Ведьмак 23го века. Открытая вражда

Глава 12

Глава 12

О том, как герой не платит золотом, дает выбор без выбора и теряет очередную частичку себя.

Со стороны дворец солдат удачи напоминал дорогую гостинцу, на первом этаже которой располагается ресторан и, в принципе, в некотором роде он ей и являлся, если добавить к списку имеющихся в одном здании заведений бордель и гладиаторскую арену. Приехавшие иной раз с другой стороны планеты клиенты и капитаны разного рода пиратских кораблей, артелей контрабандистов и наемных отрядов, ну или их представители, имеющие право заключать сделки от имени своих подразделений, могли провести внутри не один день, присматриваясь друг к другу, торгуясь, обговаривая важные детали сделок вроде приемлемого сопутствующего урона или способа казни, которым обязательно должны оказаться подвергнуты указанные лица…И всё это время подобных персон, иной раз отличающихся крайне специфическими пристрастиями и буйным нравом, требовалось кормить, поить, развлекать…Желательно не давая профессиональным головорезам схлестнуться друг с другом или тем более выпотрошить очередной денежный мешок, прибывший во Францию. Но персонал, в число которого входило целых четыре младших магистра, с этим справлялся просто блестяще и ради качества своей работы был готов практически на любые жертвы! Тем более эти самые жертвы им, как давним и постоянным клиентам, парижские работорговцы продавали по оптовой цене и с дополнительными скидками.

Вход во дворец был абсолютно свободным, только вот чтобы попасть внутрь с главного крыльца требовалось пройти по небольшой ярко освещенной галерее, где справа и слева в ярко освещенных витринах располагались отрубленные головы. И голов тех было много, а принадлежали они далеко не самым последним личностям этого мира: могущественным магам, аристократам, торговым магнатам, вроде бы даже какой-то мелкий королек в эту славную компанию затесался…Наглядное доказательство судьбы, уготованной тем, кто осмелился сводить внутри счеты со своими давними недругами, пытался ограбить или обворовать кого-нибудь или совершал самый страшный грех в глазах большинства наемников: не смог заплатить за полученную услугу! Впрочем, сунувшихся внутрь просто так глупых мальчишек и прочих идиотов ждала примерно та же участь,только их бестолковки в сей своеобразный музей не попадали, а просто оказывались выброшены вместе с прочим мусором.

Помещение, куда чародей попал пройдя по этой своеобразной аллее славы, полностью соответствовало полученным им описанием, напоминая какой-то ресторан. Его глазам открылось несколько десятков столиков, располагающихся друг от друга на довольно значительном расстоянии. Некоторые из мест пустовали, но большинство оказались все же заняты либо наемниками, либо их потенциальными нанимателями. Люди и нелюди либо как могли убивали время, в чем им помогали снующие туда-сюда с напитками и закусками рабыни-официантки, либо изощрялись в обтекаемых фразах, общими чертами выясняя намерения друг друга. Для более детальных и секретных переговоров, а может проверки квалификации, активных развлечений или банального отдыха, им следовало подняться или спуститься на другие этажи, воспользовавшись одним из четырех боковых проходов, которые вели к лестницам. В дальней части зала располагалось подобие барной стойки, только без бутылок и бочонков. Их место занимала огромная картотека, где тщательно фиксировались детали каждого заказа, заключенного с помощью и при посредничестве этого места, не забывающего брать своей процент и служащего гарантом выполнения обязательств обоих сторон. Ну, или пытающегося служить, все-таки прецеденты когда кто-то кого-то здесь обманул или подставил, а после жил себе припеваючи, имели место. Но как наемник или наниматель солдат удачи приезжать в Париж он больше не мог. Пусть хозяева этого дворца не являлись всемогущими даже близко, но марку старались держать…От этого, в конце-то концов, их прибыль зависела!

В сторону вошедшего незнакомца практически все обитатели этого места посмотрели с профессиональным интересом…А после в большинстве своем машинально потянулись к оружию при виде существа, квалифицируемого то ли как очень могущественный полудемон, вполне способный с пинка войти в число аристократии нижних миров, то ли того, кто туда уже входит. И без какой-либо толики крови смертных рас в своих жилах. Пусть чародей как мог пытался свернуть и ослабить свою ауру, но в сочетании с эманациями, которые испускал фрагмент костяка архидемона, упакованный в недостаточно хорошо экранированный футляр, она все равно производила очень даже серьезное впечатление. Впрочем, ничего в Олега так и не полетело, чем его даже немного расстроило. В случае чьей-то несдержанности он бы обязательно попытался выбить скидку, но увы, обитатели этого места были вынуждены иметь крепкие нервы и поддерживать вооруженный нейтралитет даже с теми, кого искреннее желали бы на месте прирезать. Впрочем это не означало, будто они не могут выйти за пределы дворца, чтобы уже там попытаться подкараулить «адское отродье». Ну или просто послать весточку жандармам, дабы они разбирались, чего это за существо такое подозрительное по Парижу шляется и санкционировано ли его тут пребывание. Им, в конце-концов, за это деньги платят! А наемникам — нет, и бесплатно делать чужую работу солдатам удачи мешала как минимум профессиональная гордость.

— Нанимаешь или нанимаешься? — Задал Олегу один единственный вопрос один из работающих в этом прибежище солдат удачи одаренных пятого ранга, чья должность официально называлась «распорядителем». Седой и малость сгорбленный мужчина неопределенного возраста между сотней и бесконечностью выглядел ветхим-ветхим, слабым-слабым, а простая черная мантия без каких-либо украшений так и просилась на огородное пугало…Только вот парящие за его спиной четыре магических посоха даже в руках могущественного магистра смотрелись бы вполне уместно. И объединенным залпом определенно сумели бы чародея разодрать на части. Потому-то и поддерживался в этом зале образцовый порядок, а привыкшие лить чужую кровь или же обводить защитников порядка личности вели себя максимально вежливо и культурно, опасаясь прогневать немощного пенсионера, занимающего подобие барной стойки, только напрочь лишенное выпивки. За спиной одного из хозяев дворца громоздились не бутылки и бочонки, а большая-большая картотека с бумагами, посвященными тому или иному заказу, в котором посредником и гарантом сделки выступало данное заведение…Или все-таки организация? Впрочем, Олег бы не удивился, даже окажись это какая-нибудь секта или религиозный орден, в этом мире видел он вещи и побезумнее.

— Нанимаю крупный боевой отряд для разовой акции. С гарантиями и предоплатой. — Отозвался чародей. — Аванс будет выплачен сразу, остаток станет ждать у вас доказательств выполнения контракта.

— Чудесно, — соизволил изобразить улыбку один из местных хозяев, впрочем, попадалась Олегу нежить, которая своим оскалом передавала больше дружелюбия и позитива. Впрочем, от этого явно темного мага требовалось только выполнять свою работу. И, если верить его репутации, он с этим справлялся как минимум на оценку «хорошо». — Такие гарантии оплаты значительно увеличивают шансы, что кто-то возьмется за подобную работу. В чем её суть?

— Поиск артефакта, который и станет тем доказательством, что нужно мне передать. — Солгал чародей, который не собирался оплачивать разрушение храма или убийство конкретных брахманов. Нет, он намеревался действовать тоньше…Немножечко. Примерно как политики его родного мира, во имя мира устраивающие такие миротворческие операции, что целые страны превращались в руины, ужасая своей судьбою весь мир. — Известно местоположение сокровищницы, где тот должен находиться. Она от этого места далеко, достаточно далеко, чтобы путь по земле занимал несколько месяцев. Находится вдали от моря. Уровень защищенности…Ну, для вас, смертных, средний или чуть выше. А вот для меня серьезный, если не хуже, поскольку это — храм. Не один из великих, но и не полузаброшенная деревенская развалюха, которая только от комаров защитить способна. Пара сотен охранников и слуг, несколько десятков одаренных младших рангов, пять-семь настоящих жрецов, сильнейший из которых с помощью своего покровителя может сравняться с младшим магистром. А также целая армия союзников, которые могут к нему подойти в течении считанных часов. За срочность заказа доплачивать не стану, однако же и веками ждатьрезультата не намерен. Год для меня выглядит приемлемым компромиссом.

— Важные нюансы, все из них. Мы привыкли и куда более расплывчатым задачам, но все же хорошо, что вы изначально указываете подобные особенности. Так переговоры с теми людьми, кто может помочь с вашей проблемой, пройдут проще и быстрее. — С понимающей улыбкой кивнул профессиональный посредник в темных делишках. И был обманут. Он наверняка посчитал, будто речь идет о какой-нибудь церкви или даже соборе…А потому собирался направить к Олегу представителей наиболее отмороженных групп нечистых на руку солдат удачи, готовых хоть святую реликвию вырвать из окровавленных мертвых пальцев её хранителей. Также подобный отряд должен был обладать повышенной мобильностью и не самым слабым боевым потенциалом, поскольку одиночка против целого храма ничего не сделает, если только он не высший маг, да и тратить год на дорогу туда и обратно наемникам тупо не выгодно. Все вместе это должно было сузить выбор имеющихся у него всего до двух-трех вариантов. Один из которых и требовался чародею…Но с двумя другими он тоже мог бы смириться. — Хотя подобная работа всё равно стоить вам будет довольно дорого. Оплата предполагается золотом?

— Камнями, — протянул чародей вперед мешочек, наполненный самыми лучшими драгоценностями, которые только получилось наковырять из трофейных демонических доспехов и артефактов. В его хранилищах после битвы за Стамбул и предшествующей войны с порождениями преисподней осело немало трофейных вещичек, слишком сломанных, чтобы они могли работать дальше. Ну, или же вполне себе исправных, но слишком специфических, либо людям и прочим смертным человекоподобным созданиям категорически неподходящих из-за своего энергетического фона, способного вызвать мутации, травмы энергетики и некроз, либо же требующих использования этих самых смертных в качестве топлива для своей работы. Вот их и разобрали на составляющие, которые и сами по себе очень даже немало стоили. — Магически активными, конечно же. Я слышал, в этом плане реальности подобное пользуется спросом. Ну и на остальное содержимое сокровищницы, которую я укажу, конечно же не претендую. А оно обещает быть богатым, очень богатым…

— Прошу подождать пока проводится оценка за любым из свободных столиков, — ничуть не смущаясь нестандартной оплаты и явно нечеловеческого вида клиента, произнес профессиональный посредник, благодаря которому разного рода пираты, налетчики, контрабандисты и работорговцы находили тех, кто готов им платить огромные деньги за проделанную работу. — Это займет не более четверти часа.

— Я не тороплюсь, — кивнул Олег, а после неторопливо занял приглянувшееся ему место, взмахом руки отогнал сунувшуюся было к нему с затравленно-испуганной улыбкой официантку и начал изучать местные сливки общества, которые лично он бы предпочел основательно прокипятить, а после в целях дополнительного обеззараживания и очищения растворить в соляной кислоте…Но приходилось, увы, использовать. Ну и запомнить на будущее, вдруг где-нибудь ещё он с этими людьми и нелюдьми пересечется.

Среди рассевшейся за столиками публики, когда коротающей время в гордом одиночестве, когда сбившейся в небольшие компании, безусловно доминировали представители человеческого рода-племени, которые оказались представлены аж тремя десятками личностей на любой вкус: от покрытых шрамами седых и мрачных мужиков с многочисленными шрамами до высокорослой мускулистой амазонки в чистом символическом меховом бикини, скорее похожей на звезду французских театров, а может и борделей…Только вот аура её стоящему за стойкой заслуженному пенсионеру темных искусств особо не уступала ни мощью, ни окрасом. И лично Олег бы с такой красоткой крутить шуры-муры не рискнул, ибо слишком уж велики шансы, что её соблазнительный облик лишь приманка для всяких наивных простаков, которых после ночи любви или скорее вместо неё просто возьмут принесут в жертву. А может съедят, причем отнюдь не в переносном смысле. Впрочем, имелись здесь и нелюди, в том числе те, кто и ни капли не скрывал своих гастрономических пристрастий по отношению к людям, ведь ближайшим соседом чародея оказался самый настоящий вампир, который принадлежность свою к рядам немертвых демонстрировал всем желающим, с ленивой клыкастой улыбкой цедя из высокого хрустального бокала свежую человеческую кровь…Хотя нет, не человеческую. Эльфийскую. Женскую. Чародей с удивлением понял, что его опыта и обоняния вполне хватает, дабы распознать подобные нюансы, даже без активного применения волшебства. На кровососа, а также и на самого Олега, с явно заметной угрозой поглядывала троица типов в красных сутанах, подозрительно похожая на невесть чего забывшую среди солдат испанскую инквизицию, ауры у них, во всяком случае, почти однозначно выдавали представителей церкви. Через пару столиков от них цедила пиво троица гномов в плащах, причем плащи те были украшены латинской надписью: «швейцарские кантоны». Где-то в дальнем углу помещения синекожий джин активно о чем-то спорил с мужчиной в дорогих одеждах, вероятно потенциальным нанимателем, покуда оба они по очереди черкали чего-то в каких-то бумагах.

— Ваши камни оценены в девяносто пять тысяч экю. — Старик с посохами так и остался за своей стойкой, однако Олег услышал его сухой голос так четко, будто он сидел напротив…И мог бы поклясться в двух вещах: во-первых, услышал его здесь только он, а во-вторых, губы профессионального посредника не шевелились. — Два отряда, способные взяться за этот заказ, готовы взяться за него, если им достанется вся сумма. Представители ещё одного желали бы с вами…Переговорить. Соглашаться или нет — решать вам.

— Неожиданно,- хмыкнул чародей, которому казалось, будто он все подстроил так, чтобы у владельцев дворца солдат удачи остался только один вариант, полностью лишив их выбора при формальном её наличии. Нет, так-то наемников и их групп в Париже имелось множество, их число исчислялось сотнями, причем первой цифрой там явно не единица стояла. Только вот отряды в три-пять-двадцать пять среднего пошиба ведьмаков и рубак при поддержки парочки одаренных среднего звена не взялись бы за контракт, где им придется сражаться с сотнями врагов, да им бы его и никто не предложил, даже если бы действительно пустил сюда. Морские волки и прочие джентльмены удачи, перемещающиеся по воде на своих кораблях, не поперлись бы вглубь континента. Крупных групп, располагающих собственным воздушным транспортом, в столице Франции на настоящий момент имелось восемь штук. Пять из них обладали более-менее достойной деловой репутацией, и грабить храм по заказу демона не взялись бы, поскольку заработанное золото сейчас обернулось бы потерей куда больших прибылей в будущем, поскольку обитатели церквей, мечетей и синагог стали бы посматривать на них как минимум с подозрением. Шестой так вообще находился под командованием отставного паладина, ну насколько ударные кулаки святого престола, не лишенные ни сана, ни титула, ни наград, мог считаться вышедшим в отставку. Седьмой отряд являлся настолько отбитыми воздушными пиратами, что по сравнению с ними большинство кровососов смотрелись выигрышно, но устраивали резню они только там и тогда, где им точно ничего бы не помешало, имея репутацию тех ещё осторожных параноиков, покуда продолжающих коптить небо исключительно благодаря своей предусмотрительности, и они бы искали себе добычу попроще. — Кто хочет со мной поговорить, и что за отряды готовы взяться за дело?

— О беседе просит Багровый Трибунал, — взгляд Олега сам собой скользнул в сторону инквизиторов или же кого-то, очень на этих самых инквизиторов похожих. — Но можно им отказать. Безопасность всех наших клиентов в стенах дворца и в радиусе двадцати пяти метров от них гарантированна, если сам Деспот не прикажет иначе. Ну а за заказ готовы взяться Кровавые Кинжалы и Воины Гермеса. Могу предоставить подробное досье на все три отряда.

— Я ознакомлюсь с ним, — согласился Олег, сосредоточенно размышляя, под каким бы предлогом ему грекам отказать. Грекам-язычникам, если уж на то пошло и открыто прославляющим того из своих древних богов, который в том числе и ворам покровительствовал…А значит с высокой долей вероятности они якобы искомый им артефакт намеревались тихо стибрить. Или не очень тихо, а в стиле каких-нибудь аргонавтов, прославившихся в веках как раз таки похищением одной из величайших реликвий античности, в процессе которого они вообще-то много кого поубивали ради своей великой цели, ну или просто по доброте душевной. — И подумаю…А пока выслушаю Багровый Трибунал.

— Шрамы на твоей уродливой морде оставлены светом небесным, — заявил один из троицы инквизиторов, практически мгновенно пересевших к Олегу за столик. — И они свежие…

— Правда? — Олег думал, что налетевшая на него девушка использовала какие-то хитрые чары. Но, если так, подумать, это могла быть и врожденная магия. Или вообще детали анатомии существа, у которого прадедушка ангелом был. — А я и не заметил…

— Вот уж не знал, что слуги Владыки Изрезанной Кости способны на сарказм, — хмыкнул другой обладатель красного балахона, единственным пятном на котором было словно бы выжженное изображение черного креста. — Мне казалось, вы для этого слишком серьезны, как и любые другие покойники.

— Так может я и не связан никак с этим божественным некромантом? И вообще, что вам нужно от занимающего своими делами полудемона? — Олег ожидал получить угрозы, оскорбления, может быть вызов на дуэль…В общем что-то такое, после чего исчезновение очередного заказчика из дворца солдат удачи окажется ничуть не удивительным, ибо любому разумному существу такие приключения даром не нужны. Только вот интуиция подсказывала оракулу-самоучке — он сейчас удивится. И изрядно.

— Если ты полудемон, то я — любимая комнатная левретка английской королевы! — Фыркнул третий инквизитор, которого чародею захотелось на всякий случай проверить на предмет припрятанного где-нибудь в вещах собачьего ошейника и тесных связей с правительницей Британии. Нет, ну мало ли? — И вообще, маскироваться нужно лучше. То, что ты сразу и жив, и мертв, а в ауре твоей есть активная примесь некроса, почуять кому-то вроде нас не сложно.

— Багровой трибунал хочет предложить твоему господину сделку, — заявил тот из представителей профессиональных искоренителей ереси, кто сидел в центре и вроде бы был посильнее пары своих товарищей. — Ту же самую, что раньше связывала нас с Гассе, который ныне стал лишь очередным немертвым рабом Владыки Изрезанной Кости. Нам нужны гончие Жестокого Охотника или же иные порождения нижних планов, не уступающие им в мастерстве вынюхивания затаившихся еретиков и спрятанных ими улик. И взамен за это каждая пятая из заблудших душ отправится напрямую в преисподнюю, к твоему хозяину.

— Я услышал ваше предложение, и я его не забуду. — Чуть склонил голову Олег, который действительно намеревался запомнить случившийся здесь и сейчас разговор надолго, может даже навсегда. И передать другим церковникам, настоящим…Или те уже в курсе? Все-таки эта троица даже на верхние этажи с их приватностью подняться не пожелала. Да и вообще, настоящих распятий или каких-то иных святых символов на этой троице инквизиторов или же «инквизиторов» он почему-то не видел. Уж не жгут ли их те, подобно раскаленному железу? — В качестве ответной любезности хочу услышать ваше мнение, кто эффективнее: Кровавые Кинжалы или все-таки Воины Гермеса?

— Конечно Кинжалы, — не стал даже думать представитель Багрового Трибунала. — Они за несколько веков своего существования никогда не отказывались от принятых контрактов, покуда наниматель был с оплатой честен, а вот жалкие язычники и созданы меньше пары десятилетий назад, и работу свою минимум трижды бросали, когда цель их оказывалась слишком зубастой или пыталась откупиться…

— Чудненько, — улыбнулся Олег, которому предстояло сегодня потерять очередную частичку себя, натравив банду отборных мерзавцев на гражданский объект. Ну, настолько гражданский, насколько может быть гражданским место, откуда были посланы агенты, пытавшиеся вносить смуту в ряды его подчиненных. А возможно и какие-то другие убийцы или шпионы…Хорошо хоть эта конкретная обитель брахманов являлась местом относительно уединенным, а значит совсем уж случайные люди под удар не попадут, если не считать рабов, слуг и честно несущих свою работу воинов. — В таком случае, я на этом с вами прощаюсь, мне деловые переговоры предстоят.

Чародей изначально планировал нанять отряд, на чьем флаге были изображены пять кинжалов, пронзающих кровоточащее сердце. И не случайно. Наемная компания «Кровавые кинжалы», чьи руководители и участники были официально приговорены к смерти или даже чему-то ещё более худшему в тридцати семи странах мира, действовала быстро, четко, эффективно, безжалостно и просто с огромнейшим количеством побочного ущерба для тех, кому не повезло оказаться рядом с их кораблем, парящим крейсером: «Естествоиспытатель». Им просто постоянно требовались люди. Живые люди, которые, скорее всего, предпочли бы стать мертвыми чем попасть в руки этих извергов, если бы владели всей информацией о своей грядущей судьбе. Ибо изгнанный некогда из Италии тайный орден, не распавшийся на части, но превратившийся в банду наемных головорезов, специализировались на черной медицине и химерологии. Полноправных членов там было-то штук десять-двенадцать…А может больше или меньше, успехи Олега на ниве маскировки и пластической хирургии рядом с подобными мастерами-живодерами, специализирующимися на радикальном изменении себя и других смотрелись бледно. Преступники, давшие бы фору любому ученому-анатому, легко могли менять свои лица и даже энергетику до полной неузнаваемости, благодаря чему и пользовались без особых рисков любыми благами цивилизации, когда брали отпуск. Одного из них в прошлом столетии случайно раскрыли, когда успешный «купец» после длительной отлучки семью навещал, и подарил супруге украшение, снятое с шеи какой-то относительно известной аристократки, похищенной, превращенной в коврик, свернутой в рулон и отправленной в таком виде родителям почтой. И его, и супругу, и всех их детей, и даже десятка полтора более дальних родственников семейства тогда публично сварили в кипящем масле, но остальных членов отряда наемников, специализирующихся на особо сомнительных заказах и подрабатывающих грабежом, то ли так и не рассекретили, то ли просто поймать не смогли.

— Южная лестница. Шестой этаж. — Голосом распорядителя прошептал воздух рядом с ухом Олега, едва только инквизиторы вернулись за свой столик. — Там увидишь…

И чародей действительно увидел, стоило лишь ему преодолеть несколько десятков ступеней, поскольку весь ярус этого здания оказался превращен его нынешними обитателями в логово, отражающее их характерные черты. Пол и стены были покрыты наростами, похожими на опухоли или обнаженную живую плоть и, если хорошенько присмотреться, то становилось понятно, что это и есть живая плоть. Разных сортов, разных цветов, изначально произошедшая от разных источников, что Олег мог определить даже не разворачивая свою ауру в рабочее положение. Его ноги ступали по ковру, сотканному из мышц, который был пульсирующим, дергающимся, живым. Со стен на него внимательно смотрели глаза всех размеров и форм, изучающие странное существо, сунувшееся в центр чужой силы или же безумно мечущиеся туда-сюда в чем-то напоминающим агонию…Ил все-таки системный сбой сложной биологической системы, которую местные хозяева собрали из своих инструментов, присланных им рабов и немножко самих себя, руководствуясь лишь им понятными критериями качества и представлениями о прекрасном?

— Добро пожаловать в мой скромный дом вдали от дома, уважаемый наниматель, — неглубоко поклонилась Олегу высокая фигура, сложившая на животе и груди три пары рук, за спиной которой располагался единственный предмет в этом помещении, который не был живым. Флаг с изображением исполинского кровоточащего сердца, проткнутого пятью кинжалами. Одеждой этого лидера наемников служила мантия вполне обычного для европейских волшебников фасона, но капюшон там не было, а потому чародей мог вволю полюбоваться на лицо своего собеседника. Или вернее безликий белый шар, покрытый ороговевшей кожей и больше всего смахивающий на башку какого-то манекена. Впрочем, где-то под внешними слоями скрывалось человеческое лицо. Почти наверняка. Ведь пусть этот монстр походил на какого-то демона, но с вероятностью процентов в девяносто подобно одному русскому боярину являлся самым обычным человеком, просто использующим несколько экстравагантные методы маскировки. — Я Озиус Ремиди, второй комендант Кровавых Кинжалов. Предварительные условия уже озвучены, и нашу компанию они устраивают. Но все-таки перед тем, как мы возьмемся за эту работу, мне нужно некоторую конкретику…И я готов принести любые клятвы молчания, чтобы не передать её дальше, если мы не договоримся.

— Чудно, но я хотел бы знать, хватит ли у вас сил для подобной работы, — солгал Олег, который уже знал ответ.

— Мы уже добывали ранее для наших нанимателей святые реликвии…Или могущественные проклятые артефакты, которые хранились в подвалах храмов, поскольку уничтожить их святоши не решались, а применять открыто не могли. — Пожал плечами человек или скорее нечто, что человеком было очень давно. И дело было отнюдь не в его анатомии, на количество рук, глаз или ноздрей Олег бы чихал с высокой колокольни. Однако ментально сие существо точно находилось ближе к высокопоставленным представителем тех демонических армий, от которых только недавно получилось избавить этот мир. — У нас есть пять комендантов, равных или почти равных мне. Четыре десятка ассистентов, что хоть пока и не достойны большего, но довольно ловко управляются с магическими жезлами или орудиями крейсера, который служит мобильной базой моему ордену. Ну и конечно целых пятьсот боевых химер, каждая из которых куда быстрее, сильнее и живучее, чем обычный солдат и может расправиться сразу с десятком из них…

На взгляд Олега это уже было явным враньем…Больше двух-трех русских стрельцов или там французских мушкетеров боевым мутантом, которых массово использовали эти химерологи, осилить бы не получилось. Впрочем, это все равно были достаточно грозные боевые единицы, пусть когда-то и представляющие из себя людей, но ныне превращенные просто в чудовищных тварей. Мощных, покорных, бесправных, не требующих заработной платы, способных не есть и не пить неделями и в то же время сохранивших некоторую толику разума, достаточную для использования оружия или открытия дверей. А также иммунных или, по крайней мере, не особо восприимчивых к святой воде или чарам на основе света, которыми с неподражаемой эффективностью получалось гонять демонов и нежить, обладающих примерно тем же списком положительных качеств в плане тактического применения. Чародей бы мог поклясться, генералы и архимаги хотели использовать подобных существ в разы чаще…Если бы не тот факт, что они периодически дохли не только по причине травм, несоместимых даже с их сильно измененной физиологией, но и просто из-за каскадного отказа органов и энергетики. Крестьянина, угодившего в руки и на операционный стол Кровавых Кинжалов, хватало на два-три боя или столько же месяцев маринования в трюме. Ну а потом требовалось искать новую жертву.

— Этого должно быть достаточно, чтобы справиться в той задачей, которую я хочу вам поручить и за которую вы, скорее всего, возьметесь. Ведь у меня есть деньги, а у вас необходимые навыки для того, чтобы оба мы остались довольны. — Олег потянулся своим даром к пространственному хранилищу, скрытому под фальшивой шкуркой и вытряхнул себе на ладонь несколько пергаментов из демонической шкуры. Он бы конечно предпочел бумагу, но в образ это несколько не вписывалось. Тем более самый большой из этих документов являлся даже подлинным…Ну, почти. Карту северной Индии, сделанную одними инфернальными налетчиками для других, обнаружили в числе трофеев, отыскавшихся при одном из очень амбициозных вожаков, вероятно в своих мечтах уже видящих себя завоевателем далеких краев и чуть ли не сотрясающим мир своей поступью архидемоном. — А ещё у меня имеется план местности, где расположен искомый храм. Схема его укреплений, пусть и не очень точная. И, конечно же, детальное описание артефакта, который я хочу получить. Артефакт спрятан, и очень хорошо спрятан, скорее всего, он даже не лежит в основной сокровищнице, а большая часть жрецов о нем не знает. Но тайное хранилище там точно есть и оно неплохо так заполненно…

Чародей, конечно, лгал…Но если наемники-химерологи начнут страшно пытать старейших брахманов или рушить их храм, пытаясь найти нарисованный им в припадке творческого вдохновения гибрид расчески с ножом для потрошения рыбы и другую дополнительную добычу, он бы не расстроился ни капельки. Заслужили. А если после этого на излишне увлекшихся добыванием ценностей бандитов обрушится божественный гнев или просто войска ближайших аристократов в результате чего их перебьют…Ну, тогда он вообще на радостях станцевать может. И споет заодно.

— Если скрытое хранилище там есть, мы его найдем. Это, на самом-то деле, довольно частая ситуация. — Заверил Олега кровавый мясник, на фоне которого целая гильдия палачей, конвоирующая штук десять маньяков, смотрелась бы невинными овечками. Напоминающая бильярдный шар голова тем временем склонилась над рисунком, который чародей создавал, призвав на помощь всю свою фантазию и воспоминания о «шедеврах», которые иной раз создавали художники его родного мира для комиксов и компьютерных игр в погоне за зрелищностью напрочь игнорирующие логику и здравый смысл. — А этот артефакт…Он двухсторонняя пила или все-таки меч? Нужно ли в обращении с ним соблюдать какие-то меры предосторожности?

— Это меч и просто держать его должно быть безопасно, ведь ценен он не своим боевыми качествами и даже не искусным зачарованием, а тем, что он вообще-то ключ к одному очень особому замку. И без замка, местонахождение которого знаю только я, этот предмет вам абсолютно бесполезен, — Олег решил, что тут надо бы подпустить собеседнику пару угроз, а не то выбранный им образ окажется недостаточно достоверен. Чародей все-таки изображал из себя демона, а не какого-нибудь интеллигентного студентика, страдающего от излишней вежливости и нерешительности. — Однако в том случае, если вы все-таки решите утаить его для себя…Что ж, тогда я пошлю наемников уже за вашими головами и душами. Назначу за них в десять раз больше золота, чем лежит в той тайной сокровищнице, о которой якобы никто посторонний знать не должен. И заставляю вас на протяжении всей вечности каждую проклятую секунду жалеть о том моменте, когда вы вообще появились на свет!!!