Осколки времени

Глава 12. Склепы Оракулов

В СОПРОВОЖДЕНИИ полудюжины солдат Клиа и остальные двинулись через городские руины в сторону западных ворот, сразу за которыми, взобравшись на холм, поехали по широкой тропе вдоль ручья, впадавшего ниже в речку. Вскоре они добрались до редкой рощицы из седых дубов, которая обрамляла ручей у подножья крутой скалы. Войдя под её сень, они сразу же почувствовали аромат благовоний. В дальнем конце рощицы был вход в пещеру оракулов.

Хотя усыпальница оракулов и представляла собой природные пещеры, территория перед нею была выложена гладким камнем, а вокруг низкого входа в центре скалы был вырезан каменный фасад. На часах тут стояла пара вооружённых гвардейцев. При их приближении оба склонились в поклоне. Перед входом с серебристо-голубым навесом был незамысловатый каменный алтарь. По краям площадки высились груды камня, стояло несколько больших деревянных тачек. Ещё тут было множество кирок, подъёмников, а также рядок лопат, аккуратно приставленных к дереву.

- Как видите, тут всё пока в процессе восстановления, - сказала Зелла, обведя рукой весь этот хлам. – Мы только-только успели открыть дальнюю усыпальницу, как Тонеуса не стало. С тех пор все работы остановились.

- Оно и понятно, - сказала Клиа.

Они слезли с лошадей и собрались вокруг алтаря.

Наверху его были вырезаны две чаши. Одна с ключевой водой, в другой ярко горел каменный уголь. Изящные колонны с навершием в виде полумесяца Иллиора обрамляли с боков низкий вход. Стена позади них была украшена здоровенным барельефом, изображающим торжественную процессию каких-то людей в древних одеяниях. Некоторые несли корзины с фруктами и гирлянды цветов, другие – цепи с курильницами благовоний или сов на вытянутой руке. Лёгкий ветерок шевелил на дубах яркие свежие листочки, отчего по фигурам скользили тени.

- Как здорово! – воскликнула Клиа.

- Вы бы взглянули на это несколько месяцев тому назад, - сказала Зелла, удовлетворённо оглядевшись. - Тут всё было в диких зарослях вьюнка и ежевики, а резьба здорово повреждена. Алтарь этот уже новый. Оригинальный был разбит на кусочки. Однако хватило вполне крупных фрагментов, чтобы понять, как он выглядел прежде. Как вы можете себе представить, пленимарцы не больно-то почитали Светоносного.

- Тонеус проделал просто непостижимую работу. И здесь, и в городе Мы, конечно, в большом долгу перед ним.

- Я бы хотел сделать подношение, - сказал Теро. – Но мне и в голову не пришло захватить с собой что-нибудь.

- Я позволила себе небольшую вольность, милорд, - Зелла открыла свою седельную сумку и достала оттуда мешочки с благовониями и совиными перьями. – Эта честь по праву принадлежит Вам, Ваше Высочество.

- Мы же все тут последователи Иллиора, - отвечала Клиа. - Пусть каждый возьмёт себе немножко.

Они все вместе бросили в огонь свои подношения. В зеленую листву взвился столб благовонного дыма, перемешанный с едким запахом жжёных перьев.

Зелла принесла небольшие факелы, и они зажгли их от огня в алтаре. Один из солдат эскорта шагнул в низкую дверь первым, после чего, отступив в сторону, пропустил туда Клиа. За нею вошли Серегил с Теро, и Алек с Микамом. После яркого дневного света глаза Серегила какое-то время привыкали к факельному полумраку, но зато после он изумлённо ахнул. Грубый камень на стенах этого небольшого склепа был покрыт всевозможными рисунками, сделанными, чем придётся: от простого угля до серебряной краски. Совы, глаза, облака, луны – они, казалось, покрывали здесь каждый клочок поверхности, создавая подобие лоскутного покрывала. Пол был неровным, но гладким, отполированный за долгие века ногами людей, пришедших сюда помолиться. У дальней стены, рядом с пустой треногой, стоял низкий стул в форме полумесяца. И тренога и стул, кажется, были новоделом.

Возле стула виднелся ещё один ход – ровно в рост человека.

- Это же у нас притвор склепа, верно? – спросил Серегил. – Сам склеп находится дальше. Туда возможно пройти?

- Там, как оказалось, внутри целых два дальних склепа. Оба найдены совсем недавно. Этот проход был завален щебнем, вероятно тогда, когда пленимарцы разрушили сам алтарь. Самый дальний из склепов укрывался за каменной скрижалью. Он уходит в необыкновенный грот. Тонеус вскрыл их оба. Но в третьем поосторожнее: часть стены там обрушилась, когда открывали проход.

- Мы должны взглянуть на них, - сказала Клиа, поравнявшись с Серегилом и заглядывая в туннель.

- Существует также постоянная вероятность наткнуться на змей. Впрочем, если их не трогать, они довольно послушны, - предупредила Зелла. – Но тому, кто идёт первым, лучше всё же взять с собой факел. Так, на всякий. Во внутреннем гроте будет светящийся камень.

- Первым пойду я, - заявил Серегил.- Мы не имеем права рисковать Вами, Ваше Высочество.

- Уж куда там. Давай, вперёд.

Серегил вошёл в туннель и вытянул перед собой факел. Змей пока видно не было, но потолок был ужасно низким, а сам проход неровным, хотя и тут пол был тоже гладким и блестящим от тысяч ног тех, кто посещал это священное место раньше.

Туннель несколько раз забирал то вправо, то влево, то вверх, то вниз. По прикидкам Серегила, они прошли футов тридцать или около того, прежде чем впереди он увидел свет и оказался в гроте, вполовину меньшем, чем был притвор, и с потолком, практически прямо над его головою. Посередине тут стояли ещё один стул-полумесяц и жаровня. Однако эти, хоть и похожие с виду на те, были явно древними. Стул от времени потемнел, его сиденье было треснувшим в нескольких местах, но серебряную инкрустацию, которой он был покрыт, всё ещё можно было разглядеть. Жаровня, как и ножик в книжном музее Глубокой Гавани, был изъеден временем и позеленел от древности. Вместо огня в выщербленной чаше лежал кусок кварца, из которого сделали световой камень. Он светил на закопчённые, безо всяких украшений стены. Слева находился небольшой, обложенный каменной кладкой лаз, уходящий в глубокую тьму. Центральная часть кладки была явно вырезана искусным мастером. Обломки же по краям свидетельствовали о том, что когда-то тут стояла прямоугольная плита со скруглёнными углами и размером три фута на два.

Оракул, быть может, и смолк, но тут по-прежнему ещё витал дух великой тайны и таинства.

Прикрыв глаза, Серегил едва ли не расслышал шёпоты и древние речитативы молитв. Интересно, что привиделось бы ему, засни он здесь? Ему вдруг до ужаса захотелось это сделать. Впрочем, тут его нагнала Клиа, а за ней сразу же подтянулись и Алек, и Теро, и в помещении сделалось тесно.

- А Микам где? – спросил Серегил.

- Здесь,- здоровяку пришлось слегка пригнуться, чтобы не удариться головой.

- Тут как-то странно попахивает, - Серегил потянул носом воздух.

Запах был затхлый и с лёгкой примесью металла.

- Опасности быть не должно, иначе Зелла предупредила бы нас, – сказала Клиа.

Серегил снова принюхался к здешнему воздуху.

- Тянет вот из того туннеля, из третьего склепа.

Теро прижал ладонь к камню стены.

- Ощущение, будто проваливаешься в само время, - тихо проговорил он, вторя мыслям Серегила. – Когда-то тут была великая магия. Чистота и непотребство. Свет и тьма.

- Непотребство? – переспросила Клиа.

- Очень и очень давно. Мне кажется…. Кажется, здесь стряслось что-то ужасное.

- Заставившее оракул умолкнуть? – высказал догадку Алек.

- Вероятно.

Серегил попристальнее пригляделся к остаткам плиты. Работа была невероятно добротная, хотя от неё и сохранилось не так уж много. И никаких признаков, по которым было бы можно определить, насколько древней она была.

- Выглядит так, будто кто-то нарочно запечатал этот проход, - Микам подошёл к Серегилу. – Быть может, чтобы не дать выходить испарениям?

- Наверное.

Клиа тем временем изучала стул. Благоговейно погладив сиденье рукою, она повела пальцами вдоль серебряной инкрустации.

- Вы можете себе это представить? – едва слышно произнесла она. – Вот тут вот веками сидели оракулы и пророчествовали великим мира сего.

- Какие-то очень уж маленькие, эти провидцы, - заметил Микам. – Если я попытаюсь сюда присесть, мне придётся закрыть коленками уши. По размеру, скорее, как для ребёнка.

- Для ребёнка? – Клиа вдруг побледнела. – Замурованного здесь… и так год за годом? О, Иллиор…, - она вдруг зажала ладонью рот и нырнула в проход, по которому они все сюда пришли. До них донёсся её торопливый бег.

Переполошившийся Теро ринулся вслед за нею, заставив остальных недоумённо переглянуться.

- Сроду не видывал, чтобы она так реагировала на что-то, - произнёс Серегил.

- Должно быть, тяжёлый воздух, - предположил Микам.

Алек двинулся, было, на выход:

- Пойдём, лучше глянем, не понадобится ли им наша помощь.

Но Микам остановил его, накрыв ладонью плечо:

- Ты на месте Клиа хотел бы, чтобы твои приятели видели, как тебя рвёт?

- Нет. Это вряд ли.

Серегил воткнул факел в металлическое ушко жаровни, вытащил из камзола сверток с инструментами и достал светящийся камень на корявой деревянной рукоятке.

- Вот. Теперь хоть не подпалим себе брови, - сказал он, убирая свёрток обратно.

- Точно, - Алек тоже достал свой камень.

Микам присел на корточки и заглянул в туннель.

- Проклятье, мне тут не пройти, - он покачал головой. – Похоже, придётся дожидаться вас здесь. Орите, если потребуется найти кого-то помельче, чтобы послать вас спасать.

Проход этот оказался куда уже и короче прежнего, так что порой им приходилось двигаться на четвереньках. Через несколько футов он довольно круто забрал вниз, так что обратно, видимо, придётся буквально карабкаться наверх. Впрочем, народ же с этим как-то справлялся.

Последние несколько шагов Серегил, поскользнувшись, проехал, а не прошёл, и в итоге очутился на пузе в неглубокой, но ледяной луже.

- Ладно, зато меньше вероятности напороться на змей, - пробормотал он, поднимаясь на ноги.

И едва успел отскочить в сторону, как из прохода следом за ним выкатился Алек.

- Чёрт! - от неожиданности вырвалось у того.

Серегил хохотнул и протянул ему руку:

- Ты был, как только что родившийся телок.

- Ну, спасибо, - Алек ухватился за его руку и рывком встал на ноги.

Оба успели намокнуть, вода капала с них на пол. К тому же, в склепе было довольно прохладно.

- Запах тут определенно сильнее.

- Должно быть, здесь где-то природное отверстие, через которое сюда проникают все эти испарения. Если почувствуешь дурноту или нечто необычное, дай мне знать. Я тебе тоже. Это может оказаться небезопасно для здоровья.

- Хорошо. А пока давай-ка осмотримся тут.

Оба подняли вверх свои камни и ахнули.

- О, Свет Иллиора! – негромко воскликнул Алек.

Его сдавленный вскрик сыпанулся по склепу свистящим эхом, оттенённым звоном падающих где-то капель.

Этот грот была куда огромней двух предыдущих, настолько большой, что свет их камней не достигал дальней стены. И всё же от того, что они смогли увидеть, у них захватило дух. После тех немногих слов Зеллы к такому они оказались совсем не готовы.

Стены буквально жили, расписанные рисунками углем, мелом и охрой.

- В жизни не видывал ничего подобного, - вытянув руку с камнем, Алек шагнул внутрь.

- Я тоже.

Серегил подошёл к ближайшей стене, рассматривая нарисованного лося. Рядом с лосем была нарисована пара рысей с кисточками на ушах и с пятнистыми спинами. Они все словно шествовали по стене бок-о-бок, виднеясь как бы друг из-за дружки. Художник – или художники – имел очень точный глаз и умелую руку, обозначив фигурки лишь минимумом уверенных и плавных линий, наложив очень верные тени, отчего каждый зверь выглядел, будто настоящий. Серегил, позабыв про мокрые сапоги, двинулся вдоль стены, отыскивая всё новые и новые замечательные изображения животных: оленей, сов, выдр, змей, и ещё всяких кошек. Черепах, рыб, орлов, колибри. А также чаек и даже осьминога. Тут и там попадались куски отпечатков ладоней. Там, где художник – или художница - должно быть, касался стены рукой, делая передышку в своей работе. А чуть подальше был целый участок этих отпечатков из охры, штук тридцать или сорок, как минимум, и все одного размера. На каждом не хватало безымянного пальца. Значит, все их оставил один и тот же человек, своей левой рукой. Серегил померил один из них ладонью. Отпечаток был больше его руки, а до самых верхних ему было не достать. Высокий он был. Этот художник.

- Серегил, только посмотри на это!

Он оглянулся и увидел, что Алек, в ореоле сияния своего камня, стоит футах примерно в пятидесяти от него, перед целым лесом из сталагмитов. Так вот откуда капала эта вода! Иззубренные колонны влажного блестящего известняка, вдвое выше Алека, тянулись вверх, навстречу длинным каменным сосулькам, свисающим сверху. Цвет их в сумраке определить было довольно сложно, но они были исчерчены тёмными и светлыми полосами из разных минералов.

Серегил, поднимая брызги, прошлёпал через пещеру к нему, и в свете их двух камней им открылись ещё более фантастические формы: нарост на выступе камня, напоминающий голову дракона. Широкая лента какого-то полосатого камня, повисшая над ними, словно громадный кусок бекона. Камни, похожие на красивые занавеси и драпировки. Какие-то крохотные блёклые полые трубочки, похожие на солому пшеницы. Многие из этих образований – на полу и на стенах склепа – были совсем недавно отломаны и вынесены отсюда... наверняка тем самым рабочим, который первым и обнаружил это место. Задняя стена была вся покрыта такими наростами, а тонкая корка белесого камня словно морозной наледью схватила все росписи на этой стене.

Были тут и следы небольшого обвала. У подножия стены оставалась ещё кучка щебня, хотя добрая часть его, судя по всему, уже была убрана.

- Какая красота! – прошептал Алек. – Эти рисунки и остальное. Да всё!

- Это уж точно, - Серегил тоже старался говорить едва слышно, в знак уважения к святости этого склепа. – Должно быть, протечка постепенно разрасталась, внутрь проникала вода, образуя эти отложения. Судя по размеру, по тому, как они укрыли часть росписи, это случилось очень и очень давно. Но, видимо, уже после того, как были сделаны сами рисунки.

- Глянь вот сюда! – Алек прошёл между парой сталагмитовых колонн, поманив за собой Серегила.

Прямо за ними оказался самый дивный из всех артефакт.

Каменная колонна, примерно трёх футов в высоту, торчала из слоя натёкшего сверху известняка, словно свечка в луже своего воска. На колонне лежал череп, повернутый лицом вправо от них, к той части стены, которая обвалилась. И череп, и колонна были покрыты блестящим слоем, как будто, слюды. В пустых глазницах, словно прутья тюремной решётки, висели маленькие сталактиты.

Серегил поднял светящийся камень повыше, чтобы лучше его подсветить. Без сомнения, то был самый настоящий человеческий череп. Слюдяная глазурь была достаточно тонкой, чтобы они сумели различить замысловатый серебристый с чёрным узор, покрывающий и его, и почерневший металлический шишак у него на макушке, вероятно венчавший нечто, что крепило череп к колонне.

- Что это, именем Билайри, такое? – пролепетал Алек.

Серегил помотал головой:

- В жизни подобного не видел, – он наклонился поближе, разглядывая лицо черепа. – Мне кажется, это был Ауренфейе. Видишь, как выдаются скулы? Какие тонкие надбровья? На черепе тирфейе они были бы куда массивней.

- И что же этот череп ауренфейе делает здесь?

- Судя по тому, как его положили и этим знакам, он тут, скорее всего, с какой-нибудь ритуальной целью.

- А ты знаешь, что это за знаки?

- Нет, но Теро может знать. Мы должны привести сюда его.

У Серегила стучали зубы: холод в склепе, плюс мокрая одежда начинали создавать проблемы.

- Что же это было за место такое? И какое отношение оно должно было иметь к оракулу?

- Не знаю. Возможно, что никакое. Помнишь тот морской замок, где…, - он запнулся и набрал в грудь побольше воздуха. Где погиб Нисандер. - …где мы прикончили Мардуса? Там было священное место Рета’ноев, предвестие явления Верховного Жреца. Быть может, и это тоже. Во времена, когда были сделаны эти рисунки. Ладно, идём-ка, это...

В этот миг они вдруг услышали тяжкий протяжный вздох. Прямо у себя за спинами. Когда же они обернулись, там не оказалось никого.

- Ты же слыхал это?- спросил Алек.

- Да.

- Ветер?

- Здесь, внизу? Не думаю.

И они опять услышали вздох. Прямо между собой. По рукам Серегила побежали мурашки, а воздух вокруг сделался ещё холоднее.

- Я бы предпочёл видеть призрака, чем слушать его, - прошептал Алек.

Снова раздался вздох. На сей раз, сорвавшийся в самом конце, словно дух был готов разрыдаться.

- Эй… привет? – прошептал Серегил, обшаривая взглядом пустой воздух. – Ты кто?

Ответом им было судорожное рыдание и нечто, похожее на шёпот.

- Я не совсем понял. Вы можете нам сказать, кто вы такой? Можете показать нам себя?

В какой-то момент он был готов поклясться, что тьма позади Алека сделалась гуще. Но всё окончилось лишь очередным сокрушённым вздохом.

- Серегил. Я думаю,… может, нам лучше уйти?

Они оба прошлёпали по склепу обратно, и Серегил дал бы голову на отсечение, что за ними наблюдают.

Вскарабкаться в тот проход с крутым склоном было задачей не самой лёгкой. Но они справились с нею, и наткнулись на дожидавшегося их Микама.

- Ваши голоса отдавались эхом, - сообщил он им. – Я слышал только обрывки слов, однако, вы, похоже, увидели кое-что интересненькое?

- Кое-кого, - отвечал Серегил, мокрый, трясущийся и здорово растревоженный.

- Призрака?

- Да.

- Мне показалось, голос был мужской, а тебе? – спросил Алек.

- Полагаю, что да.

- Впрочем, не только это, - сказал Алек Микаму. – Внутренний склеп это нечто непередаваемое! Там древние рисунки, сталактиты и сталагмиты, и череп на столбе.

- Хотелось бы мне иметь вашу комплекцию, - отвечал здоровяк. – Чтобы тоже взглянуть на это. Те из рабочих, что лазили вниз, должны были быть такими, как вы.

- Видимо, более крупным взрослым туда специально проходу нет, - сказал Серегил. – И судя по размерам этого стула, Клиа, скорее всего, права. Получается, здешними оракулами, и в самом деле, были детишки?

- Как там Клиа? – поинтересовался Алек.

- Я дожидался вас, - отвечал Микам. – Идёмте, выясним.

Они нашли Клиа под деревом на краю поляны. Клиа сидела, а жутко озабоченный Теро прыгал вокруг неё. Солнце тихонько катилось за холмы, и длинные тени уже легли на небольшой дворик вокруг алтаря. Эскорт Клиа в некотором замешательстве топтался поодаль. Зелла с сокрушённым и виноватым видом, сцепив руки под подбородком, стояла у входа в склепы.

Проскользнув мимо неё, Алек сразу направился к Клиа.

- Как ты себя чувствуешь?

- Какие-то проблемы с пищеварением, - отвечала та, бледная и полная досады. – Уже и не помню, когда меня так выворачивало в последний раз.

- Быть может, это из-за пещеры? – сказала Зелла. – Известно, что на некоторых людей она влияет самым непонятным образом.

- Из-за испарений? – спросил Серегил.

- Из-за них, а ещё некоторые говорят, будто слышат там голоса. Кто-то падает в обморок ни с того ни с сего.

- И Вы позволили пойти туда принцессе, даже не предупредив? – вскричал Теро. – Да где были Ваши мозги, дорогуша?

Зелла кинулась на колени, всё так же, не расцепив рук.

- Прошу простить меня, Ваше Высочество! Подобное происходит редко….

- Всё хорошо, – поднявшись на ноги, Клиа подошла к Зелле и протянула ей руку.- Я в порядке. – Она кинула взгляд на забрызганные рвотой кусты в нескольких ярдах от них.- Нужно, чтобы кто-нибудь тут прибрал. Эта роща священна.

- Как только вернёмся в лагерь, я обязательно за этим прослежу, - заверила её Зелла.

- Что вы двое обнаружили там, Серегил? – спросила Клиа.

Серегил описал склеп и звуки, которые они там слыхали.

- Интересно, не был ли это голос того, кому принадлежал череп? – сказал Теро.

- По мне, так подобное очень даже вероятно, - отвечал Серегил. – Но кем бы он ни был, он не больно-то разговорчив.

- Мне нужно как можно скорее спуститься туда, - сказала Клиа.

- В другой раз, - заявил Теро. – Я везу тебя назад в лагерь.

К удивлению Серегила Клиа без единого возражения приняла подставленную Теро руку и позволила отвести себя к стоящим на привязи лошадям. Клиа была по-прежнему очень бледной.

Посмотрев им вслед, Алек наморщил лоб:

- Никогда прежде не видел её такой.

- А я как-то не удивлён, - задумчиво хмыкнул Микам.

- Что? – Серегил вскинул бровь.

Микам только пожал плечами.

- Думаю, проведу-ка я ночь во дворце. Погляжу, что там и как. В темноте, ведь, больше призраков на виду, верно? Или с вас двоих на сегодня уже довольно? Что-то вы как-то больно лихо выбежали из того туннеля.

Серегил фыркнул:

- Мне лишь поскорее обсохнуть и всё.

- Мне тоже, - сказал Алек. – По мне, так я, кажется, уже начинаю к ним привыкать, к этим призракам.

Обратно направились той же дорогой, по которой приехали сюда, и Серегил оказался возле Зеллы, которая, похоже, всё ещё переживала из-за вспышки Теро.

- Скажите, а в каком состоянии был тот дальний склеп, когда его только нашли? – поинтересовался он.

- Таким же, каким вы его и увидели, надо полагать, - отвечала Зелла. – Я спускалась туда лишь однажды. Но мне не понравилось это место.

- Вот как? А мне оно показалось необычайно красивым.

- Как скажете, милорд.

- Там есть совсем недавние повреждения. Кто-то насобирал себе сувениров.

- Это строжайше запрещено. Я переговорю со старшим мастером.

- Вход в дальний склеп был замурован каменной плитой. Это Тонеус выломал её?

- Он просто снял её оттуда. Она хранится на задворках дворца.

- Мне бы хотелось взглянуть на неё, когда мы возвратимся.

- Конечно.

- А вы не знаете, как давно склеп был замурован? – поинтересовался Серегил, чрезвычайно удивленный тем, насколько, похоже,равнодушной к этому разговору она была.

- Нет, милорд. Место оказалось невостребованным давным давно, и, как вы ранее успели уже заметить, пленимарцы относились к нему безо всякого благоговения. Мне представляется, это они и замуровали его, чтобы не дать верующим навещать склепы.

- И много верующих тут осталось? – услышав её, заинтересовалась Клиа.

- После оккупации, как вы понимаете, совсем немного. Местные, похоже, практически не ходят сюда.

- С Вашего позволения, Ваше Высочество, - сказал Серегил, – полагаю, будет лучше, если доступ в дальние склепы так и останется пока что закрытым, учитывая повреждения, которые увидели мы с Алеком.

- Неплохая мысль, - согласилась Клиа. – Когда возвратимся в лагерь, я распоряжусь, чтобы туда выставили гвардейцев.

***

К тому времени, как они снова доскакали до ворот Меноси, Клиа, похоже, окончательно пришла в себя. Однако Теро по-прежнему настаивал на том, чтобы самому отвезти её обратно в лагерь.

- Право же, я в полном порядке! – увещевала его она. – Ты нужен здесь.

- Перебьются без меня часок. Провожу обратно тебя, взгляну на Мику и уже до темноты буду снова здесь.

- Оставьте себе Седжа и кого-нибудь из гвардейцев, - сказала Клиа Серегилу и прочим. – Не хочу, чтобы с вами что-нибудь приключилось.

Микам вытащил из-за пазухи амулет, который сделал для него маг.

- Пока на нас это, ни один дра’горгос не сунется к нам, верно же, Теро?

- Вы, скорее всего, в безопасности, но всё равно будьте поосторожней. Я бы предпочёл, чтобы вы отправились туда попозже, когда я сам смогу с вами быть.

- С нами всё будет в полном порядке, – ответил ему Серегил.