Операция Пролив Макмердо

Глава 12

Когда я преодолел первый холм, примерно в двух милях от основания, я вышел и пошел обратно на вершину. Оттуда я мог видеть всю базу.

Привезший меня C130 вырулил к концу взлетно-посадочной полосы, оставив за собой тучи снега.

Он медленно повернул к центру взлетно-посадочной полосы, а затем начал ускоряться как раз в тот момент, когда в поле зрения появился первый из больших советских вертолетов.

Две русские машины направились прямо к «Геркулесу», и на какой-то ужасный момент мне показалось, что они вот-вот собьют транспорт с неба.

Но тут С-130 взлетел, он взлетал все выше и выше, повернул вправо, и советские вертолеты приземлились на взлетно-посадочной полосе возле здания администрации.

Я остановился, чтобы посмотреть, как их войска выходят из шести вертолетов. Однако выстрелов не последовало. Русские явно превосходили нас численностью, и я представил себе, как Тайсен пытается выиграть время с помощью обычных протестов.

Я развернулся и уехал от побережья. Радиокомпас указал мне курс от Мак-Мердо до исследовательской станции.

Сначала местность была слегка наклонной, но со временем она превратилась в ухабистую ледовую поверхность и снег. Детектор трещин почти сразу начал подавать предупреждающий звуковой сигнал.

Я остановился и открыл карточку, которую дал мне Тайсен. Дорога к исследовательской станции была четко обозначена между этим полем и двумя другими районами, где было много разломов, с указанием радиокомпасного направления в скобках. Я положил карту на пассажирское сиденье рядом с собой и осторожно проехал несколько миль по извилистой дороге между ущельями.

Через полчаса я преодолел равнину ущелья и выбрал прямой курс на станцию. Я стал ехать быстрее.

Солнце, видневшееся чуть выше горизонта и дававшее дневной свет на короткое время, село, снова погрузив местность во тьму, которая казалась еще более глубокой сквозь сгущающиеся облака перед приближающейся бурей.

Также я чаще останавливался, чтобы проверить курс по радиокомпасу. Когда я приблизился к следующей расщелине, я должен был следовать правильному курсу, иначе я никогда не смог бы найти дорогу через расщелину. На мгновение мне показалось, что я увидел огни вертолета слева, далеко вдали; Я остановился и быстро выключил фары. Я ждал.

Если бы это был вертолет, они бы меня не увидели, потому что не вернулись.

Я прождал целых пятнадцать минут, прежде чем включить фары и продолжить движение. Облака стали тяжелее, звезд больше не было видно, а ветер усилился.

Была поздняя ночь, когда я наконец миновал последний каньон, менее чем в десяти милях от исследовательской станции.

Я смертельно устал, у меня горели глаза и болели все мышцы. Казалось, прошел год с тех пор, как я в последний раз спал, и теперь я не мог позволить себе остановиться, чтобы отдохнуть. Это было возможно только тогда, когда я был уверен, что на станции все в порядке.

В какой-то момент я колебался, стоит ли использовать радио для связи с базой в проливе Мак-Мердо, но передумал. Если русские все еще были там и получили бы мое сообщение, они были бы здесь через час. Все вместе.

На склоне последнего холма я вдруг увидел заднюю часть генераторной и сбитую антенну, где все еще лежало тело Тиберта, и остановился перед административным зданием.

В окна не проникал свет, но я думал, что это нормально. Я думал, что все будут спать.

Я заглушил двигатель, взял с собой рацию и побрел по густому снегу к входной двери.

Дул сильный ветер, и температура упала до пятидесяти градусов ниже нуля, но настоящая буря не разразится еще двенадцать часов. А если бы она началась, никто бы ничего не смог сделать и все было бы парализовано, как для нас, так и для русских. Потом у меня было время наверстать упущенное. Я открыл дверь и зашел в комнату отдыха. Там было темно. И холодно. Я постоял там некоторое время, прислушиваясь к ветру снаружи, и почувствовал пронизывающий холод.

Медленно я положил радиостанцию на пол и нащупал выключатель. Я включил его, но ничего не произошло. Электричество не работало. Все было мертво и заброшено.

— Стальнов! Я крикнул в темноте и вытащил свой Люгер.

Нет ответа.

Я кричал.- «Лана! Абель! Жан Пьер!

Единственным звуком, который я слышал, был ветер, воющий вокруг здания.

Я вышел на улицу и схватил большой фонарь с мотосаней. Я посветил им. Перед дверью на снегу были бесчисленные шаги, а в нескольких метрах я увидел глубокие следы мотосаней. Они шли на запад. Здесь были русские. Они вошли, вероятно, предупрежденные Стальновым, и заняли установку.

Я повернулся к двери. Всех либо забрали, либо всех расстреляли.

Если бы я остался здесь, этого бы не случилось. И если бы я привел с собой Стальнова, дело было бы раскрыто уже несколько часов назад.

Советская подводная лодка должна была прибыть к месту встречи через тридцать шесть часов. Наша собственная подводная лодка из Мельбурна появится там только через десять часов.

У меня еще есть немного времени, сказал я себе, пока шел к генераторной. У меня еще было время.

Прошло не менее двадцати минут в темной холодной генераторной, прежде чем я понял, что русские там только отключили генераторы.

Аккумуляторы были почти заморожены, и большой дизель-генератор не запускался. Но я продолжал запускать его изо всех сил, пока он, наконец, не зашипел, снова не остановился, а затем начал неохотно, но стабильно стучать.

Снаружи я пробежал так быстро, как только мог, мимо своих саней к входной двери административного здания и вошел внутрь.

Свет снова заработал. У дверей столовой лежал Бейтс-Уилкокс, британский микробиолог. По меньшей мере шесть раз в него попали пули. Вокруг него была замерзшая кровь. В правой руке у него был зажат пистолет 45-го калибра.

Я подошел к нему и взял пистолет. Оружие не использовалось. Оно даже не было заряжено. У него не было шанса.

Я закричал - "Лана!"

Отопление включилось, и я почувствовал, как из решетки выходит теплый воздух. Я откинул капюшон, переступил через Бейтс-Уилкокса и медленно пошел по коридору.

На полу у дверей столовой валялось не меньше сотни пустых гильз. Я наклонился и поднял одну. Это был 30 калибр. Иностранный.

Я бросил портфель и пошел в столовую. Повсюду в стенах и потолке были дыры от пуль. В центре комнаты на боку лежал один из длинных столов. Верх был весь в дырках от пуль.

Я прошел через зал. Из кухни доносился едкий запах подогретого старого кофе, и я осторожно прошел к столу.

Доктор Курт Абель, западногерманский генетик, весь израненый стоял на коленях. Верхушка его головы была полностью снесена. У него не было оружия.

Я сделал шаг назад. Осколки разбитых тарелок скрипели под ногами.

Стальнов и его люди были ответственны за это. Но для этого не было никакой реальной причины. Советы хотели обезопасить свою встречу с подводной лодкой, вот и все. Но эти ученые, которые сидели здесь, брошенные Богом и людьми на станции, и не имели даже радио, все равно ничего не могли с этим поделать. Так почему же они все должны были умереть? Почему?

На кухне, в радиорубке и в кабинетах никого не было, хотя кто-то все обыскивал.

Первое удивление пришло, когда я нашел тело доктора Питера Штрауба. Восточный немец, очевидно, пытался открыть окно своей комнаты, когда его застрелили.

Второй сюрприз — самый большой и обескураживающий — случился у задней двери жилого помещения, где я обнаружил изрешеченное пулями тело Стальнова.

Дверь была приоткрыта, торчала замерзшая рука, а тело было изрезано десятками пулевых ранений. Я вытащил его в коридор и закрыл дверь. Потом я посмотрел на его тело.

Они захватили исследовательскую станцию. Но почему они расстреляли и своих? Это не имело смысла. Какой бы угрожающей ни была для них эта комиссия, почему они убивали и своих людей? Почему убили Штрауба, который был на их стороне?

Следующие полтора часа он обыскивал оставшиеся комнаты, комнату за комнатой. Труп Элси де Хорн вместе с телами двадцати семи техников, ученых, а также пилота вертолета и его второго пилота находились в лаборатории патологии. Но француза Жана Пьера, китайского врача Тиен Синга и Ланы Эдвардс нигде не было.

В столовой я снова остановился, чтобы подобрать гильзу. Эта тоже была 30-го калибра. Но русские не использовали этот калибр оружия.

Я быстро прошел по коридорам и вышел из комнаты отдыха. Я пробрался по снегу к генераторной.

Когда я запускал генератор, я не проверил секретный вход в подземную лабораторию. Дверь была приоткрыта.

Я открыл ее и спустился по лестнице в лабораторию. Дверь на нижний этаж тоже была открыта. Но в последний раз, когда мы с Тибертом были там, он запер дверь.

Здесь были русские. И вдруг я все понял. Если бы они применяли оружие американского калибра и расстреливали своих людей, возможно, они могли бы переложить вину на американцев. Это затянет расследование достаточно надолго, чтобы погрузить РВБ-А на подводную лодку.

Но должны были быть свидетели, а это означало, что они позволили Лане, Тьен Сингу и Жану Пьеру сбежать. Но куда? Поднявшись наверх, я снова запер дверь и пошел к саням, где взял карту, которую дал мне Тейсен. Я понес её внутрь, в комнату отдыха.

Их не было здесь, на станции. По крайней мере, я их не нашел. В гараже также не было пропажи мотосаней. Если бы они ушли и не были взяты в плен русскими, они бы пошли пешком.

Я разложил карту на столе и осмотрел территорию вокруг станции.

Примерно в четырех милях от зданий, на восток, т. е. в направлении, противоположном направлению, в котором ушли русские, виднелась звездочка с символом, означающим «метеостанция». Южнее, на таком же расстоянии, была еще одна. Две метеостанции. Наверное работали удаленно. Но техники, которым приходилось бы время от времени туда ходить, несомненно, могли бы там работать, укрываясь.

Но знали ли Лана и остальные об этих станциях? И смогли ли они пройти четыре мили в таких условиях? Я видел шаги на снегу. Они ушли в восточном направлении.

Я повернулся и посмотрел в соединительный коридор. Драка началась в комнате отдыха, так что остальные отступили сюда.

Лана, Тиен Синг и Жан Пьер, вероятно, вышли из здания с той стороны. Стальнов, не думая, что он тоже станет жертвой акции, последовал за ними. Но он не успел. У дверей его схватили и расстреляли.

Я вернулся внутрь и запер дверь. Я прошел по коридору к входной двери и подошел к своим саням. Я начал путь. Медленно я проехал мимо здания к задней части гостиной. Там я снова увидел следы в свете своих фар. Я последовал за ними, медленно двигаясь на восток.

Они поднялись на невысокий холм за покатым сугробом. Там они остановились, потому что снег здесь, вероятно, был утрамбован.

Я вышел и посмотрел в сторону исследовательской станции. Они стояли здесь, наблюдая за происходящим внизу, и только когда убедились, что те, кто устроил им засаду, никого не щадят, ушли.

Я вернулся и поехал по следам дальше на восток. Они дважды останавливались, чтобы отдохнуть. На втором месте была глубокая яма в снегу, и следы вернулись в эту яму. Казалось, что один из них упал, а остальные побежали на помощь.

Примерно в миле отсюда местность начала подниматься вверх, а в нескольких сотнях ярдов я мог различить купол, подобный тому, который здесь используется для метеорологического радара. Я ускорился, машина виляла и подпрыгивала. Три группы шагов также поднялись наверх.

На вершине холма я остановился, выключил двигатель и уже собирался выйти, когда пуля с воем врезалась в крышу кабины в нескольких сантиметрах от лобового стекла. Я нырнул вправо и упал на пассажирское сиденье, и раздались еще два выстрела. Один из них пробил лобовое стекло там, где секунду назад была моя голова. Я осторожно протянул руку, открыл дверь и прыгнул в снег. Три выстрела прозвучали в быстрой последовательности. Они врезались в борт кабины.

— Лана, это я! — крикнул я на ветер. 'Не стреляйте!'

Стрельба прекратилась.

"Это я, Ник Картер!" — крикнул я из-за саней, где я сидел на корточках в снегу.

«Руки над головой и выходи», — раздался мужской голос из погодного купола.

— Жан Пьер, это ты?

«Руки над головой! Покажи себя!'

Это действительно был Жан Пер или кто-то с очень похожим на него голосом. Однако я не был уверен, что это какая-то уловка.

Я кричал: 'Доктор Эдвардс с тобой?

Раздался еще один выстрел. Пуля задела крышу кабины саней, и женский голос закричал: «Нет… нет! Ник, я здесь!

— Лана?

— Да, Ник!

— Ты невредима?

'Да. Но всех остальных расстреляли... Я... Мы думали, что за этим стоишь ты.

— Я иду к тебе, — крикнул я. 'Не стреляйте.'

"Руки над головой!" — воскликнул Жан Пьер.

Я поднял руки и встал. Я вышел из-за своей машины, и кто-то направил луч света мне в лицо. Чуть позже из-за погодного купола вышла Лана. «Слава богу, ты здесь, Ник», — сказала она и упала в мои объятия.

Появился Жан Пер с винтовкой в руках, а затем Тьен Синг с фонариком.

"Что случилось?" — спросил я и отпустил Лану.

— Это лучше спросить у вас, — отрезал француз. — Все мертвы, — сказал я.

«Да, мы знаем, мы видели, как это происходит», — сказала Лана. — В самом деле, — вмешался Жан Пер. — Мы видели, как вошли ваши люди. Сначала мы думали, что они пришли помочь нам, но когда они выключили генератор, мы поняли, что что-то не так».

Я покачал головой. «Это были не американцы, Жан Пьер, это были русские».

«Тогда почему они расстреляли Стальнова?»

Я посмотрел через его плечо на погодный купол. — Там немного теплее?

— Отвечайте, капитан, или я вас пристрелю на месте, — крикнул француз, поднимая винтовку.

Я быстро шагнул влево, без труда взял у него винтовку и отпрыгнул назад.

'Нет!' — крикнула Лана.

Я закричал: «Я никого не убивал, и американцы тоже! Это были русские, и мы должны остановить их, пока не стало слишком поздно».

Все трое уставились на меня.

— Входите, — сказал я. Я взял винтовку и вернул ее Жану Перу. 'Входи. Мне нужно многое тебе сказать. И все это не очень обнадеживает».

Жан Пьер переводил взгляд с винтовки на меня и обратно. Наконец он кивнул. — Прости, — сказал он.

'Я понимаю. У вас есть что-нибудь поесть здесь?

«Более чем достаточно», — сказала Лана, и мы пробрались по снегу к куполу, чтобы попасть внутрь.

На метеостанции было всего три помещения: одно полностью неотапливаемое помещение с антенной радара, другое с электронным оборудованием и помещение, предназначенное для аварийного размещения, если техникам приходилось оставаться на ночь, или на несколько дней, если надвигалась гроза. Я снял тяжелые рукавицы и парку, сел за длинный стол и закурил. Жан Пер и Тиен Синг сели напротив меня, а Лана налила нам кофе.

Потом она пошла сварить мне суп.

Я спросил: «Почему вы решили, что нападавшие на вас были американцами?» .

«Они были одеты в униформу ВМС США, а на фуражках у них были отличительные знаки ВМС США», — сказал Жан Пьер.

— Вы слышали, как они что-нибудь говорили друг другу?

— Нет, — сказал Жан Пер, и Тьен Синг покачал головой.

«Они просто вошли и сразу же начали стрелять», — сказала Лана через всю комнату. 'Это было ужасно. Я не могла в это поверить.'

На мгновение я подумал, а не предало ли нас наще собственное правительство, чтобы сохранить тайну того, что делается в подземной секретной лаборатории, но я быстро отбросил эту мысль. Стальнов был агентом КГБ, и сами русские сказали мне, что определенно что-то происходит.

— Это были русские, — сказал я наконец.

— Да, но зачем им было расстреливать и Стальнова? Он был одним из них, не так ли?

В третий раз я рассказал все, что со мной произошло, и все факты, которые я обнаружил.

Сначала они были настроены очень скептически, я мог судить по их глазам, но по мере того, как я продолжал свой рассказ, они сначала стали недоверчивыми и, наконец, рассердились.

«Мы обсуждали именно эту возможность на прошлогоднем генетическом конгрессе в Женеве», — сказала Лана, протягивая мне чашку супа и ломтик хлеба с маслом. «Советская делегация была крайне возмущена такого рода расследованием».

— Да, это имеет смысл, — сказал я. «Они знали, что собираются разработать этот материал, и они не хотели, чтобы кто-то еще сделал это раньше».

Она села напротив меня. — Так теперь вы говорите, что они разработали этот материал?

«Да, это стало причиной смерти экипажа станции. Я думаю, что недалеко от лагеря произошел несчастный случай. Очевидно, часть этого материала попала в воздух».

"Он все еще там?" — спросил Тен Синг.

'Вероятно. Но их подводная лодка будет здесь, на берегу, менее чем через тридцать шесть часов.

— Мы должны остановить их, Ник. Этот материал должен быть уничтожен, — сказала Лана.

— Я тоже за этим пришел, — сказал я. - Но мне нужна информация и помощь.

— Чем ты занимаешься? — спросил Жан Пьер.

Я отодвинул суп в сторону и наклонился вперед. «Как далеко это может дойти? РВБ-А распространяется по воздуху в этом климате?

Лана покачала головой. — Не могу сказать наверняка, Ник. У меня нет образца этого материала, я не знаю.

Я настаивал: «Будет ли это вопрос миль, метров или даже сантиметров? «Я хочу иметь возможность сделать разумную оценку расстояния, на котором небольшое количество выброшенного материала может быть смертельным — расстояние от места аварии до людей, которые от нее погибли».

«Я думаю, это будет вопрос миль», — сказала Лана. 'Даже здесь. Но я не могу сказать больше, чем это. Максимум пять или десять миль, — сказала она, пожав плечами.

— Хорошо, — сказал я. — Скажем, десять миль. Значит, где-то в десятимильном радиусе от исследовательской станции, возможно, к западу от нее, находятся эти вещества, а может, они просто лежат в снегу, кто знает. Какой они формы? Это порошок, жидкость или газ?

«Наверное, газ. В цилиндрах.

"Как вы можете нейтрализовать это?"

Лана покачала головой, не колеблясь ни секунды. «Это невозможно нейтрализовать. По крайней мере, не на данном этапе.

«Значит, мы не можем уничтожить этот материал», — сказал я. «Поэтому мы должны просто забрать эти баллоны у русских, прежде чем они смогут доставить их на борт подводной лодки».

— Невозможно, — мягко сказал Жан Пер.

— Да, почти, как вы и сказали, — ответил я.