Ведьмак 23го века. Открытая вражда

Интерлюдия Цели и пули

Интерлюдия. Цели и пули.

— Эй, а почему это она будет нас испытывать⁈ — Возмутился молодой парень лет двадцати, гневно уставившись на Анжелу. Под тканью его светлой рубашки бугрились внушительные мускулы, короткие штаны открывали довольно толстые и мускулистые ноги, словно у профессионального бегуна, а висящий на поясе здоровенный пистолет благодаря своему монструозному размеру, калибру и стволу, выглядящему откровенно коротковатым, мог бы оказаться кем-нибудь принят за небольшую мортиру.- Где госпожа Доброслава или хотя бы этот русский боярин, как его…Коробков?

— Коробейников. И, кстати, я его жена, и на то, чтобы вытереть вами пыль меня хватит с лихвой, — смерила наглеца пристальным взглядом Анжела, которая даже и не сомневалась, что фамилию этот юнец исказил намеренно. Волшебница, которая вообще-то боевым магом звалась отнюдь не за красивые глаза, демонстративно вытащила из своей кобуры револьвер, достала из висящего поверх брони подсумка несколько пуль, блеснувших серебром в свете потолочных светильников, откинула в сторону барабан, а после принялась боеприпасы по одному на положенное им место заряжать. — Ну, щенок⁈ Может, начнем уже проверять, сойдешь ли ты хотя бы за обычное пушечное мясо или же тебя лучше сразу с лестницы спустить⁈

— Аргх! — Взревел оскорбленный парень, оскалив слишком большие для человека клыки, после чего принялся стремительно меняться. Его фигура с хрустом стала увеличиваться, лицо вытягивалось, кожа покрывалась слоем плотной черной шерсти…А потом к нему подскочила Анжела, буквально за пару мгновений преодолевшая разделявшие их два десятка метров, и с размаху пнула в грудь оборотня, принимающего боевую ипостась. Пнула в ту самую грудь, которая как раз сейчас проходила экстренную перестройку, а потом была пластичной, мягкой, почти не защищающей сердце, легкие и прочие внутренние органы, которые деформировались, а то и порвались от мощного удара бронированным сапогом. — Хррр…

Брякнувшийся на каменный пол подвала оборотень выглядел грозно: большой, мохнатый, зубастый, когтистый…Только вот все впечатление портил тот факт, что подняться обратно на ноги он не мог, бессмысленно елозя конечностями и захлебываясь льющейся из горла кровью. Да, организм оборотня мог многое, очень многое, безусловно смертельные для человека травмы лишь временно снижали их боеспособность или выводили их из строя на несколько минут…Но даже у перевертышей имелись свои пределы, и принудительный коллапс легкий вкупе с инфарктом эти самые пределы не просто достигали, но и почти перешагивали. Надежнее обезвредить этого вервольфа получилось бы только отсечением головы, испепелением, разрубанием на части или проделыванием в нем большого количества сквозных дырок, но для тренировочного спарнига Анжела посчитала это все же немного чрезмерным даже с учетом сказанного ей зарвавшимся выскочкой.

— Этот нам не годится! — Постановила дочь боярина, отходя от поверженного соперника. Ну, конечно, насколько ей мог быть соперником излишне ретивый в поступках и словах молокосос, который её броню при всем желании прокусить или прогрызть бы не смог. Впрочем, Анжела легко справилась бы с ним и без невероятного качества магических лат. В качестве оружия первого и последнего удара вполне сгодился бы самый обычный меч или винтовка с примкнутым штыком. Возможно по своему магическому развитию потомок фамилии Лещиновских и уступал своему супругу, а также в отличии от него не штурмовала вражеские крепости и корабли практически на регулярной основе…Но все же она постоянно тренировалась в схватках с ним, а также многими другими, кто этим крайне рискованным делом занимался. И не раз сражалась в настоящих смертельных схватках. — Слишком медленный! И тупой!

— Но…Но поединок же ещё не начался! — Возмущенно заявила какая-то девица, тоже из числа перевертышей, что пришла то ли наниматься к ним на службу, то ли морально поддержать тех своих сородичей, которые решили податься в солдаты удачи. Вообще сейчас в подвале дома, который Анжела мысленно считала своим, было достаточно многолюдно. Ну и многооборотенно. Полтора десятка потенциальных новобранцев или же их сопровождающих, плюс вдвое большее количеств охраны самой волшебницы. Она, конечно, в себе была уверенна. И в том, что муж за неё страшно отомстит, а её лучшая подруга-соперница ему в этом всеми силами поможет, кого-нибудь разорвав на мелкие кусочки. Но есть поступки умные, есть не очень умные, есть откровенно глупые, а есть попытка остаться наедине с таким количеством незнакомых нелюдей, славящихся своей кровожадностью, импульсивностью, вздорным нравом и тягой к людоедству!

— А ты правда думаешь, что в настоящем бою противник соизволит заранее объявить о своих планах или даст вам время подготовиться? — Смерила Анжела взглядом эту девицу, которая по всей видимости драться сегодня все же не планировала. Слишком уж оделась она фешенебельно: цепочка, браслеты, серьеги, довольно симпатичный, но определенно сковывающий движения сарафан, подолом достигающий щиколоток…Конечно, это всё могли быть артефакты не мешающие трансформации, но волшебница в подобном сомневалась. Слишком уж дорого стоили подобные игрушки, вон, даже у повержено ею парня рубашка была самой обычной и теперь превратилась в окровавленные лохмотья. — Нет, милочка, так не бывает. Ну или вернее бывает далеко не всегда, но даже одно случая хватит для того, чтобы по-настоящему сдохнуть.

— Она права, — хрипло согласился единственный среди присутствующих вервольф, который зеленым новобранцем уж точно не являлся и, возможно, мог представлять угрозу для Анжелы во время схватки один на один. Мужчина средних лет с пятнами явно затронувших ауру магических ожогов на лице подошел к до сих пор корчащемуся на полу человеку-волку, а после ловко и с немалой сноровкой закинул ему в пасть какую-то таблетку, после которой кровь из пасти тяжелораненого перевертыша сочиться перестала, а сам хоть он и с трудом и громким хрипом, но все же начал дышать. — А Торбин — идиот! Если не умеешь менять ипостась достаточно быстро, то дерись в людском обличье! Про то, что в момент смены шкуры мы становимся довольно уязвимы знает даже полный идиот!

— Но если торопиться, то это больно…- Неуверенно промямлил другой перевертыш, который выглядел примерно так же, как только-только выпустившие из училища ведьмаки. Худой, нескладный, с огромным интересом изучающий окружающиймир и, в перспективе, смертельно опасный. — И координация нарушается, можно равновесие не удержать…

— Надо тренироваться. Привыкать, — пожал плечами мужчина. — Я обращенный, мне сложнее было, но я же научился…Ну, кто следующий попытает удачи против госпожи Анжелы?

— Давайте я, — решительно вышел вперед другой юноша, у которого в чертах лица угадывалось нечто общее с, по всей видимости, Торбином, которого сородичи спешно оттащили в угол под звуки его громкого хриплого дыхания, к которому постепенно примешивалось болезненное поскуливание. И, кстати, вооружен он был точно такой же ручной мортиркой с непропорционально широким стволом, куда бы Анжела без труда запихнула два своих кулачка, причем там бы ещё место осталось. И когда эта кургузая мини-пушечка без предупреждения оказалась вырвана из кобуры, вскинута вверх и плюнула ядрышком, явно нужным для пробивания особо бронированных целей, с которыми даже когти и клыки оборотня не вдруг справятся или же летающих врагов, до которых обычному перевертышу просто не достать, волшебница ни капли не удивилась. Просто напитала энергией защитный барьер, который уже давно готовилась развернуть.

Со свободной руки чародейки вперед ударили нити энергии, что множились и утолщались, образуя завеса серебряного пламени, являющегося проявленной в реальности частью астрала. Защитное заклинание, пожалуй сильнейшее из доступных ей, приняло в себя снаряд, прогнулось и…Выстояло. Все-таки настоящим орудием эта спроектированная явно под возможности оборотней одноразовая мортирка с рукоятью, нормальному человеку наверняка способная отдачей сломать кости запястья, не являлась. Правда, зубы Коробейниковой всё равно стиснулись до боли, а по ауре пробежала непроизвольная дрожь перенапряжения, когда магия переправляла полученный кинетический импульс куда-то в то особое то ли пространство, то ли измерение, работать с которым учат всех ведьм-связисток, ну и представителей некоторых иных магических школ. А швырнувший в неё напоследок уже разряженным оружием перевертыш несся вперед, меняя обличье ненамного медленнее, чем Доброслава, когда они только-только познакомились и почти сразу же чуть друг друга не убили…

Револьвер, заряженный серебряными пулями нацелился на стремительно приближающегося оборотня, уже успевшего полностью принять боевую форму, и глаза человека-волка внимательно следили и за оружием, и за свободной рукой волшебницы. Перевертыш явно не хотел испытывать на своей шкуре действие боевой магии или опасного для его организма серебра даже с твердыми гарантиями, что его быстренько заштопают и откачают, а потому был готов при необходимости совершить рывок в сторону…И абсолютно выпустил из вида ту часть Анжелы, которая действительно представляла сейчас для него опасность. Ноги.

Когда до столкновения человека и монстра оставались уж считанные метры, изящная ножка топнула по каменному полу, посылая вперед волну холода. Мощную, но очень узкую и целенаправленную, двигающуюся сугубо по прямой. Увернуться было элементарно, достаточно оказалось бы всего одного шага в сторону. Да даже у простого человека, не меняя текущего курса, перепрыгнуть зону воздействия получилось бы, ведь струящийся на расстоянии сантиметра от пола колдовской мороз просто не смог бы дотянуться вверх хотя бы на ладонь. Если бы угроза была замечена вовремя, перевертыш определенно сумел бы проделать подобный акробатический трюк…Да только он следил исключительно за верхней полусферой своей противницы, из-за чего и заполучил сильнейшее обморожение конечностей. Настолько сильнейшее, что куски промерзшей до костей плоти на его когтистых ступнях, куда приходились все те же отнюдь немаленькие нагрузки, которые создавало тело несущегося во весь опор оборотня, просто взяли и отлетели в сторону. Естественно это не могло сказаться на ходе нелюдя. Французского вервольфа повело, словно телегу с отлетевшим колесом, и он подобно пушечному ядру пролетел мимо волшебницы, которая даже с места не сдвинулась, лишь проводив его стволом пистолета с сербрянными пулями. А после попытался развернуться…И окончательно доломал свои нижние конечности, полетев кубарем и видимо только теперь почувствовав боль.

— А этот — подходит, пусть и по нижней планке. В бою за обстановкой совсем не следит, но хотя бы атаковал грамотно, против какого-нибудь салонного фокусника или привыкшего к мирной жизни одаренного ремесленника могло бы сработать… — Решила Анжела, аккуратно и медленно отходя назад от замершего на одном месте монстра, который тихо выл сквозь сомкнутые зубы, вперив в волшебницу бешеный взгляд. Его жизни абсолютно ничего не угрожало и, в принципе, он даже в таком состоянии был чудовищно опасен и вполне мог бы попробовать доползти на неё пользуясь исключительно верхними лапами…Но не пытался это сделать, видимо понимая, что проиграл и в настоящем бою был бы мертв. С тем, чтобы на близкой дистанции расстрелять серебряными пулями потерявшего значительную часть мобильности перевертыша справился бы даже ополченец, если бы у него нашлось подходящее оружие и не слишком сильно руки тряслись. — Конечно, если он ещё хочет на нас работать. И если согласен с тем, что покуда заслуживает место и жалование обычного штурмовика. Потенциал вроде есть, но чтобы реализовать его полностью ему придется пройти как минимум через множество тренировок…Только должна предупредить, на них иной раз участникам может достаться даже круче. По себе говорю…

— Яааа…Выдержууу…- Простонал-провыл полуволок, чьи ступни сейчас представляли из себя лишь разлохмоченные клочья мяса, по которым струилась та кровь, которая не замерзла прямо в венах. Анжела даже со скрипом не могла бы зваться истинным магом, но вообще-то подмастерье — это тоже очень даже серьезная сила! Большая часть одаренных и вовсе никогда до третьего ранга не добирается, застревая где-то ниже. Да, волшебница не могла снести какой-нибудь домик всего одной своей атакой…Но вот пробить его навылет, не говоря уж о том, чтобы разметать на части за пару минут — совсем другое дело. И угодивший под её удар оборотень, сейчас пачкающий камни пола темно-алой жидкостью был тому наглядным доказательством. Впрочем, текло её немного — не реки, а стремительно истончающиеся до отдельных капель ниточки. И вообще перевертыш быстро регенерировал, что было заметно невооруженным взглядом. Пара минут — и он вернется к своей полной боеспособности. Только вот эта сама пара минут во время настоящей битвы являлась практически целой вечностью. — И я…Согласен…

— Тогда, вероятно, мой черед, мадам, — хрипло рыкнул огромный человековолк, как-то незаметно занявший место того самого бывалого ветерана, видимо отправленного в качестве своеобразного вожака для группы молодых перевертышей. Причем вся его одежда растянулась вместе с телом…И волшебница была готова прозакладывать недавно купленную в одном из лучших французских бутиков по астрономической стоимости косметичку против куска угля, что одним лишь этим её свойства не ограничивались. Во всяком случае вышитая вдоль ворота рунная вязь точно казалась ей смутно знакомой, а учитывая, что изучала она когда-то лишь те элементы этой магии которые можно использовать для установки сигнализации, ловушек или защит, это уже о многом говорило. — Не уверен, что смогу вас победить…Но, по крайней мере, хоть одну пулю на себя да потратить заставлю!

— Ан гард! — Улыбнулась ему Анжела, во время учебы сестер сумевшая нахвататься по верхам немного этикета поединков…Другое дело, что данные знания ей крайне редко доводилось пускать в ход, ибо то повода нет, то обстановка неподходящая, то шансы на победу в честной схватке слишком сомнительные, а потому проще и надежнее всадить в голову противника парочку пуль. А потом еще парочку, ну чисто для гарантии и спокойного сна по ночам…

Опытный оборотень её ожидания не подвел, двинувшись вперед под прикрытием светящегося от вложенной энергии защитного барьера, воздвигнутого ненамного медленнее, чем могла бы сама Анжела. Выставленная вперед полусфера щита, конечно, не могла считаться непробиваемой…Но она бы ослабила и замедлила атаку волшебницы достаточно, дабы приближающийся осторожным вкрадчивым шагом перевертыш смог увернуться или вообще проигнорировать ущерб отмахнувшись от лишь едва поцарапавших его чар или пуль.

Эскалация схватки случилась очень быстро. Анжела опустошила барабан своего револьвера, не слишком точно, но зато очень быстро стреляя по полусфере в попытке её перегрузить, а оскалившийся оборотень рванулся вперед со скоростью, которая могла бы показаться ошеломительной тому, кто не пытался регулярно на тренировках выщипать всю шерсть Доброславе…И едва успел убраться в сторону от ещё нескольких десятков пуль, которые пронзили то место, где он находился секунду назад.

— Сдаюсь! — Выкрикнул перевертыш, опасливо наблюдая за десятками патронов, взлетевших в воздух из подсумка и дружно разворачивающихся в его сторону. Ещё столько же гильз уже звенели об камни пола, выпав из телекинетической хватки волшебницы. — Такое мне не выдержать, это точно…

— Мудрый выбор, — кивнула Анжела, силой мысли убирая в подсумок боеприпасы, которые в руках достаточно опытного волшебника конечно же могли стрелять даже без пистолета. Ну а почему нет-то? Инициировать воспламенение прямо внутри маленькой капсулы, заполненной порохом или за счет давления имитировать удар курка по тыльной части патрона являлось задачей достаточно элементарной для тех, у кого был хороший контроль. Волшебница даже немного удивлялась, что этот трюк не применяют чаще…Или всё дело в том, что обладатели такого контроля обычно являются сугубо мирными специалистами вроде целителей, артефакторов и иллюзионистов? — Офицерского чина он тебе, конечно, не принесет… Но если с дисциплиной у тебя или того выводка молодых щенков, за которыми ты станешь присматривать, проблем не возникнет хотя бы месяц, то обещаю должность десятника и двойное жалование!

Дальнейшая проверка боевых качеств потенциальных новобранцев проходила в том же ключе. Кто-то сразу отсеивался, кто-то проходил…И должен был сдать дополнительные экзамены, на которых проверяли грамотность, математические способности, умение фехтовать, знание тактики…Не то, чтобы их успешное прохождение было обязательным, но это приносило самим кандидатам определенные надбавки к заработной плате и увеличивало вероятность продвижения по службе, а их наниматели лучше понимали, на что способен тот или иной человек. Ну, или нелюдь. Вернувшейся в свои апартаменты Анжеле на расовую принадлежность будущих сотрудников было не то, чтобы совсем наплевать, однако ради их эффективности, идущей на пользу ей самой и её семье, она могла простить некоторые недостатки. Впрочем, догадаться о подобном великодушии волшебницы окружающим было сложно.

— Ну и зачем нам столько оборотней, да тем более новообращенных или совсем молодых, у которых инстинкты в заднице играют? Я тебе сразу говорю, у нас с ними будут проблемы! Обязательно будут! Целый ворох проблем…– Громко задала супругу вопрос Анжела, потрясая длинным-длинным списком, в котором было перечислено множество имен кандидатов, решивших заключить контракт на несколько лет с русскими боярами. Не то, чтобы она действительно была Олегом сильно недовольна…Когда проблема заключается в том, что к тебе на службу пытается поступить пара сотен живых машин смерти, способных растерзать почти кого угодно, то на самом-то деле проблема уже не у тебя…Но давать супругу излишне расслабляться волшебница не собиралась. Её муж ведь когда был чем-то напряжен, работал гораздо лучше, вон, в качестве доказательства шуба боярская на вешалке висит…Причем почему-то обладательнице светлы волос казалось, что если все пойдет и дальше теми же темпами, то на соседнем гвоздике может повиснуть корона. Главное — не передавить, а то сбежит ведь благоверный куда-нибудь на подвиги или, ещё хуже, на поиск той, с кем можно будет как следует расслабиться и больше не напрягаться… — Я тебе сразу говорю, у нас с ними будут проблемы! Обязательно будут! Целый ворох проблем…Сожранный скот и покусанные сослуживцы — и хорошо ещё, если не наоборот!

— Добавь к списку ожидаемых проблем материальный ущерб слишком хрупким предметам обстановки вроде кирпичных стен или чугунных гирь, регулярные драки друг с другом и начальством, которое покажется недостаточно авторитетным, а также десяток-другой незапланированных беременностей. От последнего только-только вырвавшихся на волю из отчего дома молодых людей, ну в смысле перевертышей, удержать не получится даже если бы мы действительно попытались. — Хмыкнул Олег, как ни в чем не бывало продолжая заниматься очень важным делом, с которым справиться мог бы далеко не каждый высший маг. Собственноручно печь блинчики. За этим очень внимательно наблюдали Игорь и Надежда, благодаря которым никакими блинчиками на столе даже и не пахло…Хотя нет, пахло, но только пахло. Ну и уровень абрикосового варенья в вазочке постепенно уменьшался, а животы детей медленно округлялись. — В любом случае, это будет стоить того. Выжившую элиту из ударных отрядов повысим до десятников и инструкторов, а их место займут наиболее талантливые новички и оборотни. Последние нам обойдутся даже дешевле!

— Это ещё почему? — Удивилась Анжела, которая во всех финансовых вопросах, касающихся их маленькой частной армии, ориентировалась очень хорошо. Во-первых, потому что обычно именно она и сводила воедино доходы с расходами на основании целой кучи документов, а во-вторых, потому как явившиеся подавать свои документы перевертыши ни один десяток раз именно у неё и уточняли одну и ту же информацию, кажущуюся им наиболее важной. — Ты же даже совсем зеленым новичкам, кто пройдет вступительные испытания, жалование на пятьдесят процентов большее, чем капралу в французских войсках. А именно к капралам и приравнены все начинающие представители этой расы, только-только пошедшие на службу к Деспоту…

— И все те же молодые оборотни получать будут всё равно как ведьмак, пусть и с надбавками, а после минимального обучения и выдачи более-менее подходящей им экипировки вроде очень-очень больших мега-ружей и башенных щитов, сражаться станут на уровне как минимум наравне с очень сильными учениками. А значит, мы получим больше за те же деньги. — Олег вытряхнул со сковородки очередной блин, который шлепнулся на заранее постеленное поперек стола кухонное полотенце…И немедленно оказался разорван на мелкие кусочки, за которые сидящие за столом дети чуть свою собственную маленькую войну не устроили. — Плюс естественная убыль у вервольфов по сравнению с теми же ведьмаками окажется в несколько раз меньше, ибо убиться самим или оказаться убитыми противником им тупо сложнее. Вот и придется реже платить гробовые. Вдобавок каждый перевертыш может заменить собой относительно компетентного сыщика со сторожевой собакой, поскольку обладает очень острыми органами чувств и может пройти по следу или раскрыть преступление по горячим следам. В условиях наступившего длительного мира это их качество окажется для нас даже ценнее, чем чистая боевая мощь.

— Ты думаешь перепрофилировать наших солдат с боевых действий на охоту за магическими тварями? — Удивилась Анжела.

— Охоту. Сбор даров природы на просторах Сибири или жарких джунглях Индии. Защиту правопорядка. Выслеживание осевших в нашей реальности одиночных духов и демонов, а также мелких бандитских шаек, где на пять придурков с дубьем всего один кремниевый пистолет найдется… — Пожал плечами супруг Анжелы, разливая тесто по горячей сковородке. — Крупные военные формирования станут по большому счету не нужны, как только ситуация с непрошенными гостями из иных планов окончательно стабилизируется…А стабилизируется она быстро, в течении пары лет. Ну, если верить тем графикам, которые мне в Академии Наук показывали.

— А ты не слишком доверяешь этим французским академикам? — Уточнила Анжела. — Что-то как-то много времени приходится на них тратить…И подарков, которым точно нашлось бы куда лучшее применение…

— Увы, подобные взятки, сдобренные некоторой порцией лести, вполне могут считаться для нас производственной необходимостью. — Развел руками Олег. — В конце-концов, наша главная цель в этой стране не набрать новых бойцов и даже не заработать денег, продавая товары из Индии, а наладить производство средств производства.

— Ты уверен? — Засомневалась Анжела, которая считала, что в их владениях и так с промышленностью наблюдается полный порядок. Пожалуй, даже немножечко с перебором…И она бы предпочла построить что-нибудь другое, более статусное. Желательно, на своей земле, а не на арендованной. Например, дворец. Такой, о котором столь близкие ей и в то же время столь ненавистные Лещиновские могли бы только мечтать, завистливо вздыхая. И чтобы туда не мог пробраться ни убийца, ни армия вторжения, а вот наставники для детей были всегда под рукой…

— Абсолютно! Видишь ли, идей и концепций, достаточных, чтобы если и не перевернуть этот мир, то по крайней мере как следует его встряхнуть и глядеть свысока на всяких много возомнивших о себе царьков в прямом и переносном смысле слова, у меня много. Знания, в теории позволяющие их осуществить, мы уже собрали…А вот реализовать в должной степени не можем. Пока не получается даже производство алхимреакторов наладить, хотя технология в общем-то известная, где уж тут задумываться о чем-то более масштабном и способном к длительным перелетам и полной автономии? — Кажется, этим фактом Олег был решительно раздражен, хотя чем конкретно он раздражен, Анжела не понимала. Неужели он хочет построить себе летающую крепость вроде той, которая у османского визиря была? — Увы, не хватает практических навыков, и нам нужны те, кто ими владеет…А лучше те, кто способен им как можно быстрее других научить. Но если и когда мы сумеем построить общество, в котором силы обычных людей и одаренных будут направлены не на грызню друг с другом, на совместное процветание, а беспокоиться о внезапном наскоке грабителей или же каких-нибудь иных тварей не придется…О, поверь мне, дорогая, в тот день ты поразишься тем результатам, на которые способен наш вид вместе со всеми его ответвления, от оборотней до полусуккуб!