Охота на Бога. Книга 2

Глава 15. Песчаный король

Вот уже сколько времени двое странных спутников бредут по открытой пустыне в надежде догнать своих товарищей, что без предупреждения покинули их. Пакрам и Курица после Поклоца наведывались в каждый городок что встречался на пути, но нигде они не нашли следов присутствия ребят. Возможно те избрали другой маршрут, или Курица своей невероятной скоростью просто обогнала их намного дальше вперёд, но знать об этом точно эти двое не могли.

И вот уже несколько дней старик и синяя птица бредут по пескам, в надежде увидеть на горизонте знакомые силуэты.

- Вот ведь дьявол! - выругался Пакрам сидя на седле. - Такими темпами мы скоро доберемся до самого Кангарала, так и не встретив наших друзей, не встретив твоего хозяина! Возможно они уже и сами дошли до столицы, но чтобы быстрее нас? С такой скоростью, вряд ли. Но тогда куда они могли деться, как думаешь?

Курица внезапно остановилась, стала вертеть головой в разные стороны, словно выискивая что-то, а затем совершенно неожиданно засунула свою голову в песок.

- Не думаю, что они могут быть там, малышка, - произнёс старик глядя на странное действие птицы.

Затем Курица так же резко вытащила голову и, громко крикнув, быстро побежала в одном из направлений.

- Что такое? - вскричал чуть не свалившийся Пакрам. - Неужели ты и правда узнала что-то под песком, милая?

- Кудах!

- Отлично! Не понял, что ты сказала и как ты это сделала, но вперёд, веди нас, раз так уверена в себе, веди навстречу неизвестному!

***

Рей и Альтан сидели на полу, прислоненные и связанные к широкой мачте, на противоположных сторонах. Рядом также находились бывшие рабы сархов, пленники, такие же как они, связанные по рукам и ногам. В качестве охраны неподалеку стояли два сапфирхаша, один тучный, другой мрачного вида. С задней части корабля из открытого люка лился свет и доносился шум от перекатывающихся колес.

Другие пленники старались сидеть подальше от Рея и Альтана, помня их как недавних членов экипажа.

«Вот ведь в передрягу надо было попасть, - проворчал у себя в голове Рей. - Если ничего так и не изменить, то скоро Король пустыни уничтожит целое поселение с сотней жителей. Надо выбираться отсюда и остановить это приспособление, пока Король не явился».

- Рей, - как можно тише, но чтобы тот смог услышать, обратился к нему Альтан. - Ты ведь думаешь о том же, о чем и я? Мы не можем просто так сидеть здесь сложа руки.

- Знаю, - прошептал тот. - Но сделать сейчас мало что можно. Веревки для меня не проблема, но вот охрана боюсь не позволит мне провернуть наше освобождение.

- Ещё какие то сюрпризы у тебя припасены?

- Боюсь, больше нет.

- Вот как? А мне уже начинало казаться, что их у тебя несчетное количество.

- Эй вы там! - сердито рявкнул охранник. - Шептаться вздумали? Если хотите поговорить, говорите громко, чтобы мы вас слышали.

- Мы просто обсуждали то, какие ваши мамаши наверно счастливые женщины, что родили таких отбросов как вы! - дерзко бросил ему Альтан.

- Ах ты ублюдок! - тучный сапфирхаш уже хотел шагнуть к нему положив руку на рукоять меча, но второй охранник остановил его.

- Капитан сказал не убивать их, они ещё могут пригодиться.

- Сам ведь слышал что этот малец сказал? Так и позволим ему мелеть что ему вздумается?

- Хочешь ослушаться приказа главаря?

- Гррр! - прорычал тот, сжав кулаки, но тут его словно озарило и он спросил: - Но бить то его можно?

Второй несколько секунд подумал, а затем легонько кивнул, бросив лишь напоследок:

- Главное не перестарайся.

Сапфирхаш довольно заулыбался, разминая кулаки и медленно подходя к Альтану.

- Д-да ладно вам, парни, это же была просто шутка, вы чего? - взволнованно пролепетал парень.

- Зря ты про мать сболтнул, - промолвил разбойник и врезал от всей души парню по лицу.

Альтан тихо вскрикнул, а после выплюнул сгусток крови. Верзила продолжил наносить удары один за другим, пока все пленники опасливо смотрели на избиение.

- А ну хватит! - вскричал Рей. - Довольно, ты его сейчас убьёшь!

- Что, тебе тоже захотелось? - сапфирхаш обошёл мачту бросив тяжело вздыхающего Альтана и, схватив Рея за плечо, также ударил кулаком в ухо.

В глазах парня потемнело, в ушах зазвенело. Голова закружилась, если бы он сейчас стоял на ногах, то непременно упал бы. Не успел он очухаться как тут же прилетел ещё один кулак, а затем ещё один. Рей почувствовал во рту горький привкус крови, которую тут же выплюнул.

- Хватит пачкать пол, мерзавцы, - угрожающе прорычал избиватель. - Знаете, как трудно отмывать кровь от палубы?

- Так не заставляй нас харкать ею, придурок, - прохрипел в ответ Рей.

- Вот же маленький...

- Довольно, - вмешался второй охранник. - Хватит и того, что ты уже сделал, не то можем получить пинков от Маджадара. Думаю они усвоили урок.

- Хаа... - устало выдохнул тот, и бросив последний взгляд на испачканные кровью лица парней, вернулся на своё место.

«Дерьмо поганое». - всё лицо Рея горело от боли, из носа и рта стекала кровь. «Я мог бы исцелиться при помощи магии, но тратить лишние силы сейчас слишком расточительно. Вначале нужно придумать, как выбраться и остановить корабль».

Однако в гудящую голову ничего не приходило. Рей конечно мог бы выбраться из пут верёвок, как делал это раньше, но что потом? Пойти на бой со всей командой пиратов? Вдвоём с Альтаном? Если бы сейчас среди них был Кашир, шансы хоть какие-то имелись бы, но так...

Дальше Рей не смог размышлять, так как провалился во внезапное забытье.

Он проснулся через некоторое время, под всё не утихающий шум из задней части судна, и услышал разговор двух их охранников:

- И долго нам ещё ждать этого скорпиона? - говорил тот, кто избивал их. - Уже полдень миновал, с утра таскаемся на одном месте.

- Я то откуда знаю? - отвечал второй, мрачный. - Они всегда по разному прибывают. Когда придёт, тот час же узнаем.

- Ммм, - жалобно промычал Рей, прогоняя туман с головы.

- Рей? - услышал он голос Альтана. - Ты очнулся? Я пытался окликать тебя, но ты не отзывался.

- Я был в отключке, - подтвердил тот. - Ничего за это время не произошло?

- Нет, всё как обычно. Насколько я понял корабль просто крутится на одном месте, пока Король пустыни не явится на её зов. А после мы видимо уже отправимся в сторону поселения. Эх, именно таким образом они и уничтожили одну деревню до этого.

- Что? - переспросил Рей. - О чем ты?

- Я с отрядом Главнокомандующего изначально направлялись проверить одну деревню, которую по словам торговца просто снесло неведомой силой. Командующий уже делал предположение насчёт пустынных королей, но теперь ясно, как именно это происходило.

- А в Поклоц тогда вы зачем наведывались?

- Просто чтобы пополнить запасы и отдохнуть перед обратной дорогой, а что?

- Так это всё, ради чего вы покидали Кангарал? И ни для чего-то ещё?

- А ради чего ещё мы могли оказаться в такой дали в пустыне?

- Ничего, просто забудь.

Рей ничего не понимал. «Так значит, командующий Кангарала приходил не за нашими головами? Может, Альтан просто не знает всего? А вдруг он и вовсе лжёт мне? Не хочет выдавать секретную информацию? Всё таки он солдат столицы, а мы с ним даже не друзья. Но если предположить, что его слова всё же правда, тогда получается мы зря опасались Главнокомандующего? А знал ли он вообще о нас? Неужели Архимаг всё же действовал чисто из собственных соображений?»

- Тебя что-то волнует, Рей? - словно почувствовав его смятение спросил Альтан. - Может если ты расскажешь мне всё поподробнее, я смогу чем то помочь?

- Нет, сказал же, всё нормально.

Альтан хотел еще что-то спросить, но внезапно раздался громкий грохот вдали, снаружи корабля. Все вокруг, включая сапфирхашей, посмотрели в сторону звука, позади судна. Через открытый люк, откуда свисали вниз грохочущие колеса, виднелось далеко вдали, как вздымается столб песка несущийся в их сторону. Нес его вовсе не ветер, а движение под землей чего то огромного.

- Пришел! - вскричал один из охранников, подтверждая мысль Рея. - Появился таки, зараза!

- Чего там? - задал вопрос Альтан, не видевший со своего места происходящего. - Рей, что там такое?

- Пустынный король прибыл, он появился на горизонте, - пояснил тот.

- Дерьмо! - выругался солдат. - Мы опоздали.

- Скоро начнется веселуха! - весело воскликнул тучный разбойник. - Бальяб уже должен был сменить курс на то поселение, так что скоро должны будем приплыть.

«Времени больше ждать нет». - Рей решил что надо действовать или сейчас, или никогда. Хоть Король и заметил их судно, еще можно сменить направление движения корабля в другую сторону или отцепить эти чертовы колеса. Он уже придумал примерный план — сначала вырвется из пут как он это делал раньше, при помощи магии, затем быстро кинется на охрану, прежде чем те успеют среагировать, вырубит при помощи рывка и вооружится их оружием. Освободит Альтана и вместе как-нибудь вырубят эту гремящую махину. После останется разобраться с остальной командой корабля, хоть пиратов и много, но Рей и Альтан намного превосходят их в мастерстве, а если среди пленников еще и окажутся бывшие воины, то вообще отлично. Может даже Химаил присоединится к ним. Рискованно конечно, но другого выхода он не видел.

Как только Рей собирался уже сливаться с веревками, пока охрана была отвлечена Королем, сверху вдруг поспешно спустился еще один разбойник и парень резко остановился.

- Маджадар хочет видеть этих двух! - сообщил спустившийся пират. - Развяжите их и ведите наверх!

- Да что он с этими молокососами вообще возится? - проворчал охранник. - Убить да и дело с концом!

Но приказ он все равно пошел выполнять, распутав веревки и вытолкав парней на верхнюю палубу. «Черт, - сетовал Рей. - Что на этот раз ему требуется?»

Наверху их ждала неожиданная сцена — команда корабля собралась вокруг лестницы вооруженные до зубов, никаких ярких дорогих одеяний, только практичная боевая одежда. В центре этого круга стоял Маджадар, с кожаными наручами на своих четырех руках, широким поясом с прикрепленными к нему четырьмя большими саблями. Теперь план Рея казался ему не таким уж выполнимым.

Их обоих посадили на колени перед великаном, около которого стоял и Химаил, также вооруженный.

- К чему это всё? - оглядываясь вокруг спросил Альтан. - Вы ведь собираетесь просто разрушить поселение Королем, а потом спокойно забрать все, разве нет?

- Это в идеальном случае, - ответил Маджадар. - Но обычно скорпионыш пропускает мимо себя многих жителей, и когда уходит, то на месте остается еще довольно много способных дальше обороняться людей. Так что мы заранее готовимся к этому.

- А нас то зачем сюда привели? - задал вопрос уже Рей.

Капитан ухмыльнулся.

- Подумал, что пора вам сделать свой выбор, нечего оттягивать это на позднее время. Если не хотите становится нашими братьями сейчас, то и потом не станете. Так говорите же, будете служить мне, или Владыке мертвых?

- Босс, хватит уже! - вскричал тот самый разбойник со шрамом. - Они и в первый раз обманули нас с этим, так с чего бы им и сейчас этого не сделать снова, чтобы выиграть себе время?

- Он прав, - поддержал его дружок. - Этим крысам нельзя доверять, предали однажды, предадут снова.

Остальные также согласно закивали. Маджадар внимательно посмотрел на них всех, а после спокойно сказал:

- Я и сам был такого же мнения. Вот только Химаил заставил меня дать этим двоим второй шанс. Я послушал его, ведь верю в его ум и дальнозоркость, но думаю, что в этот раз ты все же ошибся, помощник.

Химаил ничего не ответил, молча стоя на месте и смотря перед собой. Рей не стал дожидаться следующих действий пиратов и приступил к делу. Около него и Альтана стояли их прежние сторожи, а руки даже не связали. Быстро вскочив со своего места, он врезал в стоявшего рядом тучного разбойника, вынул у того из ножен меч, и кинулся на Маджадара, пока все вокруг даже не успели сообразить, что происходит.

«До шеи не дотянусь, но брюхо вспорю запросто!»

Рей в два шага сократил дистанцию с великаном и взмахнул саблей со всей силы, целясь в открытый живот Маджадара и… лезвие остановилось уткнувшись в прочную кожу, оставив лишь еле заметную царапину. От неожиданности Рей замер не веря своим глазам.

Маджадар, возвышаясь над ним, злорадно ухмыльнулся и произнес:

- Хах, мальчик, неужели ты не знал, что у моего народа очень прочная кожа, что нам даже доспехи носить не нужно? Очень жаль, но твоя наглая выходка провалилась.

Он схватил Рея за волосы и поднял над землей, парень одной рукой схватился за державшую его руку, чтобы снизить нагрузку на волосы, а другой пытался нанести еще удар мечом, но Маджадар перехватил его оружие и отбросил в сторону. Рей пинался и всячески пытался высвободиться из стальных лап этого монстра, но это было все равно что мыши идти против гориллы.

- Рей! - вскричал Альтан, попытавшись пойти на помощь, но его тут же прижали к полу пираты. - Ааа! Отцепитесь от меня вы, твари! Химаил! Какого черта ты стоишь? Неужели тебе и правда плевать на всех кроме себя? А у меня еще оставалась надежда, что ты хороший!

- Заткните ему рот, - бросил Маджадар, а сам обратился к брыкающемуся Рею. - Эх, как жаль, какой потенциал утерян. Ты сможешь пойти на пользу теперь разве что только как закуска для Пустынного короля, перед основным блюдом.

Великан подошел к краю корабля, свесив парня над проносящимися песчаными волнами и отпустил. Рей полетел вниз, не пробыв в воздухе и секунды, как тут же ударился о песчаную поверхность, множество раз переворачиваясь боком пока наконец полностью не остановился. Он успел услышать лишь сдавленный крик Альтана, когда выпал с корабля.

Не смотря на большую скорость, с которой двигалось судно, мягкий песок сумел погасить урон от падения и дальнейшего кувырканья. Рей сумел отделаться лишь песком по всему телу, небольшими ушибами и головокружением. Когда он встал, корабль удалился уже на значительное расстояние, а прямо позади него в метрах трех-ста приближалось, гремя, грозное облако песка.

- Вот и попал… - обреченно выдохнул Рей.

Он лишь смотрел, как неумолимая смерть все ближе подходит к нему, не в силах даже отойти в сторону, так как топот только еще сильнее привлечет внимание бога-скорпиона. Тут он вспомнил, что может слиться с песком и плыть по нему на высокой скорости, как в первый день когда он оказался в этом мире. И хоть из-за трещин в ядре полное превращение в песчаное существо он не мог провернуть, но достаточно было превратить хотя бы ноги.

Рей принялся быстро сливаться с песком, через секунду он почувствовал, как ноги теряют чувствительность, приобретают рыхлость, лишаются привычных тканей и костей. Когда песок забрался до середины лодыжек, до грохочущего Песчаного короля оставалось совсем немного и Рей поспешно принялся скользить новыми конечностями по поверхности пустыни. Сначала медленно, потом все быстрее, набирая скорость, пока не стал двигаться вровень с песчаными ящерами. Однако для Короля и особенно для корабля этого было недостаточно, от первого не убежишь, второй не догонишь, но Рей не имел понятия что делать дальше.

- Это максимальная скорость какую я могу развить! - оправдывался он перед самим собой.

А тем временем Король уже наступал на пятки, и Рею даже казалось, что он видит выглядывающее из-за песка часть тела этого гиганта. Когда их осталось разделять лишь пара десятков метров, скорпион внезапно вынырнул из песчаных волн, яростно стреляя вокруг своими множеством красных глаз и выставив вперед гигантские черные клешни. Ими он мог разрубить одним движением напополам целую корову, а может даже двух, и эта грозная штуковина сейчас целилась в Рея. Парень вовремя успел ускользнуть в сторону, когда клешня угрожающе щелкнула сбоку от него. Вторая клешня также пошла в атаку, и Рею пришлось пригнуться, чтобы не лишиться верхней части тела.

Парень изо всех сил поддал газу, стараясь оторваться от Короля на как можно большее расстояние, но энергии катастрофически не хватало.

- Да как же быть? Я не смогу так долго продержаться!

Тут его голову посетила неожиданная, безумная идея. Если нет энергии, то её можно достать из другого источника.

Рей чуть не свалился от очередного удара скорпиона по песку, и от безвыходности вскричал:

- Была не была, выбора нет!