Ожившая мечта

Глава 2

Тэда сидела в кресле с подлокотниками, инкрустированными слоновой костью, держа на коленях альбом с фотографиями и газетными вырезками. Она больше не плакала. Когда Кэрол пересекла комнату и присела на пол возле ее кресла, Тэда подняла голову и печально улыбнулась.

— Прости, — тихо сказала Кэрол. — Я не хотела тебя расстраивать.

Тэда вздохнула.

— Иногда мне кажется, что твой отец воспитал тебя слишком независимой. Конечно, здесь есть доля и моей вины. Это ужасно, что бедная Элеонора умерла такой молодой, когда тебе было всего семь лет. Это была огромная потеря для тебя. Я, как могла, старалась заменить ее, но не уверена, что преуспела в этом.

Кэрол осторожно взяла руку Тэды и прижалась к ней щекой.

— Ты не виновата в том, какой я выросла. Ты была самой лучшей бабушкой на свете и по-прежнему ею остаешься. Просто я всегда стараюсь защитить тебя.

— Понимаю, детка, но я совсем не нуждаюсь в защите. Конечно же, мне следовало вначале посоветоваться с тобой. Признаю, что была не права. У меня есть только одно оправдание: мне ужасно хотелось, чтобы этот фильм снимали именно у нас. Я так долго была лишена всей этой упоительной атмосферы, что окружает мир кино! — Тэда высвободила руку и указала на газетную вырезку со своей фотографией. — Это был мой последний фильм.

Кэрол взглянула на снимок, где ее бабушка была совсем молодой. Она читала эту заметку много раз. Заголовок гласил: «Юная Тэда Стэндиш оживляет романтическую рутинулюбовного треугольника».

Она улыбнулась бабушке.

— Ничего удивительного, что дедушка Лайл в тебя влюбился. Ты была самой очаровательной из голливудских «звездочек».

Тэда закрыла альбом, отложила его в сторону и нежно погладила Кэрол по плечу.

— Я должна была подумать о том, как много для тебя значит твоя мастерская. Мне очень жаль, что я совершенно забыла об этом.

Вспомнив о грузовиках, Кэрол вскочила с места.

— Мне лучше пойти туда, — с тревогой сказала она. — Соа наверняка не поймет, что происходит, когда к ней ввалится вся эта орава.

Тэда критически взглянула на Кэрол.

— Сейчас ты выглядишь гораздо лучше, но тебе нужно надеть приличный плащ вместо этого ужасного пончо, которое ты всегда носишь в дождь.

Кэрол слегка покраснела, понимая, что бабушка заметила ее макияж и наверняка решила, что это сделано специально для Джералда Тэлфорда.

Но так ли уж она не права? — спросила себя Кэрол. Ты собираешься встречать гостей, поэтому и накрасилась. Но разве бы ты стала красить губы и веки для водителя грузовика с татуировкой? Выходит, все эти ухищрения предприняты тобою только ради Джералда Тэлфорда, с которым ты будто бы не желаешь встречаться…

Плащ, о котором говорила Тэда, защищал от дождя, но, в отличие от пончо, не был полностью водонепроницаемым. Кэрол подумала, что, очевидно, ей предстоит снова промокнуть, но все равно решила последовать совету бабушки. Взглянув на себя в зеркало, висящее в холле, она не без удовольствия отметила, как хорошо приталенный плащ облегает ее небольшую грудь.

Смешно, тут же подумала она. Зачем я прилагаю столько усилий, чтобы показаться с самой лучшей стороны перед человеком, которому не доверяю? Кэрол уже начала развязывать пояс, чтобы сменить плащ на пончо, но потом все же передумала. В конце концов, не стоит уделять слишком много внимания таким вещам. Ей нужно только успокоить Соа и забрать свое оборудование из мастерской, если это будет необходимо. Возможно, она вообще не увидит Джералда Тэлфорда. Такой вариант устраивал ее гораздо больше.

Соа была вдовой одного из дедушкиных работников. Она принадлежала к одному из индейских племен, которые жили в горах Сьерры еще задолго до прихода сюда испанских и американских колонистов. Кэрол очень подружилась с ней, и Соа научила ее плести традиционные индейские корзины из ивовых прутьев и волокон тростника. Вот уже несколько лет они работали вместе в устроенной на гасиенде мастерской.

Но для Кэрол это была не просто мастерская. Она приходила сюда каждый раз, когда ей хотелось побыть одной. Это было ее личное убежище, что-то вроде бабушкиной комнаты воспоминаний. А «Горизонт» и Джералд Тэлфорд, похоже, собираются вторгнуться в ее святая святых.

— Кэрол! — окликнула ее Тэда.

Кэрол, уже взявшаяся за ручку двери, остановилась и обернулась. Тэда приблизилась к ней.

— Надеюсь, ты будешь вести себя тактично, — сказала она. — Ведь Джералд действительно звезда. Очень талантливый молодой человек.

Губы Кэрол дрогнули в иронической усмешке.

— Да уж, — прошептала она.

— Конечно, у нас он пока еще не так известен, но вот у себя в Австралии…

— Ты хочешь сказать, что «Горизонт» пригласил никому не известного австралийского актера на роль Хоакина Мурьеты? На главную роль в своем фильме?

— Австралийцы за последние несколько лет сделали немало прекрасных картин. Кстати, мы и раньше приглашали австралийских актеров. Взять хотя бы Мэла Гибсона.

Кэрол пожала плечами.

— Что ж, это их дело. Пусть снимают, не возражаю. Однако надеюсь, ты не будешь вкладывать свои средства в этот фильм. Ты ведь этого не сделаешь, не так ли?

Тэда вспыхнула.

— Даже если и сделаю, что с того? Кажется, я достаточно взрослая, чтобы знать, как мне поступить.

— Я не собираюсь советовать тебе, как поступать. — Кэрол помолчала, стараясь подыскать нужные слова. Как защитить Тэду от неприятностей, без того чтобы не оскорбить ее чувств? Это казалось почти непосильной задачей. — Ты не должна оставаться в прошлом. Пойми, что Голливуд сейчас уже не тот, каким он был во времена твоей молодости. Вся киноиндустрия изменилась. — Кэрол попыталась улыбнуться. — Сейчас там никто даже не знает о старлетках.

— Ты говоришь совсем как твой отец, — перебила ее Тэда. — Конечно, я уже не прежняя голливудская старлетка, но ты тоже не Фрэнк Харт. Ты его дочь, и тебе нет необходимости во всем подражать ему. Я говорила, что ты слишком независима, и так оно и есть на самом деле, но ты во всем копируешь отца. Думай сама за себя! Я признаю, что ты отлично справляешься с ведением хозяйства, но в других отношениях ты кажешься моложе своих двадцати пяти лет. У меня неизмеримо больше жизненного опыта, и я знаю, что делаю, согласна ты с этим или нет.

Кэрол еще никогда не видела бабушку такой возмущенной. Но поскольку дело уже дошло до открытой ссоры, она решила идти до конца.

— Скажи, ты уже давала ему какие-то деньги? — напрямик спросила она.

— Нет, конечно! Чего ради я буду предлагать ему деньги, в которых он совершенно не нуждается!

— А этим киношникам из «Горизонта»?

— Им я тоже не дала ни единого цента. Это они заплатили мне. Я же сказала, что они арендовали ранчо сроком на десять недель. Я покажу тебе контракт.

— Извини, — пробормотала Кэрол, следом за бабушкой входя в комнату, которая прежде служила отцу рабочим кабинетом. — Я не собиралась вмешиваться в твои дела, но… — Она замолчала, уже раскаиваясь в своем желании защитить Тэду.

Тэда открыла верхний ящик огромного письменного стола красного дерева, выдвинула его и, вынув оттуда пачку бумаг, протянула ее Кэрол.

Кэрол бегло просмотрела документы, включая договор об аренде, затем более внимательно перечитала несколько пунктов. Закончив чтение, она убрала бумаги обратно в ящик и взглянула на Тэду.

— То, что они тебе заплатили, можно назвать чисто символическим вознаграждением. С таким же успехом ты могла им разрешить поселиться здесь бесплатно.

Тэда вскинула руки в защитительном жесте ребенка, который боится, что его накажут за совершенную шалость.

— Ну… кроме денег они обещали мне небольшую роль в этом фильме.

Кэрол была настолько ошеломлена, что не сразу смогла заговорить.

— Господи, Тэда! — воскликнула она после паузы. — Неужели ты не понимаешь, что они тебя просто используют!

Тэда тряхнула головой.

— О нет, дорогая моя, ты глубоко ошибаешься! На самом деле, это я их использую!

Охваченная гневом, Кэрол ехала по размытой дождем дороге. Она представляла себе, как Джералд рассыпался в любезностях перед Тэдой, стараясь очаровать ее, чтобы подписать выгодный контракт.

Тэда не стояла перед камерой вот уже… да, больше сорока лет. Ни разу, с тех пор как Лайл Харт, женившись на ней, оторвал ее от привычной почвы. Их сын Фрэнк, отец Кэрол, родился на втором году их совместной жизни, и Тэда полностью посвятила себя ему. Позднее, когда жена Фрэнка умерла совсем молодой, Тэда точно так же заботилась о Кэрол.

Возможно, она не раз вынуждена была смирять свои честолюбивые устремления, которые продолжали оставаться в узде все то время, пока Кэрол росла, но трудно представить, чтобы после стольких лет она вдруг решила вернуться к такой обязывающей профессии, как актерская. Неужели Тэда и впрямь вообразила, что сможет играть в кино после многолетнего перерыва, даже если учесть, что до этого она была одной из наиболее удачливых старлеток Голливуда?

Насколько сама Кэрол разбиралась в кинобизнесе сороковых годов, в те времена от старлеток требовались скорее эффектные внешние данные, чем выдающиеся актерские способности. У юной Тэды Стэндиш с внешностью все было о’кей, но умела ли она по-настоящему играть? Этого Кэрол не знала и потому опасалась худшего.

Ее сердце сжималось при мысли о том, что участие бабушки в картине станет обременительным для всех. Стоило ей представить возможный провал Тэды, как ее охватило чувство протеста. Она знала, что не сможет этого вынести.

Я должна выставить их всех отсюда, и плевать мне на договор об аренде! — в бешенстве подумала она.

Дождь почти перестал, когда Кэрол остановила машину возле колонны уже опустевших грузовиков, выстроившихся позади гасиенды. Она заметила, что трейлеры сгрудились на большом пространстве к югу от постройки. Должно быть, там поселится большинство актеров и технический персонал, решила она, быстрыми шагами направляясь к низкому строению из необожженного кирпича, чьи два крыла образовывали внутренний дворик.

Там, под густой колышущейся кроной мощного фигового дерева, Соа разговаривала с каким-то высоким человеком. Хотя он стоял спиной к Кэрол, она узнала Джералда Тэлфорда.

— Почему бы и нет? — сказала Соа в тот момент, когда Кэрол приблизилась. Ни один из собеседников ее не заметил. — Если вы хотите показать в кино, как я делаю корзины, я ничего не имею против. Хорошо бы еще вы мне заплатили.

— Вы можете на это рассчитывать.

Соа усмехнулась.

— Так и сделаю.

Ну и ну! Сначала он обхаживал Тэду, теперь взялся за Соа! Кэрол вновь почувствовала, как в ней закипает гнев.

— Какую интересную монету вы носите! — воскликнул Джералд, обращаясь к Соа. — Можно мне взглянуть на нее поближе?

Соа протянула ему золотую монету, которая висела у нее на шее на плетеном кожаном шнурке.

— Мой муж подарил мне ее много лет назад, когда мы поженились, — сказала она.

— Испанская, не так ли? — спросил Джералд.

Соа кивнула.

Краем глаза Кэрол заметила, как какой-то человек проскользнул за широким стволом дерева. Но еще до того, как она успела подумать, не мог ли он подслушивать разговор — хотя, скорее всего, просто проходил мимо, — ее внимание было вновь отвлечено словами Джералда:

— Нет ли тут какой-нибудь связи с той легендой о спрятанном золоте, которую я недавно услышал? — спросил он у Соа.

Старая женщина отшатнулась и, сжав в руке монету, прошептала:

— Духи охраняют свое золото.

Это поставит его на место, подумала Кэрол. Спасибо, Соа. Он не сможет заполучить того, о чем больше всего мечтает.

— Вы и в самом деле профессионал, мистер Тэлфорд, — гневно сказала она. — Профессионал в области расследований!

Джералд резко обернулся. Соа взглянула на нее, затем, повернувшись, тяжелыми шагами направилась в мастерскую.

— Вы уже втянули в эту авантюру мою бабушку, — продолжала она, — а теперь взялись за Соа. Я хочу, чтобы вы оставили в покое людей, которые живут на этом ранчо. Они не актеры. И мне не нравится, что вы расспрашиваете Соа об этой старой легенде.

— Вам никогда не приходило в голову, что другие люди могут самостоятельно принимать решения? И ваша бабушка, и Соа вполне способны сами сказать мне, чтобы я оставил их в покое, если им не нравятся мои намерения. Нет ничего плохого в том, что я задал Соа пару вопросов. Если бы она не захотела отвечать, она не стала бы этого делать. Я также не вижу ничего дурного в том, чтобы снять ее в небольшом эпизоде. Она прекрасно подойдет на роль старой индианки, и, мне кажется, ей доставит большое удовольствие увидеть себя на экране. Обычно людям это нравится.

Пока он говорил, Кэрол пристально смотрела на него. Он олицетворял собой все, чему она научилась не доверять. Хорошенький заграничный мальчик на спортивной машине, совершенно пустой под своей искусно сфабрикованной чарующей оболочкой. Пусть даже он из Австралии, но такой тип она встречала достаточно часто. Множество похожих на него молодых людей приезжали сюда из Лос-Анджелеса, чтобы навестить ее бабушку. Приезжали слишком часто, чтобы можно было объяснить их визиты одним лишь бескорыстным желанием ее увидеть.

Почему он неотрывно смотрит на нее? Точно так же он смотрел, когда увидел ее впервые. Словно бы знал ее раньше. Но этого не может быть. Наверняка это один из его трюков — пристальный магнетический взгляд, который должен сделать его неотразимым.

Но самое ужасное было то, что его глаза действительно таили в себе некий магнетизм, который удерживал ее взгляд, не позволяя ей отвернуться. Кэрол видела опасность, таящуюся в мрачной глубине этих глаз, — опасность, могущую в любой момент уничтожить ее.

Что-то почти осязаемое промелькнуло между ними, словно какая-то тонкая нить связала их воедино. Кэрол стояла едва дыша, кровь шумела у нее в ушах, но она по-прежнему не могла отвернуться. Почувствовал ли он, что с ней происходит?

Весь ее гнев улетучился, вытесненный нарастающей волной желания. Ей захотелось, чтобы он прикоснулся к ней, захотелось ощутить, как его пальцы гладят ее по щеке, затем нежно обводят лицо… Нет, это никогда не произойдет. Я не должна поддаваться на его уловки.

— Вы слишком долго на меня смотрите, — резко сказала она.

— В самом деле? — Он положил руку на ее запястье, и Кэрол невольно взглянула на его широкую кисть и длинные пальцы с квадратными ногтями. В них чувствовалась мощь и сила. — Давайте заключим перемирие.

— Побрататься с врагом? — спросила Кэрол, стараясь говорить шутливым тоном, чтобы он не заметил ее волнения.

— Я не хочу, чтобы мы были врагами, — сказал Джералд.

Краем глаза Кэрол увидела, как Соа выносит из мастерской несколько готовых корзин, и вспомнила, зачем она приехала сюда. Теперь она не сможет работать в студии, и это все из-за него.

— Но друзьями мы вряд ли сможем стать, — сухо ответила она.

Джералд опустил руку.

— У нас есть около десяти недель, чтобы это выяснить.

Десять недель! Эти слова эхом отозвались в ее мозгу. Через десять недель он уедет, и она навсегда избавится от него. Не такой уж долгий срок. Но почему мысль об этом не доставляет ей никакой радости?

— Только, пожалуйста, не приглашайте меня сниматься в вашем фильме, — сказала она. — Я не актриса.

Джералд улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.

— Нет, не думаю.

Кэрол не знала, как истолковать его ответ. Посчитал ли он ее слова полностью искренними? Понял ли их истинный смысл? Кэрол покраснела, чувствуя, что ведет себя, как взбалмошный подросток.

— Вы первая из всех калифорнийских женщин, встреченных мной, которую я хотел бы узнать ближе, — мягко произнес Джералд.

Она почувствовала мгновенную вспышку удовольствия. Несмотря на то что ее действительно беспокоила Тэда и весь этот хаос, вызванный предстоящими съемками, Кэрол знала, что приехала сюда только затем, чтобы увидеть Джералда.

Конечно же, ей не стоило этого делать. Между ними все равно нет ничего общего. Он — актер, привыкший к славе и успеху, к жизни на виду, в больших городах. Что же до нее, то Кэрол ненавидит толпы и шумные сборища и чувствует себя счастливой только здесь, на ранчо. Пожалуй, она готова признать, что ее притягивает обаяние его спокойной мужественности, но этого вовсе недостаточно, чтобы по-настоящему увлечься им. Ни в коем случае.

Тем не менее он будет находиться здесь, рядом с ней, еще десять недель.

— Что ж, надеюсь, мы еще не раз увидимся, — сказала она более дружелюбным тоном. — Я объезжаю ранчо каждый день, так что встреч вряд ли удастся избежать.

Джералд приподнял одну бровь. Кэрол уже заметила эту его манеру, которая выглядела абсолютно непринужденной. Она начала понимать, каким образом он стал кинозвездой у себя на родине. Конечно же, все австралийские женщины от него без ума.

Ну что ж, она первая, кто не поддастся его дьявольским чарам.

— Знаете ли вы, что ваши глаза напоминают цветом пустыню Танами, когда она едва освещается утренний солнцем? — спросил Джералд. — Они цвета расплавленного золота.

Кэрол удивленно взглянула на него.

— Я даже не знаю, где находится пустыня Танами. В Австралии?

— Вы никогда не были в Австралии?

Кэрол покачала головой.

— Мне хотелось бы когда-нибудь показать вам Танами. И всю остальную страну.

Это все только слова, сказала она себе. Одни пустые слова. Но ее сердце забилось сильнее, когда она представила себе, как вместе с Джералдом пересекает Тихий океан, как они путешествуют через весь австралийский континент… только вдвоём…

— Может быть, вы как-нибудь покажете мне ранчо? Мне здесь очень нравится.

В самом деле? Кэрол трудно было в это поверить.

— Полагаю, вы получите возможность все увидеть во время съемок, — сказала она.

— Я не это имел в виду. Мне хочется поехать с вами, когда вы будете объезжать свои владения.

Кэрол нахмурилась, не вполне понимая, что заставило его высказать такую просьбу. Она решила не обсуждать этого, хотя вид стоящего Джералда на вершине ее любимого холма на какое-то мгновение завладел воображением Кэрол.

Резкий звук захлопнувшейся дверцы автомобиля заставил ее вздрогнуть. Взглянув на дорогу, она увидела шоколадного цвета «мерседес», остановившийся рядом с ее пикапом.

Слава Богу, что появление автомобиля разорвало ту паутину, в которой, как ей казалось, она уже начала запутываться.

Во двор небрежной походкой вошла женщина. Ее роскошные белокурые волосы слегка поблескивали. Она была одета в бордовые джинсы и переливающуюся блузку из розового шелка. Кэрол с удивлением отметила, что на ней нет плаща, и лишь потом поняла, что дождь кончился.

— Привет! — воскликнула женщина. — Наконец-то я добралась.

Она выглядела ослепительно. Тонкий шелк блузки не мог скрыть очертаний ее роскошной груди, а джинсы подчеркивали плавный изгиб бедер. Губы были накрашены помадой под цвет блузки, а серебряные тени на веках оттеняли голубизну ее глаз. Кэрол сразу же узнала в ней Марлу Турлоу, исполнительницу главной роли в «Бледной луне».

Марла остановилась перед Джералдом и принялась откровенно разглядывать его.

— О Боже! — восхищенно сказала она. — Ты был великолепен на экране, но в реальной жизни ты воистину настоящий мачо. Замечательно, что мы будем работать вместе. Я ужасно хотела познакомиться с тобой.

Джералд пожал обе ее руки, которые она ему протянула.

— Вы Марла, — сказал он. — Очень рад. — Он слегка поклонился, не выпуская ее рук.

Марла томно вздохнула.

— Если это австралийский обычай, то он мне нравится. — Привстав на цыпочки, она потянулась к нему. — У нас в Америке принято вот так. — С этими словами она поцеловала его в губы.

Кэрол стиснула зубы. Казалось, Марла совсем не замечает ее, но не это задело Кэрол. Она смотрела на улыбку Джералда, адресованную блондинке, когда та отступила на шаг. С момента ее появления Кэрол словно бы перестала существовать.

Она резко повернулась и быстро направилась к гасиенде. Остановившись посреди мастерской, где на полу лежали сухие стебли тростника — материал для корзин, — Кэрол с горечью призналась себе: на сей раз эмоции завладели ею настолько, что она готова была ударить эту актрисулю.

Кэрол необъяснимо, неистово, безрассудно ревновала человека, которого едва знала… и которому, без сомнения, не доверяла.

Да и как она может ему доверять? То он обхаживает Тэду, чтобы та подписала контракт об аренде, выгодный для «Горизонта», то донимает своими расспросами Соа… Уж не думает ли Джералд, что муж Соа, который подарил ей монету, отыскал это мифическое золото? Кэрол почувствовала раздражение оттого, что никак не может перестать думать о Джералде.

Мысль о том, чтобы поговорить с Соа о золоте, никогда не приходила ей в голову. Она бы ни за что не поверила, что давно умерший муж индианки нашел место, где оно было спрятано. Если бы он это сделал, то обязательно сказал бы об этом дедушке Лайлу, потому что они были давними друзьями. А дедушка, хотя и снисходительно относился к ее детским поискам разбойничьего клада, ни разу не дал ей повода подумать, что ему известно местонахождение золота. Она сомневалась, что он вообще верил в эту старую легенду.

Отец всегда отшучивался и на ее расспросы о зарытом кладе отвечал: «Настоящее золото растет на апельсиновых деревьях, так что, Кэрол, дочурка, ты должна хорошенько заботиться о них!»

В конце концов, никакого вреда не будет, если она спросит об этом у Соа. Кэрол не слишком рассчитывала, что узнает от нее что-то новое, но вдруг?..

Она отчаянно нуждается в деньгах, чтобы поддерживать существование «Харт-вей». Те деньги, что будут получены от «Горизонта» за право производить съемки, не более чем жалкая милостыня. Скорее благотворительное пожертвование, чем реальная помощь. К тому же за эти деньги ей придется мириться с присутствием здесь Джералда Тэлфорда целые десять недель!

— Вот вы где! — послышался голос Марлы. — Должно быть, вы миссис Харт? Сожалею, что мы даже не поздоровались. — Актриса вошла в студию и принялась осматриваться.

— Очаровательно! Вы и в самом деле умеете плести индейские корзины?

— Только учусь, — коротко ответила Кэрол.

— У настоящей индианки?

Она кивнула.

— Я бы хотела познакомиться с ней. Мне всегда нравились такие корзины. — Марла подняла одну почти готовую корзину и принялась рассматривать ее.

— Уверена, что у вас будет такая возможность, потому что Соа, вероятно, снимется в одном из эпизодов фильма.

— Замечательно. Насколько я знаю, Тэда Харт тоже будет работать с нами. Это вы и есть?

— Меня зовут Кэрол. Тэда моя бабушка. У меня нет никаких актерских притязаний.

Марла поставила корзину на место и удивленно взглянула на Кэрол.

— Как странно. Многие люди мечтают о том, чтобы оказаться перед камерой. Но, думаю, у вас на то есть свои причины. Вы уже познакомились с Джералдом? О да, конечно же! Он разговаривал с вами, когда я приехала. Вот уж действительно ожившая мечта, как говорили раньше.

— Да, мы знакомы.

Вероятно, заметив ее намеренно сухой тон, Марла спросила:

— Вы не хотите быть актрисой и совершенно не восприимчивы к таким роскошным мужчинам? — Она усмехнулась. — Дорогая, я в это не верю!

Кэрол улыбнулась, почувствовав некоторое облегчение, ведь слова Марлы прозвучали как обыкновенное дружеское поддразнивание.

— Даже бабушка нашла его восхитительным, так что мне, вероятно, остается только разделить эту точку зрения. — Будь повежливее, мысленно приказала она себе. Тебе незачем ссориться с этой женщиной. — Я рада, что мне выпал шанс с вами познакомиться, — пересилила себя Кэрол. — Мне очень понравилось, как вы играли в «Бледной луне».

Марла просияла.

— Спасибо! Вдвойне приятно услышать такой комплимент от женщины. — Она взглянула на дверь. — Мне нужно найти мой трейлер, пока я еще не свалилась с ног от усталости. Представляете, я на ногах с шести утра!

Кэрол уже собиралась сказать, что она каждый день встает в шесть часов, но вовремя прикусила язык.

— Надеюсь, мы еще увидимся, — вместо этого произнесла она, когда Марла, небрежно махнув рукой на прощание, направилась к двери.

Разве может она, спрашивала себя Кэрол, усаживаясь в свой пикап, соперничать с совершенством? А Марла больше, чем кто бы то ни было, приближается к этому определению. Кроме того, она дружелюбна. По крайней мере, когда ее внимание не отвлечено мужчинами, которых она считает роскошными.

Да, она не может соперничать, но ей этого и не нужно. Чего ради, если она вовсе не собирается получать наград, если ей не нужна победа? При условии, что Джералда вообще можно считать наградой. Для нее он не представляет никакой особой ценности. Скорее, является неожиданной помехой.

Она в какой-то степени благодарна судьбе за появление актрисы. Теперь у Джералда появится новый объект, на котором можно будет испытывать свой магнетизм, — объект гораздо более подходящий, чем она, Кэрол.

Теперь я могу расслабиться и выбросить его из головы на эти десять недель, сказала себе Кэрол, подъехав к дому. Хлопот и без того будет хватать в связи со съемками, так хоть одной проблемой меньше. Слава Богу. Я Действительно счастлива. Я чувствую освобождение. С такими мыслями она решительно вошла в дом.

— Бог мой! — воскликнула Тэда, когда Кэрол появилась на пороге ее комнаты. — Что произошло? Отчего ты выглядишь такой мрачной? Можно подумать, что ты в одночасье потеряла всех своих близких!

— Со мной все в порядке, — резко сказала Кэрол и тут же сменила тему: — Ты не говорила мне, что Марла Турлоу будет сниматься в этом фильме. Я только что с ней познакомилась. Она восхитительна и очень приятна в общении.

Тэда проницательно взглянула на нее.

— Понимаю, — коротко ответила она.

Кэрол уже хотела рассказать Тэде все как есть, но тут же сообразила, что это лишнее. В искусстве понимать с полуслова ее бабушке нет равных. По мрачному лицу и глазам Кэрол она догадалась обо всем.

— Это ничего не значит, детка, — спокойно сказала она. — Помни, тебя он увидел первой.