Огонь войны и пламя любви

Глава 16 Эресвенцы у Черного замка

Безмолвие степи угнетало. Казалось, что это бесконечное белёсое полотно с редкой растительностью никогда не закончится. Вот уж по истине отчаяние завладеет каждой душой, которая осмелится пересекать это безлюдное, безжизненное пространство. Поэтому, когда впереди замаячили пики Мрачных гор, эресвенцы возликовали. С тех пор, как они пресекли юго-восточную границу степи Отчаяние, их войско уменьшилось вдвое. Многих павших соратников пришлось оставлять на милость метелям. Заниматься похоронами было некогда: оборотни атаковали беспрестанно. Монстры, желая прорваться в Эресвен, нещадно уменьшали число его защитников. Кроме того у них был приказ: ни за что не подпускать союзные войска к Мрачным горам. И этот приказ был бы исполнен, если бы не счастливая благосклонность судьбы. В одном из бою был смертельно ранен Васенчук, кровавый предводитель оборотней. Убил его эресвенский военачальник Дорогвон. Правда и сам герой пострадал: смертельно раненому оборотню хватило мощи отшвырнуть Дорогвона с такой силой, что тот, пролетев немалое расстояние, ударился спиной о валун. Военачальник сильно повредил спину и теперь не мог идти. Однако он приказал привязать себя к лошади и таким образом продолжал путь.

Смерть Васенчука сыграла эресвенцем на руку. Оборотни никак не могли договориться, кто же теперь будет их вожаком. Постоянная грызня между ними существенно ослабила их натиск на войско, упорно продвигающееся к северной границе степи Отчаяния.

— Когда пересечём степь, сразу же выйдем к реке Илавур, — всё время повторял Дорогвон, — а там и до Чёрного замка рукой подать.

— А если мы опоздали? — унылым голосом спрашивал Витмир. — Что если Ранарт не удержал горный рубеж и крепость Лаштах пала? Проклятые оборотни здорово задержали нас в пути.

— И проредили наши ряды, — угрюмо буркнул Дамир Нак.

— Ничего! Мы их тоже неплохо потрепали! — пытался приободрить подчинённых Дорогвон. Витмир с тоской посмотрел на него. В этом походе волосы, борода и усы военачальника ещё больше побелели, а лицо изрезали дополнительные морщины. К тому же теперь Дорогвон был не способен участвовать в битвах, зато продолжал уверенно вести войско к намеченной цели.

— Мы потеряли лучших воинов, — тихо произнёс Дамир, глядя в землю.

Все поняли, кого он имеет ввиду в первую очередь. У Витмира чуть слёзы на глаза не навернулись.

— Он сам сделал свой выбор, Дамир, — отозвался Дорогвон, — он решил пожертвовать собой ради общего спасения. Разве ты не поступил бы так же?

— Разумеется, каждый из нас готов принести себя в жертву ради победы, — проговорил Дамир, — но дело не в этом, а в том, что я так и не успел примириться с ним. Ведь мы были когда-то лучшими друзьями, а я предал его.

— Послушай, теперь это исправить нельзя, — вздохнул Дорогвон, — и потом, почему мы говорим о Саире в таком тоне, будто он мёртв?

— А ты считаешь, что он выживет? — горько усмехнулся Дамир.

— Даже если выживет, то такое существование всё равно хуже смерти, — добавил Витмир, — мы сами всё видели.

— Но смерть Васенчука могла избавить его от проклятья, — возразил Дорогвон.

— Тогда почему остальные оборотни остались монстрами даже после того, как ты убил этого мерзавца? — спросил Дамир. — Нет, Дорогвон, от проклятья не избавиться. Лишь смерть способна принести успокоение несчастному Саиру и скорее всего он предпочёл умереть, чем влачить столь жуткое существование. Уж я- то его знаю.

— В любом случае мы должны продолжать продвижение к Мрачным горам, — твёрдым голосом произнёс военачальник, — быть может, ещё не поздно подоспеть на помощь нашим союзникам.

И эресвенцы продолжали путь. С каждым днём в их сердцах крепла надежда, ведь горы становились ближе, а это означало, что они скоро пересекут степь Отчаяния. Пейзаж начал меняться. Всё чаще по пути встречались сперва одинокие деревья, а потом и целые их группы. Зима скрывала от глаз травы под снежным покровом, зато воины стали замечать, что теперь появились и кустарники. Это была уже лесостепь. На привалах стало возможно разжигать большие костры и отогреваться возле них. Да и шишки хвойных деревьев, попадавшихся всё чаще, разнообразили скудный рацион: можно было вытаскивать маленькие вкусные семена. Земляные орехи страсть как всем надоели, особенно лошадям. Во время привалов разнузданные скакуны тёрлись у деревьев. Они чуяли, что возле стволов под снегом спит сочная трава. Животные ворошили снежный слой копытами, и иногда им удавалось полакомиться зеленью.

Лишь Дорогвон напряжённо хмурился и всё повторял:

— Куда-то запропастились наши враги…чую, не к добру это.

— А ведь и правда давненько оборотни не совершали своих вылазок, — встревожился Витмир.

— Скорее всего впереди какая-нибудь западня, буркнул Дамир.

Но проплывали дни, а западни пока не было. Зато теперь горы возвышались чёрными громадами над равниной.

— А широк ли Илавур? — спросил Дамир у Витмира.

— Да, широк, — кивнул тот. — Хорошо, что сейчас зима и нам не придётся искать брод.

К полудню следующего дня войско вышло к великой реке. В том месте, где находились эресвенцы, берег топорщился заснеженными холмами. На противоположной же стороне сразу начинались горы.

— И как мы через них? — хмыкнул Дамир.

— В горах много троп. Однако лошадей придётся оставить.

— Если бы ещё знать нужную дорогу… — задумчиво пробормотал Дорогвон, — впрочем сперва необходимо переправиться.

Военачальник приказал готовится переходить Илавур по льду. Морозы трещали долгие дни, поэтому лёд являлся надёжным мостом, перекинутым к подножию Мрачных гор. Витмир видел, как отряд разведчиков начал путь на другой берег.

— Подождём пока их возвращения, — объявил Дорогвон, — но к тому времени, как они вернутся, нам нужно уже быть готовыми к переправе. Разделиться на отряды! Каждый отряд будет выходить на лёд в определённом порядке, иначе даже такой толстый ледяной слой не выдержит.

Люди принялись выполнять распоряжение. Командующие назначали ответственных за отряды. Кто-то ворчал, что надо бы и перекусить перед таким мероприятием, но Дорогвон не желал медлить. Нужно было пересечь Илавур немедленно.

Через два часа разведка вернулась и сообщила, что на пути нет ничего подозрительного, если, конечно, так вообще можно было сказать о Мрачных горах. Дорогвон отдал приказ, и армия Эресвена пришла в движение.

Витмир командовал одним из передовых отрядов. Он вёл ратников вперёд, а сам вспоминал своё прошлое посещение этих мест.

— Ты был в замке, Витмир Лавк, — обратился к нему подъехавший на лошади военачальник. Он как всегда был привязан к седлу и не подавал вида, что что-то пугает его. Но Витмир знал, что россказни о Чёрном замке пугают теперь всех. И тем не менее правда об этом логове зла куда ужасней легенд о нём. Витмир не хотел думать о цели их путешествия, уж очень опасной она была, но военачальник вынудил его к этому разговору.

— Сможешь ли ты хотя бы примерно описать нам устройство замка? — продолжал Дорогвон, внимательно глядя на собеседника.

— Была ночь, — неохотно начал бывший рыбак, — к тому же схватка оказалась тогда жаркой… но я кое-что помню достаточно отчётливо. Смогу указать место, в котором мы перелезли стену. Правда с нами была крылатка, и задача наша не была столь трудной, как теперь.

— И всё-таки мы должны выполнить эту задачу.

Витмир промолчал. С того дня, как войска покинул Саир Мак Витмир сделался особо молчаливым. Расставание с лучшим другом Марусом Краснословым далось ему тяжело. Но Марус хотя бы счастлив в своих Королевских покоях вместе с царственной супругой. По крайней мере Витмир так думал, ведь он ничего не знал об участи друга. Теперь ещё и Саир покинул всех, а ведь они успели крепко сдружиться. Молодой мужчина с улыбкой вспоминал, как отстаивал своё право пуститься в долгий и неизведанный путь, а Саир будучи руководителем королевской охотничьей экспедиции не желал его отпускать. Тогда Марус поддержал своего юного друга. Хорошо, что Саир послушал их и взял на себя ответственность отпустить Витмира к Пещере Желаний, чтобы молодой человек смог побороться за свою любовь. Бедный Саир! Сам он умрёт, так и не познав семейного счастья. Эти грустные мысли Витмир не озвучивал, он лишь изредка косился на Дамира и в душе злился на соратника. Ведь именно Дамир разрушил счастье своего друга. И хотя теперь он искренне раскаивается. Витмиру почему-то трудно было не злиться на него.

— Внимание! Выходим на берег! — прервал размышления Витмира зычный голос Дорогвона.

Молодой человек огляделся. И правда, вот они горы! Возвышаются над их головами. Где-то на соседнем хребте располагается логово проклятого колдуна. Теперь Витмир вспомнил схватку с Варканом в его замке. Вспомнился ему и Юлкан, смертельно раненый в том бою. Горькое негодование вызвали эти воспоминания. И ещё они вызывали ненависть, жгучую и непримиримую ненависть ко всем этим ордам гарпигов, дрекаваков и оборотней. Такая ненависть убивает страх даже перед самым грозным врагом. Пусть падут эти легионы зла! Витмир был готов тут же вступит в битву, чтобы крушить этих мерзких приспешников Варкана.

И судьба будто услышала зов его сердца! Внезапно откуда-то сверху раздался пронзительный плач. Плач младенца. Витмир замер. Лицо его перекосилось от гнева.

— Откуда в горах ребёнок? — недоумевали воины.

— Это не ребёнок! — что есть мочи прокричал Витмир. — Я уже слышал такой плач однажды в Заколдованном лесу! Вы привыкли, что дрекаваки визжат, как свиньи, но они способны вводить в заблуждение людей, издавая такой плач.

Дорогвон не стал дальше слушать объяснений, а заорал:

— Приготовиться к бою!

Лязг оружия показал, насколько чётко эресвенцы слушаются своего предводителя. Людская масса ощетинилась, словно гигантский ёж. Плач затих и гробовая тишина казалась почти осязаемой. Лица людей были обращены к горам. Воины мужественно ожидали атаку неприятеля. Тем временем половина эресвенских отрядов всё ещё переправлялась по льду. И тут случилось самое худшее из возможных событий. Холмы на том берегу, который только что покинули люди, огласились воем тысяч глоток. Из-за неровностей рельефа высыпали многочисленные тёмные пятна и застыли, наслаждаясь эффектом, который они произвели на людей, наполняя их сердца страхом. Эресвенцы, не успевшие перейти реку, оборотились к врагам лицом. А на другом берегу по горным склонам уже карапкались низкорослые существа с лицами, похожими на искривлённые лики младенцев. Витмир отчётливо видел торчащие изо ртов клыки и кровожадные красные глазки.

— Ну вот опять эти дрекаваки, — проворчал он.

— Дамир! — заорал военачальник. — Дамир! Поспеши со своим отрядом на подмогу к нашим! К тем, кто ещё не перешёл реку!

— Будет исполнено! — с готовностью откликнулся Дамир. — Эй! За мной! Пора поквитаться с оборотнями, раз уж они вновь заявились к нам!

Отряд Дамира помчался на выручку товарищам, к которым уже стремительно спускались с холмов страшные монстры.

В эту минуту Витмир проникся уважением к бывшему другу Саира. Хоть и поступил Дамир плохо когда-то, да только мужества ему не занимать.

— Разреши мне тоже сразиться с оборотнями! — попросил Витмир военачальника.

— Нет! — рявкнул Дорогвон. — Выжить в этой битве не так-то просто, а ты нужен нам живым. Ведь ты единственный из всего войска побывал в логове врага. Сражайся здесь, у подножия Мрачных гор!

Молодому воину ничего не оставалось делать, как подчиниться. Дрекаваки так дрекаваки! Их тоже необходимо уничтожать. Он взглянул вверх и сердце его сжалось: прибрежные скалы были сплошь покрыты этими мерзкими тварями. Они визжали и орали, спрыгивая на людей. Не боясь мечей и копий, дрекаваки начали схватку.

Дамир мчался на своём коне настолько быстро, насколько позволял утоптанный слой снега, покрывавшего лёд. Он, одержимый местью за Саира, вырвался далеко вперёд, подчинённые не поспевали за ним. С диким криком врезался воин в гущу чудовищ, не раз терзавших его товарищей. Кровь брызнула во все стороны. Меч Дамира пронзил оскалившуюся на него зубастую пасть, свободной рукой ратник метко метнул нож в другого оборотня. Тот тут же скривился, повалился на снег и начал превращаться в человека. Это означало, что ранение смертельное. Дамир, упоённый пролитой кровью, обрушивал сокрушительные удары на врагов. Вскоре подоспел и его отряд. Эресвенцы гибли стремительно, но не оставались в долгу у неприятеля. Десятки голых верзил лежали на красном, тающим от горячей крови, снегу.

— Проклятые отродья! — кричал Дамир. — Зря вы приплыли из-за моря! Здесь вам не рады!

Он продолжал сражаться. Конь под ним взбеленился, напуганный врагом, к которому так и не привык. Лошади эресвенцев давно не боялись ни гарпигов, ни дрекаваков, но оборотни вводили их в панику. В какой-то момент скакун Дамира резко встал на дыбы, уронив хозяина. Не успел воин опомниться, как конь его упал с перегрызенным горлом. Дамир увидел, что многие его соплеменники сражаются пешими. Вдруг особо огромный монстр бросился в его сторону. Шерсть его разительно отличалась от шерсти других чудовищ. Этот оборотень был белый, словно снежная вершина, и такой же коварный. Красные глаза сверлили отважного ратника. Дамир не стал ждать, когда оборотень подбежит к нему, сам кинулся ему навстречу. Они схлестнулись в яростном поединке. Зубы щёлкали у самой шеи эресвенца, несколько раз клыки чуть не порвали кольчугу, но Дамир каждый раз уходил от атаки и наносил удар мечом. Правда и оборотень ловко уворачивался от острого лезвия.

Тем временем битва на берегу разгоралась с не меньшей силой. Дрекаваки, конечно, не так сильны, как оборотни, зато они берут числом. Будто жители бездонного муравейника, они появлялись из ущелий и пещер снова и снова. Эресвенцы уже начали выдыхаться, а врагов меньше не становилось. Дорогвон, привязанный к лошади, скакал с места на место и разил тварей наповал, успевая при этом отдавать приказы. В какой-то миг он обернулся и посмотрел на реку. Ужас и отчаяние застыли на его лице, ведь ему стало очевидно, что схватка с оборотнями проиграна: его люди понесли огромные потери. Он видел, как конь Дамира упал и тут же исчез под валом мохнатых тел. Самого всадника видно не было, а от его отряда осталось только несколько человек. Потом Дорогвон попытался отыскать глазами Витмира Лавка. Молодой воин, забравшись на небольшой выступ скалы, пронзал врагов и сбрасывал их вниз. Дрекаваки, поняв, что этот ратник убил уже много им подобных, окружили его. Бывший рыбак оказался на краю гибели.

— Витмир! — заорал Дорогвон и попытался пробиться сквозь гущу сражающихся.

Кольцо врагов вокруг Витмира сужалось. Один дрекавак кинулся герою в ноги и вцепился своими зубами в сапог, воин хотел рубануть его мечом, но не успел: в руку вцепился другой дрекавак.

В это время драма на реке продолжалась. Дамир ударился лицом об лёд, но боли не почувствовал. Он, ошарашенный, вскочил и, резко обернувшись, увернулся от клыков белого оборотня. Огромная звериная туша приземлилась на все четыре лапы и быстро развернулась. Страшная морда скривилась в чудовищном оскале.

— Ну! Хочешь убить меня? Давай! — орал Дамир.

Оборотень прыгнул вновь и оказался в двух шагах от Дамира. Воин приготовился отразить атаку мечом, но мощный удар в спину повалил его прямо под лапы монстра. Над самым ухом послышалось глухое рычание. Дамир приготовился к смертельному укусу…секунды растянулись, как желе, которое дети, балуясь, раскатывают по столу. Дамир тоже так баловался в детстве. Он ждал, но смерть не наступала. А потом…потом что-то произошло. Что-то совсем непонятное. Оборотни вдруг завизжали и прекратили сражаться. Дамир осторожно поднял голову и с удивлением увидел удирающего белого оборотня. Его соплеменники тоже улепётывали, что есть мочи. Дамир поднялся на ноги. Вместе с прочими эресвенцами он с недоумением смотрел, как по замёрзшей реке бежит одинокая фигура. Человек этот держал в руке нечто похожее на длинный жезл, который к тому же светился.

Между тем Витмир Лавк пытался оторвать от своей руки зловредную тварь, но сразу несколько дрекаваков вскочили ему на спину. Молодой человек знал, что ни в коем случае нельзя падать, потому что эти монстры тут же облепят его со всех сторон и загрызут. Однако равновесие он не удержал и повалился на снег. Обрыв оказался в шаге от него. Неожиданно дрекаваки отступили. Они вдруг жалобно заплакали, как будто хор многочисленных младенцев решил свести с ума всех родителей в мире. Витмир закрыл уши руками. Но глаза его продолжали видеть. Сверху, с того самого уступа, с которого он скидывал врагов и с которого сам имел все шансы рухнуть на камни, ему было хорошо видно, как к месту битвы несётся человек с сияющим жезлом в руках.

Ожесточение на лицах сражающихся уступило место удивлению. Дорогвон замер, не веря своим глазам. Враги, до селе дерзкие и могущественные бежали от одного человека, как от огня. Ещё больше все удивились, когда загадочный незнакомец приблизился. Оказалось, что это старец почтенного возраста. Его белоснежная длинная борода развевалась на ветру, волосы под стать ей слепили своей белизной. Особенно ярко это выглядело на фоне окровавленного и грязного снега. Старец что-то грозно кричал на непонятном языке. И вот уже оборотни и дрекаваки скрылись из вида. Незнакомец сбавил темп и перешёл на быстрый шаг. Он безошибочно вычислил военачальника и приблизился к нему.

— Приветствую тебя, Дорогвон, предводитель эресвенского войска! — властным могучим голосом приветствовал старец предводителя эресвенцев.

— Приветствую и тебя, незнакомец, — озадаченно отозвался военачальник, — тебе ведомо моё имя?

— Как видишь, ведомо, — ухмыльнулся старик.

Витмир глядел во все глаза. Старец был облачён в серые штаны из плотной ткани и такую же куртку с капюшоном. Поверх был накинут тёмно-зелёный плащ, а на ногах красовались высокие чёрные сапоги и многочисленными синими звёздочками, украшавшими голенища. Посох незнакомца потух и теперь выглядел, как обычная длинная палка.

— Вам надо поспешить, ибо близок час, когда решится судьба Свободных Земель! — заявил старик.

— И что мы по твоему должны делать? — недоверчиво спросил Дорогвон.

— Спешите к Чёрному замку, — отозвался незнакомец, — ибо обертлуг княжеских кровей уже близок к своей цели, а в руках его сверкает волшебный меч Жало Справедливости!

— Это Ранарт! — радостно воскликнул Витмир. — Он жив! Ранарт Рахт!

Старик посмотрел на молодого воина зоркими строгими глазами и продолжил:

— Да, это Ранарт. Но вражеское логово окружено гарпигами. Если вы не отвлечёте на себя их внимание, всё пропало! Тогда Ранарту ни за что не пробиться к Чёрному замку.

— То есть ты полагаешь, что мы сейчас безоговорочно послушаем совета совершенно незнакомого нам человека и слепо поверим его словам? — спросил Дорогвон. — Может, ты враг?

— Стал бы я тогда отгонять от вас оборотней? — возразил незнакомец.

— Кто знает? А если это ловушка? — упорствовал военачальник. — Возможно, в горах нас ждёт засада!

— Твоя бдительность достойна всяческих похвал, — улыбнулся старик, оперевшись на свой посох, — но сейчас тебе необходимо довериться мне.

— С чего это я должен тебе доверять? — продолжал спорить Дорогвон. — Ты до сих пор даже не назвал своё имя.

— Моё имя слишком известно. Варкан Гартари не должен знать, что я прибыл на войну, — сказал старик.

Между тем Дамир тихо подошёл к Витмиру и прошептал:

— Ну что, приятель, по-моему самое время воспользоваться чудесным подарком Луговика. Доставай свой стеклон…посмотрим, что это за птица к нам прилетела. Только тихо.

Витмир Лавк молча кивнул. Они вместе с Дамиром, стараясь не привлекать к себе внимания, начали обходить старика, чтобы приблизиться к нему со спины. Попутно Дамир достал из кармана трут, что он всегда носил про запас для быстрого розжига костров. Огниво так же находилось при нём. Два воина, обогнув людей, начали тихо приближаться к старцу. Дорогвон, увидев их манёвр, а так же заметив трут в руках Дамира, догадался об их намерениях и продолжил разговор, чтобы отвлечь внимание старика на себя.

— Итак, ты не хочешь назвать своего имени, что в военное время весьма подозрительно, — возобновил он разговор, — тогда хотя бы скажи нам откуда ты. Иначе я буду вынужден арестовать тебя, даже несмотря на то, что ты спас нас от оборотней и дрекаваков.

— Сурово, — усмехнулся незнакомец, — но как бы сильны вы ни были, арестовать меня вы не сможете, ибо я безмерно сильнее вас.

— Ты продолжаешь игнорировать мои вопросы! — грозно прорычал Дорогвон. — Откуда ты родом?

— Той страны уж не существует несколько веков, — отозвался старик.

— Изволишь шутить? — приподнял густую бровь военачальник.

Эресвенцы напряглись, некоторые заподозрили, что перед ними колдун. Возможно, даже сам Варкан Гартари разыгрывает сейчас какой-то спектакль перед ними. Руки воинов сжали рукояти мечей.

— Не до шуток мне ныне, — буркнул старик, явно обиженный таким недоверием, — да и вам шутить рановато. Золотые Сады лежат в руинах. Крепость Лаштах разгромлена. Враги сейчас добивают её защитников. Многие великие воины пали. Королева Элина в бегах.

Витмир и Дамир уже подошли к старику достаточно близко, чтобы слышать его речь. Узнав о бегстве Элины, Вмитмир взволнованно охнул.

— Значит, королева спаслась? — переспросил Дорогвон.

— Да, — подтвердил старик, — но цена за это оказалась очень высока. Муж королевы пожертвовал своей жизнью, защищая супругу и дочь.

— Марус! — отчаянный крик Витмира резко прервал разговор.

Старик обернулся и увидел крадущихся к нему воинов. Те замерли, а из глаз Витмира потекли слёзы.

— Марус… — повторил он тихо, — не может быть…

Старик вздохнул и произнёс:

— Марус Краснослов закончил свой путь на этой земле. Теперь он в ином пространстве и, поверь, молодой человек, ему гораздо лучше, чем нам. Царица Айса так же пересекла границу двух форм бытия.

— Ты хочешь сказать, что и Айсы нет в живых⁈ — ужаснулся Витмир.

— «Нет в живых» — это неправильная формулировка, — возразил незнакомец, — её нет «здесь», но это не значит, что она перестала существовать. Нет, юноша, она как раз теперь живее всех живых. Однако наш-то путь ещё не окончен, ещё есть у нас причина «здесь» задержаться. Потому вы должны последовать моему совету.

— Но прежде мы всё-таки выясним, кто ты такой! — грозно заявил Дорогвон и приказал, — Витмир! Дамир! Действуйте!

Витмир быстро достал стеклон, а Дамир зажёг заранее приготовленный трут. Незнакомец вцепился взглядом в волшебный предмет и, казалось, узнал его. Он стоял неподвижно, словно замёрзшая льдышка. На лице его появилась улыбка. Воины меж тем не мешкали. Витмир вытянул стеклон вперёд так, чтобы через него был виден старик, а Дамир светил огнём. Они вглядывались в осколок волшебного озера и наконец узрели то, от чего на какое-то время потеряли дар речи. В волшебном предмете отобразилась жизнь старика. Картинки быстро сменяли друг друга. Вот ещё пока молодой мужчина бродит по бесконечному лесу. Вот он знакомится с обертлугами, жившими в землянках, а вот идёт строительство какого-то города. Витмир видел, как белят стены, как мужчина читает над ними заклинание, и наконец взору молодого человека предстал знакомый ему город.

— Лунный город! — восхитился Витмир. — Столица Вулквонса! Ты помог обертлугам построить город и накладывал противопожарные чары!

Старец ностальгически улыбнулся, Дамиру даже показалось, что он видит слёзы на его глазах.

— Но это значит…это значит, что ты… нет! Не может быть! — Витмир потрясённо таращился на старика.

— Что это значит, Витмир, объясни! — потребовал Дорогвон.

— Это значит…это значит, что перед нами не кто иной, как Леонус Мудрый! — взволнованно выпалил Витмир.

Наступила вязкая тишина. Воины таращили глаза на старца. Дамир, забывшись, обжёг себе пальцы. Витмир заворожённо глядел в старческие глаза, ну а сам волшебник широко улыбался.

— Этот стеклон я подарил своему другу Луговику много веков назал, — нарушил он молчание. — История этого предмета очень любопытна. В Серебряном море существуют острова Забвения. На одном из них находилось Стеклянное озеро, оно отображало внутреннюю сущность того, кто в него заглядывает. В те времена великий волшебник Каркинс умело скрывал свою приверженность злу.

— Но царица Айса заподозрила его в предательстве, — вставил своё слово Витмир.

— Всё верно, — кивнул головой Леонус. — она приказала схватить его и доставить к Стеклянному озеру. Отражение Каркинса было чудовищным.

— Тогда разоблачённый злодей произнёс заклинание и ударил по озеру кулаком, — продолжил знакомый рассказ Витмир. — Озеро раскололось и его поглотили скалы. Однако Айса со своими подданными успела схватить несколько осколков, названных впоследствии стеклонами.

— Я рад, что Луговик не ошибся и подарил такой бесценный артефакт отважному герою. Ну а чтобы окончательно развеять все сомнения на мой счёт я сейчас кое-что совершу.

Леонус неожиданно подскочил к Дорогвону, сидевшему всё это время на снегу с гордо поднятой головой. Несколько воинов тут же поспешили заслонить собой военачальника, но волшебник ловко их обошёл и, вплотную приблизившись к Дорогвону, возложил руки на его широкие плечи. Военачальник тут же почувствовал резкую боль в позвоночнике и заорал. Один эресвенец попытался убрать руки Леонуса от тела Дорогвона, но тут же был отброшен неведомой силой. Дорогвон же дёрнулся, потом что-то хрустнуло. А потом военачальник неожиданно встал на ноги.

— Теперь ты вновь можешь сражаться на своих ногах, а не привязанный к лошади, — улыбнулся Леонус.

Удивлённый гул пронёсся по рядам эресвенцев. Дорогвон, не веря самому себе, ошарашенно смотрел на свои ноги, будто сомневался, что они принадлежать ему. После военачальник потопал ими, потом нагнулся вправо, влево. И вот уже радостный его крик возвестил о полном исцелении.

— Я здоров! — ликовал Дорогвон. — Я вновь владею своими ногами! О, достопочтенный Леонус! В добрый час явился ты нам на подмогу!

— Рад стараться, — усмехнулся волшебник, — ну а теперь поспешим! Мы должны подступить к Чёрному замку и отвлечь тем самым на себя внимание Варкана, чтобы вулквонский князь исполнил пророчество. Я проведу вас. Правда придётся спешиться и оставить лошадей здесь.

— Вперёд! — восторженно прокричал Дорогвон. — Пришло время поквитаться с ненавистным колдуном и его прихвостнями!

Одобрительный гомон сотен голосов был ему ответом. Эресвенцы воспряли духом и были готовы на всё ради победы.