Откровения танкового генерала СС

Последняя битва за Кан

Британский 8-й корпус во взаимодействии с 15-й шотландской дивизией, 43-й и 49-й дивизиями и 11-танковой дивизией в ходе боев последних дней почти до основания разгромили силы 12-й танковой дивизии СС. 26-й мотопехотный полк уравнялся по численности личного состава до обычного батальона, да и то неполного. Серьезные потери не обошли стороной и танковый полк. Разведывательный батальон располагает всего лишь ротой, собранной из кого только можно, а саперный практически перестал существовать. Корабельная артиллерия и продолжающиеся с воздуха атаки штурмовиков урезали численность дивизии, доведя ее до таковой дивизиона артиллерийского полка.

Отныне 12-ю танковую дивизию СС уже нельзя считать полноценным соединением. Остатки дивизии с большой натяжкой можно приравнять к ударной группе.

Несмотря на нечеловеческую нагрузку, на огромные потери, молодые бойцы-мотопехотинцы по-прежнему считают свое соединение полноценным, всерьез воспринимая поставленную боевую задачу — оборонять Кан.

8-й британский корпус сумел глубоко вклиниться во фланг 12-й танковой дивизии СС. Четко прослеживается намерение Монтгомери совершить охват соединения. Не надо быть стратегом, чтобы уяснить: следующая цель англичан — Кан.

В целях избежания опасности оказаться отрезанной от сил дивизии и вне кольца окружения, командный пункт соединения перенесен в центр города. Я, ее командующий, желаю разделить участь своих бойцов.

Мы вместе с 1-м офицером штаба дивизии не предаемся иллюзиям. И понимаем, что следование приказу фюрера: «Защищать Кан до последнего патрона!» — означало бы конец нашего соединения. Мы готовы сражаться. Готовы отдать жизнь в бою — но любой бой должен иметь смысл. Моя душа противится тому, чтобы просто гнать моих молодых бойцов на убой в городские руины. Нельзя лишать войска возможности проведения гибкой тактики.

На участке дивизии относительно спокойно, если не считать спорадических стычек с неприятелем. Но что бросается в глаза, так это интенсивность, с которой канадцы проводят боевую разведку. Карпике и западную окраину аэродрома одолевают разведгруппы противника.

У нас создается впечатление, что канадцы планируют наступление на Карпике с тем, чтобы прорвать фронт нашей обороны севернее Кана.

Карпике — древняя нормандская деревня, дома, выложенные из дикого камня бог знает когда. Деревня, сообразно ландшафту, вытянулась змеей по одну сторону железнодорожной линии Кан-Байо, а с другой стороны упирается в аэродром. Деревня эта по всей длине хорошо обозревается из наблюдательного пункта Арденнского монастыря.

Пытаюсь отыскать тех, кто обороняет Карпике, но улицы и дворы пусты — ни единой души. По улицам еще можно кое-как пробраться, кое-где завалы рухнувших стен домов. Призрачная картина. На западной окраине, наконец, нахожу «защитников». Около полусотни бойцов, рассеявшихся по полузаваленным бункерам некогда существовавшего здесь аэродрома. Все эти 50 солдат — оставшиеся в живых после уничтожения одной из рот 1-го батальона 26-го полка. Другая часть остатков упомянутого батальона рассредоточилась на противоположной стороне аэродрома. Таким образом, численность тех, кто обороняет объект, составляет от 150 до 200 человек.

У защитников Карпике не осталось противотанковых средств. Противотанковые орудия 1-го батальона 26-го полка потеряны в ходе предыдущих боев. Однако предполье основательно и со знанием дела заминировано. Командир взвода в случае атаки врага отойдет на восточную окраину Карпике, чтобы таким образом заманить атакующих канадцев в деревню. А строго на восток от Карпике на скрытой огневой позиции находятся 8,8-см орудия. Кроме того, деревня простреливается расставленными на окраине деревни танками.

Усиление частями пехоты на данном участке после сражений последних нескольких дней не представляется возможным. Единственная оборонительная возможность — это собрать в кулак все тяжелые вооружения. Наша артиллерия и минометы уже сосредоточились в нужном месте.

Едва я успел вернуться на КП дивизии, как мне доложили об оживленном радиообмене канадцев. После анализа полученной информации склоняюсь к предположению, что неприятельские силы выдвигаются на исходные рубежи в районе Норри и Сен-Мовье. 3 июля радиообмен стал еще интенсивнее.

Чтобы помешать выдвижению врага на исходные рубежи или хотя бы нанести серьезный урон его силам, сконцентрированным на относительно узком участке, в 6 часов утра наша объединенная артиллерийская группа открывает огонь по этому участку. Враг в районе сосредоточения понес существенные потери.

Реактивные снаряды, оставляя за собой дымный шлейф, несутся над аэродромом, я, огибая руины, вбегаю в ангар и отыскиваю Бернгарда Краузе. Бернгард избрал для своего командного пункта укрытие, откуда хороший обзор аэродрома Карпике.

В бункере беседую с корректировщиком огня 7-й минометной бригады. Часть бойцов залегла метрах в 75–100 впереди. В развалинах ангара стоят дять замаскированных танков — никак нельзя забывать об активности английских штурмовиков. Только Бернгард Краузе стал докладывать мне о бое за Сен-Мовье, как где-то совсем рядом грохнул разрыв. Мы невольно сжались. Бункер крепко тряхнуло — в нескольких метрах от нас разорвались 40-см снаряды.

3-я канадская пехотная дивизия атаковала Карпике. Цель атаки — деревня и прилегающий аэродром. Боже, какие же силы брошены врагом для уничтожения горсточки защитников!

Плотный артогонь способен подавить любую попытку отпора неприятелю. Наверняка нас обстреливает не один полк и вдобавок крупнокалиберные корабельные орудия, потому что остатки ангара в считаные секунды взлетают на воздух.

Саму деревню не видно из-за клубов густого черного дыма.

Выдвинутые вперед корректировщики огня невозмутимо глядят в стереотрубы и просят заградительного огня.

8-я канадская бригада, усиленная полком «Winnipeg Rifles», действующая при поддержке канадского танкового полка «Fort Garry Horse», набрасывается на остатки батальона Краузе.

На меня глядят побледневшие лица бойцов. Все молчат. Сквозь грохот разрывов доносятся лишь голоса артиллеристов. Со стороны Марселе надвигаются танки неприятеля. Видимость затруднена дымом и гарью. Наша артиллерия открывает огонь по наступающим танкам, но наши снаряды им, похоже, нипочем. Бойцы во всех укрытиях по первому сигналу готовы занять позиции. Из лесного массива на нас устремляются первые пехотинцы неприятеля. Наша артиллерия переносит огонь на них, и полк «Winnipeg Rifles» несет ощутимые потери.

Мы пока что ожидаем, сидя в нашей щели, — в бой вступили только танки. Их и не отличить от руин, так здорово замаскировались танкисты. Напряжение достигает предела. Вслушиваясь в грохот боя, мы ждем, когда заговорят наши выдвинутые вперед пулеметы. На западной окраине деревни вижу струю огнемета. Огнеметами вооружены небольшие танкетки, продвигающиеся под защитой «шерманов». Одна из таких танкеток наехала на мину. Взрыв, танкетка вовсю полыхает.

50 бойцов — защитников Карпике — атакованы тремя батальонами противника, действующими при поддержке танков. Уличные бои ведутся с невиданным ожесточением. Из-за руин танкам врага трудно передвигаться по деревенским улочкам. Танкам не удается прорваться к аэродрому — инициативу захватывают наши замаскированные танки и батарея 8,8-см орудий. Прошло совсем немного времени. Полк «Winnipeg Rifles» наступает не торопясь, осторожно — враг не верит в безобидное открытое пространство перед собой, видя в нем западню. Вот канадцы уже почти добрались до первого ангара — до него метров 150. Сейчас вокруг все голо, защитного леса нет, и укрыться от нашего огня негде. И вот раздается звук, которого мы столько ждали, — заговорил наш MG 42.

Отпрыгиваю в сторону дать дорогу моим бойцам. Они без слов устремляются из укрытия. Каждый знает, куда ему бежать, защитники организованно занимают знакомые до боли оборонительные позиции.

Атакующие канадцы вынуждены смириться со значительными потерями. Их наступательный порыв сломлен, а их танки предпочли благоразумно уползти прочь, укрыться. Но и для батальона Краузе этот бой даром не прошел — потери заметные. Раненых тут же оттаскивают в бункеры и другие укрытия и оказывают им помощь. Обстановка на противоположном конце аэродрома ничуть не лучше. Там канадцы успешно овладевают территорией. Бой идет уже в самом центре деревни. Наша артиллерия сосредоточила огонь только на западных окраинах Карпике. Связываюсь по телефону с 1-м офицером штаба дивизии — надо психологически подготовить его к сдаче Карпике. За южную часть аэродрома не беспокоюсь — остатки 1-го батальона 26-го полка позиции удержат. Как это уже не раз бывало, командир — стержень обороны. А Бернгард Краузе сейчас вместе с бойцами своего батальона. Его низкий, спокойный голос действует на них умиротворяюще. Так что за этот участок опасаться нечего.

Через развалины ангаров я пробираюсь к восточной окраине аэродрома. Здесь меня ожидает Эрих Хольстен. Несколько минут спустя мы уже на командном пункте дивизии. Прибыв сюда, мы облегченно вздыхаем — воистину мало радости пробираться на автомобиле под снарядами противника.

Наша радиоразведка работает безупречно. Ребята вполне заслуживают похвалы. Радиоперехват дает нам возможность быть в курсе всех замыслов неприятеля. В особенности это касается боев за Карпике. Командир полка «de la Chaudiere» из центра деревни докладывает по радио в штаб бригады о взятии Карпике. Ему велят продолжать наступать. Но наши мины и снаряды припечатали его к земле. И стоит канадцу скомандовать атаковать, как на их голову вновь обрушивается смертоносный шквал.

Из 50 защитников Карпике осталось от силы два десятка человек боеспособного личного состава. Ни один из унтер-офицеров не дожил до конца этого боя. Оставшиеся в живых взяли на себя пехотную оборону батареи 8,8-см орудий. Позиция батареи находится строго на восток от Карпике. В ночь с 4 на 5 июля батальон Вайденхаупта пытается контратаковать Карпике, но безуспешно. Снаряды и зажигательные мины наносят врагу ощутимый урон. Карпике держится даже во время широкомасштабного наступления союзников на Кан. Аэродром сдали лишь 8 июля.

После того как неприятелю не удалось расширить свой плацдарм и прорваться к Орне, провалились и его планы овладеть аэродромом, атаковав нас с запада. Вследствие этого есть основания предполагать, что он вынашивает намерения сокрушить бастион нашей обороны фронтальным наступлением, чтобы затем нанести удар в глубь территории Нормандии. И мы готовимся к последней битве за Кан.

Объехав все подразделения на позициях и детально обсудив с бойцами и командирами — рядовыми, унтер-офицерами и офицерами — ход дальнейшей обороны Кана, я окончательно убедился, что этому городу в Нормандии суждено стать кладбищем нашей дивизии. Продолжение обороны Кана невозможно — слишком неравны силы. Наши малочисленные подразделения не способны на эшелонирование в глубину для обороны, кроме того, не располагают резервами.

Дивизия доводит до сведения корпуса, что ее сил явно недостаточно для сдерживания превосходящих по численности и оснащению сил противника. Однако корпус не имеет возможности предоставить в распоряжение дивизии дополнительные силы.

Мы проводим всю необходимую подготовку, с тем чтобы хоть как-то противостоять наступающему противнику. Но на вопрос, что произойдет, если враг выбросит в тыл нашей дивизии парашютистов, ответа у нас нет.

Штаб дивизии убежден, что широкомасштабное наступление на Кан начнется высадкой десанта южнее города с одновременным нанесением удара из плацдарма на Одоне через Орну в направлении шоссе Кан-Фалэ. И окончательное крушение фронта тогда уже ничем не предотвратить — путь на Париж будет открыт.

Вечером 7 июля мы уже знаем, что именно в предстоящие сутки решится участь Кана. Поздно вечером 500 бомбардировщиков «ланкастер» и «Галифакс» сбрасывают 2500 тонн бомб на северную часть города. Огонь наших средств ПВО не наносит серьезного урона волнами накатывающимся эскадрильям. Но и нам нет причин сетовать на потери — бомбовый удар противника практически не затронул войска, хотя улицы Кана завалены обломками зданий, а гражданское население в очередной раз испытало на себе все тяготы боевых действий. Городские больницы переполнены.

Следует отметить, что отношение местного населения к нам всегда отличалось дружелюбием — до сих пор не припомню ни одного случая проявлений неприязни, тем более враждебности. Люди, сокрушенно качая головами, глядят на то, что осталось от их жилищ. Они не могут понять, зачем союзникам понадобилось испепелять их город — ведь ни 6 июня, ни когда-либо потом здесь не было ни одной воинской части. И за все дни боев за Кан нашим войскам не было нужды держать в городе каких-либо охранных подразделений — французы сами прекрасно справлялись с поддержанием порядка.

Этот авианалет мы восприняли как сигнал к началу широкомасштабной наступательной операции.

Все до последнего наши бойцы ждут сигнала к обороне. Артиллеристы готовы открыть заградительный огонь у наших позиций. Мы в напряженном ожидании. Телефоны молчат. Проходят минута за минутой, но ночная тишина не нарушается ничем. Мы не в силах объяснить это спокойствие, но союзники отчего-то не спешат воспользоваться результатами бомбардировки.

Я снова встречаюсь с командирами частей и подразделений, чтобы узнать, каковы результаты бомбежки. С изумлением убеждаюсь, что сильно переоценил ее значение — наш моральный дух не пострадал. Куда болезненнее наши бойцы воспринимают дневные атаки штурмовиков, чем бомбы, сбрасываемые тяжелой авиацией. Честно говоря, и фронт наш худоват, посему ковровое бомбометание эффекта не возымело. Ну, опрокинули парочку танков, разве стоило ради этого обрушивать на нас две с половиной тысячи тонн бомб?

Войска ожидают наступления и готовы к неизбежному. Мы не питаем иллюзий относительно исхода этой неравной борьбы. В штаб корпуса снова летит донесение — мы еще раз предупреждаем командующего о безвыходном положении нашей дивизии. Недоброе предчувствие охватывает меня с первыми лучами солнца. Губерт Майер так и задремал за карточным столом. За всю минувшую неделю он и глаз не сомкнул. Какого добросовестного 1-го офицера штаба дивизии я обрел в этом человеке!

Сокрушительный артиллерийский огонь корабельной и сухопутной артиллерии открыт по всему фронту 12-й танковой дивизии СС. Наше укрытие сотрясают взрывы. На освещаемую свечами штабную карту сыплется известка.

Наша артиллерия и минометы отвечают заградительным огнем. За несколько дней нам удалось добыть боеприпасы, и теперь мы пытаемся оказать нашим пехотинцам ощутимую помощь. На позиции артиллеристов сыплются бомбы, ни одному грузовику не удается избежать попадания. Противник атакует с воздуха все переправы через Орну.

Поступают первые донесения — враг при поддержке крупных танковых сил ведет наступление по всему фронту.

Наш сосед справа — 16-я полевая дивизия люфтваффе — не выдерживает. Повторная бомбежка ставит крест на ее боеспособности — импровизированная дивизия не выдерживает натиска неприятеля. 3-я британская, пехотная дивизия, как нож сквозь масло проходит через 16-ю дивизию и оказывается у нас во фланге.

Участок 12-й танковой дивизии СС обороняют 4 изрядно потрепанных в боях батальона, в то время как противник наступает превосходящими по численности силами 59-й британской пехотной дивизии, 3-й канадской дивизии при поддержке танков.

Направление главного удара наступления 59-й британской пехотной дивизии — скорее всего на участке 1-го батальона 25-го полка. Кроме того, названный батальон подвергается атаке частей 3-й британской пехотной дивизии. 1-й батальон 25-го полка теряет уже в первые часы наступления почти всех командиров рот. Командир батальона штурмбанфюрер Вальдмюллер вместе со своими бойцами, он в гуще боя, он душа обороны. 1-я рота защищает правый фланг. Ее огонь препятствует относительно легкому продвижению 3-й британской пехотной дивизии на участке разгромленной 16-й полевой дивизии люфтваффе.

Бесстрашный 1-й батальон 25-го мотопехотного полка СС, подобно волнорезу, стоит на поле боя. Подразделение, не ведая страха, отбивает все атаки превосходящего по численности и вооружению противника. Врагу так и не удается оттеснить с позиций 1-й батальон.

Героически обороняется и 2-й батальон. Все его противотанковые орудия давно сметены огнем тяжелой артиллерии — остались одни только фаустпатроны. И в этом подразделении погибли или ранены почти все командиры рот. Гауптштурмфюрер д-р Тирей один подбил три вражеских «шермана» и погиб при попытке подбить четвертый.

3-й батальон 25-го полка атакован силами 3-й канадской дивизии. Бой идет в развалинах Бюрона и Оти Здесь схватка с врагом приняла особенно ожесточенный характер. Канадцы не забыли, что 7 июля их продвижение застопорилось именно у Бюрона и Оти и готовятся взять кровавый реванш. Но бойцы-мотопехотинцы 3-го батальона 25-го полка вцепились в эти развалины и не желают уступить ни пяди земли.

Необъяснимо, почему канадцы не продолжат наступление на Карпике. У Карпике до сих пор остается наша батарея 8,8-см орудий и горстка бойцов 1-го батальона 26-го полка. Решительное наступление оттуда к мостам через Орну в Кане в одни сутки решило бы участь 12-й танковой дивизии СС. Только что прибывшая танковая рота в количестве 15 машин типа V — единственный наступательный резерв дивизии.

Тревожные сигналы множатся. 16-ю полевую дивизию люфтваффе будто смело прочь ураганом. Наша дивизия немедленно направляет части 2-го танкового батальона и роту сопровождения под Кабаре, северо-восточнее Кана, для обороны. 1-й батальон 12-го танкового полка СС ведет бои на северных окраинах города.

Городские мосты через Орну и маршруты следования наших войск южнее Кана постоянно атакуют штурмовики. Всякое сообщение с Каном прервано, и у нас нет возможности ни отправить раненых, ни осуществлять войсковой подвоз. Шоссе превратились в дороги смерти. И снова в небе гул тяжелых бомбардировщиков. Они идут с севера и атакуют город. Сколько же еще горя суждено вынести многострадальному Кану!

Ресурсы, брошенные противником на овладение этим городом, просто поражают. К чему, скажите на милость, стирать с лица земли не занятый никем город? Кроме штаба 12-й танковой дивизии СС, который находится там, впрочем, всего-то несколько дней, в Кане наших войск нет. Первая волна бомбардировщиков атакует мосты. Южнее Орны возникают многочисленные очаги пожара. Англичане не оставляют без внимания и центр города. Кан представляет собой сплошные руины, пожарище и дым.

Внезапно мы видим, как последняя волна самолетов пикирует на гарнизонную церковь, как отрываются от фюзеляжей сброшенные бомбы. Прыгаю к выходу из нашего командного пункта и скрываюсь за самым дальним углом подвала. Оглушительный взрыв сотрясает своды. Вокруг темень. Я задыхаюсь. От пыли в воздухе ничего не видно. Губерт Майер зовет меня. Слышу еще голоса. Вдруг кто-то из бойцов кричит: «Нас завалило! Завалило!» Его с трудом успокаивают. Молодого бойца взрывной волной забросило к нам в подвал.

Гарнизонная церковь, прежде находившаяся метрах в пятидесяти от входа в командный пункт дивизии, полностью разрушена — остался лишь огромный кратер воронки. Взрывом разметало камни, из которых было сложено здание церкви, часть их рухнула на деревянную крышу, под которой стояла наша передвижная радиостанция. Таким образом, мы теперь без связи. Но ненадолго — неполадки вскоре устранены. К счастью, радиостанция серьезно не пострадала. Гражданскому населению пришлось куда хуже.

Через несколько минут после авианалета на нашем КП появляется командующий 5-й танковой армией генерал танковых войск Эбербах, сменивший на этом посту генерала Гейра фон Швеппенбурга.

Генералу удалось пробиться к нам в перерыве между бомбардировками мостов через Орну. Командующий армией выражает благодарность личному составу дивизии за проявленное мужество. Генерал Эбербах пока что не в курсе катастрофы, произошедшей с дивизией люфтваффе.

Командующий сразу же оценивает серьезность положения и отдает приказ о переброске 21-й танковой дивизии на участок 16-й дивизии люфтваффе. Усиленный батальон 21-й танковой дивизии — единственная часть, которой удалось переправиться в этот день через Орну.

Еще в присутствии командующего армией поступают тревожные донесения. Неприятелю удалось прорваться между участками 2-го и 3-го батальонов 25-го полка, иными словами, между населенными пунктами Гальманш и Бюрон, и взять под контроль подступы к Арденнскому монастырю.

2-му танковому батальону, за исключением подразделений, действующих восточнее железнодорожной линии на участке 16-й полевой дивизии люфтваффе, отдан приказ немедленно контратаковать противника. Батальон отбрасывает врага, однако так и не овладевает Сен-Контестом — контратака парирована превосходящими силами британских танков.

Генерал Эбербах прощается. Я убежден, что командующий предпримет все, чтобы не дать противнику вновь прорваться в превращенный в руины Кан.

Битва не теряет ожесточенности. Для нас загадка, отчего канадцы и британцы медлят. Не внушает сомнения факт огромного численного превосходства их танковых сил. Вместо того чтобы бросить их в глубину зоны нашей обороны для молниеносного создания плацдарма у Орны, они используют танки для поддержки наступающей пехоты.

Если не считать весьма умело используемую противником артиллерию, его наступлению явно недостает стремительности, инициативы на поле боя. Вся наступательная операция на Кан выдержана в тактических традициях Первой мировой войны, подобные методы можно использовать, лишь действуя против истекающих кровью войск.

На командный пункт 12-й танковой дивизии СС прибывает командующий 16-й полевой дивизией люфтваффе генерал-лейтенант Зиверс. Генерал просит разъяснить ему обстановку — вот уже три часа он не получает от своих частей никаких известий. Доклад об обстановке явно расстраивает его, командующий дивизией люфтваффе сразу же отправляется на северо-восточные окраины Кана, чтобы на месте изучить обстановку. Генерал Зиверс пытается собрать воедино остатки своей дивизии и снова выставить ее в оборону. Однако боевой дух личного состава ниже некуда, солдаты и офицеры не успели оправиться от пережитого потрясения. «Стальной вал» неумолимо катится вперед. Поле битвы представляет собой сплошные воронки.

Во второй половине дня противник после продолжительных кровопролитных боев захватывает Грюши. 16-й батальон 25-го полка, защищавший Грюши, практически уничтожен. Перестала существовать бесстрашная саперная рота под командованием оберштурмфюрера Вернера. Из этой роты я обнаружил лишь одного вестового — все остальные саперы погибли, обороняя позиции.

После тяжелых боев, проходивших с переменным успехом, потеряны Оти и Франквиль. В ходе контратаки командир 3-го батальона 1-го мотопехотного полка СС оберштурмфюрер Вайденхаупт получает ранение. Остатки батальона останавливают продвижение противника севернее Арденн.

Положение дивизии крайне серьезное. Батальоны 25-го полка, почти окруженные врагом, ожесточенно сражаются в населенных пунктах Малой, Гальманш и Бюрон. Все имевшиеся линии связи оборваны, связь осуществляется лишь по радио. Фронт дивизии натянут подобно пружине — того и гляди лопнет. Резервы отсутствуют. Лишь 15-я танковая рота фон Риббентропа остается севернее города.

Нет, я этого больше не выдержу! Необходимо самому составить картину обстановки и принять соответствующее решение, находясь в гуще схватки. Приказ фюрера оборонять Кан до последнего патрона просто невыполним. Да, мы можем продержаться еще несколько часов, но в таком случае дивизия погибнет вся до единого бойца. Мысль о том, что я отправлю на убой оставшиеся части и подразделения дивизии, вызывает у меня бурный протест. Губерт Майер полностью поддерживает мое решение сдать город союзникам без лишней крови и отвести дивизии на восточный берег Орны.

Эрих Хольстен оседлал своего быстрого «скакуна». Наш добрый «Фольксваген» готов ехать. И мой верный казак Михель уже в машине. Мы все прекрасно понимаем, что за поездка ждет нас. Уже несколько минут спустя мы в роте фон Риббентропа. Головные танки ведут перестрелку с «шерманами», стоящими на позициях у Контеста.

Перед нами Арденнский монастырь. Все его здания под обстрелом противника. Все высокие башни снесены снарядами, в небо глядят лишь их куцые обрубки. Еще на подъеме что-то будто кольнуло меня, и я сам решил сесть за руль. В этой ситуации нечего и пытаться останавливаться или поворачивать назад. Дорога к монастырю изрыта воронками.

Едва мы одолели последний подъем, как на нас обрушился град камней. Танкисты с позиций у Контеста решили поиграть с нами. Я мгновенно взмок от пота. Машина несется дальше. Ох, если бы хоть на мгновение замолк этот проклятый свист пуль вражеских пулеметов! До развалин монастыря считанные метры. Все, успели! Теперь врагу нас уже не достать.

Огромный фруктовый сад монастыря уподобился аду. У входа на командный пункт полка рвутся снаряды и мины. Помедлив немного, мы срываемся с места и бежим. Как раз вовремя, мы успели уложиться, воспользовавшись секундным затишьем. У КП лежат обезображенные трупы погибших товарищей. Выбираясь из машины, замечаю, что среди них и тело командира штабной роты, погибшего от осколка снаряда…

Мы входим в старинное здание. Командира 36-го полка я обнаруживаю в подвале хозяйственного здания. Он ранен и как раз переговаривается с командиром 3-го батальона гауптштурмфюрером Штегером. Отныне связь между батальонами только по радио.

Своды потолка вибрируют от рвущихся поблизости снарядов, хотя подвал достаточно глубокий. В ушах непрестанный гул разрывов.

Я обсуждаю по радио с гауптштурмфюрером Штегером обстановку в Бюроне. Командир 3-го батальона докладывает, что большая часть бойцов погибла, что вражеские танки стоят у въезда в населенный пункт. Штегер просит срочно помочь ему. Все имеющиеся в распоряжении танки брошены на Бюрон для прорыва кольца окружения. Атака терпит неудачу. С церковной башни слежу за танковой дуэлью — обе стороны несут серьезные потери.

Из Оти неприятельские танки надвигаются на монастырь. Рота фон Риббентропа подстреливает их и обороняет командный пункт полка. Горящие танки остаются в 100 метрах западнее монастыря.

В большом подвале монастыря скапливаются раненые, их все больше. Санитарам для их спасения приходится прилагать нечеловеческие усилия. Мой старый боевой товарищ д-р Эрих Гаттеринг круглые сутки на ногах. Нет сил слышать стоны и крики под сводами подвала. Поток раненых не иссякает.

Но мы не имеем права прекратить сопротивление! Необходимо дождаться ночи и под покровом темноты отправить в тыл наших раненых товарищей, а тем, кто на передовой, обеспечить возможность прорыва.

На танке «пантера» еду в направлении Кюсси. Населенный пункт обороняет 1-я батарея 12-го зенитного дивизиона СС под командованием гауптштурмфюрера Ритцеля. Деревня испепелена, превращена в груду камня. Три подожженных «шермана» застыли прямо у позиций артиллеристов. Батарея понесла огромные потери. Вражеский снаряд повредил одно из орудий. Гауптштурмфюрер Ритцель выступает в роли наводчика. Он обещает мне предпринять все, чтобы удержать позиции до наступления темноты и тем самым дать возможность отправить раненых из Арденнского монастыря.

Вскоре я уже снова в монастыре. В Бюрон прорвались британские пехотинцы и танки. Из-за взрывов и дыма не виден даже командный пункт батальона Штегера. Огнеметные танки свирепствуют на позициях 3-го батальона 25-го полка. Горящие как факел бойцы мечутся и падают на землю. Огнемет — страшнейшее оружие. Поскольку эти танкетки могут действовать только под защитой своих собратьев потяжелее, вывести их из строя непросто.

Командный пункт батальона Штегера смят неприятельскими танками. Конец! Штаба 3-го батальона 25-го полка больше нет. Оборону удерживаем лишь в западной части населенного пункта.

Командир 25-го полка штандартенфюрер Милиус получает приказ после отправки раненых оставить монастырь и занять позиции на окраине.

Я намереваюсь за ночь отвести остатки дивизии на восточный берег Орны.

И снова наш «Фольксваген» становится мишенью для англичан. Но мы с Эрихом Хольстеном благополучно пробираемся через городские развалины.

После возвращения из Арденнского монастыря отправляю в штаб корпуса донесение об обстановке и срочно запрашиваю разрешение отвести оставшуюся часть войск на восточный берег Орны. У меня нет ни малейших сомнений, что остатками соединения Кан нам не удержать.

Штаб корпуса отклоняет просьбу, ссылаясь на приказ фюрера — удержать город, чего бы это ни стоило! Все мои протесты и доводы, все попытки разъяснить бессмысленность дальнейших жертв остаются без ответа. Наш долг — погибнуть в Кане!

Вспоминаю своих бесстрашных бойцов, и во мне вскипает ярость. Четыре недели день за днем они обороняли этот город! И теперь от них требуют совершенно бессмысленного жертвоприношения!

Я просто не в силах выполнить этот заведомо невыполнимый приказ и приступаю к отводу войск из Кана. Тяжелые вооружения без промедления следуют на восточный берег реки. С наступлением темноты батальоны отводятся на окраину города. Их отвод обеспечивают малочисленные группы танков. Пока что в 3-м батальоне 25-го полка около 100 бойцов и унтер-офицеров, много офицеров погибло, ранено или пропало без вести.

Битва отгремела. Мы безмерно рады бездействию канадцев. Продолжи они свои атаки в темное время суток, это предрешило бы участь нашей дивизии. Канадцы смогли прорваться лишь к монастырю, что сильно затруднило отправку раненых. Незадолго до полуночи штандартенфюрер Милиус отдает распоряжение открыть огонь по монастырю, чтобы хоть так получить возможность довести задуманное до конца. Эта вынужденная мера — единственное средство вывезти наших раненых товарищей. Я даю соответствующее разрешение минометчикам. Враг вынужден отступить. Как только отправлен последний транспорт с ранеными, мы оставляем древние стены Арденнского монастыря.

Около полуночи штандартенфюрер Милиус докладывает о сдаче Арденнского монастыря. Выжившие перешли на новые позиции у окраины города.

Расчеты батареи 8,8-см орудий полегли на позициях в Кюсси. Гауптштурмфюрер Ритцель погиб в ходе рукопашной схватки прямо на позициях. Героическая гибель этих бойцов позволила обеспечить своевременную эвакуацию раненых.

Вскоре после полуночи я собрал всех командиров, чтобы сообщить им о решении сдать город в течение ночи и перейти на новые позиции восточнее Орны. По их лицам я понял, что мой приказ они восприняли с явным облегчением. Иных мнений не было — без боя оставить разрушенный до основания город.

В 2 часа ночи еду в 1-й батальон 25-го полка, дислоцированный на северо-восточной окраине Кана. Остатки батальона были вынуждены прорываться через расположение противника, оставляя за собой кровавый след. Потери подразделения ужасающие. Взвод оберштурмфюрера Шюнемана продолжает обороняться, засев в нескольких домах. Этим бойцам нет возможности отступить в тыл. После получения радиосообщения эта горстка вот уже двое суток держит оборону и впоследствии гибнет под ударами с воздуха штурмовиков.

Оставшихся в живых бойцов 1-го батальона 25-го полка нахожу в крохотном бункере на окраине города. Измотанные в боях солдаты вповалку спят мертвым сном. В боевое охранение вышли офицеры. В укрытие приходят бойцы и, отыскав чуточку свободного места, тут же заваливаются спать. Боже, какое счастье, что союзники ничего не предпринимают! Бойцы 12-й танковой дивизии СС на пределе сил. Им пришлось целый месяц без передышки сражаться на передовой, выносить все ужасы и лишения бесчеловечной войны.

В сражение шли молодые, цветущие, жизнерадостные парни, сегодня из-под исцарапанных пулями, грязных касок на меня направлены отрешенные взоры, я вижу посеревшие лица с впалыми щеками. Воплощение всемирной скорби и страданий — но не страдать им надо сейчас и не скорбеть, а срочно переправляться на восточный берег Орны. Вальдмюллер получил новый приказ об обороне и будит своих бойцов. Полусонные, они, пошатываясь, выбираются наружу и привычно вешают оружие и боеприпасы на шею. Они едва не падают — тяжелые пулеметные ленты тянут их вниз. Чертыхаясь, они подходят к тяжелым пехотным орудиям и разворачивают их в сторону дымящегося города. Оборона с севера обеспечена.

За время моего отсутствия 1-й офицер штаба дивизии тщетно пытался получить в штабе корпуса разрешение оставить Кан. Наконец, уже к 3 часам утра штаб корпуса все же разрешил.

Поскольку мы уже отступаем и тяжелые пехотные орудия движутся на новые позиции восточнее Орны, враг не заметил нашего отхода.

Новые позиции располагаются на участке железнодорожный вокзал Кана — изгиб Орны возле Флери-сюр-Орн. Войска измучены, нечего и пытаться обустроить новые позиции. После переправы через Орну и после того, как части и подразделения вышли на предписанные участки, бойцы тут же снова проваливаются в сон. Приходится рассчитывать только на своих товарищей, осуществляющих охрану на западной окраине города.

Утром позиции покидает и 2-я батарея 12-го зенитного дивизиона СС, дежурившая ночью в Кане. Даже здесь, всего в нескольких сотнях метров восточнее Карпике, соприкосновения с неприятелем пока нет. Штаб дивизии выходит из Кана около 4 часов утра и вместе с командным пунктом направляется в Карсель. Ожидаем, пока нашу дивизию сменит 272-я дивизия. Новый КП дивизии расположился среди древних буков, дубов и вязов. Это аккуратное нормандское имение в окружении уютного старого парка, где есть все условия для нормальной работы и так необходимого нам отдыха. Вот только о самом отдыхе говорить не приходится. И все же я урываю несколько минут, чтобы окатить себя с головы до ног водой из ведер — истинное наслаждение.

В 8 утра я уже в войсках в южной части Кана. Бойцы и офицеры спят, как убитые, в садах на берегу Орны. Даже командиры рангом повыше позволили себе сомкнуть глаза. Что и говорить, войска исчерпали последние запасы сил.

Только ближе к полудню разведгруппы неприятеля выбираются к городу. Примерно в 12 часов последние бойцы боевого охранения 12-й танковой дивизии СС и 21-й танковой дивизии отходят для переправы через Орну. После этого командир 3-го батальона 26-го полка Ольбеттер, перейдя реку, подорвал последний мост. К вечеру мы обмениваемся с противником редкими выстрелами уже через воды Орны. Три дивизии союзников заняли северную часть Кана.

11 июля участок нашей дивизии принимает 272-я пехотная дивизия. Смена происходит спокойно, без каких-либо помех со стороны неприятеля, хотя союзники все же решили направить на наш участок несколько разведгрупп. Только это и заставило наших измученных бойцов все же подумать об обороне и соответствующим образом обустроить позиции.

С начала вторжения и до сдачи Кана 9 июля дивизия понесла тяжелейшие потери личного состава и техники. Около 20 % бойцов погибли, а 40 % ранены или пропали без вести.

Солдатскую доблесть молодых бойцов-мотопехотинцев лучше всего характеризуют слова вчерашнего противника: «12-я танковая дивизия СС, оборонявшая этот участок, сражалась с упорством и яростью, не виданными за всю кампанию».