Ожившая мечта

Глава 1

Кэрол Харт натянула поводья вороной лошади, разворачивая ее спиной к темной гряде облаков, застилающих небо с севера.

— Да, хороший дождь нам бы не помешал, Сомбрита, — весело сказала она.

Одно ухо лошади дрогнуло, и она подняла и опустила голову, словно бы кивая в знак согласия.

Кэрол невольно улыбнулась такому ответу Сомбриты. Иногда она почти не сомневалась в том, что лошадь понимает ее. Но улыбка ее исчезла с той же быстротой, что и появилась. Да, дождь будет очень кстати, но даст лишь временную передышку. К сожалению, на ранчо накопилась масса других проблем.

Она отбросила за спину густые черные волосы и пустила лошадь галопом вниз, в долину, освещенную мягкими золотистыми лучами сентябрьского солнца.

Прадед Кэрол Эзра Харт, один из золотоискателей прошлого века, когда ему надоело попусту рисковать на золотых приисках, обосновался здесь, и с тех пор семья Харт прочно укоренилась в Сан-Хоакин-Уэлли, в Калифорнии. Хотя Эзра и не нашел золота, но, будучи фермером до мозга костей, сумел основать ранчо, приносящее большой доход.

Кэрол была единственной, если не считать ее бабушки, представительницей семьи Харт и, подобно своему отцу и деду, унаследовала любовь к этой земле. После смерти отца она решительно пообещала себе сохранить «Харт-вей» во что бы то ни стало.

Вопрос был в том, как это сделать. Откуда взять деньги? Еще в детстве Кэрол услышала легенду о награбленном золоте, спрятанном калифорнийскими бандитами во владениях Харта, и принялась усердно разыскивать его, но безуспешно. Отец часто поддразнивал ее, говоря, что единственное золото, сохранившееся в семье Харт, сияет в глазах его дочурки, «Если не считать апельсиновых рощ и травы», — неизменно добавлял он.

Кэрол взглянула направо, на апельсиновые деревья, поднимающиеся вдоль ступенчатых холмов. Но ни единого золотого проблеска не было видно: апельсины еще не созрели. Дождь и в самом деле был необходим.

Слева от нее на порыжелой траве, устилавшей подножие горных хребтов Сьерры, паслись табуны лошадей. Когда Кэрол достаточно подросла, чтобы сесть на лошадь, она всегда объезжала ранчо вместе с отцом и вскоре полюбила эту землю так же сильно, как и он. Последние три года она ездила одна, и ей по-прежнему недоставало его.

Как и ее отец, она никогда не уставала вновь и вновь подниматься в горы, откуда во все стороны открывался потрясающий вид. Она не раз пыталась уговорить бабушку поехать с ней в горы, но Тэда Харт никогда на это не соглашалась. Не то чтобы она была равнодушна к природе, но просто побаивалась лошадей и вообще не особенно интересовалась тем, что происходит на ранчо.

Внезапно Кэрол заметила на дороге столб пыли: с восточной стороны быстро двигался незнакомый автомобиль. Белая спортивная машина, похожая на «ягуар». Странствующий рыцарь на белом «ягуаре»? Кэрол поморщилась от нелепости этого предположения. У нее нет ни времени, ни желания встречаться с рыцарями, даже если они до сих пор существуют.

Может быть, кто-то решил заехать к ним в гости? Кэрол с сомнением покачала головой — Тэда вряд ли будет приглашать гостей. В этот момент солнце скрылось за облаками и вокруг потемнело. Кэрол поняла, что ей нужно поторопиться с возвращением.

Слегка тронув поводья лошади, Кэрол дала ей возможность самой выбирать дорогу вниз с холма, прежде чем пустить ее галопом по равнине. Когда они добрались до узкой дороги, расходящейся в двух направлениях, Сомбрита, не дожидаясь указаний Кэрол, свернула на усыпанную гравием тропинку, сообразив, что гораздо проще будет пересечь горный ручей по мосту, чем пробиваться сквозь гигантские тростниковые заросли.

Они добрались до излучины, ведущей в сторону моста, и тут Сомбрита захрапела и взвилась на дыбы при виде огромного грузовика, затормозившего неподалеку от них. Кэрол натянула поводья, заставив лошадь отойти от дороги, и принялась с удивлением рассматривать цепочку небольших грузовиков и трейлеров, остановившихся вслед за полуторным грузовиком. Интересно, какого черта им здесь нужно?

— Эй! — окликнул ее водитель первого грузовика, плотный седовласый мужчина с вытатуированной на руке красной розой, высунувшись из окна. — Эй, вы там, на лошади! Как мне проехать на это чертово ранчо «Харт-вей»?

Кэрол едва не раскрыла рот от изумления, тщетно пытаясь найти достойные слова для ответа.

— А что вы собираетесь там делать? — наконец спросила она.

— Мне сказали приехать туда, леди. Вы знаете дорогу или нет?

— Должно быть, здесь какая-то ошибка. Я Кэрол Харт, и я не…

— Я не отдаю распоряжений, просто кручу баранку. «Харт-вей», так мне было сказано. Никакой ошибки.

Растерявшись, Кэрол объяснила водителю грузовика, что он выбрал не ту дорогу.

— Нужно повернуть обратно и выехать на шоссе Р-18, — сказала она. — Но я не думаю…

— Черт возьми! Это не пикник, чтобы таскать мою колымагу туда и обратно, но раз уж я обещал, так обещал. — С этими словами водитель небрежно взмахнул рукой, заменив этим жестом слова благодарности, и нажал на газ.

Кэрол осталась на месте, наблюдая, как грузовик медленно разворачивается, и вдруг у нее перехватило дыхание. На одном из трейлеров она увидела эмблему — золотое солнце над голубой линией. Черные буквы, пересекающие солнце, складывались в надпись «Горизонт».

Так называется одна из голливудских кинокомпаний.

Неужели Тэда?..

Кэрол пустила Сомбриту галопом. Они миновали цепь грузовиков, пересекли мост и лежащую по ту сторону апельсиновую рощу. Всю дорогу Кэрол пыталась догадаться, что пришло бабушке в голову на этот раз. Тэда никак не может забыть Голливуд, где в сороковые годы была одной из мелких «звездочек».

— Если бы я тогда не вышла замуж за твоего деда, — любила повторять она, — то могла бы стать знаменитой. Настоящей звездой. У меня был талант, это все признавали.

Даже сейчас, в свои шестьдесят шесть лет, Тэда все еще оставалась привлекательной. Кэрол была уверена, что ее бабушка выглядит моложе и очаровательнее всех своих сверстниц в штате. Иногда, правда, ей хотелось, чтобы Тэда. не наносила на себя декоративную косметику в таких количествах и красила волосы в более естественный цвет.

— Я не собираюсь выставлять напоказ седину, — запротестовала она, когда Кэрол в последний раз намекнула ей об этом. — Быть блондинкой мне нравится гораздо больше.

Тэда до сих пор поддерживала контакты кое с кем из старых знакомых своих голливудских дней. Многим из них ей часто приходилось протягивать руку помощи. Слишком часто, иногда думала Кэрол. Конечно, она не имеет права указывать бабушке, каким образом та должна распоряжаться своими средствами, но ей больно видеть, как расходятся деньги, которых ей самой так отчаянно не хватает, чтобы продолжать удерживать ранчо на плаву.

— Кэрол, дорогая, для них прошли хорошие времена, — всегда говорила Тэда. — Они вернут мне долги, когда смогут. Каждый из них сделал бы то же самое для меня, если бы я попросила их о помощи. Я знаю, что ты сумеешь сохранить ранчо. Твой отец всегда говорил, что ты самый лучший работник из всех, которые когда-либо у него были.

Да, но все же отец оставил ранчо Тэде, не ей. Кэрол не завидовала бабушке из-за наследства или из-за денег. Но сейчас в хозяйстве скопилось множество проблем, и Кэрол не могла не думать о том, что существует возможность потерять «Харт-вей». Следуя совету отца, она никогда не обсуждала с бабушкой финансовые сложности и даже сейчас не собиралась этого делать. Она должна найти какой-то другой способ достать деньги. Вне всякого сомнения, такой способ существует.

Сегодняшнее появление грузовиков кинокомпании наверняка связано с каким-то очередным замыслом Тэды. К сожалению, еще ни один из ее проектов не принес ни малейшего финансового успеха, и Кэрол надеялась только, что этот еще не поздно остановить.

Небо стало темно-серым, и капля дождя упала ей на лицо. Еще через некоторое время дождь хлынул вовсю. Кэрол пригнулась в седле, чувствуя, как мокрые волосы прилипают к шее, в то время как Сомбрита галопом мчалась к дому.

Вскоре они достигли цели. Дом был построен еще прадедом Кэрол, и в его архитектуре хаотически смешались колониальный и викторианский стили. Со всех сторон его опоясывали широкие веранды, а крышу венчал остроконечный шпиль. Но Кэрол была влюблена в этот дом. Она подъехала к конюшне и, легко соскользнув с лошади, увидела выбегающего ей навстречу Хосе.

— Иди внутрь, — скомандовал он, забирая у нее из рук поводья. — Я займусь ею.

— Грациас, Хосе, я спешу.

Кэрол взбежала по ступенькам задней веранды и, распахнув дверь музыкального салона, услышала высокий звенящий смех Тэды, доносящийся через холл.

— Тэда, — воскликнула она, пересекая холл и врываясь в бабушкину комнату, — зачем сюда приехали машины из кинокомпании?! Что ты?.. — Но тут же изумленно замолчала, увидев, что Тэда не одна.

Сидящий в кресле мужчина поднялся и обернулся к Кэрол. Его волосы, угольно-черные, как и ее собственные, спускались на шею мягкими завитками. Глаза на худом загорелом лице были темными, почти черными. Он выглядел немного растерянным, очевидно его смутило ее неожиданное появление.

Он был довольно высок, строен и широкоплеч, и, хотя его нельзя было безоговорочно признать красивым, что-то в его пристальном взгляде заставило учащенно забиться ее сердце. Она вдруг вспомнила о своих растрепанных волосах и старой, вероятно довольно жалкой на вид, рабочей одежде.

— Дорогая, это Джералд Тэлфорд, — сказала Тэда таким тоном, словно ожидала от внучки немедленного узнавания. — Он будет играть Хоакина Мурьету. Джералд, это Кэрол, моя внучка.

Кэрол слегка кивнула, скорее подтверждая информацию, нежели в знак приветствия, и повернулась к бабушке.

— Играть? — повторила она, отбрасывая назад тяжелые намокшие волосы. — О чем ты?

— О Боже, я была уверена, что говорила тебе об этом! «Горизонт» собирается снимать фильм «Разбойник» здесь, на ранчо. Разве я не говорила?

Кэрол покачала головой. Конечно, Тэда прекрасно знает, что никакого разговора о съемках фильма в «Харт-вей» у них не было. Она намеренно скрыла это от Кэрол, ибо понимала, что та наверняка будет против ее нового плана.

— Так или иначе, — продолжала Тэда как ни в чем не бывало, — Джералд один из голливудских суперменов. Настоящая звезда.

Кэрол раньше никогда не слышала о Джералде Тэлфорде. Что это за кинокомпания, которая приглашает неизвестного актера на главную роль? Может статься, это часть заранее продуманного плана, в который решили вовлечь Тэду, чтобы поживиться ее деньгами.

— Рад познакомиться с вами, мисс Харт, — произнес Джералд, заставив Кэрол вновь обернуться к нему.

Услышав его безупречный британский выговор, Кэрол удивилась: не может быть, чтобы он так долго сохранял его в Голливуде. Наверняка очередная фальшивка вроде того так называемого венгерского графа, который два года назад пытался втянуть Тэду в свои авантюры, ухаживая за ней. Конечно, Джералд гораздо моложе — вряд ли ему больше тридцати — и, надо признать, гораздо красивее.

Его замшевая куртка и кожаные брюки были явно не серийного производства. Кэрол была в этом уверена. Этот костюм вместе с белой шелковой рубашкой, великолепно оттеняющей его загорелую кожу, очень шел ему. Все в целом создавало имидж настоящего мужчины. Неудивительно, что бабушка им полностью очарована. Да и Кэрол решила, что он наиболее привлекательный мужчина, которого она когда-либо видела. Интересно, сможет ли какая-нибудь женщина устоять перед ним?

Про бабушку этого, конечно, не скажешь, но уж она-то наверняка сможет! Кэрол сжала руки в кулаки, желая оказаться достаточно сильной, чтобы выставить его отсюда в буквальном смысле.

Тэда встала со своего любимого голубого бархатного кресла, которое так хорошо оттеняло цвет ее глаз, подошла к Кэрол и слегка дотронулась до ее руки.

— Дорогая, — промурлыкала она, — тебе следует пойти переодеться.

Кэрол, чей рост был примерно метр восемьдесят, была сантиметров на пятнадцать выше бабушки. Тэда была очень хрупкой и изящной и одевалась всегда прекрасно. Сейчас Кэрол ощущала контраст между нею и собой как никогда. Она знала, что ее волосы растрепаны, старые джинсы вылиняли и потерлись, а тяжелая отцовская куртка, надежно защищающая от ветра, слишком велика для нее.

— Я никуда не уйду, пока не буду точно знать, что происходит, — вполголоса произнесла она, понимая, что отнюдь не выглядит гостеприимной хозяйкой. Кэрол сознавала свою правоту, хотя ей очень не хотелось ссориться с бабушкой. Ее с детства приучили быть вежливой с гостями, и до сих пор она всегда со всеми держалась безупречно, даже с самозваным графом. Но появление Джералда впервые заставило ее нарушить это правило.

— Вероятно, нам лучше обсудить сценарий в другой раз, Тэда, — с улыбкой произнес Джералд, сверкнув белыми зубами на загорелом лице.

Эта улыбка, должно быть, всегда вызывает у женщин трепет в груди, мелькнуло в голове у Кэрол, но только не у нее. Каким бы мощным ни был заряд его обаяния, на этот раз он не достиг цели.

— Я надеюсь, вы пообедаете с нами, Джералд, — сказала Тэда. — По крайней мере, останьтесь, пока дождь не прекратится.

Джералд наклонил голову.

— Очень любезно с вашей стороны, тиа Белла. В другой раз я буду рад принять ваше приглашение. — Он бросил взгляд на окно, где косые потоки дождя струились по стеклу. — А дождь, как говорила моя бабушка, еще никого не растопил. Всего хорошего.

Он кивнул Кэрол и, повернувшись, вышел в холл. Она была так возмущена, что не могла произнести ни слова. Тиа белла? Как он посмел называть бабушку своей «прекрасной тетушкой»? Увидев, что Тэда собирается выпорхнуть следом за ним, Кэрол остановила ее, заявив, что сама проводит гостя до дверей.

У порога Джералд остановился и обернулся. Кэрол машинально прикинула, что в нем не меньше метра девяноста — ее голова едва доходила ему до плеча. Кэрол почувствовала, как ее дыхание вновь участилось, когда она встретила спокойный уверенный взгляд его темных глаз. Она никогда не думала, что встретит человека, обладающего такой магнетической силой. Невольно отступив на шаг, она опустила глаза. Взгляд ее упал на ноги Джералда, и она увидела на нем походные ботинки из грубой кожи почти такого же цвета, как и его замшевая куртка. Казалось, он слишком хорош для того, чтобы быть настоящим.

Внезапно она словно со стороны услышала свой голос:

— Я никогда не видела вас в кино. — У нее хватило выдержки не отвести взгляда от его лица. — И никогда не слышала о Джералде Тэлфорде.

— В этом нет ничего удивительного. — К возмущению Кэрол, произнеся эти слова, он дотронулся до ее руки. — Я никогда не претендовал на широкую популярность.

Легкая дрожь пробежала по ее руке, словно его пальцы были наэлектризованы. На одно мгновение зачарованная его взглядом, Кэрол увидела отблеск этой наэлектризованности в его глазах. Спохватившись, она отдернула руку.

Джералд приподнял одну бровь. Похоже, он ждал, что она скажет еще что-нибудь, но, не дождавшись, распахнул дверь.

— Всего хорошего, мисс Харт, — негромко произнес он.

Кэрол смотрела, как он легко сбежал по ступенькам веранды и скользнул на сиденье белого автомобиля с открытым верхом. Это и в самом деле был «ягуар». С некоторым злорадством она подумала, что он вымокнет до нитки и в результате его шикарная одежда будет выглядеть не лучше ее собственной.

Она уже собиралась закрыть дверь, как вдруг услышала грохот и, взглянув на дорогу, увидела уже знакомый грузовик. Джералд объехал его сбоку и что-то сказал водителю, указывая на грязную размытую дорогу, ведущую к старой гасиенде. За первым грузовиком неровной цепью тянулись остальные.

— Нет, только не это! — воскликнула Кэрол, когда весь караван следом за «ягуаром» двинулся вниз по дороге. Она вошла в дом, изо всех сил хлопнув дверью. — Тэда, — закричала она, вбегая в комнату бабушки, — неужели ты разрешила им поселиться на гасиенде?!

— Тебе нужно переодеться, дорогая, — невозмутимо ответила Тэда. — Ты вся промокла. Не дай Бог, простудишься.

Кэрол глубоко вдохнула и сделала медленный выдох. Она любила бабушку и ни разу в жизни не разговаривала с ней на повышенных тонах. Хотя, надо признаться, иногда испытывала сильное искушение это сделать. Особенно сейчас.

— Я не сделаю ни шагу с этого места, пока не выясню, для чего ты все это затеяла, — твердо сказала она. — Что это за соглашение, которое ты заключила с компанией «Горизонт» и с этим… как его… Джералдом Тэлфордом?

— Думаю, нет никаких причин отказать им использовать гасиенду. Там будет что-то вроде их штаб-квартиры, и, кроме того, они снимут несколько сцен во внутреннем дворе.

— А что будет с мастерской плетеных корзин? И как же Соа?

Тэда улыбнулась.

— Тебе не о чем беспокоиться. Я сказана Джералду, что ничего не должно быть повреждено, и он заверил меня, что их режиссер Эрвин Холден помешан на предметах старины. Поэтому, когда он узнает, что это настоящие индейские корзины, он обязательно снимет их для фильма. А Соа слишком ограниченна, чтобы по-настоящему испугаться всего, что будет происходить.

Кэрол покачала головой. Ей активно не хотелось оставлять их здесь, поэтому она твердо решила сделать все от нее зависящее, чтобы заставить их отправиться в другое место. Глубоко вздохнув, она обратилась к Тэде:

— Может быть, ты расскажешь мне все с самого начала?

Тэда растерянно моргнула.

— Мне казалось, я упоминала о «Горизонте» еще месяц назад. Я действительно была в этом уверена. Ведь ты же знаешь, я никогда не стала бы действовать втайне от тебя.

— Я не помню, чтобы у нас когда-либо заходил разговор на эту тему.

— Но я определенно говорила тебе о том, что «Горизонт» собирается снимать фильм «Разбойник, или Призрак из Соноры». Это историческая драма о Калифорнии прошлого века. О Хоакине Мурьете.

Кэрол смутно припомнила, что бабушка действительно упоминала о чем-то в этом роде.

— Возможно, ты говорила мне о фильме, но ни словом не обмолвилась, что это коснется нас. Я не могу поверить, что ты дала согласие снимать фильм у нас на ранчо!

— Но «Харт-вей» такое чудесное место, дорогая! И даже гасиенда…

Кэрол всплеснула руками.

— Они все перевернут вверх дном! Работа приостановится, ведь никому не захочется упустить возможность посмотреть, как снимают кино! Ни Соа, ни я не сможем работать в мастерской! Ох, Тэда, почему ты не посоветовалась со мной?

Тэда вздохнула.

— Потому что тебя бы это рассердило. Я не хотела беспокоить тебя понапрасну. Когда ты раздражаешься, ты хмуришься и у тебя появляются морщины на лбу. Ты еще слишком молода для морщин.

Кэрол невольно улыбнулась. Меньше всего ее сейчас беспокоили морщины на лбу.

Тэда сразу же просияла.

— Разве Джералд не очарователен? Он просто потрясающий! И потом, знаешь ли, он в самом деле звезда, очень известный актер. Мне кажется, он слегка напоминает Тайрона Пауэра. Конечно, с Таем я никогда не была близко знакома, но у Джералда похожий тип мужественности, сумрачный, но неотразимый, словно в нем скрыто тлеющее пламя. — Она закрыла глаза и прижала руку к сердцу.

Для Кэрол Тайрон Пауэр был просто одним из актеров старого кино, которого она видела пару раз в черно-белых фильмах по телевизору. В одном из них он играл роль благородного пирата. В другом, кажется, изображал тореадора.

— Да, я слышала о Тайроне Пауэре, — небрежно сказала она, — но о Джералде Тэлфорде, какой бы он ни был потрясающий, мне ничего не известно. Хотя по первому впечатлению могу сказать, что роль в фильме «Разбойник» ему очень подойдет. У него как раз такой типаж.

Тэда широко раскрыла глаза.

— Я понимаю, тебя мало интересует кинобизнес, но все же ты наверняка знаешь, что «Горизонт» весьма процветающая кинокомпания. Не очень большая, это верно, но они сделали несколько превосходных фильмов. Например, «Бледная луна». Я точно помню, что фильм тебе понравился.

Кэрол действительно понравилась эта картина.

— Ну хорошо, я согласна, что «Горизонт» заслуживает доверия. Но по-прежнему не считаю хорошей идеей позволить ему снимать фильм в «Харт-вей». — Она умоляюще взглянула на Тэду. — Ты должна понять, насколько опрометчиво было позвать их сюда. В Калифорнии найдется добрая дюжина ранчо, гораздо более подходящих для киносъемок.

— Вовсе нет. Мистер Холден выбрал «Харт-вей» из-за нашей фамильной легенды о спрятанном здесь бандитском золоте и охраняющих его призраках. Он полагает, что это будет способствовать популярности фильма. Думаю, он прав.

— Господи, какой прок может быть от этой замшелой истории? К тому же она наверняка выдумана. Здесь никогда не было никакого золота и никаких призраков, насколько мне известно.

— Мы этого точно не знаем, дорогая. Если никто до сих пор не нашел золота, это еще не значит, что оно не было спрятано где-то здесь. То же самое с призраками. Тот факт, что мы их никогда не видели, не означает, что их нет на самом деле. Посуди сама, что может служить лучшей рекламой для фильма Холдера о калифорнийских бандитах, чем съемки в экзотическом месте, где было спрятано награбленное золото?

— Его я вполне понимаю, — устало ответила Кэрол. — Но тебя не могу понять. Если бы ты рассказала мне обо всем еще до того, как сюда прибыли грузовики, я не стала бы просить их перебраться куда-нибудь еще.

Тэда поспешно замахала руками, избегая смотреть в глаза Кэрол.

— Боюсь, ты уже не сможешь этого сделать, дорогая. Слишком поздно.

У Кэрол дрогнуло сердце.

— Почему?

— Они уже арендовали всю территорию, включая и гасиенду. От тебя только требуется разместить здесь съемочную группу месяца на два с половиной или около того. — Тэда простодушно взглянула на Кэрол своими ярко-голубыми глазами, в которых читалось радостное возбуждение, отчего они казались еще более восхитительными. — И Джералда Тэлфорда, разумеется.

Кэрол в ужасе посмотрела на бабушку. Она почти не обратила внимания на заключительные слова о Джералде Тэлфорде. Ее мозг сверлила мысль о том, что контракт уже подписан.

— Что ты наделала!.. — воскликнула она.

— Дорогая, ты становишься невыносимой! — Глаза Тэды наполнились слезами, и, повернувшись, она выбежала из комнаты.

Кэрол чуть не побежала следом за ней, но почти тут же остановилась. Ей невыносимо было видеть Тэду плачущей, причем плачущей по ее, Кэрол, вине.

Закусив губу и немного поколебавшись, она решила, что бабушке лучше какое-то время побыть одной. К тому же ей действительно нужно переодеться.

Войдя к себе, Кэрол повесила мокрую одежду на дверь ванной комнаты и распахнула шкаф, думая о том, как горячо она любит свою бабушку. Она терпеть не могла ссор, но, с другой стороны, как еще можно было отреагировать на столь неожиданное предприятие Тэды? Разумеется, та не смогла устоять перед предложением компании. Особенно если оно исходило от Джералда Тэлфорда. Разбойник, в самом деле.

Она надела коричневые вельветовые брюки и блузку с золотым узором и подошла к зеркалу, собираясь привести в порядок волосы. Взглянув на свое отражение, она заметила на лбу те самые морщинки, о которых так беспокоилась Тэда. Кэрол перестала хмуриться, но ее лицо по-прежнему оставалось недовольным.

От постоянного пребывания на воздухе ее кожа приобрела гладкий ровный загар, удачно оттеняющий янтарный цвет глаз. Овальной формы лицо, обрамленное черными волосами, спускающимися до плеч и слегка вьющимися на концах, очень украшали высокие скулы.

Кэрол слегка провела по губам помадой персикового цвета. Пожалуй, следует почаще пользоваться косметикой, о чем ей постоянно напоминает Тэда, но особых поводов для этого почти нет. Целыми днями она объезжает рощи и пастбища, осматривает ирригационные системы и занимается другими бесконечными делами, постоянно возникающими в ее большом хозяйстве.

— Ты платишь Хосе, чтобы он всем этим занимался, а потом делаешь его работу, — не раз говорила ей Тэда.

Но на самом деле для такого громадного хозяйства и ее и Хосе усилий явно недостаточно, так что Кэрол не может позволить себе расслабляться.

Но сейчас Кэрол решила на время забыть о финансовых и других проблемах. Она достала коробочку золотисто-коричневых теней, осторожно нанесла их на веки и взглянула на свое отражение, изучая результат. Да, Тэда права, говоря о магической силе косметики. Ее лицо сейчас выглядит совсем по-другому. Сияющее, оживленное и… более интересное.

Выйдя из комнаты, Кэрол отправилась на поиски Тэды. Она нашла бабушку там, где и рассчитывала, — в комнате, которую сама Тэда называла комнатой воспоминаний. Ее бледно-голубые стены были сплошь увешаны снимками кинозвезд голливудского «золотого века». На всех фотографиях стояли дарственные надписи.

«Наилучшие пожелания от одной блондинки другой блондинке». Под этими словами была подпись Мэрилин Монро.

«Тэде Стэндиш с пожеланиями достичь небывалых высот», гласила надпись под фотографией Кларка Гейбла.

В свое время Тэда настояла, чтобы ее невестка дала своей дочери имя Кэрол, в честь Кэрол Ломбард, жены Кларка Гейбла, которой она всегда восхищалась.

Кэрол машинально поправила свои темные волосы, представляющие полную противоположность белокурым локонам своей тезки. Иногда Тэда всерьез заговаривала о том, что Кэрол следует их перекрасить. Да, Кэрол Ломбард из нее не получилось. Но она и не особенно стремилась к этому.

Она посмотрела достаточно старых фильмов, чтобы убедиться, что Кларк Гейбл обладал неотразимым обаянием; казалось, оно проникает даже сквозь экран. Кэрол поймала себя на том, что думает о Джералде Тэлфорде. Его шарм тоже неоспорим. Интересно, производит ли он такое же впечатление на экране? Кэрол тряхнула головой. К чему попусту размышлять об этом?

По мнению Тэды, Кэрол следует поселить Джералда у них в доме. Но Кэрол не собирается этого делать. Если уж ей не избежать постоянных встреч со съемочной группой, она по крайней мере может не сталкиваться с этой новоявленной звездой. Больше всего она хотела, чтобы их пути никогда не пересекались.