Оружейник 3

Глава 21

Я ожидал появления какого-нибудь неведомого монстра, который тут же бросился бы на меня, пытаясь разорвать на части. Даже заклинание подготовил, и уже был готов его применить.

Однако из портала вышел человек. Вернее, так могло показаться на первый взгляд. Он был высоким и очень худым. Вся его одежда представляла из себя один балахон из чёрной ткани, которая покрывала его тело с ног до головы. На голову был наброшен капюшон, который полностью скрывал лицо. Из-за слишком длинных рукавов ладони и пальцы тоже нельзя было разглядеть. Это всё напрягало, но в то же время, я прямо-таки чувствовал, что это к лучшему.

Загадочное существо, словно бы прочитало мои мысли. А может быть, так оно и было на самом деле.

— Живым нельзя видеть лик смерти. По крайней мере, тем, чей час ещё не пробил, — сказал он тихим и, как показалось, заметно уставшим голосом.

Иннис, которая до этого успела закрыться щитом, побледнела, как никогда в жизни. Даже ужасные мнелионы не пугали её так, как этот тощий незнакомец. Она медленно, шаг за шагом отступала прочь. Я бы не удивился даже, если бы демонша сейчас перенесла себя как можно дальше отсюда. Но она либо не могла этого сделать, либо от страха забыла, что вообще способна на такое.

— Так значит, ты — смерть? — осторожно спросил я.

— Не совсем, — ответили мне. — Я — лишь скромный её слуга. Один из жнецов. Но так уж вышло, что именно я отвечаю за этот мир, и лучше других знаю тебя. Ты очень много раз избегал встречи со мной, Мартин, — произнёс жнец. — Впрочем, один раз ты всё-таки умер… но и после этого ухитрился вернуться.

Краем глаза я уловил то непонимание, которое сейчас примешалось к ужасу на лице у Иннис. Не удивительно… она ведь не знала о подробностях моей прошлой жизни. Но на объяснения времени не было. Сейчас в моей голове лихорадочно вертелись самые разные мысли, которые должны были помочь мне выйти из этой крайне-сложной ситуации.

— Я не просил о том, чтобы меня возвращали, — все мои силы уходили на то, чтобы голос не дрожал, и это даже будто бы неплохо получалось. — И уж тем более, я не просил обо всём этом…

Жнец медленно кивнул, и его балахон заколыхался, словно чёрные воды, до этого спокойного озера.

— Я это знаю. Боги порой заходят слишком далеко в своём самомнении. Они считают, будто бы могут делать всё, что им придёт в голову…

— А разве это не так?

— Нет. У всех есть свои границы. И ты это им наглядно показал. Я не буду по ним особенно скучать, хотя некоторые из них казались мне довольно забавными… Но ты убил их. Всех. И вместе с ними уничтожил последнего демона. Вроде бы во Вселенной должен был наступить долгожданный мир и покой. Но… куда там! Пока есть ты, и такие, как ты, никакого спокойствия нам ждать не приходится. Мой мир находится бесконечно далеко отсюда, но даже до туда доносятся отголоски здешних событий…

— Ну, извини. До сегодняшнего момента я и понятия не имел о твоём существовании.

— Верно. Не имел. Но ты знал о том, что делаешь; знал, что собираешься нарушить порядок, который существует столько, сколько живёт Вселенная. Знай я тебя чуточку хуже, Мартин, и подумал бы, что ты начал считать себя равным богам.

— Я не бог, а всего лишь демон. И этот ритуал… он не для того, чтобы показать миру моё всемогущество. Я лишь хотел вернуть к жизни своих близких, только и всего.

— Да… и ты, наверное, искренне считаешь, что это дело исключительно благородное; что ради такой цели можно пойти на всё, не обращая внимания на последствия…

— Они страдают там!

— Возможно. Но это не должно больше тебя заботить. Здесь они были твоими близкими, но там, в мире мёртвых, они больше тебе не принадлежат.

Меня охватил гнев, который довольно быстро выжег страх перед жнецом. Пусть он будет кем угодно. Я не позволю ему встать у меня на пути.

— Хочешь решить всё войной? — он словно бы опять угадал мои мысли. — Не думаю, что у тебя что-то получится. Да, ты стал намного сильнее, получив демонский облик, и став правителем тёмного измерения. Но не думай, что ты теперь сильнее смерти.

Я и не думал. Несмотря на всю ту кашу, которая была у меня сейчас в голове, ощущения собственного всемогущества у меня так и не появилось. Мир смерти наверняка, окажется сильнее, и в конечном итоге заберёт и меня. Но это будет не сейчас…

Жнец тяжело вздохнул.

— Я не хотел забирать тебя раньше времени… — едва слышно произнёс он, и вытянул вперёд руку.

Рукав его балахона чуть съехал, и перед моим взором открылись белые кости. Как я и думал, передо мной стоял самый настоящий скелет. Но самым пугающим было вовсе не это. В его руке каким-то образом материализовалась длинная, деревянная рукоять старой косы, с чёрным лезвием…