Факелы внезапно вспыхнули на холме смерти, очертив огромный круг Возвышенных. Среди них не было Избавителей. Небо молчало, существа исчезли, как буря. Аа-Вулк поднялся на холм, проходя сквозь своих мертвецов, как будто их там и не было. Однако Морндарк посмотрел на них, видя их количество, и не смог подавить чувство гордости за то, что Освободители убили так много из них. У вершины холма они были свалены в ужасные кучи, забрызганные кровью и разорванные, как множество туш, ожидающих разделки мясника.


Аа-Вулк принял салют своих победоносных капитанов. Здесь, на вершине холма, были убиты Освободители. Их лошади находились внизу, в долине, привязанные и в безопасности, хотя некоторым удалось вырваться на свободу и скрыться в ночи. Морндарк достиг Аа-Вулка, тяжело дыша от подъема.


Где он? — выдохнул он, жадно ища глазами.


В ответ двое Возвышенных вышли вперёд, увлекая за собой единственную форму. Это был Варгаллоу. Его плащ был пропитан кровью из раны на голове.


Он умер? — сказал Морндарк, и его сердце колотилось от чистого удовольствия при виде врага.


Аа-Вулк коротко повторил вопрос, бросив испепеляющий взгляд на Возвышенного, вытащившего Варгаллоу, но оба покачали головами.


Он жив, — прорычал один из них.


Морндарк нахмурился, повернувшись к Аа-Вулку. Зачем он нужен вашему правителю?


Аа-Вулк отмахнулся от упавшего пленника. Он с презрением посмотрел на Сталемастера. Достаточно того, что Возвышенный хочет его.


Денновия с трудом взбиралась на холм, закрывая рот рукой, стараясь не смотреть на распростертых мертвецов, хотя и была очарована ими, их ужасными выражениями лиц и открытыми ранами. Она пришла в Морндарк и нащупала его руку, хотя он почти не заметил ее.


Моя лошадь, прошептала она.


Однако последствия не остались для него незамеченными. Поскольку я помог тебе захватить Варгаллоу, Аа-Вулк, не подумаешь ли ты теперь освободить меня и девушку?


— Ты не пленник, — бесстрастно сказал Аа-Вулк. Но я бы предпочёл, чтобы ты отправился с нами к Возвышенному.


Морндарк хотел было возразить, но сдержался. Теперь он был один, его собственные сторонники в Захолустье разошлись, а его сила была бесполезна. Возвышенный, столь очевидный враг Избавителей, мог бы стать полезным союзником. Может оказаться удачей посетить его, не сопротивляясь.


Морндарк поклонился. Это будет приятно. Хотя я был бы благодарен, если бы мы с девушкой смогли покататься.


Аа-Вулк критически посмотрел на него, словно собирался возражать, но затем кивнул. Это путешествие длиной в несколько дней. Очень хорошо. Спуститесь и найдите коней. И найди один для Варгаллоу. Пока он ранен, легче всего будет доставить его на лошади.


Денновия скрыла свое облегчение от Аа-Вулка.


Морндарк взял ее за руку. Быстрее, девочка! Нам следует покинуть это место до того, как придут волки.


Спускаясь по дальнему берегу холма, Аа-Вулк начал устанавливать свои знамена, поскольку он хотел, чтобы каждый проходящий знал, что здесь победил его Возвышенный и что Освободители погибли от рук Возвышенный. Варгаллоу, возможно, и добился дружбы с некоторыми племенами, созданными Землей, но эти знамена объявили всех Избавителей врагами Возвышенного.


В темноте Морндарк крепко схватил Денновию за руку. Узнаете ли вы свою лошадь? - холодно сказал он.


Она вздрогнула, пытаясь высвободиться. Конечно!


Молча они подошли к сгруппированным лошадям, все они нервно раздражались, в ноздрях стоял сильный запах крови. Денновию охватила паника, когда она сначала не смогла найти свою лошадь, думая, что это, должно быть, та, которая вырвалась на свободу. Но Морндарк позвал ее. Он огляделся: рядом были трое Возвышенных, хотя они не казались излишне подозрительными.


Здесь есть сундук», — сказал Морндарк, и глаза Денновии расширились. Это было ее.


Да, она дышала.


Подняться. Не обращайте внимания на сундук.


Она сделала, как было велено, и он сам выбрал крепкую лошадь. Он освободил обоих, удерживая их и тихо разговаривая с ними. Он давно не ездил верхом, но и он, и девушка были обучены искусству верховой езды, и вскоре обе лошади испугались меньше, чем раньше.


Один из Возвышенных вышел вперед. Если вы выбрали, дайте остальным уйти на свободу. Нам они ни к чему.


Морндарк так и сделал, оставив один для пораженного Варгаллоу. Он спешился и повел трех лошадей на новую привязь, подальше от места битвы. С железной сдержанностью он не позволил себе подойти к сундуку, где Денновия сказала ему, что спрятала инструменты. Но он тихо говорил сам с собой в окутывающей темноте.


Аа-Вулк завершил свою работу на холме. Тело Избавителя было растянуто на деревянном каркасе и всажено в землю, как корявое дерево, и служило безглазым наблюдателем над землей внизу.


— Мы немедленно возвращаемся на гору Вне времени, — объявил Аа-Вулк. Варгаллоу, все еще без сознания, вывели вперед, и Морндарк с наслаждением наблюдал, как его перебросили на спину лошади и привязали к ней, как зерно. Морндарк горячо молился, чтобы он пришел в сознание задолго до того, как они достигнут своей отдаленной цели.


Хотя помещение было огромным, оно было почти совершенно пустым. Его стены были каменными, отполированными так же гладко, как мрамор, и отражающими свет, как стекло, хотя и уникальными. Они поднимались вверх, плавно направляясь внутрь к невидимому потолку, утопленному в свете, высоко над полом. В своде, ниспадая из ярко-голубого света, словно листья под океаном, висели растения, лишенные цветов, но богатые разноцветной зеленью. Под ними, в центре комнаты, находился прямоугольный блок не более двух футов в высоту и восьми в длину. На плахе растянулся человек, одетый в темный плащ, который закрывал его так же, как одеяло. На нем был капюшон, но когда он лежал лицом вверх, капюшон упал с его спящего лица. Казалось, свет танцевал и рябил, его полосы мягко пересекались, исследовали и играли на невыразительных чертах лица. На капоте была засохшая кровь, черная и нелепая. Сначала царила тишина, такая же массивная, как стены, но постепенно появились звуки музыки, водовороты и водовороты, которые поднимались и опускались вяло, как если бы они были потоками, которые плыли по залу так же легко и капризно, как свет.


В это огромное пространство вошла дюжина фигур, уменьшенных в размерах своим окружением. Они были столь же ненавязчивы, как и музыка, когда собрались вокруг распростертой фигуры. Словно призраки, они скользили, не издавая ни звука. Они были созданы на Земле, хотя, как и все жители Земли, они были почти такого же роста, как люди, и их лица были похожи на последних и нетипичны для меньших землян. Они носили длинные белые одежды с длинными рукавами, и в каскаде света сверху они переливались, их лица отражали сияние.


Некоторое время никто из них не говорил, довольствуясь взглядом сверху на фигуру, которая приняла застывшую смерть, хотя и была жива. Пульс его сердца достигал самого камня, отражался в нем и черпал из него тайную силу, как ребенок, гнездящийся в безмерном чреве. Фигуры, Эзотерики, даже не переглянулись, ибо делились мыслями друг о друге, их собственная связь с камнем вокруг них была более ощутимой, чем у лежавшей фигуры.


Все готово», — сказал один из них, не отрывая глаз от спящего лица.


Да, мы готовы», — сказал другой, и стены прошептали в ответ свое согласие.


Медленно сливаясь в сиянии над головой, появилась еще одна фигура. Он навис над группой золотой тенью, его нижние конечности были не более чем цветными клочками на фоне меняющегося света. Единственной частью этого видения, которая была четкой, было лицо, которое не было ни мужским, ни женским, а представляло собой тонкое сочетание того и другого. На нем было выражение легкого интереса, но отчужденности, как будто оно смотрело на сцену, далекую от него и от его собственной сферы существования.


Эзотерики» низко склонились, когда музыка пришла и утихла. Над ними ждало Присутствие, Глаза Возвышенного, лидера Эзотериков и Полномочного Представителя. Он поднял руки и легким движением вытянул их. Ничего из того, что он делал, не было спешкой, и в его жестах было великое спокойствие, исходившее от него. Эзотерики выпрямились, снова глядя на распростертое перед ними тело. Когда Полномочный представитель говорил, его голос не был похож ни на один другой голос: мягкий, но сильный, ясный и музыкальный, как будто он черпался из вещества окружающего его света. Стены усиливали его самое тихое дыхание, его самый низкий шепот, хотя и не слишком громкий.


Это тот человек, Варгаллоу? оно сказало.


Как один, Эзотерики склонили головы. Фигура перед ними не двигалась, ее глаза были закрыты.


Это тот Человек, которого Избавители избрали своим правителем, своим голосом?


Опять наклон головы.


Тогда это Человек, проливший кровь нашего народа на землю. Тот, кто сказал. Кровь из земли и кровь в землю возвращаются.


Закон, сказал один из эзотериков, который он отменил.


Он уничтожил Гренндака, Хранителя», — сказал другой.


И разрушил Крепость Тьмы», — сказал третий.


Все это он сделал, сказал полпред. Омара был свидетелем этого. В голосе не было ни эмоций, ни гнева, ни сочувствия. Возвышенный почувствовал агонию земли, когда башня упала, и ее освобождение от боли.


Двое эзотериков наклонились вперед и расстегнули застежку плаща, скрывавшего Варгаллоу, оттянув ее назад и позволив ей свисать с каждой стороны каменного блока. Под ним на Уоргаллоу была темная рубашка с туго застегнутым на запястье правым рукавом. Взоры эзотериков обратились теперь к стальной руке, убийственной стали.


Очищающая сталь», — раздался голос Полномочного Представителя, и она подплыла ближе, его собственные глаза были прикованы к двойным стальным изгибам, которые блестели на свету, поражая ее, как диссонанс. Глаза долго изучали эти клинки, видя не только уникальное мастерство и сложную подгонку деталей, но и множество жизней, принесенных в жертву этой стали. Хотя рука была неподвижна, казалось, она была наполнена собственной жизнью, как будто одно прикосновение могло раскрыть ее, как паука.


Начни», — прозвучала команда, и казалось, что сама гора отдала ее.


С особой осторожностью двое эзотериков расстегнули застежки на запястье и оттянули ткань рукава, но она держалась. Другой из них протянул вперед тонкий клинок и легко разрезал материал. Ее оттянули назад, как кожу, и обнажили руку до локтя. Увидев это, эзотерики одновременно ахнули, их глаза расширились. Сталь руки была помещена в чрезвычайно сложную конструкцию, способную вращаться и поворачиваться так же эффективно, как и обычное запястье. За запястьем, дойдя до предплечья, тянулись металлические нити, похожие на проволоку, дублирующие внутренние артерии, заключенные в тонкий прозрачный металл. Что шокировало эзотериков, так это вид сросшейся с ним плоти, поскольку с проволочными венами соединялись обычные, несущие кровь вены; металлический корпус врос в кожу, великолепно привитую. Невозможно было определить, где начинается настоящая плоть и заканчивается металл. Более тщательное исследование показало, что человеческие вены спускаются к металлическому запястью.


В материале рубашки был сделан дополнительный разрез, так что рука открывалась до плеча. Спящая фигура по-прежнему не двигалась. Его плечо было почти как обычная рука, за исключением того, что вены и артерии четко выделялись. И среди них, толстая и темная, как шнур, шла единственная стальная артерия, единственная связь с телом. Плечо было в синяках, с аккуратно зажившим шрамом, напоминавшим о когте, поразившем его в недавней битве.


Один из эзотериков наклонился и пощупал кончиками пальцев плечо. Это была теплая живая плоть. Он позволил своим пальцам спуститься по руке, нежным, как прикосновение любовника; он остановился у локтя, который, казалось, был нормальным суставом. И все же было тепло. Еще медленнее пальцы скользнули к запястью, а текстура кожи и стали осталась прежней. Слияние было так же трудно почувствовать, как и увидеть. Эзотерик разжал свободную руку, и один из его товарищей вложил в нее нож. С бесконечной осторожностью Эзотерик сделал надрез на плече. Из него текла струйка чистой крови, то поднимаясь, то свертываясь. Эзотерик перешел к предплечью и сделал еще один надрез. Опять была кровь. Он впервые взглянул на Полномочного представителя.


Продолжайте», — последовала команда.


Эзотерик колебался лишь ненадолго, а затем провел острием ножа по проволочной жилке. Он еще раз порезался. И снова пролилась чистая кровь.


Головы понимающе кивнули. Эзотерик взял стальное запястье и повернул его так, чтобы обнажилась задняя часть смертоносной стали. Оно блестело так же, как блестели вытянутые лезвия серпа — сталь, а не плоть. Острие ножа постучало по нему, и звук раздался металлический и чистый. Но Эзотерик проследил линию вены и сделал надрез. Это было поверхностное обращение, и поначалу ответа не последовало. Затем выступила капелька жидкости, хлынувшая так же, как и другие порезы. На фоне металла оно было темнее, чем плоть, и зрители подумали, что это, должно быть, какая-то другая жидкость. Но эзотерик, сделавший разрез, провел пальцем по этому месту и поднял его. Это была кровь, такая же чистая и красная, как и предыдущая.


Рука живая, - сказал полпред. Подобно ветке дерева или его корням в земле, оно растет. Сталь стала единым целым с плотью.


Эзотерик выпрямился и снова посмотрел на руку. Оно лежало на груди Варгаллоу. Каким-то образом обнаруженный ими сплав сделал руку еще более устрашающей, как будто вместо того, чтобы смягчить безобразие ампутации, сталь стала богохульством, нечестивым союзом.


Оно не от земли», — сказал голос над ними. После долгого молчания, в котором смолкла даже далекая музыка, голос заговорил снова. Этот Человек утверждает, что он больше не является врагом народов Земли. Он стремится искупить свои грехи против нас. Стальная рука — символ этих грехов. Пусть он откажется от этого.


Эзотерики склонили головы как бы в память о погибших от рук Избавителей.


Откажись, откажись», — шептали стены, неся свои шепоты по сложным коридорам Вневременной горы.


Он не осознавал ничего, кроме ледяного холода. Оно держало его ледяной хваткой, и он стиснул зубы, его тело содрогалось. На мгновение ему показалось, что он закричит, но он открыл глаза, думая, что вырвался из сна. Темнота была абсолютной, но это был не сон. Холод отступал, как будто он сбежал из бассейна. Он хотел обнять себя, но не мог пошевелиться, слишком онемел. Однако он знал, что лежит на спине и смотрит вверх, словно на ночное небо без звезд. Была иллюзия взгляда в невидимую даль. Постепенно это изменилось, и первым ощущением, которое к нему вернулось, было зрение. Был свет, но он был настолько мягким, что его почти не существовало, но благодаря сиянию он мог видеть так же, как он видел бы при сиянии звезд. Над ним было не небо, а высокий потолок. Он не мог видеть это ясно, но знал, что оно там, точно так же, как он чувствовал стены где-то по бокам от себя, хотя и не близко. Постепенно он почувствовал под собой твердость, плоскость камня. Что-то вышло из него, как будто сила камня была прижата к нему, как ухо. Это была странная кровать, если это была кровать. Его ноги, руки все еще онемели, посередине он мог лишь слегка пошевелить головой.


Вместо того, чтобы изо всех сил пытаться восстановить кровообращение, он закрылся от холода, который больше не был той пыткой, которая его разбудила, и попытался погрузиться в воспоминания. Некоторое время темнота этого пруда была такой же полной, как и во время его пробуждения, но затем в поле зрения всплыли образы. Холм, воздушные ужасы, атака Возвышенного. Словно усиливая его воспоминания, затылок у него пульсировал; коготь огромной птицы лишил его сознания. Он не был убит; он был заключенным. Но другие! Многие из них были убиты. Все они? Кто-нибудь выжил?


Возможно, его онемение было вызвано слишком тугими путами. Он попытался пошевелить ногами, но не смог и не смог согнуть руки. Почему его не убили? Атака была жестокой, и другие Избавители были безжалостно уничтожены. Неужели его спас какой-то странный удар? На вопросы ответить не удалось. Кто были нападавшие? Кому они служили? Они были земляными, но не принадлежали к народу Игромма.


Свет улучшился. Большему это его не научило. Он был в огромной камере один. И стены слушались его.


Он снова попытался пошевелить ногами, и на этот раз ему удалось. С огромным усилием он двинул левой рукой. Его не связали, а просто растянули на плите. Неужели они оставили его умирать? Под землей. Но если бы они хотели его смерти, они бы вонзили в него свои пики, чтобы убедиться в этом. Но было глупо упорствовать в том, на что нет ответа. Он сосредоточился на движении. Онемение, как и при первоначальной простуде, отступило, и, похоже, пострадала только правая рука. Левой он оперся на локоть, поворачивая шею, чтобы снять с нее напряжение.


Посмотрев вниз во мраке, он увидел свою правую руку. Он принял сидячее положение и покачал головой. Медленно он протянул левую руку, осторожно и нерешительно ощупывая пальцы.


Его рука заканчивалась в локте.


Смертельная сталь была удалена. Теперь он мог пошевелить верхней частью правой руки и увидел, что это правда: стальная рука исчезла. Остальная часть его руки была обернута мягким материалом, по крайней мере, он так думал, и когда он прикоснулся к ней, то обнаружил, что это что-то вроде листа. Некоторое время он сидел, ошеломленный, не в силах понять, что с ним происходит. Но когда он подумал об этом, истина обрушилась на него. Они поставили меня в пример! Правитель Избавителей, лишенный своей власти. Он чуть не рассмеялся над этим, вспомнив тот день в разрушенном городе Кирене, когда он велел Бранногу отрубить ему руку. Бранног отказался, сказав ему, что он должен носить его как знак позора, что он и сделал. Однако, как ни странно, его удаление не принесло никакого облегчения. Вместо этого это стало шоком, поразившим его сейчас, и он почувствовал возмущение, ужас, точно так же, как когда он впервые получил смертоносную сталь. Ему угрожало своего рода безумие, но он сопротивлялся ему. Он не должен позволять горю одолеть его; он не смеет уступить дорогу, не здесь, где бы это ни было.


Теперь, когда он мог двигаться, он осторожно спустил ноги с плиты и попытался встать. Он был очень слаб, почти терял равновесие и вытягивал руки, чтобы устоять. Теперь его потеря стала еще более очевидной, поскольку он повалился вперед, ожидая, что ему удастся дотянуться до поддержки рукой, которая была там лишь частично. В голове у него зазвенело. В гневе он поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Он все еще был один, и не было никаких признаков двери. Ему казалось, что его вот-вот затошнит, но он сидел на плите, пока головокружение не прошло. В воздухе разносился странный музыкальный звук, и он не мог быть уверен, исходил ли он из его окружения или внутри него самого.


Ему потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к ходьбе, поскольку переживания в этом месте ослабили его и дезориентировали. Наконец он дотянулся до стены. Он исследовал ее длину, удивляясь, насколько она теплая, как плоть. Не было ничего, что указывало бы на то, где могла быть дверь, и он догадался, что обошел круглые стены, если только головокружение не ввело его в заблуждение. Нет, сказал он себе, это овал, и он запечатан.


Эти усилия истощили его. Он рухнул вниз, побеждённый упрямством стены. У него не было другого выбора, кроме как ждать своих мучителей.


Он почти спал, когда они пришли. Он не услышал ни скольжения камня, ни шагов ног, но открыл глаза и обнаружил, что смотрит вверх на число или фигуры в мантиях. Они были созданы Землей, подумал он, но были почти такого же роста, как человек. Лишь несколько характерных черт лица выдавали их такими, какие они есть. Он мечтательно смотрел на них, не в силах подняться. Теперь меня мог бы взять ребенок», — подумал он.


Саймон Уоргаллоу, — сказал один из эзотериков. Он поклонился, но не в насмешке.


Ты сделал это со мной? — сказал он, хотя это прозвучало как карканье.


Высочайший пожелал этого.


Лица, изучавшие его, были ничего не выражающими. Конечно, в глазах не было ни жалости, ни раскаяния в своей жестокости. Уоргаллоу заставил себя подняться на ноги, прижимая одну руку к стене для поддержки. Его имя мне ничего не говорит.


Он — Голос Омары.


Это было сказано просто, как будто слова могли объяснить все, но Уоргаллоу нахмурился.


К нему обратился другой Эзотерик. Он говорит от имени всех детей Омары.


Уоргаллоу кивнул, почти изнуренный. Сотворенный Землей.


Те, кто не созданы Землей, на самом деле не принадлежат Омаре.


Это еще одна ирония», — подумал Уоргаллоу. Он видел, как Юкор Эпта, администратор Золотого острова, пытался разрушить эту империю во имя своих братьев по Крови, истинных наследников Омары, как он их называл. Должно быть, в этом месте произойдет еще одна вспышка той же нелепой одержимости. Но его улыбка была холодной: опасности было слишком много. Так где это? он хмыкнул.


Гора Безвременье.


Он этого не помнил. Это на востоке или на западе?


Независимо от того, были ли эти люди его похитителями или нет, они, похоже, были готовы ответить на его вопросы. Убрав смертоносную сталь, они, казалось, сделали с ним все, что хотели, хотя надежда на это казалась тщетной.


Далеко к юго-востоку от Ксеннидхума был его ответ.


Он кивнул. Отдаленные горные хребты. Он знал о них. Идеальный оплот для расы чудаков. Но он понял, что должен отдать им должное, поскольку они приложили большие усилия, чтобы поймать его в ловушку. И их войска были хорошо организованы. Опасный. Какая у них была армия?


Скажи мне, а что насчет моих людей? — сказал он, хотя и не мог скрыть на лице беспокойства и страха, что они все погибли в бою.


Они все мертвы», — был резкий ответ, произнесенный без намека на эмоции.


Он медленно кивнул, его отвращение нарастало. Это было рассчитано. Это не просто случайное нападение. Ему предстояли еще пытки, это было несомненно. А что насчет меня? Он думал о своих союзниках на западе и о сгущающихся тучах войны за их пределами. Он их катастрофически подвел. Оттемар будет зависеть от помощи с востока, и если Варгаллоу не возглавит Освободителей, они могут отказаться от поддержки Императора. Эйррон знал его желания, но что бы он делал без Варгаллоу? Многие Освободители считали, что они достаточно пережили войну, не отправляясь далеко на запад в поисках новой.


Ты достаточно натерпелся», — сказал эзотерик. Больше ничего не было сказано, и Уоргаллоу решил поберечь те немногие силы, которые у него были. Эзотерики кратко посмотрели на него, удовлетворенные тем, что он пережил это испытание, а затем отошли от него. Он осел, слишком уставший, чтобы попытаться следовать за ним.


Он понятия не имел, насколько далеко он находился от Эльберона или любого другого возможного союзника, и столь же плохо представлял себе, что Возвышенный намеревался с ним сделать. Внезапная боль в правом локте заставила его согнуться пополам, и, пытаясь выпрямиться, он понял, насколько обедневшим он стал. Отныне каждый его шаг будет усилием, истощением его воли. Ему понадобится его гнев, его возмущение. Если это ослабнет, его уже невозможно будет спасти.


Часть третья


ТО


НАМНОГО НИЖЕ


11


Поиск разума


Руванна столкнулась с Дитя Кургана. Оно стояло, окутанное тенями своего укрытия, черты его снова были невидимы, и оно не издавало ни звука, как будто слилось с окружающими его камнями. Бранног стоял рядом с девушкой, положив одну огромную руку ей на плечо. Он чувствовал, как она дрожит под его пальцами. Он сознавал, что его последователи пристально смотрят на это зрелище, полностью поглощенные борьбой воль, которая, казалось, уже началась.


Ты не можешь знать, что это за существо», — тихо сказал он девушке.


Она напряглась, а затем легко выскользнула из его хватки. Это не причинит мне вреда», — ответила она, ее голос едва доносился до него, и прежде чем он успел что-либо сделать, чтобы помешать ей, она шагнула вперед к пещере. На мгновение Браннога охватила летаргия, и в ее тисках он был бессилен остановить Руванну. Она бесшумно и медленно подошла к подножию камня, его тень почти нетерпеливо тянулась к ней, и через мгновение она была уже не более чем в футах от Дитя Кургана. Позади нее было поднято множество копий, и Люди и Земляные были готовы броситься вперед на ее защиту. Тишина охватила их всех.


Бранног вырвался из инерции и шагнул ближе к пещере, сердце его колотилось в груди. Дитя Кургана внезапно обнажило свои дикие зубы и ужасно рычало, как какое-то элементарное существо с другого плана. Но оно отодвинулось назад, прижавшись теперь к дальней стене пещеры, как крыса, попавшая в капкан. Несмотря на это, Руванна казалась такой маленькой и бессильной перед его гневом. Она вытянула пальцы, и он снова зарычал, его кроваво-красные глаза сверкнули двумя огненными точками. Когда она подошла ближе к нему, он ударил ее руками, похожими на когти огромной хищной птицы, хотя они никогда не достигали ее, всегда отрываясь от ее плоти, как будто хотели их обжечь.


Бранног подошел к ней сзади, испугавшись, что существо потеряет контроль и нападет на девушку. Он собирался оттащить ее назад, когда Дитя сжалось, а его рев затих. Руванна подошла к нему, как призрак, протянув руки к капюшону. Простым движением она сняла ее с темной головы, и хотя тени все еще скрывали ее, теперь зрители могли видеть, что она была странно деформирована, в отличие от головы человека или любого известного животного. Уши приплюснутые, брови выпуклые, без волос. Именно на этот участок лба Руванна положила руки, и при этом Дитя застыло, как будто его пронзили копьем. Лицо девушки стало пустым, глаза закрылись.


Бранног чуть не споткнулся, ужаснувшись тому, что она сделала, но предотвратить было уже слишком поздно. Наблюдатели равномерно ахнули, копья заколебались, увидев этот акт необычайного безрассудства: они были бы менее впечатлены, если бы девушка сунула руку в змеиное гнездо. Кем она была? некоторые из них пробормотали. Была ли она сумасшедшей? Бранног собирался схватить Руванну и утащить ее, но теперь он мог видеть тяжелое положение Дитя. Какой бы уникальной силой ни обладала девушка, она подчинила себе это существо. Но это было невозможно! Как она могла сделать такое? Размышляя об этом, он стоял на месте, не в силах вмешаться.


Когда руки Руванны легли на теплую плоть существа перед ней, она почувствовала немедленный контакт, выходящий далеко за рамки тела. Словно она погрузила руки в лужу снов, в волнующуюся волну иллюзий. Его течение грозило унести ее вперед, но она боролась с ним своей неистовой волей, пылающей слепыми инстинктами, всплывшими из глубоких мест внутри нее. В результате контакта какой-то погребенный портал открылся, и из него теперь хлынули воля и решимость, еще не использованные девушкой. Существо зарычало, но она отбила рычание, как будто это были физические существа, ее руки впились в плоть. Что-то еще внутри нее, столь же глубоко запрятанная сила, как и первая, поднялась к свету из далекого подземного мира. Руванна почувствовала, как ее трясет, словно сосуд, неспособный вместить то, что в него хлынуло. Ее руки, которые никто из наблюдателей не мог ясно видеть, начали казаться расплавленными, хотя боли не было. Потом они меняли форму, опускались в голову Ребенка, как корни крохотного деревца, быстро распространялись, извиваясь по каждой артерии. Руванна была опьянена иллюзией, если это была иллюзия, ее руки теперь слились с существом под ней. Словно опасная чума, корни ее рук впились в самое туловище Дитя, которое корчилось и стонало в мучительных поисках. .


Руванна откинула голову назад, ее глаза плотно закрылись, губы отодвинулись от зубов, как у дикого зверя. Из судороги тела перед ней она начала вытягивать свою силу, свое знание. Через разветвленную сеть корней возникло еще больше иллюзий, еще больше мыслей. Какие бы тайны ни были у зверя, теперь они были вырваны из него.


Бранног в ужасе попытался разглядеть, что происходит. Он не мог видеть лица Руванны, только ее спину, и хотя ее рук не было видно, он знал, что Дитя Кургана страдает из-за нее. Осмелится ли он вмешаться? Он впервые оглянулся; его последователи молчали, как будто каждое дерево, каждый лист не осмеливались дрожать или тревожить то, что совершала девушка. Но это же было Дитя Кургана! Как она могла его приручить?


Голова Руванны пела. В него теперь влилась дюжина морей, целые океаны знаний. Подобно пловцу, отчаянно пытающемуся найти воздух, она стремилась удержаться на плаву, боясь, что ее рассудок будет унесен и разброшен на какой-нибудь мысленный риф. Но ее собственная воля росла по мере того, как она тонула, преодолевая каждую новую волну, каждый водоворот, поскольку глубина знаний и воспоминаний Дитя была чрезвычайной. Ее руки стали алыми, как у червя, высасывающего кровь из жертвы, а существо перед ней вскрикнуло, его рычание и слюнотечение превратились теперь в вопли боли и ярости.


Именно это ужасное страдание вернуло Руванну в себя, и она взглянула вниз, понимая, глядя на нее, какие мучения причиняет. Она сразу же начала терять свои силы и почувствовала возвращение к корням, возвращение к здравомыслию. Когда ее руки снова стали тем, чем были, перед ней была не более чем оболочка существа, дрожащего животного. Чему она это подвергла? Она с отвращением отвернулась, сразу же пойманная в сильные руки Браннога. Видел ли он?


Когда он увидел, что она сделала с Ребенком, он ахнул от шока, с криком оттолкнув Руванну к своим последователям. Он взял свой меч и одним быстрым и яростным ударом расколол ему череп так же легко, как если бы он рассек сухое бревно. Ребенок рухнул, превратившись в труп, иссохший, как у старого-старика. Что могло вызвать такое изменение во власти? Бранног ошеломленно отвернулся. Руванну утешали несколько землян, в том числе и Огрунд. Но Люди держались подальше, понимая эти вещи гораздо меньше, чем земляне. Бранног увидел выражение ужаса на лицах Данота и других людей Старейшего Холда. Никто из них не знал, чем обладал Руванна. Девушка знала? – спросил себя Бранног.


Он подождал некоторое время, пока девушка взяла в руки свои бурлящие эмоции. Это испытание явно истощило ее.


Оно мертво? — спросил Огрунд.


Бранног кивнул, обнаружив, что не может говорить.


— Тогда оно ничего нам не скажет, — сказал Огрунд, явно разочарованный.


Руванна подняла голову, ее лицо исказилось от напряжения конфликта. О, но это так», — сказала она, и собравшееся Хозяин приблизился, желая услышать ее. Она держалась в стороне от тех, кто ее утешал, еще раз пристально глядя на Браннога взглядом наглой девчонки. Каким-то образом, несмотря на то, что она сделала, он все же думал о ней именно так. Неужели это Руванна, спросил он себя, поставил это существо на колени?


Что вы наделали? — мрачно сказал он, хотя и не имел в виду никакого злого умысла. Воинство увидело в Бранноге настороженного воина, как будто перед ним стоял не союзник, а опасность, столь же великая, как и погибший.


Руванна, однако, был спокойнее. Я извлек из этого существа его историю, все его тайны. Все. Она подняла руки и внимательно их рассмотрела, но это были руки молодой девушки, стройные и отмеченные только девичьими трудами. Окружающие ее незаметно отступили, словно боясь, что они прикоснутся к ним, а Мужчины были напряжены, не зная, как им реагировать.


Бранног вышел вперед и приблизился к девушке, хотя его глаза были прикованы к ее рукам. Тогда вам лучше рассказать нам.


Она кивнула, гордо выпрямившись перед ним, хотя его сила беспокоила ее гораздо больше, чем извращенная сила существа, которым она только что овладела. Она не могла противостоять его гневу, его ярости. Как вы уже догадались, оно было от Ксеннидхума.


Хозяин прошептал, обратив глаза на смятые тени, которые были всем, что осталось от Дитя Кургана, некоторые ожидали, что оно поднимется.


Последние из Детей Кургана покинули это место, и теперь в руинах бродят лишь несколько слепых зверей. Джунгли окружили город, пожирая руины. Те силы, которые когда-то находились там, мертвы, растворились в земле. Хозяева существ из глубин земли вернулись в нее, глубоко-глубоко внизу, за пределами разума людей и созданных Землей. Некоторые из них, например существа, на которых охотится ваш Хозяин, всплывают на поверхность, но реже. Как сила, Ксеннидум исчерпан.


Бранног кивнул, взглядом подавляя спорадические возгласы среди своих последователей. А Дитя Кургана?


Как и его оставшиеся собратья, он покидал цитадель своего рождения. Когда Корбилиан столкнулся с последним из них, он уничтожил большинство из них, настолько велика была его сила. Он высвободил объединенную силу Иерархов своего мира, Теманнока, и Дети были подобны муравьям под пятой бога. Однако они были настолько ничтожны по сравнению с тем, чему служили, что не всех из них выследили и убили.


Так где они?


Все они пошли по одному и тому же пути.


Бранног напрягся, старые ужасы двигались внутри него, словно подводное течение. Куда?


Крайний запад. Глубоко под землей они ушли, глубоко вниз, по самым глубоким тропам, проложенным любым мигрирующим творением Земли. Некоторые отправились в страну под названием Теру Манга. Другие пошли дальше и на запад, в леса, известные как Глубокие тропы. Это царство, где ни один Человек или Созданный Землей никогда не был, а если и был, то не вернулся. Там есть сила, неизвестная даже Детям.


Они пошли туда, потому что знали, что будут в безопасности? — сказал Бранног.


Они назывались.


Называется? Бранног говорил от лица всего собравшегося, каждый разум хотел высказать свое мнение, отраженное эхом.


Анахизер, — сказала Руванна. Еще один павший отступник Тернаннока. Иерарх.


Да, кивнул Бранног. Новости о нем регулярно приходят из Эльберона и за его пределами на западе.


Тогда вы знаете, что Анахизер планирует войну с вашими союзниками. Он собирает армию, которая будет в тысячу раз сильнее той, с которой вы сражались при Ксеннидуме. И его армия не будет безмозглой. К нему бежали и Дети Кургана. И все же в их бегстве есть жестокая ирония. Теперь в ее голосе звучала странная нотка печали.


Бранног фыркнул. Ирония! Эти паразиты, подобные этому, должны стекаться во тьму Анахайзера? Они упиваются именно такой властью. Я не вижу в этом никакой иронии!


Руванна нахмурилась. Тогда вы не знаете, что это за Дети? Как они развивались?


Бранног взглянул на упавшее Дитя, его отвращение было очевидным. Эти? Курган развратил их, превратив во тьму и смерть. Они питаются им, как личинки питаются трупами.


Развратил их? О, да. Но вы не знаете, какие они были?


Бранног сердито посмотрел на нее, удивленный тем, что, по его мнению, ее беспокоило. Люди Ксеннидума…


Более того, Бранног. Она подошла к пещере, и на этот раз он не сделал ни малейшей попытки остановить ее. Рядом со сломанным телом она повернулась к Хозяину.


Они последние из Королей-Заклинателей.


Бранног, Огрунд и многие другие выглядели изумленными. Возможно ли такое? Что такая власть, такой суверенитет над Омарой могли быть настолько уменьшены?


Конец их пути, продолжила Руванна. Слабый и загрязненный. Вы никогда не задавались вопросом, что с ними стало? Столетия скрытия в этом отравленном городе, подвергающиеся разрушительному воздействию силы Кургана, привели их к этому. Так что, возможно, теперь, Бранног, ты понимаешь всю иронию. Те, кто стремился победить тьму и закрыть ее, теперь являются ее рабами. Их разум больше не принадлежит им.


И последний из них — с Анахайзером, Иерархом, — кивнул Бранног. Приветствуя зло, с которым они когда-то боролись.


Во время долгой паузы, последовавшей за этим, Огрунд откашлялся и заговорил. Расскажет ли нам Руванна, что сбило Дитя с пути? Мы находимся далеко к югу от Кургана. Почему оно должно прийти сюда?


Он направлялся на запад, глубоко под землю, когда его путь пересекла одна из Святых Дорог. Когда он проходил мимо, его внимание привлекла песня земли. Он ничего не знал ни о древних тайнах Созданных Землей, ни о Возвышенном. Таким образом, его любопытство в сочетании с соблазном песни земли привело его на юг. Достигнув этих лесов, он уловил запах ненавистного врага. Руванна посмотрела прямо на Браннога. Дети особенно ненавидят тех из вас, кто был в Ксеннидуме. Вас они отметили выше всех остальных.


Бранног с мрачным смехом поднял свой меч к солнцу. Тогда пусть они приходят к нам! Его Хозяин ответил, но, несмотря на облегчение в криках, тень осталась.


Руванна не улыбнулась. То, что она увидела в Дитя с кургана», заставило ее почувствовать себя нечистой, как будто она совершила мерзкий поступок, оставивший на ней приторную грязь. Она поймала взгляд Браннога, и он тут же призвал к тишине.


Есть ли еще? — спросил он девушку.


В сознании Ребенка было смятение. Как я уже сказал, его силы не имели ничего общего с тем, что знали его предки. Его разум был слаб, и на него воздействовали более великие силы. Когда он прибыл сюда, он был похож на корабль, попавший в два прилива. Сила песни земли оказала на него величайшее влияние. Со временем он дошел бы до самых стен Вневременной горы.


Несчастный случай! - воскликнул Огрунд. Возвышенный уничтожит такую ​​мерзость прежде, чем она достигнет его стен.


Руванна кивнула. Да, но он стал жертвой песни земли.


Мы все можем быть такими», — сказал Бранног. Он указал на труп Ребенка, призывая вперед некоторых из своих Земляных. Сожгите это. И любые другие, не принадлежащие к Хозяину. Затем мы сворачиваем лагерь и покидаем это место. Сразу же началась суета, Хозяин спешил заняться своими делами.


Бранног отвел Руванну в сторону. Он знал, как мало он ее понимает, и было также ясно, что Люди Элдерхолда знали едва ли больше, чем он. Что знал Кенна? Что она сможет сделать то, что сделала сегодня? Что она была полна опасных даров? Возможно, старик их почувствовал.


Неужели, сказала девушка с тем блеском в глазах, который он видел на прежних встречах, ты не отправишь меня теперь обратно в деревню?


Я должен», — строго сказал он, но затем улыбнулся. Но еще нет. Есть вещи, о которых мы должны поговорить.


Ребенок?


Да. А о себе-


Она положила пальцы ему на руку, нежно, как поцелуй. Вы не должны ожидать слишком многого. Что у меня есть и что я могу сделать, это загадка, Бранног. Они шокируют меня, как я вижу, они шокируют и вас. Вы можете это понять?


К ее удивлению, он отстранился, как будто она ударила его по лицу. Но не ее прикосновение ужалило его. Она не могла читать его мысли, но его боль была очень очевидна. Загадка? — повторил он. Конечно. Я знаю о таких вещах. Как я могу после всего этого думать о ней как о деревенской девушке? — вскричал его разум.


Ей хотелось умилостивить его, исправить ту трещину, которую ее действия внесли в их отношения. Отношение! она усмехнулась про себя. Он держит меня на расстоянии вытянутой руки, как змею.


Бранног выкрикивал приказы. Когда он вернулся к ней, его лицо было неподвижным. Ты пока останешься с нами. Я решу, что с тобой будет позже.


У нее не было времени ответить. Он снова был среди своего Воинства, направляя и планируя. Почему он считает меня обузой? – задумалась Руванна. После того, что я ему показал! Как он мог думать о том, чтобы отправить меня обратно? Я сильнее любого из его Хозяев! Но эта мысль охладила ее. Никогда раньше она не познавала такую ​​глубину силы, которую почерпнула здесь. Что я! — вдруг спросила она себя. Что это спит во мне? Но она отвернулась от возможной тьмы такой мысли и снова поискала Браннога. Но его Хозяин поглотил его.


Находясь под землей, Карак инстинктивно знал, что солнце вот-вот опустится за край мира, оставив предгорья и долины под горами, через которые он путешествовал, в сумерках. Большую часть дня он провел, отдыхая, ближе к поверхности, чем ему хотелось бы, но здесь, в восточных землях, он не был уверен в себе. Моя Родина! — думал он, — а между тем я прихожу к их границам, как чужой, снующий и подкрадывающийся тайно, боясь наткнуться на врагов.


Это было долгое и трудное путешествие, и хотя он задавался вопросом, стоит ли ему предпринимать его в одиночку, он цеплялся за веру, что это подходило для него. И песня земли! Он слышал его эхо не раз, почти уловил его ясно, зная, что если он когда-нибудь это сделает, то оно приведет его на одну из обещанных Святых Дорог. Но старый конфликт вспыхнул в нем вновь. Святые дороги вели к горе Вневременной и Возвышенной. А что насчет Возвышенных, похитителей талисмана?


Он выбрался из своей новой комнаты и сел на камни на поверхности. Он находился высоко в холмах к западу от обширных хребтов, где, по легенде, находилась гора Вневременная. Далеко под ним были долины, теперь почерневшие от леса, их тени, подобно полуночным рекам, растекались по нижним склонам. Карак изучал небо, но оно было пустым, если не считать далеких звезд. Он потерял нюх тех, кого преследовал, но это случалось раньше, во время его долгого путешествия из Голденайла, и каждый раз он находил его.


Слева от себя он увидел внезапный проблеск света, недалеко от опушки леса. Он предположил, что это было менее чем в дюжине миль отсюда. Люди? Или те, на кого он охотился? Но Возвышенные редко выходили на поверхность. Какие бы дела у них ни были с воздушными существами, узурпировавшими жезл Орхунга, они уже решены. Карак глубоко задумался. У Императора есть союзники на востоке, но эти земли далеки от владения Руана.


В конце концов именно одиночество, как и что-либо еще, побудило его двинуться к свету, который он принял за костер. Он скользнул под землю, двигаясь с огромной скоростью и уверенностью, находя путь, который люди не увидели бы. Вскоре он уже был среди скал над костром, глядя вниз на то место, где первые лесные деревья неуверенно держались за местность. Он увидел там людей и лошадей, а затем, к своему удивлению, Земляных. Почему они не были под землей?


Впервые за долгие недели Карак ухмыльнулся про себя. Мужчины и Земляне вместе! Тогда это должны быть союзники, управляемые словом Руана Дубнора и его последователей, а также Браннога, которого некоторые называли королем. Изучая их, Карак почувствовал близкое движение. Он сразу понял, что его обнаружили. Лагерь внизу был хорошо организован, поскольку охранять его пределы он поручил Земле, а не Людям, которые меньше разбирались в этой земле.


Не ползайте, как пауки», — прорычал Карак, зная, что он, вероятно, окружен превосходящими силами. Или лучше сказать Искатели Камней»? Вы производите гораздо больше шума.


В мгновение ока к нему приблизились трое Земляных, их боевые дубинки были готовы нанести удар, который мог бы сразить его. Кто говорит о Камнеискателях? бросил вызов одному из них.


- невозмутимо отрезал я Карака.


Рожденный Землей изучал его. И кто ты такой?


Я Карак, покойный из Цепи Золотого острова.


Кому вы служите?


Император. Кому вы служите?


Возьмите его ниже. Огрунд будет знать, что делать.


Карак позволил проводить себя вниз по склону, зная, что он сделал бы то же самое, если бы нашел кого-то, земляного или нет, обнюхивающего границы его лагеря. Но он был уверен, что пришел к союзникам. Они знали, что он имел в виду под Искателями Камней», и только друг мог это понять. Через мгновение он уже был в лагере, который поразил его своей тонкостью. Палатки людей были воздвигнуты вместе с постройками, построенными его собственной расой, и казалось, что они больше не уходят под землю, что озадачило его. Конечно, ходили истории о мечте короля Браннога вывести Сотворенную Землю на поверхность, но для осуществления такой мечты потребуются годы. Тем не менее, по крайней мере здесь, это делалось.


Огрунд спал, но не питал зла к тем, кто его разбудил. Они знали, что бы он сделал, если бы его не разбудили. Он стоял перед Караком, как будто ему представили шпиона, его уродливое лицо сморщилось в взгляде, способном расколоть камень.


Карак, однако, был непреклонен, его собственное лицо соответствовало лицу Огрунда. Как две горгульи, они смотрели друг на друга.


Что это за чушь насчет службы Оттемару Ремуну? — наконец огрызнулся Огрунд, сжав кулаки, словно готовый их использовать.


Карак нетерпеливо фыркнул, отводя взгляд, как будто уже наскучил процесс. Ожидается ли, что я буду носить королевскую печать?


Ваше имя? — сказал Огрунд.


Карак. Из Хаспа.


Хасп? Это место или часть юбки?


Раздались сдержанные смешки, но Карак проигнорировал их. Его собственная охрана была бы столь же груба с незваным гостем. Я не ожидал, что такие деревенские люди, как вы, знают лучше, но это часть острова Медальон. Что, к вашему сведению, является частью Цепи Золотого острова, которая, в свою очередь…


Не будьте наглыми! — прорычал Огрунд.


Позади него послышалось движение, и на него упала тень. Что здесь происходит? раздался голос Браннога.


— Какой-то горец спустился из своего убежища, чтобы преподать нам урок географии, — проворчал Огрунд. Я собирался подтолкнуть его обратно в его высокое убежище…


Действительно! - рассмеялся Карак, изображая возмущение. Прекрасно говорить об убежище, живущем в этом забытом лесу, где война может быть не более чем слухом, распространяемым воронами.


Огрунд выглядел разъяренным. Никто никогда раньше не осмеливался говорить с ним таким тоном. Он вышел вперед, как будто собирался нанести еще более жестокое оскорбление, но Бранног остановил его, посмеиваясь при этом.


Тихо вы оба! Кто ты, парень? Откуда ты?


Я Карак, и я из… Но Карак не закончил. Теперь он впервые увидел Браннога, и рот его отвис от благоговения.


Огрунд с отвращением всплеснул руками. Имбециль! Не могу даже закончить предложение.


Карак? — терпеливо сказал Бранног.


Ты — Бранног, — сказал Карак, его голос был полон благоговения. Была ли это игра света костра или нет, Карак увидел перед собой не Человека, а Созданного Землей размером с Человека, гиганта, чьи глаза и выражение лица были глазами и выражением лица его собственного народа, и в то же время, глазами Человека. Он слышал о короле Бранноге, страннике, Человеке земли, чемпионе. — Король Бранног, отец Сизифера, — закончил Карак, понизив голос.


Вы ее знаете? - сразу сказал Бранног.


Да, сир. И я надеюсь, что сослужу ей добрую службу.


Значит, вы из Голденайла?


Карак кивнул и теперь поклонился. Мне очень повезло, что я нашел тебя.


Бранног посмотрел на Огрунда и внезапно рассмеялся. Что ж, Огрунд, возможно, мы должны извиниться перед Караком.


Карак быстро покачал головой. Нет, сир. Я ничего не прошу. Но я Карак, который сражался под Слотерхорном и стоял вместе с императором при осаде Золотого острова.


Огрунд подошел к нему, лицо все еще хмурилось. Внезапно огромное лицо расплылось в ухмылке, редкое зрелище для компании, смеявшейся над мужчиной. Прежде чем Карак успел отреагировать, Огрунд схватил его за руки. — Прими мои извинения, независимо от того, просишь ты об этом или нет, — сказал Огрунд. Добро пожаловать, Карак из Золотого острова. Я Огрунд из Воинства Браннога.


Ты сражался в Ксеннидхуме?


Огрунд кивнул. Я имел такую ​​честь.


Тогда вы должны принять мои извинения за оскорбления.


Они разошлись так же быстро, как и собрались вместе, и оба, немного смущенные, повернулись к Бранногу. Он им широко улыбался. Опыт научил его быть терпеливым в таких вопросах протокола Землетворения.


Приятно познакомиться, Карак. Но скажи нам, что привело тебя так далеко от Империи?


Карак, не теряя времени, описал события той ночи, когда у Орхунга украли жезл, и свою решимость следовать за Возвышенным.


Когда он закончил свой рассказ, у него собралась большая аудитория, так как большая часть лагеря поднялась, чтобы узнать, что происходит. Среди слушателей была Руванна, хотя она и держалась в тени, ничего не говоря.


Но чего вы надеялись достичь, следуя в одиночку? — сказал Огрунд, поскольку теперь, когда между ними были принесены извинения, они явно собирались продолжить типичные для Земли подшучивания, Бранног это видел. На этот раз Бранног не вмешивался, зная, что это был знак уважения каждого Земляного к позиции другого. Это также означало растущую связь.


Я не могу сказать, ответил Карак.


Вы думали, что сможете поймать всю группу и уничтожить ее? Огрунд хмыкнул.


Карак бросил на него испепеляющий взгляд, который был совершенно напрасным, и вместо этого повернулся к Бранногу. Мое путешествие – это нечто большее, чем просто преследование. Есть призвание.


Многие из слушавших земляные люди при этом намеке выпрямились, как гончие, и какое-то время среди них послышался ропот.


Песни Земли? — сказал Бранног.


Карака, похоже, впечатлило то, что Бранног знает о таких вещах. Да, сир.


Бранног кивнул. Это странная вещь, Карак. Многие из нас заразились их штаммами. Ты тоже?


Даже в Голденайле я слышал их. Если бы я не преследовал Возвышенного, я бы, возможно, пришел сюда. А моя родина недалеко, в Болдернессе.


Бранног указал сквозь деревья на долину к первой из гор, теперь не более чем тьма под небом. Я ищу легендарное место, Далеко Внизу.


В Болдернессе мои люди говорят об этом. Почему вы туда ездите?


Вы понимаете, что на западе будет война?


Анахизер, кивнул Карак. Да. Император готовится. Сам Саймон Уоргаллоу прибыл на восток, чтобы собрать своих людей».


Глаза Браннога расширились. У него есть? Это хорошие новости. Избавители сплотятся вокруг него. Хозяину будет легче узнать, что Варгаллоу здесь. Итак, как он собирает свою армию, так и я должен собрать свою.


Карак выглядел изумленным. Из далекого дна? Осмелится ли этот гордый король на такое?


Я должен попробовать. Созданные Землей должны создать как можно большую силу. Но есть много вещей, которые меня беспокоят. Это призвание, это сближение Сотворенного Землей Возвышенным. Нужно ли делать то, что я бы сделал сам? Чтобы начать войну на Дальнем Западе? Или война будет против Империи? Меня беспокоит то, что вы рассказали мне о жестокости Возвышенных и их методах. Возвышенные, которых мы видели, были враждебны нам. В них есть зло.


Огрунд наклонился вперед. Зачем Возвышенному искать жезл существа, которого ты называл Орхунг?


— Это то, что мы должны знать, — сказал Бранног.


Тогда нам придется войти в горы», — сказал Карак. Но мое племя в Болдернессе, выносливое, редко ступало туда. В них царит мрачность и запустение, и они, как говорят, идут до самых дальних концов Омары.


Бранног кивнул. Если Далеко Внизу существует, мы должны найти его, несмотря на риск.


12


Ледяной


Карак до поздней ночи разговаривал с Бранногом и собравшимися у него капитанами. Они сидели на земляном полу палатки Браннога, перед ними тлел огонь, и Карак говорил о западе, об Империи и о событиях там. Сидя вокруг костра, очарованные его словами, как дети, наслаждающиеся рассказами балладиста, капитаны Воинства представляли себе Золотой остров, его характеры и его борьбу с ночью. Огрунд сидел с Ротгаром, оба они были мрачны и жаждали новостей, а с ними были Данот и его правая рука, воин Ранналг, оба были поражены описаниями Карака сказочного запада. Не менее трепетно ​​относился и Тенграм от раскопок Гнарага, чья гордость и самоуверенность росли с каждым днем ​​с тех пор, как он освободился из своего бывшего жалкого дома. В углу палатки сидела Руванна: она умоляла Браннога позволить ей войти и послушать. Поначалу он был непреклонен в том, чтобы она вернулась на место, приготовленное для нее в лагере, но быстро понял, что его Земляные работы высоко уважают ее (почти как и Сизифера, вздрогнул он), и казалось, глупо полагать, что она может представлять опасность для Хозяина. Он уступил. Лучше бы она услышала о делах на Западе, сказал он себе.


Когда Бранног почувствовал, что Карака допросили достаточно, он распустил собрание, и даже тогда Руванна ушла последней. Она бы и сама задавала вопросы, но взгляд Браннога заставил ее решить подождать до утра. Она вышла в прохладную ночь, и хотя Рожденные Землей пропустили ее с нескрываемой вежливостью, Люди все же опасались ее, как будто они каким-то образом разделяли нелепые подозрения Браннога. Они ее боялись, она это тоже знала. Ведьма, сказали их разумы. В каком-то смысле это ее забавляло, но только потому, что давало ей больше силы. Но я не хочу, чтобы меня отделяли. Они всегда делали меня таким.


Для нее была приготовлена ​​палатка, и хотя там была охрана, они держались на расстоянии. Оказавшись внутри, Руванна потянулась, зевая. Это был утомительный день. А о каких чудесах говорил Карак! Она не могла спать. Ее мысли вернулись к палатке Браннога. Даже сейчас он разговаривал с Караком. Она закрыла глаза и сосредоточилась. В одно мгновение часть ее словно туманом проскользнула через лагерь и остановилась у полога палатки Браннога. До нее доносились голоса, не более чем шепот. Она усилила концентрацию, пока не смогла слышать более четко. Богатый тон Браннога был безошибочен.


Значит, вы не видели мою дочь уже несколько недель?


Карак, оставшийся теперь наедине с королем, беспокойно покачал головой. И дольше, сир. Вскоре после триумфа она ушла от нас. Она была постоянной спутницей Оттемара Ремуна и Саймона Варгаллоу до окончания битвы. Многие Земляне всегда были рядом с ней. Слухи о ней часто доходили до меня и моих работников, где бы мы ни работали. И тогда мы ничего не услышали.


Бранног хотел задать тысячу вопросов, но сдержал их. Но она в Голденайле, на Медальоне?


Я не буду вам лгать, сир.


Тогда у вас плохие новости?


Карак беспокойно заерзал. Сегодня вечером он говорил дольше, чем когда-либо прежде, обычно не склонный к разговорам и известный своей резкой резкостью. Но этот Человек стал королем среди своего народа, так же, как Оттемар стал императором. Он должен хорошо ему служить. Неплохо, сир. Некоторые из рабочих сказали, что она ушла из Медальона. Никто не знал, куда она отправилась, но это было со странной командой. Так нам рассказала молва.


Карак, я не причиню тебе вреда, если ты скажешь мне правду. Расскажи все, что знаешь о ней.


Ее охватила печаль, сир. Даже я это почувствовал.


Бранног нахмурился. Вы имеете в виду усталость от войны?


Она не одобряла брак Оттемара с Теннебриэлем.


Но вы рассказали нам, как она сама предложила это и насколько этот брак устроил империю. Разве это не сделало его более безопасным, чем на протяжении десятилетий? Или Теннебриэль замышляет заговор против Императора?


Беспокойство Карака росло. Я уверен, что это не так, сир. Теннебриэль, может, и не любит своего мужа, но с ним ей хорошо.


А Оттемар?


Он такой, каким должен быть муж.


Тогда почему моя дочь не одобряет?


Она пережила мучительные времена, сир, худшие из них в компании Оттемара, когда он взял имя Гайл. Такие ужасы, которые они пережили в Теру Манге и за ее пределами, могут создать глубокие связи —


Молчание Браннога сказало Руванне, что он наконец понял то, что бедный Карак пытался сказать ему с самого начала: Сизифер любит Императора.


Она любит Гайла, то есть Оттемара? Бранног казался удивленным, но затем мягко рассмеялся. И все же моя глупая девчонка однажды при любой возможности вонзила бы ему нож в жизненно важные органы.


Ее любовь чиста, сир. Мой народ это почувствовал, и мы разделяем ее печаль. Карак сказал это с выражением лица, которое Бранног хорошо знал. Те Земляне, которые служили его дочери, без сомнения, умрут за нее. Она ходила среди них, как богиня.


Мне грубо смеяться, Карак. Но она должна выбросить такие вещи из головы. Сила Империи жизненно важна. От этого зависит очень многое.


Она оставила свою любовь в стороне, сир. Покинув Медальон.


С кем? Эта команда, кем они были?


Их возглавил Труллхун, когда-то пират Хаммавар. Раннович.


Куда? — сказал Бранног, и его настроение сразу изменилось.


Считается, что они пошли на запад…


Бранног встал. Запад! Она злится! Такое безрассудство.


Были выжившие после падения Рокфаста. Некоторые говорят, что Эйннис Амродин бежал в высокие горы. Сисифер, возможно, отправился на его поиски. О его мудрости и знаниях ходят легенды даже среди здешних землян. В любой войне его помощь будет неоценима.


Бранног бы зарычал от гнева, но потом он подумал о своей жизни после Ксеннидхума. Бродил почти бесцельно, не объединяясь с Руаном или Гайлом, как ему, возможно, следовало бы. Они могли бы найти хорошее применение ему и его последователям. А Сизифер был бы ближе. Ах, но она была сама себе любовницей. С удивительными способностями. Ей не нужно было, чтобы он стоял над ней. И здесь он многого добился. И все же сомнения закрались.


Руванна не могла прочитать этих мыслей, но что-то похожее на них мелькнуло в ее голове.


Бранног вздохнул, протирая глаза. Карак, ты должен извинить меня. Я слишком поздно заставил тебя говорить. Завтра мы сможем поговорить снова.


Конечно, сир.


Скажи мне, найдём ли мы армию Далеко Внизу? Пойдут ли они за нами на запад? Или нам стоит повернуть назад?


Карак чувствовал тоску короля, жажду многих вещей. Ему хотелось поделиться этим, и он говорил с усилием. Я думаю, нам нужно поискать, сир. Если мы найдем это…


Бранног резко ухмыльнулся. Тогда мы это сделаем!


Разум Руванны замкнулся в себе, и она снова сжалась в свои шкуры. Быть так близко к страданиям Браннога, его страху за дочь было для нее большим испытанием, чем все, что она когда-либо пережила. Его любовь к девушке была такой сильной! Горе тому, кто осмелится сказать против нее слово! Это была великая сила Браннога, Руванна инстинктивно знала это, но, тем не менее, она знала также, что это была его единственная слабость. В руках врага такие знания могли бы разорвать ему кость от кости. Ах, Бранног, — подумала она, — твое сердце огромно, но разве в нем нет места ни для кого, кроме твоей дочери?»


Когда наступила глубокая ночь, погрузив лагерь в покой, некоторым стражникам показалось, что они услышали музыку, тихое пение земли. И все же это была не песня земли, не со Святых Дорог, так глубоко внизу. Оно было не менее неуловимо, но не звало их к себе, разве что услышать свою красоту, хотя и наполняло их странной печалью, как будто где-то среди них взывало одиночество.


Воинство ехало теперь, следуя по углубляющейся долине реки, которая теперь превратилась в шумный поток, вверх к нижним склонам горного хребта, и хотя отряды земляные люди отправились вперед, чтобы найти лучший маршрут, большинство из них все равно ехали. сухопутный. Карак, который никогда раньше не ездил верхом, к своему изумлению обнаружил, что может это делать после нескольких кратких уроков от Огрунда и Ротгара. Тот факт, что он смог установить молчаливую связь с крепким горным пони, которого ему дали, очень позабавил его, и даже его мрачное выражение лица, на которое в частном порядке заметили некоторые Хозяева, смягчилось. Огрунд прокомментировал это, но Карак уверял, что его настроение изменилось в лучшую сторону, потому что он оказался на родном востоке.


Жаль, — пробормотал Огрунд, — что ты не можешь быть нашим проводником.


Это было не совсем справедливо, поскольку грубое знание Караком здешних земель пригодилось Бранногу. Сам Болдернесс находился на некотором расстоянии к юго-западу от них, и они поехали на юго-восток, но Карак смог распознать ориентиры, определенные вершины и вместе с людьми южного Элдерхолда помог найти главный проход в горы. Многие притоки низвергались с огромных высот, как будто в отчаянной попытке спастись от них, бурлили и метались, бешено пенясь и яростно, так что идти по тропам было непросто. Пони и Люди нашли путешествие более трудным, чем Земляные, хотя, к их изумлению, Бранног казался таким же проворным, как и любой земной народ.


Вскоре после того, как Карак договорился с Данотом о правильной долине, по которой следует идти вверх, он наблюдал за девушкой, Руванной, и тремя огромными фигурами, сопровождавшими ее. Это были самые большие волки, которых он когда-либо видел, и он знал, что Сисиффер могла управлять такими зверями и разговаривала с ними так же, как она разговаривала с почитаемыми совами Киррики. Руванна, похоже, обладала некоторыми из этих навыков.


Кто эта девушка? — тихо спросил Карак у Тенграма, пока группа продвигалась по извилистому перевалу.


Тенграм объяснил, как мог, хотя его описание инцидента с Дитя Кургана было кратким. Некоторые люди боятся ее», — прошептал он. Но только из-за того, что она может сделать.


Карак кивнул. Он понимал страх. Она приручила Дитя Кургана! Истории об этих отвратительных существах распространились на запад, где Карак содрогнулся, услышав их. Руванна приручила одного? И все же она по-прежнему отличалась от остального Воинства. Сам Бранног опасался ее, Карак чувствовал это. Было ли это потому, что Руванна была частично создана Землей? Карак знал, что именно это делало ее красивой. Но он отвернулся от своих мыслей, злясь на себя. Волки принадлежали Бранногу. Были ли они подарком девушке или ее охранникам?


По мере того как Воинство путешествовало и дни шли, Карак проводил все меньше времени с королем. Другие приходили к нему за новостями о Западе, и он был рад их сообщить. Он подумал, что земли действительно смягчили его сердце, и у него даже появилось время для Данота и его людей. Хотя люди Оттемара были союзниками, Карак провел мало времени в их компании, поскольку и ему, и им нужно было многое сделать, чтобы восстановить Медальон. Но эти воины Элдерхолда прочно привязались к Землерожденным. Все лагеря создавались вместе, еда делилась, обсуждения и планы проводились совместно. И, к величайшему изумлению Карака, Люди выучили некоторые песни Землян и добавляли к ним свои голоса, когда ехали или отдыхали после сумерек. Карак начал понимать мечту Браннога, и хотя поначалу он задавался вопросом о мудрости попытки найти Далеко Ниже, теперь он приветствовал эту идею. Тот, кто там жил, мог быть только впечатлен этим слиянием культур. Король Бранног также был выдающимся примером лидера, столь же земного, как и человек, и способного на земные навыки. Единственной чертой его характера, которая сбивала Карака с толку, было его отношение к Руванне, поскольку у него, казалось, все еще было мало времени для нее, он редко разговаривал с ней, да и то лишь бегло. Однако Караку было ясно, что девушка поклоняется огромному мужчине. Возможно, молчание Браннога было его способом воспрепятствовать этому.


Однажды в середине утра Воинство достигло высокой расщелины в сужающемся проходе, который, по их мнению, отмечал то, что, по их мнению, должно было быть ветвью, ведущей в сердце гор. Растительность постепенно исчезла, камни были голыми и серыми, а вокруг них теперь лежал снег, хотя и неглубокий, но за пределами этого перевала, конечно, намного глубже. Погода благоволила им, и сегодня небо было безоблачным, солнце все еще жаркое.


Бранног и Огрунд изучали узкий проход, трещину в скале впереди, выискивая признаки дрейфа и задаваясь вопросом, может ли быть какая-либо опасность схода небольшой лавины. Бранног послал Драмлака и разведчиков вперед, чтобы проверить местность, хотя Огрунд предупредил его, что ни один из них не обладает таким навыком в чтении снежной местности, как он на настоящей земле. Даже жители Тенграма, привыкшие к мрачным пейзажам, опасались снега.


Драмлак вернулся из ущелья с красным лицом и размахивая руками. Сир! - вскричал он, не в силах сдержать волнение.


Что вы нашли? - крикнул Бранног.


Драмлак резко остановился, и Бранног подумал, что его сбросят с коня, но Драмлак стал превосходным наездником. Сир, нас встретили.


Кем? — сказал Огрунд, понимая, что Карак подтолкнул к себе своего пони.


Незнакомый земляной. Но они не могут быть враждебными. Вы встретите их, сир?


Ловушка! — отрезал Огрунд.


Думаю, нет, — терпеливо ответил Драмлак, хотя и знал, что Огрунд — его начальник.


Посмотрим, — сказал Бранног. Он погнал лошадь по снегу, и тут же к нему собралась небольшая группа его воинов с оружием наготове. Они осторожно проехали через ущелье под предводительством Драмлака, пока не вышли из его холодных теней в вырытую долину не более ста ярдов в поперечнике. Он был засыпан снегом, хотя и неглубоким, и в его дальнем конце, под выступающим каменным выступом, земляные разведчики разговаривали с кем-то выше в скалах.


Когда Бранног и его спутники подошли к разведчикам, они посмотрели на скалы, естественный тупик в долине. Земляной творец смотрел на них сверху вниз, но, как сказал Драмлак, это был не обычный Земляной труд. Он был гораздо тоньше, не коренастый, широкий, а лицо у него было узкое и заостренное. Его руки, которые махали, когда он говорил, были заостренными, а пальцы прямо контрастировали с тупыми лопатообразными пальцами земляного мастера, которого знал Бранног, поскольку они были тонкими, как сосульки, с острыми, заостренными ногтями. Более того, шкура существа была белоснежной, плотной и ухоженной: естественная шерсть и защита, как догадался Бранног, от снега, поскольку очевидно, что это существо находилось в своей естественной среде обитания. Глаза его блестели, как лед, раскосые и белобровые, но в них была ироническая теплота.


Кто ты? — крикнул Бранног, и его голос прокатился по белым стенам.


Фигура наверху подняла руку, и заблестела ледяная глыба. Я с юга. Сделанный льдом», — ответило оно пронзительным голосом.


— Я слышал о таких существах, — прошептал Карак. Но только в легендах.


Я Бранног. Ты придешь к нам и поговоришь? Вам не причинят вреда.


Вы окружены», — последовал быстрый ответ, и, когда те, кто внизу, автоматически посмотрели на скалы над ними, они увидели, что на них сверху смотрят десятки Ледяных, каждый из которых вооружен ледяными копьями.


Как я думал! — отрезал Огрунд. Ловушка! Мы идиоты, что вошли в это.


Бранног взглянул на него, и Огрунд отвернулся, потрясенный тем, что он сказал. Бранног, однако, ухмылялся. Но Огрунд был прав: излишняя самоуверенность привела сюда Браннога. Чего ты от нас хочешь? За нами следует армия. Состязание вооружений было бы бесполезным.


Мы видели твою силу, называемую Ледяным. Это то, что нас привлекло. Мои шпионы лучше подходят для работы в снегах, чем ваши. Ты действительно Бранног, которого некоторые называют королем?


Он! - крикнул Огрунд, даже не пытаясь скрыть свой гнев.


Ледяной помахал кольцу воинов, окружавших долину, и они тут же исчезли, растворившись в снегу, как будто были не более чем иллюзией. Я Коркорис. Могу ли я привести к вам своих людей с миром?


Бранног поднял брови: он наполовину ожидал ожесточенной борьбы или, по крайней мере, спора по поводу прохода, поскольку Ледяные имели сильное преимущество, и их было бы трудно вытеснить. Он помахал Коркорису. Никто не пострадает.


Коркорис исчез, а Бранног проигнорировал бормотание Огрунда и Карака, которые на этот раз были согласны. Они ждали молча. Через мгновение, словно выскользнув из самого камня, появился Коркорис. Он поклонился Бранногу, который спешился.


— Честь вам, сир, — сказал Ледяной. Я пришел далеко от своей родины, в ледяные поля, чтобы найти тебя.


Вы знали обо мне? — удивился Бранног.


Слух о землях, созданных землей, распространился далеко под Омарой.


Бранног протянул руку, и Коркорис, испугавшись, взял ее. Бранног почувствовал легкое удивление от тепла этого прикосновения. Тогда добро пожаловать вам и вашим людям.


Сухое лицо Коркориса нахмурилось. Я был бы рад сообщить вам лучшие новости, сир.


При этом Бранног почувствовал озноб, но вместо этого повернулся к Огрунду. Мы разобьем здесь лагерь на некоторое время. Соберите капитанов и приведите Войско в долину. Коркорис, твои люди с нами в безопасности. Присоединятся ли они к нашему лагерю?


С радостью, — сказал Коркорис с элегантным поклоном. Огрунд нахмурился, но повернулся и поехал делать то, что ему было приказано. Когда Огрунд ушел, Карак осознал, насколько невозможно было бы создать армию без кого-то вроде Браннога, который бы грубо преодолел предрассудки, которые разделили бы даже братьев-земляков.


Вскоре после этого капитаны Браннога собрались под открытым небом и сели вместе с Коркорисом и его собственными главными воинами. Они молчали, позволяя своему лидеру говорить за них. Карак видел, что они очень устали, как будто действительно проделали долгий путь и, возможно, слишком быстро. Остальные Ледовые» сидели позади них, выстроившись в ряд, как солдаты, ожидающие приказа идти дальше, их лица были мрачными, а тела напряженными. С ними было около двух десятков крошечных женщин, а дети, и даже самые маленькие из них, молчали, словно ожидая, чтобы в этот час решилось их совместное будущее. Контроль, который Коркорис оказывал над ними всеми, был необычайным, поскольку никто из них, казалось, не был готов сдвинуться с места, не сказав ему ни слова.


Я слышал о тебе, король Бранног, — начал он, — и о том, что ты сделал в Ксеннидхуме и с тех пор. Я также слышал о Голденайле и о том, что там происходит. Хоть мы и из далеких ледяных полей, у нас длинные уши.


Почему вы покинули свои земли? Я вижу, что ты никого не оставил после себя. Есть ли там опасность? — спросил Бранног.


Больше никогда. Но есть смерть, резня. Большая трата жизни.


Последователи Браннога, многие из которых могли слышать ясный голос, были потрясены этой новостью.


— Кто-нибудь из вас здесь, — сказал Коркорис, — встречал Орхунга, последнего из Созданных?


Карак почувствовал оковы холодного страха. Бранног сразу же обратился к нему, поскольку Карак уже давно говорил о судьбе Орхунга. Карак кивнул.


Где он сейчас? — сказал Коркорис, и вопрос был подобен ледяной толще.


Бранног кивнул Караку, и тот ответил. Твое послание пришло слишком поздно, сын льда, потому что Орхунга больше нет. Карак описал кончину Орхунга и жертву, которую он принес на Хаспе.


Впервые люди ледяной земли отреагировали. Словно волна, их потрясение пробежало по ним. Сам Коркорис выглядел напуганным тем, что сказал ему Карак, и его блестящие глаза были устремлены на снег, как будто он мог дать ему утешение. А жезл власти?


Карак взглянул на Браннога, который снова кивнул. Украдено», — сказал Карак.


Кем?


Возвышенный.


Коркорис вздрогнул. Ответ Карака застал его врасплох. С горы Вне времени?


Для нас это загадка», — сказал Бранног. Что вам об этом известно?


Только то, что говорят нам мифы. Но если оно есть, то у нас есть надежда.


Почему стержень вас интересует? — сказал Огрунд.


Коркорис какое-то время выглядел задумчивым, но затем откинулся назад и начал говорить тихо, хотя слова его были точными и ясными. Они охватили все собравшееся, хотя казалось, что он околдовал компанию так, что если и были какие-то чужие уши, которые подслушивали, то они ничего не слышали. Мои родные земли находятся глубоко в ледяных пустошах. Для вас они были бы жестокими, враждебными землями, как враждебны вам эти горы позади нас, но мы дышим бурями и радуемся ярости стихии там. Или мы так сделали. До тех пор, пока не произошли события в крепости Дозора-оборотня. Мы знали об этом месте, расположенном высоко в скалах снежного хребта, хотя у нас никогда не было причин его посетить. Мы не знали его истинного назначения, хотя наши легенды говорили нам, что его установили здесь колдуны, защитившие Омару от великого зла.


Но однажды ночью из самого воздуха, словно буря из-за пределов самого мира, пришла сила настолько мощная, что была взята крепость Дозора-оборотня, такая неуязвимая и такая грозная. Его жители были безжалостно убиты, огромные стены снесены, трупы преданы огню. В крайнем ужасе мы пошли смотреть на кровавую бойню после того, как захватчики бежали. Их работа была быстрой и ужасной. Прошло много недель, прежде чем мы узнали истинную историю событий и то, что стояло за ними. Несколько жителей выжили, хотя и прожили недолго. Они были простыми слугами Созданных, существами, запертыми в глубоком сне. Те, кто выжил, были близки к безумию, и из жалости мы убили их. Если вы знаете Орхунга, вы наверняка слышали от него о той мрачной ночи.


Силы Анахайзера, — кивнул Бранног.


Дозора-оборотня», установленного там так давно Королями-Заклинателями, больше не существует, — сказал Коркорис. Все были уничтожены за один рейд, за исключением Орхунга, который использовал свою смекалку, чтобы сбежать. Но что вы знаете о стержнях власти?


Бранног изучал Карака, скрывая свою тревогу. По его словам, Орхунг нес этот жезл. Мы знаем только об этом.


Рот Карака открылся. Были и другие?


Коркорис кивнул. Но конечно. У каждого из Оборотней был такой.


От этой новости Бранног подавил внезапную волну тошноты. Тогда где они сейчас?


Когда силы Анахизера разрушили крепость, они забрали жезлы власти. Все, кроме одного из двадцати существующих.


— Двадцать, — выдохнул Бранног, почти потеряв голос.


У Анахайзера они есть? - воскликнул Карак. Тотчас же все собрание начало шумно обсуждать, и на лицах всех было выражение глубокого смятения.


Бранног подавил самый сильный шум, стараясь выглядеть спокойным. Расскажи нам больше об этих стержнях, если сможешь, Коркорис.


Лидер ледяных подождал, пока не наступила тишина. Мы постепенно изучили историю этих жезлов власти. Они были выкованы Королями-Заклинателями и переданы Стражу-оборотню для заделки проломов в стенах Омары, поврежденных действиями Иерархов Тернаннока. Жезлы содержат огромную силу, которая, в свою очередь, усиливается, черпая силу. Жизнь, разрушенная стержнями, втягивается в стержни, сохраняется как энергия и снова используется как сила в дальнейшей работе. Это цикл; сила стержня не может быть потеряна. Но когда все стержни власти собраны вместе и используются как единое целое, их сила становится бесконечной.


Орхунг унес с собой единственный жезл, спасшийся от слуг Анахайзера. Теперь у него есть остальные, и он ищет жезл Орхунга. Если он найдет его, он будет владеть всей силой Королей-Заклинателей прошлого.


Так же, как Корбиллиан обладал властью Иерархов», — сказал Бранног про себя так тихо, что его услышал только один из присутствующих. Руванна.


Карак прервал его. Удочка уходит в горы. Может ли Возвышенный знать то, о чем ты говоришь?


- Легенды говорят о нем, что он знает все, - ответил Коркорис. Он общается с Омарой и является ее голосом. То, что мы знаем, он знает. Поэтому он должен знать, что стержни есть у Анахизера. Возможно, именно поэтому он приказал Возвышенному украсть жезл Орхунга.


Как вы говорите, кивнул Карак.


Бранног не прокомментировал это; слишком много вопросов еще предстоит прояснить. Что привело тебя ко мне, Коркорис?


Слово о ваших достижениях. Понятно, что будет большой конфликт. И мы не могли оставаться в своих ледяных домах. Если вы собираете армию, то мы хотим быть ее частью.


При этом прозвучало несколько отдельных возгласов, но через мгновение многие из Воинства откликнулись на них, и звук стал громче.


Ваша поддержка приветствуется», — сказал Бранног. Вы оказываете мне большую честь, разыскивая меня. Я надеюсь, что жители Дальнего Подземья тоже присоединятся к нам.


Если ты пойдешь глубже в эти горы, тебе понадобится наша помощь», — сказал ему Коркорис.


Огрунд и Карак были довольны этим разговором, зная, что с этого момента местность станет намного сложнее.


В последующие минуты, пока члены Воинства разговаривали с людьми Коркориса, Руванна почти незаметно проскользнула в сторону Браннога.


Простите», — прошептала она ему.


Он повернулся, впервые улыбнувшись ей. Что такое, Руванна?


Ты задашь Коркорису вопрос от меня? Спросите его, слышал ли он песни земли или почувствовал зов?


Бранног какое-то время изучал ее, задаваясь вопросом, поняла ли она что-то, чего не понял он. Очень хорошо. Спроси его.


Коркорис, ты случайно пришел сюда, в это место, в надежде найти нас?


Ледяной склонил голову набок и посмотрел на нее. Он долго оценивал ее, как будто знал, что ее место среди этих людей важно. Раньше он видел, как волки держались рядом с ней, послушные, как гончие. Мы следовали слухам. Мы знали, что Бранног находится к северу от нас.


Вот и все? — сказала Руванна, пристально глядя на него.


Выражение его лица было нечитаемым. Вы думаете, что есть нечто большее?


Хорошо?


Коркорис чувствовал, что она с легкостью выведает от него любые секреты, если захочет. Кем бы она могла быть? Музыка», — тихо сказал он, и многие из его людей посмотрели на него. Что это такое? Я уверен, что она знает.


Звоню тебе? Тянет тебя в эти горы? Руванна настаивал.


Коркорис кивнул. Мы все это слышали. Это как маяк.


Песни Земли», — сказал Бранног. Карак слышал их даже в Голденайле. Теперь мы их услышали. Даже Дитя Кургана услышало их. И ты, Коркорис, с самого далекого юга. Ты тоже.


— Возвышенный, — сказала Руванна. Он призывает к себе своих людей. Но почему?


Бранног посмотрел на снег позади них. Надвигались тучи, темные и тяжелые. Но с ними пришлось столкнуться. Западу и всем его многочисленным бедам придется подождать.


13


Гора Вневременная


Морндарк уставился на гладкую каменную стену перед собой. Его настроение было холодным, и Денновия знала, что лучше не пытаться приблизиться к нему, когда он был в таком состоянии. В течение нескольких дней он погружался в свою личную тьму, разочарованный бездействием. Здесь, в уютных, но пустых залах Горы Вневременной, они словно были забыты, предоставлены сами себе. Морндарк не раз говорил, что их положение немногим лучше, чем в Ужасной Кипе.


Кто-то должен прийти», — сказала Денновия, но он не обратил на это особого внимания. Поначалу его разум был насторожен, полон изумления от открытия, потому что это затерянное место, этот невероятный центр древних сил было для него потрясением. Аа-Вулк и его мрачные воины Возвышенные были предвестниками чего-то гораздо более устрашающего: Морндарк понял, как только он ступил внутрь странных стен этой горы, что он окружен глубиной силы, о которой не подозревали на Омаре со времен Короли-Заклинатели. А Грендак стремился искоренить всю власть! Как бы он поступил с этой крепостью, если бы знал о ее существовании? Но дни спекуляций и волнений превратились в долгий и унылый вакуум изоляции. Были звуки музыки и изменения в световых узорах на самих стенах, но даже это стало не более чем незначительными ежедневными происшествиями. Денновия потеряла счет дням с тех пор, как к ним прибыл посетитель. Это было вскоре после их прибытия. Она повторяла эту беседу дюжину раз.


Существо выглядело так, как будто оно проскользнуло сквозь самую стену, словно это была занавеска, так что ни один из заключенных не заметил его присутствия, пока оно не остановилось рядом с ними.


Морндарк бы выплеснул свой гнев, но он сдержал его, зная, что ему нужно завоевать союз этих людей, если он хочет иметь хоть какую-то надежду уйти от них.


Существо перед ним было непохоже на тех, кто его схватил, оно было выше ростом и носило длинную белую мантию, ниспадающую до пола. Лицо, скорее мужское, чем у земного человека, было бесстрастным, как будто его никогда не учили выражать свои мысли. Он поклонился, но Морндарк счел это насмешкой.


Простите нас, если ваше пребывание покажется долгим», — сказал он, всматриваясь в лица перед собой, как будто просматривая книги. Но здесь, на горе Вне времени, мы не привыкли измерять дни.


Кто ты? — сказал Морндарк.


Я из Эзотерики. Вас привели к нам Возвышенные, наши слуги.


А Варгаллоу? Он здесь?


Безопасный.


Я полагаю, он заключенный? И я?


Эзотерик не заметил ни эмоций, ни малейшего нетерпения. Вы враги Варгаллоу?


Разве Аа-Вулк не рассказал тебе об этом? Я помог ему захватить Варгаллоу для твоего правителя.


Да, это понятно. Также известно, что Варгаллоу управляет людьми из стали, Избавителями. Вы против этого правления?


Хотя на лице Морндарка было так же мало эмоций, как и на лице Эзотерика, Денновия знала, что ему, должно быть, не терпится узнать больше об этом месте, о силе, которая пульсировала через него.


Я против, да. Уоргаллоу убил бывшего правителя.


Хранитель? Да. Тот, кто создал Постоянное Слово. Мы знаем об этом.


Уоргаллоу издал указ об его аннулировании.


Это понятно.


Он стал диктатором.


А что бы ты хотел, Морндарк?


Не более того, что лучше для моего народа.


Эзотерик не отреагировал, совершенно бесстрастно. Если Уоргаллоу будет свергнут, будете ли вы править вместо него?


Было бы много тех, кто меня поддержал бы.


Вы бы восстановили свои законы?


Да, чтобы исключить злоупотребления властью со стороны тех, кто может навредить Омаре. Это путь Избавителя.


Но они выбрали Варгаллоу, а не тебя.


Выбрали? Через террор?


Вы бы хотели, чтобы его свергли?


Мои последователи придерживаются правильной веры.


Это жертвоприношение? Пролить кровь на землю?


Новая философия Уоргаллоу неразборчива. Он не проливает кровь преступников ради Омары, нашего бога.


И ты бы сделал это?


Мне ясно, что в Омаре есть много сил, которые могут нанести ущерб ее силе, как это сделала тьма в Ксеннидуме.


Эзотерик кивнул. Тогда вас поймут.


И есть ли у меня ваша поддержка?


Эзотерик, казалось, был слегка удивлен. Поддерживать? Нет, это невозможно. Возвышенный оказывает поддержку Варгаллоу.


Денновия увидел, как руки Мастера Стали свернулись, как когти охотничьей птицы, но его лицо оставалось спокойным. Вы путаете меня. Я привел твоих слуг в Варгаллоу. Я видел, как они убили его Избавителей и утащили его прочь. Как ваш правитель может поддержать его? Я был избавлен от убийства.


Эзотерик, казалось, не осознавал, что Морндарк был оскорблен. В дальних западных землях и в Цепи Золотого острова будет война. Анахизер готовится к этому прямо сейчас.


Глаза Морндарка сузились. Так?


Избавители выступают против Анахайзера. Им необходимо единство, если они хотят эффективно противостоять своему противостоянию. Варгаллоу дает им такое единство. Возвышенный желает поддержать лидерство Варгаллоу, поскольку он поддерживает необходимость единства среди Избавителей.


Так он отправляет его обратно? Морндарк постарался не показаться недоверчивым.


Это так. Вскоре Варгаллоу вернется, чтобы возглавить свой народ.


Денновия почувствовала, как напряглась от гнева. Это смешно! Вы приказали убить его людей, чтобы привести его сюда, а теперь вы хотите поддержать его! Вы думаете, что мы поверим в эту чушь? воскликнула она.


Эзотерик вежливо обратился к ней. Возвышенный потрясен страданиями, которые Избавители причинили землерожденной стране в прошлом. Таким образом, он оставил свой след в Уоргаллоу. Он знает, что ваш правитель постановил, что кровопролития больше не должно быть, и что Непреходящее Слово объявлено вне закона. Это радует Возвышенного, который милостив.


Денновия ахнула. Тогда Мурндарик на собственном языке признал, что он враг Возвышенного! Этот эзотерик обманул его.


Но почему Уоргаллоу был взят силой? она потребовала.


Я сказал, что Возвышенный поставил на нем свою печать. Он бы не пришел сюда добровольно ради этого. Цель – показать Уоргаллоу и всему его народу, что смертоносная сталь больше не может быть использована против нашей нации. Как и Непреходящее Слово», оно объявлено вне закона.


Морндарк говорил тихо, хотя его слова разрезали воздух, как нож. И что это за знак?


Смертельная сталь Варгаллоу была удалена. Он будет возвращен своему народу без этого, чтобы они знали.


Морндарк выглядел ошеломленным. Удаленный! Кем? Как?


По Эзотерике.


Тогда ты убил его! Морндарк задумался. Ничто из того, что вы можете сделать со всеми своими силами, не сможет этого изменить.


Вы — враги Варгаллоу», — сказал Эзотерик. Вы принесете Избавителям разобщенность и беспорядок. Поэтому вас не отпустят. Но Возвышенный не лишен сострадания. Вам не причинят вреда. Он начал удаляться, как будто плывя.


Ждать! — вскричала Денновия, бросившись к нему, но он угасал и через мгновение исчез совсем. Денновия обернулся к Морндарку, но был глубоко задумался. Узники! — воскликнула она, заливаясь слезами.


Морндарк подошел к ней и, к ее удивлению, нежно погладил ее по волосам, хотя его мысли были заняты другими вещами. Суровая логика», — пробормотал он. Но оно еще может мне послужить.


Как? Они знают, что мы враги Варгаллоу.


Возвышенный превзошел самого себя. С его стороны поступило умно, что он поддержал Уоргаллоу и позволил ему объединить наш народ. Очевидно, что Возвышенный поддержит любого, кто выступает против этой западной угрозы. Но его ошибка заключалась в том, что он удалил смертоносную сталь Варгаллоу.


Он умрет! Ты сказал мне-


Морндарк улыбнулся. Довольно. Он умрет. Медленно, но неизбежно. И тогда Возвышенный поймет, что Избавители никогда не поклонятся ему. Обида будет всегда. Если только кто-то не сможет выступить посредником.


Денновия взяла его руки в свои и улыбнулась им. Кто может лучше возглавить Избавителей, чем человек без смертоносной стали?


Очевидный вопрос, он улыбнулся, поднеся ее пальцы к губам.


Уоргаллоу открыл глаза. На этот раз он как следует проснулся, а не просто перевернулся между снами. Он сразу закрыл глаза, зная, что он не один. Комната, в которой он находился, была узкой, это он уже узнал. Его привезли сюда вскоре после странного пробуждения от того, что его взяли за руку. Оно все еще пульсировало, но он стиснул себя не столько от боли, сколько от осознания. Мир вращался вокруг него слишком быстро. Он не смеет пошевелиться из-за страха сильно заболеть.


Судя по хрипловатым голосам, над ним стояли двое похитителей. Судя по тону, они были возвышены и спорили, как его поднять. Он знал, что не сможет долго притворяться спящим, но на нем сохранится видимость усталости. Это было бы достаточно легко, поскольку его силы возвращались очень медленно. Он охватил гнев, думая о тех из своих верующих, которые были убиты. Кто-нибудь из них выжил? Осторожно повернувшись, он открыл глаза и попросил воды.


Они принесли его, помогая ему выпить. Они оба видели, каким он был худым, неспособным сесть без посторонней помощи.


Должны ли мы подождать еще один день? - сказал больший из них. Его кожа не была окрашена, как у других Возвышенных, но на шее он носил большие серьги и цепочку.


Мы не смеем. Эзотерики хотят, чтобы его перевезли сегодня. Нам придется его нести.


Уоргаллоу застонал, когда его подняли с кровати, он поставил ноги на землю, но споткнулся. Он почувствовал сильное головокружение, желудок скрутило, когда Возвышенный понес его к низкому дверному проему. На мгновение ему показалось, что он заболеет, пот покрыл его лицо, но он справился с этим и начал пытаться изолировать ту силу, которая у него была, концентрируясь внутри. Снаружи был каменный коридор, освещенный сиянием собственных стен, часть тайны Сотворенных Землей, которая приносила не только свет, но и тепло.


Он позволил себе обмякнуть, но возмущенных возгласов не последовало. Он выглядел слишком больным, чтобы играть. Двое Возвышенных силой подняли его на несколько лестничных пролетов, их шаги эхом раздавались по коридору. Впереди была еще одна узкая дверь, не предназначенная для людей, но они сумели пройти через нее Варгаллоу. Выйдя за пределы, его подвели, и он прислонился к стене. Он почувствовал странное утешение от этого странного тепла. Он делал вид, что закрыл глаза, хотя наблюдал за происходящим сквозь прищуренные веки. Комната выходила на большой балкон без парапета и перил, выступ, спускавшийся прямо к пропасти, к отвесному краю горы. Открылся потрясающий вид: вдаль исчезала гряда заснеженных гор, связанных облаками и хлещущим снегом, гонимым ветром. Эльберон был теперь далеко, вне досягаемости. Уоргаллоу использовал эту мысль, чтобы усилить свой гнев, свое единственное оружие.


Еще один Возвышенный появился на выступе, выжидающе наблюдая за небом. Он вернулся к своим товарищам. Он готов?


Как мешок. Но это должно быть сегодня.


Вот обвязка. Лучше вовлеките его в это. Он дал что-то двум Возвышенным, и они вернулись в Варгаллоу. За ними, через зияющий портал, который смотрел на ледяные вершины, Избавитель теперь заметил несколько крупных фигур, пролетающих среди ближайших скал. Должно быть, эта упряжь предназначена для того, чтобы привязать его к какому-то зверю, а здесь, наверху, это может означать только воздушное существо. Но куда это его приведет?


Поставьте его на ноги», — сказал первый из Возвышенных, и он держал ремни наготове, расстегивая некоторые металлические защелки. Второй Возвышенный сунул руки под подмышки Варгаллоу и начал его поднимать. При этом Варгаллоу рванул вперед на пятках, ударившись лбом о нос Возвышенного. Чистая сила атаки вонзила носовую кость Возвышенного в его мозг, как болт, мгновенно убив его. Он бесшумно откинулся назад, и прежде чем второй успел среагировать, Варгаллоу уже вскочил на ноги и схватился за ремни безопасности. Он дернул Возвышенного к себе и хлестким движением обернул кожаные ремни сбруи вокруг толстой шеи пленника. Быстрым крутящим движением он затянул ремень и прижал колено к спине Возвышенного. Другой Возвышенный, снова оказавшийся на уступе, увидел, что происходит, и подбежал, выкрикивая оскорбления и выхватывая свой короткий меч.


Варгаллоу тянул изо всех сил, всей своей ненависти, кожа ремня впилась в шею жертвы, вытягивая из нее жизнь. Он поднял ноги с земли, и через несколько мгновений третий Возвышенный оказался рядом с ним. Варгаллоу раскачивал свою борющуюся жертву из стороны в сторону, используя ее как щит. Мечник не смог найти выхода.


Отпусти его, дурак! - кричал он. Мы здесь не для того, чтобы навредить вам!


Прямо за уступом с неба послышался вопль, и они поняли, что воздушное существо вот-вот приземлится. Сколько гонщиков там будет? Разум Варгаллоу кричал.


Последним рывком он оборвал жизнь пинающего Возвышенного, бросив его вперед так, что его тело чуть не врезалось в мечника. Он был почти измотан, но Варгаллоу наклонился и схватил меч первого мертвого Возвышенного. Он едва успел поднять его, чтобы отразить первый удар оставшегося нападавшего.


Бросил меч! Вам не сбежать от нас!


Уоргаллоу старался изо всех сил стараться изо всех сил. Его правая рука уже пульсировала от новой агонии, силы уходили, словно истекающая кровь. Но он не позволил своему врагу увидеть это. Позади него приземлилось воздушное существо. К облегчению Уоргаллоу, на его спине никого не было. Его шея, похожая на ящерицу, извивалась из стороны в сторону, пока зловещие глаза следили за событиями в зале. Шипя, он попытался прорваться внутрь. Варгаллоу воспользовался этим отвлечением, сосредоточившись на последнем Возвышенном и закрыв глаза от зверя. Возвышенный не мог сравниться с ним как фехтовальщиком, и Варгаллоу отбросил его серией свирепых ударов и парирований.


По лицу Возвышенного стало очевидно, что он боялся зверя, особенно из-за запаха крови в воздухе, поскольку из раздробленного носа первого мертвого Возвышенного обильно текла кровь. Он повернулся, чтобы увидеть, где находится зверь, и это стало его погибелью, поскольку Варгаллоу нанес удар со скоростью змеи, вонзив узкое лезвие прямо ему в живот. Это не было чистое и быстрое убийство, но Варгаллоу вытащил клинок, шагнул вперед и прикончил Возвышенного одним милосердным ударом. Его жертва упала назад, на пути наступающего зверя. Он завыл, словно от радости, и наклонился, чтобы поесть, сомкнув челюсти на стволе павшего Возвышенного. На мгновение Уоргаллоу подумывал о попытке оседлать зверя и оседлать его, но об этом не могло быть и речи. Кровь свела его с ума, к тому же он был не в состоянии путешествовать.


Вместо этого он подошел к узкой двери, держась за ее раму, чтобы не упасть. Он был полностью истощен. Если его найдут другие, он будет беспомощен. Лестница была единственным выходом из этого места, и он наблюдал за ней, прислушиваясь к звукам приближающегося Возвышенного. Но единственные звуки исходили от зверя, пожирающего свою неожиданную еду. Варгаллоу быстро вошел в дверь, закрыв ее перед сценой ужаса. Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, борясь с волнами головокружения, которые начали нападать на него. Остановиться сейчас было бы фатально.


Я должен спуститься вниз», — подумал он. Это единственное место, куда эти люди не ожидали, что я пойду. Возможно, зверь наверху разорвет все три тела и устроит из этого такое зрелище, что другие подумают, что я погиб вместе с ними. Возможно.


Спускаясь по лестнице, спотыкаясь и опираясь на стены, он прислушивался к любому звуку. В голове у него кружилось, и он отчаянно цеплялся за самообладание. Спустя некоторое время он прошел мимо комнаты, где спал. Там никого не было. Коридор тянулся довольно долго, прежде чем его встретили другие, и вскоре он оказался наверху широкой лестницы, которая, казалось, вела в более оживленную часть здания. Он не смеет идти этим путем, так как наверняка встретит кого-нибудь, если пойдет. Теперь он был бы не в состоянии сопротивляться. Что это было за место? Замок? Куда ему было идти? Единственным выходом было бы найти одного из его похитителей, взять его силой и найти выход с горы. Но то, что он чувствовал сейчас, он не мог приказать ребенку подчиняться ему.


Голоса снизу заставили его пошатнуться назад по узкому коридору. Только когда он повернул в сторону и голоса затихли, он остановился, его дыхание стало прерывистым. Стены здесь были тусклыми, света было мало, и вскоре коридор закончился пролетом очень узких ступенек, по которым он едва мог спуститься. Они были пыльными и выглядели заброшенными, поэтому он решил попробовать и обнаружил, что следует по крутой спирали вниз, в голую скалу. Тишина наступила, как смерть, и свет стал слабее. Как легко было бы тогда поддаться сну. Оно пыталось его соблазнить, но он знал, что никогда не очнется от него, если поддастся ему.


Спускаясь вниз, он услышал внезапную тихую нарастающую музыку, и она наполнила его голову, как если бы он находился в море на вздымающейся палубе. Это не было неприятно, но совершенно дезориентировало его, так что на долгое время он потерял всякое чувство направления. Волны боли утихли, и свет пульсировал вместе с музыкой, наконец снова ускользнув. Наконец появился еще один коридор, крыша которого была очень низкой, так что его голова касалась его, и ему приходилось нагибаться. Свет снова улучшился, и он скользнул вниз по постепенному склону. Теперь его охватила жажда, вытеснившая боль в руке и головокружение. Он спустился вниз, совершенно ошеломленный, не осознавая, как далеко он зашел и где он находится по отношению к основным частям этой крепости. Ему казалось, что он несколько раз слышал голоса и смутный шепот, но музыка кружилась над ним, как поток, каждый раз смывая их. Со временем он потерял сознание, и сон затянул его.


Боль разбудила его, на этот раз его союзника. Он уставился на свою правую руку, воспоминание о ее отрыве стало для него новым шоком, но он использовал боль, чтобы заставить себя встать на ноги. Поднявшись, он услышал впереди себя приглушенные голоса. Насколько далеко они были, он не мог сказать, но осторожно двинулся дальше, держа перед собой меч. Его край все еще был темным от засохшей крови жертвы.


За ним коридор разделился на ряд низких галерей, и в одной из них он разглядел группу фигур. Они не были похожи на его похитителей, и он сразу понял, что они были созданы Землей. Они напоминали народ Игромма: коренастые и ростом примерно в половину человеческого роста. Хотя они сидели вместе и ели, у них были с собой инструменты, и, похоже, они работали над камнем каменной стены позади них. Уоргаллоу не мог сказать, в чем заключалась сама работа, возможно, он снимал блоки для строительства. Он насчитал пятерых Земляных.


Их еда и питье соблазняли его, как бы странно это ни звучало, но, увидев это, он понял, насколько отчаянно нуждается в пропитании. Несмотря на это, он не осмелился рискнуть показаться. У него больше не было сил сражаться, и кроме того, одному из них было бы слишком легко сбежать в одну из многочисленных галерей и поднять тревогу. Обдумывая свой следующий шаг, он услышал приближающиеся шаги и спрятался в тени.


В свете стены он увидел прибытие одного из воинов Земляных работ с коротким копьем в руках. Он воинственно стоял перед пятью Сотворенными Землей, и они встали и поклонились ему.


— Не позволяй мне прерывать твою трапезу, — шутливо проворчал вновь прибывший.


Что-то не так, Гул-Таан? — спросил один из Рождённых Землей с набитым ртом. Остальные выглядели удивленными.


На Высотах произошли волнения. Мужчина.


Рожденные Землей переглянулись с искренним удивлением. Мужчина? Здесь, на горе Вне времени? Как он мог подняться на Высоты и не быть убитым?


Его привезли в качестве пленника. Они его недооценили. Он вырвался на свободу.


Теперь Рожденные Землей обменялись взглядами с преувеличенным изумлением, как будто им сказали, что среди них находится демон, готовый разорвать и расчленить их в любой момент.


Если заметишь что-нибудь странное, дай мне знать, — сказал Гул-Таан, не обращая внимания на их смешные выражения лиц. Что-либо.


Этот человек опасен?


Он уже убил троих Возвышенных. Он мог бы разорвать вас всех пятерых на части одной здоровой рукой, если бы наткнулся на вас. Он двигался, как ветер, чтобы уйти. Должно быть, он это сделал.


Тогда нам лучше уйти и сразу разойтись по домам! — воскликнул один из Рождённых Землей, тайно подмигнув своим товарищам.


Незачем! — отрезал Гул-Таан. Вы просто продолжаете свою работу. Это уже давно позади, как и все остальное в наши дни. Возможно, они некомпетентны на высотах, но давайте покажем им, насколько мы эффективны, а? И держите глаза и уши открытыми. Понял?


О да, Гул-Таан», — послушно пробормотали они, их притворное почтение не ускользнуло от слушающего Варгаллоу. Гул-Таан прорычал что-то еще и исчез. Как только его шаги стихли, Рожденные Землей начали хихикать между собой, как дети.


Нас пятеро с одной рукой! — фыркнул один из них. Это Человек или Каменщик?


Лучше бы он был. Тогда он мог бы спуститься сюда и помочь нам с перемещением камней. Покажите, насколько мы эффективны! ухмыльнулся другой.


Да, ты это отметил? Гул-Таан был немного неосторожен, да? Разговоры о некомпетентности над нами! Не первый раз мы слышим о том, что дела идут наперекосяк. Трое Возвышенных убиты? Три? Каких воинов воспитывают в наши дни?


Если они все такие, как Гул-Таан, то просто чудо, что дюжина не была убита», — сказал третий, сделав грубый жест в направлении, в котором пошел Гул-Таан, и перемежая его громкой отрыжкой.


Возможно, это был не мужчина, а мальчик.


Они засмеялись и доели трапезу, по-видимому, совсем не нервничая из-за перспективы встречи с человеком, о котором сообщили. Уоргаллоу удивился этому и их словам. Их неуважение к Гул-Таану было очень заметно, и они, похоже, не очень высокого мнения о Возвышенных. Была и коррупция. Но даже в этом случае он не мог рискнуть открыться им и обратиться к ним за помощью. Вместо этого он ждал. Через некоторое время они снова приступили к обработке камня, и пока они трудились, Варгаллоу впал в полусон, убаюканный звоном долот и стуком металлических молотков.


Тишина снова разбудила его. Он сразу понял, что он один, и вскочил на ноги, встревоженный такой перспективой. Взгляд в галерею показал ему, что Рожденный Землей ушел, но затем он услышал отдаленный смех. Он быстро проскользнул через галерею, в его голове звенело при каждом шаге, и пошел на звук. Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти его, но он это сделал, наконец выбрав коридор и спустившись по нему. Рожденные Землей уходили, и он смог держаться на расстоянии, но не отставать. Он понятия не имел, куда они пойдут, но все равно решил последовать за ними. Возможно, они покинут гору.


После получасового путешествия вниз Работа Земли» достигла стремительного подземного потока. Через него был узкий каменный мост, и его охраняли два сонных Возвышенных. Они сели со скучающим зевком, когда увидели приближающегося Создателя Земли, и их слова затерялись в реве потока. Через мгновение Рожденные Землей уже направлялись через мост, весело махая им в ответ. Уоргаллоу смотрел, как они уходят из темноты коридора. Он снова поднял меч, используя то, что, как он знал, будет его последними резервами силы.


Возвышенные заговорили друг с другом, и один из них скрылся из виду. Варгаллоу ждал в нерешительности, а затем двинулся вперед во мраке. Охранник на мосту снова зевнул, протирая глаза. Пока он отводил взгляд от коридора, Варгаллоу пригнулся и побежал вперед так быстро, как только мог. Он был в нескольких ярдах от Возвышенного, прежде чем его заметили. Воин вытащил копье, но клинок Варгаллоу вонзился ему в горло прежде, чем он успел его разрядить. Варгаллоу неуверенно стоял над ним, вынимая копье из вялых пальцев. Другого стражника не было видно, поэтому Уоргаллоу пересек мост, а поток под ним ревел, как будто в гневе. Он услышал крик и, обернувшись, увидел другого охранника. Он быстро метнул копье, но его цель была далекой.


Он чуть не упал, когда добежал до противоположного берега потока, и когда он достиг его, копье стражника грохотало о камни рядом с ним. Возвышенный бросился в погоню, поэтому он повернулся ему навстречу, но стражник был настороже и остановился на мосту, зная, что Варгаллоу — опасная добыча. Уоргаллоу не мог позволить, чтобы его сейчас задерживали. Он знал, что скоро снова рухнет, став легкой добычей. Он попытался прыгнуть обратно на мост, и Возвышенный повернул назад. Варгаллоу метнул свой короткий меч, и хотя он отлетел от камня и выплюнул шлейф искр, Возвышенный вскрикнул, потеряв равновесие. Через мгновение он погрузился в пену и унесся с невероятной скоростью.


Я должен сожалеть о твоей смерти», — подумал Уоргаллоу. Но к тем, кто служит этой горе и ее богу, у меня нет пощады.


Глубоко внутри Горы Вневременности, вдали от того места, где Варгаллоу сбежал от Возвышенных, темная комната внезапно наполнилась ярким зеленым светом. Его стены были идеально круглыми, а потолок невидимым, скрытым в свете, льющемся сверху, как солнце. Растения росли здесь в изобилии, богатые ароматом, их цветы теперь раскрывались, чтобы испить дождь света, словно благословение бога. В комнату, паря, как неземные духи другого царства, вошла дюжина эзотериков, их лица были безмятежны, их глаза были устремлены в какое-то внутреннее блаженство. Они расположились вокруг крошечного пруда в центре помещения и изучали его поверхность, как будто она могла передать им безграничные знания.


Через некоторое время часть изогнутых стен бесшумно отодвинулась в сторону, словно шелк. Вошел одинокий Возвышенный воин. На нем был меч, голова была покрыта шлемом, и он сухо поклонился.


Оно здесь», — просто сказал он.


Один из Эзотериков снисходительно махнул рукой, и Возвышенный сразу удалился. Через несколько мгновений он вернулся, на этот раз с куском ткани. Он положил это на пол рядом с бассейном, низко поклонившись при этом.


Открой его, раздался музыкальный голос одного из Эзотериков.


Возвышенный развязал ткань, обнажив небольшой кусок металла. Его снова отпустили, и эзотерики сразу же начали изучать жезл, хотя никто из них не приблизился к нему достаточно близко, чтобы прикоснуться к нему.


Призовите того, кто издалека.


В союзе Эзотерики закрыли глаза, и в наступившей тишине воздух начал шевелиться. Яркий свет мерцал, как будто надвигалась гроза, и тени прилипали к стенам там, где раньше их не было. Вода в бассейне задрожала, по ней потекла рябь, как будто по ней ударили рукой. Эзотерики отступили, их лица омрачились, на этот раз встревоженные. Они уже видели присутствие, которое должно было появиться среди них раньше.


Вода в бассейне поднялась, как живая материя, формируя и формируя себя, бросая вызов гравитации и зависая в воздухе капающим шариком. Через мгновение оно превратилось в расплывчатое лицо, огромную голову без истинных черт, за исключением открытого рта. Глаза и нос частично сформировались сами собой, но их словно закрывали толстые слои кожи, словно упирающиеся в перепонку.


Кто вызывает Анахайзера? — сказал рот, и слова прогремели, как проклятие.


В ужасе, но зачарованные, эзотерики наблюдали, как безглазая голова поворачивалась туда и сюда, как слепой, ищущий движения.


Мы говорим от имени Возвышенного, Голоса Омары», — рассказали они в видении.


Голос понизился, но слова были ясны. Те вещи, которые были обещаны – они были сделаны?


Перед нами последний жезл Дозора-оборотня.


Свет сверкнул в скрытых глазах лица и на мгновение осветил жезл Орхунга, впитывая его форму.


Возвышенный общается с Омарой, говорили Эзотерики. Когда он проснется после работы, на западе вам принесут жезл. Человек, Варгаллоу, предстал перед Возвышенным. Он стал примером для всех народов Земли. Те из них, кто называл себя его союзниками, увидят, как Возвышенный отметил его.


Эзотерик указал на нишу в одной из дуг стены. В нем, темном и тихом, как труп, находилась смертоносная сталь Варгаллоу. Это будет знаком для народа Уоргаллоу и знаком для нас.


Вы нарушили единство Избавителей? — сказал голос в фонтане, его гнев нарастал.


Мы не. Варгаллоу им возвращают. Он объединит их и поведет против вас и встанет рядом с Императором и всеми его союзниками в войне.


А нации, созданные Землей?


Когда они увидят знак Возвышенного, они отвернутся от Варгаллоу и Императора. Как Уоргаллоу объединяет свой народ, так и Возвышенный объединяет свой.


Если это так, моя сделка с вами будет соблюдена. Лицо Анахайзера снова вспыхнуло, затем стало темно. Спустя несколько мгновений водная сфера, принявшая форму его головы, сломалась и упала обратно в бассейн. Аудиенция подошла к концу.


Ютегар посмотрел на тело, что-то проворчал, а затем махнул здоровенной фигурой Тарране, своего вождя, в крошечную комнату. Здесь было темно и жарко. Сияние тела Юттегара уменьшилось до минимума.


Это тот, кого мы нашли», — сказал он.


Живой? — фыркнул Тарране, его земные черты лица исказились в гримасе, делавшей его похожим на огра.


Да, едва ли. Я использовал свои плохие навыки, чтобы помочь ему.


Должно быть, это тот Человек, которого они хотят», — сказал Тарране, глядя на темную одежду Человека перед ним, распростертого на пустой плите. Кто из вас знает, что он здесь?


Нас только пятеро. Что нам следует сделать?


Тарране сплюнул в пыль, шумно вытер нос. Много крови на нем. Это его? Убийство свиней.


Ютегар покачал головой. Он пролил кровь Возвышенного. Говорят, он убил троих из них.


Они отобрали его руку?


Да, кивнул Ютегар. Он это скрыл. И не в драке. Работа слишком сложная.


Тарране грубо выругалась и снова сплюнула. Возвышенный! Они паразиты.


Один из них, Гул-Таан, снова сказал, что на Высотах беда. Чтобы Человек сбежал, убив –


Пусть они все сгниют! Мы подождем».


Этот Человек выздоровеет.


Тогда мы его услышим. И никто не должен знать, что он здесь. Держите своих четырех товарищей подальше от горы на некоторое время. Возьмите других.


Это может не иметь значения в ближайшее время.


Ну почему не? — прорычал вождь, не привыкший к непослушанию.


Этот Человек придет в себя, но даже в этом случае он умирает.


14


Трещина


Долгий путь Браннога в горы продолжался, и, хотя снег стал глубже и были многочисленные шквалы, намекающие на метель, худшая погода удержалась. Созданный Лед принес Хозяину странное утешение, и Бранног подумал о Корбиллиане и его силах. Созданные льдом имели симбиоз с леденящей местностью, которую понимали созданные Землей, и, в частности, они были способны распространять тепло среди путешественников, как если бы они заключили негласный договор со стихиями, которые делали путешествие вглубь высокогорья не менее терпимым. чем путешествие по равнинам внизу. Бранног задумался о времени прибытия Ледяных, поскольку это определенно было случайностью. Разведчикам Коркориса было приятно получить задание действовать как глаза и уши авангарда, блуждая впереди, выискивая лучшие проходы и самые безопасные линии. Снег и лед не таили от них тайн, и они могли предсказывать снежные оползни и уводить Воинство с их пути. Даже их крошечные дети, носившиеся вокруг, приводя Огрунда в бешенство, придавали путешествию атмосферу безопасности.


Можете ли вы сказать, где можно найти Далеко Ниже? Однажды поздно вечером Бранног спросил Коркориса, когда Хозяин готовился разбить лагерь. Я следил за слухами, советами о том, что это самое сердце хребта, но если мы не встретим кого-нибудь или не найдем какой-то определенный знак, мы можем оставаться здесь месяцами и ничего не найти.


Коркорис вытер свое игольчатое копье, которое блестело, как горящий лед, в лучах позднего солнечного света. Мы найдем его для вас, сир. Мои люди уже многому научились у скалы под снегом. Дальнее Подножье находится здесь, в этих горах. Оно действительно находится глубоко под ними и, как мы уже узнали, хорошо защищено. Скалы не хотят отдавать нам свои знания, но мы слышим их шепот. Попасть в Далеко Ниже будет непросто. Мы будем против.


Если мы сможем найти его жителей, даже тех, кто его охраняет…


Нас попытаются запутать, увести. Далеко внизу ревностно охраняется.


Бранног пожал плечами. Ну, сначала давайте найдем его.


Коркорис поклонился и проворно отпрыгнул, чтобы присоединиться к своим людям. Бранног мог видеть, насколько хорошо Созданные льдом уже слились с созданными Землей. Различия между ними были очень заметными, но связь между ними была такой же прочной, как скалы, неоспоримой, как будто она существовала задолго до того, как они встретились в этих снегах. Когда они прибыли, среди созданных льдом была печаль, возможно, подумал Бранног, потому что они были вынуждены покинуть свои ледяные поля, но сейчас она поднималась, и этот диапазон дал им, по крайней мере, большое утешение.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги