Ну-ну, Денновия», — сказал он, подходя к ней. Вот ключ. Оно откроет стены нашей тюрьмы и вытащит нас наружу.


Выбрось это, прошептала она; ее глаза остановились на нем.


Он засмеялся, игнорируя ее слова. Она поднялась на ноги, нечаянно прижимая к груди его коробку с лезвиями. Но ей казалось, будто она слышит их шепот, стремясь быть ближе к своему хозяину и к тому чудовищному предмету, который он теперь нес. Морндарк снисходительно коснулся ее волос, но все тепло, которое она к нему испытывала, исчезло. У него появилась новая возлюбленная, которую он будет поклоняться до тех пор, пока дышит. Для него Денновия стала не лучше, чем пыль под его ногами.


Наступала долгая ночь.


18


Песня Земли


Вокруг Воинства кружился снег, пробиравшийся по ледяной пустоши ледника. Бранног теперь ехал вместе с Ультором вместе со своими капитанами Воинства. Коркорис из Ледяного организовал своих людей на флангах армии, которая стала армией, и они использовали свои собственные невысказанные силы, чтобы отогнать жало непогоды. Никто в Воинстве не жаловался на холод, и ветер, казалось, почти поднялся над ними, утекая, как быстрое течение, которое было отклонено. Без сверхъестественных навыков Созданного Льдом Воинство пало бы перед лицом суровой белой пустоты. Как бы то ни было, он двигался дальше с относительным комфортом, легко и без происшествий преодолевая рыхлую землю, а за ними оставались мили. Ултор собрал огромное собственное войско, и теперь в Воинстве Браннога насчитывалось несколько тысяч верных землян из Дальнего Подземья. Они вернулись через ледник, охотно смешиваясь с людьми Браннога, как будто они, подобно Ултору, годами ждали какого-то знака сверху, что наступит день, когда они смогут покинуть глубины земли. Поначалу естественный дневной свет поверхности, палящие солнечные лучи на снегу ошеломили их, но они быстро приспособились. Пока они шли, их сердца согревались, и хотя они знали, что идут на конфликт с неизвестным, у них был хороший голос. Воинство Браннога радовалось им, и даже до сих пор кислое лицо Огрунда время от времени появлялось в улыбке, как будто на этот раз он был доволен жизнью. Руванна чувствовала огромную энергию существ вокруг нее, знамя надежды, которое теперь было поднято, но внутри нее, уже не глубоко, была тень, мысль о том, что впереди их ждет буря, которая испытает стойкость их всех, а ее больше всего. Бранног разговаривал с ней однажды после ритуала Очищения, но она знала, что он не хочет говорить о том, что произошло. К счастью, он не знал, что она вмешалась, поделилась с ним кошмарами откровения и использовала силу, чтобы дать отпор тому, что пыталось его уничтожить. Она почти не контролировала то, что овладело ею, но больше всего ее беспокоил тот факт, что, несмотря на всю ее долю власти с Бранногом, он все же казался отделенным от нее, почти вне ее досягаемости. Это была пропасть, о которой она не могла вынести.


Через три дня после ледника они прошли через узкий перевал, который привел их в другую высокую долину. Он резко падал, а затем поднимался вверх в виде череды массивных пиков с серыми боками и грозными вершинами, увенчанными чисто-белыми вершинами. Коркорис указал на единственную гору, возвышавшуюся над ними с собственничеством бога. Вершины его были окутаны облаками: они корчились, ревниво скрывая его. Отсюда казалось, что до него невозможно добраться, не говоря уже о масштабах. Ни один из Воинства не преминул удивиться его величию, его царственному всеведению. Гора Безвременье. Он бросил им вызов самим своим присутствием.


Бранног осматривал местность впереди в поисках прохода, когда на склонах под ним вспыхнула стычка. Он мог видеть несколько фигур, борющихся, как будто в конфликте. Он погнал своего пони вперед. Когда он и его ведущий отряд подошли к группе, они увидели, что она состоит из нескольких его Воинств, в основном из Ледяных, который держал извивающегося незнакомца, большого Земляного, хотя и принадлежавшего к незнакомому племени. Бранног жестом велел ему освободиться и повернулся к нему лицом.


Рожденный Землей выглядел потрясенным при виде такого огромного Человека, стоящего над ним, с таким количеством спутников. За ним было еще много людей.


Кто ты? — выдохнул покойный заключенный.


Я Бранног из Старейшей крепости на севере. Некоторые называют меня Убийцей Червей. Бранног использовал это имя, потому что оно вызывало наибольший отклик во время его путешествий.


Однако этот Земляной Создатель, похоже, не был знаком с этим. Я Хуттилик. Я вижу, что с тобой много землян, но ты сверхчеловек.


Ультор фыркнул и заговорил прежде, чем Огрунд или Карак успели гневно ответить, что они и собирались сделать. Я Ультор из Далекого Подземья. Ты, насколько я понимаю, слышал об этом, Хуттилик?


Почему конечно! Мой дядя Ютегар знает человека, чей брат был там…


Я из Круга Наставников. Из какой ты деревни?


Оно ниже нас», — сказал Хуттилик, гораздо больше благоговея перед Ультором, чем перед Бранногом, хотя Браннога забавляло, что это так, тем более, что это так разозлило Огрунда и Карака. Бранног про себя решил, что в будущем Ультор станет главным ключом к двери единства Земли.


Это созыв? - сказал Хуттилик, глядя вокруг себя на множество странных лиц. Да ведь здесь было больше сверхлюдей! А женщина, кто она? Не Земляная, но все же у нее были некоторые их особенности. Ледяные люди тоже — они были известны. Лошади! Такое собрание!


Да, быстро сказал Бранног, прежде чем кто-либо из его капитанов успел ответить. Мы направляемся к горе Вне времени. Возвышенный зовет, не так ли?


Лицо Хуттилика нахмурилось, но он быстро заставил себя улыбнуться. Да, конечно, - застенчиво сказал он. Но Бранног понял.


Вы не одобряете?


Возвышенный — это Голос Омары.


Руванна оказалась рядом с Хуттилик прежде, чем кто-либо смог ее остановить. Но Бранног прав, не так ли? Вы и ваши люди этого не одобряете. Если бы ты это сделал, ты бы давно ответил на песни земли. Бранног тоже не одобряет. Мы здесь, чтобы бросить вызов Голосу Возвышенного. Она знала, что Огрунд и Ультор, в частности, будут рады позволить ей говорить за них, но также знала, что Бранног, вероятно, будет в ярости из-за того, что она взяла это на себя. Но она читала Хуттилика лучше, чем кто-либо из них.


Он колебался не более мгновения. Затем он сжал кулаки и сморщил лицо, отразив плохо сдерживаемую ярость. Это Возвышенный! Они относятся к нам как к животным. Многие из раскопок в этих землях вынуждены отказаться от земляные люди и отправиться на работы под Горой Вневременности. Добывать камень, работать на горе, копать, чинить. Когда-то Возвышенные имели честь выполнять такую ​​работу, но теперь они зазнались. Они считают себя выше таких вещей! Над ними! Возвышенный! Тьфу, они паразиты!


Хорошо сказано, позвонил Караку. Судя по тому, что я видел о них, вы правы. А Огрунд их не любит, да, Огрунд?


Огрунд прорычал подтверждение, хотя его хмурый взгляд по-прежнему был прикован к Хуттилику.


Они убийцы, сказал последний. Наши люди уже умирали, вынужденные слишком много работать. Вы можете себе это представить? Земляной убит камнем?


Те, кто услышал это, были явно потрясены.


Хуттилик внезапно пристально посмотрел на Браннога. Вы говорите, что пришли бросить вызов Высочайшему. Ты первый?


Первый?


Оверман?


Почему ты спрашиваешь? Вы видели других?


Еще один.


Бранног нахмурился, задумавшись. Другой человек? Здесь, в этой глуши?


Каким-то чудом он сбежал с горы Вне времени», — сказал Хуттилик. Но его время близко.


Умирающий? — сказал Бранног. — Кто он?


Он почти не разговаривал. Его нашли наши каменщики. Он в деревне. Сможете ли вы спасти его? Должно быть, Возвышенные жестоко поиздевались над ним, потому что они отрубили ему руку.


Бранног посмотрел на своих товарищей и на Руванну, но никто из них не осмелился дать объяснения. Ты отведешь нас к нему, Хуттилик? Я обещаю вам, что ваши люди будут в полной безопасности. Если нужно, я приду один.


Сир! - возразил Огрунд.


— Думаю, тебе стоит взять с собой нескольких из нас, — ухмыльнулся Ултор. Если ты меня простишь. Он подмигнул Огрунду.


Хуттилик поклонился. Я возьму вас всех, поскольку вы не союзники Возвышенных. Если вы собираетесь вести с ними войну, мои люди захотят присоединиться к вам!


Без лишних слов Хуттилик начал спуск, скользя по заснеженной местности так же легко, как Ледяной» Коркориса, а Воинство последовало за ним медленнее. Когда он время от времени оглядывался назад, его глаза вылезали из орбит при виде такой большой компании, и он задавался вопросом, получат ли, наконец, Возвышенные урок манер, которых они вполне заслужили. Лишь бы деревенские старосты не отругали его за то, что он натравил на них роту, тем более, что в ней был и руководил, кроме всего прочего, сверхчеловек!


К ее удивлению, Руванну двинули вперед, чтобы она ехала рядом с Бранногом. Она почувствовала, как глаза Хозяина жгут ей спину.


Вы почувствовали ненависть Хуттилика к Возвышенным? – спросил ее Бранног.


Как головня.


И этого человека они нашли. Кем он может быть?


Она подняла брови. Я не могу видеть такие расстояния, как и не могу заглянуть в будущее. Как только она это сказала, она пожалела об этом, потому что его лицо омрачилось, и он отвернулся от нее, как бы прощая ее. Почему он был так чувствителен к этому?


Хуттилик пошел вперед, чтобы предупредить раскопки, прорезанные в обнаженной скале; они были компромиссом между жизнью на поверхности и подземными раскопками. Едва Хуттилик передал свое послание жителям, как несколько десятков человек выглянули из своих туннелей. Однако они были осторожны, и Бранног видел, что они бы сражались, если бы пришлось. Он отдал приказ Воинству разбить лагерь на расстоянии, затем спешился и двинулся вперед со своими капитанами и Руванной. Хуттилик снова появился с несколькими вооруженными Земляными. Их оружие было сделано из кости, вырезанной и заточенной, словно снятой с трупа какого-то крупного млекопитающего. Разговоры были краткими, но вежливыми.


Здесь есть человек», — сказал Бранног. Я бы хотел его увидеть.


Никто не одобрял это, и его сразу же отвезли в систему туннелей. Огрунд первым встал на плечо Браннога, и Ултор также настоял на том, чтобы сопровождать его. Они спустились вниз и наконец достигли узкой комнаты. К их удивлению, в грубом очаге горел огонь, поленья потрескивали, а пламя излучало розовое сияние. На грубой кровати в дальнем конце комнаты стояла неподвижная фигура, покрытая шкурой. Похоже, оно спало.


Бранног приблизился и ахнул, увидев лицо. Он упал на колени. Это был Саймон Уоргаллоу, хотя лицо было настолько бледным и измученным, что его было трудно узнать. Варгаллоу, выдохнул он, но Избавитель был без сознания. Медленно Бранног откинул одеяло, снова задыхаясь от того, что открылось. Правая рука Варгаллоу была обмотана листьями, но даже в этом случае было очевидно, что его рука, его смертоносная сталь, была отрезана в локте. Волна ужаса и тошноты прокатилась по Бранногу. Сталь была проклятием, но ее удалили! Он едва мог дышать без усилий, и в те краткие минуты потрясения он, казалось, заново переживал все те события, через которые прошли они с Уоргаллоу. Уоргаллоу, которого когда-то он хотел зарезать, но теперь он вызвал у него внезапный прилив жалости, а вместе с ним и расплавленную ярость. Он повернулся к наблюдавшим за ним товарищам с побледневшим лицом.


Приведите девочку! — крикнул он, и его голос гремел в закрытом помещении.


Огрунд отреагировал сразу. Бегая по коридору, он изо всех сил старался сдержать свои эмоции. Варгаллоу! Ради которого умер Игромм. Избавитель. Но он ничего не сказал, приведя Руванну так быстро, как только мог.


Она стояла рядом с Бранногом, осознавая его боль.


Когда Кенна впервые привел меня к вам, он назвал вас целителем. Он сказал ей, что у тебя есть определенные навыки. Это был почти вызов.


Да, она кивнула, но его слова наполнили ее страхом, потому что она знала, что они означают.


Этот человек — Саймон Уоргаллоу. Я не могу себе представить, как он оказался здесь, на востоке. Видишь, что с ним сделали?


Она молча кивнула.


Сможете ли вы спасти ему жизнь?


Она опустилась на колени рядом с Бранногом, потрясенная болью в его глазах. Она внимательно изучала Варгаллоу. Сердце его все еще сильно билось, а лоб был теплым. Оставь меня», — сказала она тихо, но с окончательностью, которую понял Бранног. Он встал и проводил остальных наружу. На пути он оглянулся, и на короткое время крики и вопли падения Ксеннидхума донеслись до его ушей.


Руванна развязала листья, связывавшие руку Варгаллоу. Проделанная работа, ампутация, была сделана профессионально. Крови, казалось, было потеряно очень мало, но оставшиеся вены странно изменили цвет. К своему изумлению, Руванна обнаружила, что некоторые из них не похожи на человеческие вены, а некоторые части плоти были твердыми и холодными, почти как металлическая кожа. Она снова прислушалась к сердцу. В течение часа она прикасалась к телу Уоргаллоу, к его голове, повторяя над ним слова, призывая тайные вещи в своем сознании, заклинания, которые были там, когда она родилась, связывая себя с землей пола комнаты. Она взяла немного земли и прилепила ее к коже Уоргаллоу, прикоснувшись к его испорченной руке дюжину раз.


Когда наконец она закончила, она опустилась на колени, обессиленная, не уверенная, что ей удалось. Бранног обнаружил, что она ссутулилась и тихо что-то бормотала. В другое время он, возможно, почувствовал бы к ней сострадание.


Хорошо? он сказал. Лицо Уоргаллоу уже не казалось таким бледным, хотя у него все еще был вид человека, находящегося на грани смерти.


То, что осталось от руки, странно. Я могу дотянуться до его плоти, его костей. Но когда его люди сделали ему руку, они использовали странные элементы. И искусство, которое я просто не могу повторить. Я боюсь за него.


Будет ли он жить?


Она посмотрела на Браннога, видя глубину его беспокойства. Смерть шла за ним. Я отодвинул это назад. Но оно снова придет искать его. Я могу отсрочить его приход. Он… много значит для тебя?


Боль безжалостно пронзила Браннога, тем более острая, что была такой неожиданной. Он не знал, насколько сильна была его связь с этим человеком. Когда-то я ненавидел его, как и все мы. Зверства совершались во имя его. Но тем, кем он был, он был создан, как была создана его рука. Подробностями своей жизни он никогда не делился. Но я подозреваю, что его жизнь была гораздо мрачнее, чем мы могли себе представить. В Ксеннидхуме он попал под тень одного из камней — движущихся, страшных, неестественных существ, подчинявшихся только безумию Кургана. Игромм, который был лидером моих земляных работ, отдал свою жизнь, чтобы спасти Варгаллоу. С тех пор Варгаллоу стал настолько сильным союзником, насколько мог желать Омара. Мне было трудно в это поверить, но моя собственная дочь, которая когда-то чувствовала только ужас, когда Варгаллоу был рядом с ней, часто присылала мне вести, что Варгаллоу преданно служил Императору. Знаешь, однажды он попросил меня отрубить ему убийственную руку! Он отвернулся. Через мгновение он немного пришел в себя и в свой гнев. Неужели ты ничего не можешь сделать!


Я постараюсь-


Глаза Уоргаллоу внезапно открылись, сосредоточившись на стене над ним. Он медленно повернул голову и увидел девушку. Немного воды, сказал он. Руванна сразу же подошел к приоткрытой двери.


Бранног склонился над Избавителем. Варгаллоу, сказал он. Ты меня знаешь?


Уоргаллоу увидел нависшее над ним огромное лицо и какое-то мгновение изучал его, замечая изменения в нем, суровость, тонкие изменения в его чертах, цвете волос, густоте волос и бровей. И намек на полномочия. Бранног.


Кто сделал это с тобой?


Уоргаллоу взял воду у Руванны и настоял на том, чтобы сесть. Бранног машинально обнял его за плечи и помог ему.


События в моем сознании сильно запутались», — сказал Уоргаллоу. По какой-то причине меня поймали и похитили. Отправлено на гору Вневременье. Вы знаете об этом?


Да и своего правителя.


Его Эзотерики удалили мне руку, но, похоже, они не собирались убивать меня. Я не могу догадаться, что они имели в виду. Я не мог рисковать, чтобы они каким-то образом использовали меня, возможно, чтобы мучить Избавителей или заставлять их служить своему хозяину. Каким-то образом я освободился от них, но силы меня покидают, Бранног. Даже здесь, с помощью Земляных, нашедших меня. Я бы уже был мертв, если бы не они.


Теперь ты в еще более надежных руках», — заверил его Бранног.


Они ненавидят Возвышенных! Только это меня спасло.


За мной стоит армия. Мы идем на гору Вне времени. Как только будешь готов, пойди с нами.


О, я поеду, обещаю тебе. Просто дай мне день или два. Но чего вы надеетесь достичь? Хоть он и был сбит с толку, Варгаллоу понял опасность намерений Браннога.


Каким-то образом Возвышенный нашел жезл силы Орхунга. Он не инертен и должен использоваться в плане, который объединит нации Земляных Родов против Императора и объединит их с Анахайзером.


Стержень? — озадаченно сказал Уоргаллоу. Но как?


Бранног объяснил, что произошло, более подробно.


Тогда я наконец понимаю, как меня должны были использовать», — кивнул Уоргаллоу в конце. Они бы отправили меня обратно! Объединить свой народ и присоединиться к Оттемару и всем остальным его союзникам.


Идти на жертвоприношение. Но Возвышенный не ожидал, что его собственный народ восстанет против такого плана. Бранног снова подробно рассказал о событиях, и пока он это делал, Варгаллоу черпал силы в своих словах, сел и кивнул, его ум работал так быстро, как никогда раньше. Руванна был поражен его способностью к выздоровлению.


Она сидела в тени, но Уоргаллоу посмотрел на нее так, словно услышал ее. А девушка? Кто она? Я почувствовал, как она коснулась меня. Она ушла далеко под кожу.


Бранног поманил Руванну вперед. Она пришла, немного испуганная. Репутация Уоргаллоу лежала на нем, как мантия короля.


— Она Руванна, — грубо сказал Бранног. Она… ну, девушка с недюжинными способностями. Он смягчился и ухмыльнулся ей. Дитя Земли и женщины. Таких союзов сейчас много. Она и подобные ей станут новой надеждой.


Руванна взглянула на него, думая, что, возможно, он издевается над ней, но его искренность удивила ее.


Я думаю, ты заглянул глубоко внутрь меня, сказал Уоргаллоу, и она не смогла встретиться с ним взглядом. Так оно и есть, но скажи мне, ты видел мою смерть?


Она не ответила, и ему этого было достаточно.


Я понимаю осмотрительность, сказал он.


Поскольку Возвышенный ранил вас, порезал Браннога, мы привлечем его к ответу. Мы поедем к нему, как только сможешь.


Дай мне немного еды. Я снова чувствую голод. Ваш целитель вызвал у меня аппетит. И, к счастью, боль прошла. Именно это и лишило меня сил.


Руванна возражала бы против того, чтобы ее называли целительницей, но она увидела лицо Браннога и пропустила это мимо ушей. Вместо этого она оставила их. Бранног помог Варгаллоу подняться на ноги, поскольку Избавитель настоял на том, чтобы встать. Сначала у него закружилась голова, но вскоре он сделал первые несколько спотыкающихся шагов.


Бранног, моя жизнь вполне может ускользнуть. Я чувствую, как из меня медленно утекают силы, хотя твоя девушка упорно трудилась, чтобы предотвратить это. Не будьте с ней строги.


Это так плохо?


Я так думаю. Но я должен пойти с тобой на гору Вне времени. Верные вам Земляные должны увидеть, что Избавители — их союзники.


Они это уже знают.


Тем не менее, все Земляне должны это увидеть. Я пойду с тобой.


Бранног ободрил его, но тень, украденная, как ночь, прокралась над здоровяком. Его ярость хотела вырваться на свободу, но пока не успела. Конечно, ты придешь. Ешьте досыта. Потом, если ты готов, я познакомлю тебя с замечательными товарищами.


Уоргаллоу кивнул. На краткий миг он подумал об Аумлаке и Камнеискателях, которых Бранног не видел. Его мысли потемнели, когда он задумался, увидит ли он их и снова Золотой остров. Надежда казалась тщетной, и потеря впилась в него, как острие копья.


Руванна отправился в раскопки Земляных работ и начал готовить особую еду для Варгаллоу. Женщины-земледельцы сразу оценили ее умение обращаться с травами и другими растениями и с готовностью помогли ей. Пока она готовила еду, Руванна снова подумала о беспокойстве Браннога. Если Варгаллоу умрет, а это казалось неизбежным, Бранног будет в отчаянии. Он этого не знал, но Руванна знала. Как странно, что его чувства к Избавителю были столь сильны. Его мысли подтвердили, что когда-то он хотел смерти Варгаллоу. Но теперь он видел в Варгаллоу символ, оружие против угрозы уничтожения. А тяжелое положение Варгаллоу подорвало веру Браннога в свои силы. Бранног не был хвастуном, Руванна это знала, он не был высокомерным и никого не принимал как должное. Но он верил в себя как в правителя. Вид смерти Варгаллоу пошатнул веру Браннога в себя. Это поставило перед ним его собственную уязвимость. Но как, ох как она могла помочь Варгаллоу? Что она могла сделать, чтобы продлить ему жизнь? Никакая жертва не является слишком маленькой», — сказала она себе. Бранног должен быть сильным и не должен колебаться. Без его силы, его веры мы все обречены.


Относя еду в комнату, она начала глубокий поиск своего разума, слепо спотыкаясь по коридорам, по которым до сих пор она не думала идти и не осмеливалась. При этом она стала замкнутой и молчаливой, так что, когда она отдала тарелку Бранногу, он спросил ее, здорова ли она, но она проигнорировала его. Вместо этого она ушла, и он смотрел ей вслед, в его глазах мелькнуло беспокойство. Но он снова повернулся к своему другу, забыв о Руванне, спеша помочь ему.


Аппетит Уоргаллоу, казалось, увеличивался по мере того, как он ел. Это превосходно», — сказал он и улыбнулся. Интригующее создание, эта девушка.


— Есть в ней вещи, которых я боюсь, — сказал Бранног. Я верю, что она нам верна, не перепутайте меня. Но я слишком хорошо помню свою собственную дочь и обман, который практиковали над ней Короли-Заклинатели. Как они использовали ее линию, моя жена…


— Ты никогда о ней не говоришь, — сказал Уоргаллоу. Возможно, вам следует. Такую боль можно облегчить, только если ее вынести наружу. Я начинаю это понимать.


Бранног двусмысленно хмыкнул. Каждый из нас хранит свое прошлое в могиле. Однажды мы их откроем. Но еще нет. Слишком многое предстоит сделать.


Действительно.


И кроме того, я хочу услышать об этом ухмыляющемся шуте, который теперь называет себя Императором!


Уоргаллоу рассмеялся, его настроение укрепилось. Коварство! Его хорошо звали, хотя теперь никто не смеет его так называть. Он Оттемар Ре Мун. Выражение его лица стало более серьезным. Он изменился, Бранног. На троне Империи восседает не тот дурак, которого мы когда-то знали.


Эта война изменила нас всех.


Что ж, — сказал Избавитель с оттенком смущения, которое Бранногу показалось необычным в этом человеке, — тебе лучше позаботиться о лошади для меня. Я могу сплетничать так же легко, как мы катаемся.


Когда Бранног покинул раскопки Хуттилика, его войско снова разрослось, поскольку у многих воинов Тарране были счеты, которые они хотели свести. Теперь, выслушав всю историю Воинства, Тарране сам захотел стать его частью и с радостью присягнул на верность его Королю. Он смог провести Браннога через верхние перевалы к последним барьерам, которые простирались, как белые склоны Вневременной горы.


Уоргаллоу почти восстановил свои силы, и если он все еще чувствовал боль, не обращал на нее внимания. Бранног задавался вопросом, смогла ли Руванна все-таки вылечить его каким-нибудь особым лекарством. Теперь, когда они путешествовали, ему было приятно слушать рассказы Освободителя о западе и о том, как был сорван план Юкора Эпты по разрушению Империи.


Они шли вверх и по снежным склонам, и хотя над ними возвышались огромные вершины, у них было доброе сердце. Как обычно, Ледяные заняли фланги и использовали свое мастерство, чтобы отразить самые сильные холода, хотя небо превратилось в синий свод, а солнце блестело на снегу. Два дня они продвигались вверх, пока Руванна не услышала отдаленное пение. Сначала она подумала, что ей это показалось; рядом с ней, ничего не подозревая, шли три волка. Но постепенно она поняла, что это такое: песня земли. Она могла чувствовать изменение настроения Хозяина, когда все начали слышать песню. Приходя со всех сторон, посланный Горой Вневременной, он начал разрастаться и пленять.


Бранног! - срочно закричала она. Нас заманивают. Мы не смеем следовать здесь за песней земли. Если мы это сделаем, мы будем бессильны. Это привело бы нас к катастрофе.


Бранног встряхнулся, осознав, что отреагировал на песню земли, сам того не ведая. Воинство замедляло ход, и многие из Рожденных Землей думали о земле и о том, чтобы копаться в поисках Священной Дороги, которая, должно быть, находится где-то далеко под ними. Притяжение песни здесь гораздо сильнее», — сказал Бранног. Как мы этому сопротивляемся?


— Ты должен приказать Хозяину спеть свою собственную песню, — сказала Руванна.


Петь? — повторил Бранног, на этот раз выглядя беспомощным.


Огрунд, Коркорис, Ультор! - воскликнула Руванна. Есть походные песни, боевые песни вашего народа. Быстро — возглавьте пение сейчас же, иначе нас затянет вниз. Мы должны войти в гору Вневременность сверху.


Поначалу земляные люди нерешительно согласился, а затем начал петь богатую, звучную маршевую песню. Бранног призвал Воинство присоединиться к ним, и вскоре вся компания, включая Людей Данота, подхватила это дело. Хотя последние не понимали всех слов и боролись со странными ритмами, они уловили дух. Варгаллоу тоже пел, прерывисто, но не смог удержаться от покачивания головой Бранногу, у которого сам был очень красивый голос.


Вот вам прекрасное зрелище», — сказал он, наклонившись к Уоргаллоу.


Продолжайте петь! Уоргаллоу ответил, и они двинулись дальше по снегу, их песня эхом разносилась по впечатляющим склонам впереди. Они были на горе Вневременность, намереваясь подняться на более твердую почву среди очищенных от ветра скал, чтобы войти в нее с самых неожиданных углов.


Руванна теперь пела сама, и что-то в ее голосе, в ее собственной песне, отличавшейся от песни Хозяина, окутало их одеялом невосприимчивости к волнам, поднимавшимся из-под них, как миазмы. Какую песню она пела, она не знала, только то, что ее сила вошла в нее и использовала ее как инструмент для совершенствования своей музыки. Хотя ее глаза были открыты, она ничего не видела, только танцевальный ритм своей собственной песни. Рядом с ней волки съежились, отходя от нее, боясь силы, которая наполняла воздух вокруг нее, невидимой, но огромной, как штормовой ветер. Поднявшись по крутому снежному склону, они внезапно завыли, их морды были направлены вверх, к выступам белизны наверху, как будто там стояло что-то зловещее.


Их вой привлек внимание одного из Ледяных, который находился на крайнем фланге Воинства, и он инстинктивно посмотрел на то место, где было сосредоточено внимание волков.


Он сразу увидел опасность: в любой момент могла сойти лавина. Он нашел выступающий камень и прыгнул на него, сложив руки в чашечки и издав пронзительную последовательность нот. Тотчас же его люди перестали петь и как один обратились к нему. Он указал, и с необычайной скоростью Ледовые» во главе с Коркорисом помчались к передовой части Воинства.


Лавина», — сказал Коркорис Бранногу. Гора слышит нашу песню и злится. Это наша награда.


Бранног зарычал, а рядом с ним Варгаллоу пытался не дать пони убежать, потому что они знали, что произойдет. Бранног думал о Корбиллиане и о том, как он может контролировать такие вещи, но что они могли сделать? Неужели он привел Воинство к этому?


Коркорис, однако, метался с ловкостью паука. Он давал указания, и даже Огрунд, Ультор и Карак быстро подчинялись ему, прислушиваясь к его словам и передавая их дальше. Воинство быстро приняло ромбовидную форму, зарывшись в снег, в то время как Ледяные подошли к передней части ромба и, как тело, приняли форму копья. Не успели они это сделать, как почти над головой послышался сильный треск и грохот. В одно мгновение нахлынул великий прилив белого безумия, и лавина хлынула, как будто брошенная на них разъяренной горой. Катящиеся облака вскипели, как будто пена хлынула в ледяную лужу, и первая тяжелая волна снега пронеслась по склону горы, словно кулак бога.


За считанные секунды он достиг Ледяных и поглотил их. Бранног почувствовал, как его сердце дрожит в груди, и вжался в снег так глубоко, как только мог. Далекие звуки музыки были смыты силой снега, словно гром позади него. Он вздрогнул, ожидая, что его удар отбросит его обратно с горы, смывая все Воинство и обрекая его на гибель. Но эффекта так и не последовало. Вместо этого над головой послышался рев, звук, не похожий ни на что, что он когда-либо слышал раньше. Это был звук непревзойденного ужаса, и в нем заключалась угроза десяти тысяч смертей. Уоргаллоу тоже нырнул вниз, его разум почти взорвался от звука над ним, его спина была похожа на лед, ожидая момента, когда он будет сломан и превращен в кашу.


Постепенно рев стих. Когда наступила тишина, она была полной. Ни одна песня земли не просочилась из-подо льда. Гора замерла, ее гнев на некоторое время утих. Бранног поднял голову, пораженный увиденным. Никто не пострадал, поскольку снег попал в стрелу строя Ледяных и прошел по обеим сторонам. Коркорис встал и оглянулся, чтобы убедиться, что его подопечные в безопасности. Он ухмыльнулся, прыгнул и высоко поднял свое ледяное копье. Он выкрикнул что-то на странном языке, древнее заклинание, как предположил Бранног.


Бранног перепрыгнул снег, который казался странно тонким, и обнял Коркориса, подняв его с земли, как медведя. Коркорис рассмеялся, а Ледяной приветствовал. В одно мгновение звук был услышан всем Воинством, и тогда они поняли, что ни одна жизнь не была потеряна.


Уоргаллоу с изумлением наблюдал за происходящим. Ах, Бранног, кто мог это предвидеть? Как бы на это отреагировали Оттемар и ваша дочь? Если вы когда-нибудь зайдете во внутренние воды Медальона, какой прием будет для вас там.


19


Цитадель


День был короткий; не было сумерек. Ночь наступила быстро и тяжело. На горе Вневременности Воинство нашло убежище под высокими ледяными склонами, и вновь созданные льдом применили свою силу, вытягивая ее из скал под снегом, собираясь вокруг Воинства и наблюдая за ним. Даже их дети смогли внести свой вклад в защитную работу. В лагере зажигали костры, потому что, хотя было не холодно, на этой мрачной горе было уютно, и Хозяин разговаривал весело, моральный дух был на высоком уровне. Люди Ультора использовали любую возможность, чтобы поговорить с людьми Огрунда и Данота, а Карак передвигался, узнавая как можно больше. Он хотел бы поговорить с Варгаллоу, но Избавитель сидел с Бранногом, и они, казалось, были погружены в частные беседы.


Бранног видел, что Варгаллоу устал и снова начал слабеть. Освободитель плотно закутался в плащ и не упомянул о своей руке. Руванна принесла ему еду, и он с удовольствием ее съел. У нее был запас грибов, которые она привезла из деревни Хуттилика, и она тщательно их приготовила, понимая, что Бранног сейчас наблюдает за ней, возможно, чтобы увидеть, что она делает все, что может, для его друга.


Пока Варгаллоу ел, она спросила Браннога: Могу ли я поговорить с тобой?»


Конечно. Посиди с нами.


Она так и сделала, и оба мужчины увидели по ее лицу, что она чего-то опасается. Эта гора богата силой», — сказала она им. Это сбивает ум с его работой. Мы должны добраться до его сердца как можно быстрее, иначе оно ослепит безумием всех нас, даже самого Ледяного. Они хорошо сделали, что отвлекли ее лавину, но если гора обрушит на нас весь свой гнев, мы не сможем ей противостоять. Я удивлен, что это еще не сделано.


Должно быть, это Созыв, сказал Уоргаллоу. Для этого используется большая часть силы Возвышенного. Но что вы предлагаете?


Я пытался проникнуть в силу внизу. Она связана с Высшим, гора находится под контролем его воли. Сердце горы называется Телом. Отсюда выходит Созыв, и, как вы говорите, Варгаллоу, он черпает большую силу.


Бранног кивнул. Тогда мы хорошо рассчитали время нашего прибытия.


Что-то другое. Эзотерики также участвуют в Созыве. Он почти завершен. Эзотерика необходима Возвышенному, чтобы помочь ему сфокусировать свои песни земли. Гора Вневременность хорошо защищена, но в основном Возвышенными. Как мы знаем, они воины, но у них нет никакой силы, кроме силы их рук.


Сколько их там? - сказал Уоргаллоу, одновременно ставший военачальником, и все его внимание было сосредоточено на предстоящем нападении.


Не могу сказать. Но их очень много. Армия. Они были отозваны. Гора Вневременная кишит ими. Но, как видите, сейчас ночь, и, как и большинство других существ, они спят. Даже пока мы говорим.


Думаешь, нам следует атаковать сейчас? — сказал Уоргаллоу.


Бранног смотрел не на него, а на девушку, задаваясь вопросом, есть ли хоть какой-то шанс, что это ловушка. Снова и снова она демонстрировала свою силу и использовала ее для него и его Хозяина. Она должна быть союзником. Но смеет ли он рисковать всем ради одного ее слова?


— Не мне говорить, — ответила Руванна Избавителю. Но атака должна быть скорой.


Глаза Браннога сузились. Когда мы окажемся внутри, что тогда? Должны ли мы найти Возвышенного и уничтожить его, пока он занят своей работой?


Эта идея не привела ее в ужас. Возможно, сделать это будет нелегко, даже если он отвлечен. Вы считаете его достаточно злым, чтобы заслуживать казни?


Варгаллоу фыркнул. Если ты спрашиваешь меня об этом, девочка, Бранног скажет тебе мой ответ. Оттемар Ремун мог бы пощадить Юкора Эпту, яд в сердце его Империи. Я убил его или, если хотите быть дипломатичным, казнил. То, что планирует Возвышенный, — это геноцид.


Но если бы существовал способ победить его и при этом контролировать», — сказала Руванна, хотя сразу заметила подозрения Браннога. Ты все еще сомневаешься в моей лояльности? Она не дождалась ответа. Я верен только Омаре. Прежде чем ты, прежде всего.


Так и должно быть», — сказал Бранног, но в его голосе была резкость, которая уязвила ее.


Как мы можем контролировать Возвышенного? — сказал Уоргаллоу.


Этот жезл власти…


Что из этого? — слишком резко сказал Бранног.


Я почувствовал его присутствие. Как огонь в ночи, он светится издалека. Даже здесь я чувствую его скрытую силу. Существует так много всего, что оно могло бы сделать. Если Возвышенный попытается овладеть им…


Он обещал это Анахайзеру», — сказал Бранног.


Да, но у него может возникнуть искушение использовать это против нас…


— Если мы схватим жезл, — сказал Уоргаллоу, — сможем ли мы его использовать? Чтобы контролировать Высшего, как вы говорите?


Руванна торжественно кивнула. Я так думаю.


И ты смог его найти?


Да.


Тогда это, должно быть, наша цель, — сказал Уоргаллоу, откидываясь назад. Он посмотрел на Браннога в поисках возражения, но здоровяк пристально смотрел на девушку. Нам действительно повезло, Руванна, что ты с нами, — добавил Уоргаллоу. Он улыбался ей, допивая воду, которую она принесла для него, но каким-то образом выражение его лица наполнило ее новым страхом. Он тоже ей не доверял? Сможет ли она убедить никого из них, что намерена помочь только им? Ее гнев вспыхнул бы, но на мгновение она почувствовала то же, что и они, должно быть, почувствовали, увидев себя и свои затененные силы так, как должны были они. Они уже через многое прошли; их сомнения не были такими уж необоснованными.


Она нашла предлог оставить их и вышла к волкам, которые вскочили, когда она подошла, и тихо заговорили с ними. К своему удивлению, она обнаружила, что к ней присоединился Бранног. Волки оказали ему такой же теплый прием, и он ласкал их, как щенков. Они лизали его огромные руки.


Вы видите в нем перемены? — спросил он Руванну.


Немного. Я не могу арестовывать его вечно.


Сколько? Вопрос пронзил ее как стрела.


Месяц, возможно.


Он отвернулся, ругаясь себе под нос.


Бранног—


Он повернулся к ней спиной, его глаза сверкали в свете костра, и он стал больше, чем когда-либо, походить на рожденного Землей, вдвое больше и вдвое сильнее.


Бранног, я искал внутри себя. Если бы я мог спасти его…


Он смягчился и протянул руку, чтобы коснуться ее рукава. Прости меня, девочка. Гнев правит мной сейчас. Как это уже делалось не раз. Я использую его, чтобы набраться сил, хотя ездить на нем нелегко. Я видел слишком много уничтоженных хороших людей. Слишком много.


Ей хотелось обнять его, пообещать ему каждую крупицу силы, которой она обладала, но не осмеливалась пошевелиться. Моя сила, — начала она.


Он вырвался из задумчивости и посмотрел на нее сверху вниз. Да?


Я пытался это понять. Его размеры. Когда я подчинил Дитя Кургана, мне пришлось контролировать его разум. Это было похоже на темную яму, наполненную смятением. Его силы были деформированы и почти бесполезны. Но я увидел там кое-что. Я пытался их собрать. Некоторые из его секретов я сохранил. Это часть процесса.


Он нахмурился. Она не выдумывала это. Он видел ее попытку сосредоточиться, понять, что двигалось у нее в голове. Продолжать.


Чтобы все это просеять, потребуется много-много дней, и это будет опасная задача. Но у меня есть точка, с которой стоит начать. Стержень.


Но что мог знать Дитя? Ах, подождите, однако. Жезлы были созданы Королями-Заклинателями…


Да. Я пытался научиться чему-то большему из удилищ. Я вернулся в эту темную яму и нашел кое-что из их истории. Металл, из которого отлиты стержни, не из Омары.


Бранног выглядел удивленным. Что вы говорите? Из Тернаннока?


Нет, с другого аспекта. История запутана. У меня нет имени для Аспекта. Пытаться собрать воедино воспоминания о Ребенке — все равно, что пытаться услышать один голос в криках армии. Но я знаю, что металл пришел откуда-то еще. И я также знаю, что Короли-Заклинатели использовали силы того другого места, чтобы выковать жезлы и наделить их силой. Это был (связывающий Аспект, уничтоженный, как и многие другие, в результате действий Иерархов Тернаннока. Правители (связывающего Аспекта хотели помочь Королям-Заклинателям отразить черную силу, которая их уничтожила, поэтому они были рады создать жезлы для Ксеннидума. Этих правителей называли Серафимами, дарителями света».


Бранног догадался, что в этой истории есть нечто большее, что Руванна хотела ему рассказать. Она закрыла глаза, словно пытаясь найти в потерянном Аспекте правду о его прошлом. Это не было обманом.


Этих давно потерянных правителей больше нет. От них сохранились только стержни, изготовленные ими, кроме одного. Я думаю, именно это было заложено в сознании Ребенка. Изображения нечеткие, но кажется, что к Омаре пришёл один из серафимов. Его Аспект был водным, пронизанным странными островами, которые я не могу описать. Но когда Аспект погиб, выживший пришел к Омаре. Ему помогли? Я не вижу. Но в разуме Дитя нет записей о смерти Серафима. Я думаю, что он может быть еще жив.


Ты знаешь где?


За восточной окраиной этого континента. В море. Это водный обитатель.


Бранног собирался задать еще один вопрос, когда услышал голоса. Ультор и Огрунд приближались, взывая при этом к Бранногу. Бранног весело помахал рукой и слегка коснулся руки Руванны. Мы еще поговорим об этом. На данный момент есть другая работа. Возможно, вы правы насчет того, что сегодня вечером нам придется войти на гору Вневременность.


Она кивнула и проводила его взглядом, и из-за тепла, которое он наконец-то источал, переносить это испытание было труднее. Ее мысли вернулись к потерянному Серафиму. Это будет иметь силу. Стоит ли его искать? С какой целью? Но она уже знала. Сила, которая еще больше отсрочит смерть Варгаллоу. Но сколько там было времени? Если бы она вселила в Браннога надежды на его друга, что бы он сделал? Отвернуться от своего дела здесь? Насколько глубоко было его беспокойство за Уоргаллоу? мне ждать?


Волки лизали ее, и она улыбалась им, шепча. Верен ли я в первую очередь Омаре или мне следует служить Бранногу раньше нее? В лагере она слышала новое волнение Хозяина. Теперь речь шла о битве.


С капитанами были Бранног и Варгаллоу. Все они горели желанием начать штурм, и никто не хотел оставаться на внешних склонах горы. Варгаллоу сказал Бранногу, что нет лучшего времени, чтобы высвободить армию, чем тогда, когда она так голодна, как сейчас Воинство. Но используйте девушку», — добавил он.


Руванна?


Кто лучше тебя знает, какими способностями обладают эти девушки? Это не было сказано грубо.


Ты прав, но…


Она верна, Бранног. Она гораздо больше этого.


Что ты имеешь в виду?


Уоргаллоу какое-то время смотрел на него, но потом с кривой усмешкой покачал головой. Неважно. Но нам нужно, чтобы она была с нами. Коркорис и Ултор найдут путь внутрь, но она найдет жезл.


Толстая рука Ультора обхватила плечи маленького Ледяного. Это мы сделаем! Дай нам слово, Бранног Червоборец. Ветер несет запах крови Возвышенных. Пусть они почувствуют гнев Вероломца! Так назвал себя Ультор, и так его звали.


Вскоре Воинство было готово, каждый его член был готов к выполнению задачи. Уоргаллоу был прав. Лучшего времени для продолжения наступления не было. Они начали последний подъем: Рожденный Ледом обыскивает каждую трещину во льду, Рожденный Землей изучает унылые скалы. Они уже были очень высоко на склоне горы, и хотя ночные ветры дули, словно управляемые более могущественными силами, Воинство не было ими затронуто. Было найдено место, которое, как обещал Коркорис, откроет путь к Вневременной горе, разлому в скалах, который можно будет заставить проникнуть глубоко в ее враждебные стены. Ультор одобрительно хмыкнул, и Огрунд энергично кивнул. Бранног видел, что он особенно глубоко уважал великого Создателя Земли из Дальнего Подземья и передал ему командование; Огрунд не сказал этого; но Ультор оказал такое же влияние на окружающих. Бранног был доволен, поскольку это потребовало от Огрунда большого напряжения, который все же беспокоился о своем достоинстве. Кроме того, это позволило Бранногу сконцентрироваться на Варгаллоу. Если бы не Ультор, Огрунду было бы труднее терпеть Варгаллоу, подумал Бранног.


Путь был открыт. Это превратилось в глубокую расщелину, темную рану, в которую одно за другим просачивались Воинства, упорядоченные и молчаливые. Он уходил глубоко, глубоко в скалу, освещенный слабым сиянием Сотворенных Землей и кристальным светом народа Коркориса. Варгаллоу было некомфортно в таком замкнутом пространстве, и он удивлялся, что Бранног жил здесь как дома, как дождевой червь, его глаза видели все, читая каждую жилку в скале. Как изменился этот человек! Да ведь он действительно был более земным, чем человек. Девушка, Руванна, тоже была необыкновенным существом. Как будто ее разум взаимодействовал с камнем, когда они проходили сквозь него, одновременно передавая и получая сообщения. И какой контраст с благородными женщинами при дворе Оттемара!


Руванна слышала далекий стук сердца Вневременной горы. Надо идти вверх», — сказала она наконец. Тело — это высокая часть горы. Он открывается в небо. Возвышенный не прячется в глубокой земле. Он черпает силу не только из камня, но и из ветра.


— Мечтаю о поверхности, — сказал Ултор. Точно так же, как и мы.


Я не хотел оскорбить —


Не оскорбляй меня, Руванна! Мы принадлежим туда, где можем видеть небо. Вверх!


Они петляли через узкие места, трещины в камне, и время не имело значения. Ночь завоевала мир, как будто дневной свет больше не придет. В течение целой эпохи Воинство неуклонно поднималось вверх, двигаясь приглушенно, и только Варгаллоу и Люди издавали какие-либо звуки, неспособные сохранять молчание, как остальные члены Воинства, которые двигались незаметно, как духи. Они подошли к более широкому месту и остановились, чтобы что-нибудь освежить.


— Есть стражи, — сказал Руванна, — но большинство Эзотериков находятся с Возвышенным. Созыв ненадолго прекратился, но только до рассвета. Возвышенный черпает больше силы, и его Эзотерика помогает ему питать ее.


А стержень? — сказал Уоргаллоу.


Оно где-то здесь. Я чувствую это еще. Но сила внутри него пугает меня.


Жезл, жезл, подумал Огрунд. Это все, о чем может подумать Избавитель? Подумать только, наш король не уверен в Руванне, и все же он доверяет человеку, который когда-то получал удовольствие, выслеживая нас в земле!


Они двинулись дальше, наконец вырвавшись в туннель, который не был ни пыльным, ни забытым. Они почувствовали, что Возвышенный недавно был здесь. Они должны находиться во внешних областях Тела. Когда они начали кружить вокруг туннельного комплекса, они услышали впереди шаги. Наконец была поднята тревога: Возвышенные знали, что стены их горы прорваны. Дюжина из них внезапно появилась, размахивая мечами, словно ожидая нападения. Бранног предположил, что они, должно быть, знали, что Воинство начинает восхождение на гору. Он, не теряя времени, приветствовал Возвышенного. Именно Ультор выдвинулся вперед, готовясь нанести первый удар своим топором. Наступил краткий миг тишины и спокойствия, а затем Возвышенный рванул вперед. Они были уверены в себе и не привыкли к ожесточенному сопротивлению, но когда они, как волна, обрушились на передний ряд Воинства, их безжалостно перебили, каждого из них. Огрунд, Карак и Коркорис уничтожили Возвышенного, а Ультор пронзил своим топором двоих врагов, прежде чем они успели ответить.


Уоргаллоу был вынужден отступить, только теперь осознав, насколько он пострадал из-за потери руки. Руванна отвлекла его в сторону, когда еще несколько десятков Возвышенных пронеслись по боковому туннелю. Бранног и его последователи встретили их в неистовой активности. И снова Воинство обрушилось на своих врагов с яростью, которая застала возвышенных врасплох. Но во второй схватке пятёрки земляные люди были потеряны.


Мне это не нравится», — выдохнул Варгаллоу возле уха Руванны. Это может продолжаться бесконечно. Сколько таких Возвышенных? И как далеко до нашей цели? Бранног сражается как трое мужчин; Я видел его раньше. Но даже он не сможет проникнуть в самое сердце этого места, если оно набито защитниками. У нас нет корбиллиана, который мог бы отогнать их.


Если это был вопрос для проверки ее собственной силы, она не ответила, вместо этого пытаясь посмотреть, как поживает Бранног. Но ей не нужно было бояться за него. Он уничтожил еще троих Возвышенных и вместе со своими капитанами отбил следующую волну Возвышенных. Он призвал Воинство, и они хлынули вперед, увлекая за собой Руванну и Уоргаллоу по туннелю живым потоком.


Было больше групп Возвышенных, с которыми приходилось сталкиваться, и, хотя пало больше Земляных, Возвышенные смогли сделать не больше, чем сдержать волну захватчиков на короткий период, большинство из которых либо пали, либо бежали. В конце концов Воинство прорвалось в более крупную серию помещений, и здесь бои стали более ожесточенными, и в конфликт было вовлечено множество людей. Люди были рады этой комнате, а Данот и его товарищи прорезали кровавую полосу среди Возвышенных, которые противостояли им. Уоргаллоу старался держать Руванну подальше от самых тяжелых сражений. Воинство отбросило еще одну огромную волну Возвышенного, а затем очутилось на широком тротуаре, огибающем внутренний край Тела. Выглянув за парапет этой местности, они увидели истинное формирование Вневременной горы.


Сердце горы было выдолблено, как внутренности потухшего вулкана, а высоко над ними верхнее устье гребня образовывало на фоне неба круг из зубов, словно закрывающаяся ловушка. Над центральным этажом этого обширного внутреннего залива возвышался еще один массивный скальный шпиль, верхние скалы которого странным образом представляли собой пародию на здания, деформированный замок. Казалось, прохода к этому парящему зданию не было. Уоргаллоу оперся на парапет и вытянул шею. Падение было отвесным, бездонным. Но, взглянув вдоль изгиба стены, он увидел мост, одиночный каменный пролет, изгибающийся к центральному шпилю, который, должно быть, был Телом. Он усмехнулся про себя, думая о Крепости Ужасов и ее одиноком мосте, который бесчисленные годы удерживал всех незваных гостей на расстоянии.


На данный момент битва, казалось, утихла, и Бранног подошел к Варгаллоу и Руванне. Это, должно быть, наша цель», — сказал он, указывая на тонкий мост. Возвышенные бежали туда. Они будут защищать его и ворота за ним своими толпами. Нас должно быть значительно больше.


Руванна кивнула на центральный шпиль. Они называют это место Высотами. Стержень есть. Как и Возвышенный.


Ультор, его грудь тяжело вздымалась, кровь капала с его топора, мрачно рассмеялся. Это только вопрос времени, когда мы переправимся. Мы сокращаем их, как пшеницу, независимо от их численности.


Но сколько у нас времени? — сказал Бранног. Что будет с Высочайшим, когда Созыв действительно завершится?


Мы должны выиграть жезл», — сказала Руванна. Мы не могли знать масштаба действующих здесь сил.


Тогда нам придется как можно быстрее пробиться вперед», — сказал Бранног.


Она задумчиво кивнула. Для некоторых из нас может быть другой путь. Смотри, там. Она указала пальцем, и они последовали за ее пальцем, чтобы увидеть темные тени, летящие высоко над верхними шпилями замка. Во внешнем мире наступил рассвет, и тонкий оранжевый свет осветил край горы круглым ореолом.


Карак ахнул. Я видел этих существ! Они привезли жезл из Голденайла. Их встретил Возвышенный.


Достаточно ли они велики, чтобы вместить пассажиров? — сказал Ултор.


Карак фыркнул с отвращением. Они разорвали бы нас на куски своими клювами или разорвали на части своими когтями.


Но, сказал Уоргаллоу, меня готовили к одному из них. Принесли шлейку. Я вспоминаю это сейчас —


Ими можно управлять», — сказала Руванна. Она указала на волков, вернувшихся после добычи в камере. Так же, как волки могут.


Ты можешь ими управлять? — изумленно сказал Ультор.


Уоргаллоу ухмыльнулся. Я видел такую ​​силу в женщине.


Бранног нахмурился. Кажется, ты забыл Ксеннидума, друг мой. Там нам пришлось доставить на плато еще большую армию. Были купольные растения, но было так, как здесь. Хост не может летать.


Руванна вмешалась. Нет, но некоторые из нас могли бы…


Как и в Ксеннидхуме», — сказал Варгаллоу Бранногу, все еще улыбаясь.


Если бы я могла найти жезл, — сказала Руванна.


Он обязательно будет защищен», — сказал Бранног. Возвышенный должен знать себе цену! Чтобы отобрать его у них, потребуется Хозяин.


По крайней мере, дай мне посмотреть!»


Она права», — сказал Варгаллоу. Небольшая группа могла перебраться и войти незамеченной. Я готов пойти с ней.


— Не будь дураком, — фыркнул Бранног. Ты не можешь драться.


Я убил троих из них, чтобы выбраться из этого места», — ответил Варгаллоу, но его улыбка не исчезла.


А я, сказала Руванна, сверкая собственными глазами, едва ли лишена силы, не так ли?


Ты должен возглавить Воинство», — сказал Ультор Бранногу. И я буду стоять с тобой. Если мы начнем полномасштабное наступление, нам потребуются все силы Возвышенных, чтобы сдержать нас! Кроме того, у меня нет сил на воздушное путешествие.


И я тоже, сказал Коркорис. Избавьте меня от этого!


Бранног посмотрел на Огрунда, который сразу же вытянулся по стойке смирно, требуя, чтобы он следовал самому своему поведению. Бранног кивнул ему. А ты, Карак?


Конечно. Кто-то должен присматривать за этим придурком. Он обнял Огрунда, который посмотрел на него так, словно собирался вышибить ему голову на месте. Но втайне он был рад, что Карак будет с ним.


Данот», — сказал Бранног Человеку из Старейшего Холда. Вы необходимы для управления своими воинами. Но уйдет ли Раннал?


— Я с радостью сделаю это, — сказал разведчик, и Данот кивнул.


Кто еще? Бранног задумался.


Этого будет достаточно», — сказала Руванна.


Вас пятеро? Кажется, их ничтожно мало.


Они не будут нас ждать.


Вполне, сказал Уоргаллоу.


Но где ваши летающие существа? — сказал Ултор. Ожидаете ли вы, что щелкнете по ним пальцами и они сядут вместо вас на стену?


Руванна укоризненно посмотрела на него, но Ультор не дрогнул. Отойдите все от стены, настояла Руванна, и через мгновение они все это сделали. Она вскочила на плоский парапет и подняла руки, не обращая внимания на ужасное падение перед ней. Бранног тут же оглядел стену и дорогу, чтобы увидеть, нет ли каких-либо признаков наступления Возвышенных, но они все отступили к мосту вдалеке. Уже можно было видеть, как они скопились там, готовясь к решительной обороне, прорвать которую будет убийственно.


Руванна странно окликнула светящиеся своды над головой, и через некоторое время к ней начала спускаться огромная фигура. Сначала казалось, что он должен сбросить ее с ее ненадежного места, но он отклонился, и к нему присоединились другие фигуры. Существа были свирепыми, с огромными крючковатыми клювами и когтями, которые, казалось, действительно могли разорвать человека на части. Ультору и его товарищам не требовалось никаких дополнительных указаний, чтобы отойти далеко назад. Но пятеро зверей пришли в ответ на несомненную силу Руванны.


Кто они такие? — сказал Бранног.


Существа Возвышенного. Они из другой эпохи, часть тайны, окутывающей Вневременную гору. Их умы очень просты, но они яростно послушны. С ними легко говорить. Они думают, что я говорю с ними от имени их господина, и будут подчиняться мне. Даже Возвышенные могут контролировать их. Через мгновение пятеро, перешедшие дорогу, смогут сесть на коня. Они не причинят нам вреда.


Существа скользнули к стене. Они были вдвое больше человека, с удлиненными крыльями, которые складывались при приземлении. Руванна бесстрашно забралась на спину первого и окликнула остальных. Варгаллоу первым из них поднялся на лошадь.


Как только стало ясно, что Варгаллоу и девушка не будут атакованы существами, Огрунд взял своего скакуна, как и Карак, а Раннал был последним. Все они схватили шеи своих животных, и через мгновение Руванна взмыла в воздух. Остальные последовали за ним, взмахнув крыльями. Они быстро оказались в воздухе и высоко над Воинством. Бранног уставился им вслед, но не смог сдержать улыбку, когда Варгаллоу почти небрежно кивнул. И только когда фигурки стали маленькими, Бранног почувствовал внезапный холодный укол: возможно, он никогда больше не увидит ни одну из них.


Они злятся? — сказал Ултор, и его лицо теперь было таким же мрачным, как и у Огрунда.


Руванна защитит их, автоматически сказал Бранног.


Она обладает огромной силой. Я знал это во время чистки.


Бранног хотел бы допросить его дальше, но Ультор уже выкрикивал новые инструкции своим воинам. Нам лучше пересечь этот мост», — сказал он Бранногу, взмахнув топором. Бранног кивнул, обращаясь к Хозяину. Они с готовностью отреагировали, зализывая раны и двигаясь вперед. Волки Браннога были рядом с ним, их клыки обнажили врагов на расстоянии.


Высоко над головой, изгибаясь вверх по термальным потокам внутренней горы, Руванна и ее спутники парили рядом с черными шпилями Тела. Свет сиял из некоторых щелей окон, зеленый и алый, как будто внутри танцевали другие силы, а рев воздуха вокруг них становился все громче, как будто гора возмущалась их бегством. Уоргаллоу вцепился одной рукой в ​​шею зверя; оно казалось холодным и предательским под ним, но подчинялось невысказанным командам девушки. Она была рядом с ним.


Если найдешь способ проникнуть, высади нас! он звонил.


Они возвышались как одна над верхними башнями, все еще далеко внизу, внутри выгнутого центрального конуса Вневременной горы; внешние стены нависали над ними, как замерзшие облака. Теперь хлынул дневной свет, брызгая на зазубренные скалы, торчащие из ствола цитадели. Когда существа пролетели прямо над ним, их всадники увидели внутреннее Тело, пораженное раскрытием его сердца. Ядро цитадели также было полым, глубокой шахтой, из которой исходил густой луч света и тепла. Когда Руванна подгонял птиц к нему, они вздрогнули, приспосабливаясь в воздухе, как будто подхваченные сильным ветром. Вместе со светом поднялась волна песни, и Руванне пришлось уводить птиц от луча света.


Мы не можем войти в балку и спуститься! — крикнул Уоргаллоу сквозь нарастающий шум. Это убьет птиц!


Свет исходит от Возвышенного», — ответила Руванна. Он находится в его основе.


Нам нужно добраться до башен. Найдите лестницу!


Руванна кивнула. Дальнейшая речь была невозможна, потому что звук теперь стал ужасающе громким, песнь богов, вулканическая и оглушительная. Руванне удалось спустить птицу на одну из самых высоких скал. Она выбрала внешний склон цитадели, подальше от мощного света и звука, и вскоре за ней последовали и остальные. Как только всадники спешились, птицам разрешили взлететь, и они сразу направились к дневному свету, их крики ужаса заглушались звуками снизу.


Когда Руванна добрался до Варгаллоу, он внезапно выглядел изнуренным, его лицо побледнело. Он сжимал свою испорченную руку, как будто это причиняло ему сильную агонию.


Это пройдет, - настаивал он. Оно приходит волнами. Торопиться! Мы должны спуститься ниже.


Она помогла ему подняться на ноги, и они присоединились к остальным, обогнув нижнюю часть башни, прежде чем смогли, подобно паукам, подняться на выступ в каменной кладке. Свет разлился по нему зеленой волной, и грохот звука снова сотряс их.


Руванна покачала головой; они не могли пойти этим путем.


Карак указал на угольно-черную скалу, на которой они стояли, и жестами дал им понять, что она непроницаема. Огрунд кивнул в знак согласия.


Окно? Уоргаллоу прошептал, и снова начался подъем, теперь уже боком. Они увидели темное окно, не осмеливаясь попытаться войти в один из этих потоков света, но это был извилистый переход. Работа Земли» держалась рядом с Варгаллоу, частично неся его. Лицо его стало пепельным, губы превратились в бескровную рану. Карак с трудом мог поверить, что у него все еще есть желание продолжать движение.


Огрунд первым добрался до темного подоконника и залез на него, как умирающее насекомое. Но он перевернулся и упал в комнату за ней. Мгновение спустя он помог Караку войти. Руванна последовала за ним, а Раннал помог Земляным доставить Варгаллоу в безопасное место. Когда они все оказались в комнате, мрачной, пустой пещере, они упали на землю, в ушах у них звенело, силы иссякли. Руванна опасалась за Варгаллоу. Он не сможет проехать дальше.


Ранналг высунулся из окна, указывая куда-то вниз. Мост! Бранног пересекает его. Такая битва!


Все, кроме Варгаллоу, вытянули шеи, чтобы посмотреть. Под собой они увидели смешанное Воинство и Возвышенных, тела, падающие из хаоса битвы в черные объятия бездны. Невозможно было определить, какая сторона имеет преимущество, но Руванна понимала, что это будет кровавое и медленное дело. Время, которое это даст ей, обойдется им очень дорого.


20


Голос Омары


Низкая дверь вела из заброшенной комнаты. Он не был заперт. Огрунд осторожно открыл ее, но из коридора не проникал свет. Он кивнул остальным и вышел. Они последовали за ним. Уоргаллоу частично восстановил свои силы, но двигался медленно, его лицо сморщилось от боли. Каждый его шаг был подобен ране. Руванна пыталась решить, куда им идти. Впереди была лестница, вьющаяся в глубь скалы, словно след червяка. Спускаться им пришлось почти в темноте, так что спуск был медленным, хотя путь им никто не преграждал. Тишина милостиво стала их спутником.


Когда они подошли к другой двери, они обнаружили, что она заперта, но Огрунд использовал свою дубинку, чтобы сломать замок, Карак был готов напасть на любого, кто мог быть за ней, а Ранналх держал свой меч наготове для смертельного удара. Древесина двери раскололась, и дверь распахнулась наружу, но никто не бросился посмотреть, кто эти злоумышленники. Тем не менее лестница вела вниз, в тень, пока не появилась еще одна дверь, также запертая. Огрунд снова сломал замок, и снова никто не пришел. Лестница заканчивалась в коридоре, намного шире того, по которому они шли, и он шел вправо, в центр цитадели. Судя по полированному мраморному полу, помещением пользовались регулярно, а вдоль него время от времени горели светящиеся лампы.


Чувствуете ли вы стержень? — прошептал Варгаллоу.


Только смутно», — сказала Руванна. С тех пор, как мы вошли в цитадель, все исказилось. Я не могу предположить, как далеко мы зашли и сколько времени это заняло. Действующие здесь силы находятся вне природы. Я не уверен, что ими управляет. Но стержень где-то здесь.


За коридором в черной скале было множество перекрестков. Некоторые шли вверх, некоторые изгибались по уровню, а третьи становились лестницами на еще более низкие уровни. Все намекало на огромные расстояния. Невозможно было решить, какой из них взять. Наконец инстинкт Руванны повел ее вниз, и в заброшенной комнате они нашли одного из Эзотериков. Распростертый на плите черного камня, он был мертв, передняя часть его туники была пропитана кровью. Огрунд осмотрел его, отвернувшись с выражением чистого отвращения.


Ни один меч не сделал этого, сказал он. Его плоть была обожжена.


Озадаченные, они двинулись дальше и на перекрестке другого прохода обнаружили трупы еще троих Эзотериков. Все они были сильно обуглены, а один остался без головы. Руванна отпрянула, увидев его. — Жезл! — прошептала она. Его использовали для этого.


Глаза Уоргаллоу сузились, на мгновение заглушая боль. Но это самые высокие слуги Возвышенного. Кто мог это сделать? Разумеется, Бранног не смог бы прорваться.


Здесь действует ужасное зло», — выдохнула Руванна, не в силах скрыть свой ужас.


Могли ли прибыть слуги Анахизера? — сказал Уоргаллоу, оглядываясь по сторонам, как будто хотел увидеть источник ужасных убийств.


Я не знаю, сказала Руванна. Но зачем ему уничтожать Эзотерику? Возвышенный уже пообещал ему поддержку.


Они спустились ниже и теперь оказались в той части цитадели, которая, должно быть, была центром эзотерической деятельности. Растения росли в тщательно ухоженном изобилии, играли крохотные фонтаны, и мягкий свет пробился из невидимых источников наверху, но не кричащий свет ядра цитадели. Уоргаллоу узнал стены и высокие потолки. В таком месте он потерял руку. Но там было еще больше эзотерических трупов, а на одной стене было огромное черное пятно, как будто на него был направлен огонь. Руванна подошла к отметке и коснулась ее пальцами. Она вытащила их, поморщившись.


Стержень? — сказал Огрунд, и она кивнула.


Здесь! звали Карак, и когда они присоединились к нему в еще одной высокой комнате, он указывал на пару огромных дверей, на которых были выгравированы странные символы, которые выделялись, как сучки на дереве. Руванна нерешительно направилась к дверям. Она прижала к ним ухо. Ее глаза расширились.


Я слышу, как они поют», — сказала она. Эзотерика. Они собрались.


Созыв», — сказал Огрунд.


Уоргаллоу повернулся лицом к дверям, собирая последние резервы сил. Двери насмехались над ним своей огромной высотой, но он указал на них. Вы должны их сломать.


Раннал преградил путь. Возвышенный может быть за пределами! Нас всего пятеро! Пять!


Карак посмотрел на Варгаллоу. Тот, кто владеет жезлом, тоже может быть там.


Уоргаллоу покачал головой. Убийца эзотерики? Нет, это должно быть их убежище. Руванна, если у тебя есть силы, выломай дверь.


По ее словам, стержня там нет. Но Возвышенный есть. Я чувствую его.


Нам следует дождаться Браннога», — сказал Огрунд. Что мы могли бы получить, если бы ошиблись? Раннал прав.


Уоргаллоу прислонился к двери, внезапно утомившись. Конечно, было смешно входить в них в таком виде. Почему его мышление было таким затуманенным? Удочка взята? Как далеко? Руванна, оно все еще в цитадели?


Руванна огляделась вокруг, как слепой, пытающийся ориентироваться по звуку. Ее глаза поднялись вверх. Иногда кажется, что оно над нами, а иногда и внизу.


Тогда нам придется разделиться», — сказал Уоргаллоу.


Чего добиться! — отрезал Огрунд. Что смогут сделать двое или трое из нас, если мы встретим вора? Вы видели, на что он способен!


Уоргаллоу глубоко вздохнул и стиснул зубы от нового приступа боли. Нам нужно найти стержень.


Огрунд хотел было возразить, но звук из-за огромных дверей прервался. Тишина поглотила их, ее интенсивность ошеломляла.


Раннал указал на двери. Это остановлено.


Пение окончено, сказал Карак.


Руванна приложила ухо к дверям. Тогда Возвышенный должен проснуться. Созыв окончен.


Бранног держал своих волков под контролем. Их огромные груди вздымались, залитые кровью жертв, и Бранног тоже глотал воздух, его рука была отяжелела от убийства. Ултор вытер с лица смешанную кровь и пот, и дюжина других в первой шеренге обрадовалась передышке. В нескольких ярдах от моста стояли собравшиеся Возвышенные, с осунувшимися лицами и опущенными мечами, ожидая. Бои были ужасными, плотными и яростными. Бесчисленные жертвы упали в пустоту, многие из них были Возвышенными. Но Бранног потерял ценных товарищей, хотя сейчас не время оплакивать их. Однако Возвышенные видели, что Воинство намеревалось отбросить их в сторону любой ценой. Как и во всех битвах, наступил момент, когда исход стал известен. Хост не удалось удержать.


Бранног указал своим окровавленным мечом. Откройте двери в свою цитадель. Я пришел не для того, чтобы навредить вашему господину. Я также не причиню вреда эзотерикам. Но у меня будет публика.


Наступила долгая пауза, во время которой с обеих сторон накатила тишина, словно волна. Его разрывали стоны раненых и кашель измученных. Между Бранногом и вратами все еще было бесчисленное множество Возвышенных, но теперь все они слушали его.


Одинокий Возвышенный вышел вперёд. Это был Аа-Вулк, их командир. Чего ты хочешь от нашего хозяина, если не нападать? У вас за спиной армия.


— Возвышенный планирует войну, — ответил Бранног. Вы слышите Созыв и то, как Земляне всех наций призываются к оружию. Но есть общий враг, и это не Человечество! Я пришел, чтобы научить Высочайшего, что Человек — твой союзник.


Да, сталью и силой! был сердитый ответ Аа-Вулка.


Я вложу свою сталь ему в руку, как оружие, — крикнул Бранног. Здесь есть воины из земель льда и Дальнего Подземья. Все желающие сражаться за Возвышенного. Но не против Мужчин. Ваш истинный враг находится на крайнем западе, за Подземными переходами.


Аа-Вулк сплюнул и хотел бы возразить, но за его спиной разгорелось множество споров. Тишина! он кричал, но его перекричали. Внезапно из плотно набитых передних рядов Возвышенных вылетела стрела, пронзив Аа-Вулка насквозь. Он упал на колени, и двое его воинов бросились к нему, ударив его и столкнув с края пролета, смеясь, когда его тело извивалось снова и снова, приветствуемое тьмой внизу.


Битва окончена! — крикнул другой из Возвышенных. Перестань сражаться, Бранног, и ты сможешь получить свою аудиторию.


Бросьте руки вслед своему лидеру, — крикнул Ультор, и Возвышенный снова начал спорить.


Никто из вас не пострадает», — сказал им Бранног.


Наконец они были готовы капитулировать. Мы так и сделаем, но ваши волки должны оставаться за пределами цитадели.


Бранног кивнул, тихо разговаривая с огромными зверями. Очень хорошо.


Разгорелась еще более оживленная дискуссия, но Возвышенные бросили оружие, и ворота цитадели открылись. Когда они вошли, Ультор стоял рядом с Бранногом, готовый защитить его от предательства. Но когда они увидели истощенное число Возвышенных, они поняли, насколько они подавлены. Десятки из них были втянуты обратно внутрь, раненые и искалеченные. У них не хватило смелости сражаться, и они были рады, что пережили инцидент на мосту. Воинство Браннога, само по себе уменьшенное, двинулось в цитадель, не горя желанием продолжать бой, но готовясь сделать это, если понадобится.


— Немедленно отведите нас к Возвышенному, — сказал Бранног Возвышенным лидерам.


Осторожно, сир», — сказал Ултор. У нас нет ничего, кроме ума, чтобы торговаться.


Бранног наклонился к нему ближе. Более того, если Руванна найдет то, за чем пришла.


Вы бы это использовали?


Как угроза. Не более того, если бы я мог помочь.


Они последовали за самоизбранной делегацией Возвышенных, спускаясь по широкой лестнице, которая постепенно погружалась в жуткую яркость. Извне доносилась звонкая музыка, но Эзотерики не было и следа. Возвышенные были удивлены этим, и незаданные вопросы на их лицах заставили Браннога задуматься, в чем дело. Они подошли к просторному помещению, в котором стоял запах смерти. На полу была кровь, а стены обуглились. Несколько эзотериков были убиты, их изломанные тела, по-видимому, подверглись воздействию огромной силы. Возвышенные увидели их и бросились в коридоры, прежде чем их удалось остановить.


Оставьте их», — сказал Бранног Коркорису, который собирался взять отряд Ледяных и броситься в погоню. Бранног изучал падших эзотериков. Кто это сделал? - сказал он, пораженный.


Руванна? — прошептал Ультор.


— Я не могу в это поверить, — столь же тихо сказал Бранног. Если только их жизнь не подвергалась большой опасности. Мы должны их найти.


Они вышли из камеры смерти и подошли к другой, за которой находились две огромные деревянные двери. Они были распахнуты, и оттуда лился свет, густой и вязкий, как жидкость.


Музыка, сказал Ултор. Это прекратилось.


Хозяин отступил от стены света, опасаясь ее. Бранног прикрыл глаза и попытался заглянуть в него, но это было невыносимо. Он стоял в большом дверном проеме вместе с Ултором и Коркорисом, Воинство продвигалось вперед, намереваясь следовать за ним.


Они здесь! — выдохнул Коркорис. Руванна и другие! Он указал пальцем и теперь мог различить пять силуэтов в помещении за ним, их тени струились позади них, как линии черной энергии. Но ни Бранног, ни его спутники не могли войти: свет был словно стеной.


Перед ними, в зале, пять фигур были абсолютно неподвижны, их мышцы были напряжены, а чувства почти остановлены. Уоргаллоу не чувствовал боли: была только пустота, яркая, но бесконечная, пустая. Он больше не осознавал своих товарищей, а они не знали ни его, ни друг друга. Они оказались в ловушке момента, крепко запертые.


Руванна провела их в эту комнату, когда ее двери открылись. Музыка смолкла, но она знала, что перед ней стоит неоценимая сила. Голос Омары, его живое воплощение, Возвышенного. Ее собственные чувства не были притуплены; ее собственная сила пульсировала в жизнь. Она одна видела сквозь бездну света комнату. Это было самое большое здание, которое она когда-либо видела, невообразимо, его отдаленные стены терялись в дымке, как будто она ступила в подземный мир внутри оболочки Омары. А перед ней был огромный столб света, который поднимался вверх, к самому небу, и опускался в те печи, которые питали этот мир. От этой колонны, словно спицы колеса, расходились Святые дороги, широкие тропы, ведущие под землю ко всем точкам света. Свет струился по ним, так что были видны их далекие горизонты, насмехаясь над логикой. Даже сейчас Руванна мог слышать далекие отголоски звуков, когда песни земли неслись по этим Дорогам, взывая к детям Омары. И точно так же, как она услышала исчезающую музыку, она услышала и приближение Созданных Землей, их бесчисленную поступь, ибо они ответили на Созыв, как бы далеко они ни находились. Подойдя к краю расстояния, они шли по Дорогам, тысячи их, возвысив свои голоса в песне. Здесь, в этом безмерном месте, они поклонились бы Возвышенному, жаждущему вести с ними войну во имя Его и против того, против кого Он выбрал.


Руванна закрылась со светом. Оно замолчало, и его интенсивность уменьшилась. Внутри него находилось единственное существо, не крупнее ее самой, серая фигура, которая слилась и вытянула из света свою собственную субстанцию, словно слои жизненной силы. Он восседал на простом троне, вырезанном из плиты черного камня, и носил самые скромные одежды. Руванна двинулась к нему, зная, что завеса света не причинит ей вреда. Затем она увидела лицо Возвышенного и чуть не споткнулась. Это была женщина.


Черты ее лица были совершенны, тело — божественным; казалось, оно излучает свет. У нее были глаза, которые сияли и пронзали сердце. Она томно подняла руку, ее улыбка была двусмысленной. Я знала, что ты найдешь меня», — сказала она, и ее голос был чистой музыкой, струившейся в воздухе. Руванна почувствовала, что от этого у нее закружилась голова, словно от сильного парфюма. Она знала, что ей придется бороться с этим, или поддаться здешним силам и согнуться перед ними. Никто из остальных не мог ей сейчас помочь; они были подобны камню.


Вы видите, как мои дети отвечают на мой зов», — сказала Возвышенная, вставая сейчас, гибкая, как лесная кошка, ее волосы подобны золотому каскаду. Все ваши попытки сдержать их провалились. Она улыбнулась сияющей уверенностью, как будто одним взмахом своей идеальной руки она могла стереть с лица земли целый мир.


Я не хочу им причинить вреда», — сказала Руванна, и после голоса золотой женщины ее собственный голос прозвучал хрупко и холодно.


Но ты уничтожил моих слуг жестоким огнем.


Руванна ахнула. Что? Вы имеете в виду стержень?


И все же это лицо изысканной красоты улыбалось ей. Конечно-


Разве ты не знаешь, кто это был?


На лице Возвышенного мелькнуло выражение хмурого взгляда. Почему ты притворяешься растерянным?


Руванна в отчаянии огляделась по сторонам. Тот, у кого был стержень, должен быть свободен. Но где? Это были не мы. Мы пришли сюда, чтобы украсть его и помешать вам выполнить договор с Анахайзером.


Чтобы ты мог избежать участи своего рода?


Тогда ты это имел в виду? Пожертвовать нами всеми?


Омара будет жить. Мерзкая сила, жаждущая ее крови, будет обращена в сторону. Ваш род будет средством достижения этой цели.


Но если жезл есть у слуг Анахайзера, то почему они уничтожают ваших слуг, Эзотериков?


И снова Возвышенный нахмурился, на этот раз с еще большей неуверенностью. У него нет стержня. Еще нет. Это вы его украли.


Руванна рассмеялась, но это был резкий и безрадостный лай. Это глупо! Вы говорите, что у меня есть жезл, и я говорю, что он есть у вас. Ни у кого из нас его нет. Так где же это? Разве ты не можешь заглянуть в свою собственную цитадель?»


Внезапный взгляд ярости потряс Возвышенную, и хотя он изменил ее красоту, исказив ее в утонченность гнева и чистой воли, это ничего не лишило ее великолепия. Она двигалась медленно, подняв руки, глядя на отдаленные орды Земляных, приближавшихся по Святым Дорогам, и звуки их пения отчетливо разносились в воздухе. Ничего нельзя изменить! Это началось. Омара сказала!


Что-то внутри Руванны отшатнулось при этих словах, и она почувствовала внезапный укол боли, вспышку света. Все силы, которые она когда-либо видела и использовала, теперь возросли. Омара! Изгонять приемное потомство? Руванна снова увидела видения Очищения Браннога, общие тайны. Их послал Омара. Но нет! Это был Возвышенный, говорящий как Голос Омары. Сама мысль разрушила последний внутренний барьер, и Руванна пошатнулась, как будто прорвала плотину, заливая ее новыми знаниями, такими обширными и глубокими, что она не могла их сдержать. Она металась, как тонущая, образы вокруг нее швыряли ее, как волны, воды, пронизанные порогами, острые клыки мысли, грозившие сломить ее безумием. Но она клином вгоняла в них собственную волю, вырывая сплоченность, понимание. Измельчение лжи.


И Омара заговорила с ней.


Это говорило не прекрасное фанатичное существо перед ней, Возвышенный, а более мягкий, глубокий голос, доносившийся из глубины души.


Руванна открыла этот голос, когда поняла правду. Возвышенный пытался использовать Круг Наставников, чтобы уничтожить Браннога, но Омара спас его через Руванну. Жертва, отказ от чужаков, чужаков были волей Возвышенного. Она была наделена силой Омары, живой волей мира, ее воплощением, и говорила от имени всех созданных Землей народов. Но столетия развратили ее. Ее преданность превратилась в фанатичную веру, слепое и глухое стремление к выживанию. Создававшийся в течение стольких лет, он стал мечом, и рука, державшая меч, размахивала им, не видя настоящего.


Омара наконец понял это. И подверг сомнению деяния Возвышенного.


Кто я? Руванна прошептала грозной бездне силы. И что я несу? Из-за этого Бранног боялся меня. Вы больше не сможете скрывать это от нас.


Ответ пришел, окутанный водоворотами времени. Руванна была ребенком молодой деревенской девушки, которую любил и любил землянин из лесов Элдерхолда. Они жили вместе, отдельно от деревень, пока однажды Земляной не погиб в результате несчастного случая на охоте. Его юная подруга, охваченная горем, покончила с собой, ее кровь стекала в лесную землю. Младенческой дочери пришлось ползать одной среди затерянных троп Элдерхолда. Омара почувствовала вкус крови и услышала крики ребенка, существа, которое было наполовину создано Землей, наполовину Женщиной, ее кровь смешана, но все же чужда Омаре. Таких гибридов в мире было много, и их нельзя было игнорировать. Омара вложил в ребенка силу, чтобы изучить его чувства и мысли. Благодаря этой силе младенец нашел путь в деревню. И по прошествии лет Омара питалась Руванной.


Руванна знала, что время испытания пришло, так же, как Бранног столкнулся с Очищением. Возвышенный стоял перед Руванной, воплощением земной силы, грубым, необузданным духом Омары, животной жаждой выживания, когтями. Руванна должна проверить эту силу с той, которую ей дали. Но как его использовать? Будет ли она, как Возвышенная, использовать его, чтобы принести в жертву своих врагов? Предать мечу Возвышенную и всех ее последователей? Или это должно быть милосердие, союз?


Руванна ахнула, как будто дверь открылась и впустила порыв зимы. Возвышенный наблюдал за ней с растущим интересом, но без тени страха.


Если вы пришли ко мне за милостью, сказал Возвышенный, то ваше путешествие было напрасным. Эта сила, использующая Анахизер, эту силу вне Аспектов Омары, жаждет физического существования. Он может достичь этого только путем лишения жизни, грубой силы. Чтобы стать Омарой, пришлось бы поглотить всю жизнь в Омаре. Я изменю это, отклоню его цель. Я дам ему жизнь, но не Омаре. Я отдам его Тернанноку! Там он закроется, и врата Омары закроются для него навсегда. Итак, понимаешь, как я могу пощадить тебя и тебе подобных? Как я могу подвести своих детей?


В закрытом виде, кивнула Руванна. Точно так же, как вы заключены в своем Теле. Вневременной мир, за пределами которого вы не можете ничего увидеть. О котором вы не можете говорить.


Возвышенный казался неподвижным.


Если бы вы это сделали, вы бы увидели, кто пришел оспорить ваше право говорить от имени Омары. Их возглавляет мужчина-король Бранног. Его Воинство состоит из Земляных и Ледяных последователей Ультора из Далекого Подземья. И более. Каменщики на Западе. С ним приходят мужчины. Они игнорируют ваш указ. И им не будет отказано в голосе.


Я их не слышу, — сказал Возвышенный с крайним пренебрежением.


Я буду этим голосом! — сказала Руванна, и внутри нее зазвучало эхо ее собственных слов. Не поэтому ли она была здесь? Выступить за Омару, быть ее совестью?


Как вы смеете так думать! — прорычала Возвышенная, повернувшись и вытянув пальцы, но при этом ее лицо наполнилось болью, и она пошатнулась, опираясь на трон.


Руванна шагнула вперед, не в силах удержаться. В чем дело?


Моя Эзотерика. Так мало их осталось. Мертвый. Когда Возвышенная рухнула на трон, лицо ее скривилось от агонии, ее мысли хлынули наружу, незваные и незащищенные. Эзотерика была ее телом, продолжением ее существа, ее силы. И жезл уничтожал их. Возвышенный был ранен. На данный момент она не могла использовать свою силу, только в попытке восстановить свои силы. Но как только она попыталась, ее контроль ускользнул, и началась трансформация. Руванне пришлось отстраниться от этого, поскольку прежний облик изменился. Красивая девушка распухла, ее руки утолщались, лицо вытягивалось по мере того, как кости под ним росли, все тело судорогами, его размер утроился. В считанные минуты все было кончено. Возвышенная потеряла облик, который она выбрала для себя, облик, который она пыталась использовать, чтобы высмеивать Людей, пришедших бросить ей вызов. Руванна увидела Возвышенного таким, какой она была. Созданное Землей огромного телосложения, слишком огромное, чтобы двигаться, существо, чей возраст не поддается расчету. Подобно гигантскому пауку, сидящему в самом центре своей фатальной паутины власти, она сидела верхом на троне, глаза глубоко запали на ее огромное лицо.


Как легко я могу убить ее», — поняла Руванна. Это Омара показывала ей это. Простой удар положит этому конец. Возвышенный беззащитен! Это настоящее испытание. Но дело было еще глубже, и Руванна почувствовала, что ее покачивает, когда правда ударила ее силой физического удара. Омара вынесла свое собственное решение. Он изучил этот конфликт идеалов. И оно выбрало. Руванна не только имела возможность уничтожить Возвышенную, но и могла заменить ее. Станьте новым голосом Омары.


Она в ужасе огляделась вокруг. Хозяин стоял у двери в палату, неподвижный, как скульптура. Бранног, Ультор, Варгаллоу, все статные и ничего не замечающие. И все же бесчисленные рожденные Землей маршировали по Святым Дорогам, готовые встретить свою правительницу, подчиниться ее воле. Перенести войну на запад. Руванна была ошеломлена осознанием того, на что она способна. Сила, предложенная ей теперь, сделала ее слабой.


Свет в колонне потускнел и стал мягким, его сила потускнела. Омара ждала. При этом замороженные фигуры ожили. Уоргаллоу пошатнулся и упал на одно колено. Именно к нему первым побежал Бранног. Он обнял Избавителя и поднял его на ноги, беспомощно глядя на Руванну. Она выглядела такой же беспомощной.


— Жезл, — сквозь боль сказал Варгаллоу. Где это?


Его слова ошеломили ее. Она почти забыла об этом! Несмотря на всю силу, которая колебалась здесь, в этом зале, несмотря на все поиски идеалов, все еще оставался жезл. У кого оно было?


Руванна закрыла глаза и попыталась поискать в камне вокруг себя какую-нибудь подсказку. Через несколько мгновений она почувствовала стержень где-то высоко над ними. Он пылал, как живое клеймо, сквозь камень и землю. Руванна использовала силу Омары, чтобы найти его.


Ты видишь это! - воскликнул Бранног, осознав это.


Она кивнула. Да. Там наверху.


Рядом с ними стоял Ультор, пристально глядя на огромную фигуру Возвышенного. Она смотрела на них, как под наркотиком, почти не двигаясь. Может ли это быть голос Омары? Эта пародия?


Жезл сделал это с ней», — сказала Руванна. Это убивало Эзотерику, ее жизненную силу.


Тогда она нас послушает? — настаивал Ултор.


Да, сказала Руванна и почувствовала новую волну страха от того, что узнала. Стать Голосом – но она не могла об этом подумать. В этом было слишком много, это заполнило разум, сокрушило его. Жезл! Нам нужно вернуть стержень. В противном случае Анахизер уничтожит нас всех.


Ищите его, быстро», — сказал Варгаллоу. Оставь меня здесь, но найди жезл.


Руванна кивнула и повела Браннога и тех, кто собирался подняться по лестнице за дверью. Хозяева следовали за ними настолько организованно, насколько могли. С ними не пошла только одна фигура. Это был Огрунд. Он подошел к Варгаллоу с боевой дубинкой в ​​руке.


Я сражался с тобой в Ксеннидуме», — сказал он с мрачным лицом.


Я помню тебя, Огрунд, — сказал Варгаллоу, его губы побелели. И Игромм. Я видел его смерть сто раз.


И я. Почему он умер за тебя?


Уоргаллоу посмотрел на него, хотя и без страха. И ты ненавидел меня с того дня?


Рука Огрунда сжала его боевую дубину. Твое выживание не стало для меня утешением.


Он хочет меня убить? Уоргаллоу внезапно задумался. Неужели он все это время молчал о своей ненависти ко мне? Игромм не отдал свою жизнь ради меня. Он сделал это ради Браннога.


Огрунд нахмурился. Ради дела?


Мы были армией, Огрунд. Игромм был не единственным, кто погиб…


Ты так мало думаешь о его жертве?


Нет! Ты?


Огрунд напрягся. Я не могу убить этого Человека.


Иди со своим хозяином Огрундом. Найдите стержень.


Но Огрунд присел на корточки и покачал головой. Тишина сгустилась вокруг них.


В коридорах высоко над ними шумно продолжалась охота, обыскивались десятки помещений. Было обнаружено много хаоса и еще больше кровавых смертей. Тот, у кого был стержень, использовал его безжалостно и совершенно самозабвенно.


Карак внезапно потянул Руванну за руку. Госпожа! Мы были глупы, не подумав об этом — птицы! Это должно быть.


Конечно! Руванна заплакала, а Бранног выглядел озадаченным. Вор направляется к птицам. Как еще он мог сбежать отсюда?


— Ты контролировал их раньше, — сказал Бранног. Сможешь ли ты сделать это снова?


Руванна ответила, сосредоточенно закрыв глаза. Через мгновение она издала странные, тихие звуки. Ее глаза открылись, но она смотрела на что-то невидимое. Я вижу его, сказала она. Мужчина и еще один. Девушка. Они на парапете, высоко наверху. Но птицы меня услышали. Они не придут к нему.


Тогда он у нас есть! — сказал Бранног, и Ултор издал торжествующий крик.


Будь осторожен, — сказала Руванна. У него есть стержень. Сказав это, она вздрогнула.


Что это такое? — сказал Карак, мгновенно поддерживая ее.


Это ничего, она солгала. Но она почувствовала чужую боль. Это был Варгаллоу. Ему нужно было привлечь внимание, и быстро. Бранног, сказала она. Поднимайтесь туда с большой осторожностью. Вы не сможете пропустить башню и ее обитателей. Мне нужно вернуться…


Назад?


Это Варгаллоу.


Бранног посмотрел на нее с редким страхом в глазах. Ему угрожало чувство вины за то, что он оставил его. Сколько?


Ты должен отпустить меня к нему. В противном случае он не переживет этот день.


Затем перейти! Скажи ему, что я принесу ему удочку! Бранног заставил себя рассмеяться и быстро отошел, и Хозяин последовал за ним.


Руванна вернулась, путь вниз, казалось, был намного длиннее, чем подъем. Когда она наконец добралась до покоев Возвышенного, Огрунд встал. Уоргаллоу увидел ее и кивнул ей, его глаза затуманились болью. Она тотчас же наклонилась к нему, прижав к груди его поврежденную руку и что-то пробормотав про себя. Уоргаллоу сразу почувствовал облегчение боли. Он закрыл глаза, потеряв сознание.


Он умер? — сказал Огрунд.


Руванна покачала головой. Нет. Пока еще ненадолго. Я дам ему силы.


Я думал, что его смерть доставит мне удовольствие», — признался Огрунд.


Она пристально посмотрела на него.


Но когда он умрет, мой хозяин будет оплакивать его так, как он не оплакивал никого другого.


Ах, но здесь ты ошибаешься, дорогой Огрунд», — подумала Руванна. Есть тот, кого он оплакивает. Он союзник, Огрунд. Что бы ни случилось раньше. Берегите его жизнь, как охраняете мою.


Госпожа-


Мы едины. Вы должны это сделать.


Огрунд кивнул. Все было так, как сказал Уоргаллоу.


Руванна посмотрела на Возвышенную, почти забыв о ней. Выздоровеет ли она, если ей позволят? Если Руванна не примет свою мантию, что тогда? Если я не стану Голосом. А может и нет. Омара, прости меня, но, возможно, мне придется пойти другим путем.


Часть пятая


ЗАЛИВ


ПЕЧАЛЬ


21


Жезл


Продолжайте двигаться! торопиться! — крикнул Морндарк со ступенек над Денновией. Хотя он крепко держал светящийся жезл, в нем чувствовался намек на отчаяние. Денновия отреагировала сразу, дернувшись, как будто он коснулся ее этим огнем. Со времени первых убийств внизу ее дрожала от внутреннего страха, которого она старалась не дать ему увидеть. Он ходил по горе Вневременности с новым гневом, жестоко используя силу жезла, уничтожая всех, кого встречал, смеясь над их предсмертной агонией. Он искал Возвышенного, намереваясь нанести смертельный удар и там, но каким-то образом гора помешала ему своим смещением времени и пространства. Хотя Морндарк, казалось, приближался к правителю этого места, он не мог его найти. Денновия все больше ужасалась каждому акту насилия и не получала удовольствия от бессмысленной бойни. Вместе с отвращением усилилась и ее внутренняя ярость. Морндарк боялся прикасаться к жезлу, пока не убедился, что это безопасно. Если бы этого не было, она бы умерла первой. Она была для него никем и теперь знала это. Он почти презирал ее: у него было оружие, и с его помощью он мог причинить неисчислимый вред. Что могло встать на его пути, что могло противостоять непреодолимому?


Она последовала за ним вверх по лестнице, ведущей на вершину еще одной из бесчисленных башен. На ходу она прижимала к себе коробку с инструментами, хотя они не принесли ей никакого утешения. Она действовала инстинктивно, стараясь быть незаметной, ни на мгновение не желая его внимания, но, достигнув вершины лестницы, он обернулся. Он не терпел ее усталости и смотрел на нее теперь с презрением, почти с пренебрежением, как будто злился на себя за то, что все время владел ею.


Я больше не буду тратить время на этот пустой камень. Есть простой способ избежать этого. Он жестом пригласил ее присоединиться к нему, ему не терпелось уйти. Они вышли на плоскую вершину башни, где было несколько ступенек, ведущих к окружающей ее стене. Часть стены не имела парапета, места приземления огромных птиц башни. Звук поблизости заставил их обоих обернуться, и Денновия почувствовала, как ее живот сжался в ожидании нового убийства. Морндарк поднял жезл, увидев приближающегося одного из эзотериков.


Это запретное место», — сказал последний, его обычно безмятежное лицо было озадачено.


— Принесите птиц, — холодно сказал Морндарк. Или я воспользуюсь этим. Он повернулся и выпустил заряд силы, который врезался в стену и превратил ее в тлеющую обугленную рану.


Эзотерик ахнул, глядя на жезл в полном недоверии.


Принесите птиц! — У тебя есть силы сделать это, — прорычал Морндарк. И тогда ты сможешь забрать нас со своей святой горы.


Что вы наделали? - сказал Эзотерик, внезапно посмотрев вниз, как будто он мог видеть скалу и ужасы, которые там находятся.


Морндарк выпустил еще один болт и превратил большую часть стены в руины. Торопиться!


Эзотерик быстро подошел к открытому парапету и поднял руки. Денновия с тревогой наблюдала за ним. Она повернулась к Морндарку. Оставь меня здесь, сказала она. Ты мне теперь бесполезен.


Он посмотрел на нее так, будто собирался ударить ее. Держи мои клинки ближе. Прижмите их близко к сердцу.


Эзотерик посмотрел на них с расстроенным лицом.


Что это такое? — рявкнул Морндарк, направляясь к нему.


Они мне не ответят. Я позвонил им. Обычно они подчиняются и приходят. Но их удерживает словно другая воля, более сильная, чем моя. Возвышенный —


Морндарк рассмеялся. Это так? Тогда я буду сжигать свой путь вниз, пока не найду твоего правителя…


Пожалуйста! Вы не можете-


Морндарк направил жезл на Эзотерика, и Денновия отвернулась, опасаясь вспышки силы и запаха горелой плоти. Но Морндарк еще не использовал жезл. Я уничтожу тебя, конечность за конечностью, если ты не принесешь птиц. У вас есть сила. Не пытайтесь меня обмануть.


Эзотерик вернулся на парапет. Морндарк схватил Денновию и потянул ее за собой. Они стояли под Эзотериком, когда он снова поднял руки и попытался поднять птиц. Но в небе была тишина и никакого движения.


Они ушли», — сказал наконец Эзотерик.


Прекрасно», — выдохнул Морндарк, — и он положил конец жизни Эзотерика, как он положил конец жизням многих других. Денновия повернулась в сторону и упала на колени. Она чувствовала, как ее охватывает усталость, ее тело дрожит. Внезапно здесь, наверху, стало холодно, и она почувствовала себя незащищенной, как будто ее собственная смерть медленно, злорадно подкрадывалась к ней. Морндарк разозлился? она задавалась вопросом. Неужели сила жезла настолько исказила его разум, что он стал ее рабом? Но она знала его похоти, его беспокойную тягу. Стержень был лишь выходом для тех вещей, которые всегда грызли его внутри. Он исполнял желания, которые лелеял всю свою жизнь.


Он стоял над ней, не видя ее, направляя свое разочарование в другую сторону, его глаза изучали небо, желая, чтобы птицы вернулись, хотя он знал, что они этого не сделают. Очень хорошо, он вернется в цитадель и выжжет себе путь из нее.


Пока он призывал Эзотерика искать птиц, Бранног и его спутники продвигались вверх в поисках его, хотя они и не знали, кто был тот человек, который нес посох. Они осторожно поднимались вверх, сохраняя молчание, как камень вокруг них, чтобы никто не догадался, что так много из них шевелятся или даже дышат. Руванна указала им дорогу, а Гора Вневременная не сделала ничего, чтобы сбить их с толку, вместо этого помогая им найти свою цель.


На винтовой лестнице Бранног остановился. Это башня. Он выше нас. Они крепче схватили свое оружие, а Бранног полез вверх, как кошка.


Он услышал внезапную вспышку звука, стены на мгновение сверкнули, и понял, что жезл использовался, возможно, при другом убийстве. Бранног направил свои войска по обе стороны от себя, давая им сигнал развернуться и окружить вершину башни, двигаясь вдоль ее верхней стены. Они сделали это сразу. Бранног занял правую сторону стены, прополз по зубцам и пригнулся, чтобы его не заметили. Его Хозяину потребовалось всего несколько мгновений, чтобы оказаться на месте, в строю, возвышающемся над ровной вершиной башни. Сквозь обломки низкой стены они могли посмотреть вниз и увидеть того, кого преследовали.


Высокий Мастер Стали стоял рядом с молодой женщиной исключительной красоты, хотя ее волосы были растрепаны, а лицо было залито слезами. Она стояла на коленях, как будто мужчина ее избил. Позади них были останки еще одной жертвы, над ними клубился дым. Бранног изучал человека, маску железной жестокости, которая была на его лице, но не узнал его. Он держал жезл, и он светился насыщенным ярким алым светом, как будто был наполнен кровью всех, кого он уничтожил. Сила внутри него была огромной, Бранног инстинктивно понимал это. Казалось, оно почти потянулось к нему и вонзилось в его мысли.


Коркорис был рядом с ним, прижавшись животом к земле. Этот жезл обладает силой, находящейся вне его контроля. Как нам лишить его этого? он прошептал.


Я не знаю, сказал Бранног. Теперь, когда он увидел, у него не было готового ответа.


Лицо Ультора нависло над плечом Ледяного. Мы можем атаковать его со всех сторон. Он никогда не убьет нас всех. Некоторые из нас пройдут.


— Мы можем сделать это в крайнем случае, — сказал Бранног. Я хочу как можно меньше смертей.


Сейчас не время для сантиментов, Бранног!


— Мы подождем, — решительно сказал Бранног.


Ултор нетерпеливо зарычал, перебирая топор, но сдержал возражение. Он попытался заглянуть через щель в стене, и при этом камень расшатался, и прежде чем Ультор смог его подобрать, он выскользнул из его рук. Через мгновение он грохотал во дворе внизу.


Морндарк тут же повернулся к нему, вытянув свой жезл. Кто здесь! Покажись, или я превращу всю стену в пепел.


Бранног видел ужас Ултора, но также и то, что храбрый Земляной Рожденный собирается сделать что-то драматическое и безнадежное. Когда Ультор встал, Бранног поднялся, и его товарищи у стены сделали то же самое. Морндарк развернулся, оглядывая всех собравшихся. Сделав это, он ухмыльнулся.


Ну ну. Симпатичная ловушка. Но это не принесет вам никакой пользы.


Если ты воспользуешься жезлом Браннога, ты убьешь некоторых из нас. Но ты умрешь вместе с нами. Кто ты? А какое у тебя здесь дело?


Морндарк фыркнул: Ты командующий этой толпой?»


Я Бранног.


Морндарк направил жезл в грудь огромного человека над ним. Я откуда-то знаю твоё имя.


Я с западных берегов.


Ты Мужчина, но у тебя внешность одного из земных людей. Вам явно нравится их компания. Снимите их со стены. Все они.


Бранног кивнул своим товарищам, и они начали спускаться к плоской вершине башни, вся компания молча смотрела на Морндарк. Они осторожно разошлись веером.


Гора Вневременная полна сюрпризов», — сказал Мастер Стали. Какую пользу вы могли бы принести Возвышенному?


Ултор, используя только свои глаза, дал Бранногу и другим ключевым творцам Земли сигнал, что они должны рискнуть всем, нападая на этого человека. Бранног дал понять, что согласен, но сигнал должен исходить от него.


Мы приехали на созыв», — сказал он. Собирается вся земляная нация.


Лицо Морндарка светилось, когда он изучал жезл. Это так? Ах да, война с западом. Тот, кого вы называете Анахизер.


Бранног нахмурился. Разве ты не его слуга?


Морндарк прочитал удивление на лице здоровяка. Вы думали, что я был? Нет, я никому не служу. Когда-то у меня был хозяин, но его убили.


На мгновение в Бранноге зародилась надежда. Тогда, если ты не союзник Анахайзера, ты его враг?


Возможно. Я очень мало знаю о нем и его планах. Я был пленником некоторое время. С тех пор… ах, но я помню твое имя, Бранног. Морндарк улыбнулся, но в этом было зло.


Заключенный? — сказал Бранног. Где? Здесь?


Меня заключили в Тёмную крепость. Твой союзник, Бранног. Бранног, сражавшийся при Ксеннидуме, о котором я так много слышал.


— Крепость ужасов, — тихо повторил Бранног. Кто был этот человек?


Сомневаюсь, что ты знаешь меня, Бранног. Уоргаллоу позаботится об этом. Я Морндарк, Мастер Стали.


Бранног медленно кивнул. Да, я знаю о тебе. Создатель Избавителей. Человеку, которому Варгаллоу доверял меньше, чем гадюке.


В конечном итоге это не принесло Уоргаллоу никакой пользы. Теперь я думаю, что он, должно быть, мертв.


Бранног хранил молчание. Что знал Морндарк? Ты убил его?


— Ты меня неправильно понял, — засмеялся Морндарк. Нет, я не видел его с тех пор, как он приехал сюда. Но твой правитель, Возвышенный, отрубил свою смертоносную сталь. Если бы он спросил меня, я бы сказал ему, что такой удар будет смертельным.


Бранног почувствовал, как кровь отлила от его лица. Почему это?


У Варгаллоу нет пути назад. Даже я, Мастер Стали, знающий о теле больше, чем кто-либо другой, не смог его спасти. Ущерб непоправим. Возвышенный невольно вынес смертный приговор. Морндарк произнес это с удовольствием, наслаждаясь страданиями человека перед ним. И кроме того, зачем мне спасать Варгаллоу? Если бы я нашел его, я бы продлил его страдания, а не положил им конец.


Затем Ултор и Бранног переглянулись, и при этом Денновия увидела это, догадываясь, что должно было произойти. Будет больше смертей, массовая резня. Эти люди понятия не имели, что несёт с собой Морндарк. Все в девушке, что когда-либо уклонялось от презрения Мастера Стали, восстало в знак протеста.


Нет! - закричала она, когда жезл поднялся, и в тот же момент швырнула ящик, который она несла, изо всех оставшихся сил в Морндарк. Край ящика треснул о его голени, и он вскинул руки в ответ. Боль пронзила его от удара, потрясая нервы. Его пальцы разжались, как сработавший капкан, и жезл силы полетел в воздух полосой мертвенно-бледного света. Коробка с лезвиями распахнулась, ударив его по голеням, и яркие инструменты засверкали, пролетая по ступеням, каждый из них отражал свет стержня, кружащегося в воздухе. Казалось, они вибрировали, как будто отвечая на его зов.


Никто не двинулся с места, все стояли, как ястребы, ожидающие сигнала. Глаза следили за тем, как стержень переворачивался, оставляя за собой любопытный след алого света. Он ударился о каменный пол, от него посыпались искры, и покатился на вершину лестницы. В течение, казалось, долгого момента никто не собирался собирать его, как будто все его боялись. Затем он исчез из поля зрения, и они услышали, как он скатился вниз по нескольким ступенькам и, наконец, остановился где-то внизу.


Морндарк, согнувший колени, теперь прыгнул вперед, не обращая внимания на боль. Ультор оказался на его пути, и Морндарк схватил его, обхватив рукой шею Рожденного Землей. Пока Ультор боролся, собираясь разорвать хватку с помощью чистой силы, Морндарк наклонился и поднял один из своих клинков. Он прижал его к горлу Ультора.


Если ты ценишь его, оставайся смирным», — сказал Морндарк. Даже Денновия теперь держалась от него подальше, как будто это ее собственное горло почувствовало прикосновение стали.


Ултор боролся за речь. Жезл, выдохнул он. Возьмите стержень. Остальное было подавлено, когда Морндарк усилил хватку, его руки были удивительно сильными. Он двинулся вперед, толкая перед собой Ультора, несмотря на все его попытки вырваться на свободу. Все остальные взгляды были устремлены на Браннога и ждали. Они не принесли бы Ултора в жертву, если бы Бранног не дал знака.


Но Бранног не двинулся с места. Он знал, что никто из Воинства не сделает этого, пока он этого не сделает. Глаза Ультора умоляли его позволить Морндарку: лишить его жизни, кровавую сделку за жезл. Бранног оставался неподвижным. Морндарк поднялся на верхнюю ступеньку в поисках упавшего стержня. Ултор не мог разорвать крепкую хватку.


Из темноты на лестнице появилось яркое сияние, и на мгновение показалось, что упавший жезл ответил на зов, поскольку казалось, что он поднялся. Но его несли снизу. Кто-то другой был первым. Когда фигура вышла на свет, скрытая от всех Морндарком, Мастер Стали издал громкий вздох. Его хватка на Ульторе на мгновение ослабла, и рука, державшая нож у горла Рожденного Землей, упала. Ультор потянулся, как выпущенная пружина, и раскачивался на свободе. Он опустил руку на запястье Морндарка и злобно вывернул его. Лезвие с грохотом упало на камень. Прежде чем Морндарк успел ответить, его швырнули на пол, а Ултор прижал его, готовый нанести удар по черепу, который мгновенно убил бы его.


Морндарк поднял голову, когда фигура вышла из темноты, держа в левой руке жезл силы. Жезл находился не более чем в нескольких дюймах от глаз Морндарка. Он посмотрел сквозь него на своего врага, Варгаллоу.


Бранног и его последователи все еще были укоренены, как будто Варгаллоу был призраком. Морндарк попытался заговорить, но не смог: во рту у него пересохло.


— Мастер стали, — сказал Варгаллоу, хотя его голос был усталым.


— Убей меня быстро, — сказал наконец Морндарк сквозь стиснутые зубы. Тебе следовало сделать это уже давно.


Вы, наверное, правы», — сказал Уоргаллоу. Милосердие – прерогатива слабых.


Его руку мягко коснулись, и он увидел рядом с собой Руванну. Дай мне жезл, сказала она.


Варгаллоу посмотрел на него, зная, что одно прикосновение к плоти Морндарка прикончит его. Но он передал его Руванне, испытывая облегчение от того, что избавился от него.


Ультор посмотрел на Браннога. Я могу сделать это очень быстро и чисто, хотя это существо вряд ли этого заслуживает.


Казалось, Бранног кивнул бы в знак согласия, но Руванна удержала его. Нет. Пощадите его.


Ультор пристально посмотрел на нее. Огрунд был позади нее. Пощадить его? Я с Варгаллоу. Милосердие здесь неуместно. Разве вы не видели хаос, который устроил этот человек?


Он может нам понадобиться, — просто сказала Руванна.


Глаза Ультора обратились к Бранногу. Спешить некуда», — сказал последний, пытаясь прочитать лицо Руванны. Обезопасьте его.


Ультор кивнул Денновии. А девушка?


Бранног даже не взглянул на нее. Она поджала под себя колени и села крошечным комочком, волосы почти закрывали лицо. Пусть за ней наблюдают, но не привязывают. Мы ей очень обязаны. Руванна, Варгаллоу, нам нужно поговорить. Он указал им на парапет.


Как твоя рука? — спросил он Уоргаллоу, когда они оказались вне пределов слышимости Хозяина.


Уоргаллоу выдавил улыбку. Руванна применила к нему еще одно заклинание. Я еще увижу Голденайл.


Хорошо, — сказал Бранног, не желая останавливаться на этом вопросе. Он повернулся к Руванне. Этот Сталевар, зачем он нам нужен?


Руванна вздохнула и посмотрела через обрыв на дальние стены внешней горы. Возвышенный очень слаб. Морндарк почти уничтожил ее, но так и не нашел. Убив Эзотерику, он уменьшил ее силу. Она восстановит часть этой силы, но никогда не сможет стать той, кем была.


Тогда нам не следует больше терять времени здесь, сказал Уоргаллоу. Жезл должен отправиться туда, где будет безопаснее всего, в Золотой остров.


Разум Руванны был в смятении. Я не могу сказать им правду — что я могу стать Голосом Омары, принять этот дар, который предлагает мне Омара. Если я должен это сделать, то это должно быть сейчас. Омара больше не будет поддерживать Возвышенную и не вернет ей силу управлять судьбой Земли. Если я приму роль Голоса, эта сила придет ко мне. Если я откажусь принять, Омара лишит меня сил. Судьба Земли будет в их собственных руках. Голоса не будет, если его не услышат объединенные голоса Ультора, Браннога и других лидеров.


— Руванна, — сказал Бранног немного нетерпеливо. Вы мне не ответили. Зачем нам нужен Сталемастер? Он указал на то место, где Морндарк был связан кожаными ремнями. Огрунд стоял над ним.


Помните, я рассказывал вам, как раскрыл тайны, хранившиеся глубоко в сознании Дитя Кургана?


Бранног кивнул, но нахмурился. Казалось, она шла к своей цели окольным путем.


Я говорил о выжившем из водного Аспекта, Аспекта, где Серафимы создали жезлы для Королей-Заклинателей. Я попытался открыть свой разум этому выжившему. Он все еще живет в Заливе Печали.


— Я не слышал об этом месте, — сказал Бранног. Уоргаллоу не стал комментировать, приготовившись выслушать.


Это далеко на востоке. И он здесь. Когда Короли-Заклинатели совершили свои первые пробные путешествия в другие Аспекты, до времени Запечатывания, они встретили других существ огромной силы, таких как Серафимы. Именно они сделали для них стержни позже, когда начались беды. Но другие посетили Серафимов, когда работы повредили так много стен между Аспектами. Иерархи Тернаннока появлялись во многих местах. Некоторые пришли сюда. Один из них достиг водного мира Серафимов. Он узнал там секрет обработки металлов, и когда этот мир начал умирать, загрязненный столь трагически неудачной обработкой, он приехал сюда. С собой он привел выжившего.


В обмен на свои секреты, догадался Бранног.


Да.


Кто был этот Иерарх?


Руванна кивнула Варгаллоу. Ты знаешь что.


Грендак», — сказал Варгаллоу. Кто создал Избавителей.


Да, сказала Руванна. Гренндак научил своего слугу, Мастера стали, изготовлению смертоносной стали. И как дать это людям, ставшим Избавителями. Мастер Стали был единственным, кому хватило гения превратить знания Гренндака в искусство, навык.


Это объясняет силу», — сказал Варгаллоу. Для власти это было.


Но какая польза от этих знаний? — сказал Бранног.


Выживший еще жив. Я могу найти его. И общайтесь с ним. У меня есть сила сделать то, что никто другой не может.


С какой целью? — настаивал Бранног.


Он дал Хранителю знания о том, как создать смертоносную сталь, как сделать ее живой частью Избавителей.


Варгаллоу хмыкнул. Живой, да. Такой же живой, как и весь я.


”Металл? — сказал Бранног.


Вот почему я умираю.


Руванна быстро заполнила тишину. Но возможно, что выживший обладает знаниями о том, как можно возместить ущерб.


Это невозможно, — холодно сказал Уоргаллоу. Ты мечтаешь, девочка.


И, — продолжал Руванна, игнорируя его, — у нас есть Мастер Стали. Его навыки. Его гений.


Уоргаллоу невесело рассмеялся. Думаешь, он мне поможет? Починить меня? Бранног, это глупые разговоры! Мы должны как можно скорее добраться до Голденайла. Мы должны подготовить его защиту. Анахизер не может долго медлить с началом войны. Весть о том, что здесь произошло, скоро дойдет до него…


Подожди, — сказал Бранног, глядя в глаза Руванне. На мгновение показалось, что они вдвоем остались здесь одни. Вы говорите, что если мы найдём этого Серафима, мы сможем спасти Варгаллоу?


Это непрактично! — сказал Уоргаллоу.


Выживший жив, в Бухте Печали. — Я смогу его найти, — пообещала Руванна.


Сколько? — сказал Бранног.


Руванна отвела взгляд. Море огромное. Но он там. И у нас есть птицы.


Уоргаллоу покачал головой. Я тронут твоей заботой, Руванна. Но Морндарк скорее умрет, чем поможет мне.


Посмотрим, сказала Руванна.


Что произойдет, если мы оставим Возвышенного в живых? Или нам придется ее убить? Мало кто скажет нет», — начал Бранног.


Пройдет много времени, прежде чем у нее будет достаточно сил, чтобы контролировать Рожденных Землей, если вообще удастся. Есть вариант получше для этой задачи», — ухмыльнулась Руванна, и ее взгляд упал на Ултора, который разговаривал со своими воинами внизу. Никто из Рожденных Землей не является более красноречивым, чем Ультор, когда дело доходит до речи, особенно призыва к оружию. Кто лучше выступит на Созыве?


Ультор услышал последние ее слова и вышел вперед, подняв топор. Вы говорите об Улторе Вероломце! Я буду придерживаться своего нового имени. Это будет честью. И позвольте мне публично положить конец Возвышенному! Быстрое и чистое исполнение.


Нет, сказала Руванна. Вы бы глубоко оскорбили Омару. Омара проявил милосердие. В отличие от Уоргаллоу, я считаю, что милосердие — прерогатива сильного.


Уоргаллоу не мог не улыбнуться нервам девушки. Почему Омара покинул Возвышенного?


Его вопрос застал Руванну врасплох. Покидать?


Мы были в ее власти».


Но резня Морндарка ослабила ее.


А что насчет воли Омары? Было ли у нее намерение не приносить в жертву всех, кто не принадлежит к нациям, созданным Землей? Неужели Возвышенный не произнес волю Омары?


Может ли он заглянуть в мои мысли? — подумала Руванна, холодный страх перед такой возможностью на мгновение лишил ее возможности ответить.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги