Помня обещание Джералда отвезти ее вечером в Хаббард, Кэрол ждала, что он вот-вот появится на своем белом «ягуаре». Она была на кухне и разговаривала с Лоли, когда кто-то постучал в дверь с черного хода.
— Я посмотрю, кто это, — сказала Кэрол и пошла открывать!
К ее удивлению, это оказался Джералд.
Он поздоровался с Лоли, затем смущенно взглянул на Кэрол.
— Нам придется поехать в твоем пикапе. Кто-то проколол шины «ягуара». Нужно покупать новые. Так что я приехал верхом. Хосе сказал, что отведет моего жеребца в кораль.
Кэрол механически произнесла что-то сочувственное, не в силах оторвать от него глаз. На нем была широкополая шляпа, джинсы, ковбойская рубашка и сапоги. Как всегда, он выглядел великолепно.
— Настоящий ковбой, — сказала она.
— Ну что вы, мэм, — отозвался Джералд с притворным смирением. — Всего лишь актер, который пытается его изобразить.
— В Хаббарде ты произведешь потрясающее впечатление. Ну что ж, раз ты вошел через эту дверь, мы и убежим через нее и наши взрослые будут предоставлены самим себе.
— Если ваша бабушка спросит, я скажу, что вы оба уехали, — предложила Лоли.
Поскольку они отправились на ее машине, Кэрол сама села за руль. По дороге она несколько раз поворачивалась к Джералду и обратила внимание, что его одежда, хотя и не выглядит сильно поношенной, все же не новая.
— Это твой рабочий костюм? — спросила она.
— Да, сохранился еще со времен колледжа. Я действительно однажды изображал ковбоя. Я захватил это с собой, когда узнал, что наши съемки будут проходить на ранчо. Словно чувствовал, что такой костюм мне пригодится.
— Для чего?
— Ну, допустим, на тот случай, если мне придется сопровождать прекрасную фермершу в Хаббард.
— А если серьезно?
Джералд молчал довольно долго, так что Кэрол подумала, что он вообще не собирается отвечать на вопрос.
— Я скучал по жизни на ранчо, — наконец коротко произнес он.
— Но почему? Ведь жизнь актера гораздо интереснее.
Джералд пожал плечами.
— Она далеко не такая блестящая, как это принято думать. Я бы предпочел ранчо.
Похоже, он говорит искренне, с некоторым сомнением подумала Кэрол.
Когда до последнего поворота на Хаббард оставалось уже совсем немного, Кэрол увидела возле дороги яркий рекламный щит и повернулась к Джералду.
— Что ты думаешь по этому поводу? — спросила она.
Джералд прочитал надпись, сделанную разноцветными буквами:
«Благотворительное барбекю. Приглашаются все желающие. Вырученные средства будут переданы спортивной команде Высшей школы Хаббарда для поездки на соревнования за первенство штата».
Джералд улыбнулся.
— Забавно. Ну что ж, если ты согласна, я тоже не против.
Кэрол свернула на боковую дорогу.
— Эти местные пикники обычно очень славные. Кроме жареного мяса, там подают копченую форель, салат, булочки и массу всякого домашнего печенья. Народ там веселый, хотя и слегка грубоватый.
— Думаю, меня это вполне устроит, — ответил Джералд.
Для пикника была выбрана поляна посреди высоких сикомор, возле небольшого ручья. Там стояло небольшое кафе. Столы из него были вынесены на улицу. На деревьях горели разноцветные фонарики.
— У нас в Австралии тоже бывают такие вечеринки с барбекю, — сказал Джералд. — Только обычно жарят не бычью тушу, а баранью.
Многочисленные пары сидели за длинными столами. Новоприбывшие должны были представиться. Поскольку все называли друг друга просто по именам, Джералд тоже назвался Джерри, так что никто не узнал его. Но, казалось, это его даже порадовало.
После еды один из гостей принялся играть на гитаре, остальные начали подпевать ему. Джералд присоединился к ним, и видно было, что он от души наслаждается происходящим. Кэрол подумала, что они и впрямь хорошо провели время. Почему она боялась, что Джералд будет скучать или не впишется в компанию?
Когда они дружески распрощались со всеми и через какое-то время приехали домой, было уже около полуночи. Кэрол остановила машину, и они вышли.
— Мне как истинному джентльмену следует проводить тебя до дверей, — сказал Джералд. — Или ты сама как гостеприимная хозяйка проводишь меня к моему коню?
Как он догадался, что она не собирается приглашать его в дом, который на время стал пристанищем для новобрачных? Хотя, возможно, он просто не хочет оставаться.
— Я предпочитаю второй вариант, — ответила она. — Лучше будет, если я сама выведу твоего коня из кораля. Остальные лошади знают меня и не испугаются.
Кэрол так и сделала. Вывела жеребца Джералда, помогла ему седлать его и, проверив упряжь, сказала:
— Все в порядке. Теперь он готов отправляться.
— Да, но я еще не готов, — ответил Джералд. — Не хочется обрывать такой прекрасный вечер. — Он взглянул на усыпанное звездами небо и на серпик месяца, полускрытого набежавшим облаком. — Почему бы тебе не оседлать Сомбриту и не совершить со мной вдвоем верховую прогулку при луне?
Эта мысль показалась Кэрол очень романтичной.
Спустя несколько минут они уже ехали по тропинке, освещенной серебристым светом луны. Вскоре они добрались до любимого холма Кэрол и поднялись на него. Джералд долго смотрел на расстилающуюся внизу долину и горную цепь на противоположной стороне. Потом он спешился и, достав из седельной сумки плед, разложил его на земле. Кэрол легко спрыгнула с лошади, и Джералд подхватил ее. Затем, притянув к себе, увлек ее на землю, где был расстелен плед.
— Я хочу закончить то, что начал, — прошептал он. — Однажды мы уже были здесь.
Кэрол в притворном гневе замахнулась на него.
— Так ты подстроил все это заранее, даже захватил с собой плед! И ты еще смеешь называть женщин коварными!
— Даю тебе честное слово, — заверил ее Джералд, прижав руку к груди, — это произошло спонтанно, точно так же, как и барбекю. Что касается пледа, то это часть снаряжения, которое должно находиться в седельной сумке. Лошади, выполняющие различные трюки, всегда экипированы подобным образом.
— Правильно, вали все на бедного конягу!
Джералд провел кончиками пальцев по ее щеке и вокруг губ.
— Какая разница, что именно привело тебя в мои объятия?
Да, именно здесь, в его объятиях, она должна находиться, именно об этом мечтает с самого возвращения из Лас-Вегаса — нет, с того момента, когда Джералд впервые поцеловал ее. Кэрол прерывисто вздохнула и замерла у него в руках.
Джералд почувствовал, как она расслабилась, полностью отдавая себя во власть его желаний. Дыхание его участилось, кровь застучала в висках. Прежде он еще не испытывал такого возбуждения. Теперь, когда она снова принадлежит ему, он всем своим существом впитывал ее нежность, аромат ее страсти. Он хотел ее с самого начала, с их первой встречи, и его желание еще возросло после той ночи, которую они провели вместе в Лас-Вегасе. Неугасающая потребность в ее близости доставляла ему почти физическую боль.
Сейчас он словно заново переживал то незабываемое наслаждение, которое испытал, занимаясь с ней любовью, и мысль о том, что это должно повториться, лишь сильнее распаляла его. Ни одна женщина еще не давала ему такого блаженства. Он стремился к ней все настойчивее, и он должен получить ее. Сейчас. И завтра. И на следующий день, и на следующий после того дня. Разве он сможет расстаться с тем, что теперь стало смыслом его жизни?
Глубина его чувства даже пугала порой его самого. Но о женитьбе он не хотел думать. Если семейная жизнь не удалась ему с первого раза и если он с тех пор ничуть не изменился, бессмысленно ожидать, что во второй раз все будет иначе.
Что до любви, само это слово внушало ему некоторые сомнения. Ведь, в конце концов, разве это не такая же утешительная выдумка, как кино?
Но ему хотелось длить до бесконечности те чудесные минуты, когда женщина, которую он хотел больше всего на свете, была в его объятиях. Он прижался губами к губам Кэрол, словно пробуя ее на вкус, нежно-сладкую, манящую и возбуждающую. Она отвечала ему с той же страстью, и его желание возросло, достигнув крайних пределов.
Ее кожа была мягкой и нежной. Когда Джералд коснулся ладонями округлостей ее груди и, лаская, слегка сжал их, соски напряглись и она издала приглушенный стон. Но ему хотелось продлить это удовольствие, и он сдерживал себя, наслаждаясь каждым мгновением, до тех пор пока это не начало превращаться в пытку.
И, когда Кэрол наконец с мольбой прошептала: «Пожалуйста, Джералд, прошу тебя», — последние преграды рухнули. Он проник в глубь ее естества, в его мягкую обволакивающую теплоту, и ощущение времени и места покинуло его. Они принадлежали вечности, и целую вечность любили друг друга.
Они одновременно достигли пика наслаждения, и Кэрол не смогла удержаться от вскрика, принимая в себя Жизнетворные соки, что излились в завершающем содрогании его тела. Даже после этого, в наступившем блаженном опустошении, он продолжал сжимать ее в объятиях. Он не хотел оставлять ее. Никогда больше он ее не отпустит.
Кэрол нежилась в объятиях Джералда, еще не опомнившись от пережитого восторга, чувствуя, как весь мир вокруг нее сжался до пределов, образуемых кольцом его сомкнутых рук. Она никогда не думала, что это так чудесно — любить кого-то. Нет, не кого-то. Именно потому, что это был Джералд, она испытала такие волшебные ощущения. Если бы они могли принадлежать друг другу вечно!
Однако ночь была прохладной, и вскоре им пришлось встать. Они наскоро оделись, и Джералд свернул плед.
— Обещай мне, что ты больше никогда не будешь подвергать себя опасности, — потребовал он. — Я знал, что ты рассказала мне не всю историю о том, как ты искала Соа, так что на следующий день сам поехал в «Алькатрас». Когда я проходил по тропинке между скал, откуда-то сверху свалилось несколько больших каменных обломков. К счастью, ни один меня не задел. По всей вероятности, это не первый каменный обвал в тех местах. Так что ходить туда очень опасно.
— Да, я сама в этом убедилась, — ответила Кэрол. То приятное ощущение послевкусия наслаждения, которое она чувствовала совсем недавно, полностью рассеялось, как только она вспомнила, как была напугана тогда, в скалах.
Джералд кивнул.
— Хорошо.
Но на самом деле она не собиралась ничего обещать. Если у нее совсем нет денег на поддержание ранчо, а где-то в скалах спрятаны сокровища, как она может обещать, что больше не пойдет туда?
Словно прочитав ее мысли, он сказал:
— Ты никак не можешь забыть все эти выдумки о бандитском золоте, не так ли?
— Возможно, — ответила Кэрол. — Во всяком случае, двое парней из «Горизонта» постоянно ищут его. Там и во многих других местах.
— Эрвин устроил всей съемочной группе настоящий разнос по этому поводу. Запретил впредь разыскивать клад, сказал, что это просто легенда и что раскопки в частных владениях противозаконны. Ты знаешь, кто эти двое?
— Я почти уверена, что один из них Алекс. У него еще такие огромные усы, а голова почти наголо острижена. А второй, скорее всего, его приятель, но его я видела только издалека, так что не знаю, как он выглядит.
— Возможно, мне придется поговорить об этом с Алексом. Держи меня в курсе событий. Я никому не позволю причинить тебе вред. — Его тон был жестким, и Кэрол в глубине души ощутила радостный трепет: он действительно собирается защищать ее.
Хотя, по ее мнению, она и не нуждается в защите. Как стало ясно после его поездки в «Алькатрас», каменные осыпи привычное явление в этом месте. Видимо, она ошибалась, когда посчитала тот камнепад, что обрушился рядом с ней, делом человеческих рук.
— Будет лучше, если я провожу тебя, — помолчав, сказал Джералд. — Иначе я снова сорву с тебя одежду, и мы останемся здесь до самого утра. А в результате наверняка схватим воспаление легких. По-моему, ветряки вот-вот сломаются.
Было и в самом деле холодно, но как бы ей хотелось остаться здесь на всю ночь! Кэрол молча смотрела, как он укладывает плед в седельную сумку. Сможет ли она когда-нибудь насмотреться на него досыта?
Когда они снова приехали на ранчо, Джералд подождал, пока она расседлает Сомбриту, а потом, несмотря на ее протесты, проделал вместе с ней весь путь до дому.
— Что может со мной случиться, пока я дойду от кораля до дома?
— Что, если я просто хочу побыть с тобой, пока еще возможно?
«Пока еще возможно». Так называлась одна из старых песен, которая нравилась Кэрол. В ней говорилось о том, что дни убывают. А разве это не так? Уже совсем скоро Джералд должен будет уехать.
Его поцелуй был легким и нежным и в то же время возбуждающим. Наконец он отстранился и почти силой втолкнул Кэрол в дом.
— Мне никогда еще не было так трудно расставаться с кем-то, — сказал он. — Я не хочу оставлять тебя.
Его поцелуй и эти слова остались с ней, пока она не заснула.
На следующее утро случилось чудо — Тэда встала раньше, чем сама Кэрол. Через какое-то время приехала Китти Ноулес, одна из их знакомых, которая жила по соседству. Тэда пригласила ее помочь написать приглашения для вечеринки. Было уже больше девяти утра. Вот уже целую вечность Кэрол не спала так долго.
— Ваша бабушка сказала, что вы слишком заняты хозяйственными делами, чтобы помочь ей управиться с вечеринкой, — объяснила Китти. — Я знаю, что это правда, поэтому предложила свои услуги.
Кэрол не сразу поняла, чем ее удивила речь Китти. Уже потом, когда они пили кофе на кухне, ей стало ясно, что она не слышит привычного хихиканья — у Китти оно обычно сопровождало каждое третье слово. Кэрол охватило любопытство, и после кофе она прошла в кабинетик Тэды следом за Китти.
— Замечательно, что на сей раз кто-то поможет Тэде, — сказала она. — Я и в самом деле не очень люблю все эти предпраздничные хлопоты. Но я думала, что у вас полный рабочий день.
— Так и есть, но сейчас я в отпуске и слишком устала, чтобы ехать куда-то, как обычно.
И опять никакого хихиканья. Кроме того, Китти больше не тараторила, как раньше. Она запечатала очередной конверт, затем помедлила и взглянула на Кэрол.
— Полагаю, вы заметили, — сказала она. — По крайней мере, надеюсь, что так. Это заслуга вашей бабушки. На своей последней вечеринке она отвела меня в сторону и объяснила, что я веду себя неправильно. Думаю, она заметила, как мужчины шарахаются от меня. Она сказала, что словесная трескотня и хихиканье — это привычки, которые вырастают на нервной почве и служат для того, чтобы скрыть застенчивость. Она сказала, что знает об этом по собственному опыту: ей тоже пришлось избавляться от привычки некстати хихикать, когда она попала в Голливуд. Подумать только, ей было всего шестнадцать! Так вот, она рассказала мне о своем способе избавиться от этой привычки. — Китти потрогала свой серебристый пояс, украшенный ракушками. — Нужно прикрепить к поясу с обратной стороны что-то достаточно острое, чтобы почувствовать укол, если надавить на это место. Если вы нервничаете, вы периодически нажимаете на нужную точку и укол напоминает вам о том, чтобы не захихикать. Потом вы обращаетесь к кому-то из стоящих рядом и задаете ему любой вопрос. Чтобы говорил он, а не вы. Этот способ в самом деле работает!
Придя в себя от изумления, вызванного находчивостью Тэды, Кэрол сказала:
— Ну что ж, удачи вам.
Китти улыбнулась ей.
— Теперь мне нужно познакомиться с какими-то новыми мужчинами, которые еще не знали меня тогда, когда я постоянно хихикала.
— Может быть, и из ваших старых знакомых кто-то заметит, что вы изменились, Я ведь заметила.
— Женщины всегда замечают такие вещи быстрее, чем мужчины, — ответила Китти. — Но в любом случае мне далеко до Марлы Турлоу.
Странное замечание, подумала Кэрол.
— Да и мне тоже. Она выглядит настолько потрясающе, что уже вне конкуренции. Почему вы решили сравнить себя именно с ней?
— О, просто так. — Казалось, что Китти вот-вот хихикнет, но она вовремя справилась с собой. — Вас не беспокоит, что Рич таскается за ней повсюду? Настоящий влюбленный простофиля.
С чего бы это Китти так заинтересовалась увлечениями Рича?
— Мы с ним просто друзья, ничего больше, — сдержанно ответила она.
— Я тут слышала краем уха, что вы были с Джералдом Тэлфордом на благотворительном барбекю прошлой ночью. Какая вы счастливая!
Да, слухи тут распространяются с быстротой молнии! Конечно, наивно было надеяться, что никто не узнает Джералда на барбекю.
Заметив жадный взгляд Китти, Кэрол поняла, что та желает узнать все подробности этого события.
— Да, он был настолько любезен, что пригласил меня туда, — ответила она. — Полагаю, ему, как и многим актерам, нравятся большие компании. — Ей не хотелось говорить о Джералде с кем бы то ни было, поэтому она решила закончить разговор. — Что ж, мне пора идти. Увидимся позже.
Но перед тем как уйти, Кэрол решила навестить бабушку и пожелать ей доброго утра. Она нашла Тэду в «комнате воспоминаний», где та занималась оформлением нового альбома с фотографиями.
— Этот целиком будет посвящен съемкам последнего фильма, дорогая, — радостно сообщила она.
— Хорошо, что Китти поможет тебе с вечеринкой, — сказала Кэрол. — Я сейчас говорила с ней, но она ни словом не упомянула о твоем замужестве. Она еще не знает?
Тэда покачала головой.
— Мы с Келвином решили хранить это в секрете до тех пор, пока не подготовим все необходимое для свадебной церемонии. Но мы собирались съездить на три дня в Сан-Франциско. Китти обещала мне, что позаботится об устройстве вечеринки, так что у тебя не будет лишних хлопот.
— Но я тоже могу чем-нибудь помочь, — возразила Кэрол, чувствуя себя немного виноватой.
— В этом нет необходимости. Собственно, даже у Китти будет не так уж много дел, после того как она разошлет приглашения, потому что я уже обо всем позаботилась. Лоли взяла на себя все проблемы с поставщиками, так что об этом тебе тоже не нужно будет беспокоиться.
Тэда поднялась с кушетки и порывисто обняла Кэрол.
— Я так счастлива, детка! Ты даже не можешь себе представить!
— Да, ты вся сияешь.
— Правда? Но мне жаль беднягу Келвина. — Тэда улыбнулась с видом превосходства. — Должно быть, второй брак становится более тяжелым испытанием для мужчин, чем для женщин, потому что он все еще не проснулся.
Когда Кэрол вышла-из дому, она подумала: интересно, спит ли еще Джералд. Даже мысль о прошлой ночи на холме заставила ее испытать радостную дрожь. Если только…
Но она отогнала от себя эту мысль еще до того, как успела додумать ее до конца. Не может быть никаких «если только».
К тому времени, как она оседлала Сомбриту и вывела ее из конюшни, солнце застелили облака. Кэрол встревоженно взглянула на темнеющее небо. Что, если приближается гроза? Но не похоже, что пойдет дождь.
Хотя Кэрол твердо решила не появляться на гасиенде до тех пор, пока не покончит со своими привычными делами, она вдруг обнаружила, что направляется именно туда. Добравшись до места, она не увидела поблизости никого, кроме Соа, которая, как всегда, занималась плетением очередной корзины. Кэрол спешилась и подошла к ней.
— А где все остальные? — спросила она.
— Главный коротышка велел им взять лошадей и отправляться с ним. — Соа махнула рукой, указывая направление. — Сказал, что нужно доснять еще несколько сцен. И твой друг тоже уехал вместе со всеми. Но Марла им не понадобилась, так что она уехала с твоим старым приятелем. — Соа покачала головой. — Он выглядел как побитый.
— Думаю, Рич это переживет. — По крайней мере, Кэрол надеялась, что так и будет. Но она не могла сказать того же о себе.
Соа пожала плечами.
— Почему они всегда выбирают не ту женщину? Это лишь причиняет страдания.
Потому что никто не поможет им разобраться, про себя ответила Кэрол и, чтобы сменить тему, спросила:
— У тебя больше не было никаких проблем с Алексом?
— Нет, я его даже не видела. Может быть, он вообще уехал.
— Надеюсь, что так.
— И я тоже. Мой народ не хочет, чтобы духи разбудили спящего великана.
Кэрол не знала легенды, где говорилось бы об этом!
— Что за спящий великан? — с любопытством спросила она.
Соа оглянулась кругом и, понизив голос, произнесла:
— Змеи еще не заснули.
Сейчас Кэрол знала, о чем речь, потому что Соа уже говорила ей, что индейцы не любят рассказывать старые истории о духах, пока не наступит зима. Зимой змеи засыпают и не могут их услышать.
— Но, может быть, в плохую погоду они все же засыпают? — спросила Кэрол.
Соа предостерегающе приложила палец к губам и снова быстро оглянулась.
— Мы плохо сделали, что отправились в то место и потревожили змей, так же как и духов. Великан спит под горами, — она указала на заснеженные пики Сьерры. — Когда он просыпается, земля начинает дрожать. Это очень плохо.
Соа говорит о землетрясениях? Кэрол хотела спросить, но не стала, опасаясь, что утомила индианку.
— Мне нужно идти, — сказала она вместо этого. — Я уже два часа назад должна была начать сегодняшние дела.
— Что ж, работать, может быть, и полезно, — сказала Соа своим обычным тоном. — Но работать слишком много — это всегда вредно.
— Все так говорят. Может быть, если бы я смогла достать деньги на новую ирригационную систему… — Кэрол запнулась и со вздохом добавила: — Но это все равно что надеяться достать луну с неба.
— Если ты слишком много работаешь, значит, тебе не хватает луны, — весело сказала Соа.
Кэрол растерянно взглянула на нее, но потом поняла, что Соа поддразнивает ее, имея в виду лунный свет. Да, как прошлой ночью… Любить друг друга в сиянии луны…
Очнувшись от чудесных воспоминаний, Кэрол вскочила на лошадь, махнула рукой Соа и помчалась прочь. Запретив себе думать о прошлой ночи, она постаралась сосредоточиться на финансовых проблемах. Она ни за что не возьмет деньги у Джералда, ни единого цента! Если бы он предлагал их в долг… но ведь он хочет просто отдать их ей. Это казалось ей немыслимым. Особенно после прошлой ночи. Нужно раздобыть средства где-то еще.
Еще не успев понять, что делает, Кэрол повернула Сомбриту в сторону «Алькатраса».
— Я только быстренько осмотрю некоторые места, которые мне покажутся подходящими, — сказала она лошади. — Очень осторожно. Вреда от этого не будет, и, кто знает, вдруг мне повезет.
Сомбрита фыркнула.
— Хорошо, тебе это не нравится. Но я уверена, что золото спрятано где-то в тех скалах. Почему бы мне не попробовать найти его? В конце концов, оно принадлежит нашей семье. Даже духи должны об этом знать. — Но в духов она не верит.
Кэрол отогнала от себя мысли о спящем великане — она ведь не принадлежит к индейскому племени, и ей необязательно верить в его легенды — и продолжала двигаться к «Алькатрасу».
Она подъехала к скалам и привязала Сомбриту у подножия холма, там, где лошадь могла бы уцелеть в случае каменного обвала. Помня об этой опасности, Кэрол поднималась очень осторожно, стараясь заранее увидеть на своем пути следы прошедших недавно каменных осыпей. Но дождя не было вот уже несколько дней, так что нельзя было понять, где именно они происходили.
Кэрол дошла до того места, где в прошлый раз обнаружила «змеиную палку» Соа, и принялась осматривать расселины в скалах, чтобы найти ту пещеру, в которой они с индианкой вместе укрывались. По каким признакам Соа выбрала именно ее? Может быть, по какому-то наитию, хотя, возможно, та расселина просто оказалась ближайшей, когда Соа очнулась после падения. Или после того, как кто-то ее ударил. Что бы там ни случилось, Соа тогда говорила, что чувствует присутствие духов повсюду вокруг них. Не означает ли это, что золото спрятано в той самой пещере?
Вспомнив Алекса и его напарника, Кэрол» взглянула на каменные нагромождения у себя над головой, потом внимательно осмотрела все; вокруг. Никого не было видно; она слышала только пение птиц и глухой рокот самолета высоко в небе. Вероятно, Алекс с приятелем испугались разноса Эрвина и решили отложить свою затею или вовсе отказаться от нее. Так или иначе, никого тут нет. Очень хорошо.
Вскоре Кэрол обнаружила расселину, похожую на ту, которую искала. Какое-то время она не решалась войти, вспомнив, насколько неуютно чувствовала себя в тесном замкнутом пространстве. Совсем как в подземной шахте под Плотиной Гувера. Если это и не клаустрофобия, то ощущение, достаточно близкое к ней.
Ей не стоит заходить туда. Она вполне может спуститься вниз и вернуться домой, к своим обычным делам. Но тогда ей снова придется столкнуться с проблемой нехватки денег, и от этого никуда не деться.
Не будь такой трусливой, одернула она себя. Ты уже почти у цели, так наберись храбрости и дойди до конца этой расселины.
В последний раз оглянувшись, Кэрол пригнулась и начала медленно продвигаться в глубь расселины, освещая себе путь маленьким карманным фонариком, который всегда носила с собой. По крайней мере, змей тут нет. В холодную погоду они уползают в свои норы, иногда сплетаясь вместе в клубки, чтобы согреться. Но до зимней спячки еще далеко. Да и погода сейчас достаточно теплая.
Мысль о змеях, однако, сильно замедлила ее продвижение, и Кэрол пришлось сделать усилие над собой, чтобы идти дальше. Она почувствовала, что волосы у нее на затылке слегка приподнимаются, хотя при свете фонарика нельзя было увидеть ничего такого, что могло бы напугать ее. Впереди были только камни. Ни единого отблеска золота, никаких мешков или старинных сундуков, в которых оно могло бы лежать.
Вдруг Кэрол заметила слабый лучик света впереди, но вскоре поняла, что он проникает снаружи сквозь крошечное отверстие между скалами. Дальше, однако, смутно виднелось какое-то нагромождение. Ясно было только, что это не камни. Может быть, она все-таки не зря пришла сюда?
Кэрол сделала еще несколько шагов вперед и вдруг почувствовала какую-то опасность. Луч света внезапно исчез, заставив ее резко остановиться. Что произошло? Несмотря на то что было совсем не жарко, Кэрол почувствовала, как на лбу выступил пот, и вздрогнула. И лишь через несколько секунд ей стало ясно, что не только она дрожит, — содрогается земля у нее под ногами. До ее слуха донесся зловещий грохот.
«Когда великан пробуждается, земля начинает дрожать». Слова Соа все еще звучали в ушах Кэрол, когда она в панике повернула назад. Только одно стремление владело ею — выбраться отсюда, пока еще не поздно!
После того как произошел первый подземный толчок, Эрвин сказал, что это сущий пустяк для любого жителя Лос-Анджелеса, но тем не менее решил остановить съемки.
— Не стоит испытывать судьбу. Обычно происходит серия толчков, я знаю это по опыту.| Последующие могут оказаться сильнее, чем первый, — объяснил он.
Подъехав к гасиенде, Джералд был вынужден резко остановить своего жеребца. Соа загораживала ему дорогу.
— Найдите ее, — повелительно сказала она.
Джералд ощутил холодок дурного предчувствия.
— Что случилось? — спросил он, уже зная, что Соа говорит о Кэрол.
— Великан пробудился. Думаю, она могла пойти в то плохое место, и это его разбудило.
— Великан? — переспросил он.
— Земная дрожь, — нетерпеливо сказала Соа.
— А, землетрясение? Но с чего ты?.. — Джералда оборвал себя на полуслове и спросил: — Кэрол сказала тебе, что собирается в «Алькатрас»?
— Она сказала, что для ранчо нужны деньги, а у нее их нет.
Деньги на ремонт ирригационной системы? На уплату по закладной? И поэтому Кэрол все же решила найти спрятанное в скалах золото? Джералд покачал головой, все еще отказываясь этому поверить. Не может быть, чтобы Кэрол снова поехала туда — она ведь обещала ему больше не подходить к тому месту, которое она называет Алькатрасом. Или не обещала? Он не мог вспомнить об этом наверняка.
— Черт бы побрал эту женщину! — сквозь зубы прошептал он, дернул поводья жеребца и помчался прочь.
Соа что-то прокричала ему вслед, но он разобрал только «Хосе». Хосе поехал вместе с Кэрол? Нет, вряд ли. Джералд не стал долго раздумывать об этом и повернул коня в сторону «Алькатраса».
Подземный толчок был не очень сильным, но ведь это место представляет собой нагромождение неустойчивых скал. Кэрол что, сошла с ума? Она отказалась принять от него деньги и предпочла вместо этого рисковать головой, пытаясь найти клад, которого, судя по всему, не существует. Закусив губу, он сильнее пришпорил коня.
«Из-за тебя я почувствовала себя шлюхой», — сказала она тогда. Что же он такого сделал, чтобы заставить ее так истолковать свой поступок? Из всех взбалмошных женщин, которых он встречал, она, без сомнения, оказалась наиболее бестолковой.
Джералд пытался не думать о том, что с ней могло случиться во время землетрясения. Оно продолжалась всего несколько секунд и было не слишком сильным, чтобы нанести серьезный ущерб. Могло упасть несколько камней, но с ней должно быть все в порядке. Ему необходимо в это верить. А еще он надеялся, что это чертово землетрясение напугает ее до такой степени, что она никогда больше не отправится в скалы.
Джералд не считал Эрвина крупным экспертом в области землетрясений, но слова режиссера о подземных толчках, которые следуют один за другим, беспокоили его. Хотя Соа могла ошибаться, говорил он себе. Может быть, Кэрол вовсе не собиралась ехать в «Алькатрас». Но в глубине души он знал, что так оно и есть, и испытывал страх за нее.
Внезапно послышался шум, напоминающий грохот мотоцикла. Посмотрев в ту сторону, откуда он донесся, Джералд увидел мотоцикл и сидящих на нем двух мужчин. Он узнал Алекса по красной бандане, которую тот носит все время. Скорее всего, они с приятелем возвращаются из «Алькатраса». Джералд слегка приостановил коня, выхватил из кобуры пистолет с серебряной насечкой и выстрелил в воздух. Конечно, это был холостой выстрел, и Алекс наверняка об этом знал, но звук выстрела должен был привлечь их внимание и заставить остановиться.
Мотоцикл замедлил ход и, чихнув пару раз, остановился.
— Что тебе нужно? — прокричал ему Алекс.
Джералд узнал и второго человека, но не мог вспомнить его имени.
— Я знаю, что ты был в этих чертовых скалах, — прокричал в ответ Джералд. — Она там?
— Я никого не видел.
— Там привязана чья-то лошадь, — добавил его подельник.
Алекс бросил на него свирепый взгляд.
Проклятые ублюдки! Джералда охватил гнев, к которому примешивались дурные предчувствие Он еще разберется с этими двумя. Но сейчас он нужен Кэрол.
Тем временем Кэрол пыталась выбраться из расселины. Она ползла на четвереньках, задыхаясь от песка и пыли, сыпавшихся с низкого свода туннеля. Ужасающий грохот и треск скал у нее над головой сменился более слабыми звуками падающих камней, и она старалась обуздать растущую панику.
Если только я выберусь отсюда, пообещала она себе, я никогда больше не буду впутываться ни во что подобное. Никогда.
В этот момент ее нога наткнулась на какое-то препятствие. Кэрол толкнула его, но не смогла сдвинуть с места. Что-то загородило ей путь. В тот же момент она заметила, что свет фонарика становится слабее. Когда батарейки сядут окончательно, она окажется в полной темноте. Заперта в этой темной западне! Горло ей сжал панический страх, и она не смогла даже закричать.
Если ты не сумеешь взять себя в руки, ты погибнешь здесь, поняла она той частью сознания, которая еще была способна мыслить рационально. Кэрол заставила себя несколько раз глубоко вдохнуть, а затем сделать медленный выдох. Что она должна предпринять, чтобы спастись?
Прежде всего нужно наконец развернуться. Ей с трудом удалось это сделать, и она оказалась лицом к неожиданному препятствию. Кэрол осветила его фонариком и увидела то, о чем уже догадалась. Это был обломок скалы. Землетрясение вызвало еще один обвал, гораздо более сильный, чем в прошлый раз, и вход в туннель оказался заваленным. Теперь она обречена остаться здесь навсегда.
Когда Джералд увидел Сомбриту, привязанную у подножия холма, он спрыгнул с коня и начал быстро подниматься к хаотическому нагромождению скал. Он старался не замечать, что контуры «Алькатраса» выглядят несколько по-иному, чем в последний раз, когда он был здесь. Он пытался убедить себя, что это не так, что он не мог запомнить этого в точности.
Не найдя Кэрол, он начал звать ее, но не получил ответа. Сердце его сковал ужас. Где она? Если с ней что-то случилось…
Но ему нельзя терять самообладания, иначе он не сможет помочь ей. Он должен найти ее! Подавив стремление беспорядочно метаться среди скал, Джералд начал методично осматривать их, время от времени снова принимаясь звать Кэрол. Вопреки растущему отчаянию, он все же не терял надежды, что она отзовется.
Фонарик мигнул в последний раз, и Кэрол погрузилась в полную темноту. Не в силах совладать с собой, она начала всхлипывать, когда ей показалось, что она слышит чей-то голос вдалеке. Кто-то и в самом деле зовет ее по имени? Или это просто галлюцинации?
Кэрол попыталась крикнуть в ответ, но едва не задохнулась от пыли. Справившись с приступом кашля, она наконец смогла слабо закричать: «Я здесь!» Следующая попытка удалась ей лучше, и она повторила: «Здесь! Я здесь!»
Теперь голос послышался ближе:
— Где ты? Крикни еще раз!
Она кричала до тех пор, пока снова не закашлялась. Когда очередной приступ прошел, голос снаружи звучал уже совсем рядом, и она узнала его.
— Джералд! — закричала она. — Помоги мне! Я не могу выбраться! Тут лежит обломок скалы, он загородил выход!
По клацающим ударам камня о камень у нее над головой Кэрол поняла, что Джералд пытается отодвинуть обломок, но шло время, и проход по-прежнему оставался закрытым.
— Быстрее! — умоляюще прошептала она. Даже одно это слово далось ей с трудом, потому что дышать становилось все тяжелее.
Джералд в бессильном отчаянии взглянул на груду каменных обломков. Как он ни старался, с какой быстротой ни отбрасывал камни, казалось, их число почти не уменьшается. Он должен освободить Кэрол, и он сделает это, но успеет ли он вовремя? Каждый раз, когда она произносила что-то, голос ее звучал все слабее.
Окрик, донесшийся с подножия холма, заставил его остановиться и обернуться. К своему удивлению, Джералд увидел Алекса и его приятеля, которые двигались по направлению к нему. Он не мог поверить, что они вернулись помочь ему, до тех пор пока не увидел идущего следом за ними Хосе с духовым ружьем на плече, который окриками подгонял их.
— Я следил за ними, — объяснил Хосе, приблизившись к Джералду. — Где она?
— Нужно скорее расчистить проход, — торопливо сказал Джералд, — чтобы она смогла выйти. Возможно, она уже без сознания.
Хосе кивнул своим спутникам.
— Давайте, — скомандовал он. — Если она жива, вы тоже останетесь в живых. — Он вскинул ружье и застыл в ожидании.
Джералд указал им на груду камней, и двое мужчин принялись раскидывать камни гораздо быстрее, чем это сделал бы он сам. Втроем они быстро продолжали работать, и груда обломков довольно скоро пошла на убыль, пока наконец перед ними не открылся небольшой просвет.
Джералд немного помедлил, потом позвал:
— Кэрол! С тобой все в порядке? — Сердце его упало, когда он ничего не услышал в ответ.
Джералду показались вечностью те несколько секунд, за которые они расчистили проход достаточно, чтобы он мог проникнуть внутрь. Пригнувшись, Джералд вошел в туннель. Кэрол лежала на земле не более чем в футе от него, но проход был настолько узким, что он не мог подойти к ней.
— Кэрол! — в тревоге закричал он. — Очнись! Мы убрали камни, теперь ты сама должна подняться и выйти! Кэрол! Послушай меня!
Голос Джералда донесся до нее как с того света. Она понимала, что он чего-то требует, но ей пришлось бы затратить слишком много усилий, чтобы пошевелиться. Хоть бы он перестал звать ее, тогда можно было бы снова погрузиться в медленно кружащуюся пустоту. Но его голос продолжал звучать, беспокоя и мучая ее, и она открыла глаза.
Ее охватил ужас, когда она увидела нависающие над головой скалы. Где она? При слабом свете, который падал сверху и сбоку от нее, она увидела чьи-то ноги: какой-то человек стоял на каменном обломке совсем близко от нее.
— Джералд? — слабо позвала она.
— Слава Богу! — воскликнул он. — Кэрол! Ты можешь двигаться?
Кэрол слегка пошевелила рукой. Ноги тоже двигались, насколько это было возможно в такой тесноте. Но она чувствовала себя очень слабой.
— Да, думаю, что могу, — ответила она.
— Хорошо. Я сейчас начну выбираться отсюда. Следуй за мной.
Его ноги исчезли из виду. Кэрол начала осторожно продвигаться к тому месту, где он недавно стоял. Держась за стены туннеля, она медленно поднялась на ноги, которые слегка подгибались, и ее голова оказалась на уровне открывшегося просвета.
Джералд протянул к ней руки и помог выбраться из туннеля, затем, все еще не отпуская ее, поставил на землю перед собой. Ноги не держали ее, и Кэрол навалилась на него всей тяжестью. Посмотрев кругом, она растерянно моргнула. Перед ней стояли Алекс и его друг.
Она почему-то подумала, что до сих пор не знает имени этого человека. Указав на него пальцем, Кэрол спросила:
— Я знаю Алекса, а вас как зовут?
— Брэд, — удивленно ответил он.
Тут взгляд ее упал на Хосе, по-прежнему сжимавшего в руках духовое ружье.
— Что случилось? — спросила она у Джералда.
— Неважно, — ответил он, — мы разберемся с этим позже. Ты сможешь ехать верхом?
— Да, — неуверенно ответила Кэрол.
Джералд помог ей дойти до места, где была привязана Сомбрита, и сесть на нее. Она покачнулась в седле, но почти сразу же выпрямилась.
— Все в порядке, — сказала она.
Джералд с сомнением взглянул на нее и тоже сел на коня, ни на минуту не отрывая от нее взгляда.
— А что будет?.. — начала Кэрол, но не договорила.
— Хосе присмотрит за теми двумя, — ответил Джералд. — Не думай больше ни о чем.
Она бы и не смогла ни о чем больше думать, даже если бы захотела. Все ее мысли сосредоточились на том, чтобы удержаться в седле. Когда они подъехали к коралю, Джералд спрыгнул с коня и протянул ей руки. Она соскользнула с седла, он подхватил ее и понес домой. Закрыв глаза, она наслаждалась его близостью и безопасностью.
Он отнес Кэрол прямо в ее комнату и уложил на кровать.
— Ей нужно отдохнуть, — сказал он Лоли, которая поспешно вошла следом за ними в комнату. Затем протянул руку и нежно погладил Кэрол кончиками пальцев по щеке. — А потом принять ванну, — добавил он, обращаясь к Лоли.
— Я хочу пить, — полусонным голосом сказала Кэрол. Лоли принесла ей стакан воды и, когда она уже почти засыпала, помогла ей раздеться и укрыла одеялом.
Кэрол проснулась от удушающего кошмара и резко села на кровати, чувствуя, как колотится сердце. При слабом свете ночника она увидела, где находится, но остатки сновидения все еще преследовали ее. Она действительно у себя в комнате, в своей постели?
Во всем теле ощущалась страшная ломота, а руки и ноги были в грязи. Кажется, кто-то велел приготовить ей ванну? Или это тоже был сон? Продолжая испытывать дискомфорт, Кэрол поднялась и пошла в ванную. Стоя под горячей водой, она обнаружила, что даже волосы ее были в грязи. Именно в этот момент она в точности вспомнила все случившееся и ясно осознала, что из-за собственной глупости едва не погибла.
Вытеревшись досуха, Кэрол надела чистую ночную рубашку и вернулась в комнату. Она с запозданием вспомнила, что Тэды и Келвина нет дома, а Лоли, как всегда по вечерам, ушла к себе. Итак, она одна. Раньше перспектива остаться на ночь одной не напугала бы ее, но только не теперь. Она не испытывала страха перед грабителями, но сейчас ей было просто необходимо, чтобы кто-то был рядом.
И тут же, словно ее мысль о грабителе вдруг получила живое воплощение, чья-то темная фигура поднялась с кушетки и шагнула к ней. Едва удержавшись от вскрика, Кэрол резко отшатнулась.
— Это я, — сказал Джералд, включая лампу. — Я не хотел напугать тебя.
— Я просто взвинчена, — сказала Кэрол, почти успокоившись.
— Решив, что тебе не стоит сегодня оставаться одной, я съездил к себе принять душ и переодеться, а потом вернулся еще до того, как Лоли ушла.
Он казался ей таким же красивым в сером свитере, как и раньше в роскошном калифорнийском наряде. Ей хотелось положить голову ему на грудь, чтобы почувствовать себя защищенной, но гордость помешала ей это сделать. Она совершила уже достаточно глупостей за прошедший день.
— Похоже, тебе не мешает расслабиться, — сказал Джералд. — Представь, что я твой старый дядюшка, и посиди со мной на кушетке.
Когда она научится скрывать свои чувства до такой степени, что по ее лицу нельзя будет ничего прочесть? Она позволила Джералду довести себя до кушетки и усадить. Он сел рядом и крепко обнял ее за плечи. Кэрол со вздохом облегчения прильнула к нему и закрыла глаза. Наконец-то она в безопасности, под его защитой. Раньше она никогда не думала, что ей может понадобиться чья-то защита, но теперь она поняла, что ошибалась. Но раньше все было не так…
Когда Кэрол расслабилась в его объятиях, Джералда посетило странное чувство. Он был не совсем уверен, что сможет определить его природу. Чувство это не имело ничего общего с желанием, оно было ближе… К чему? Родительским чувством назвали бы его психологи; может быть, он и сам согласился бы с этим определением. Но ему казалось, что это просто потребность заботиться о ком-то, кто нуждается в защите, и сознание этого наполняло его душу радостью.
Конечно же, он не считал себя героем. Он и сделал-то всего ничего: отправился на поиски Кэрол, после того как услышал об опасениях Соа, и в конце концов нашел ее. Но если бы не блестящая идея Хосе, который заставил Алекса и Брэда прийти к нему на помощь, он не смог бы спасти Кэрол. Одному ему ни за что бы не раскидать груду камней так быстро, чтобы успеть вовремя. Однако сейчас он оказался здесь именно тогда, когда ей было необходимо его присутствие.
Кэрол слегка пошевелилась, и это отвлекло его от размышлений.
— Ты обещал мне рассказать обо всем, что случилось, — прошептала она.
— Хосе разозлился на Алекса и Брэда за то, что они постоянно пытались найти спрятанное золото, — начал Джералд. — Когда он понял, что Эрвин смотрит на это сквозь пальцы, он взял свое ружье и начал следить за ними, надеясь застать на месте преступления. В тот раз он услышал шум мотоцикла, взобрался на холм и увидел, что они поехали в сторону «Алькатраса». Он подождал, пока они доберутся туда и достанут кирки и лопаты, а потом отправился за ними.
— Но там никого не было, когда я приехала, — возразила Кэрол.
— Должно быть, к тому времени они туда еще не добрались. До этого он виделся с Соа и сказал ей, что собирается делать, а она рассказала ему о тебе. Мне она говорила, что ты разбудила спящего великана. Не знаю, что она имела в виду.
— Землетрясение, — ответила Кэрол, решив не углубляться в подробности.
— Пусть так. Одним словом, когда Хосе поймал тех двоих, он решил, что ему может понадобиться их помощь, если ты окажешься в опасной ситуации. Его ружье явилось достаточно убедительным аргументом.
— Значит, это Соа сказала тебе, что я там? — переспросила Кэрол. — Но я еще не собиралась ехать в «Алькатрас», когда разговаривала с ней. Откуда она узнала?..
Джералд решил, что сейчас не время говорить с ней о деньгах для ранчо и не стоит отчитывать ее. Она и так перенесла слишком много за этот день.
Словно бы прочитав его мысли, Кэрол сказала:
— Я должна благодарить судьбу, что осталась в живых.
— Да. — Джералд крепко прижал ее к себе, словно только сейчас почувствовал, насколько это важно для него. Ему хотелось обнять ее еще сильнее, целовать ее, привести в то страстное исступление, которое всегда охватывало их,| когда они были вместе. Но вместо этого он осторожным движением убрал свою руку и сказал:
— Думаю, нам не помешает подкрепиться. Я проголодался, а ты?
— После того как ты это сказал, я почувствовала, что тоже проголодалась, — ответила Кэрол и встала.
— Лоли сказала мне, что оставила цыпленка, салат и сандвичи.
— Отлично.
Кэрол набросила халат, и они отправились на кухню.
— Даже хорошо, что Тэды сейчас нет, — сказала Кэрол, наполовину управившись с сандвичем. — Она была бы в ужасе. Ну, во всяком случае, очень взволновалась бы. Хорошо, что все закончилось до ее возвращения.
— Мое предложение по-прежнему остается в силе, — напомнил Джералд.
Кэрол в недоумении посмотрела на него, но в следующую секунду вспомнила, о чем он говорит.
— Ты имеешь в виду, деньги на ремонт ирригационной системы? Я не приму их в подарок, но готова обсудить условия займа. Конечно, с процентами. Ничего другого я не желаю слышать.
— У меня есть идея получше. Я сделаю Тэде свадебный подарок в виде новой ирригационной системы. Вряд ли ты сможешь против этого возразить.
Кэрол нахмурилась и какое-то время сидела молча. Наконец она ответила:
— Конечно, я не могу лишить Тэду свадебного подарка. — Кэрол произнесла это тоном, ясно дающим понять, что он использовал запрещенный прием.
Джералд усмехнулся.
— Составь для меня счет.
Кэрол собиралась ответить, но в этот момент кто-то постучал с черного хода.
— Может быть, Хосе? — сказала Кэрол, поднимаясь.
Джералд тоже встал.
— Лучше я сам открою. — Он был уверен, что это не Хосе, так как встретил его по дороге сюда и тот уже сообщил ему все, что считал нужным.
Он оказался прав. На пороге стоял Рич. Казалось, он не особенно удивился, увидев Джералда.
— Господи, Рич, что случилось? — воскликнула Кэрол, когда они вошли в кухню.
— Она меня бросила, — печально сказал Рич, снимая шляпу и вертя ее в руках.
Бедняга Рич.
— Выпей с нами чашку кофе, — предложила Кэрол, указывая ему на стул.
Джералд слегка поднял брови, но поставил на стол еще одну чашку.
Рич тяжело опустился на стул.
— Я, конечно, знал, что это не может длиться вечно, но чтобы так быстро… Она такая красивая, такая чудесная…
— Марла никогда не вступает в длительные связи, — отозвался Джералд.
— Да, Кэрол мне тоже говорила, что она никогда не станет женой фермера.
— И ты никогда не смог бы стать одним из фанов кинозвезды.
— Фанов? — переспросил Рич. — Ты имеешь в виду этих придурков, которые повсюду таскаются за рок-группами? — Он решительно нахмурился. — Нет, никогда. Даже из-за нее. Черт возьми, нет!
— Что ж, это разумно, — сказала Кэрол, стараясь не выдать своих чувств. Слова Джералда о поклонниках кинозвезд больно задели ее. Уж не считает ли он ее одной из них? Эта мысль внушила ей отвращение.
По-прежнему хмурясь, Рич допил кофе.
— Каким же идиотом я был! — прошептал он.
— По крайней мере, ты больше не мычишь, как брошенный теленок, — сухо сказал Джералд. — Это уже достижение. Ты вышел из этой схватки, отделавшись лишь небольшими царапинами, а многие получали смертельные ранения. Все уже позади.
— Да, к тому же через неделю она уезжает на Гавайи на съемки очередного фильма.
— Вот и хорошо, — бодро сказала Кэрол, постаравшись спрятать как можно глубже собственную боль, чтобы не дать Ричу снова погрузиться в трясину жалости к себе. — Марла будет далеко отсюда. Тэда всегда говорит: «С глаз долой — из сердца вон».
Рич пожал плечами, но Кэрол заметила, что сейчас он уже не выглядит таким несчастным, как еще совсем недавно, когда он только вошел. В конце концов, Рич ее друг и ей не хотелось, чтобы он страдал.
Рич поставил на стол пустую чашку и поднялся. Казалось, он только что заметил, что Кэрол в халате. Он перевел взгляд с нее на Джералда и обратно.
— Надеюсь, я не помешал? — неуверенно спросил он. — Если так, то извините. Увидимся позже. — Он распахнул дверь и вышел.
Кэрол и Джералд взглянули друг на друга. Никто из них не произнес ни слова, и в воздухе повисло напряженное молчание. Может быть, он думает, что и я буду вести себя так же, как Рич, когда он уедет? — спросила себя Кэрол. Что я тоже буду плакаться кому-нибудь в жилетку?
— Интересно, может ли Марла вспомнить всех мужчин, которых бросает после второй ночи? — наконец сказал Джералд.
А как насчет тебя? — хотела спросить Кэрол. Если с тобой дела обстоят так же, то я вряд ли стану исключением.
— А зачем? — резко спросила она. — Если верить тебе, они должны быть благодарны за то, что она уделила им хоть толику своего внимания.
Джералд удивленно взглянул на нее.
— Я считал, что она тебе нравится.
— Так и есть. Я даже думаю, что она поступает честно.
— Тогда почему тебя так разозлили мои слова? Ты полагаешь, Рич не испытывает благодарности?
— Давай оставим этот разговор, — ответила Кэрол, не желая объяснять своих чувств.
— Может быть, я не совсем точно выразился, — продолжал Джералд, не обращая внимания на ее слова. — Скорее он должен ощущать не благодарность, а некоторое самодовольство, что ли, хотя, по-моему, «благодарность» все же лучше звучит.
— Еще одно слово, и я начну проявлять самую черную неблагодарность, — предупредила его Кэрол и добавила более спокойным тоном: — Кстати, я до сих пор не поблагодарила тебя за то, что ты меня спас.
— Но Хосе сделал не меньше моего, чтобы тебя спасти, — возразил Джералд. — И Соа тоже. И, если уж на то пошло, Алекс и Брэд.
Обрадованная, что появился подходящий повод сменить тему, Кэрол спросила:
— А что было дальше с Алексом и Брэдом?
— Хосе сказал, что он отвез их к Эрвину и рассказал ему, чем они занимались. Думаю, теперь Эрвин выставит их отсюда.
— Я рада, что никто не вызвал полицию. В конце концов, они просто хотели откопать сокровища. К тому же помогли мне выбраться из той расселины.
— Им ничего другого не оставалось под дулом ружья. Не забывай, что они видели твою лошадь внизу, но ни один не пошел разыскивать тебя, до тех пор пока Хосе не заставил их вернуться.
— Но ведь они не знали, что я полезу в эту… в эту… — Кэрол невольно вздрогнула и не договорила фразу.
— Может быть, они где-то спрятались и следили за тобой, до тех пор пока не началось землетрясение?
Кэрол растерянно взглянула на него. Такая мысль не приходила ей в голову. Неужели они действительно следили за ней? И, зная, что выход из пещеры, где она была, завален камнями, они все же бросили ее там? Она закусила губу, отказываясь поверить, что кто-то может быть до такой степени бесчеловечным.
— Мне снилось, что я задыхаюсь там, — прошептала она: — От этого я и проснулась.
Джералд встал, поднял ее со стула и крепко прижал к себе.
— Это действительно должно было показаться тебе кошмаром, — глухо сказал он. И мне тоже. Потому что так оно и было. Он вспомнил, как бесконечно тянулось время, пока он раскидывал камни у входа в пещеру, слыша изнутри ее голос, который становился все слабее и слабее. Что, если бы Хосе не успел вовремя? Но он тут же прогнал от себя эту мысль. Слегка погладив ее по волосам, он спросил: — Ты сможешь заснуть, если я буду с тобой?
Кэрол ничего не ответила.
Опасаясь, что она могла неверно истолковать его слова, он поспешно добавил:
— Я не предлагаю тебе заниматься любовью. Мы просто будем лежать рядом, и я буду обнимать тебя. — Никогда раньше он не предлагал этого ни одной женщине.
— Я не хочу оставаться одна сегодня ночью. — Голос Кэрол звучал так тихо, что он едва расслышал ее.
Джералд счел эти слова согласием и отвел ее в спальню. Кэрол сбросила халат, и он затаил дыхание, когда увидел под тонкой ночной рубашкой восхитительные изгибы ее тела. Джералд снял ботинки и поставил их возле кровати. Чувствуя, как растет желание, он не осмелился снять что-то еще и улегся возле Кэрол почти полностью одетым.
Обнимая ее, он чувствовал, что разрывается между двумя противоположными стремлениями. Ему хотелось целовать ее, ощущать ее нежную теплоту и чувствовать, как разгорается ее страсть от его ласкающих прикосновений. Он знал, что если они займутся любовью, то это поможет им забыть все кошмары вчерашнего дня. Но, с другой стороны, он понимал, что сейчас ей нужны только покой и надежные объятия человека, на которого она может положиться.
И если он предложит ей заняться любовью, не будет ли это глубоким разочарованием для нее?