Отмороженный 11.0

Глава 18

Блин, ну как так-то? И продинамила, и интригу развела! Что они там уже проход на ту сторону сделали? Или артефакты киберведьм нашли?

Ладно, совет сваливать был вполне своевременным. Кого, интересно, они там засекли? Явно не ледяного суриката, сидящего на соседнем от меня камне!

Судя по сканеру, от базы отделилось несколько точек и на огромной скорости бросилось ко мне. Что-то не очень понятное: слишком маленькое для дроидов, но слишком яркое для органики. Граница излучения всколыхнулась и начала накатывать волнами. После оттяжки каждой, каждый раз становясь ближе.

Я уселся на квадроцикл и, косясь на границу излучения, активировал снайперскую винтовку. Зафиксировал двадцать маркеров, но так и не разглядел их в снежной дымке. Только в двух местах заметил, как топорщится и крошится снег — ровные полосы-грядки, словно чертили стрелки, нацеленные на меня.

Выцелил одного, взял упреждение и открыл огонь. Попал и хорошо попал — под снегом взорвалось, и в воздухе разлетелся фонтан ледяных брызг. Лед потемнел, окрашенный какой-то смазкой, и задымился. Опыта не дали — получается, что все-таки это какие-то дроны. Пошел по следу еще за одним и вызвал второй подземный взрыв.

Увидел, что излучение подкралось совсем близко, и дал по газам, скатываясь с холма. Начал разгон, уже слыша, как за спиной ломается лед.

Обернулся и увидел, как по кромке холма ломается лед, а оттуда на бешеной скорости выпрыгивают дроны. С удивлением разглядел «шагоходы», те самые «Tron-23 New Age», которых недавно разглядывал на полигоне. Только белого цвета, в тюнинге и странных обвесах, похожих на компактные излучатели.

Несколько дронов подпрыгнули и, широко расставляя ноги, как какие-то безголовые страусы, поскакали за мной. Остальные же, наоборот, рухнули на лед, поджав под себя лапы, бросились врассыпную, планируя обогнать меня с двух сторон. И это у них получалось, после быстрой трансформации откуда-то появились гусеницы и превратили «шагоходов» в компактные SWORDS.

Не всех — минус два я успел сделать при очередном маневре, стараясь держаться как можно дальше от всех дронов сразу. Не знаю, как «Майтен» смогли этого добиться, но в радиусе десяти метров вокруг каждого распространялось излучение.

Мы проскочили каменный участок и снова въехали в заснеженную долину. Тут же все те, кто катил на гусеницах, нырнули под снег. А те, что бежали, открыли по мне огонь. Я не отключал «ведьмачье» зрение, наоборот, выкрутив его на максимум.

И в этом спектре «выстрел» выглядел как лазерная проекция ловчей сети. Квадратный кислотно-зеленый сгусток, расширяющийся по мере отдаления от «головы» шагохода.

Я резко крутанул руль и, приподнявшись на двух колесах, со скрипом в «поясничке» Ориджа в последний момент таки разминулся с потоком излучения. Метнул назад пирамидку, но никого не подорвал, лишь отогнав. Выровнялся, пытаясь одновременно смотреть и по сторонам, и на сканер.

Толком не успел сориентироваться, а спереди и по бокам уже выскочило три шагохода. Снег разлетелся, маскируя белых дронов — ближайший ко мне приземлился на землю и, как маятник, закачался на длинных ногах-стойках, пока я пытался расстрелять его из крафткомпакта. Скорость, маневренность и выставленный силовой щит — не факт, что Искорка смогла бы так уклоняться.

А остальные при этом продолжали стягиваться к квадрокоптеру. Я отмахнулся энергетическим ударом. Раскидал снег вокруг, но до спотов не достал. Следом выпустил двойников — тремя тенями, заскользивших на противника. Но как заскользили, так и развеялись, стоило пересечь границу излучения.

Ладно! Сам справлюсь, как-нибудь! Начал считать про себя, фиксируя каждый метр от границы излучения до квадрика.

Пять.

Заглушил мотор.

Четыре.

Принудительно отрубил Хомяка и Фруню.

Три.

Убедился, что маскировка шарашит на полную. Понятно, что они меня видят. Но если еще и картинку передают на свою базу, то с захватом изображения у них точно будут проблемы. Настолько, что идентифицировать они меня не должны.

Два.

Активировал скаутган и даже прицелился в неуловимого «страуса», который снова начал «дрожать» притопывая.

Один.

Споты ускорились, рванув вперед, видимо, чтобы наверняка. Через одного выдавая разный импульс: половина давила постоянным, а вторая — производила выброс. И в этот момент — вытяни я руку, смог бы коснуться — я активировал телепорт.

Выжал максимум, поставив собственный новый рекорд — почти тридцать метров. Появился на ледяной глыбе, поскользнулся, уходя в кувырок, а вышел из него уже со скаутганом в руках и дал несколько длинных, прицельных (чтобы квадрик не зацепить) очередей по «спинам» дронов, где не было силовых щитов.

Свалил четверых сразу, потом перебил щиты еще у двоих, бросившихся на меня. Подпустил поближе остальных и, не жалея энергии, повторил маневр с телепортом.

Опять отстрелялся, разбивая излучатели и отстреливая сочленения складных лап. Активировал айсборд и передал управление Искорке. А сам (не глядя на дорогу) продолжил стрелять. Пусть медленнее, чем на квадрике, но понесся к открытой скальной местности, чтобы не дать спотам уйти под снег.

Вернул в руки снайперку и, как в тире, начал планомерно расстреливать бегущих за мной дронов. Один выстрел — один труп не прокатывало. Минимум три: первым перегрузить силовой щит, вторым наконец его пробить, и только третьим расколоть стальную коробку с излучателями и оптикой.

Айсборд вильнул, сбив мне очередной выстрел, а потом (по ощущениям) рухнул в яму, лишь едва-едва пружиня о вертикальную стенку.

— Тормози, — я крикнул Искорке и бросил две пирамидки под ноги, так же падающим в яму дронам.

Раздался сдвоенный взрыв, и три шагохода лишились ног, продолжая давить излучением. Я откатился назад, глядя на акробатические трюки остальных — это какие-то неправильные страусы, козлы какие-то горные хоть и двуногие. Сориентировались быстро — один, чуть ли не как Супермен рухнул, на одно колено, медленно поднимая на меня «голову» с заряженным излучателем. Второй отскакался по камням, спружинив от отвесной стены. Третий рухнул криво, поскользнувшись на подранке из первой партии, но легко выровнялся. Четвертый оказался самым умным, успел затормозить на краю ямы.

Но трех выстрелов хватило, что обломать ему выступ. Он скатился на землю, встряхнулся, вытягивая и фиксируя лапы. И встал в ряд с остальными. Итого осталось четверо.

«Алекс, мы здесь не одни, — донеслось от Искорки, — пригнись!»

Я буквально рухнул на айсборд, мягко запружинив над землей. А над моей головой пролетело длинное бледно-розовое пятно. Я успел заметить блеснувшие клыки и склейку из каких-то розовых хрящей. Какая-то очередная Мерзлотная сколопендра двухметровой длины.

Монстр промахнулся, пролетев надо мной, скрутился в шар, как самый обыкновенный панголин, и остановился между мной и дронами. Рывком раскрылся и начал метаться на месте, клацая жвалами то на меня, то на дронов. Еще и орать начал, как полоумная чайка, сотрясая камушки и снег с вершины ямы.

Дроны его проигнорировали — видать, нет там операторов с другой стороны, обычный ИИ, заточенный на поимку дроидов. Лишь растянулись по яме, намереваясь обойти неожиданную преграду. Излучатели при этом фигачили на максимум, даже кажется, усилились, отражаясь от камней — до меня оставалось всего пара метров.

Не вставая с доски, медленно начал сдавать назад, стараясь не триггернуть сколопендру. Враг моего врага, мой друг — все дела…

Ага! Вот только в этой ситуации дружить мне надо было с дронами! Я и визором моргнуть не успел, как в этой чертовой яме стало тесно. Еще одна тень сиганула откуда-то сверху, рухнув ровно на «голову» шагохода. Смяла стальную коробку, вбив ее в землю и оставив только два костыля.

А вторая тень, вопреки мнению моего сканера, влетела мне в бочину, скинув меня с айсборда. Догнала и нависла надо мной, щелкая жвалами. Морда плоская, глазки маленькие, зато много — зрачки без век покрывали короткие лапы-щупальца. Я не успел посчитать сколько, но ощущение было, будто на меня целая толпа глазеет.

Я ударил клинком в «подбородок», под самые жвалы — пробил шкуру и запустил внутрь нейротоксин. Монстра парализовало, только зрачки во всех глазах стали по пять копеек! Спихнул уже мертвого монстра и посмотрел, как дела у моих «друзей».

На своих ногах-палках осталось всего два шагохода. Один жался к стене, пытаясь обойти, липнувшую к нему сколопендру. А второй дергался, пытаясь освободить ногу, застрявшую в загривке у монстра. Ближе всего ко мне был еще один дрон — полз, как червячок, отталкиваясь единственной целой ногой. Упорно пытаясь зацепить меня излучением.

Ладно, набегались и хватит! Я активировал скаутган и, чередуя «друзей» и врагов прикончил все, что двигалось, излучало и шипело. Поднялся и подобрал айсборд.

«Алекс, — снова пискнула Искорка. — Я, вообще-то, не про них говорила.»

— Да я уже понял, — устало вздохнул я, понимая, что шипение никак не прекращалось, а только усиливалось. И доносилось уже как будто со всех сторон.

Вот, даже не знаю, кого не люблю больше. Монстров с абсолютной маскировкой, которые не отображаются на сканерах. Или чертовы излучатели, ломающие контакт с дроидом.

Я медленно обернулся и уставился в чужой глаз. Размером чуть больше, чем вся голова моего Ориджа. Задрал голову и подмигнул второму глазу, а потом и третьему. Не сразу, но все-таки осознал, откуда эти глаза на меня смотрят — ничего необычного, всего лишь щупальце, как и у первых сколопендр-пангалинов.

Сделал шаг в сторону, наблюдая, как все глаза разом за мной проследили, и увидел еще несколько щупалец. Так, не туда! Чуть попятился и сдвинулся в другую сторону, попав в тень чего-то громадного. М-да, и почему я решил, что надо сюда…

В паре метрах над моей головой висела огромная сосулька, свисающая с непонятного отростка. Рядом еще один, сбоку еще два — хоботки какие-то, но точно не зубы. Зубы были дальше, прятались в полумраке собственной тени монстра. Мелкие такие, где-то с мою руку, острые и в несколько рядов.

Понятно было, что эти монстры родственные, но со «старшим товарищем» удар под жвалы не пройдет.

Монстр пока не атаковал — глазел на меня во все свои сто зрачков. А то и больше — я только по десять штук насчитал на передних щупальцах.

— Искорка, дай картинку, что у него там сверху? — прошептал я замерев.

Панцирь и хребты-гребни. Как минимум шесть штук, уходящих от морды и идущих вдоль спины. Два центральных чуть поострее — похоже, было на кость, остальные будто бы хрящ (и форма мягче и более прозрачными выглядят). Хвоста не видно, но по пропорциям он скорее как краб, а не сколопендра.

— Искорка, есть идеи? Где у него слабые места?

«Предположительно глаза», — ответил дрон.

— Очень смешно, — фыркнул я. — Сколько метров до края ямы?

«Сорок-сорок пять, — дрон повторил то, что у меня показалось на экране: проекция ямы, которая плавно переходила в пещеру, и основные размеры пространства, — если уходить телепортом, то только по нему».

Монстр, похоже, первее закончил анализ противника. Хотя я для него что-то на уровне букашки. Потоптался, закатив зрачки, а потом разинул пасть, чуть ли не оглушив меня ультраревом. Камень под ногами вздрогнул, а со стен посыпался снег и сломанные сосульки, пытаясь меня засыпать. Но не вышло — все мигом сдуло от силы рева.

— Ладно, глаза — значит глаза! — хмыкнул я, телепортом уходя от рассекающего удара щупальцем.

Недалеко ушел, запрыгнув на каменный выступ, сбоку от монстра. Активировал меч и прыгнул между вторым и третьим щупальцем, рубя их на ходу и протыкая зрачки налево и направо. Монстр снова взревел, всем телом шатнулся, пытаясь вдавить меня в стену. Сотряс ее и начал топтаться на месте, пытаясь меня достать.

Но я был уже у него на хребте, крался к морде, а мои двойники разбирали переднее щупальце. Бодро и быстро, орудуя тремя энергетическими клинками. Пережили смачный плевок кислотой, которая долетела аж до трупов шагоходов. Расплавила и их, и камень вокруг, но двойникам лишь просадила заряд энергии. Пришлось восполнить, чтобы они не потеряли плотность.

Монстр рвал и метал, чередуя плевки с ревом. Кажется, уже ни одной целой сосульки вокруг не было. Откуда-то появилась подмога в виде мелких собратьев, но их на себя взяла Искорка. Начала гонять и долбить своим электрошокером.

Я оказался на боковом гребне монстра — практически, как на карнизе. То пытался удержаться, жалея, что не взял с собой альпинистское снаряжение, то ковырял панцирь всем, что было в наличии. От «роя» до пирамидки, воткнутой в складки панциря. Хрен бы там — скайкрафтовая броня и та, легче пробивается. Монстр пытался меня скинуть, хлестал сам себя щупальцем, бился о стену и крутился на месте, но я продолжал держаться. Вжался между хребтинками, вцепился за костяной отросток и только и делал, что подпитывал двойников, да потрошил пауэрбанки.

Внутри панциря что-то бурлило и клекотало, но чем больше кололи двойники, тем медленней он становился. Подгадав момент, я перескочил ближе к морде — уже видел нечто, похожее на обычную шкуру, такую же, как у щупалец. Край основного глаза и даже какое-то углубление, типа жабр. Извернулся, прыгнул выше, карабкаясь с помощью ледоруба на верхний гребень. Соскользнул с него, скатившись по лбу монстра. Застрял ногой в жабрах, но снова извернулся и, наконец, достал клинком до непропорционально маленького черного зрачка.

Не знаю, что это было, но точно не глаз. Лед? Хрусталик-подделка? Но скорее заглушка энергетического центра монстра. С громким звоном эта хрень раскололась, залив все вокруг энергией. Я так и не отключил «ведьмачье» зрение и теперь будто плавал в северном сиянии.

Тут же на меня налетело щупальце, попытавшись размазать по морде монстра. Я только и успел, что активировать щит, усилив его «шоковым ударом» и попав в раскрытый зрачок на лапе. Монстра тряхнуло так, что я чуть не скатился на землю. Вцепился в край выбитой заглушки, ломая торчащие осколки. Сам зашипел от боли в ладони, но не обращая внимания на фантомные боли, повторил «шоковый удар» в вариации шаровой молнии. Вложил максимально возможную мощность и пропихнул прямо в предполагаемый мозг монстра. Тряхнуло так, что снова чуть не сорвался.

Почувствовал приход опыта и телепортировался подальше, от падающего монстра.

Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 64.

Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 0,36%.

Вам доступно улучшение.

Вы можете улучшить существующие навыки.

Блин, опять без новых навыков. С другой стороны, и старых столько, что не знаешь, что прокачивать в приоритете. Пробежался по веткам развития, потом посмотрел на мертвого монстра, на панцирь. Вспомнил паука-гору, которые плодятся в этих местах. Перевел взгляд на окислившийся камень, приметив только один кусок шагохода.

Там крупная форма и броня, там дистанция — открыл ветку скаутгана и провалился в вариант снайперской винтовки. Стал читать описания возможного развития: увеличенный магазин, повышенная точность, контролируемый рикошет… Это все интересно, но пока мимо.

Нашел! Уменьшенный магазин, пониженная точность, шанс рикошета вовсе отсутствует — и все это в обмен на увеличение калибра и убойной силы. Круче, чем «слонобой», но, конечно, еще не пантган. Да и странно было бы, учитывая мою с ним совместимость всего в тридцать пять процентов. Перечитал описание еще раз, чтобы убедиться, что новые плюшки станут только опцией, а не навсегда переделают снайперку в противомеханоидную и противопанцирную. И после этого подтвердил улучшение.

Активировал снайперку в старом варианте, а потом сменил калибр. Оружие в руках засветилось энергией, а на экране видоизменился трехмерный чертеж. Ствол стал толще и короче, а в проекции магазина теперь помещалось всего две скайкрафтовых пули.

Я подошел к трупу и постучал по панцирю. Убедился, что без энергетической подпитки он не потерял своих свойств. Отошел подальше, прицелился и выстрелил. Оридж не шелохнулся, а мне в кресле передалось — настойчивая такая вибрация. Не больно, наоборот, приятно — подчеркивая эффект присутствия.

Приблизил изображение, разглядывая ровную круглую дырочку по центру костяной макушки. Хорошо! А потом заметил внутри отблеск кристалла скайкрафта! Еще лучше!