Оружейник 3

Глава 39

Все следующие дни я провёл в постоянном ожидании опасности. Мне всюду мерещились зловещие тени и шорохи. В каждом дуновении ветра я пытался различить ледяное дыхание Смерти.

Но госпожа загробного мира словно бы нарочно издевалась надо мной, и не делала абсолютно ничего… Нет, серьёзно, когда мы воевали в открытую, было всё просто и понятно: вот враги, вот я, а теперь… теперь я понятия не имел, что меня ждёт.

Быть может, в этом и заключался её коварный план — медленно довести меня до нервного срыва своим молчаливым бездействием? Это вполне в её стиле. Но, тем не менее, что-то подсказывало мне, что всё этим точно не ограничится.

Я сделал слишком уж дерзкий шаг, и, если Смерть не предпримет ничего, чтобы меня наказать за это, то для неё могут наступить не самые благоприятные последствия…

И потому, я ждал. Ждал, сам не зная чего. Теперь мне было уже на сто процентов ясно, что никакие мои защитные заклинания не смогут помешать Смерти явиться во дворец демонов. Однако я всё равно увеличил их количество почти вдвое.

К счастью, хотя бы остальные ничего такого не замечали. Впрочем, и без изменений не обошлось. Теперь, когда они знали, что полностью бессмертны, то стали гораздо беззаботнее, чем раньше. Разве, что Нерри ещё понимала мои тревоги.

— Да, мы не можем больше умереть… но ведь в мире есть вещи, которые гораздо хуже смерти, верно?

Я тогда согласно кивнул, и лишь немного позже всерьёз задумался над этим. Нерри ведь права, и Смерть может придумать для нас наказание гораздо более изощрённое, чем простой путь в загробный мир. От этих мыслей мне стало ещё больше не по себе.

Так прошли ещё три дня. Я регулярно отправлял младших демонов на патрулирование территории, однако никто из них ни разу не заметил ничего необычного.

Я понял, что так больше продолжаться не может. Мне не будет спокойной жизни. Потому, одной из ночей я перенёсся прочь из тёмного измерения.

При этом я не стал выбирать новый мир случайно. Мне нужно было что-то символическое, и для этого лучше всего подходила пещера, уже покойного, старого рыцаря.

Именно здесь я и решился, наконец, вызвать Смерть на разговор. Формула ритуала была, в общем-то, не очень сложной. Нужно было начертить на полу и стенах несколько особых знаков, и произнести длинное, немного запутанное заклинание.

Защитные чары мне теперь были не нужны, и потому я серьёзно сократил время проведения ритуала. После произнесения всех слов, мне оставалось только ждать.

Я сел на камень, который рыцарь использовал в качестве своего стула и затаил дыхание. Минуты проходили одна за другой, но никто так и не появился.

Прождав целый час, я попытался вызвать Стражницу или жнецов, но и здесь не добился абсолютно никаких результатов… Они не могли меня не слышать, а значит, нарочно игнорировали мои призывы. Что ж, после всего случившегося, мне было сложно их винить… Но я всё же делал это.

Раздражение довольно быстро выжгло все страхи перед неизвестным. Если они не хотят мира, и решили воевать до последнего, то пусть. Это их выбор! Я хотел закончить всё по-хорошему.

Открыв портал, я одним резким движением руки, стёр все, нанесённые магические знаки, и обрушил потолок пещеры. Последнее было вовсе не обязательно, но мне стало чуточку легче.

Я не знал к какому трону нужно подойти, и положился исключительно на силу своей интуиции. Что-то внутри меня и верно, словно бы постоянно подсказывало нужное направление.

Выбранный мной трон не был самым большим или роскошным на вид. Он казался очень древним, с потрескавшимся каменным сиденьем и наполовину разрушившейся спинкой.

От него тянуло холодом больше, чем от всех остальных вместе взятых. Мне пришлось почти что заставлять себя дотронуться до сероватого камня. Однако это было необходимо, и я сумел совладать с собой.

Всего одно касание, и перед моими глазами пробежала странная рябь.

Я сделал ровно наоборот, и положил вторую руку на спинку трона. Сообщение Системы исчезло, и больше уже не появлялось. Ещё секунду я находился в пустом тронном зале, но потом вдруг всё коренным образом поменялось.

Зал в один миг наполнился огромными призрачными фигурами. Каждая из них была не меньше пяти метров высотой, и все они двигались, как-то неестественно медленно, словно бы на них действовали какие-то неизвестные мне силы…

Без всякого сомнения, это были демоны. Мои предшественники на месте повелителя тёмного измерения собрались здесь, чтобы поговорить, а может быть, это я перенёсся к ним, как знать…

Так или иначе, мы теперь могли видеть друг друга, и времени терять было нельзя. Я уже начал чувствовать, как немеют пальцы рук и ног, как нечто ледяное и разрушительное проникает под кожу. Умереть я не мог, но вот навечно застрять в этом призрачном мире — запросто!

Словно бы точно почувствовав моё напряжение, демоны стали обступать меня со всех сторон. Среди не было ни одного, чьё лицо бы сохранило человеческие черты. На каждого из них было жутко смотреть, но в моей ситуации это значило лишь то, что они достаточно древние и могущественные существа, а значит, могут помочь.

— Мы не ждали тебя так рано, — гулко произнёс кто-то из них, и я не смог определить, кто именно это был. Их голоса, словно бы навечно сплелись в один странный хор. — Однако мы знали, что ты непременно придёшь… Все приходят, рано или поздно.

— Вы знаете, что я сделал?

— Мы мертвы, но не глухи и не слепы. Мир живых видится нам подобно миражу в пустыне, но мы всё же можем наблюдать за ним, а такие значимые события, как твой необдуманный ритуал, всегда выглядят особенно ярко…

— Значит, вы тоже не одобряете моё решение? — спросил я, без какой-либо особой надежды.

— Ну, почему же? Напротив, ты сделал то, о чём все мы только могли мечтать! Подумать только — первый по-настоящему бессмертный демон! Если бы боги до сих пор существовали, ты бы смог бросить им вызов… Но из-за нашего восхищения твой поступок не делается менее необдуманным, Мартин.

— Да… пожалуй, — вынужденно согласился я. Эта их странная смиренная философия жизни постепенно начинала раздражать. — Если вы всё видели, то наверняка, знаете, зачем я пришёл сюда. Мне нужна ваша помощь. Ваш совет, как победить саму Смерть…

На долгое время среди призраков демонов воцарилось тягостное молчание. Впрочем, я почему-то был абсолютно уверен в том, что между ними прямо сейчас идёт оживлённый мысленный разговор, в котором мне места не было. Я не торопил их, и всё же с каждой секундой ждать становилось всё сложнее.

— У нас есть одно решение… — наконец, объявили демоны. — Но оно тебе не понравится. Ты уже прошёл по пути бессмертных сверхсуществ слишком далеко, и претерпел серьёзную трансформацию, как физическую, так и душевную. Если сделаешь этот шаг, то он станет последним. Назад в прошлую жизнь уже не вернуться. Потому трижды подумай, прежде чем просить нас рассказывать тебе о сути этого решения…