Окончательное решение

Глава 8 Снятие стресса

С новым аккумулятором в моём ржавом невзрачном «вольво» я направляюсь обратно на юг. Я не планировал действовать в такой спешке, но планы поменялись. Моя голова забита возможными злоупотреблениями мёртвого бывшего бухгалтера и очевидной связью между ним и единственным живым крупным игроком из сиэтлской мафии. Он каким-то образом использует южные банды, чтобы влезть в наш оружейный бизнес, но всем необходимо понять, что нельзя просто так остаться безнаказанным, присвоив принадлежащие нам вещи.

И есть ещё один человек, который должен понять, что нельзя избежать расплаты, тайком прокравшись в мою семью и совершив кражу. Сначала мне нужно позаботиться об этом, чтобы потом быть в состоянии сосредоточиться на том, что важно.

Найти Омари достаточно легко и ещё легче следовать за ним. Когда он, кажется, полностью раздал свои «образцы товара» соседским соплякам, он запрыгивает в помятый «Линкольн» и двигается за город в западном направлении. Я еду на безопасном расстоянии, но он больше интересуется перескакиванием с одной радиостанции на другую, а не машиной, едущей за ним.

Южные банды всегда ставили меня в тупик. Они имеют дело с тем же незаконным бизнесом, что и организованные группировки, но редко оказываются впереди. Они тратят слишком много времени на междоусобицы и используют свой собственный товар, стремясь к финансовой независимости. Утверждают, что занимаются этим ради денег, но по-прежнему живут в паршивых квартирах и ездят на автомобилях, которые должны были быть сданы в утиль много лет назад.

Омари едет на запад до самой реки, а затем поворачивает на юг. Здесь очень мало съездов. Кварталы внезапно заканчиваются, поскольку начинается природный парк. За лесным массивом находятся несколько промышленных зданий и пыльный участок, заполненный ржавыми морскими контейнерами.

Он въезжает на участок и останавливается, а я медленно проезжаю мимо, наблюдая, в каком направлении он идёт. Железнодорожная станция, расположенная поблизости, безлюдна, поэтому я паркуюсь рядом со зданием и пересекаю улицу пешком. С ближней к морским контейнерам стороны я слежу за тем, как он направляется к одному из них в конце ряда.

Там больше негде укрыться, поэтому я остаюсь в том месте, где нахожусь, и прислушиваюсь к тому, как он возится с металлической дверью предпоследнего контейнера. Я улавливаю голоса, доносящиеся изнутри, но не могу разобрать слов. Примерно через тридцать минут кто-то выходит из контейнера и бредёт по пыльной земле, закуривая сигарету.

Он находится спиной ко мне, и я не вижу его лица. Но зато мне удаётся рассмотреть засунутую за спину в штаны поверх ярко-оранжевой толстовки рукоятку ругера.

Пригнувшись, осторожно подкрадываюсь к нему сзади. Он играет в телефоне с повисшей между пальцами сигаретой. Протягиваю руки, поднимаюсь за его спиной, обхватываю шею и ломаю её.

Медленно опуская его на землю, выуживаю ругер и рассматриваю его. Он идентичен пропавшему оружию из партии Ринальдо. Мне нужно провести более тщательную проверку, чтобы убедиться, что это один из наших, но мне совершенно всё равно. Это как раз то, что нужно.

Я быстро, но тихо выдвигаюсь в обратном направлении. Прежде чем обнаружат пропажу уже мертвеца, пройдёт несколько минут, так что у меня будет достаточно времени, чтобы выбраться из района. Рядом с железнодорожной станцией, где я припарковался, есть сарай, и мне удаётся найти внутри то, что позже понадобится.

Лопата, лежащая в багажнике «вольво», позволит мне не отходить далеко от дороги.

***

Приведя в действие весь механизм операции, я меняю автомобили и, убедившись, что всё необходимое оборудование перегружено из «вольво» в «камаро», еду в офис Ринальдо и жду.

Сидя на диване в кабинете Ринальдо, я проверяю ругер в сумке с вещами. Он полностью заряжён и готов к работе. На дно сумки я также запихнул клейкую ленту и полиэтиленовые пакеты, но не думаю, что они мне понадобятся. На мне оранжевая футболка, которую я нашёл в магазине сэконд-хэнда.

На протяжении долгих лет я проводил много времени в кабинетах разных психиатров, и у меня довольно хорошее представление, чего от них ожидать. Они наблюдательны, ведь это часть их работы, и мне придётся быть очень осторожным с тем, что именно я говорю и делаю в присутствии Фелисы. Если я совершу неверный шаг или скажу что-нибудь не то, у неё могут возникнуть подозрения. Подозрения выльются в ошибки, а из-за ошибок остаются улики в неправильных местах.

В этот раз я не хочу, чтобы хоть что-нибудь могло вывести на меня.

Мой телефон издаёт негромкий писк, но я его игнорирую. Он снова раздастся ровно через пять минут, точно тогда, когда сработает установленный мной в телефоне таймер.

Я мирно сижу на диване в пустом кабинете, невозмутимый и спокойный. Я расположился на краешке дивана, между пальцами незажжённая сигарета, локти опираются на колени, а сам я смотрю на пол. Попытка выглядеть обессиленным не является такой уж большой проблемой. У меня предостаточно забот.

Немного удачи, и я устраню один из этих источников стресса до наступления ночи.

Покручивая сигарету, игнорирую Ральфа, сидящего, поджав под себя ноги, на столе Ринальдо. Он смотрит на меня, скрестив на груди руки, и фыркает. Мне всё равно. Я не ищу его одобрения.

Дверь открывается, и я поднимаю глаза, притворяясь удивлённым. Спрятав сигарету в карман рубашки, вытираю ладони о джинсы на бёдрах и остаюсь на месте.

– Прости, – бормочу я, – я искал Ринальдо. Он не отвечает на звонки.

– Не нужно извиняться, – вежливо улыбается Фелиса. Она комкает в руке небольшой листок бумаги и засовывает его в карман жакета. Я узнаю его, потому что сам оставил записку в её почтовом ящике. Вообще-то, у меня неплохо получается подделывать почерк Ринальдо.

– Ты видела его? – спрашиваю я с надеждой в голосе.

– Я надеялась встретиться с ним здесь, – говорит она. – Боялась, что опоздаю.

Мой телефон снова пищит, и я скольжу рукой в карман, чтобы оттуда его достать. Повернув телефон влево, убеждаюсь, что со стороны Фелисы не видно, что высвечивается на экране. Прежде чем вернуть телефон в свой карман, я жму на экран.

– Всё в порядке, – говорю я, вставая. – Я просто хотел поговорить с ним, только и всего. Я найду его позже.

Телефон Фелисы издаёт сигнал, и она смотрит вниз на появившееся текстовое сообщение.

Как по заказу.

– Эван, подожди!

– Да? – я останавливаюсь и вопросительно на неё смотрю.

– Похоже, Ринальдо не сможет прийти, и моё такси уже уехало, – она пожимает плечами и мило улыбается. – Я думаю, мы могли бы немного поболтать. Может, подвезёшь меня до дома?

– Поболтать? О чём? – главное, чтобы говорить это неохотно. Мозгоправы хотят верить, что вытаскивают из вас информацию против вашей воли. Пока они думают, что получают от вас то, что хотят, они не ожидают, что вы стараетесь закрыться от них.

Она продолжает сладко улыбаться и садится на противоположный конец дивана. Наклонив голову на бок, она хлопает по диванной подушке рядом с собой.

– Присядь на минутку.

Интересно, было ли приобретение дивана для этой комнаты её идеей. Это новое дополнение в кабинете с тех пор, как я уехал из города. Раньше здесь стояли два кресла.

Я начинаю нерешительно двигаться, но в итоге сажусь рядом с ней. Не слишком близко – я не хочу, чтобы она думала, что я пытаюсь быть дружелюбным. Снова тяну сигарету из кармана, чтобы было с чем возиться, изображая нервозность, и провожу рукой по волосам. Постукивая пальцами по колену, окидываю Фелису взглядом.

Она продолжает улыбаться.

– У меня совсем не было возможности с тобой познакомиться, – её начало достаточно невинно, за исключением того, что никто никогда не притворяется другом парню, который совершает заказные убийства, если им не нужна его работа. Я уверен, что она не собирается обратиться ко мне с просьбой об услуге.

– Это всего лишь я, – пожимаю я плечом и смотрю вниз на пол.

– Ты с Ринальдо уже давно.

– Несколько лет.

– Он очень высоко тебя ценит.

Я чуть прищуриваю глаза. Стараюсь быть осторожным и не бросать на неё слишком жёсткий взгляд. Мне не хочется, чтобы она боялась – ещё нет.

– Я просто выполняю свою работу.

– Он мне рассказал немного о тебе, – говорит она. – То есть, твою историю до того, как ты переехал в Чикаго.

Эта информация меня не удивляет. Ринальдо проводил с ней много времени, и, в конце концов, разговор всё равно зашёл бы обо мне.

– Да? И что? – я откидываюсь на спинку дивана и скрещиваю руки.

– То, что это слишком много для человека, чтобы справиться без посторонней помощи.

– Мне уже помогли. Но всё равно спасибо, – я начинаю вставать, но она протягивает руку и уговаривает меня вернуться на диван.

– Я не собираюсь вмешиваться в твои дела, Эван. Обещаю.

– Выглядит так, как будто собираешься, – я не встречаюсь с ней глазами, но говорю достаточно тихим голосом, чтобы казаться обороняющимся, а не враждебным. Это некий баланс.

– Ты ведь знаешь, он беспокоится о тебе.

Я стискиваю ладони. Это движение непроизвольное. Её слова не соответствуют моим ожиданиям, и мне необходимо обработать информацию, прежде чем я смогу ответить.

– Я в порядке.

Сейчас её очередь скрестить руки и твёрдо посмотреть мне в глаза. Это отчасти похоже на взгляд Леле, что бесит меня, напоминая о моей цели.

– Я плохо сплю, – достаточно осторожное заявление. Это ничего ей не даёт, но её расширенные глаза и то, как она наклоняется немного ближе, говорят мне, что она считает, что добилась прогресса.

– Что происходит, Эван? Ты выглядишь обеспокоенным.

Я потираю пальцами подбородок и прочищаю горло. Потом начинаю кусать край ногтя и делаю вид, что размышляю.

– Ты же понимаешь, что ничего из сказанного мне никто не узнает? Даже Ринальдо.

Поверь мне, ты никому ничего не сможешь рассказать.

– О, да? – говорю я. – Мне казалось, что вам, мозгоправам, нужно информировать о дерьме, если я сообщу о своём желании причинить вред кому-то другому или себе.

Я невесело усмехаюсь.

Фелиса улыбается мне и кивает.

– Может быть, – говорит она, – если я работала бы в клинике или беспокоилась о потере лицензии.

– Я думал, ты рассказываешь Ринальдо всё, что услышишь, – говорю я ей. – Ты ведь на него работаешь.

– Да, работаю.

– Ну, раз он босс, ты не должна от него скрывать всякое дерьмо, – вынудить её перейти к обороне – рискованный шаг, но если получится, то она поверит всему, что я скажу потом.

Она смотрит на меня, не отводя взгляда. Я могу прочесть все мысли в её голове так же легко, как если бы они были написаны на её лбу. Она думает, что я пытаюсь увести разговор в сторону – отвлечь внимание от самого себя. Она терпеливо и молча ждёт, когда я вернусь к сути.

Я глубоко вздыхаю.

– Я очень давно ни с кем об этом не говорил, – сообщаю я ей. – Некоторое время назад у меня был психиатр, но сейчас я с ним не встречаюсь.

– Буду рада выслушать всё, что ты захочешь рассказать, Эван.

Облизываю губы, стремясь выставить свою нервозность. Кидаю взгляд на открытую дверь офиса и морщу лоб.

– Ты хочешь, чтобы я закрыла дверь? – спрашивает она.

– Да... ну, вообще-то, – делаю я паузу и смотрю на неё, – не возражаешь, если мы куда-нибудь поедем? Хрен его знает, кто сюда может войти.

– Конечно, – соглашается она, снова улыбаясь. – Куда отправимся?

– Моя машина снаружи. Может, просто немного покатаемся?

– Было бы здорово.

Нет, здорово не будет, но это необходимо.

– Я хотела бы узнать тебя поближе, – говорит она, когда я открываю пассажирскую дверь «камаро» и беру её за руку, чтобы помочь сесть внутрь.

Фелиса улыбается мне, а я закрываю дверь и сажусь с другой стороны.

– Хорошо, что ты уже знаешь? – спрашиваю я, включив заднюю скорость.

– Я знаю, что ты служил в морской пехоте, и знаю, что с тобой там случилось.

– Да, – облизываю я губы. Понимаю, что придётся поговорить о конкретных вещах, но только лишь для того, чтобы попасть туда, где я хочу быть. Мне нужно, чтобы она была сосредоточена на себе, а не на том, куда я еду.

– Когда тебя захватили в плен люди, которые точно не следуют никаким правилам обращения... – она позволяет своему голосу смокнуть.

– Нет, – говорю я, и у меня вдруг пересыхает в горле, – они ничего такого не делали.

Выезжаю на главную дорогу и направляюсь на юго-восток.

– Можешь рассказать мне об этом немного?

– Меня сильно избивали, – смеюсь я, и раздавшийся звук слишком громкий для маленькой машины.

– Уверена, что так и было, – она больше ничего не говорит, только смотрит на меня и ждёт.

– Большую часть времени они держали меня в яме, – говорю я ей. – Просто в яме, в песке, связанным, под палящим солнцем.

– Должно быть, это было ужасно.

Я крепче стискиваю руль. Если бы мне полагалась пуля за каждый раз, когда кто-то говорил мне те же самые слова, я мог бы положить половину города.

– Это то, из-за чего я просыпаюсь посреди ночи. Я просыпаюсь, думая, что всё ещё там.

– Многие люди, оказавшиеся в таких ужасных обстоятельствах, иногда думают, что их реальная жизнь – это сон, и что на самом деле они всё ещё находятся центре событий, которые с ними произошли.

– Я понимаю, что реально, а что нет.

– Конечно, понимаешь, – Фелиса наклоняется вперёд на сиденье и поворачивается ко мне. – Но иногда ты можешь почувствовать, что происходящее сейчас нереально. Когда ты только просыпаешься, какая твоя первая мысль?

– Кто там? – ответ слишком быстрый, чтобы быть нечестным. И звучит как вторая часть детской шутки.

– Кто где́? – спрашивает она.

– Кто со мной в комнате, – говорю я. В висках начинает пульсировать боль. – Кто в моей постели.

– Как ты думаешь, кто там?

Костяшки пальцев становятся белыми. Я не ожидал, что придётся вдаваться в такие подробности, но её голос спокойный и обнадёживающий. С её стороны такой тон носит преднамеренный характер, но понимание этого не мешает её голосу оказывать на меня воздействие.

– Мне страшно, когда я один, – я едва слышу свои слова. – Меня оставляли на несколько дней в одиночестве. Ни воды, ни еды – только песок и жара.

Я отлепляю пальцы от руля и вытираю губы тыльной стороной ладони. Рука становится влажной от пота. Я прерывисто выдыхаю и чуть не пропускаю нужный съезд.

Мне нужно вернуть контроль.

– Что ты делаешь, когда просыпаешься? – тихо спрашивает Фелиса.

– Ничего.

– Ничего? – она замолкает, но у меня нет другого ответа. – Ты снова засыпаешь?

– Если со мной проститутка, то да.

Она кивает, и её глаза светятся пониманием. Ринальдо рассказал ей о моей ночной жизни.

– Когда кто-то есть в твоей постели, это помогает тебе выспаться.

– Почти всегда.

– Думаешь, когда ты понимаешь, что не один, это помогает тебе вернуться из сна обратно в реальность?

Я никогда не задумывался об этом, но что-то в её словах звучит правильно.

– Полагаю, что так, – я гляжу на неё, ожидая на её лице отчасти самодовольный взгляд, но его нет. Она не осуждает меня и не чувствует себя вправе задавать свои вопросы. Её кисть дёргается, как будто Фелиса хочет протянуть свою руку и прикоснуться к моей, но она не двигается. Её взгляд мягкий – заботливый.

Но в нём проскальзывает намёк на жалость. Этого достаточно, чтобы вывести меня из транса, вызванного воспоминаниями. Я съезжаю с автострады на узкую улочку.

– Не думаю, что я когда-нибудь бывала здесь, – говорит Фелиса. – Где мы?

– Это небольшой природный парк к западу от города. Здесь хорошее место для отдыха.

Мы проезжаем чуть дальше, прежде чем я сворачиваю направо на грунтовую дорогу. Вокруг никого нет, а деревья вокруг нависают над нами. Некоторые из них задевают автомобиль, и я надеюсь, что они не оставят на кузове царапины.

И мне всё ещё нужно снять эту чертову наклейку.

– Настоящая глухомань, – замечает она.

– Подходящее место, где можно ото всего спрятаться, – я оглядываюсь на неё и криво улыбаюсь. – К тому же здесь обычно довольно влажно и сыро. И никакого песка.

– Ты до сих пор испытываешь желание сбежать, Эван?

Она по-прежнему прилагает максимум усилий. Я должен выразить ей за это заслуженное уважение.

– Пожалуй. Иногда мне просто нравится иметь дело с другими вещами, которые меня расстраивают. Например, как сегодня.

– Что тебя сейчас расстраивает? – её тон немного изменился. Доверие немного понизилось. Она отводит от меня взгляд и смотрит через окно на лес.

Я сбавляю скорость «камаро», останавливаюсь на краю леса и протягиваю руку назад за своей сумкой.

– С тех пор, как я ушёл, очень многое изменилось, – говорю я ей. – Появились новые люди, и я не знаю, кому могу доверять. Доверие – это для меня очень серьёзная вещь. Некоторые думают, что они могут просто явиться и попросить кого-то за них поручиться, но я знаю, что взгляды под влиянием красноречивого политикана могут измениться. Легко увязнуть в других проблемах и забыть, с кем разговариваешь. Я защищаю Ринальдо и его семью, но не знаю людей, близких к нему... ну, это меня беспокоит.

– Я заметила, что вы с Поли, похоже, не ладите.

– Поли беспечный и не очень умный, – говорю я, – но верный. Глупый, но верный.

– Хорошо, что ты на стороне Ринальдо.

– Я всегда буду защищать Ринальдо, – заявляю я, усмехнувшись. – Частенько он не понимает, от чего я его спасаю, но такое всё ещё случается.

Сдёрнув сумку с коленей, я вылезаю из машины и открываю дверцу с пассажирской стороны. Заглянув внутрь, я беру Фелису за руку и, перекинув ручку сумки через плечо, начинаю тащить её наружу.

– Эван? – замирает в нерешительности Фелиса и тянет свою руку назад. – Куда мы собираемся идти?

– На моё любимое место.

Она колеблется, и я вижу в её глазах намёк на страх. Кажется, она, наконец, понимает, что не может мне доверять, и она права. Сейчас уже слишком поздно, но она определённо права.

– Думаю, я хочу вернуться.

– Серьёзно? – спрашиваю я и тяну её чуть сильнее. Она хватается за ручной тормоз, чтобы не дать мне вытащить её из машины.

– Я не заметила, как далеко мы уехали, – она смотрит назад через плечо на пустую дорогу. – Уже поздно, и Ринальдо начнёт волноваться, почему я с ним не встретилась.

– Ринальдо не просил тебя встретиться с ним сегодня, – говорю я ей. – Он проводит столь необходимое ему время со своей женой.

Я протягиваю руку, отцепляю пальцы Фелисы с ручника и вытаскиваю её из машины. Закрываю дверцу, толкнув её бедром, чтобы всё время крепко держать Фелису за руку. У неё до сих пор взгляд, как у оленя в свете фар, но она быстро начинает соображать.

– Эван... что ты делаешь? – она обхватывает своей рукой мою, пытаясь оттянуть пальцы.

– Только то, что нужно сделать, Фелиса. Ничего личного, – громко смеюсь я. – Вообще-то, это полная и абсолютная ложь. Это личное. Совершенно личное.

– Ринальдо знает, что ты со мной?

– Нет. И никогда не узнает, ты просто исчезнешь. Если тебя найдут, я абсолютно уверен, что в этом обвинят банды. Этих ублюдков.

Я щёлкаю языком и качаю головой.

– Эван... Эван, пожалуйста! – тщетно тянет она меня за руку. – Я не знаю, что такого сделала, чтобы тебя расстроить. Я предана Ринальдо. Клянусь! Не уверена, что ты понимаешь, какие у нас отношения…

– О, поверь мне, – останавливаюсь я и поворачиваюсь к ней, – я точно знаю, что между тобой и Ринальдо происходит. По-твоему, почему ты здесь? Ты думала, я тебя тоже осчастливлю своим членом?

Я хватаю её за руку и протаскиваю по тропинке через заросли кустарника у обочины. Через несколько метров в лесу открывается поляна. Впереди вырисовывается большая яма, вырытая в центре поляны.

– Эван! Эван, нет! – сейчас Фелиса начинает бороться со мной по-настоящему. Её ногти больно впиваются в мою руку, когда она пинает меня по ногам. Она крутится и выворачивается, но я её держу крепко. Она только замедляет моё продвижение в направлении ямы.

Фелиса кричит так громко, как только может, и я позволяю ей это делать до тех пор, пока она не начинает хрипеть.

– Никто тебя не услышит, – говорю я. – Вот поэтому мы приехали сюда в такую даль.

Мы добираемся до края ямы, и я обхватываю одной рукой горло Фелисы, а другой тянусь к сумке и вытаскиваю пару перчаток. Как только они на руках, я достаю ругер. В глушителе здесь нет необходимости, но у меня всегда есть план действий на случай непредвиденных обстоятельств, так как звук выстрелов распространяется по воздуху дальше, чем крики.

– Ринальдо узнает! Ты же понимаешь, что ему это не понравится! Он не простит тебя за это, Эван! Ты не можешь этого сделать! – все её слова ни к чему.

Я заставляю её стать на колени рядом с ямой и придавливаю своими коленями её ноги, чтобы удержать в таком положении. Скидываю с плеча сумку, чтобы не мешала. И, прежде чем приставить ругер к её затылку, ещё раз проверяю барабан.

– Пожалуйста, Эван, пожалуйста! – плачет она. – Есть вещи, о которых ты не знаешь!

– Иногда мне приходится спасать Ринальдо от него самого, – я немного отклоняюсь назад и нажимаю на курок. Приглушённый хлопок разносится эхом сквозь деревья. Фелиса падает на землю у края ямы, и я пинаю её туда носком ботинка. Её тело, скрючившись, падает на дно на камни и комки грязи, но нет никаких причин прыгать туда, чтобы его поправить.

Я бросаю вслед пистолет, затем стягиваю через голову футболку, вытираю с себя кровь и добавляю её к куче вместе с перчатками. Если кто-нибудь когда-нибудь её найдёт, оружие можно будет достаточно легко отследить, да и цвет футболки – просто кричащая подсказка. Подхватив лопату, я приступаю к работе. Как только яма засыпана, прикрываю её ветками и уничтожаю ведущие к ней следы. Засовываю лопату в багажник «камаро». Она не помещается, но мне просто нужно отъехать достаточно далеко, чтобы где-нибудь её выбросить. Сменная одежда тоже в багажнике, и я быстро застегиваю пуговицы на рубашке, которую там нахожу.

Когда я тянусь к рычагу переключения передач, отблеск солнца, пробивающийся сквозь листья, отражается от чего-то, лежащего между пассажирским сиденьем и центральной консолью. Я наклоняюсь и чувствую под пальцами что-то холодное. Тяну это что-то, но оно не хочет поддаваться, поэтому я дергаю сильнее.

Мне в руку с треском летит половина теннисного бриллиантового браслета Фелисы. Он, должно быть, упал, когда я тащил её из машины, и теперь часть его застряла в салазках переднего сиденья. Я снова тянусь рукой вниз, нащупываю пальцами конец, и мне удаётся достать ещё один кусок браслета.

Я беру эти два обрывка в руку. Вместе они размером с её запястье, так что, думаю, я вытащил всё. Рассматриваю ювелирное изделие и решаю выбросить в окно, но это слишком близко к её телу. Нужно будет избавиться от него в другом месте. Прямо перед въездом на проезжую часть, недалеко от грунтовой дороги находится озеро, поэтому я подъезжаю к кромке воды.

– Какая-то киска не стоит того, босс, – шепчу я про себя, забрасывая браслет далеко в озеро. Раздаётся едва слышимый всплеск, и браслет погружается в мутную зелёную воду.

***

На обратном пути в город я включаю радио. Играет классический рок, и я стучу пальцами по рулю, напевая мелодию. Ещё немного рано, но я несколько раз меняю направление, прежде чем еду снять Алину.

На самом деле я не устал. Я в приподнятом настроении. То есть, был, пока не добираюсь до точки, где работает Алина, и нигде её не нахожу. Лоретта там, стоит рядом с одной из шлюх, которую я забирал домой несколько недель назад, – ту, которую чуть не застрелил.

У неё по-прежнему жвачка во рту. Даже с такого расстояния я вижу, как она её жуёт.

Не останавливаюсь. Разворачиваюсь, еду к заправке и некоторое время брожу по магазину. Покупаю сигареты, хотя у меня ещё полная пачка, и необходимость в новой возникнет лишь через три или четыре дня.

Возвращаюсь к машине и какое-то время катаюсь по улицам. Проститутки есть везде, но нет той, которую я хочу. В конце концов, заезжаю в ресторан быстрого питания для автомобилистов и ем гамбургер, прислонившись к машине. Это меня не радует, и к тому времени, когда я снова ищу Алину, моё беспокойство опять возвращается прямо туда, где оно и было в начале дня.

Я три раза объезжаю вокруг квартала, прежде чем вижу Алину. Всего несколько минут назад её там не было, но теперь она тусуется со шлюхой, смачно жующей жвачку. Я торможу рядом и подзываю её. Алина улыбается, садясь на пассажирское сиденье.

– Здравствуй, Эван. Давно тебя не видела.

Совсем не из-за того, что я плохо тебя искал.

– Был занят, – отвечаю я, пожимая плечами.

Мы возвращаемся в мою квартиру возле реки в комфортной тишине. Сегодня вечером не по сезону тепло, и окна в машине немного опущены. Алина прикрывает от ветра глаза, и на её губах появляется намёк на улыбку.

Она поворачивается ко мне и начинает спрашивать что-то о том, чтобы включить радио, но вдруг замолкает. Периферическим зрением вижу, как у неё расширяются глаза, и она быстро прикрывает рот. Я гляжу вниз в том направлении, куда смотрит она, и поворачиваю руку к себе так, чтобы можно было увидеть её сзади. И замечаю на руке несколько темно-коричневых пятен.

Это кровь.

Не понимаю, как я их пропустил. Я думал, что всё вытер. Мне нечего сказать, поэтому я игнорирую её реакцию и продолжаю вести машину. Как только мы прибываем на место, я иду в душ, чувствуя себя неловко и немного глупо. Нужно было более тщательно отмыться, прежде чем ехать её искать.

Когда я заканчиваю мыться, Алина уже в постели. Пока я устраиваюсь рядом, она заметно напрягается, но пытается этого не показать, потом поворачивается ко мне и обвивает рукой мою голову. Без единого слова, я закрываю глаза и засыпаю.

Утром я просыпаюсь рано. Не могу вспомнить никаких снов, но мои мышцы по-прежнему напряжены. Я принимаю душ, пытаясь расслабиться, но это не помогает. Всё ещё сильнее усугубляется, когда я весь мокрый возвращаюсь через холл в полотенце, обёрнутым вокруг талии. Алина стоит рядом с кроватью в бюстгальтере и трусиках и тянется руками вниз, чтобы застегнуть ремешок на обуви. Она находится ко мне спиной, наклонившись вперёд, и чёткий вид её попки, прикрытой чёрным кружевом, полностью захватывает моё внимание.

Секунду спустя у меня уже стояк.

Может быть, это возбуждение после убийства. Может, просто сам её вид, наклонившейся вот так. Может, это воспоминания о Лиа. А может, даже, что прошло какое-то время, и я просто хочу испытать удовольствие.

Ничего из этого не кажется правильным, но я не могу точно определить свою реакцию. Я просто хочу её.

Сейчас.

Подойдя к Алине сзади, кладу руки ей на бёдра. Провожу пальцами немного вверх и прижимаю её к себе. Она чуть вздрагивает, и я понимаю, что она не слышала, как я вернулся в комнату. Хотя она быстро приходит в себя. Алина выпрямляется, бросает юбку, которую держала в руке, и протягивает другую руку, обнимая меня за шею.

Помяв её задницу, я провожу руками вверх по её животу к груди, прижимаясь губами сбоку её шеи. И её грудь так хорошо ощущается в моих руках – упругая и мягкая, самого подходящего размера. Она закрывает глаза и откидывает голову, чтобы дать мне доступ к её горлу. На мгновение прикасаюсь губами к шее, вдыхая стойкий аромат лаванды.

Я поворачиваю её лицом к себе и толкаю к стене возле кровати. Пробегаюсь глазами сверху вниз, восхищаясь её стройной фигурой, и облизываю губы. Глядя прямо ей в глаза, кончиком пальца прикасаюсь к её лицу, оставляя на коже мокрый след. Медленно наклоняюсь к ней, а потом в нерешительности останавливаюсь. Даже не знаю, почему. Этой женщине заплатили за несколько ночей, чтобы она спала со мной, а я до неё даже не дотронулся – не по-настоящему. Не так, как сейчас.

Да что, чёрт возьми, со мной не так?

Я сбрасываю с бёдер полотенце и протягиваю руки за спину Алины, чтобы умело расстегнуть её бюстгальтер. Она опускает руки, чтобы он упал на пол, пока я стягиваю её трусики вниз до лодыжек. Она едва успевает их откинуть ногой, прежде чем я отрываю её от пола и прижимаю к стене.

Накрываю её рот своим, раскрываю её губы и нахожу язык. Когда я поднимаю её немного выше, она обхватывает ногами мою талию. Протягивает руки к затылку и крепко меня сжимает. Повернув голову, я снова начинаю поглощать её рот.

Удерживая Алину одной рукой, другой глажу её бок от бедра к груди, а затем обратно. Ласкаю большим пальцем сосок, пока мой рот опускается к её горлу. Облизываю впадинку на шее, и чувствую, как колотится её сердце. Крепко сжав меня за плечи, она откидывает голову назад и стонет.

Я не могу больше ждать.

Прижав к стене её тело бёдрами, тянусь вниз рукой и обхватываю член. Провожу пару раз головкой по губкам её киски, и нет никаких сомнений, что она готова меня принять.

– Презерватив!

– Блядь! – отпускаю свой член и ставлю её на пол. Тяжело дышу и смотрю на неё, прищурив глаза. Зарываюсь рукой в волосы и рычу: – Забирайся на чёртову кровать!

Алина спешит залезть на середину матраса, пока я рывком открываю ящик тумбочки и, разорвав обёртку, выхватываю презерватив. Чувствую, что кончу прежде, чем даже попаду внутрь неё, и просто едва контролирую себя. У меня с трудом получается надеть презерватив, так сильно дрожат руки. Миг спустя я уже на ней, прижимаю её плечи к кровати, раздвигаю ноги коленями.

И погружаюсь в неё.

Замираю сразу же, как только оказываюсь внутри. Меня окружает странное ощущение полной темноты, которое не имеет ничего общего с моими закрытыми глазами. Эта тьма не пугающая и не предвещающая беду. Это что-то другое.

Спокойствие, которое я почувствовал, когда только проснулся, вернулось.

Я смутно ощущаю на своей спине её руки. Она медленно и нежно поглаживает мою кожу, и я стараюсь подстроить своё дыхание к её движениям.

Подняв голову, смотрю вниз на лежащую подо мной Алину. Её глаза сияют, но в них есть намёк на тревогу. Медленно прикасаюсь своими губами к её, мягко целуя. Она замирает, пока я её нежно целую и пробегаю языком по губам.

Я неспешно почти полностью выхожу из неё, а потом с той же скоростью погружаюсь. И продолжаю целовать и толкаться в неё, сохраняя медленный темп, пока она не начинает двигаться вместе со мной, призывая меня ускориться. Я скольжу рукой по её боку вверх и накрываю ладонью грудь.

Алина протискивает свои руки под моими и заводит их вверх к плечам. Она крепко держится за них, когда я раскачиваюсь над ней. Тихие вздохи, которые издаёт Алины, когда я вхожу в неё, завораживают, и я двигаюсь быстрее, чтобы слышать их ещё чаще. Она крепко держится за мои плечи и обхватывает ногами мои бёдра.

Я не хочу, чтобы это заканчивалось. Мне всё равно, кончу я или нет. Просто хочется продлить этот момент.

Я вонзаюсь в неё в ровном, устойчивом ритме. Она сжимается вокруг меня, глубже втягивая с каждым проникновением. Стараюсь сосредоточиться на чём-то, кроме ощущений, когда я похоронен в её плоти, но её звуки затягивают меня назад с каждым толчком. Мои бёдра напрягаются, и приходится остановиться, чтобы не потерять контроль.

Я делаю несколько глубоких вздохов, игнорируя пульсацию в моём члене. Стискиваю на секунду зубы, чтобы направить свой разум в другое русло. Это срабатывает – но еле-еле.

Я хочу, чтобы она кончила первой.

Удерживая себя одной рукой, поглаживаю пальцами её тело от шеи до живота. Наклонившись, облизываю её соски, а потом дую на них, и она дрожит от холодного воздуха. Свободной рукой, вытаскиваю её руку, обнимающую меня, и тяну её пальцы вниз между нами.

– Потрогай себя, – шепчу ей на ухо. – Покажи, как тебе нравится.

Закрыв глаза, она тянется к клитору и медленно начинает его потирать. Я кладу свои пальцы сверху и совершаю толчки в такт с её движениями. Наблюдаю за её лицом и замечаю напряжение вокруг глаз, когда она приподнимает бёдра навстречу мне, и мы дышим в унисон. Когда она дотрагивается язычком до губ, чтобы увлажнить их, мой рот смыкается с её.

Алина стонет, сильно толкается тазом вверх, и я чувствую, как она стискивает мой член. Её ноги сжимаются вокруг моих бёдер, втягивая меня ещё глубже. Я чувствую сокращения мышц ног и живота, и этого практически хватает, чтобы заставить меня подойти к грани. Оргазм со всей силы поражает меня, и я стону, уступив неизбежному.

Мои руки и ноги дрожат, но я удерживаю себя над Алиной и тяжело дышу, уткнувшись в кожу её плеча. Чувствую, как кончики её пальцев на мышцах брюшного пресса, поглаживая, оказываются на спине, потом кружат по моей заднице, а затем спускаются обратно к тому месту, где мы соединены друг с другом. Она обхватывает рукой основание моего члена и, придерживая края презерватива, осторожно выталкивает меня из себя.

Так профессионально.

Моя челюсть напрягается, и я, оттолкнувшись ладонями от матраса, приземляюсь на спину, хватаю презерватив и срываю его. Выбросив его в мусорную корзину возле кровати, лежу, уставившись в потолок.

Меня слегка трясёт, и приходится напрягать мышцы, чтобы дрожь не стала ещё сильнее. Моя голова полна случайных образов – выражение лица Алины, когда она кончила, перекрестие оптического прицела моей винтовки, взрывы на выжженной, песчаной земле, курящий сигарету и смеющийся Джонатан и эта блядская наклейка «Заботливая мамаша» на моей машине.

Ничего из этого не имеет никакого смысла. Всё это меня бесит.

– Не возражаешь, если я воспользуюсь твоим душем?

– Как хочешь, – лаконично произношу я. Все остатки спокойствия, которые чувствовал, когда проснулся, исчезли. Хотя я больше не ощущаю усталости, но напряжён так же, как и до того, как привёл её сюда.

Алина исчезает в ванной, а я встаю и начинаю со стуком двигать ящиками комода в поисках одежды. Похоже, пора заняться стиркой.

– Полная лажа, – бормочу я, хватая последнюю чистую пару боксёров, и закрываю ящик с такой силой, что трясётся весь комод. Мои личные жетоны гремят в чашке, и я хватаю их в кулак. Надев цепочку на шею, выхожу из комнаты.

В одних боксёрах направляюсь на кухню. Здесь слишком холодно, но мне плевать. Я прислушиваюсь к шуму воды в душе, пока готовлю себе тост и съедаю его. В глубине моего сознания вспоминаю, как Алина делала мне завтрак. Мне следовало бы вернуть должок, но – нет.

В гостиной, откинувшись на спинку дивана и сложив руки на груди, сидит Ральф. Мне так хочется пойти туда и ударить его кулаком. Но понимание, что это было бы бессмысленно и безумно, не помогает чувствовать себя лучше. Кинув на него быстрый взгляд, отворачиваюсь и хватаюсь кончиками пальцев за край стола.

Я зол – не просто раздражён, а полностью поглощён невыразимой яростью.

Понятия не имею, почему.

Каждая мышца в моём теле напряжена. Сжимаю руки в кулаки, но это не помогает. Моё дыхание прерывистое и поверхностное, и я понимаю, что просто пялюсь на тарелку, полную хлебных крошек.

Мгновение спустя, швыряю тарелку, разбив её о стену.

Зажмурившись, приказываю себе собраться. Мне хочется обрушить кулак на столешницу, но инстинкт самосохранения не позволяет сломать собственную руку о гранит. Я не знаю, что делать с кипящей внутри яростью, и не могу запихнуть её обратно в нутро.

И мне очень страшно.

Чувствую слёзы, скапливающиеся в уголках глаз. Я задерживаю дыхание, и давление в лёгких приводит к спазму диафрагмы. Хочу закричать, но не могу открыть рот. Мне хочется расколотить кулаками столешницу, стену, окно, – мне плевать что именно, – но я не могу себя заставить даже сдвинуться.

Дыши, Арден! Дыши!

Я задыхаюсь и опускаюсь коленями на паркет. Огромная волна напряжения пробегает по моей коже, и остальную часть пути к полу я практически падаю. В конце концов, я упираюсь ладонями о деревянные доски, слегка раскачиваясь. Рассматриваю узоры древесной структуры, сосредоточив всё своё внимание на извилистых линиях и кругах.

Минуту спустя меня отпускает. Я поднимаю глаза, и вижу, что Ральф всё ещё сидит там, глядя на меня.

Маленький ублюдок.

Сглатываю ком в горле, отталкиваюсь от пола и возвращаюсь в спальню, чтобы надеть грязные джинсы и футболку, которая пахнет не слишком ужасно. Как только Алина выходит из душа, говорю ей, чтобы собиралась, и что я отвезу её обратно. Даже не предлагаю ей чашку кофе.

Мне действительно нужно разобраться со своим дерьмом.