Осколки времени

Глава 14. Ночные Визитёры

- ЛЕДИ ЗЕЛЛА, я бы хотел взглянуть на плиту, которую сняли со второго склепа, - сказал Серегил, как только они вернулись во дворец.

- Разумеется, милорд. Тут у нас есть сокровищница. Плита хранится там.

Один из стражей зажёг для них факел, и она повела их по коридору, ведущему из приёмной залы. Остановившись у невзрачной двери, Зелла достала увесистую связку ключей, висевшую у неё на поясе, и отперла замок. Стоило им шагнуть внутрь, как в неверном свете факелов к ним со всех сторон словно бы метнулись какие-то фигуры. Поначалу слегка опешив, Серегил рассмеялся, когда понял, что комната просто набита разными статуями. Какие-то из них были целыми, изображая людей или животных. У других не хватало голов или рук. На столе же, возле дальней стены, лежали останки той самой каменной плиты. Как и надеялся Серегил, на ней имелась какая-то надпись.

- И Вы можете понять, о чём тут говорится? – спросила Зелла, когда они собрались вокруг этой плиты.

Серегил пробежался пальцами по строгим, глубоко врезанным буквам.

- Это, конечно же, Коника. А написано тут: « Здесь покоится скорбь».

- Что ж, вполне логично, - сказал Алек. – Тот призрак был жутко грустный.

- Так значит, там всё же призрак, - сказала Зелла. – Рабочие, что спускались вниз, были в этом убеждены. Я не хотела раньше ничего говорить, чтобы не навязывать вам ощущений до первого впечатления, но существуют старые, ужасно древние истории про человека, который, якобы, бродит в склепах.

Серегил с Алеком переглянулись. Серегилу вдруг вспомнились те рисунки, что они нашли в дневнике из Зеркальной Луны.

- А здесь имеется ещё что-нибудь из той пещеры? – спросил он Зеллу.

- Нет. Остальное – останки, которые собраны в городе.

Шар-послание Теро добрался до Алека с Микамом и Серегилом, когда те беседовали с Седжем и ещё несколькими ночными стражами у входа во дворец.

Небольшой огонёк завис в паре дюймов от лица Серегила, и он услыхал голос Теро, который сказал ему:

- С Микой произошёл несчастный случай. Я собираюсь побыть с ним. Увидимся утром.

- Нам не стоит вернуться обратно? – спросил Алек, когда Серегил сообщил им, о чём послание.

- Нет, судя по голосу, у него там всё под контролем. Ну, так что, за работу?

Троица разделилась, и каждый из них принялся опрашивать гвардейцев, что стояли по периметру на часах. От них они получили кучу донесений об их же товарищах, что тоже пропали после гибели Тонеуса. Все в один голос уверяли, что их друзья сбежать никак не могли. Некоторые же заявили, что видели в ночи тёмные фигуры, вроде странных теней, что лишь добавило Алеку опаски, - амулет там, или не амулет.

Разожгли жаровни. Во все стороны рассыпались пляшущие тени, а в окнах поодаль зловеще засверкали огненные сполохи отражений. Седж и его люди пригласили разделить с ними в ближнем лагере их нехитрый ужин, и они приняли это предложение.

Кружок небольших шатров расположился неподалёку от входа, на открытой площадке, где когда-то стоял дом: по контуру ещё виднелись остатки его фундамента. Все расселись вокруг костра и повара разложили для них закуску.

- Извиняйте за угощение, милорд, - сказал один из них Серегилу. – Уже пару дней не подвозили никаких припасов.

- Я поговорю об этом с вашим новым губернатором, Принцессой Клиа, как только снова увижусь с ней.

- Премного благодарны, - сказал Седж.

- Спасибо, - Алек взял себе добрый кусок баранины и ломоть хлеба.

- Я бы хотел провести ночь в королевских покоях, - сказал Серегил, жуя баранину.

- Думаете, это будет разумно, милорд? – засомневался Седж.

- Ну, мы же составим ему компанию, не так ли? – Микам подмигнул Алеку. – А тебе, Капитан, присмотреть бы для нас тут за порядком.

Алеку показалось, что в лице Седжа мелькнуло облегчение, когда тот согласно кивнул. Да и кто взялся бы его осуждать?

В коридорах дворца разожгли светильники. Несмотря на все новшества, по ночам тут не отпускало ощущение запустения и безлюдия. Возвращаясь вслед за Микамом и Серегилом в королевские апартаменты, Алек никак не смог удержаться от того, чтобы не подумать обо всех этих пустых комнатах вокруг них. …. Комнатах, где могло укрываться всё, что угодно. При воспоминании о ночной гостье в Зеркальной Луне по спине побежал противный холодок.

- Уверен, это сработает, - сказал Серегил, когда все остановились у двери в покои.

- Что? – Алек вдруг осознал, что вытащил из-за пазухи амулет и нервно теребит его в пальцах.

Засунув оберег обратно, он распрямил плечи и толкнул дверь, ведущую в покои.

В помещении позади неё оказалось темно и стыло. Алек достал из своего свёртка с инструментами светящийся камень и разыскал на каминной полке в передней шкатулку с тонкими свечками. Микам зажёг одну из них от светильника в коридоре, и вскоре уже в комнате ярко полыхали все до единого светильника, а в камине бодро потрескивал огонь. Они расчехлили несколько кресел с диваном и расставили по кругу возле камина.

- Вот, так-то лучше! – Микам потёр руки.

- Полагаю, нам следует проверить и остальные помещения, - сказал Алек.

Серегил сочувственно покосился на него:

- Если это тебя хоть чуть-чуть успокоит, меня тоже здорово страшит это местечко.

- Лучше бы вам не забивать себе головы, - вмешался Микам.

- Да нет, не то. Просто я… ну, не знаю, – Алек вскочил на ноги и поправил на бёдрах свой пояс с мечом. – Я уверен, что отсиживаясь тут у огня, много мы не узнаем. Не пойти ли нам, проверить спальные покои?

Когда направились по тому короткому коридору, что вёл к ванной, а затем остановились снаружи мертвецкой, Алек был впереди. Даже из закрытой двери из комнаты через большую замочную скважину тянуло ужасным зловонием. И только теперь все осознали, что Зелла, снова заперев дверь, забыла отдать им ключ.

- Позволь-ка, - сказал Серегил, доставая внушительную отмычку. - Алек, посвети-ка сюда поближе, сможешь? – он ловко провернул отмычку в замке. – Готовы? – Серегил подцепил защёлку.

Алек с Микамом выхватили мечи. Больше по привычке, чем рассчитывая на то, что с тем, что могло скрываться по ту сторону двери, удастся справиться лишь холодной сталью.

Серегил распахнул дверь, а Алек вскинул вверх свой светящийся камень.

- Вы видите это? – пробормотал Микам.

- Что именно? – не понял Серегил.

- Вон! Там, в дальнем углу.

Алек поднял камень ещё повыше и похолодел: свет коснулся высокой, закутанной в чёрное фигуры.

И пока они пребывали в оцепенении, уставившись на неё, она неторопливо обернулась к ним. Вместо головы и лица у неё была непроглядная тьма. И из этой тьмы донёсся ужасающий, дребезжащий хохот, а затем, во мгновение ока, фигура метнулась через всю комнату прямо к Алеку. Алек взмахнул мечом, но тот прорезал лишь пустоту. Существо протянуло длиннющие, гибкие, безо всяких костей руки и обхватила его. На какой-то миг он оказался во власти кошмара и мерзости гниющей плоти и ужасающего холода.

Коварный голос защекотал уши Алека неразборчивыми словами, ледяные пальцы острыми иглами впились в горло. Меч и светящийся камень выпали из его онемевших рук. Деревянным языком он ещё попытался прохрипеть молитву Иллиору, но не смог выдавить из себя ни звука. Мир вокруг уже начал меркнуть, как что-то вдруг со свистом прорезало воздух, и призрачная фигура исчезла. Постепенно придя в себя, Алек обнаружил, что сидит на полу, цепляясь за Микама и Серегила, которые пытаются его поддержать.

С маской ужаса на лице Серегил повторял: «Aura Elustri!»

Как заведенный, снова и снова.

- Я… Я в порядке, - просипел Алек, наконец, обретая голос. – Это что, был дра’горгос?

Серегил издал дрожащий смешок:

- Можешь не сомневаться. Мы должны поблагодарить Теро и Мику за амулеты. Похоже, они работают, в конце-то концов.

- И что же он тут делал?

- Скорее всего, поджидал, не заявится ли кто-нибудь поковыряться во всём этом, - высказал догадку Микам.

- Скорее, охотился. Искал, кого-бы ещё утащить, - Серегил по-прежнему изо всех сил сжимал ладонь Алека, хоть можно было уже давно отпустить.

Алек, потрясённый больше, чем хотел бы признаться самому себе, подобрал с пола свой выпавший меч и сунул его в ножны.

- Ладно, мы же пришли осмотреть тут всё, так давайте уже приступим.

Серегил с Микамом достали световые камни, и в их двойном сиянии в комнате стало светло, как днём. Кто-то уже убрал дохлого филина, но в остальном комната выглядела как и прежде. Засохшая кровь, при таком освещении совсем чёрная, покрывала брызгами и лепёшками каждый клочок поверхности. Ковёр тоже был покрыт ею, словно коркой.

Они занимались осмотром обломков мебели, как вдруг негромкий голос, раздавшийся от двери, воскликнул:

- Да как вы смеете!

Там стояла прекрасная дама в богато расшитой скаланской ночной рубашке и глядела на них с надменным презрением. Лицо её было бледным, тёмные волосы в беспорядке рассыпаны по плечам.

- Что вы трое здесь делаете?

- Это что Вы здесь делаете, миледи? – Микам заспешил к ней. – Прошу, уходите отсю…

Он попытался схватить её за руку, но его ладонь поймала лишь воздух. Он отпрянул на шаг, однако галантности при этом не утратил. - Кто Вы такая, миледи?

Она, растерявшись, посмотрела на свою руку, которую он попытался тронуть.

- Что такое?

Серегил очутился рядом с Микамом и отвесил даме поклон.

- Герцогиня Серия? Барон Серегил из Зеркальной Луны. К Вашим услугам.

По спине Алека пробежал холодок, вздыбив волоски на загривке. Герцогиня Серия же умерла вместе Тонеусом в этих самых покоях!

- Мне нет дела до ваших услуг, сэр! Почему вы в моих апартаментах и где…? – она осеклась, на миг смутившись.

- Тот, с кем Вы тут были? – спросил Серегил.

Она выглядела озадаченной.

- Он же был здесь вот только что.

- Эрцгерцог Тонеус, миледи?

- Да, всё верно, - она оглядела комнату, затем проскользнула мимо них и направилась к постели.

Кажется, состояние комнаты её нисколечко не пугало: она выглядела озадаченной и слегка потерянной, но ничуть не испуганной.

- Миледи, а когда Вы видели эрцгерцога в последний раз? – спросил Серегил.

- Да он оставался здесь, пока…, - она обвела взглядом комнату, окончательно растерявшись, – Мы же были с ним вот здесь, в постели. А потом я вдруг вижу вас, – она схватилась за щёки. – Что происходит? Что вы сделали с ним?

- Когда мы пришли сюда, его уже не было, - как можно мягче сказал Серегил. – Нам тоже хотелось бы отыскать его. Что последнее Вы можете вспомнить?

- Я же сказала вам, мы с ним отошли ко сну. И это всё.

- В таком случае, не смеем долее Вас беспокоить, миледи, – Серегил отвесил ей самый изящный поклон, словно они были при дворе, и предложил свою руку.

Она приняла её. Точнее, попыталась, ибо её пальцы тоже прошли сквозь его ладонь, как было с Микамом.

- Миледи, - начал, было, Алек, - дорогая моя, мне искренне жаль сообщать это Вам, но…

- Не надо, Алек, - не разжимая губ, проговорил Серегил.

- Да о чём же?! – Сериа сцепила руки под подбородком и непонимающе воззрилась на Серегила.

- Эрцгерцог вышел подышать свежим воздухом, - ответил тот. – Должно быть, он скоро вернётся.

Она с облегчением улыбнулась ему.

- Ох, ясно. Благодарю Вас, милорд. Нынче ночью всё как-то ужасно странно. Прошу, если встретите его, передайте, чтобы скорее поторопился назад.

С этими словами она улеглась на останки перин и исчезла.

Микам нервно потёр подбородок и покачал головой:

- Вот уж не думал, что они могут выглядеть настолько реально!

- У неё не было тени, - сказал Серегил. – Возьми это себе на заметку. Сдаётся мне, она не последний призрак, которого мы тут увидим.

Едва забрезжил рассвет, Теро очнулся ото сна и увидел, что растревоженные Алек с Микамом и Серегилом собрались возле микиной койки. К мальчику уже вернулся румянец, однако из-под повязки на голове виднелся внушительно чёрный глаз. Малыш по-прежнему лежал на спине, и сломанная рука его покоилась у него на груди.

- Проклятие Билайри! – прошептал Серегил, склонившись над Микой. – В послании ты нам сказал, что с мальчишкой несчастный случай. Но что же всё-таки произошло?

Сбросив с себя одеяла, Теро накинул поверх мятой одежды свой плащ, и вывел их наружу, поговорить. Утро выдалось туманное и ледяное. Причём туман был настолько густым, что они могли видеть не дальше ближайших к себе палаток. Оставленный без присмотра сторожевой костёр ещё горел, и они встали вокруг него, чтобы не продрогнуть.

- Похоже, ему повстречался кто-то из местных, один из которых на него и напал, - объяснил Теро. – Мальчик упал и расшиб себе голову о камень. Ну а вы как? Нашли что-нибудь?

- Поначалу один лишь сор да россказни про привидений, - ответил Алек. – Зато потом мы увидели в королевских покоях дра’горгоса. Ваши амулеты, Теро, защитили нас. Он попытался, было, напасть на меня, но исчез.

- Не успели мы очухаться после такого, как повстречали призрак Герцогинии Серии, - сказал Микам. – Бедняжка и не догадывается, что мертва.

- Ясно. А какой-нибудь намёк на привидение эрцгерцога? – поинтересовался Теро.

- Нет, - сказал Серегил. – Мы прокараулили весь остаток ночи, однако ни его, ни чего-то ещё ни слуху, ни духу.

- Расскажите-ка подробнее про дра’горгоса. Что он вообще там делал?

- Вынюхивал, кого бы ему ещё утащить, - сказал Микам. – Он едва не сцапал нашего Алека. И если бы не твоя магия….

- Да, спасибо тебе большое, - сказал Серегил. – Ну, а теперь не хотел бы ты нам рассказать, что конкретно стряслось с Микой?

Теро растолковал им, как нашёл мальчика на берегу речки.

- А Мика не говорил, откуда явились те двое? – поинтересовался Микам.

- Хотелось бы мне и самому это знать. Но у меня особо не было возможности разговаривать с ним. Мальчик был здорово не в себе. Но не хотелось бы, чтобы рядом с лагерем творилось такое.

- Да, тут есть над чем задуматься.

- Побудь пока с ним, - посоветовал Серегил. – А мы пойдём, оглядим окрестности.

Кроме обычных звуков, доносящихся из походной кухни, всё в лагере было тихо. Некоторые из поваров уже успели подняться и теперь хлопотали возле больших чанов с чаем, пекли лепёшки в золе. Серегил раскрутил одного из них на три кружки дымного чая да тарелку горячих лепёшек. Все быстро перекусили, после чего двинулись сквозь туман к берегу речки.

- Должно быть, это и есть большой валун, о котором рассказывал Теро, - произнёс Микам, указав на тёмные очертания посреди тумана.

При ближайшем рассмотрении камень, и правда, оказался, скорее всего, тем самым.

- Вот тут он упал и ударился головой об него, - Микам поддел носком сапога булыжник поменьше, наполовину ушедший в землю. – На нём, как видим, осталась кровь. Земля тут довольно мягкая, так что заметны и отпечатки ног.

Они тщательно осмотрели следы, стараясь по кусочкам восстановить, что же тут такое случилось.

Нежная весенняя травка и дикие цветы на месте, где лежал Мика, были ещё примяты. И на том месте, где Теро опустился на колено рядом с ним. Всё было осыпано обильной росой, которую с тех пор никто не потревожил. Отчётливые отпечатки маленьких ног заканчивались прямо у большого валуна, показывая, куда добежал Мика. Они прошли по ним между речным берегом и дорогой примерно десять ярдов, дальше след терялся.

- Странно-странно, - задумался Серегил, покуда они рыскали в поисках остальных следов. – Если верить Теро, злоумышленник гнался за Микой и каким-то другим мальцом. Но тут ни единого намёка на то, что с ним был кто-то ещё.

- Может, те досюда не добежали? – предположил Микам.

- Или Мика капельку приукрасил происшедшее.

Микам озадаченно посмотрел на него:

- Думаешь, парень соврал? Зачем бы ему это делать?

- Не знаю. Но ведь ты у нас следопыт похлеще меня, а тоже не видишь и признаков кого-то другого, не так ли?

- Так. Может, они ему примстились, когда он ударился головой?

- Вот это скорее похоже на правду, чем то, что он сочиняет, – Серегил загляделся на цепочку одиноких следов. – Но всё же до того, как упасть, он определённо бежал. Мне думается, тебе следует побыть этот день вместе с ним, Алек. По возрасту ты ему ближе всех и он тебе доверяет. Быть может, сумеешь вытянуть из него побольше.

- Хочешь сказать, - нахмурился Алек, - чтобы не ехал с тобой обратно в Меноси?

- Только сегодня. Если среди местных деревенских имеется кучка ярых сторонников Пленимара, они могут замыслить что-то худое против Клиа. Мы с Микамом дождёмся рассвета.

- Ладно, посмотрим, что мне удастся. Но вы там поосторожнее.

***

Возвратившись в лагерь, они обнаружили возле Мики Клиа и лагерную дризийку. Мальчик сидел на постели, держа в одной руке плошку, из которой под бдительным оком целительницы потягивал какой-то целебный отвар. Теро, сидя с ним рядом, наблюдал за всем этим с явным беспокойством.

- Рада, что вы вернулись целыми и невредимыми, - сказала Клиа. – У нас тут, как видите, была весёлая ночка.

- Ну что, вы видели привидений? – с надеждой поинтересовался Мика.

Алек переглянулся с Теро. Тот тихонько кивнул.

- Да, - сказал Мике Алек. – Призрака одной очень печальной дамы. Ну, а с тобой-то что тут у нас? Ты словно бы куда-то ходил и отыскал себе без нас приключений? Что было?

- Он как раз собирался рассказать это нам, - сообщил Теро. – Но давай, Мика, допей сначала лекарство.

Мальчик поскорее проглотил оставшееся в своей плошке, дризийка поклонилась всем и ушла.

- Итак, что же произошло? – настойчиво повторил Алек, усаживаясь на полу возле кровати. Серегил вытащил для Микама стул из-за письменного стола, сам же прислонился к шесту шатра.

- Когда вы все уехали в город, - начал Мика, - я пошёл на берег речки…

- Да зачем же? – спросила Клиа.

Мика легонько пожал плечами.

- Наверное, мне стало скучно. И тут же недалеко. Мастер Теро не сердится на меня за это, ведь правда, Учитель?

- Нет, не сержусь. Но мы должны услышать обо всём, что там было. Думай, как следует.

Мика с облегчением глянул на мага.

- Ну, я сидел себе на большом камне, когда подошёл тот мальчик. Он был такой же, как я. Только он не мог говорить, но мы с ним вместе долго играли на берегу. Нам было так весело, мы с ним бегали и играли в воде. Он даже показал мне, как руками поймать рыбу и маленьких лангустов.

Теро вскинул бровь:

- Лангустов?

Микам улыбнулся:

- Скорее всего, речь идёт про речных раков. Ну, а дальше? Что случилось потом?

- А потом явился ещё один, - Мика стал вдруг очень серьёзным. – Он был такой… оборванец. У него была дубинка, и он погнался за нами и стал нас ей колотить. Вот почему у меня сломана рука. Я применил свою магию и заставил его отстать. Мы с моим другом побежали, а потом я упал, и… - он запнулся, нервно кусая нижнюю губу. – Очнулся я уже здесь, в шатре, рядом с Учителем Теро.

- А тот чужак-оборванец говорил вам что-нибудь? – спросил Серегил.

- Он был ужасно злой и орал на нас, но я не смог разобрать, что он сказал.

- Он говорил на чужом языке?

- Наверное. Но по его морде, и по тому, как он орал, я понял, что он ужасно сердитый.

- А твой друг тоже его боялся? – спросил Алек.

- Да! Он пытался помочь мне сбежать.

Теперь, вспоминая об этом, Мика весь побледнел и задрожал.

- А откуда взялся тот оборванец? – поинтересовался Микам.

- Я… я толком даже не знаю. Мы играли, а потом он вышел с дороги на берег.

Теро успокаивающе обнял его за плечи.

- Пока что довольно.

- Как ты смотришь на то, чтобы с тобой остался я, пока Теро будет в отъезде? – спросил Алек.

Мика чуть оживился.

- Мы же сыграем в бакши?!

- Будь с ним повнимательней, Алек, - подмигнула Клиа. – Он у нас серьёзный игрок.

- Алек тоже, - хохотнул Серегил. – Если ты и вправду настолько хорош, Мика, он научит тебя шельмовать.

- Он не станет этого делать! – возмутился Теро.

Серегил глянул на него с кривой усмешкой:

- Никогда не ведаешь наперёд. Вдруг, однажды сгодится.- Он зевнул и сладко потянулся. – Что ж, ночка была долгая. Так что мне бы немного поспать, прежде чем мы вернёмся туда обратно. Что скажешь, Теро?

- Чудесно. Как будешь готов, разыщи меня.

- В таком случае, я на сегодня прощаюсь, - сказала Клиа. – Мы с Зеллой поутру двинемся обратно в Глубокую Гавань. Меня ждут официальные обязанности, хоть я и предпочла бы остаться здесь да поохотиться с вами на привидений.