Окончательное решение

Глава 17 За рамками обязанностей

Я смотрю и не верю своим глазам.

Эта фотография сделана, когда я был в Саудовской Аравии, незадолго до того, как меня перебросили в Афганистан. На снимке я и Зак Маршалл, мой корректировщик во время операции «Щит пустыни». Мы одеты в полевую военную форму, я закинул руку на его плечо. На моём лице широкая улыбка.

Я помню день, когда было сделано это фото. Мы уезжали утром, и Зак сказал, что ему нужны хорошие фото, чтобы отправить семье. Это было в начале марта, кто-то из отряда только получил по почте большую коробку скаутского печенья²³. Я только что съел целых две пачки печенья с арахисовым маслом. А Зак на снимке держит в руке пакет с мятным печеньем²⁴.

Как, чёрт возьми, здесь оказалось это фото?

На одной из других двух фотографий изображён я, стреляющий по мишеням, когда мы ещё были в Штатах, а на другой – Зак, развалившийся на койке. Ни на обратной стороне снимков, ни на конверте ничего не написано, и нет никаких признаков того, как они могли оказаться в коробке в шкафу у отца Алины.

Даже не знаю, что и подумать.

Забираю фотографии с собой, а коробку засовываю обратно в шкаф. Больше в спальне ничего интересного для меня нет, поэтому я не утруждаю себя просмотром остальных вещей.

Перешагнув через тело Джимми, проверяю всё вокруг, чтобы убедиться, что не оставил ничего важного: окурки или перчатки. Я собрал кабельные стяжки и нож, вытащил из его рта кляп. Оставлять его там нет причин. Бросаю носок в кучу грязной одежды в спальне. У меня есть всё, что нужно.

Ральф садится на корточки около тела, видимо, проверяя работу моего ножа. Он смотрит на меня, когда я открываю дверь квартиры, и медленно качает головой.

– Пошёл на хрен, – бормочу я, уходя. – Мне плевать на твоё мнение.

Перекинув сумку через плечо, возвращаюсь к «вольво», обходя стороной освещённые участки. Очень удобно всегда иметь под рукой машину, но, вероятно, пришло время от неё избавиться. Она уже фигурировала в двух особо тяжких преступлениях. Я еду на ней в аэропорт, а обратно в город возвращаюсь на метро.

Лежу в постели, уставившись в потолок. Каждые несколько минут сажусь и снова рассматриваю фотографии. Похоже, мне никак не избавиться от потока крутящихся в голове, связанных с Заком воспоминаний. Мы сразу поладили. Наверное, он был моим первым настоящим другом. Мы провели плечом к плечу восемь месяцев, а потом его убили прямо рядом со мной.

Как бы сильно мне ни хотелось скрыть от Алины то, что я сделал, я не могу послать всё к чертям. Мне нужно знать, почему у её отца оказались фотографии меня и моего убитого корректировщика. Насколько я помню, он посылал эти фотографии только своей семье, и он определённо не был связан ни с какими Марино. Я знал всё о его жизни. Он был из Чикаго, и дома у него остались только родители и старший брат.

Я очень мало сплю. Как только начинаю дремать, мне снится Зак. Когда просыпаюсь, у меня болит грудь и горят глаза. Ещё слишком рано, и солнце до сих пор не взошло, но я всё равно встаю и принимаю душ.

Пока готовлю для себя кофе и завтрак, все мои мысли заняты этими фотографиями.

Алина не должна переехать до завтра, но я не знаю, смогу ли дождаться. Она дала мне свой номер телефона, но я не решаюсь позвонить. Не хочу на неё давить или дать ей повод пойти на попятный.

Лучше подождать, пока она не появится здесь со всеми своими вещами. Тогда ей будет намного труднее просто взять и уйти. Пока я весь в раздумьях, звонит телефон. Быстро его хватаю, надеясь, что это она, но это Джонатан.

– Привет, братан, – говорит он. – Я направляюсь в больницу. Хочешь пойти со мной?

– Конечно, – поездка станет хорошим отвлечением от мыслей об Алине, но вряд ли поможет со всем остальным. Мне никак этого не избежать.

Джонатан подбирает меня, и мы стоим в пробке в час пик под музыку «Лед Зеппелин», гремящую из радио. К тому времени, как мы добираемся до палаты Ринальдо, часы посещений уже начались. Луиза и Бекка там, похоже, просматривают какие-то бумаги.

– Эван! Рад, что ты здесь, – Ринальдо садится повыше. С момента, как ему поставили диагноз, прошло меньше недели, но он, по-моему, выглядит гораздо слабее. Он изо всех сил старается сидеть прямо. – Ты должен всё это услышать.

Бекка холодно смотрит на меня. У меня такое чувство, что она не хочет делиться информацией, но придётся привыкнуть. Нравится ей или нет, я всё-таки её будущий босс.

– Давай, Бекка, – Ринальдо машет рукой, чтобы она продолжала.

– Как я уже говорила, – бросает она на меня быстрый взгляд, засовывая за ухо ручку, – на указанные счета, действительно, переводили большую часть недостающих средств. У кого-нибудь есть хоть какие-то мысли, кто имеет к ним доступ?

Ринальдо смотрит на меня и Джонатана, а мы смотрим друг на друга.

– Ничего конкретного, – говорю я. – Деньги проводили через несколько стран. Чтобы отследить их путь, понадобится некоторое время.

– Хорошо, займитесь этим!

– Да, сэр.

Джонатан тяжело вздыхает и начинает вертеть в руке незажжённую сигарету. Ринальдо переводит взгляд с него на меня, и я готов пнуть Джонатана за то, что он настолько палится, но от этого будет только хуже.

– У вас двоих есть чем поделиться? – спрашивает Ринальдо.

Я смотрю на Джонатана, но он пожимает плечами.

– Пока нет, сэр.

Ринальдо фыркает и велит Бекке вернуться к её цифрам.

– Это значительная сумма, – говорит она, – и она определённо появилась на пару лет раньше.

– В этом явно замешан Джастин, – говорю я ей. – Его брат сейчас где-то поблизости. Мы думаем, он может быть связан с бандами на юге.

– Джастин был с нами долгое время, – возражает Луиза. – С чего бы ему подворовывать?

– Потому что он любил деньги, – замечаю я просто. – И был мудаком.

Луиза упирается рукой в бедро и смотрит мне в глаза.

– Хватит, Эван, – голос Ринальдо звучит устало.

– Джастин? Это могло бы всё объяснить, – кивает Бекка и собирает бумаги. – Я поеду в офис и посмотрю, можно ли доказать его участие. Если что-нибудь найду, то сообщу.

– Спасибо, Бекка, – когда Бекка уходит, Ринальдо ложится в постель и трёт глаза. – Что там насчёт складской системы безопасности?

– Есть кое-какие проблемы, – говорит Джонатан, глядя на меня. – Я уже близок к тому, чтобы во всём разобраться.

Я киваю. Мы обсудим это позже.

– Было бы здорово узнать, что всё сделано, – говорит Ринальдо, вздохнув. Он смотрит на поднос с нетронутой больничной едой и потирает глаза. – Я устал, ребят. Давайте продолжим этот разговор завтра.

– Да, сэр.

– Эван – у меня к тебе ещё одно дело, – Ринальдо еле поднимает руку в мою сторону. Судя по всему, это требует от него больших усилий. Движением головы показываю Джонатану, чтобы он вышел и подождал меня за дверью, и подхожу к Ринальдо.

– В чём дело, сэр?

– Луиза, – он закрывает глаза и делает глубокий вдох. – Ты должен о ней позаботиться.

Я моргаю, пытаясь понять, что он имеет в виду. Это предложение может означать многое.

– Каким образом?

– Она не будет в восторге от того, как всё это закончится, – объясняет он. – Когда меня не станет, она узнает, что всё перейдёт к тебе.

– Запиши всё на её имя, – говорю я ему. – Для меня это не имеет никакого значения.

– Нет, контроль должен быть у тебя, – он поворачивает голову, чтобы лучше меня видеть. – Луиза должна получить свою долю, и есть только один способ это сделать.

Когда я понимаю, что он имеет в виду, моя кожа покрывается мурашками.

– Нет... Ринальдо, я не могу…

– Можешь, – прерывает он меня. – Это наилучший способ.

– Ты всегда говорил, что я ей не подхожу, – сев на стул на колёсиках, стоящий у кровати, закрываю лицо ладонями. – Ты же не веришь, что я мог так сильно измениться.

– Может, и нет, – говорит он, – но это её успокоит.

– Я должен успокоить её, женившись на ней? Мне казалось, что она и Бени… – останавливаюсь, не закончив свою мысль и жалея, что вообще затронул эту тему.

– Только не он, – Ринальдо хмурит лоб. – Ты ему не доверяешь.

– Нет, не доверяю.

– Тогда зачем мне подпускать его близко к моей дочери? О ней позаботишься ты.

– Ты говорил с ней об этом?

– Не совсем, но я думаю, она знает, что я хочу именно этого.

У меня кругом идёт голова. Жениться на Луизе? В мою квартиру скоро собирается переехать проститутка. Я только что убил её отца и нашёл у него свои фотографии. Мне не нужны дополнительные сложности.

– И она этого хочет?

– Ах, Эван, – Ринальдо улыбается и качает головой. – Неужели ты не в курсе, что тебя хотят все женщины?

Я немного отодвигаюсь.

– Что, сэр?

– Посмотри как-нибудь на себя в зеркало, – тихо хихикает он, продолжая качать головой. – А сейчас иди. Мне нужно поспать.

– Да, сэр.

В холле я встречаю Джонатана, и мы оба тихо уходим. Усаживаясь в его грузовик, смотрю на него и понимаю, что мы думаем об одном и том же.

– Он тает на глазах, – говорю я, пристегнувшись.

– Точно, – Джонатан прикуривает сигарету и протягивает мне пачку. – Даже не знаю, что будет, когда всё закончится.

– Он всё оставляет мне.

– Да ты гонишь?! – Джонатан не выезжает с парковки и сворачивает к тротуару. – Он отдал всё тебе? Не Бени и не Луизе?

– Луиза не справится, – я закуриваю сигарету и немного опускаю вниз стекло, чтобы выдохнуть дым наружу. – А Бени, я так думаю, он действительно не доверит вести дела независимо от того, семья он или нет. Ринальдо говорит, что я его единственный выбор. Он хочет, чтобы я женился на Луизе.

– Не знаю, должен ли я тебя поздравить или выразить свои соболезнования.

– Я сам не знаю. Не хочу всем этим управлять, но и не могу отказать в его просьбе. Понятия не имею, что по этому поводу думает Луиза.

– Чёрт, братан, – он издаёт долгий и громкий свист. – Это самое главное дерьмо.

– Ты мне понадобишься, – серьёзно смотрю на него. – Я никому, кроме тебя, не доверяю, даже Луизе.

– Всегда пожалуйста, братан, – кивает Джонатан.

– Ты что-то узнал насчёт программы системы безопасности, не так ли?

– Несомненно, это был Бени, – отвечает Джонатан, переключая рычаг коробки передач. – Мне пришлось просмотреть журнал, чтобы найти следы его учётной записи, но это определённо он.

Я понятия не имею, о чём он говорит, но верю, что сам он эту систему понимает.

– Итак, мы знаем, что Бени прежде, чем устроить засаду, вводит тебя в заблуждение, чтобы вывести из игры, – говорю я. – Мы также знаем, что он, определённо, в деле с Джошуа и уводит часть прибыли Ринальдо. Джошуа в банде Марчелло и, вероятно, это он захватил наши пушки.

– Я думаю, внутри есть ещё один канал утечки, – говорит Джонатан.

– Кто?

– Не знаю точно, но должен быть кто-то ещё.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что вход Бени в систему только часть проблемы.

– Что ты ещё нашёл?

– Мою программу не просто взломали. Туда внедрили другую программу для сбора информации и моих данных.

– Куда уходят данные?

– Сервер находится на Украине.

– Какого хрена?

– Там в наши дни много хакеров.

– Что за данные?

– Все, насколько я могу судить. Я перекрыл этот канал, но не знаю, сколько уже было отправлено.

– Продолжай в том же духе.

– Будет сделано, босс, – улыбается Джонатан.

– Прекрати это дерьмо.

– Тебе нужно уже привыкать к этому.

Джонатан меня высаживает, и, зайдя домой, я хватаю пиво и тут же его выпиваю. В моей голове слишком много всего происходит, так что мне нужно ненадолго отключиться прежде, чем я смогу начать со всем этим разбираться. Обыденные задачи для этого подходят очень хорошо, поэтому я начинаю готовиться к приезду Алины.

Арендодатель пошёл навстречу моей просьбе о жилье побольше, и для перевозки вещей из одной квартиры в другую мне требуется всего около двух часов. Всё, что у меня есть, – моя одежда, оружие и наличные. Но на кухне достаточно вещей, чтобы устроить отстойную дворовую распродажу.

Может, неплохо было бы купить новую посуду?

Новое место определённо более просторное. В квартире две спальни, и они полностью меблированы. Понятия не имею, захочет ли Алина переехать в уже обставленное жильё, но я решаю, что на данный момент это наилучший вариант. Мы всегда сможем найти другое место, если это не понравится.

– Думаешь, она действительно сможет долго тебя терпеть? – спрашивает Ральф, пока я складываю одежду в ящик.

Не отвечаю ему, потому что у меня нет ответа. Надеюсь, она сможет выдержать жизнь со мной. Я планирую вести себя как можно лучше, но этого не всегда достаточно. Чёрт, я даже не знаю, что это значит.

В конце концов, зачем кому-то в течение длительного времени терпеть моё дерьмо? Ко мне подкатывало слишком много девушек, чтобы понять, что я неплохо выгляжу, даже без комментариев Ринальдо, и я всегда поддерживал себя в форме, но этого хватало только на пару ночей. Достаточно женщине лечь спать в одну кровать со мной, чтобы узнать, насколько я не в себе.

Алина уже знает. Она видела эту мою сторону.

Но видеть это время от времени и наблюдать каждую ночь – две большие разницы. Будет ли она всё ещё мириться с моими криками по ночам через неделю? А через месяц?

– Всё это, на хер, безнадёжно, – бормочу я, и Ральф, кажется, со мной согласен.

В Алине определённо есть что-то особенное. Этого нельзя отрицать. Казалось, она поняла меня с первой ночи, что мы провели вместе. Когда другие проститутки отказывались иметь со мной дело после всего лишь одной ночи, Алина продолжала возвращаться.

– Потому что она уже знала, кто ты.

Она знала? Да, я нашёл эту фотографию в коробке с вещами, которые явно остались с её детства, но знала ли она мужчин на фотографии, или её отец случайно на них наткнулся и просто бросил туда с другим хламом?

Я выставляю посуду из коробки в шкаф, и мне снова вспоминаются дворовые распродажи. Обычно в течение лета мать-настоятельница таскала детей в пару таких мест, подыскивая для нас игрушки и игры и не особо много тратя на них денег. Она всегда была в полном монашеском облачении, и в половине случаев люди отдавали ей всё барахло бесплатно.

Думаю, она делала это специально.

Я заканчиваю перевозить свои вещи и отдаю ключи от старой квартиры управляющему. На новом месте я чувствую себя немного странно и ловлю себя на том, что тупо пялюсь в окно. Квартира находится на верхнем этаже, и вид на город, когда садится солнце, очень красивый - Великолепная Миля купается в ярких разноцветных огнях. Это напоминает мне вид, что был у меня на старом месте, и я чуть не оборачиваюсь, чтобы найти О́дина.

Алина прибудет завтра, и мне нужно купить продукты, так что я иду по магазинам. Забиваю кладовку и холодильник всем, что, по-моему, может ей понадобиться. Я даже покупаю грёбаные тампоны и какую-то пену для ванны. Здесь установлена ванна, а в старой квартире – только душевая кабинка.

Когда всё расставлено по местам, я сажусь на край кровати и пялюсь в пространство. Ральф неподвижно сидит на полу рядом с дверным проёмом в полной тишине. Должно быть, он тоже её ждёт.

Не знаю, чем бы мне заняться. Думал, что переезд займёт больше времени, и, хотя мне, вероятно, следовало бы покопаться в делах Бени и его отношениях с Джошуа Тейлором, я слишком озабочен всей этой историей с фотографиями.

Пока не придёт Алина, чтобы можно было у неё всё выяснить, мне ничего не остаётся, кроме как гадать, поэтому я пытаюсь всё отодвинуть на задворки своего сознания. К сожалению, это только выводит на передний план мысли о Ринальдо, что ещё хуже. Решаю посмотреть телек, понимая, что всё равно не удастся заснуть, но после двадцати минут бессмысленного переключения каналов, выключаю его.

Больше заняться нечем, и я начинаю перебирать в уме список задач, поставленных передо мной Ринальдо. Работа по открытию счетов практически завершена. Мне только нужно получить доступ к нужным людям, и всё будет сделано. Джонатан с этим справится. Он всё ещё думает, что я занимаюсь поиском убийц Фелисы, но мне там нечего расследовать. Я могу просто передать это Поли как вопрос безопасности и позволить ему избавиться от того, кого он хочет прижать к ногтю. Не похоже, что он сможет когда-нибудь всё понять.

Что ещё хотел от меня Ринальдо?

– Ты должен ему позвонить, – болтает ногами, сидя на кухонном острове, Ральф.

Я прищуриваю глаза, пытаясь понять, что он имеет в виду. А потом до меня доходит, что он не подаёт мне идею – он напоминает мне, что сказал Ринальдо.

Вытаскиваю свой ноутбук и ищу информацию о нужном человеке. Джонатан подключил меня ко всем типам банков данных, так что меня невозможно отследить, и найти номер телефона Себастьяна Старка не составляет труда. Но набрать его номер и нажать кнопку вызова оказывается немного сложнее.

Что я ему скажу? Спрошу сначала, как у него дела, или просто сразу сообщу, что у нас общий отец? Он даже не знает, кто его родители. И не верит мне. В последнюю нашу встречу мы были готовы просто поубивать друг друга.

Целых пять минут сижу на диване, не решаясь надавить пальцем на кнопку, и пытаюсь придумать, что ему сказать. Ничего хорошего в голову не приходит, поэтому я просто жму на клавишу, задержав дыхание.

– Да? – узнаю я его голос, когда он отвечает. Закрыв глаза, отвечаю ему.

– Здравствуй, Бастиан, – говорю я. – Это Эван Арден.

– Твою мать, – бормочет он. – Дай секунду.

На другом конце линии слышно движение и приглушенные слова, потом наступает тишина. Мгновение спустя он снова говорит.

– Зачем ты мне звонишь? – он зол, и я не совсем к этому готов.

– Просто проверяю, как ты, – говорю я и качаю головой над своими собственными глупыми словами. Открываю окно, достаю из сумки сигарету и закуриваю.

– Ты же должен быть мёртв, – удивляется он. – Тебе нельзя мне звонить. Кто-нибудь может всё понять.

– Это уже не важно, – объясняю я. – В Сиэтле полный бардак. Всем уже насрать на Фрэнкса.

– Но кто-то может узнать. Мы не должны рисковать.

– У меня… у меня есть для тебя кое-какая информация, – говорю я ему. Пока он не повесил трубку, нужно его отвлечь. – Что-то, что ты, как я думаю, захочешь знать.

Повисает долгая пауза прежде, чем он велит мне продолжать.

– У меня есть парень, который действительно хорош в расследованиях. Он навёл справки о тебе и твоём прошлом.

– Да? И?

– И он нашёл кое-что, чем, думаю, я должен поделиться. Это связано с твоим отцом.

– Моим отцом? Я даже не знаю, кто этот парень.

– Я знаю, кто он. Ну, кто это был.

– Продолжай.

– Его звали Александр Янез.

– Но он мёртв, ты это хочешь мне сообщить?

– Да, теперь он мёртв. Похоронен в Огайо.

– Что именно я должен делать с этой информацией?

– Есть ещё кое-что, – продолжаю я, глубоко вздохнув. – Видишь ли, Янез был и моим отцом тоже.

Молчание на другом конце линии тянется слишком долго. На мгновение мне кажется, что он отключился, но мой телефон показывает, что мы всё ещё на связи.

– Бастиан?

– Ты, блядь, серьёзно?

– Да, так и есть.

– Когда ты об этом узнал?

Подумываю сказать ему правду, но решаю этого не делать. Возможно, ему будет легче принять это, если я не открою, что знал о наших родственных связях всё то время, пока мы боролись за наши жизни.

– Только недавно, – фраза достаточно безобидная. – Я не знал, как ты отреагируешь. И не был уверен, стоит ли вообще тебе говорить, но Ринальдо решил, что это хорошая идея.

– Охренеть. Ты уверен?

– Абсолютно.

– Это имеет смысл, – говорит Бастиан. – Сроки совпадают. Ты тоже родился в Чикаго?

– Да.

– Он... он тебя воспитывал?

– Нет, – отвечаю ему. – Не думаю, что он был заинтересован в воспитании детей. Чёрт, у нас вполне может оказаться дюжина братьев и сестёр.

– Охуеть. Ты, правда, так думаешь?

– Понятия не имею.

– А что насчёт... что насчёт моей матери?

– Я знаю её имя, – говорю ему, – но это всё. Это всё, что я могу тебе сообщить, больше о ней ничего не известно. У нас разные матери.

– Сводные братья, – тихо произносит Бастиан. – Не знаю, блядь, что и думать.

Этот мужик – любитель материться.

– С тобой всё в порядке? – спрашиваю я.

– Да уж, – отвечает Бастиан. – Да, я в порядке. Чтобы привыкнуть к этой мысли, мне нужно немного времени.

– Я только хотел, чтобы ты знал.

– Да, я рад, что ты мне рассказал. Не понимаю пока, что это значит, но знать полезно.

– У меня никогда не было никого, кого я мог бы назвать семьёй, – усмехаюсь я. – Это немного странно.

– Да, – смеётся в ответ Бастиан. – Странно. Мы, наверное, монополизировали весь рынок соперничества между братьями.

– Эй, я же тебя не убил.

– Ты имеешь в виду, что это Я не убил ТЕБЯ.

– Может, в следующий раз, – смеёмся мы оба.

– Слушай, – говорит Бастиан, – я тут встречаюсь с Рейн и её друзьями с работы. Если я сейчас туда не вернусь, она начнёт меня искать.

– Всё в порядке, – говорю я. – Мы можем поговорить в другой раз.

– Да. Думаю, это было бы здорово.

– Тогда, до скорого.

– Пока.

Я отключаю телефон и чувствую себя вполне довольным. Теперь Бастиан всё знает, а мне удалось убить какое-то время. Бросаю телефон на стойку и иду в душ. А потом опять переставляю кухонную хренотень и заново перекладываю всю свою одежду. Сейчас два утра, бары закрыты, и мне нечего делать. С головой, полной мыслей о Заке и Бастиане, я возвращаюсь к созерцанию потолка, пока солнце не освещает окна.

***

– До сих пор не могу поверить, что ты на самом деле сменил квартиру.

Я просто пожимаю плечами, будто в этом нет ничего особенного. На самом деле это не так, но по выражению Алины можно сказать, что она довольна, и это определённо что-то да значит.

– Я не знал, что ты с собой привезёшь, – говорю я, – поэтому решил, что лучше всего убедиться, что тебе хватит места.

– Тебе пришлось потрудиться, – Алина приподнимается и целует меня в щёку. – Спасибо.

– Мне это доставило удовольствие, – я смотрю ей вслед и наблюдаю, как она несёт в свою комнату небольшой чемодан.

– Сомневаюсь, что буду часто пользоваться этой кроватью! – кричит она.

– Очень на это надеюсь! – отвечаю я. – Эй, ещё я купил еду!

– Потрясающе!

Пока Алина устраивается, я начинаю готовить соус для пасты по одному из рецептов Леле. Если я собираюсь произвести впечатление, то оно должно быть исключительно отличным. К тому времени, как Алина заканчивает распаковывать вещи, кухню заполняют запахи базилика и орегано.

– Пахнет просто невероятно.

– Старинный семейный секрет, – говорю я, подмигнув.

– Хм... если я его разгадаю, ты должен будешь меня убить?

Я окидываю её взглядом, удивляясь такой её шутке, но она улыбается, поэтому в ответ я тоже улыбаюсь.

– Что-то в этом роде.

– Я накрою на стол.

Мы едим. Болтаем о всякой ерунде. Моем посуду и ложимся спать. В течение всего вечера я почти сто раз подумываю о том, чтобы поднять вопрос о фотографиях, но не решаюсь. Хочу убедиться в том, что выбрал правильное время. Не хочу испытывать судьбу. Я держу её в своих объятиях и медленно трахаю, уделяя всё своё внимание ей и, только убедившись, что она удовлетворена, сам получаю удовольствие от собственного освобождения. Когда мы заканчиваем, я обнимаю её и вдыхаю сладкий аромат лаванды.

Следующий день – воскресенье, и мы спим подольше.

Это не значит, что моя работа подчиняется какому-то постоянному графику, совсем наоборот, но во мне, должно быть, осталось что-то от католического мальчика, который по воскресеньям всегда отдыхает и ничего не делает. Алина, по-видимому, придерживается таких же взглядов на жизнь, и её не волнует отсутствие у меня мотивации. Мы сначала обсуждали возможность куда-нибудь сходить в конце недели, но в итоге проводим утро и день за просмотром романтических комедий на Netflix и поеданием остатков пасты.

Она здесь уже 24 часа, и я больше не могу ждать.

Извинившись, на минутку отлучаюсь в спальню и достаю фотографии. Прежде, чем вернуться к Алине на диван, пару секунд вглядываюсь в них. Кладу перед ней на журнальный столик фотографию, где мы вместе с Заком, и сажусь, а она берёт её в руки и внимательно рассматривает. Алина плотно сжимает губы, и в уголках её глаз появляются слёзы.

Она не выглядит удивлённой. Видимо, не в первый раз видит этот снимок.

– Где ты это нашёл? – спрашивает она тихо.

– Вопрос в том, где нашла это ты?

Проведя кончиком пальца по краю фотографии, она делает глубокий вдох и долгий выдох.

– Зак был моим соседом.

Я пару раз моргаю, пока Алина смотрит вдаль. Зак был из Харвуд-Хайтс, а не из Оук-парка. Конечно, её отец мог за это время переехать.

– Он был на несколько лет старше меня, – рассказывает она, – но всегда был ко мне очень добр. Он говорил со мной о школе и о том, как важно получить образование. Сам он планировал поступить на инженерный факультет, чтобы иметь после окончания возможность заботиться о своих родителях и никогда снова не переживать из-за денег. Думаю, он был единственным парнем, который, я знала это, не платил моему отцу.…

Её голос срывается, и она откашливается.

– Думаю, я была в него влюблена, – тихо посмеивается она. – Не знаю, догадывался ли он. Мне тогда было одиннадцать, а ему семнадцать. Он ушёл служить в морскую пехоту сразу после окончания средней школы, и я из-за этого была очень расстроена. Уезжая, он обещал писать мне всё время, и часто присылал письма.

– Ты узнала меня, – говорю я, вдруг сложив эту головоломку. – В тот самый первый раз, когда я тебя снял, ты уже знала, кто я, и не благодаря моей репутации среди проституток.

– Знала, – кивает она. – Зак мне всё рассказывал.

– Почему ты не выложила мне это раньше?

– Не видела для этого никаких причин, – говорит она, откинувшись на подушки. – Я понимаю, почему ты не хочешь говорить о том, что там произошло, и не хочу, чтобы ты чувствовал, будто я давлю на тебя ради информации. Я и без того знала достаточно.

– Что ты знала?

– Зак рассказывал мне о многих парнях из его подразделения, но в основном о тебе, – отвечает Алина. – Он говорил мне, что ты лучший стрелок, которого он когда-либо видел в своей жизни, и что он так гордится быть твоим корректировщиком. Он говорил о том, как ты заботился о своём подразделении и как часто помогал другим парням, когда они в этом нуждались. Говорил, что все уважали тебя, даже офицеры, хотя ты всего лишь капрал.

Я с трудом сглатываю. Она говорит о временах, которые я едва помню. Как часто я думаю о всех тех ужасных вещах, которые я делал и видел, и редко вспоминаю некоторые другие.

– Помню одно из его писем, где Зак писал, что к тебе послали нового парня. Он был радистом или что-то в этом роде. Ему было всего восемнадцать, и он действительно боялся оказаться в центре боевых действий. Он записался в армию только для того, чтобы иметь возможность оплатить учёбу в университете, и никогда не думал, что его отправят за границу. Зак сказал, что ты нашёл его посреди ночи плачущим и остался с ним поговорить об этом. Ты вселил в него уверенность и мужество не сдаваться и всегда его защищал.

Она говорит о Малыше Эдди, и я закрываю глаза, когда вспоминаю ту ночь. Температура в тот день упала с сорока градусов в полдень до десяти ночью, и все местные безумно огромные пауки стали искать тепло в наших казармах. Выходя из душа, Малыш Эдди наступил на одного из них и впал в панику. Мы часами говорили о его детстве, почему он присоединился к морпехам. Его семья часто ходила в походы, и он раньше сталкивался с разной живностью в своей палатке, но никогда прежде с чем-то похожим на тех пауков.

У нас развернулась большая дискуссия о соотношении размеров, и что сам он был намного больше, чем сраный паук. Потом мы пошли искать пауков, чтобы научиться ловить их и убивать. После этого Малыш Эдди стал главным истребителем пауков в подразделении.

– Что ещё рассказывал Зак? – спрашиваю я тихо.

– Что ты был невероятно храбрым, даже когда приходилось делать то, чего не хотелось. Говорил, что ты всегда делал то, что было необходимо, и что иногда он не понимал, как ты с этим справляешься. Когда дела шли плохо, ты всегда был рядом, говорил и делал всё, чтобы сделать жизнь там немного более сносной. Он продолжал утверждать, что они должны повысить тебя в звании, сделать офицером – поскольку тебя всё равно слушались все другие офицеры. Зак сказал, что он не мог представить, что было бы, если бы ты не был на его стороне.

– Его убили прямо рядом со мной, – рассказываю я ей. – Он умер на моих руках. Нас накрыло шквальным огнём, я пытался остановить кровотечение, но к тому времени, когда до нас добрался медик, было слишком поздно.

– Мне сообщила его мама, – говорит Алина, сжимая мою руку. – Я не знала, как это произошло. Мне просто было известно, что он погиб при исполнении воинских обязанностей. Сразу после его похорон я ушла из дома.

Я делаю в голове расчёты. Мы с Заком одного возраста, и он умер, когда ему был двадцать один год. Если ей было четырнадцать, когда она ушла из дома, то это значит, что сейчас Алине двадцать три, – когда меня вытащили из той ямы, мне было столько же.

– До этого я как раз рассматривала вопрос о поступлении на военную службу, – продолжает Алина. – Зак знал, что моя домашняя жизнь – отстой, и всегда поощрял меня сделать это. Пойти служить, возможно, в сухопутные войска, не в морскую пехоту, или, может быть, даже в военно-морской флот. Я считала, что это хороший способ получить деньги для колледжа, точно так же, как это сделал Зак. Но как только его не стало... ну, думаю, пропала мотивация.

– А потом ты жила на улице.

– Некоторое время, да. У меня не было никакой другой семьи, и я не продумала всё до конца, когда уезжала. У меня было тогда с собой, может, долларов пятьсот. Я полагала, это большие деньги.

– Но их надолго не хватило.

– Я продержалась около двух недель.

– И что ты тогда сделала?

– Стала зарабатывать на жизнь единственным известным мне способом, – речь Алины тихая, почти монотонная. По мере того, как она произносит эти слова, её тон становится всё более и более отстранённым. – Что ещё мне оставалось делать? Я занялась проституцией и заработала достаточно, чтобы снять дерьмовую квартиру. Меня часто избивали и насиловали, но так уж вышло.

Я ощетиниваюсь на эти слова и то, как небрежно она их произносит.

– В конце концов, я связалась с сутенёром, который был не слишком плох. Он забирал большую часть денег, но поселил меня в более приличную квартиру с парой соседок, которые тоже работали на него. Однажды он исчез с улиц, и мы предположили, что его где-то убили. Потом пришёл Тето и взял нас под своё крыло. Тогда он работал на Греко.

Она смотрит на меня, ожидая моей реакции, но эта информация для меня не новая. Я киваю, чтобы она продолжала.

– Я никогда раньше не видела этого парня, как и твоего босса. Просто работала после этого на Тето более двух лет.

– Ты когда-нибудь снова видела семью Зака?

– Нет, – отвечает Алина. – Слышала, что вскоре после его смерти они переехали в другой штат. Я никогда их больше не видела.

Закрываю на минуту глаза, понимая, каковы последствия моих ошибок.

– Если бы Зак вернулся домой, тебе не пришлось бы так жить.

– Этого нельзя было предугадать, – Алина поворачивается ко мне и хватает мою руку. – Ты не отвечаешь за Зака. Он знал, на что подписывался, и согласился с этим. Он бы не хотел, чтобы ты винил себя.

– Ладно, – я пытаюсь вытащить руку назад, но она крепко в неё вцепилась, и я оставляю свои попытки. – Если бы мы стояли лишь на метр левее, его бы не убили.

– Ты этого не знал.

– Укрытие было недостаточно надёжным. Надо было устроиться где-нибудь в другом месте.

– Ты не мог это остановить, Эван.

– Я облажался, а он за это заплатил.

– Послушай меня, Эван Арден, – Алина чуть приподнимается и берёт моё лицо в свои руки. – Ты не несёшь за это ответственность. Из того, что рассказал мне Зак, ты – единственная причина, по которой все оставались живы так долго.

Не могу с этим согласиться.

– Ты был его героем, Эван.

– Я – герой? Едва ли, – отодвигаюсь от неё и встаю. Начинаю расхаживать по комнате, чувствуя, как мой желудок скручивается в узел. – А что же теперь, а? Как бы он сейчас стал ко мне относиться? Зак был хорошим парнем. Он даже, блядь, каждую ночь молился. Какого дьявола его убили, а я вернулся, чтобы убивать кого-то ещё?

Алина встаёт и подходит ко мне, хватая меня на этот раз за обе руки. Она тянет меня обратно к дивану и садится на мои колени верхом. Кладёт руки на мои плечи и придвигается так близко, что наши носы почти соприкасаются.

– Тот человек, – говорит она и прежде, чем продолжить, делает паузу, собираясь с мыслями, – тот, о ком рассказывал Зак, тот храбрец и герой, которым он так восхищался, – это ты, Эван. Ты. Ты таким был и ты остался тем же самым человеком.

– Всё, что я с тех пор делал... – я закрываю глаза и качаю головой.

– Это никак не отменяет того, кем ты был раньше. Это не мешает тебе оставаться тем же человеком. Ты всё ещё он. Ты по-прежнему делаешь все эти замечательные вещи, которые заставляли Зака так гордиться тем, что он воевал рядом с тобой. Он любил тебя, как своего брата.

Брата по оружию.

Я бросаю взгляд вниз на вытатуированные на запястье пулю и буквы. Хорошо помню тот день, когда мы с Заком пошли в тату-салон и сделали одинаковые татуировки: я с его инициалами, а он с моими.

Видимо, Алина обратила внимание, куда я смотрю, потому что она наклоняется и начинает поглаживать буквы ЗТМ. Закари Томас Маршалл. Она обхватывает пальцами моё запястье, подносит его к губам и целует по очереди каждую букву.

– Мне не хватает его улыбки, – тихо произносит она, – и его глупого смеха.

– У него был дурацкий смех.

– И такой громкий! – улыбается Алина. – И он всегда смеялся над самыми глупыми шутками.

– И сам не мог рассказывать анекдоты, – улыбаюсь я тоже, вспомнив все глупые остроты, которые придумывал Зак, утверждая, что это каламбуры. В них никогда не было никакого смысла. – Он обладал наихудшим чувством юмора, но ты был обязан смеяться всякий раз, когда Зак шутил.

– Точно! И каждый раз удивлялся, какого чёрта ты смеёшься.

Мою голову заполоняют яркие воспоминания, картинки, наполненные пивом и глупыми шутками.

– Так вот почему ты сейчас здесь? – спрашиваю я. – Из-за чувства долга, ты думаешь, что должна Заку за его доброе к тебе отношение?

Алина долго смотрит на меня, протягивает руку, чтобы погладить по щеке.

– Поначалу, да, – спокойно говорит она. – Но теперь всё по-другому.

– Почему?

– Потому что раньше мне приходилось судить о тебе только по письмам Зака. Я знала твой характер только от него. Теперь я знаю тебя настоящего.

– И не убежала с криком?

– Ты меня не пугаешь, Эван.

– Может, стоит меня бояться.

– Тебе грустно, – шепчет она. – Печально и одиноко. Ты винишь себя за то, что в принципе не мог контролировать ситуацию. Это не значит, что ты плохой человек.

Я громко смеюсь.

– Есть тысячи других вещей, которые делают меня плохим человеком.

– Ты не такой, – возражает Алина. – Возможно, ты сейчас так и поступаешь, но ты всё равно не такой.

– Очень многие убитые мной люди с тобой не согласились бы.

– Тебе нужно быть частью чего-то, Эван. Нужно кому-то принадлежать. Тот факт, что ты случайно нашёл всё это в человеке, который просит тебя совершать такие вещи, всего лишь случайность. По этой же причине я оказалась уличной шлюхой.

– Я не понимаю, как можно сравнивать две эти вещи. Ты даёшь людям то, что они хотят и в чём нуждаются. А я забираю их жизни.

Алина не отвечает. Она просто смотрит через плечо на снимок, лежащий на журнальном столике. Интересно, стоит ли показать ей остальные фотографии, которые я с собой захватил. Я всё ещё думаю над этим, что когда она говорит:

– Эван, где ты взял эту фотографию?

Ох, дерьмо!

Со всеми этими разговорами о Заке и о том, что случилось с нами обоими, я просто забыл, как я вообще наткнулся на снимок. Она просила меня держаться от этого подальше, а я стал действовать за её спиной и разобрался со всем по-своему.

– В квартире твоего отца, – в данный момент нет причин врать. Она достаточно скоро всё узнает сама.

Она прикрывает глаза и отводит взгляд, впившись пальцами в мои плечи. Я не двигаюсь и просто наблюдаю, как она пытается контролировать дыхание и кусает губу.

– Он мёртв, не так ли?

Я не отвечаю. Когда она поворачивается и снова встречается с моими глазами, уверен, что она видит в них ответ, но я ни слова не стану говорить.

– Ты сделал это для меня, да?

Я снова не отвечаю. Ей будет достаточно моего молчания.

Алина откидывается назад на моих бёдрах и опирается руками на свои колени. Она смотрит на дверь, что-то обдумывая, и я напрягаюсь. Кто знает? Она может решить, что с неё хватит, встанет и начнёт собирать вещи. Новой квартиры и ужина недостаточно, чтобы этому противостоять.

Но я не стану сожалеть о том, что сделал. Не в этот раз.

Алина сдвигается, и я готов к тому, что она уйдёт, но она не уходит. Вместо этого она прижимается к моей груди и кладёт голову мне на плечо. Я обнимаю её за спину. Чувствую, как мою рубашку пропитывают слёзы, но её плача не слышно.

Несколько минут в напряжении держу её в своих объятиях, ожидая подвоха. Когда она, наконец, вытирает глаза и начинает говорить, её слова меня удивляют.

– Его действительно больше нет?

– Нет.

Она тянется руками к моим плечам и обнимает меня.

– Спасибо, Эван.

Прижимаю её к себе и закрываю глаза.

Может, я хоть в этот раз всё сделал правильно.

Алина снова вытирает глаза и встаёт. Берёт меня за руку, тянет в ванную и включает душ. Она намыливает всё моё тело, массируя пальцами мышцы спины, груди и рук. Мы по очереди вытираем друг друга полотенцем, и, прежде чем залезть в кровать, я помогаю ей нанести щедрое количество лавандового лосьона на её кожу.

Она обнимает меня, а я обнимаю её. Мы молча сжимаем друг друга в объятиях. Интересно, она думает о своём отце или у неё в голове, как и у меня, крутятся воспоминания о Заке.

Чувствую, что её хватка ослабевает, и Алина устраивает голову между моей шеей и плечом. Она глубоко вздыхает, я целую её в макушку и расслабляюсь на подушке.

– Меня повысили в звании, – шепчу я в темноту, – прямо во время боя, когда был убит наш лейтенант. Я стал командовать отрядом, а потом их всех убили.

Алина стискивает меня руками.

– Это была моя вина, – говорю я ей. – Меня не следовало назначать командовать отрядом.

Алина прежде, чем ответить, какое-то время поглаживает мой затылок.

– Скажи мне кое-что, Эван.

– Окей.

– Имея только ту информацию, что была у тебя в то время, скажи, какой приказ ты должен был отдать, чтобы их спасти?

Я облизываю губы и обдумываю ответ. По правде говоря, я никогда не рассматривал ситуацию с этой позиции. Все мои «если бы…» включали знание, что нас собирались атаковать.

– Мы попали в засаду. Они захватили кое-кого из подразделения, и он сдал нашу позицию.

– Ты имел хоть какую-то возможность об этом узнать?

– Я не понимал это довольно долгое время. Я знал, что его поймали – я видел его. Он был на том видео, где казнили журналиста.

Алина кивает. Очевидно, она точно знает, о чём я говорю. Эти кадры видел весь мир.

– Итак, я ещё раз спрашиваю, какой приказ ты должен был отдать, чтобы их спасти?

У меня нет ответа.

– Я узнала тебя глазами одного из бойцов твоего подразделения, – говорит Алина, гладя моё лицо. – Когда я читала его письма, то чувствовала, будто была рядом с тобой. Ты был образцовым солдатом, Эван. Ты был умным, ты был предан своему отряду, и ты сделал всё возможное, чтобы обеспечить их безопасность. Даже сейчас, после многих лет размышлений, ты понимаешь, что ничего не мог бы сделать, чтобы изменить исход.

Мне хочется с ней поспорить. Я был командиром, и все они умерли, пока я справлял нужду. Их жизнь была под моей ответственностью, а я их подвёл. Я многое мог бы сделать по-другому, если бы знал.

Если бы я знал. Это ведь ключ ко всему, не так ли? Я не знал. Не знал, что наше местоположение было раскрыто. Не знал, что они появятся именно в тот момент. Мы были застигнуты врасплох и находились в меньшинстве. Нас не предупредили и не смогли защитить.

Я ничего не мог сделать.

И впервые с тех пор, как это произошло, я в это верю.