие вспомогательные крейсера потопили 54 торговых судна общим тоннажем 366 644 тонны. Благодаря умелому использованию вспомогательных рейдеров, частой смене способов маскировки, тщательно продуманным тактическим приемам и мерам по нарушению радиосвязи германскому командованию иногда удавалось в течение некоторого времени держать Адмиралтейство в неведении относительно местонахождения рейдеров. По этой причине исчезновение судов нередко рассматривалось как результат действий немецких подводных лодок или приписывалось обычным стихийным бедствиям на море.

Однако к середине мая подозрения Адмиралтейства, что в водах Южной Атлантики появился по меньшей мере один рейдер, подкрепились обнаружением в районе мыса Агульяс (Игольный) мин, поставленных вспомогательным рейдером «Атлантис».

Однако со времени последних месяцев 1939 года, когда для поиска «карманного» линейного корабля «Адмирал граф Шпее» сформировали несколько мощных поисково-ударных групп, возможности английского флота значительно изменились. Из-за новых неотложных задач, вставших перед флотом, он уже не располагал в океане столь значительными силами. Только в конце ноября 1940 года, когда стало известно о выходе в море «карманного линкора» «Адмирал Шеер», Адмиралтейство приступило к формированию новых поисково-ударных групп для патрулирования в Южной Атлантике. Однако ни одна из трех сформированных для этой цели групп не имела запланированного полного состава. Но тем временем немецкие надводные рейдеры нанесли британскому судоходству довольно существенные потери.

«Атлантис» (рейдер «С») вышел из Киля 11 марта 1940 года и до конца месяца занимался боевой подготовкой и последними приготовлениями к рейдерству. 31 марта он покинул германские территориальные воды и направился на север вдоль норвежского побережья. В это время он выдавал себя за русское торговое судно, идущее в Мурманск. Пройдя далеко на север, он повернул на запад и 7 апреля прошел через Датский пролив, не встретив ни одного английского патрульного корабля. В следующие дни он обнаружил в Северной Атлантике несколько судов, но не атаковал их. Приказ, полученный командиром рейдера, гласил, что его основная задача — нарушать морские коммуникации внезапными появлениями на океанских просторах, а не просто топить возможно большее число судов. 7 апреля ему приказали следовать в Южную Атлантику для перехвата судов в районе между Кейптауном и Фритауном Тем самым немецкое командование хотело заставить противника ослабить силы в Северном море в самый напряженный период Норвежской кампании.

Во время перехода на юг «Атлантис» выдавал себя за японское судно. Играя эту роль, 3 мая в районе 19°53´ ю.ш. и 3°46´ в.д. потопил английское судно «Сайентист» — свою первую жертву. Затем он направился на юг для постановки минных заграждений в районе уже упоминавшегося мыса Агульяс. После этого он перешел в Индийский океан и вновь сменил маскировку. На этот раз он выдавал себя за голландский грузовой пароход.

10 июня, следуя от берегов Австралии в западном направлении, «Атлантис» внезапно атаковал и захватил норвежский танкер «Тиранна». В дальнейшем танкер с призовой командой на борту совершал плавание вместе с рейдером. В начале августа танкер отправили в один из портов Западной Франции, но его потопила английская подводная лодка «Тьюна» в районе устья реки Жиронда, уже на подходе к порту. Тем временем «Атлантис» уклонился к северу на морские пути, ведущие к Цейлону. Здесь 11 июля он захватил и потопил английское судно «Сити оф Багдад», в прошлом немецкое призовое судно. Двумя днями позже рейдер потопил еще одно английское судно, после чего вернулся на морские пути, ведущие в Австралию. В августе он потопил два судна, причем атаки (преимущественно ночью) были произведены настолько внезапно, что ни одно из этих судов не смогло передать радиосообщение об атаке.

В сентябре «Атлантис» продолжал свою пиратскую деятельность. 9 сентября в районе 22°13´ ю.ш. и 67°20´ в.д. он встретил английское судно «Этелкинг», которому удалось передать радиодонесение о появлении рейдера. Рейдер подверг «Этелкинг» интенсивному артиллерийскому обстрелу. На следующий день было захвачено другое английское судно — «Бенарти», также сообщившее о местонахождении рейдера.

Ночью 20 сентября «Атлантис» внезапно атаковал большое французское судно «Комиссар Рамель», шедшее по маршруту Фримантл — Кейптаун — Англия. После этого командир рейдера решил оставить район морских путей, ведущих в Австралию. О его присутствии в этом районе уже было известно из нескольких донесений; кроме того, в этих водах уже действовал другой вспомогательный рейдер — «Пингвин» (рейдер «F»). К этому времени «Атлантис» находился в море уже шесть месяцев, прошел примерно 32 000 миль и потопил или захватил девять судов общим тоннажем около 66 000 тонн. Командир рейдера решил на некоторое время отказаться от активной деятельности, занять выжидательную позицию в районе 22° ю.ш. и 84° в.д., а в дальнейшем выйти на подходы к Зондскому проливу между Явой и Суматрой. 22 октября рейдер захватил югославское судно «Дурмитор» и направил его в качестве приза в Итальянское Сомали.

Следующий месяц принес добычу побогаче. Были захвачены два груженых норвежских танкера — «Тедди» и «Оле Якоб». В дальнейшем оба танкера использовались для пополнения запасов топлива самого рейдера. Вскоре рейдер атаковал и потопил английское судно «Отомедон». Затем рейдер встретился с двумя захваченными норвежскими танкерами, забрал у обоих топливо, потопил «Тедди», а второй танкер — «Оле Якоб» — направил в Японию с призовой командой, в задачу которой входило отослать в Германию захваченные секретные документы.

Взяв курс на юго-запад, рейдер в начале декабря в точке с координатами 34°47´ ю.ш. и 59°55´ в.д. встретился с вспомогательным рейдером «Пингвин» и одним из судов снабжения. Передав пленных на судно снабжения, он направился к острову Кергелен для ремонта. На остров Кергелен он прибыл 14 декабря, где наскочил на мель и получил некоторые повреждения в корпусе. К этому времени он потопил или захватил 13 судов общим тоннажем около 94 000 тонн и теперь готовился к новому рейдерству.

6 апреля 1940 года в море вышло судно «Орион» (рейдер «А»). Его максимальная скорость хода не превышала 14 узлов, т. е. была меньше скорости большинства судов, которые противник использовал для решения такого рода задач.

Выйдя в Северную Атлантику, 24 апреля «Орион» встретил свою первую жертву — английское судно «Хэксби». Пополнив запасы топлива с танкера, высланного с Канарских островов, он обогнул мыс Горн и в ночь на 14 июня выставил 228 мин в районе новозеландского порта Окленд. На этих минах подорвалось и затонуло английское судно «Ниагара», на борту которого находились слитки золота на сумму 2,5 млн. фунтов стерлингов.

В дальнейшем «Орион» получил приказ перейти и Тихий океан и действовать на коммуникациях, ведущих из Австралии в Панаму. 19 июня он захватил норвежское судно «Тропик Си» и отправил его в качестве призового судна во Францию; на конечном участке перехода судно перехватила английская подводная лодка. На борту судна находились военнопленные с «Хэксби», поэтому уже через четыре месяца после выхода «Ориона» в море Адмиралтейство получило точные разведывательные сведения о его действиях. После непродолжительного пребывания в Коралловом море «Орион» перешел в Тасманово море и там 20 августа атаковал английское судно «Туракина», которому удалось донести о нападении рейдера. Немедленно был организован поиск силами новозеландского крейсера «Ахиллес» и авиации, но рейдер к этому времени уже перешел в воды к югу от Австралии. Здесь его заметил самолеты австралийских ВВС, но не сумели опознать.

В октябре «Орион» перешел в район принадлежащих Японии Маршалловых островов, где встретился с двумя судами снабжения и «Кометом» (рейдер «В»), перешедшим в Тихий океан Северным морским путем с помощью русских ледоколов (это стоило Германии 950 000 марок). В течение некоторого времени оба рейдера действовали совместно. 27 ноября они перехватили и потопили английский лайнер «Рэнджитейн» вскоре после его выхода из Окленда. Британский легкий крейсер «Ахиллес» и береговая авиация вновь предприняли бесплодный поиск, а рейдеры тем временем перешли на север для выполнения давно задуманного рейда на остров Науру. Атака была осуществлена в ночь на 8 декабря, немцам удалось потопить четыре судна общим тоннажем 21 000 тонн. Затем рейдеры ушли к Японским островам для пополнения запасов. На остров Эмирау они высадили более 500 пленных, которые вскоре были обнаружены и спасены. Из Японии «Орион» вернулся на Маршалловы острова, где пополнил запасы топлива с судов снабжения. К этому времени он уже находился в море 268 дней и нуждался в ремонте. Поэтому 12 января 1941 года он ушел на Марианские острова и оставался там вместе с двумя судами снабжения четыре недели.

27 декабря 1940 года «Комет» (рейдер «В») совершил новый налет на остров Науру, где уничтожил нефтехранилища и фосфатный завод. В дальнейшем он перешел далеко на юг от Новой Зеландии в Индийский океан для встречи у острова Кергелен в начале марта 1941 года с «Пингвином» (рейдер «F») и с судном снабжения.

До конца года «Комет» не добился сколько-нибудь существенных результатов. Его плавание продолжалось почти до конца ноября 1941 года, но без особого успеха. Вместе с «Орионом» он потопил семь судов общим тоннажем около 43 000 тонн.

Третьим кораблем «первой волны» был «Виддер» (рейдер «D»), который прошел через Датский пролив 19 мая и длительное время находился в Северной Атлантике. В июне он потопил английский и захватил норвежский танкеры примерно на середине пути между Островами Зеленого Мыса и Вест-Индией. В следующем месяце к западу от этого района он потопил еще два судна — «Дэвизиэн» и «Кинг Джон». С 4 августа по 2 сентября «Виддер» действовал между Бермудскими и Канарскими островами и потопил пять судов, из них два танкера. 21 августа он расстрелял британский пароход «Антло-Саксон», с которого спаслись только два человека. Затем «Виддер» вновь ушел на юг, и 8 сентября в Центральной Атлантике потопил нейтральное греческое судно «Антониос Хандрис». После этого он встретился с танкером «Ойрофельд» и судном снабжения «Рекум», а затем повернул к берегам Франции из-за поломки машин. Последнюю часть пути рейдеру пришлось проделать на буксире итальянского транспорта «Капитане Пауле Лемерле», в Брест он прибыл 31 октября. По сравнению с другими рейдерами «Виддер» находился в море сравнительно недолго. Он потопил или захватил 10 судов общим тоннажем 58 645 тонн.

Четвертый корабль «первой волны» — «Тор» (рейдер «Е») вышел из Германии в середине июля тем же путем, что и «Виддер». Длительное время он находился в Атлантике, где потопил шесть судов. После этого контр-адмирал Харвуд, который держал флаг на крейсере «Хоукинс», направил в район острова Тринидаде вспомогательный крейсер «Алькантара», а со своими силами патрулировал между Рио-де-Жанейро и заливом реки Ла-Плата. 28 июля в точке 24°39´ ю.ш. и 33°07´ з.д. (вблизи острова Тринидаде) «Алькантара» встретилась с немецким вспомогательным крейсером. Пролизошел тяжелый артиллерийский бой, в ходе которого британский крейсер был серьезно поврежден и отправился на ремонт. Получив донесение о бое рейдера со вспомогательным крейсером «Алькантара», Адмиралтейство предприняло энергичные меры по увеличению дальности стрельбы артиллерийских установок вспомогательных крейсеров и усилению их боевой мощи. Но провести эти усовершенствования в короткие сроки было невозможно.

Повреждения рейдера были незначительными. Он перешел в спокойные воды Южной Атлантики и примерно на параллели 37° ю.ш. самостоятельно провел ремонт и пополнил запасы с одного из судов снабжения. В сентябре и октябре «Тор» продолжал патрулирование в Центральной и Южной Атлантике и потопил еще два судна. 5 декабря в районе восточного побережья Южной Америки (30°52´ ю.ш. и 42°53´ з.д.) он встретил вспомогательный крейсер «Карнарвон Кастл». И опять повторилась история с «Алькантарой» — большое, но легковооруженное английское судно уступало противнику по дальности стрельбы и потому получило серьезные повреждения (37 погибших, 82 раненых, ремонт до декабря 1941 года). А немецкий рейдер снова почти не пострадал.

Таким образом, многомесячные поиски рейдеров английскими кораблями принесли разочаровывающие результаты. Получив донесение о бое вспомогательного крейсера «Карнарвон Кастл», Пегрэм, который в конце августа сменил Харвуда, тотчас же вышел на борту легкого крейсера «Энтерпрайз» на север на поиски рейдера. 9 декабря к нему присоединился тяжелый крейсер «Кумберленд», а еще через неделю в этот район прибыл из метрополии легкий крейсер «Ньюкасл». Таким образом, в районе интенсивного судоходства, где когда-то действовал и был уничтожен «Адмирал граф Шпее», вновь сосредоточились силы, способные вести борьбу с кораблем такого же класса. Поскольку было известно, что однотипный со «Шпее» «Адмирал Шеер» находится где-то в море, Пегрэм держал свои корабли в районе Рио-де-Жанейро или в районе залива реки Ла-Плата. Однако «Адмирал Шеер» до конца года находился севернее, а рейдер «Тор» спокойно ушел из района боя для проведения ремонта. До конца года он не участвовал больше в боевых действиях.

Вскоре в Атлантику через Датский пролив вышел и пятый корабль «первой волны» — крейсер «Пингвин» (рейдер «F»). Он прошел пролив между 24 и 30 июня и также первоначально действовал в Атлантике, где в июле потопил одно торговое судно. В следующем месяце он перешел в южную часть Индийского океана и медленно двигался в восточном направлении вдоль морского пути, идущего из Австралии к мысу Доброй Надежды. Между 26 августа и 7 октября «Пингвин» потопил или захватил шесть судов, из них четыре танкера. Один из его призов, норвежский танкер «Сторсгад», переоборудовали во вспомогательный минный заградитель и переименовали в «Пассат». В конце октября и начале ноября он совместно с рейдером выставил большое число мин на подходах к портам Австралии, острову Тасмания и в Бассовом проливе. Затем оба корабля отошли на запад, где рейдер захватил еще четыре приза. Три из них оказались английскими рефрижераторными судами. К концу года «Пингвин» перешел далеко на юг для поиска в Антарктике китобойных судов союзников.

Шестым, и последним, кораблем «первой волны» был «Комет» (рейдер «В»), о боевых действиях которого уже говорилось в связи с рассмотрением действий «Ориона» (рейдер «А»). Тем временем из Германии вышел последний корабль 1940 года — «Корморан» (рейдер «G»). В середине декабря он незамеченным прошел через Датский пролив и направился на юг, в Центральную Атлантику, но до конца года он не добился никакого успеха.

Итак, первые девять месяцев рейдерских действий, начатых в первых числах апреля выходом «Ориона» и «Атлантиса», ознаменовались значительным успехом немцев — и, если не считать захвата нескольких судов снабжения, полным провалом англичан.

Между тем в дополнение к находившимся в море шести вспомогательным рейдерам в октябре 1940 года противник планировал направить на морские коммуникации в Атлантику тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер», «карманный» линейный корабль «Адмирал Шеер», а также линейные крейсера «Шарнхорст» и «Гнейзенау» после устранения повреждений, полученных ими в ходе Норвежской кампании.

Первым в море вышел «Адмирал Хиппер». Он направился в Сен-Назер, где должен был базироваться, но у него обнаружили неполадки в машинах, и он возвратился в Германию. О выходе крейсера в море Адмиралтейству стало известно 28 сентября из анализа данных радиоперехвата, и адмирал Форбс направил из Розайта и Скапа-Флоу крупные силы для его перехвата. Однако никакого корабля противника обнаружено не было. 27 октября «Адмирал Шеер» вышел из Брунсбюттеля в море. В Лондоне его выход из Северного моря в Атлантику через Датский пролив остался незамеченным. Первое донесение о действиях этого корабля на морских коммуникациях получили 5 ноября, когда он атаковал конвой, шедший из Галифакса.

«Адмирал Шеер» прошел через Датский пролив 31 октября, в тот самый день, когда вспомогательный рейдер «Виддер» (рейдер «D») входил в Брест, заканчивая свое первое плавание. 5 ноября «Адмирал Шеер» потопил свою первую жертву — английское судно «Мопан», которое самостоятельно совершало переход и не смогло передать донесение о встрече с рейдером. Такое донесение помогло бы спасти шедший из Галифакса в метрополию конвой «НХ-84», состоявший из 37 судов и охранявшийся лишь одним вспомогательным крейсером «Джервис Бей». С этим конвоем «карманный» линейный корабль встретился в точке 52°45´ c.ш. и 32°13´ з.д. вечером 5 ноября. Суда конвоя рассредоточились и начали ставить дымовую завесу, а вспомогательный крейсер вступил в неравный бой с противником. Благодаря действиям крейсера «Джервис Бей» англичанам удалось выиграть время и спасти конвой — было потоплено лишь пять судов.

Сразу же после получения радиограммы от «Джервис Бея» Адмиралтейство и командующий Флотом Метрополии приняли меры для поиска рейдера и временно изменили маршруты следования судов. По мнению адмирала Форбса, корабль противника, если он вышел в море на короткий промежуток времени, должен был вскоре возвратиться в базу северным путем или перейти в какой-нибудь французский порт. Но если он намеревался вести длительные действия на английских коммуникациях, он должен был в дальнейшем следовать в южном направлении.

Флот Метрополии мог перехватить его только в первом случае, поэтому командующий направил из Скапа-Флоу на подходы к Бресту и Лориану линейные крейсера «Худ» и «Рипалс», 15-ю эскадру крейсеров в составе трех кораблей, а также шесть эскадренных миноносцев. Сам же он с линейными кораблями «Нельсон» и «Родней» вышел для патрулирования в проходе между Исландией и Фарерскими островами. Однако во изменение распоряжений командующего Адмиралтейство направило часть кораблей из состава линейных сил в район последнего известного места нахождения рейдера, а линейный корабль «Родней» выделило для охранения конвоев, следующих в метрополию.

Но эти поиски оказались напрасными. «Адмирал Шеер» вышел в длительное плавание и сразу же направился на юг в Центральную Атлантику. Его внезапное появление на маршруте следования конвоев из Галифакса привело к гибели пяти судов из состава конвоя и дезорганизации всей системы атлантических коммуникаций. Следующие два конвоя из Галифакса и один конвой с Бермудских островов возвратились назад. Выход многих судов был задержан, и порты формирования конвоев оказались переполненными. Нормальное движение конвоев в Северной Атлантике возобновилось лишь 17 ноября, с выходом в море конвоя «НХ-89».

После встречи с судном снабжения в районе 22°00´ с.ш. и 46°20´ з.д. «Адмирал Шеер» направился к Вест-Индии и 24 ноября к юго-востоку от Бермудских островов потопил английское судно «Порт Хобарт», Судно послало донесение о рейдере, но в нем не указывался его тип — был ли это боевой корабль или вспомогательный рейдер. Донесение заставило «карманный линкор» отойти на восток, в сторону островов Зеленого Мыса, но не помогло разобраться в обстановке ни Адмиралтейству, ни штабам заморских военно-морских командований, которые пытались перехватить рейдер.

24 ноября Адмиралтейство приказало сформировать три корабельные группы для поиска нескольких вспомогательных крейсеров и «карманного линкора», которые, по имевшимся данным, в то время находились в море. Соединению «К», состоявшему из нового авианосца «Формидебл» и крейсеров «Бервик» и «Норфолк», предстояло направиться из метрополии в район Фритауна. Однако обстановка сложилась так, что это соединение смогло прибыть в указанный район лишь в начале 1941 года, а крейсер «Бервик» вообще не вошел в состав соединения. Легкий авианосец «Гермес» и крейсер типа «D» были направлены в район острова Святой Елены, а крейсера «Кумберленд» и «Ньюкасл» вошли в состав южноамериканской дивизии крейсеров. Тем временем в целях предосторожности адмирал Рейке приказал всем судам, идущим в районы Южной Атлантики и обратно, держаться к востоку от островов Зеленого Мыса.

«Адмирал Шеер» причинил англичанам массу неприятностей. 1 декабря он потопил примерно в 900 милях к западу от Батерста еще одно английское судно — «Трайбсмен», а затем вышел на коммуникации между Пернамбуко и Азорскими островами. 14 декабря, после встречи с танкером «Нордмарк» к северу от экватора, «карманный линкор» вышел на коммуникации между Фритауном и портами Южной Америки. Днем 18 декабря он захватил английское судно «Дьюкеса», груженное продовольствием, и преднамеренно дал ему возможность передать донесение, чтобы отвлечь внимание от тяжелого крейсера «Адмирал Хиппер», который далеко на севере только начал свой первый выход в Атлантику. Хитрость противника удалась. Адмирал Рейке направил крейсера «Нептуне» и «Дорсетшир» к западу от Фритауна, а легкий авианосец «Гермес», эскадренный миноносец «Дрэгон» и вспомогательный крейсер «Претория Кастл» встретились в районе острова Святой Елены и начали поиск к северо-востоку от острова.

Адмиралтейство приказало также соединению «К», направлявшемуся во Фритаун, пройти западнее Азорских островов. Но ячейки в сети, которую оно старалось поставить вокруг рейдера, были слишком большими, и тот без труда ускользнул. Для перехвата рейдера требовалось пять-шесть корабельных групп, а для формирования сил такого состава времени просто не хватало.

В рождество, когда «Адмирал Хиппер» атаковал войсковой конвой, шедший на Средний Восток, упомянутые силы перенацелили на борьбу с новой угрозой, а далеко на юге «Адмирал Шеер» вместе с грузовым судном «Дьюкеса» встретился с рейдером «Тор» и двумя судами снабжения. В это же время немецкие подводные лодки возобновили боевые действия в районе Фритауна и в течение последних 10 дней года потопили три судна. Немецкий штаб ВМС решил воспользоваться отвлечением английских сил, что, по его мнению, должно было произойти в результате действий «карманного» линейного корабля «Адмирал Шеер», и направил в море тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер».

29 ноября воздушная фоторазведка установила присутствие крейсера в Брунсбюттеле, но этому не придали значения, и разведка не была усилена. Немецкий крейсер покинул базу на следующий день и незаметно прошел прибрежными водами на север. Дождавшись плохой погоды, когда полеты авиации прекратились, он в ночь на 7 декабря прошел Датский пролив. Крейсер шел в Атлантику примерно тем же маршрутом, что и «Адмирал Шеер», а через несколько дней этим же путем в Атлантику направился вспомогательный рейдер «Корморан» (рейдер «G»). 8 января «Адмирал Шеер», пополнив запасы топлива, направился на коммуникации, проходящие между Кейптауном и Фритауном.

Задачи тяжелого крейсера «Адмирал Хиппер» отличались от задач, поставленных перед «карманным» линейным кораблем. Крейсеру приказали атаковать конвои, а не суда, следовавшие самостоятельно. Поэтому он дважды пытался установить маршрут британских конвоев, шедших из Галифакса, но никаких судов не обнаружил, так как находился слишком далеко к югу. Затем он вышел на коммуникации, ведущие в Сьерра-Леоне, но и там поиск оказался безуспешным Наконец в канун рождества в 700 милях к западу от мыса Финистерре «Хиппер» обнаружил войсковой конвой «W-SА», состоявший из 20 судов и следовавший в южном направлении на Средний Восток. Согласно приказам Адмиралтейства этот конвой имел мощное охранение, в состав которого входили крейсера «Бервик», «Бонавенчер» и «Дьюнедин», а также авианосец «Фьюриес» — одновременно он доставлял самолеты в Такоради, откуда им предстояло совершить перелет в Египет.

«Адмирал Хиппер» следовал за конвоем всю ночь, а в рождество на рассвете сблизился с ним для нанесения удара. Однако силам охранения удалось отвлечь огонь на себя, при этом «Бервик» получил четыре попадания 203-мм снарядов. По счастью, первый из них, выведя из строя кормовую башню, не взорвался, а последний, попав под углом, не пробил 114-мм броневой пояс. Из торговых судов лишь два были легко повреждены огнем 105-мм универсальной артиллерии «Хиппера». В конце концов бой прекратился и корабли разошлись в условиях очень плохой видимости.

«Адмирал Хиппер» повреждений не получил, но повернул к берегам Франции. На пути домой 25 декабря он потопил британский пароход «Джамна» (6078 брт) и 27 декабря 1940 года прибыл в Брест. Это был первый крупный немецкий корабль, воспользовавшийся французским портом. Рейд «Адмирала Хиппера» показал, что из-за малой автономности боевые крейсера специальной постройки менее пригодны для действий на коммуникациях противника, нежели торговые рейдеры.

Как только Адмиралтейству стало известно о действиях «Хиппера», крейсер «Найяд», который накануне был сменен в составе охранения конвоя крейсером «Бервик», получил приказ вернуться для усиления охранения конвоя. Крейсер «Кения» был направлен из Плимута для встречи двух других конвоев, следовавших из Сьерра-Леоне и приближавшихся к месту боя, а «Рипалс» и крейсер «Нигерия» вышли из Скапа-Флоу для защиты двух атлантических конвоев, которые находились в западной части Атлантики. Северные подходы также находились под наблюдением кораблей флота метрополии на случай возвращения противника в базу северным путем. В последующие дни на подходах к Бресту патрулировали также самолеты Берегового командования. Впрочем, истребители противника не позволяли английским самолетам приблизиться к берегу, а так как «Адмирал Хиппер» подошел к Бресту неожиданно и с юга, он вошел в порт незамеченным. Фактически его обнаружили там лишь 4 января, хотя суда, находившиеся в Бресте, подверглись бомбардировке двумя днями раньше.

После обнаружения крейсера в доке по нему был нанесен сильный удар самолетами Берегового и Бомбардировочного командований ВВС. Однако, несмотря на то что для решения этой задачи совершили 175 самолето-вылетов и сбросили 85 тонн бомб, «Адмирал Хиппер» повреждений не получил.

В 1940 году последними (27 декабря) на океанские сообщения были отправлены линейные крейсера «Шарнхорст» и «Гнейзенау». Новый выход кораблей в море оказался неудачным. Во время шторма у берегов Норвегии «Гнейзенау» получил повреждения корпуса, и оба корабля возвратились в Киль. Как и прежде, выход кораблей из баз не был замечен английской разведывательной авиацией, которая занималась в это время поисками «Адмирала Хиппера».

В начале января 1941 года количество немецких вспомогательных крейсеров на коммуникациях противника уменьшилось — 31 октября 1940 года «Виддер» (рейдер «D») вернулся в Брест. Но одновременно немцы готовили для выхода в море рейдеры «второй волны» — «Михель» («Н»), «Стир» («J») и «Того» («К»). Линейные крейсера «Шарнхорсг» и «Гнейзенау» находились в это время в Киле — предполагалось, что в конце января они снова выйдут в море. Тяжелый крейсер «Хиппер» стоял на профилактике в Бресте и также был почти готов возобновить боевые действия.

Германский Штаб руководства войной на море планировал возобновление боевых действий линейных кораблей и тяжелого крейсера «Хиппер» на коммуникациях Галифакс — Сьерра-Леоне. Однотипный с «Хиппером» «Принц Ойген» прошел испытания, но для боевых действий еще не был готов. Линейный корабль «Бисмарк» также незадолго до этого прошел первые испытания на Балтийском море и вскоре уже мог участвовать в морских операциях. На авианосце «Граф Цеппелин» по распоряжению Редера в апреле 1940 года работы временно прекратили. Но после того как противник укрепился на французском побережье Атлантики, немецкий штаб ВМС поставил вопрос о возобновлении строительства этого корабля. Однако провести решение в жизнь не удалось, так как возникли трудности, связанные с тем, что ВВС не могли выделить для авианосца специальных самолетов.

Таким образом, хотя к новому году на океанских коммуникациях фактически действовал только «Адмирал Шеер», в готовности находилось не менее шести вспомогательных крейсеров-рейдеров противника. Еще большая угроза английским морским и океанским сообщениям должна, была возникнуть в ближайшем будущем, после того как оказались бы готовыми к действиям линейные корабли «Шарнхорсг» и «Гнейзенау», а также тяжелый крейсер «Хиппер». Теперь к большим потерям в судах на Атлантике вследствие ударов немецких подводных лодок и самолетов дальнего действия прибавилась угроза новых больших потерь от мощных надводных кораблей.

Итак, 8 января 1941 года «Адмирал Шеер», закончив ремонт и пополнив запасы в Южной Атлантике, отправился на поиски войскового конвоя союзников «WS-5A», который недавно был неудачно атакован «Хиппером». Однако обнаружить конвой он не смог. 17 января был захвачен норвежский танкер на коммуникациях Кейптаун — Фритаун и в качестве призового судна отправлен в Бордо. В это время командир рейдера изменил тактику. Вместо сближения с обнаруженной жертвой ночью он стал сближаться с ней днем. Для маскировки немецкий линейный корабль пользовался позывными английского военного корабля. Это привело к успеху — 20 января было захвачено датское судно «Барнвелд». Несколько часов спустя рейдер потопил английское судно. Ни то ни другое судно не успело передать сигнал бедствия, и Адмиралтейство в течение многих месяцев не знало причин их исчезновения.

Но командир «карманного линкора» решил сменить район действий, и рейдер вернулся в точку встречи с танкером «Нордмарк», где уже находился вспомогательный рейдер «Тор». После пополнения запасов топлива и других видов снабжения, а также передачи пленных «Адмирал Шеер» пошел на юго-восток и, пройдя южнее мыса Доброй Надежды, в начале февраля вошел в воды Индийского океана Здесь он встретился с рейдером «Атлантис» (рейдер «С»), который сопровождал два призовых судна, а в точке с координатами 13° ю.ш. и 64° в.д. встретил вспомогательное судно снабжения и вновь пополнил запасы. По совету командира рейдера «Атлантис» «Адмирал Шеер» отправился к северному выходу из Мозамбикского пролива, используя для разведки имеющийся у него на борту самолет, и 20 февраля захватил английский танкер. В тот же день его второй жертвой оказалось греческое судно, а на следующий день еще одно английское судно — «Кэнадиен Крузер». Оно успело передать сигнал, предупреждающий остальные корабли о встрече в этом районе с немецким рейдером. Другой сигнал передала четвертая жертва — датское судно, которое рейдер атаковал 22 февраля.

После этого рейдеру стало ясно, что дальнейшее пребывание в этих водах может оказаться опасным. Это обстоятельство, а также полученные распоряжения командования о том, что к концу марта корабль должен вернуться в Германию, заставили командира «карманного» линейного корабля «Адмирал Шеер» возвратиться в Южную Атлантику раньше, чем предполагалось. Но прежде чем рейдеру удалось покинуть Индийский океан, его чуть было не перехватили английские корабли, которые выслал командующий ост-индской военноморской станцией после того, как получил сигналы от атакованных рейдером судов.

Английские военно-морские силы в этом районе состояли из крейсеров «Хаукинс» и «Австралия», входивших в состав сил охранения важного конвоя с войсками «WS-5B», который, пройдя экватор, направился в Аден; легкого крейсера «Эмеральд», сопровождавшего в то время другой ближневосточный конвой с войсками; однотипного с ним крейсера «Энтерпрайз», который следовал в район действия рейдера, но находился все еще далеко на севере по отношению к предполагаемому месту нахождения «Шеера»; крейсера «Глазго», находившегося более чем на 140 миль к северо-западу от того места, где, по сообщению датского судна, последний раз отмечался рейдер. Таким образом, «Глазго» являлся единственным кораблем в этом районе, который мог осуществить перехват рейдера. Но тем не менее английское командование решило направить на поиск рейдера крейсера, охранявшие конвой, создав из них поисково-ударную группу.

Спустя четыре с половиной часа после того как датское судно передало сигнал о нападении на него немецкого рейдера, патрульный самолет с крейсера «Глазго» утром 22 февраля обнаружил рейдер в точке 8°30´ ю.ш. и 51°35´ в.д. Крейсер немедленно передал радиограмму об обнаружении немецкого рейдера. Командир «Глазго» намеревался атаковать рейдер ночью и преследовать его днем. К полудню на помощь «Глазго» уже спешили легкий авианосец «Гермес», тяжелые крейсера «Канберра», «Австралия» и «Шропшир», а также легкие крейсера «Кейптаун» и «Эмеральд». По приказу Адмиралтейства несколько других кораблей освободили от решения их обычных задач и также направили в район обнаружения рейдера.

До их появления «Глазго» требовалось поддерживать непрерывный контакт с рейдером, чтобы не упустить его снова. Однако этого крейсеру выполнить не удалось. С ухудшением видимости его самолет потерял противника из виду. Между тем «Адмирал Шеер», стремясь уйти от преследования, изменил курс, отклонившись к востоку на 100 миль, а затем снова взял курс на юго-запад. 24 февраля командующий приказал всем кораблям прекратить поиск немецкого рейдера и решать прежние задачи. Тем временем «Адмирал Шеер», пройдя в 400 милях к востоку от острова Маврикия, повернул на юг и, обойдя мыс Доброй Надежды, благополучно вернулся в Атлантику. Там он встретился с танкером «Нордмарк», а также рейдерами «Пингвин» и «Корморан» и судами снабжения. Рейдеры получили топливо, продукты питания и боеприпасы, в свою очередь передав на вспомогательные суда пленных.

11 марта, после того как «Шеер» произвел ремонт машин, он лег на курс к берегам Германии. 15 марта корабль пересек экватор, а в ночь на 23 марта прошел район, через который обычно шли галифакские конвои. 27 марта рейдер вошел в Датский пролив. Главной заботой командующего Флотом Метрополии и Адмиралтейства в это время был поиск в Северной Атлантике двух других немецких рейдеров — «Шарнхорста» и «Гнейзенау» и защита от них английских конвоев. Поэтому многие линейные корабли и крейсера адмирала Тови были заняты охранением конвоев или поиском рейдеров противника. Таким образом, линейные корабли противника решали возлагавшуюся на них штабом руководства войной на море задачу отвлечения английских сил от возвращавшегося в Германию «карманного линкора».

22 марта немецкие линейные корабли «Шарнхорст» и «Гнейзенау» пришли в Брест. После этого большая часть кораблей Флота Метрополии возвратилась в базы.

Командующий Флотом Метрополии адмирал Тови понимал, что необходимо постоянно и тщательно следить за северными выходами в океан. 26 марта Тови доложил Адмиралтейству, что намерен послать туда для патрулирования крейсера «Нигерия» и «Фиджи». 27 марта это намерение было осуществлено. Однако вскоре корабли перевели в другие районы. 28 и 29 марта Адмиралтейство предупредило адмирала Тови, что, по данным радиоразведки, 29 марта возможен прорыв корабля противника южнее Исландии. Для перехвата рейдера выслали линейный корабль «Кинг Джордж V», находившийся в составе охранения галифакского конвоя, и четыре крейсера, которым приказали следовать к восточной границе минного заграждения между Исландией и Фарерскими островами. Из-за плохой погоды авиация не могла оказать кораблям никакой поддержки, но в любом случае все английские контрмеры были напрасными, так как опаздывали на двое суток. «Адмирал Шеер» уже прошел через эти воды и находился теперь вблизи норвежских берегов. 30 марта он бросил якорь в Бергене, а 1 апреля вошел в Киль. Корабль прошел 46 419 миль. По утверждениям командира корабля, за время рейдерства удалось уничтожить и захватить суда общим тоннажем 151 000 тонн, но фактически был потоплен транспорт «Джервис Бей» и 16 других судов общим тоннажем 99 059 тонн.

Тем временем на английские коммуникации второй раз вышел тяжелый крейсер «Хиппер». По данным английской авиаразведки еще 1 февраля он находился в Бресте, но 4 февраля самолеты уже не нашли его там. Тяжелый крейсер покинул базу 2 февраля. Рейдер прошел около 1000 миль на запад от мыса Финистерре, где должен был пополнить запасы топлива и ждать дальнейшего развития событий. На этот раз командир корабля получил разрешение атаковать не только одиночные суда, но и слабо охраняемые конвои. Однако малая автономность кораблей этого класса вызывала постоянное беспокойство у немецкого штаба ВМС.

Получив разрешение начать активные действия, корабль пошел в район коммуникаций, проходящих между Азорскими островами и побережем Португалии. 11 февраля он атаковал одиночное торговое судно, а на рассвете следующего дня в точке 37°12´ с.ш. и 21°20´ з.д. — неохраняемую группу из 19 судов под громким названием «конвой ,,SLS-64“, которая 30 января вышла из Фритауна. Рейдеру удалось потопить семь судов общим тоннажем 32 806 тонн. Но это нападение на конвой имело и другую сторону. Теперь уже Адмиралтейство не сомневалось в том, что в Атлантике действует немецкий рейдер.

Между тем, поскольку на тяжелом крейсере оставалось мало топлива, командир «Хиппера» решил вернуться в Брест, куда прибыл незамеченным 14 февраля. На следующий день самолеты-разведчики берегового командования донесли, что «Хиппер» вновь находится в Бресте. Вскоре немецкий штаб руководства войной на море решил возвратить «Хиппер» в Германию. Организовать это возвращение было нелегким делом для немецкого штаба ВМС, так как почти одновременно с «Хиппером» другой рейдер, «Адмирал Шеер», также должен был прорваться в базу. Трудности усугублялись тем, что в это время в Атлантике продолжали рейдерство линейные корабли «Шарнхорсг» и «Гнейзенау». Чтобы не создавать помех другим немецким кораблям, «Хипперу» приказали пройти через Датский пролив раньше «Адмирала Шеер». Он вышел из Бреста 15 марта и направился в район южнее Гренландии для встречи с вспомогательным судном снабжения, чтобы пополнить запасы топлива. Плохая погода мешала действиям английских патрульных сил, что дало «Хипперу» возможность 23 марта благополучно пройти через свободный ото льда узкий проход в Датском проливе. Вечером 23 марта он обнаружил на горизонте два корабля, которые, как полагал командир «Хиппера», были английскими крейсерами, однако те его не обнаружили. «Хиппер» вторично пополнил запасы топлива в Бергене и 28 марта пришел в Киль.

Третий выход на коммуникации осуществили линейные крейсера. 22 января 1941 года «Шарнхорсг» и «Гнейзенау» под командованием адмирала Лютьенса вышли из Киля и взяли курс на север, намереваясь прорваться в Атлантику южнее Исландии. Предварительно в разные части океана было выслано не менее пяти вспомогательных судов снабжения для обеспечения этих кораблей топливом.

20 января Адмиралтейство предупредило адмирала Тови о возможном прорыве неустановленного рейдера в Атлантику. Сразу же после этого из Скапа-Флоу вышли два крейсера для патрулирования между Исландией и Фарерскими островами — наиболее вероятном районе прорыва рейдера. 23 января разведка установила, что два линейных корабля прошли через пролив Большой Бельт. В полночь на 26 января линейные корабли под флагом адмирала Тови — «Нельсон», «Родней» и «Рипалс», 8 крейсеров из состава 2-й, 15-й и 18-й крейсерских эскадр, а также 11 эскадренных миноносцев вышли из Скапа-Флоу и направились в район в 120 милях к югу от Исландии. Здесь они могли осуществлять наблюдение за обоими возможными выходами, через которые корабли противника могли прорваться в Атлантику. Было также организовано воздушное патрулирование между Фарерскими островами и Исландией.

27 января адмирал Тови разделил свои силы, чтобы дать некоторым кораблям возможность принять топливо в Скапа-Флоу, а с остальными продолжал патрулирование в районе 62° с.ш. и 21°30´ з.д. На рассвете 28 января крейсер «Найяд» обнаружил два крупных корабля и лег на курс, обеспечивавший возможность наблюдения за этими кораблями. Одновременно линейным кораблям приказали идти на поддержку крейсера «Найяд», а крейсерам — рассредоточиться и на полном ходу вести поиск противника.

Но радиолокаторы, установленные на немецких кораблях, были лучше английских. В результате противник обнаружил английские корабли на шесть минут раньше, чем это сделал «Найяд». Данное обстоятельство позволило немецким кораблям сразу же изменить курс и, увеличив скорость, уйти от преследования.

Пополнив запасы топлива, 3 и 4 февраля вновь сделали попытку прорваться в Атлантику, на этот раз уже Датским проливом. Здесь они прошли незамеченными, потому что адмирал Тови, потеряв контакт с противником, 28 января направился сначала на запад для охраны галифакского конвоя, а затем 30 января возвратился в Скапа-Флоу. Кораблям противника удалось уйти от нашего преследования и успешно выйти в Атлантику. 8 февраля они обнаружили конвой, шедший в восточном направлении.

Это был конвой «НХ-106», который шел в охранении линейного корабля «Рэмиллис». Немецкие корабли разделились, чтобы одновременно и внезапно атаковать конвой с севера и юга. Но в 09:47 «Шарнхорст» обнаружил «Рэмиллис». Эго изменило дальнейший ход событий. Лютьенс отказался от боя с силами охранения, и конвой без помех продолжал следовать прежним курсом. В свою очередь «Рэмиллис», обнаружив только один немецкий рейдер, и то на большой дистанции, не мог сообщить Адмиралтейству точных сведений о противнике. В донесении отмечалось лишь об обнаружении корабля — вероятно, тяжелого крейсера типа «Хиппер» (силуэты немецких линкоров, линейных и тяжелых крейсеров специально были сделаны очень похожими, а число башен с большого расстояния далеко не всегда удавалось различить). Это полностью совпадало с предположением о том, что «Хиппер» или «Адмирал Шеер» могут в это время сделать попытку прорваться через северные проходы в свои базы.

Так в то время оценивал обстановку адмирал Тови. Пытаясь занять наиболее выгодную позицию для наблюдения и прикрытия путей движения английских конвоев, он направил на запад все имеющиеся в его распоряжении силы. К вечеру 9 февраля все эти силы разделили на три самостоятельные мощные группы, которые заняли выгодные позиции для перехвата кораблей противника в том случае, если бы они пошли предполагаемым курсом. В свою очередь адмирал Лютьенс, потеряв контакт с конвоем «НХ-106», 17 февраля возобновил поиск судов на коммуникациях Галифакс — Англия. Он намеревался теперь попытать счастья в районе, лежащем дальше к западу между меридианами 45 и 50° з.д., где, как он предполагал, английские конвои не будут иметь сильного охранения.

2 февраля, вскоре после восхода солнца, с немецких рейдеров был замечен дым от судов, шедших в 500 милях к востоку от Ньюфаундленда. Суда незадолго до этого отделились от своих конвоев, и, поскольку они были рассредоточены на большой площади, рейдеры могли атаковать их одно за другим. Немецкие корабли потопили пять судов общим тоннажем 25 784 тонны. Некоторым из судов удалось передать сигнал о нападении на них. Один из сигналов приняли на мысе Рейс. Через несколько минут в Лондоне уже знали, что у североамериканского побережья действуют мощные немецкие надводные рейдеры. Адмирал Лютьенс понимал, что Адмиралтейство примет необходимые меры противодействия, а маршруты конвоев и одиночных судов изменятся, поэтому он поспешил отойти в южном направлении. Между 26 и 28 февраля Лютьенс пополнил запасы топлива и направился в Центральную Атлантику — на коммуникации в районе Сьерра-Леоне.

8 марта патрульный самолет, поднятый с линейного корабля «Малайя», обнаружил немецкие линейные корабли примерно в 350 милях к северу от Островов Зеленого Мыса. Эскадру заметили также и на линейном корабле «Малайя», который находился в охранении конвоя «SL-67». Лютьенс вновь воздержался от атаки конвоя, охраняемого лишь одним линейным кораблем. Зная, что его эскадра была обнаружена и о ней уже донесли, он приказал кораблям эскадры покинуть коммуникации в районе Сьерра-Леоне. 9 марта, потопив шедшее без охранения судно, они вышли в открытый океан, где пополнили запасы топлива. После этого эскадра Лютьенса была снова готова к действиям против галифакских конвоев.

В это время Адмиралтейство и адмирал Тови делали все возможное, чтобы прикрыть конвои и перехватить немецкие корабли, если они попытаются прорваться в базу. Линейные корабли «Родней» и «Кинг Джордж V» вышли из метрополии для прикрытия двух конвоев, которые должны были выйти из Галифакса 17 и 21 марта. Когда было получено сообщение радиоразведки о возможном прорыве немецких рейдеров в Германию, линейный корабль «Нельсон» под эскортом крейсера «Нигерия» и двух эскадренных миноносцев, в свою очередь, вышел в море и занял позицию к югу от Исландии.

Адмирал Лютьенс, идя в северном направлении вместе с двумя вспомогательными судами, 15 и 16 марта достиг наибольшего успеха. Не менее 16 судов (общий тоннаж около 82 000 тонн), отделившихся от конвоев, были захвачены или потоплены его кораблями в районе между параллелями 40° и 46° с.ш. и меридианами 43 и 46° з.д., т. е. несколько южнее того района у Ньюфаундленда, где Лютьенс уже пытался ранее атаковать английские суда. Адмиралтейство получило много радиограмм от подвергшихся нападению судов, а вечером 16 марта линейный корабль «Родней» даже заметил противника. Тотчас же линейному кораблю «Кинг Джордж V» приказали покинуть Галифакс и направиться в район действия немецких кораблей. В то же время адмирал Тови усилил свои крейсерские силы на севере на случай возможной попытки прорыва здесь немецких кораблей при возвращении их в Германию. Сам же Тови с оставшимися силами продолжал находиться южнее Исландии.

Но все эти усилия оказались напрасными, потому что адмирал Лютьенс получил приказ к 17 марта покинуть воды Северной Атлантики, чтобы облегчить возвращение «Хиппера» и «Адмирала Шеера». Более того, немецкий Штаб руководства войной на море в апреле намеревался использовать крупные корабли для действий в Атлантике совместно с другими немецкими рейдерами — новейшим линкором «Бисмарк» и только что вступившим в строй тяжелым крейсером «Принц Ойген». Поэтому Лютьенс прекратил рейдерство и направился в Брест.

В 17.30 20 марта самолет с «Арк Ройяла» из прибывшего от Гибралтара «Соединения Н» наконец-то обнаружил противника. Но «Соединение Н» адмирала Соммервилла находилось в 160 милях к юго-востоку от места обнаружения немецких кораблей и не смогло нанести по ним удар, а малая видимость не позволила вести непрерывное наблюдение за противником. В результате контакт был потерян. Вечером 21 марта немецкая эскадра была вновь обнаружена, на этот раз самолетом «Гудзон» 220-й эскадрильи Берегового командования. Теперь немецкие корабли находились уже в 200 милях от французского побережья, и, таким образом, последний шанс на их перехват исчез.

Утром 22 марта оба корабля вошли в Брест. Однако обнаружены они были здесь лишь через шесть дней. Теперь, когда стало известно, что эскадра противника находится в Бресте, нормальное судоходство в Атлантике вновь возобновилось, и корабли флота метрополии могли вернуться временно в Скапа-Флоу и Клайд.

Так кончилось первое, и единственное, рейдерство «Шарнхорста» и «Гнейзенау» на английских коммуникациях в Атлантике. За период крейсерства, с 22 января по 22 марта, «Шарнхорст» и «Гнейзенау» не только потопили или захватили 22 транспорта общим тоннажем 115 622 тонны, но и на некоторое время нарушили регулярность в движении трансатлантических конвоев, что повлекло за собой серьезные последствия в перевозках грузов, имевших для Британии жизненно важное значение. Активные действия немецких кораблей вызвали еще большее распыление и без того испытавших большие затруднения сил флота и отвлекли их от возвращавшихся в Германию немецких крейсеров «Шеер» и «Хиппер». Кроме того, пребывание крупных немецких кораблей в Бискайском заливе создавало угрозу всему атлантическому судоходству.

В начале 1941 года в действиях немецких вспомогательных крейсеров наступило некоторое затишье. Рейдер «Тор» получил приказ действовать южнее 30-й параллели, а «Пингвин» направился еще дальше на юг для действий против китобойных флотилий союзников. Тем временем «Корморан» (рейдер «G»), успешно пройдя через Датский пролив, направился в южную часть Атлантики.

«Орион» (рейдер «А») после успешного девятимесячного крейсерства должен был встать на ремонт у острова Маут, который являлся японской подмандатной территорией. Новый выход его в океан наметили на февраль. «Комет» (рейдер «В»), который вышел в Тихий океан через Берингов пролив и вместе с вспомогательным рейдером «Орион» обстрелял остров Науру, снова повторил этот удар, но уже самостоятельно и теперь следовал в южную часть Индийского океана, проходя значительно южнее Новой Зеландии и Австралии.

В середине января после ремонта на острове Кергелен «Атлантис» (рейдер «С») мог продолжать крейсерство. Первоначально он в течение короткого времени действовал на коммуникациях между Австралией и Кейптауном. Не добившись больших успехов, немецкий рейдер направился в район острова Мадагаскар и Сейшельских островов, где действовал с 23 января по 3 февраля. В этих водах он потопил английское судно «Мандасор», которое сначала подверглось атаке самолета, базировавшегося на рейдере. Затем рейдер напал и захватил судно «Спейбанк», которое использовалось в качестве вспомогательного судна снабжения.

27 января, когда «Атлантис» находился в 600 милях к северу от Сейшельских островов, он заметил на горизонте большой корабль, который ошибочно был принят за английский лайнер «Куин Мэри». На самом деле «Куин Мэри» в это время находился в Сиднее, а обнаруженное рейдером судно было крупным пароходом «Стрэтерд» (22 281 брт), вышедшим из Бомбея в Кейптаун 24 января. Командир рейдера, предполагая, что лайнер с войсками идет в Африку и поэтому сильно вооружен и имеет мощное охранение, решил уклониться от встречи.

Следующим обнаруженным судном «Атлантисом» стал английский сухогруз «Тройлэс». Однако бдительность капитана «Тройлэса», а также большая скорость дали судну возможность избежать встречи с рейдером. В ночь на 2 февраля рейдером был внезапно захвачен норвежский танкер «Кетти Бревиг», который стал использоваться немецким командованием в качестве судна снабжения. Продолжавшееся крейсерство «Атлантиса» в Индийском океане было безуспешным вплоть до апреля.

В середине февраля рейдер встретился с линейным кораблем «Адмирал Шеер», который непродолжительное время действовал в этом же районе. В начале апреля «Атлантис» перешел в Южную Атлантику. Первой его жертвой в этом районе оказалось египетское судно «Замзам», которое направлялось из Нью-Йорка в Суэц. Судно было потоплено 17 апреля.

14 мая «Атлантис» потопил английское судно «Рабаул», которое шло из Англии в Кейптаун. Три дня спустя, находясь ночью в точке с координатами 19°07´ ю.ш. и 4°42´ в.д., «Атлантис» едва избежал гибели, удачно уклонившись от встречи с английскими кораблями «Нельсон» и «Игл». 24 мая немецкий рейдер потопил английское судно «Трафальгар», а 17 июня — «Тоттенхэм». Оба судна направлялись в Александрию.

21 июня на «Атлантисе» стало известно, что в этот день было перехвачено его судно снабжения «Бабитонга». Это явилось одним из результатов тех мер, которые Адмиралтейство предприняло для нарушения системы снабжения надводных рейдеров и подводных лодок противника. В июне еще одной жертвой рейдера явилось английское судно «Бальзак», но оно вступило в бой и успело послать по радио донесение о нападении. Этот факт, а также достигнутые английским командованием успехи в борьбе с транспортами снабжения противника заставили командира рейдера покинуть этот район и уйти на юг.

После этого «Атлантис» еще в течение шести месяцев числился действующим рейдером, но фактически же его полезная деятельность почти закончилась — за эти полгода он потопил лишь одно судно — норвежский пароход «Сильваплана». Всего за рассматриваемый период «Атлантис» потопил или захватил восемь судов общим тоннажем 47 101 брт.

«Орион» (рейдер «А»), вышедший из Германии вторым, 12 января поставили на ремонт на Марианских островах. Он не был готов к возобновлению крейсерства до 6 февраля. Вначале «Орион» направился в Индийский океан, пройдя мимо Соломоновых островов, Новой Зеландии и Австралии. Но в этих водах уже побывали немецкие рейдеры «Адмирал Шеер», «Атлантис» и «Пингвин», после чего маршруты английских судов сильно изменились. Поэтому «Орион» не только не достиг здесь успеха, но и сам едва не был потоплен английским кораблем.

10 мая «Орион» получил оповещение, что «Пингвин» (рейдер «F») потоплен английским крейсером «Корнуолл» 8 мая в районе между Сейшельскими островами и островом Сокотра. В середине июня, обогнув мыс Доброй Надежды, «Орион» направился в Атлантику, где 1 июля к северу от Тристан-да-Куньи встретился с рейдером «Атлантис». К этому времени «Орион» находился в море уже около шести месяцев, но ничего не достиг.

Третий рейдер — «Тор» (рейдер «Е») добился значительно больших успехов. В марте 1941 года «Тор» потопил в Центральной Атлантике одно английское и одно шведское судно, а 4 апреля вступил в бой с английским вспомогательным крейсером «Вольтер» (13 245 брт, два 152-мм орудия) и потопил его.

16 апреля жертвой «Тора» стало еще одно судно, на этот раз нейтральное шведское. Вскоре на боевом счету рейдера оказалось уже 11 торговых судов общим тоннажем 83 301 тонна, не считая «Вольтера». 23 апреля «Тор» вошел в Бискайский залив, после чего, пройдя незамеченным через пролив Ла-Манш, 30 апреля достиг Гамбурга.

Следующий немецкий рейдер — «Пингвин» (рейдер «F») в первых числах января встретился в Центральной Атлантике с линейным кораблем «Адмирал Шеер», после чего проследовал на юг в Антарктику для действий против китобойных флотилий союзников и достиг больших успехов. 14 и 15 января рейдер захватил три норвежские китобойные матки тоннажем около 12 000 тонн каждая и 11 китобойных судов. В апреле рейдер вновь появился в Индийском океане, где к северу от экватора потопил три английских судна. Его последней жертвой явился танкер «Бритиш Имперор», потопленный 7 мая в точке 8°30´ c.ш. и 56°25´ в.д. В момент нападения противника танкер успел донести об атаке по радио. Сигнал принял крейсер «Корнуолл», который тотчас же повернул на север, пытаясь быстрее достигнуть района, откуда был получен сигнал, и, используя оба свои самолета, начал вести поиск в направлении возможного пути следования рейдера.

Перед рассветом 8 мая «Корнуолл» находился совсем близко от «Пингвина», и рейдер увидел его на экране своего радиолокатора, после чего немедленно отвернул. На рассвете с «Корнуолла» вновь были подняты самолеты, и в 07:00 один из них заметил подозрительное судно, которое выдавало себя за норвежское судно «Тамерлан». «Корнуолл» изменил курс и, не выпуская судна из виду, на полной скорости стал сближаться с ним.

Около 16:00 «Пингвин» был уже виден с крейсера. Желая ввести противника в заблуждение, немецкий корабль начал передавать сигналы о том, что он якобы атакован рейдером. Командир «Корнуолла», не будучи уверен в том, что перед ним действительно противник, дал два предупредительных выстрела, приказывая остановиться. В 17:15 «Корнуолл» был уже совсем рядом с рейдером. Немецкий командир понял, что игра окончена, и открыл сильный и точный артиллерийский огонь из своих 150-мм пушек. Одним залпом на крейсере было временно выведено из строя рулевое управление. После небольшой задержки огонь с «Корнуолла» тоже стал точным, и в 1726 рейдер взорвался. За время своей активной деятельности (около 10 месяцев) «Пингвин» потопил и захватил 28 судов общим тоннажем 136 551 тонна.

«Комет» (рейдер «В») после нанесения повторного удара по острову Науру в конце декабря 1940 года направился к острову Кергелен в южной части Индийского океана. У Кергелена в начале марта 1941 года он встретился с рейдером «Пингвин» и вспомогательным судном снабжения. В мае «Комет» встретил одно из норвежских китобойных судов, захваченных рейдером «Пингвин» в Антарктике, и приспособил его для минных постановок на подходах к наиболее важным портам Новой Зеландии. Мины были поставлены в июне. «Комет» действовал у западного побережья Австралии до конца мая. С декабря 1940 года рейдер прошел 36 000 миль и фактически не достиг никаких результатов. После этого его рейдерство продолжалось еще пять месяцев, и в ноябре 1941 года «Комету» удалось вернуться в Германию.

Последним из рейдеров первой группы был «Корморан» (рейдер «G»). Он начал действовать в начале 1941 года. Рейдер направился в центральную часть Атлантики, где 6 января потопил греческое судно «Антонис». Через 12 дней ночью он потопил английский танкер «Бритиш Юнион», который, однако, успел донести об атаке по радио. Находившийся неподалеку английский вспомогательный крейсер «Арава» заметил орудийные вспышки немецкого рейдера и поспешил к месту боя. Но противнику удалось уйти. 29 января «Корморан» потопил английское судно «Африк Стар», а также транспорт «Юрилокус», шедший в Такоради с самолетами на борту.

Оба потопленных судна успели послать радиограммы о нападении на них. Поскольку поблизости находились конвои с военными и торговыми грузами, командующий силами во Фритауне выслал крейсер «Норфолк» для прикрытия коммуникаций в район Сьерра-Леоне, а крейсер «Девоншир» — для обследования района, где был обнаружен рейдер.

Однако «Корморан» ушел и на этот раз. 7 февраля он пополнил запасы топлива с танкера «Нордмарк», а 25 февраля в Южной Атлантике встретился с рейдером «Пингвин», после чего вновь направился на север для встречи с двумя подводными лодками, которым должен был передать горючее и продовольствие. 22 марта он потопил небольшой английский танкер. Спустя три дня он захватил крупнотоннажный английский танкер «Кэнадолит», который отправили в Бордо в качестве призового судна. В начале апреля в точке 50° с.ш. и 35° з.д рейдер встретился с двумя вспомогательными судами снабжения, после чего вновь возвратился в прежний район. Здесь 9 и 12 апреля ему попались еще две жертвы. На этом закончились действия «Корморана» в Северной Атлантике. За четыре с половиной месяца он потопил или захватил восемь судов общим тоннажем 56 708 тонн.

Теперь рейдер направился на юг, но, прежде чем войти в воды Индийского океана, в точке 28° ю.ш. и 12° з.д встретился с рейдером «Атлантис» и получил от него топливо. 14 мая он встретился с двумя судами снабжения. Через шесть дней рейдер прибыл в свой новый район боевых действий, который простирался к северу от параллели 20° ю.ш. и на восток от меридиана 80° в.д. Рейдеры «Орион» и «Комет» собирались покинуть воды Индийского океана. Первый отправлялся в Атлантику, второй — на Тихий океан, и «Корморан» со временем должен был заменить их.

Первые четыре недели на новом месте не принесли ему успеха. 24 июня немецкий рейдер находился в 200 милях к юго-востоку от Мадрас, в порту которого командир рейдера намеревался поставить мины. Показавшийся на горизонте корабль, — который был принят рейдером за вспомогательный крейсер противника, заставил командира рейдера отказаться от своего намерения. Однако через два дня ему удалось потопить два судна, после чего в начале июля он направился в точку 6° ю.ш. и 86° в.д, где должен был заняться ремонтом. За все время крейсерства он потопил и захватил 10 судов общим тоннажем 64 333 тонны.

В рассматриваемый период в течение короткого времени действовал еще один рейдер противника, который итальянцы выслали для борьбы с судоходством. Это был «Рамб-1», вышедший из бухты Массауа в Красном море (Эритрея) 20 февраля 1941 года. Однако уже 27 февраля его обнаружил и потопил новозеландский крейсер «Линдер» к северу от Мальдивских островов.

В первой половине 1941 года потери английского торгового судоходства от действий вспомогательных крейсеров противника по-прежнему были высокими. Они значительно сократились лишь в конце марта — и за исключением небольшого периода, в следующем году уже никогда больше не достигали значительного уровня. Предпринятые Адмиралтейством меры против рейдеров противника начали, хотя и медленно, приносить свои плоды. Перехват рейдеров оставался трудной задачей до тех пор, пока не было увеличено число крейсеров в океане. Кроме того, затруднить активную деятельность рейдеров можно было уничтожением их судов снабжения — но для этого требовалось знать их маршруты и места их встреч с рейдерами. И здесь не последнюю роль сыграла разведка, сведения которой постепенно накапливались в Адмиралтействе.

Вторая половина 1941 года, богатая крупными событиями на других театрах военных действий, для огромных просторах Индийского и Тихого океанов вплоть до 7 декабря проходила удивительно спокойно. Английские суда без серьезных помех и потерь следовали в обоих направлениях, пока не достигали вод Атлантики, кишевших подводными лодками. До вступления Японии в войну в декабре 1941 года на океанских торговых путях не появлялось крупных кораблей противника, а попытки немцев организовать рейдерство в этих водах сразу же пресекались — как это было, например, в случае с атакой «Лютцова».

К 1 июня 1941 года на океанских коммуникациях действовали четыре вспомогательных рейдера: «Атлантис», «Орион», «Комет» и «Корморан», но они не находили целей для нападения и к тому же испытывали большие трудности в пополнении запасов топлива и других видов снабжения. В рассматриваемый период двум из этих рейдеров удалось возвратиться во французские порты, а два других были потоплены. За это время из Германии вышел только один рейдер — «Тор», и хотя ему удалось благополучно форсировать Ла-Манш и добраться до Жиронды, он отправился в свое второе океанское крейсерство лишь в начале 1942 года.

Таким образом, в конце 1941 года английские океанские коммуникации оказались почти свободны от рейдеров противника. Это свидетельствовало об успехе предпринятых Адмиралтейством контрмер — в первую очередь введения системы охраняемых конвоев, которые вспомогательные крейсера не решались атаковать. Наряду с этим Адмиралтейством намного улучшило управление движением торговых судов союзников во всех частях света, усилило патрулирование крейсеров и авиации в опасных районах. Кроме того, более эффективными стали удары по системе снабжения рейдеров противника. Так и не удалось точно установить точки встречи рейдеров с судами снабжения, но сведения о передвижении «снабженцев» противника постепенно накапливались в Адмиралтействе.

В итоге летом 1941 года была проведена крупномасштабная операция против судов снабжения, часть из которых была послана в Атлантику для обеспечения неудавшегося прорыва «Бисмарка» и «Принца Ойгена». За несколько недель удалось перехватить, причем в далеко отстоящих друг от друга точках, не менее девяти хорошо замаскированных судов снабжения. В умело расставленную сеть попало и судно, идущее из Японии.

Тем временем в начале июня «Атлантис» (рейдер «С») оказался в Южной Атлантике и уничтожил там два английских торговых судна. Оба судна успели донести о рейдере, прежде чем были потоплены его артиллерией. После этого «Атлантис» пошел на юг, встретился 1 июля с «Орионом», а затем обогнул мыс Доброй Надежды и вышел в Индийский океан. Обнаружить здесь цели ему не удалось, поэтому он направился к югу от Австралии и в середине августа оказался на Тихом океане. После длительного бесплодного плавания 10 сентября рейдеру удалось перехватить норвежское судно «Сильваплана», шедшее с острова Ява в Нью-Йорк с ценным грузом на борту. Судно было захвачено ночью и отправлено во Францию с призовой командой. После этого «Атлантис» встретился с рейдером «Комет» и его судном снабжения, с которого принял топливо и другие виды снабжения; отсюда он направился дальше через Тихий океан, обогнул мыс Горн и в конце октября вновь вышел в Южную Атлантику, совершив почти кругосветное плавание.

После возвращения в Атлантику рейдеру было приказано до ухода в базу заниматься снабжением подводных лодок. Во время передачи топлива одной из подводных лодок в точке встречи несколько южнее экватора он и был обнаружен утром 22 ноября крейсером «Девоншир», знавшем о появлении в этом районе подозрительного судна из донесения своего разведывательного самолета. Крейсер «Девоншир» открыл огонь, и рейдер вскоре взорвался и затонул в точке 4°12´ ю.ш. и 18°42´ з.д. «Атлантис» вышел в это плавание в последний день марта 1940 года и за 20 месяцев рейдерства потопил или захватил 22 судна общим тоннажем 145 697 тонн.

Примерно через неделю после потопления рейдера противника крейсером «Девоншир» однотипный с ним крейсер «Дорсетшир» вел поиск судов снабжения противника в относительно спокойных водах к югу и западу от острова Святая Елена. Днем 1 декабря он обнаружил подозрительное судно и, развив большую скорость хода, начал сближение. Судно оказалось «снабженцем» подводных лодок «Питон» и было потоплено. Этот успех омрачился гибелью легкого крейсера «Дьюнедин», который 24 ноября атаковала торпедами и потопила подводная лодка U-124. Все это заставило подводные лодки противника покинуть воды Южной Атлантики, а Деница — отказаться от намеченного плана активизации боевых действий субмарин в районе мыса Доброй Надежды.

Летом 1941 года в Индийском океане действовал другой немецкий рейдер — «Орион» (рейдер «А»), За первую половину года ему не удалось добиться каких-либо результатов. В начале июня рейдер пополнил запасы топлива с призового танкера «Оле Якоб». Позднее этот танкер на пути в Бордо был перехвачен и потоплен у северного побережья Испании.

Гибель судов снабжения помешала «Ориону» продолжать намеченное плавание. Обогнув мыс Доброй Надежды, он вышел в Атлантику, где 1 июня в районе острова Тристан-да-Кунья встретился с «Атлантисом». Здесь же рейдер потопил свою последнюю жертву, которой оказалось английское судно «Чосер». В середине августа «Орион» встретился с двумя подводными лодками, а затем с эскадренными миноносцами и тральщиками, в охранении которых 23 августа прибыл в устье Жиронды.

Рейдер находился в плавании 510 дней и прошел за это время свыше 112 000 миль. На его счету было всего девять с половиной судов общим тоннажем 57 744 тонны, потопленных самостоятельно и совместно с «Кометом» — не считая «Ниагары», которая подорвалась на мине, выставленной рейдером. При этом совместно с «Кометом» рейдером было потоплено семь судов тоннажем около 43 000 тонн. В дальнейшем «Орион» в качестве рейдера не использовался — в 1944 году он был переоборудован в учебно-артиллерийское судно «Гектор», но в начале 1945 года вновь переклассифицирован во вспомогательные крейсера с возвращением прежнего имени. 4 мая 1945 года «Орион» был потоплен советской авиацией на рейде Свинемюнде.

В августе «Комет» (рейдер «В»), выйдя из вод Австралии, пересек Тихий океан и прибыл в район островов Галапагос 14 августа он потопил здесь английское судно. Это была его первая жертва со времени совместного с «Орионом» рейда на остров Науру, проведенного в декабре 1940 года Через три дня «Комет» захватил датское судно «Кота Нопан», имевшее на борту ценный груз каучука и марганца, а затем потопил крупное английское судно «Девон». Затем «Комет» двинулся на юго-запад для встречи с «Атлантисом» и судном снабжения, с которого он принял топливо. 10 октября рейдер и его призовое судно «Кота Нопан» обогнули мыс Горн и направились во Францию. «Кота Нопан» 17 ноября благополучно достиг Бордо, а рейдер 26 ноября в охранении подводных лодок прибыл в Шербур.

За пятнадцать с половиной месяцев плавания «Комет» самостоятельно потопил всего три судна общим тоннажем 21 378 тонн, но совместно с «Орионом» потопил еще семь судов (43 162 тонны). Таким образом, на его долю приходится шесть с половиной судов общим тоннажем 42 959 тонн.

Последним рейдером, на действиях которого целесообразно остановиться, был «Корморан» (рейдер «G»). В июне он вышел в Бенгальский залив для постановки минных заграждений на подходах к Мадрасу, но решить эту задачу ему не удалось. 26 июня он потопил в этих водах два судна — югославское и английское — и затем направился в точку 06° ю.ш., 86° в.д. на встречу с судном снабжения, чтобы пополнить все виды запасов перед рейдом к островам Ява и Суматра. После безуспешного патрулирования командир «Корморана» направился в район, лежащий восточнее Мадагаскара, где за три месяца до этого рейдер «Пингвин» обнаружил много целей. Тут «Корморану» удалось потопить греческое судно. Всего за пять месяцев плавания в Индийском океане он уничтожил только три судна общим тоннажем 11 566 тонн.

В конце сентября рейдер направился в точку рандеву (32°30´ ю.ш., 97° в.д.), где в середине октября встретился с судном снабжения «Кульмерланд», доставившим из Японии продовольствие и топлива После пополнения запасов он двинулся к берегам Западной Австралии. 19 ноября в точке 26°34´ ю.ш. и 111° в.д «Корморан» встретился с австралийским крейсером «Сидней». Австралийский командир проявил крайнюю неосторожность, допустив, чтобы остановленный им неизвестный сухогруз, назвавшийся голландским судном «Страат Малакка», в ходе переговоров сблизился с крейсером на дистанцию менее мили.

Когда стало ясно, что обман раскрыт, «Корморан» открыл огонь. Первые же его снаряды разрушили мостик крейсера и вывели из строя систему управления огнем, а торпеда попала в борт под передними башнями. Ответным огнем «Сидней» снес надстройки рейдера и вызвал пожар в машинном отделении. Бой продолжался до темноты, после чего корабли разошлись. Вскоре горящий «Корморан» был покинут экипажем и после полуночи взлетел на воздух от взрыва минных погребов, 320 моряков из экипажа спаслись на шлюпках и попали в плен. С «Сиднея» не удалось спастись никому — очевидно, крейсер взорвался около 22 часов и сразу же пошел ко дну.

По сравнению с общим количеством судов, использовавшихся Англией, потери, нанесенные английскому судоходству рейдерами противника, были сравнительно невелики — однако по отношению к числу рейдеров они оказались огромными. При этом эффективность рейдерских действий боевых кораблей специальной постройки (линкоров и крейсеров) оказалась весьма невысока.

В сравнении с подводными лодками, минами и авиацией надводные рейдеры потопили не слишком много судов — к примеру, потери от действий немецких субмарин за октябрь 1940 года или за май 1941 года или самолетов за апрель 1941 года, примерно равнялись общим потерям, нанесенным кораблями-рейдерами за 28 месяцев боевых действий. За 12 месяцев 1940 года только от подрыва на минах погибло немногим меньше торгового тоннажа, чем было потоплено вспомогательными рейдерами с начала войны до конца 1941 года. Однако действия вспомогательных крейсеров требовали заметно меньше затрат, чем операции боевых сил — подводных лодок и авиации.

С падением Франции и захватом немцами портов в Бискайском заливе шансы немцев прорваться через блокаду значительно улучшились, и противник не замедлил воспользоваться представившимися возможностями. В течение 1941 года 15 немецких и 17 итальянских судов предприняли попытки достичь европейских портов, попавших в руки стран «Оси». Большая часть этих судов вышла из портов Южной Америки, 10 — с Канарских островов и четыре — из Японии. Из 32 судов, предпринявших эту попытку, было перехвачено 14 общим тоннажем около 83 700 тонн; четыре из них захвачены, а остальные затоплены экипажами. С другой стороны, в течение 1941 года 14 судов общим тоннажем 79 100 тонн достигли пунктов назначения. Еще четыре других торговых судна находились на переходе, но только одному из них удалось благополучно возвратиться.

Следующая волна немецких вспомогательных крейсеров начала выход в море только в январе 1942 года, и делала это с очень большими интервалами. Два из шести рейдеров этой волны, «Тор» и «Комет», совершали второй поход. Однако «Комету» не повезло — 14 ноября 1942 года он был перехвачен и потоплен в Ла-Манше британским торпедным катером МТВ-236. Еще один рейдер, «Коронель», в январе 1943 года был поврежден английскими самолетами возле Булони и вернулся обратно. Остальные четыре рейдера не рассчитывали на возвращение в Германию — два из них погибли в далеких океанских водах, один — у берегов Японии и один при взрыве транспорта боеприпасов в Йокагаме.