Ведьмак 23го века. Открытая вражда

Глава 13

Глава 13

О том, как герой морщится от вкуса полученных плодов, получает желаемое и делает ужасно выгодную инвестицию.

— Мда, вот и сходили мы на экскурсию, — расстроено пробормотал Олег, плюхаясь на жалобно скрипнувший под его весом диван, ибо броню чародей снять не успел, а весила она…Солидно. Анжела аж поморщилась при звуке подозрительного треска, который издала одна из ножек данного предмета обстановки, роскошного, пышного и яркого, но на бегемотов, жертв фастфуда или же одоспешенных рыцарей как-то не рассчитанного. — Не хочу сглазить, но боюсь, ближайшие лет десять-двадцать алхимреакторы и иную технику сопоставимой сложности производства мы сможем только закупать. Я это даже ювелирным делом не назову…Большинство ювелиров по сравнению с такими мастерами — жалкие ленивые и криворукие халявщики!

— Ну, может ты просто недооцениваешь сложность изготовления всяких там диадем и наградных орденов, усыпанных бриллиантами? — Хмыкнула Доброслава. — Я больше чем уверена, творить настоящие шедевры — это не так-то просто…

— Для изготовления основы большинства украшений используется либо золото, либо серебро, которое имеет определенный стандарт чистоты, а потому более-менее однородно. А при производстве металла для отливки рабочей камеры алхимреакторов нужно балансировать не только составом магически активных металлов, в основном встречающихся в виде самородков, где два одинаковых ещё поди найди, но и учитывать особенности волшебства каждого конкретного камушка. — На взгляд чародея то, что творили французские мастера, было скорее искусством, чем наукой. Как попытка построить замок не из ровненьких прямоугольных кирпичей, а из созданных самой природой булыжников разного размера, формы и плотности, лишь благодаря терпению и навыкам строителей каким-то чудом подгоняемых друг к другу настолько плотно, что в щель меж ними и лезвие ножа не просунешь. — Причем это даже далеко не единственное тонкое место в процессе производства, пусть и одно из самых очевидных…

Визит в один из главных центров промышленного производства Франции планировался давно…И был с извинениями перенесен на неделю из-за форсмажорных обстоятельств, а проще говоря устроенной какими-то злоумышленниками диверсии. Правда, когда Олег все-таки смог своими глазами посмотреть на то, как делают алхимреакторы, то никаких следов недавних боев не увидел, если не считать несколько нервных лиц солдат, охранявших цех, где и трудились мастера-чародеи. Зато увидел он многое другое, что могло быть описано всего одним словом — балет! Перемещающиеся в строго выверенных ритмах по просторному помещению одаренные разных рангов не батрачили, не пахали, не вкалывали, а словно бы танцевали какую-то сложнейшую партию под слышимую только им мелодию, двигаясь с непостижимой слаженностью, точностью, опытом и мастерством. И притом делали это быстро, выдавая разные компоненты готового изделия и собирая их воедино едва ли не конвейерным методом. Причем практически каждый из этих французов делал что-то свое, и чтобы повторить это «что-то» мало было просто со стороны за процессом наблюдать, требовалось иметь набитую руку. Один следили за булькающим в тигле расплавленным металлом, периодически корректируя состав и температуру в соответствии с только ему понятными принципами, и за полчаса наблюдения использовал, по меньшей мере, десяток разнородных присадок, дабы получить партию сырья требуемого для конкретно этой модели алхимреакторов качества. Другой творил ритуалы вокруг только-только залитых в форму деталей, причем ритуалы те менялись в зависимости от использованных ранее катализаторов. Третий их оттуда вынимал, причем тоже с какими-то хитростями. Четвертый в соответствии с указами третьего шлифовал из кристаллов хитрые линзы, что разрушались в процессе использования, но давали возможность пятому нанести лучами точно моделированного света, проходящими через них, нужные руны на внутренности не успевшего остыть изделия, и если бы он промедлил, то почти готовый алхимреактор отправился бы прямо в металлолом. А ещё ведь был шестой, седьмой, двадцать пятый…

— Мне кажется, двадцать лет на воспитание собственных мастеров такого же качества — это ты ещё оптимистично настроен, дружище! — Примерно столь же кисло усмехнулся Стефан, которого друзья тоже прихватили с собой на производство одного из ключевых компонентов большинства кораблей и прочей техники. — Я бы поставил на тридцать, а то и пятьдесят. И то, если нам мешать не будут. Там же каждый из ремесленников выглядит так, словно он может отойти от станка и отправиться в ихней французской Академии Наук преподавать то ли контроль над разными типами магических энергий, то ли тонкую чувствительность к тем нюансам и флюидам, которые армейские дуболомы вроде нас не заметят, даже если их туда мордой потыкать, то ли трансмутацию с прочими алхимическими преобразованиями!

— Дык, и они могут, скорее всего. Покудова вы беседовали с мастерами, я там, значица, в одно из прилегающих строений сунулся…Ну, так, чисто посмотреть, не пускаютъ ли намъ пыль в глаза. — Добавил Святослав, которого даже самая параноидально настроенная охрана не решилась бы арестовать за отклонение от назначенного маршрута. А решилась бы, так не сумела, во всяком случае без массовых жертв и разрушений. — Оказалося, сиё не цех, а склад. Токмо склад тот был абы не чище, чем операционная госпиталя в, того-этого, Щебжешине, где меня после плена польского зашивали. Дык, там даже полки и стены пахли шампунем…Шампунем! А на них лежали лари, сундуки, да бутыли, заполненные редкостями всяческими диковинными, хде и пылинки ни одной не было…В целом, ну, складу! И шоб мне провалиться на ентом месте, ежели там имелось более одной бочки али корзины, заполненной одним и тем же ингредиентом.

— И раз оно там в таком количестве и разнообразии лежит, то значит в таком ассортименте и количестве оно для производства и нужно.- Вздохнул Олег, мысленно сравнивая сборку алхимрекаторов этого мира с созданием деталей для космических кораблей на своей родине. Понятное дело, последнего процесса он своими глазами никогда не видел, да и не читал о нем особо, поскольку интересы парня тогда лежали совсем другой области…Но уровень требуемой культуры производства там, вероятно, был сопоставим. — И разобраться во всех этих тонкостях и каждой детали техпроцесса… Тогда придется пристраивать к каждому мастеру ученику. Ну, может почти к каждому. И чтобы они не отлипали от них не десятилетиями, так хотя бы годами…

— Вот не надо тут разводить трагедию на ровном месте. Надо подождать тридцать лет до осуществления твоих планов — подождем тридцать лет. Да и век, в принципе, можем подождать спокойно, если ты, наконец, перестанешь вляпываться в такие ситуации, от которых я раньше времени поседею! — Попыталась растормошить мужа Анжела, пусть даже сама она вряд ли могла определиться с тем, подбадривает она его или критикует.

— Нет, дорогая…Чтобы я, да целый век сидел на попе ровно? Ну ладно, пусть не век, пусть всего-то лет тридцать…Боюсь, что это — фантастика! — Олег бы и сам в общем-то хотел сделать небольшую передышку. И чтобы его никто не пытался сожрать, сжечь, зарезать или просто пристрелить хотя бы месяцев четыре-пять…Но жизненный опыт уже успел приучить его к тому, что настолько большой полосы везения в реальности не бывает. Во всяком случае, в данном измерении на одной конкретной планете. А интуиция и дар оракула согласно поддакивали. — Надо подумать, очень хорошо подумать, за какую взятку Деспот позволит нам послать своих людей к его мастерам в обучении, причем с правом бить по мордам этих самых мастеров, если те ничего не объясняют или гоняют их за пивом вместо уроков.

— Может проще в другом месте поискать? Уже готовых мастеров или же тех, кто согласен провести пару десятилетий у нас на производстве, обучая смену? — Предположил Стефан, задумчиво скребя свою лысину. — В той же Америке, где техномагов в разы больше, чем в Европе…Нет, там тоже без взяток и подарков кому надо не обойтись, но наверняка они окажутся просто большими, а не задранными в космическую высь! Или поискать мастеров в Китае, которых гражданской войной с места согнало… Да, там их было явно меньше, чем в любой другой сверхдержаве, но ведь делал же кто-то им алхимреакторы для их собственных кораблей! И наверняка не все те артефакторы сохранили свои места при новой власти, можно найти желающих сменить климат или же вообще прячущихся где-нибудь по укромным местам. У нас вон, после развала Союза Орденов чуть ли не магистры по тайге десятилетиями прятались, опасаясь кровников или желая вернуть должок…

— Кстати, о мастерах! — Пощелкала пальцами Доброслава, которая экскурсию пропустила частично из необходимости дом охранять, частично из своей нелюбви к промышленным производствам и кузням, ведь их запахи вервольфам казались в разы более неприятными, чем людям. — Там в гостинной какой-то хлыщ из Академии Наук тебя с утра дожидается. Говорил, что смог придумать решение для одной из оставленных у них задач, и теперь хочет получить награду…

— И ты только сейчас об этом говоришь⁈ — Изумился чародей, подскакивая с дивана и мгновенно забывая про свою усталость…Впрочем, была она больше психологический. — Идем быстрее, пока он не ушел!

— А стоит ли так торопиться? — Засомневалась Анжела. — Может сначала пообедаем, а он пусть ещё подождет, ты же все-таки магистр, да и боярин к тому же…

— Решение любой из задач, которые я постарался донести до преподавателей и студентов Парижской Академии Наук, обещает принести нам прибыль по меньшей мере в десяток тысяч золотых ежемесячно если и не совсем сразу, то по крайней мере после соответствующей подготовки! — Ухмыльнулся Олег, который чистую науку конечно любил…Но все-таки меньше, чем те плоды прогресса, которые он мог своими глазами осмотреть и своими руками пощупать, чтобы после пристроить к делу. А потому длинный-длинный список вопросов, за решение которых он обещал выделить существенные гранты, был составлен не от балды, а в результате длительного и детального анализа возможностей, имеющейся у их компании в производственной, военной и научной сферах. — И если это высокомудрое светило обидится на пренебрежение и уйдет, мы не только лишимся куда больших денег, но и вероятнее всего не сможет рассчитывать на дальнейшее сотрудничество и новые открытия, которые он совершит!

Гостем из Академии Наук оказался худой высокий черноволосый и бледный едва ли не до синевы волшебник в темной мантии, который был похож на вампира больше, чем некоторые настоящие кровососы…Но все-таки являлся человеком. Олег его мимоходом проверил, тем более ведь и специализация у этого одаренного могла считаться вполне подходящей для жителя Империи Крови, ведь сей истинный маг свои отнюдь не малые силы направил на постижение магии пространства. И даже добился определенных результатов. Смешных и примитивных, с точки зрения Кровавых Богов, снующих между мирами демонов или хотя бы большинства русских бояр, умеющих перемещаться на сотни и тысячи километров своими силами, но тем не менее вполне пригодных для использования. Вот только именно с подобной убогой архаикой проще оказалось бы работать полным дилетантам. Ну или же тем, кто от них если и ушел, то совсем недалеко.

— К-как вы знаете, для создания стабильных пространственных искажений, частным примером которых являются порталы, существует четыре главных преграды: энергопотребление, нацеливание, внутреннее смещение частей и с-стабильность канала. — Прибывший в гости волшебник очень волновался, а потому немного заикался, пытаясь смотреть глазами в разные стороны: одним на Святослава, другим на Олега. Чтобы немного облегчить ему задачу и внимательно изучить тот прототип, который принес с собой этот ученый, чародей просто подошел в плотную к бывшему крестьянину, с каким-то странным выражением лица тыкающему пальцем по очереди в две больших каменных тумбы. — Стационарные порталы — это попытка схитрить, тем или иным способом связав воедино точки выхода и входа, а также переложив сотворение чар на артефакты, а нагрузки на накопители…И это даже работает…

— Только им все равно требуются регулярная проверка, калибровка и сонастройка, иначе пользователь рискует оказаться размазанным между точками входа и выхода. Или вообще непонятно где затеряться, вероятно покинув этот слой реальности. — Пренебрежительно махнула рукой Доброслава. — Мы всё это уже знаем…Да каждый знает, кто хоть немного подобной темой интересовался! Всякие тайные ход без заметных любому геоманту длинных тоннелей и двери, при помощи которых можно в комнаты без входа попадать, известны с глубокой древности, пусть даже по-настоящему широкого распространения и не получили. Делать их дорого, энергопотребление огромно, польза в большинстве случаев сомнительна, а чем дальше друг от друга отстоят вход и выход, тем выше шансы оказаться размазанным словно муха, которую с разных сторон двумя ладонями шлепнули!

— Да-да, — болванчиком закивал сотрудник Французской Академии Наук, где при помощи подобных устройств элита могла между зданиями прыгать, на улицу не выходя. — И в поставленной перед лучшими умами н-нашего факультета задачи было обещано пятьдесят тысяч экю тому, кто сможет разработать стационарный портал, что будет работать на международных расстояниях с идеальным или практически идеальным нацеливанием и стабильностью канала, пусть даже ценой всего остального…Сто тысяч — если этот портал будет мобильным, с возможностью относительно быстро и легко перенести его составляющие на новое место. Правильно?

— Правильно, — согласился Олег, действительно выдавший подобное техническое задание энтузиастам от науки. К сожалению, классическими методами оттачивать магию пространства было очень долго, а возможно передавать информацию, грузы и пассажиров между разными странами ему требовалась уже сейчас. А лучше ещё вчера. Как доказал почти случившийся почти мятеж в Новом Ричмонде, без возможности держать руку на пульсе событий можно упустить контроль над действительно важными событиями…В принципе, можно было бы доверить управление филиалами достаточно могущественным, компетентным и преданным личностям, да только добыть такие воистину мифические кадры явно оказалось бы задачкой посложнее, чем какую-то там установку для телепортации сварганить. — Если для зарядки работающего устройства хватит хотя бы небоскреба с его искусственным аналогом магического источника, меня это устроит, а соответственно на размеры и энергопотребление можно практически начихать. В отличии от гарантий того что все вошедшее в портал с одной стороны обязательно окажется в стабильном канале, то есть выйдет с другой, не потерявшись на половине дороги. Пусть даже и с какими-то повреждениями, вызванными внутренним смещением частей. Для целителя моего уровня вытащить собственное сердце обратно из желудка или восстановить парочку потерянных где-то по дороге не представляет особой проблемы.

— Ну, именно подобное решение я для вас и нашел…Вернее, раскопал в архивах, куда его отправили как тупиковое, и даже взял со склада прототип, который к счастью не выбросили… — Несколько нервно вытер вспотевшую шею француз. — Нацеливание, близкое к идеальному на расстоянии до полутора тысяч километров и не требующее дополнительной корректировки обеспечивается…

— Духом, значица, астральным, шо заточен в ентих каменюках! Хотя не, не заточен…Слит с ними, стал быть, намертво! Дык, когда-то енто было одно существо, но потом его разъяли на части, и части те не просто хранят друг с другом память и связь, а суть одно и то же, просто в местах разных. — Ответил вместо него Святослав, внимательно изучающий притащенное к ним в дом изделие французских естествоиспытателей. — Енто в чем-то мож и гениально, но как же оно того… Омерзительно…Сущность ента, дык, страдает…Страдает, но…Спит? И ежели бы оно было животным али человеком, то я б сказал, шо ему мозги ложечкой до блеска вычистили!

— Боюсь, процесс ментально-энергетической рассинхронизации, который втихомолку называется духовной лоботомией, в данном случае совершенно необходим. — Словно бы извиняясь, развел руками француз. — Пойманные сущности, обладающие нужной природой, хоть и обладали достаточными интеллектуальными талантами, чтобы подражать мышлению людей, но в то же время нормальными разумными существами не являются. И без данной процедуры сделать так, чтобы они в своем новом состоянии не пытались осознанно вредить проходящим через порталы предметам или людям, освободиться от наших уз или разделиться на два новых существа, уже не обладающих требуемыми свойствами, так и не получилось…Это одна из причин, почему данное направление назвали тупиковым.

— Я так понимаю, есть и другие? — Уточнил Олег, мысленно обдумывая тяжелую моральную диллему. Превращать разумных существ с иных планов бытия в части магических механизмов, которые испытывают страдания просто от продолжения своего существования, пусть и находятся в чём-то вроде комы, ему не хотелось. Но порталы были нужны, сильно нужны…А платить сущностям умники из Академии Наук не пробовали? Шаманизм и прочие подобные дисциплины вообще-то в Европе почитались уделом дикарей, и договариваться с астральной сущностью там, где можно её просто заставить, магистры могли и не пытаться. Но уж чародей-то отлично знал, что ради денег, ну или какой-то иной формы оплаты, разумное существо может пойти на всё…Даже на работу… — Просто пока все звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. И даже радиус в полторы тысячи километров для одного прыжка лично мне кажется огромным достижением. Однако почему-то Деспот не распорядился создать сеть подобных станций, связывающую Париж и те города, которые он пытается восстановить.

— Есть, — тяжело вздохнув, признался ученый. — И дело даже не столько в потреблении энергии, которое хоть и весьма велико, но все же отнюдь не запредельно. Просто внутреннее смещение не просто есть, оно…Огромно! Для астральных сущностей это большой проблемы не представляет, они текучи и нематериальны, но вот люди или предметы, ну, они, эм…

— Дык, превращаются в кашу? — Догадался Святослав, буравя пристальным взглядом француза, а также демонстративно разминая руки, будто собираясь кого-то бить. — И наскоко же, стал быть, мелкой ента каша окажется?

— Ну, когда проводились испытания на смертниках, то найти больше одной-двух целых фаланг, не превращенных в костяную труху, считалось большой удачей. — Вынужденно признался француз, не рискнув солгать аж целому архимагистру. — Более крупных фрагментов…Эм…Не зафиксировано.

— И ты хочешь продать нам подобную дрянь за сто тысяч экю⁈ — Взвыла Анжела, подобно пилораме. — Сумму, за которую можно не только построить себе целый дворец, но и неплохо его обставить⁈ Это же надувательство! Мошенничество! Грабеж!!!

— Мадам, но все же принесенные мной уникальные шедевры магической мысли полностью соответствуют букве той задачи, которую поставил господин Коробейников! — Всплеснул руками гибрид волшебника и ученого. — У них нет необходимости в дополнительной корректировке и отсутствие проблем со стабильностью канала! Природа духов, слитых с якорями порталов, гарантирует! А если он как-то сумеет доработать технологию, то это будет настоящий прорыв…

— Прорыв, который пока никто так и не осуществил, хотя пытались, я уверен, многие. — Хмыкнул чародей. — Но да, соответствие этих устройств поставленной задаче я признаю…После испытаний, конечно. Будут тут другие подводные камни, о которых мне нужно знать?

— Такая связка из двух портальных якорей будет строго односторонняя. Энергия и материя перетекают от того, что подсознанием плененной астральной сущности считается периферийными частями к её ядру. — С облегчением признался француз, осознавший, что никто не будет спускать его с лестницы или делать нечто ещё более худшее. И он даже получит деньги! Огромные деньги за то, что Академией Наук считалось тупиковым проектом, напрасной тратой ресурсов и, фактически, мусором! — А ещё дистанцию свыше полутора тысяч километров увеличить не получится. Сама природа нашего мира вносит некие искажения, преодолеть которые не получается даже у сути порождений астрала…Ну, без сознательного контроля с их стороны, как минимум. Но это всё! Клянусь! И даже изготовление новых якорей может считаться процессом хоть и дорогим, но все же не чрезмерно, эту часть технологии все же успели отработать почти до совершенства, прежде чем энтузиазм угас, а финансирование прекратилось…

Едва только стоило ученому покинуть помещение, окрыленному мечтами о свалившихся на его голову деньгах, на Олеге сосредоточилось несколько пристальных изучающих взглядов. Кажется, в то, что он согласился выкинуть деньги на ветер, не верил никто…И были они в этом абсолютно правы.

— Если мы решим проблему с духами, то эти сто тысяч экю могут считаться лучшей инвестицией если и не за всю мою жизнь, то по крайней мере с того момента, когда мы вскладчину купили всё необходимое, чтобы самого первого «Котенка» смогли построить! — Хмыкнул боевой маг, доставая из кармана небольшую золотую монету, а после силой мысли перемалывая её в пыль. Пыль, которую он стал демонстративно пересыпать из одной руки в другую, не теряя ни единой крупинки. — Энергия солнца у нас бесплатная, снабженные чарами самовосстановления артефакты могут работать, фактически, вечно, если чрезмерных нагрузок избегать…И в мире найдется достаточно веществ, которые ни капельки не потеряют в ценности, если их как следует перемешать. Кто-нибудь помнит, насколько велика разница в стоимости золотого песка между Парижем и Сибирью?

— Раза в три, если не ошибаюсь? — Предположил Стефан, который как выходец из семьи профессиональных торговцев разнообразными дарами дикой природы, в том числе самородками и прочими сопутствующими товарами, подобные нюансы подмечал едва ли не подсознательно. — Только отсюда до Буряного, знаешь лишь ли, больше чем полторы тысячи километров. Намного больше…

— Если нельзя перетащить что-то за один раз, то можно устроить сеть передаточных станций. Чтобы из точки выхода одного портала груз падал прямо в зону приема второго. — Пожал плечами чародей в голове у которого крутились мысли о том, что телепортация ресурсов из шахты прямо на склад должна считаться настоящим читом по меркам реальной жизни. И с таким читом создание функционирующих баз на других планетах могло бы оказаться уже не научной фантастикой, а чем-то выполнимым…Кислород и вода, получаемые какими-нибудь сложными, массивными и потому энергоэффективными генераторами, идут в одну сторону, сырье в другую, прямо к механизмам для его переработки… — Если не получится протянуть линию стационарных постов до Парижа, то можем ограничиться и Москвой. Покуда наш товар не будет пересекать границы чужих владений и облагаться внутренними податями, такое все равно останется выгодно. Чертовски выгодно. А ещё надо посмотреть на энергопотребление, может на летучих кораблях удастся порталы разместить? Им же не обязательно быть большими и быстрыми, а значит, цена за перемещение тонны груза при помощи пяти-шести висящих в небе на одном месте дирижаблей может оказаться меньше, чем если бы мы их по старинке всё пихали в трюм…

— И это радикально расширит ассортимент товаров, с которых мы станем получать прибыль благодаря объемам! — Вспыхнули глаза Стефана то ли азартом, то ли жадностью. — Напитки, сахар-песок, мед, чай, мука всех видов, какие-нибудь травяные сборы, которые и без того почти в пыль перемалывают…