Осколки времени

Глава 20. Древняя магия

ОЧУТИВШИСЬ в кромешной тьме, Алек всё же догадался, где он – по ледяному, сырому воздуху, по этим кап-кап – звукам капающей воды. Портал оказался вовсе не там, где он ожидал, так что теперь Алек находился в самой дальней из трёх пещер. Волосы на затылке враз встали дыбом, сердце под рёбрами гулко заколотилось.

Он был в самой нижней из пещер оракулов, в своём измерении, что он определил по промокшим сапогам. Капало в районе большого грота, примерно напротив входа в туннели. Но это проклятое эхо… оно никак не давало ему собраться с мыслями. Так, нужно просто нащупать стену и идти по ней.

Алек осторожно пошлёпал во тьму, сосредоточившись лишь на том, чтобы не потерять равновесие. Он изо всех сил старался не думать про того призрака, что они слышали тут, когда были здесь в прошлый раз. Внезапный вопль страдания заставил его застыть на месте…. Голос человеческий. Но опять это эхо в гроте не давало ему определить, откуда он раздаётся. По ощущениям - так сразу отовсюду.

- Кто здесь? Что случилось? – окликнул Алек.

И новый вопль, подгоняемый сдавленными рыданиями, рассыпался эхом по гроту.

- Прошу Вас, позвольте помочь Вам. Где Вы?

Рыдания захлебнулись, а следом раздался срывающийся шёпот:

- Aura Elustri málroni, talía!

Алек в изумлении заморгал.

Слова эти означали «Огради тебя Аура Светоносный, любовь моя, ото всякого зла». По-ауренфейски málroni – это женский род от «спаси тебя».

- Ysanti bëk kir,- тихонько позвал Алек. «Приветствую Вас, друг мой».

Рыдания внезапно оборвались. Алек слышал лишь звуки капающей воды.

- Ysanti? – снова позвал Алек.

И прямо в ухо ему кто-то прошептал:

- Nölienai, talía.

Алек протянул руку, но там не было никого, и ни звука чьего-нибудь шевеления или дыхания.

Да, должно быть, то был призрак-ауренфейе. Но это вовсе не отменяло того, что Алек находился один, под землёй, в кромешной тьме да ещё с каким-то призраком!

Запаниковав, он наугад бросился в темноту, поскальзываясь и поднимая брызги, бежал, покуда не врезался в стену. Стена была на ощупь грубая и шершавая, но он схватился за неё и двинулся влево, надеясь, что правильно определил своё местонахождение. Эхо рыданий теперь доносилось сзади.

- Aura Elustri málrei! – зашептал Алек, призывая себе защиту.

Внезапно в лицо ему повеяло ветерком. Алек отпрянул, даже не сразу сообразив, что это тянет, должно быть, из туннеля. Пошарив во тьме руками, он наконец-то нашёл его и рванул туда, как ошпаренный, в любой момент ожидая, что руки призрака сцапают его за лодыжки.

Наконец, впереди показался свет. Алек прополз последние несколько ярдов до второго склепа пещеры оракулов, туда, где сиял световой камень на своей древней треноге. Поднявшись на ноги, резко обернулся, ожидая увидеть лицо того призрака, уставившееся на него из темноты туннеля. Но проход оказался пуст, в склепе стояла могильная тишина. И только теперь Алек обратил внимание на свой наряд: рубаха и штаны, которые он позаимствовал в городишке, превратились в рубище, полинявшее и истлевшее от времени.

Он рванул бегом по второму проходу во внешний склеп. Вынырнув на прохладу ночного воздуха, он был так счастлив увидеть огонь, зажжённый на алтаре Иллиора, и знакомые сочетания звёзд на небе. Впрочем, восторги его продлились недолго. Он вспомнил про бедного Мику, по-прежнему заключённого в ловушку того безрадостного измерения.

Что же он скажет Теро? Что его сбила с пути эта женщина, утащившая Мику? Что он просто не смог бы сейчас, ради всех возможных кругов ада, заставить себя в одиночку возвратиться в проклятый дальний склеп и попробовать снова попасть в чёртово измерение, тем же путём, каким из него вышел?

Повернувшись лицом к чёрному жерлу наружного склепа, он застыл на месте, проклиная себя за страх, погнавший его. А из недр земли донеслось едва различимое эхо очередного горестного вопля.

Кляня себя за трусость, он побежал в лагерь, чавкая промокшими сапогами и полыхая щеками со стыда. Всё, что он мог сейчас сделать, это вернуться во дворец и отыскать второй портал. Должно быть, те движутся с места на место. Он с трудом продрался сквозь заросли деревьев, затем побежал на свет дальних костров в полях. На него снова обрушились голод и жажда, и он вдруг почувствовал себя дико уставшим. Наконец-то добравшись до лагеря, Алек отправился прямиком к шатру Теро, но когда он проходил мимо полевой кухни, один из всадников Клиа схватил его за руку.

- Слава Сакору, Вы вернулись! – воскликнул тот, глядя на него. – О, Пламя, милорд, что стряслось с Вами и Вашей одеждой?

- Мне некогда.

- Лорд Теро чуть рассудок не потерял от того, что вы с Микой пропали, да ещё с Бароном Серегилом такое.

- То есть – «такое»?

- Лорд Микам говорит, на него напал какой-то демон. Они сейчас возле него в шатре Лорда Теро. Вам бы лучше пойти туда.

Алек рванул к шатру. Этот кошмарный денёк уже достал его до печёнок!

Микам сидел возле походной койки Серегила, обхватив голову руками. Теро, сложив руки на груди, с повязками на лице и шее, стоял по другую сторону. Увидев влетевшего внутрь Алека, оба вскинули головы и в изумлении округлили глаза. Алек же подскочил к постели и замер, не в силах промолвить ни слова при взгляде на своего любимого. Шея, Руки и грудь Серегила были перемотаны бинтами. На голове среди перепачканных кровью волос были выбриты две длинные полосы вокруг ран, которые искусная целительница аккуратно заштопала чёрной ниткой.

Едва Алек рухнул возле Микама на колени, Серегил открыл глаза, затуманенные каким-то снотворным, и даже вымучил из себя улыбку.

- Рад снова видеть тебя, тали. Но что это такое с тобой?

- Со мной?! Это что с тобой?!

- Всё не настолько ужасно, как это выглядит. Так, демон слегка помял.

Алек посмотрел на Микама.

- Он выскочил из портала, в который ты вошёл, - пояснил тот. – Теро вышвырнул его прежде, чем он успел серьёзно поранить Серегила, хотя, он всё же слегка его потрепал. Нет, серьёзно, что с тобой-то стряслось?

Микам отыскал зеркало и протянул Алеку: глаза у него ввалились, лицо было измождённым и серым.

- Тебе нужно что-нибудь съесть.

Микам отправился поговорить с кем-то снаружи, потом вернулся и присел на койку в ногах Серегила.

- Где Мика? – спросил Теро.

Алек трудно сглотнул, еле сдержав слёзы стыда, ярости и негодования.

- Я старался, Теро. Но он каким-то образом сумел здорового оторваться от меня. К тому времени, как я его разглядел, он был уже слишком далеко. Не успел я добежать до него, как какая-то женщина выехала верхом из города и забрала его внутрь, в башню, которая там стоит. Она, наверное, некромант. Она подняла Мику с земли при помощи магии.

- И ты что же, просто взял и бросил его там? – в негодовании воскликнул Теро.

- Дай-ка ему рассказать, - Серегил протянул Алеку руку. – Что произошло?

Вцепившись в ладонь Серегила, как в спасательный круг, Алек поведал им, что с ним случилось - про ту башню, про незнакомку, показавшую ему образ пещеры в том измерении, про призрака в пещере оракулов по эту сторону, о том, какими вот эти лохмотья, которые сейчас на нем, были там – всё-всё рассказал.

- Я пытался добраться до Мики, Теро, клянусь. Но некромантша перенесла меня в ту пещеру, не успел я толком и сообразить, что происходит. У меня больше не осталось еды, и я не смог отыскать пути обратно…. Мне придётся снова пойти во дворец и там отыскать к нему дорогу.

- Погоди, - сказал Серегил. – Получается, эта женщина,… положим, она некромант,… знала, что ты я’шел, и что ты восстал из мертвых. Так она, тем более, должна была бы захватить тебя в плен или убить.

- И зачем бы ей было показывать Алеку то, «чего нельзя видеть»? – сказал Микам. – Чушь какая-то получается.

- Расскажи-ка мне поподробнее о том, что ты видел на стене той пещеры, - велел Теро, всё ещё пребывавший в негодовании.

Алек описал розетку и исчерченный знаками камень, который был в ней.

- Можешь нарисовать всё это мне?

Алек неохотно оторвался от кровати Серегила и отправился к походному письменному столу.

Пергамент с чернилами были наготове. Он окунул в чернильницу перо и со всем старанием нацарапал розетку с чёрным опалом. Дрожь в пальцах, конечно, не дала ему сделать этого так, как хотелось бы. Чуть ниже он написал символы с камня. Все, что сумел запомнить. Покончив с этим, он подул на чернила, чтобы скорее просохли, и вручил пергамент Теро.

Маг какое-то время изучал его, сурово поджав губы.

- Уверен, что символы были именно такими?

- Я же видел их очень недолго, - отвечал Алек. – Так что, нет, не уверен. Можешь сказать, что это такое?

- Ну, вообще-то, могу. Просто я не в силах в такое поверить.

Тут пришла служанка с подносом еды и кувшином. Теро махнул ей рукой, чтобы она оставила всё на полу возле койки и удалилась. Ароматы супа, сладкого пирога и хлеба в состоянии Алека оказались просто нестерпимыми, так что он с жадностью набросился на суп. В кувшине оказалась вода, и он пил её прямо из горлышка, пытаясь утолить свою дикую жажду.

- Так что же, по-твоему, это такое? – нетерпеливо спросил Микам.

- Великая Печать, - отвечал Теро.

- И всего-то?

Теро покачал головой.

- Нет, Микам. Не та, какую ставят на документы. Такие знаки используют для того, чтобы запечатать нечто кошмарное. Их истоки лежат в практиках самых древних из магов Ауренена, от которых знание передалось тем немногим, кто стал частью Второй Орески, а от тех – к Третьей.

- И зачем же некроманту понадобилось сообщать мне о чём-то таком? – удивился Алек, подбирая куском хлеба остатки супа с тарелки.

- Хороший вопрос.

- И как насчёт того или тех, кто запер её туда, в это измерение? – поинтересовался Микам.

- Должно быть, они тоже застряли там, – отвечал Теро.

- Какой-то ауренфейе отдал свою жизнь, чтобы наложить ту печать, - пробормотал Серегил.

- Не обязательно ‘фейе. С тех пор, как ауренфейе смешались с иерофантами, на Куросе были маги и из людей.

- Дай-ка взглянуть, - попросил Серегил.

Теро опустил пергамент пониже.

- Символов я не опознаю, но вот розетка… когда-то, ещё дома, мне встречался подобный стиль. В очень старинной мебели и украшениях. Если это сделал не ‘фейе, то кто-то, весьма хорошо знакомый с нашим искусством.

- Но если печать столь могущественна, то как же Алек с Микой попали туда, а демоны и дра’горгосы выбрались наружу? – спросил Микам.

- Возможно, печать предназначалась, чтобы защищать не от этого, - сказал Алек, приступая к куску пирога.

- Ясное дело, - сказал Серегил. – Но получается, что некроманту, насколько нам известно, оттуда не выйти.

- При такой печати меня вообще удивляет, что хоть кто-то сумел это сделать, - сказал Теро.

- И, тем не менее, Алек может по собственной воле туда войти и выйти обратно.

- Может ли быть такое, что там что-то не то с магией? – спросил Алек, прикончив пирог и облизав пальцы. – То есть, хочу сказать, не могла ли столь древняя магия со временем как-то ослабнуть?

- Только не эта, - сказал Теро.

- Как ни крути, а что-то там не так, - простонал Серегил.

Теро задумчиво пощипал бородку.

- В случае, подобном этому, Великой Печати внутри того измерения должна быть пара в этом.

- Чтобы не утащило отсюда какого-нибудь бедолагу? – заинтересовался Алек. – Я имею в виду, кому же захочется, чтобы кто-то случайно провалился туда вместе с некромантом? И каким же должен быть этот некромант, раз его припечатали настолько мощной магией?

- Жутко могущественным, - сказал Теро. – Но ты, должно быть, на что-то ему понадобился.

- И всё равно не возьму в толк, зачем премерзкому и могущественнейшему некроманту показывать Алеку ту печать и помогать ему выбраться наружу, – сказал Микам.

- Премерзкому и могущественнейшему незачем, - сказал Серегил. – Что вызывает вопрос: а была ли, вообще, та женщина, с которой связался Алек, некромантом.

- Это она забрала нашего Мику. И это её я видел в той башне перед тем, как она добралась до меня.

- Ты видел женщину в красном платье и с кое-какими сверхспособностями, - отвечал Серегил. – Но это не делает её некромантом. Быть может, она и наложила ту печать.

- А разве она не должна была уже умереть, спустя столько лет? – поинтересовался Микам. – Да, кстати, и тот же некромант тоже?

- Нет, если она дирмагнос, - сказал Теро. И от слов его у всех мороз пробежал по коже. – Что объяснило бы и предпринятые к ней меры.

- О, Пламя, надеюсь, что нет.

Микам рассеянно потёр свои шрамы, что оставила ему на ноге Иртук Бешар, дирмагнос, которую они истребили на пустынном побережье Пленимара. Порой самые могущественные из некромантов веками живут в виде отвратительных передвигающихся оболочек, со временем становясь лишь сильнее.

- Она была совсем не похожа на дирмагноса, - сказал Алек, вылив остатки воды в свой кубок. – Иртук Бешар была высохшим трупом, обтянутым кожей. Та женщина молода и прекрасна.

- Но если она человек, то как же тогда выживает там? – спросил Серегил. – Это место всякий раз, как ты оказываешься там , высасывает из тебя все силы, и я практически уверен, что, останься ты там чуть подольше, ты бы умер от голода и жажды.

- А дирмагнос сумел бы там выжить? – поинтересовался Микам. – Они вообще едят?

- Не уверен, - отвечал Теро. – Они столь редки, что о них известно не так уж и много, только то, что они чрезвычайно сильны и то насколько трудно их уничтожить.

- Ну, мы-то знаем, как таких убивать, - заметил Микам. – Ты ведь в курсе, что за магию наложил Нисандер на стрелы Алека, верно?

- Да. По крайней мере, в теории. – Теро немного подумал. – Дирмагнос она там, или некромант, либо кто-бы то ни был ещё, но очевидно, есть что-то, что поддерживает её.

- Вспомнишь ещё что-нибудь про неё, Алек? – спросил Серегил.

Тот немного подумал, мысленно рисуя себе её образ.

- Она там единственная, у кого было роскошное платье. Не припомню никого больше в столь же ярких расцветках, как её наряд. Когда мы были в склепе, она излучала свет. Вот тогда-то я и смог рассмотреть её получше. Как я уже сказал, она очень красива, и уж ничуть не омерзительна. Она заставляла меня идти, куда ей вздумается, но при этом не причинила никакого вреда. Что бы там ни было, я должен туда вернуться и отыскать Мику.

Он вскочил, чтобы подобрать себе другую одежду, но Теро удержал его, положив ладонь ему на руку, и его светлые серо-зелёные глаза были холодны, когда он произнёс:

- Мика либо уже мёртв, либо она каким-то образом не позволяет ему умереть. В том, что ты проникнешь туда в-одиночку и погибнешь, пользы не будет никому, ибо ты, насколько нам известно, единственный здесь, кто способен туда проникнуть. А нам следует подготовиться к схватке с нею. На это понадобится какое-то время.

- Замечательно. Кто-нибудь забрал из дворца мой колчан и Рэдли?

- Они у тебя в шатре, - сказал Микам.

- Я возьму их с собой, и Теро сможет наложить на них магию или что ты там собираешься сделать.

- Ты не можешь отправляться туда один, - заявил Серегил.

- А ты вообще не можешь никуда отправляться!

- А ну, заткнитесь, вы, оба, - рявкнул Теро. – Магия, которая нам понадобится, может там вообще не сработать, Алек, как и заклинание против собак и светящийся камень. Нам нужно больше информации и нормальный план. А мы даже не знаем, как Мика оказался по ту сторону: утащили его или он как-то случайно туда проник, как и ты.

- Я уже думал об этом, - сказал Серегил.- Тогда, в Римини, микину душу похитили из его тела примерно эдак на неделю. И если бы ты не вернул её обратно в тело, он бы был мёртв. А что если, он в каком-то смысле и был мертв, прежде чем ты его спас, пусть даже тело его оставалось живым? Это объяснило бы его способность «ходить дорогами мертвых».

- Чудесно, - сказал Алек, отчаиваясь всё больше и больше с каждой минутой. – Значит, и я и он мертвецы и можем проникать сквозь защиту печати в другое измерение, и что же нам это даёт?

- Серегил прав относительно похода туда в-одиночку, - отвечал Теро. – Если тебя прикончат, мы можем оказаться не в состоянии ничего сделать для Мики. Прошу, потерпи, пока мы не разберёмся со всем. Первым делом нам следует выяснить, можем ли Микам и я пересечь барьер.

- Или я, - Серегил, морщась, откинул в сторону одеяла и попытался сесть.

- Ты – нет, - сказал Теро. – Тот демон едва не сломал тебе хребет, а дризийка только-только тебя подлатала.

- Что значит «сломал хребет»? – Алек сошёл с лица.

- «Едва», тали, всего лишь «едва не сломал».

И всё же Серегил болезненно крякнул, упав обратно на перепачканную кровью подушку.

- Я поправлюсь…. Подумаешь, пара потянутых мышц. Вот только чуток отдохну. И под этим я имею в виду хорошенько отоспаться ночью, а уже завтра…

- Эй! Потянутых мышц, значит, да? А ну, не будь-ка упрямым ослом на сей раз, - Микам снова подоткнул вокруг него одеял. - Завтра мы заставим дризийку ещё раз тебя осмотреть, но, подозреваю, в пляс ты сможешь пуститься ещё не скоро.

Теро стянул с себя сапоги и принялся рыться в одёжном сундуке. Вскоре он вылез оттуда с парой кожаных башмаков и обулся в них.

- Что это ты делаешь? – поинтересовался Алек.

- Как я уже сказал, Великие Печати почти всегда налагают попарно. Вернусь в пещеру и поищу наружную печать.

- Я с тобой.

Теро сдержанно кивнул и повернулся к сундуку с экипировкой, принявшись складывать вещи в кожаную суму.

- А что, если портал теперь снова там? – спросил Микам. – Вдруг ты угодишь в него по дороге в склеп? Как узнаешь, откуда потом выбираться? Ведь, раз это она перенесла тебя туда, ты даже не представляешь себе, где это место.

Алек пожал плечами.

- Полагаю, нам остаётся лишь принять то, что пошлёт Светоносный. Обратно я выбрался, коснувшись печати на той стороне. По крайней мере, я так думаю, что коснулся её. Я протянул к ней руку и в итоге очутился в другом склепе. Если на сей раз не получится, постараюсь отыскать реку и пойду по ней, как и прежде. Всё, что мне понадобится, это добрый запас еды и питья.

Он немного помолчал.

– Все те люди в городе. Если они с некромантом так долго, как вы, судя по всему, считаете, то как же они выживают там без настоящей воды? И без пищи. Из домашней скотины я видел только овец. Как же они обходились? И сейчас, снова думая обо всём, я вспоминаю, что видел там всего лишь одну отару. Этого же не хватит прокормить город такого размера, даже если забить весь скот разом.

Теро закрыл сумку и надел её на плечо.

- И что ты хочешь всем этим сказать?

Алек нахмурился, ибо в самой глубине его подсознания вдруг начала вырисовываться кое-какая картинка.

- Я пробыл в городе с полудня и до заката, но ни разу не почуял ни запаха дыма от кухни, ни аромата свежей выпечки, ничего в этом роде. На улицах ни лоточников, ни продуктовых палаток на рынке. Я не видел ни единого человека, который бы что-то ел.

Он обернулся к друзьям, чуя неприятный холодок, пробежавшийся по спине.

- Их одежда, язык…. Если эта печать создала измерение, в которое заточён некромант, то, быть может, и все этих люди там пойманы тоже? И теперь, по прошествии стольких лет…. Возможно ли, что все они были призраками?

- Это объяснило бы многое из того, что ты видел, - отвечал Серегил.

Теперь он закрыл глаза и от боли свёл брови, но по-прежнему участвовал в разговоре.

- И то, что случилось с твоей одеждой, которую ты там стащил…. это рубище… это должно быть, сделало время.

- А что, если некромантша тоже мертва?

- Ты же видел, как она творила заклинание над Микой. На мертвеца как-то не похоже, - сказал Теро.

- На сей раз прихвачу с собой еды. Так, на всякий.

- Обожди здесь. Пойду, тоже соберу тебе немножко. – Микам вышел.

- Если я проберусь туда, я буду очень осторожен и не позволю ей снова меня одурачить, обещаю, Серегил.

Серегил поднял руку и легонько дёрнул его за растрепанную косичку.

- У тебя может не оказаться выбора, учитывая её предполагаемую силу.

- Пока мы ждём, расскажи-ка ещё раз про склеп, - с тонко скрытым нетерпением попросил Теро.

- Тот, в который она меня привела, показался мне очень похожим на дальний склеп, который видели мы с Серегилом, только без воды и без этих водяных наростов, а рисунки с животными были зловещими. На задней стене находился чёрный опал, оправленный в золото. Он сиял. Когда же я протянул руку, чтобы потрогать его, то ничего не почувствовал, а вдруг очутился в другом склепе, в том, в котором вода. Там был призрак, говоривший по-ауренфейски. Он был ужасно печален, весь рыдал и стенал.

- Что конкретно он говорил?

Алек вздохнул.

- Как я уже вам говорил, он молил Ауру защитить какую-то женщину.

- Но кого именно он не говорил? – спросил Теро.

- Нет… Хотя нет, погодите-ка, он сказал ещё кое-что. ‘Nölienai talía.’ Какая-то там возлюбленная.

- Любимая Черная Жемчужина, - произнёс Серегил.

- Но там была не жемчужина. Это был опал.

Серегил снова дёрнул его за косичку.

- Так ласково называют женщину. Я бы сказал, эдакую мрачноватую возлюбленную.

- Некромантша?

- Возможно, - сказал Теро.

- Значит, тот призрак тоже злодей.

- Давайте не будем торопиться с выводами, - зевнул Серегил. – Однако стоит предположить, что это его черепушка и прикручена к столбу, раз уж он бродит там по этому склепу. Думаю, придётся ещё разок заглянуть туда. Завтра.

- Не думаю, что завтра ты будешь в состоянии устраивать подобные рейды. – Алек взглянул на швы на голове Серегила. – Дризийка, конечно, здорово постаралась, но ты, похоже, потерял слишком много крови.

- Раны на голове всегда обильно кровоточат. Уверен, смотрится гораздо хуже, чем есть на деле. Я лишь надеюсь, что сумею выскоблить кровь из уцелевших волос. Я как-то не слишком спешу облысеть.

- Уходим, Алек, - сказал Теро. – Серегил, если к ночи мы не вернемся, скажешь Микаму, чтобы покараулил завтра за меня гонца Клиа.

Мешок еды, собранный для них Микамом, был довольно увесистым, но на сей раз они взяли до рощицы лошадей. Как только добрались до обители Оракулов, Теро молча вручил свою сумку с лекарствами Алеку, а себе на плечи вскинул ношу потяжелей.

Он вызвал плывущий огонь, и, следуя за ним, они отправились через склепы до того, самого дальнего. Как Алек и описывал, спуск туда оказался весьма крутым, так что несколько ярдов Теро просто ехал по ледяной воде, едва сумев удержаться на ногах. Алек с сумкой и мешком еды съехал за ним следом.

Теро сделал огонь поярче, чтобы осветить весь склеп.

То, что предстало его глазам, поразило его. Даже после всего услышанного.

Росписи, как и капельные наросты, были просто потрясающими.

Впрочем, на восхищение времени не было.

Алек прошлёпал по воде через всю пещеру и показал ему обросший камнем череп в окружении сталагмитов.

- Ты знаешь, что означают эти значки? – спросил Алек.

Теро склонился над черепом, внимательно разглядывая нарисованные на нём символы.

- Сложно судить, но похоже на своего рода проклятие, хотя шток, которым он прикреплён к колонне, вроде как, сделан из серебра, что с точки зрения магии совершеннейшая бессмыслица.

Несмотря на всё съеденное, последствия пребывания в чужом измерении до сих пор не прошли для Алека. Лицо его, когда он обернулся к Теро, казалось похожим на череп. Это было немного тревожным.

- Что ещё за проклятие?

- Часть узора слишком уж неразборчива, чтобы сказать наверняка. Хотя, судя по тому, куда именно он нанесён, дух, повязанный этим черепом, видимо, обречён оставаться с ним рядом, что вполне объяснило бы появление этого призрака.

Словно в ответ на его слова по склепу эхом пронёсся горестный вздох, а затем шёпот.

Впрочем, Теро не смог разобрать ни слова.

- Это он, - тихо проговорил Алек, нервно заозиравшись.

Было так странно видеть Алека перепуганным чем-то, но Теро припомнил, как однажды Серегил поведал ему про алековы страхи: высота и призраки.

- Алек, ты со мной?

Тот кивнул:

- Давай поищем печать. Перемести-ка свет вот сюда, к лицу черепушки.

- Зачем? – поинтересовался Теро, всё же делая это.

- Затем, что он повёрнут лицом не ко входу в склеп, как полагалось бы. Хочу посмотреть, куда это он уставился, - ответил Алек, примериваясь поверх макушки черепа.

- Ах, ну точно же! - Теро подошёл к нему, встал рядом и понял, что перед ними как раз та часть стены, которая обвалилась.

Там, на уровне глаз черепа, в голом камне скалы что-то поблескивало, явственно отливая золотом.

Проведя через сталагмиты мысленную прямую, Теро направил к скале огонёк и разглядел, что там такое: останки золотого штыря, когда-то вбитого в камень. Задолго до того, как образовались все эти наросты, в стену, должно быть, была вмурована какая-то золотая штуковина. Потом, когда камень осыпался, она, похоже, сместилась.

Теро протянул руку и надавил на шероховатую поверхность металла. Он едва не задохнулся – так сильны были отголоски магии Ауренфейе, до сих пор остававшейся в нём. Вместе с этим возникло и смутное видение двух людей – мужчины и женщины – стоящих вот прямо тут, на его месте. Вокруг - никаких сталактитов, лишь глубокий мрак склепа. Он не сумел разобрать ни лиц, ни того, кто они такие, но ощущение присутствия было совершенно отчётливым. Он обхватил и сжал обеими руками влажный камень.

- Вот тут была Великая Печать! – воскликнул Теро. - Должно быть, её сорвало при обрушении скалы. Ну-ка, давай поищем. Помоги мне разгрести эту груду обломков.

- Теро.

Голос Алека был негромок, но весьма выразителен.

Маг обернулся и увидел, что Алек стоит лицом к какой-то высокой бесформенной чёрной фигуре. Та была всего в паре шагов от него, но не дра’горгос, нет. Хотя, как Теро догадался, Алек вовсе не был так в этом уверен, судя по тому, как он вцепился в свой амулет. И пока все трое застыли на месте, по пещере снова пронесся эхом глубокий и горестный вздох, который издали, казалось, сами вот эти камни.

Теро указал на череп и по-ауренфейски спросил:

- Это Ваше?

Тёмная фигура какое-то время ещё поколебалась в воздухе и исчезла.

- Что это было? – сумел выдавить из себя Алек, и Теро услышал, как дрожит его голос.

- Полагаю, это мог быть твой грустный призрак.

- Я тоже так решил.

- Если бы он собирался сделать тебе что-то плохое, у него было предостаточно таких возможностей.

- Ну, и что же это всё означает? Он не предъявил прав на этот череп.

- Не знаю. Кто-то из призраков общается с живыми, другие нет.

- Этот в прошлый раз болтал мне в самое ухо, так что, думаю, он пытался что-то донести до меня.

- Ах, да. Эта его ‘Nölienai talía’….

Неожиданный громкий вопль эхом пронёсся по склепу, обдав их лица внезапным порывом ветра.

- Aura Elustri málreil! - вскрикнул Алек.

Ветер стих, и в наступившей тиши послышалось едва различимое бормотание, а затем слова: Nölienai talía…

Световой шар Теро внезапно погас, и они очутились в кромешной тьме.

- Теро? – позвал шёпотом Алек.

- Это ещё что за дела.

Теро тут же зажёг новый и увидел Алека с огромными глазами и всего на нервах.

- Может, нам лучше отсюда убраться?

Теро помотал головой.

- Я не чувствую здесь ничего плохого.

- А как же заклятье на черепе?

- Сначала печать.

Они вдвоём перебрали все до единого обломки, валявшиеся на полу у подножья стены, но не нашли ни следа золотой печати или её драгоценного камня.

- Должно быть, её прикарманил какой-нибудь из рабочих, - сказал Алек.

- Весьма похоже на то, - Теро вздохнул. – Конечно, всё не могло оказаться так просто. Напомни-ка, что там сказано на табличке, охраняющей этот склеп.

- «Здесь обитает скорбь». Это всё.

- Я вот думаю, а не связаны ли как-то та табличка и наша печать? Если так, то когда сковырнули таблицу, это могло вызвать обрушение скалы. Могу лишь вообразить, что была какая-то очень сложная магия, которую наложили для охраны самой нижней пещеры. Магия, которая с годами вполне могла ослабеть.

- Ну, хорошо. Значит, кто-то, похоже, стащил камушек после того, как рухнула стена. Допустим, рабочий, которого послали расчищать завал, что скажешь?

- Да, весьма похоже.

- Значит, нам надо его отыскать и возвратить эту штуку обратно. Ну, а что тогда с черепушкой?

- И правда, что?

Теро возвратился к черепу и ненадолго склонился над ним.

Нет. Ничего. Никаких заметных флюидов.

Он подержал над черепом руку. И опять-таки - ничего.

- Чтобы хоть что-то в нём увидеть, если такое вообще возможно, мне нужно дотронуться до кости. А значит, потребуется счистить с него этот камень, которым он зарос.

- А если через глазницы? – спросил Алек.

- О, хорошее предложение.

Теро коснулся хрупких сталактитов, затянувших тонкой корочкой левый глаз черепа, и те с лёгким хрустом отвалились. Сунув внутрь один палец, он постарался нащупать голую кость и нашёл её в самой глубине впадины….

Высокий, очень красивый ауренфейе с каскадом тёмно-каштановых волос стоял рядом с прекрасной темноволосой женщиной. Оба были нагими. Они только что предавались торопливой любви прямо здесь, на полу, посреди перешёптываний древних духов, превративших это место в своё пристанище. На женщине был лишь какой-то знакомый с виду золотой браслет-обруч, и она, сняв его с руки, отдала ему. Он прижал его к своим губам, и по щеке его покатилась слезинка…

- Теро! Теро, с тобой всё в порядке? Ну же, скажи что-нибудь!

Маг медленно открыл глаза и обнаружил, что сидит на неровном полу возле колонны, и Алек вцепился ему в плечи.

- Что случилось?

- Ты отрубился.

- Как скоро после того, как коснулся черепа?

- Примерно через полсекунды.

- Интересно. Мне только что было более отчётливое видение. Думаю, я видел нашего призрака и женщину с ним.

Теро рассказал Алеку то, что ему явилось.

- Этот золотой браслет, что был на ней… по-моему, тот самый, который показывала нам Леди Зелла в доме Губернатора. Я должен ещё раз на него взглянуть, посмотрим, не осталось ли там каких-то следов, подсказывающих, что это за женщина. Брюнетка, как и та, которую ты описывал. Позволь-ка?

Алек кивнул.

Теро прощупал его сознание и увидел ту самую женщину, которая только что являлась ему в видении. Только в сознании Алека на ней было красное платье.

- Да, это была она.

Алек нахмурился.

- Так некромантша была возлюбленной ауренфейе?

- Всё было очень похоже на то, но видение было слишком коротким.

- И что же это тебе даёт? Я хочу сказать, значит ли это, что она и помогла ему заточить её там?

- Скорее, это он обманул её.

- Так это не объясняет того, кто же тогда наложил печать с той стороны.

- Нет, не объясняет.

Теро поднялся и снова приблизился к черепу и, коснувшись его глазницы, закрыл глаза…

Он смотрел ей в глаза. В глубокие синие глаза, цвета летнего неба. Она была совершенно очевидно тирфейе, но взглянув на него, произнесла по-ауренфески:

- Я люблю тебя, Хазирин. Пригляди за ними.

С этими словами она сняла браслет, и Теро ощутил, как тот лег в ему руку, золотой, ещё хранящий тепло её тела…

На сей раз он очнулся в руках у Алека. Снова почуяв под собой почву, он отшагнул назад.

- Сколько на сей раз?

- Примерно так же. Ты коснулся его, и у тебя подкосились ноги. Еле успел тебя подхватить.

- Благодарю. На сей раз я разглядел её поближе. Это наверняка та самая. Его она называла Хазирин и просила присматривать за кем-то.

- Ну, уже хоть что-то, коли она и есть эта его возлюбленная, Черная Жемчужина. Вот только за кем, интересно, некромантша попросила его присмотреть?

- Понятия не имею, – Теро поднял взгляд на кусок золота, вмурованного в камень. – Та печать, что ты видел, перенесла, ведь, тебя сюда, верно?

- Полагаю, что да.

- Ну, так вот. Со мной ничего не стряслось, когда я коснулся этого, если только это и есть часть той, другой печати. Мне нужно, чтобы попробовал ты, Алек.

- Хорошо, но мне лучше держаться за тебя на случай, если я всё же туда проникну. Без меня тебе туда, вероятно, и не попасть.

- Да даже и вместе с тобой, я подозреваю.

Он снова взвалил на плечи мешок и сунул Алеку сумку, потом они взялись за руки и Алек коснулся золота.

Ничего не произошло. Алек отнял руку, потом попытался ещё разок. Но снова никуда не исчез.

- Может, это как тот портал, что был во дворце? – сказал Теро. – Посмотри-ка пещеру. Ничего не видно?

- Нет, но, быть может, есть смысл пройтись, осмотреть тут всё, на случай, если мне нужно быть поближе, чтобы его увидеть.

Алек довольно долго мерил шагами воду по всей пещере и, наконец, покачал головой:

- Ничего не вижу. Я иду назад во дворец.

Не без помощи магии они выволокли назад из туннелей свой багаж и поскакали верхом обратно ко дворцу.

Судя по звёздам, было уже далеко за полночь.

- Уверен, что хочешь этого? – спросил Теро.

Лица юноши во тьме было не видно, но в голосе его, когда он ответил, была боль:

- А что мне делать? Спать? Нет, пока нету Мики.

Теро долго скакал молча рядом, потом вздохнул.

- Прости, что накричал на тебя. Я понимаю, ты сделал всё, что мог, покуда она тебя не околдовала. Сомневаюсь, что и Серегилу удалось бы добиться большего.

- Но тебе-то удалось бы?

- Я бы опознал, что она такое, да. И это могло бы всё изменить. Мы должны найти, как доставить меня туда.

- Светящийся камень там бесполезен. Что же заставляет тебя полагать, что твоя магия сработает?

- Но у неё же срабатывает, судя по всему, ведь ты сам видел, как она заставила Мику парить в воздухе.

- Так, может, только её магия и действует.

- Есть лишь один способ это проверить.

Во дворце Теро с Алеком снова прошли оба места, где прежде бывали порталы, но сейчас там было пусто. Они осмотрели и прилегающие коридоры. Безуспешно.

- Как оно вообще действует? – озадачился Алек, глядя, как в окна первого коридора, где он тогда исчез, струится слабый утренний свет.

- То измерение каким-то образом соприкасается с нашим. Но не жёстко, не как две стены, сошедшиеся в один угол. Скорее, как занавеска, которую носит ветром. Очень похоже на то, что ты описывал, когда возвратился в первый раз.

- И нет никакой возможности узнать, где это будет снова?

Теро мрачно помотал головою.

- Нет.