Отмороженный 11.0

Глава 5

Я отскочил за каменный выступ, от души поливая скайкрафтом неопознанную горячую тварюгу. Пробил шкуру в нескольких местах, глядя как тугие капли клея (или это все-таки слизь) брызжут во все стороны. Там, где капли попадали на снег, происходил эффект раскаленной магмы — все шипело, появлялись проталины и даже дымок какой-то шел. Выглядело стремно, хотя по человеческим меркам оно даже теплым не могло считаться.

Досталось и кротам, которые воинственно бросились на монстра. Уже не знаю, кто хозяин на этой территории, а кто в гости зашел, но чувствовалось, что межвидовой любовью здесь не пахнет.

Зато сразу запахло кровью, паленкой и чем-то кислым с примесью хлорки. Червь отвлекся на парочку особо рьяных керстусов, проскочивших мимо «бура» и вцепившихся в отроски возле пасти. Выдал какой-то хлюпающий звук — будто заревел, но сразу же подавился и вздыбился в полный рост, ударившись в лед на потолке. Потом весь содрогнулся и от души протошнился слизью.

Кроту, который попал под поток, содрало и шкуру, и мясо, остался только скелет и зубы, так и не отпустившие отросток. Второму керстусу досталось меньше слизи, но его сбил вытошненный фоггер. Точнее, то, что от него осталось — полуразъеденная броня, обмыленный шлем и мочалки-культяпки вместо конечностей.

Окей! Я, кажется, впишусь за кротов!

— Так, больше нет ошибок? Может, Большого керстуса еще пропустила? Не, ну мало ли? — спросил я Искорку, расстреляв первый магазин и перезаряжая скаутган.

«Нет, с этим все в порядке, — ответила Искорка. — Его я вижу, он в паре километров отсюда прячется у выхода.»

— Ага, действительно, все в порядке, — я улыбнулся. Люблю, когда все в порядке.

Ставка на малых керстусов не сыграла. Уже шесть тушек валялось на снегу. Поломанные или разъеденные кислотой. Хотя еще четверо, как репейник на собаке, болтались на теле червя, вцепившись мертвой хваткой. А еще двое решили разобраться со мной.

Несмотря на тучность, прыгали они действительно здорово. Один нацелился в голову, второй в ногу. Объяснять, что я временно за них, было некогда. Крутанулся так, чтобы одновременно встретить обоих. Верхнего поймал за неожиданно мягкое брюшко, а нижнего пропустил мимо и поддал ему под зад. Направил его на камни и тут же припечатал его собратом. А потом в эту кучу отстрелялся, не дав им разлепиться.

Пропустил сообщение об опыте, развернулся и уставился в открытую пасть червя. Глотка вибрировала, готовясь к плевку, а острые шипы на круговом «небе» ощетинились, скрывая внутренности.

Но меня это не смутило! Маловато за сегодня взрывов в узких проемах! Выхватил пирамидку и, задав ей ускорение энергетическим ударом, буквально пропихнул в глотку монстру.

Тут же рвануло — за спиной у червя будто воротник распахнулся, разбрасывая на стены горящую слизь и ошметки кожного покрова, похожего на очень мягкий, почти прозрачный хитин.

Передняя часть монстра зашаталась и ткнулась в пол, конец «бура» дернулся и обмяк.

Честно говоря, я думал, что монстр уже не встанет. Но поврежденный (дырявый, как решето) сегмент вместо того, чтобы порвать те последние сопли, на которых он держался, просто схлопнулся. Соседние сегменты сжались, словно гармошка стянулась. Мигнули красным светом и замкнулись, а укороченный червь снова поднял морду. Еще и «буром» попытался меня хлестнуть, разломав несколько льдин над моей головой.

Я прыгнул в сторону и столкнулся с кротом, клацнувшим зубами в паре сантиметров от визора. Ударил его клинком в подбородок, схватил за лапу и, аж крякнув в кресле, метнул его в пасть червю. Остальные кроты, видимо, восприняли этот полет призывом сородича к атаке и с новой силой набросились на червя. Еще и подкрепление подоспело — карта нас сканере уже полностью была красной. Десятка три мелкоты и клубок из мечущегося червя вместе сформировали настоящую кучу-малу.

И я рванул туда же. Прыгнул на каменный выступ, с него на соседний, проскочив мимо комка едкой слизи. Перебрался еще выше, протиснулся по небольшому перешейку, прицелился и сиганул вниз. В полете активировал меч и, воткнув его в пухлый хребет монстра, сорвался на землю, распарывая шкуру.

По ходу, подсек еще одного крота и приземлился на второго. Рубанул уже поперек червя по спине и на повышенных скоростях, начал лавировать между монстрами. Рубил как кротов, так и спину червя, каждый раз стараясь держаться подальше от морды, но кромсать все новые и новые сочленения.

Пропустил пару болезненных укусов, поскользнулся на остатках керстуса, больно рухнув спиной на шипы, торчащие из еще одного трупа. Но слизью так и не запачкался, а боль с повреждениями тут же компенсировалась новым уровнем. Еще и заряд бодрости от этого словил, принявшись рубить с удвоенной силой.

Через десять минут все стихло. Последний более-менее целый крот вцепился в шкуру уже мертвого червя, довольно хрюкнул, типа это он все сделал, и затих.

Я же отошел на несколько метров, найдя единственный более менее чистый участок, и оценил побоище.

— Да, папа может, — хмыкнул я, — так даже в рекламе колбасу еще не резали.

Самая целая часть у монстра оставалась только от морды до «бура», все остальное я нашинковал частей на десять. И это с учетом того, что несколько раз кроты агрились на меня, и червь успевал срастить сегменты. Тридцать керстусов и один червь принесли мне полтора уровня!

— Искорка, прикрой. Только в этот раз без ошибок, — попросил я и полез в настройки системы.

Первым делом — новый уровень. Потом монстропедия — не время сейчас для трофеев, но температурные аномалии червя меня заинтересовали. И как способ прокладки тоннелей и как потенциальное применение в обогреве.

Вообще, интересная здесь фауна. Кроты — явно эволюционировали в сторону сохранения энергии. Отказались от теплокровности, нарастили бронированную шкурку, скомпоновались. Явно, как и у большинства жителей Мерзлоты еще и болевой порог снижен и куча иммунитетов. А вот червь, все сделал ровно наоборот. Притом, что сфера обитания у них одинаковая: живи под землей, копай норы. С другой стороны, червь мог прийти из разлома. А как там у них с генетикой вообще пока непонятно.

Ладно, это все теория. Пусть об этом специально обученные люди думают, а меня больше интересовала практическая часть. А именно внутреннее строение червя и советы «Прошутеров», как оттуда вынуть очень ценный орган, позволяющий оборудовать компактный, но теплый автодом.

Увлекся и в итоге забыл, что начать хотел с повышения уровня. Но там, что-то грустно: система дала на выбор улучшить либо клинок, либо работу сканеров. Анализирует то, что использую или в чем испытываю проблемы, и подстраивается. Окей, я выбрал клинок. Конкретно в модификации меча, открыв сразу около десятка дополнительных комбо ударов, совмещенных с «акробатикой».

Вдобавок общие характеристики всех модификаций увеличились: клинок, меч, ледоруб — везде подросла прочность и пробивающая способность. Плюс появилась пассика — «заточка». Технически точить энергетическое оружие возможности не было, но визуализация в виде графиков заметно поднялась.

Я активировал клинок и сделал несколько взмахов, срезая отростки на шкуре червя. Такой себе тестовый образец, но срезало их легко, чисто и даже со спецэффектами. Послышался звонкий свист, а место среза словно полировальной машинкой зачистили.

— Ладно, где там твой Большой керстус? — я свистнул Искорке.

Но вместо дрона по радиоканалу проклюнулась Алиса:

— Алекс, готово! Я нашла место. И есть даже шанс, что это именно то, что мы ищем. Скидываю координаты. Если ты уже выдвинулся, то совсем чуть-чуть осталось. С направлением я не ошиблась. Я тоже к тебе выдвигаюсь!

Алиса, наконец, замолчала. Вероятно, дыхание закончилось, а я принял данные. Ввел в систему, оценивая, туда ли я вообще выдвинулся и какие у меня шансы опередить фоггеров. По общим данным, составленным еще в момент первого заселения сектора, сплошной частокол из скал с редкими, но довольно широкими плато. Транспорт там не пройдет. Но это даже радует — шансы догнать фоггеров очень высокие.

Осталось только из этой скалы выбраться, что я тут же и решил сделать. Не стал убирать меч и пошел вперед, ориентируясь на данные сканера — красный маркер, предполагаемого большого крота.

Единственное я не предполагал, что он настолько большой. Все два километра, что я спокойно скользил по пещере, мне не встретилось ни одного крупного монстра. Только несколько недобитых керстусов, которые без стаи за спиной предпочли сразу же ретироваться не вступая в конфликт, и труп еще одного червя. Маленького, похожего на сдутый баллон от катамарана, и с дырками в шкуре от кротовьих зубов.

Следов кого-то крупного не было, но разгадка оказалась совсем уж банальной — они просто не помещались в пещере.

Большой керстус ждал меня снаружи. Чуть в стороне от входа, возможно, в засаде. А, может, целился на разлитую после побоища энергию, выходящую наружу с этой стороны.

Стоило мне выпустить наружу двойника, а самому жмурясь от яркого света, замереть перед самым выходом, как земля снаружи содрогнулась. Снежный лохматый ком пролетел мимо и плюхнулся на голограмму. Потоптался на месте и заревел. А когда голограмма, как ни в чем не бывало, вышла у него из-под лапы, засопел и заревел снова, подняв новую снежную волну.

Он очень был похож на своих младших собратьев. Такие же маленькие черные глазки, просто с поправкой на его пропорции — маленькие, как баскетбольные мячи. Такие же плохие коричневые зубы, похожие на бивни мамонтов, между которыми легко было транспортник припарковать.

Отличия тоже были — практически полное отсутствие торчащих костяных наростов и повышенная плешивость. Белая шкура, из которой пучками торчала шерсть, даже сканером не просвечивалась. Так что, возможно, костяные наросты все же были, просто уже обросли снежным покровом.

Меня монстр пока не видел. Реветь перестал, потянувшись за двойником, спокойно удалявшимся от пещеры. Даже лапой (как обычная кошка) попытался его дернуть, разочарованно засопев.

— Здоровый, но и здоровей видали, — прошептал я, вспоминая архелона. — Проверка систем и погнали!

Проверять на самом деле было нечего — заряд энергии почти полный, так что это я скорее разговор поддержать, прежде чем Моськой начать лаять на слона.

Активировал меч и, пользуясь, что керстус повернулся ко мне мохнатым задом, рванул вперед. Ухватился за клок волос, с легкой радостью обнаружив, что это искрант, и забрался на спину. По щиколотку провалился в ледяную корку и немного завяз, но потом, снова рванув, оказался на спине. И пока на меня не обращали внимания, побежал к голове.

Чувствовал себя героем аниме, который вышел на бой со снежным кайдзю. Пробежал по хребту и взвился в воздух, выставив перед собой меч. Замахнулся и ударил, вогнав энергетическое лезвие в загривок монстру.

Сантиметров на пять… максимум десять. Хваленая пробиваемость — не пробила. А я словно на собственный меч напоролся. Налетел на рукоятку, запоздало дав команду на деактивацию лезвия. Перевалился через нее, а потом, как на ледяной горке, съехал по гладкой морде керстуса. Прямо между глаз, которые то ли от удивления, то ли от натуги, но оба аж выпучились на меня.

А я с ветерком скользил дальше, скребя по скользкой шкуре, пытаясь за что-нибудь ухватиться. До века не дотянулся, но в последний момент вцепился в ноздрю. Стукнулся о кривую верхнюю челюсть и уже по ней начал карабкаться вверх, чтобы не попасть под сжатую челюсть.

Датчики забились от вони, а мне даже в кресле показалось, что я отчетливо уловил запах тухлого мяса. Взбодрило, как нашатырем. Я еще шустрее заработал ногами, но в лучшем случае очистил пару клыков от зубного налета и выбил застрявший кусок мороженного мяса. Не знаю чей, да и было уже не важно — керстус, наконец, сориентировался, поняв, что за Моська на нем скачет, и снова заревел.

Меня, как на качелях откинуло и понесло обратно, затягивая между клыков. Я еще сильнее вцепился в растянутую ноздрю, чувствуя, как вся плоскость носа начала вибрировать под рукой.

Ну, капец! Чихни еще!

Не чихнул, но какая-то полумороженная слизь на меня сверху все же капнула.

Фе-е, лучше бы чихнул!

Передо мной клацнули зубы — прикус далек от идеала, но пару ног я там мог оставить! Я извернулся и ударил в самый тонкий клык в надежде его сломать, но лишь соскочил пяткой по острому краю. Стряхнул с визора липкую — ой, как не хотелось называть это соплей — субстанцию и попытался теперь ударить в бивень, чтобы на рывке отпрыгнуть подальше.

Не успел!

Монстр начал закрывать челюсть и на скорости, намереваясь размазать меня по скале, опустил морду и долбанулся широким носом в снег. А потом заревел от боли, криво дергая нижней челюстью. Еще и заревел, разбрызгивая кровь из распоротой щеки.

Я много слышал историй про героев, проглоченных монстрами. Сам гулял где-то в недрах архелона, но повторять не хотелось. За мгновение до того, как челюсти сомкнулись, успел юркнуть в закрывающуюся пасть, заметив, что боковые зубы широкие и плоские. А дальше дело техники и у монстра появилась улыбка в стиле Джокера.

Пулей выскочил, как только ширина разреза позволила. Откатился от ополоумевшего монстра. Вряд ли от боли, скорее от моей наглости. Керстус в очередной раз заревел, правда, уже пропуская воздух и фальшивя, и попытался втоптать меня в камень.

Промахнулся, пропустив меня под брюхо, и получил несколько проколов в области, где я предполагал у него сердце. Снова рухнул плашмя, пытаясь меня раздавить. Но этот трюк я уже ждал — выскочил из-под лапы, крутанулся на ней и повторил свой полет лягушкой с выставленным мечом. Но уже конкретно в глаз. Отскочил и, выдав несколько зигзагов, повторил все с другой стороны.

В этот раз задержался, сменил оружие и разрядил скаутган в ямку, проделанную мечом во время первого клинка. На двадцатом выстреле раздался треск кости, а потом и чавкающие звуки простреленного мозга.

Спокойно скатился по морде, спрыгнул на снег и отбежал в сторону. Только с благодарностью кивнул керстусу за отличный бой и полившийся в систему опыт. Причем такой объем, что слегка перевалив отметку, мне дали еще один уровень.

И снова я вложился в улучшение клинка. В специальные опции, комбинирующие удар с энергетическим воздействием. Проверять на трупе не стал, но теория обещала, что в следующий раз я смогу проделать дыру в такой броне с первого раза. А в случае модификации ледоруба вложить в замах энергетическую волну. Спецэффекты тоже обновились — к рассекающему свисту добавилось легкое гудение, а в руке меч слегка вибрировал.

— Босс, прием, — голосом одного из близнецов заговорила рация. — У нас все по плану? Здесь Алиса куда-то сорвалась и вроде точки у нас не совпадают?

— Пока по плану, — ответил я и, бросив последний взгляд на тушу керстуса, вскочил на айсборд. — Едьте на сигнал Хомяка, грузите фоггеров, а потом уже догоняйте нас с Алисой.

— Прости, не расслышал. Кого грузить? Мы так-то на дырявой фуре с прицепом, а все боевое ушло с Хоуками.

— Прекрасно, — я прикинул, влезет ли моя темная армия в фуру с прицепом. — Хомяк уже все разрулил, вам просто запчасти собрать нужно. Главное, не доламывайте их.

— Океюшки, будем на связи, — причмокнула рация, а я смог признать Джеймса.

Я сверился с картой — уже непривычно раскинувшейся на бескрайние километры во все стороны. Распрямил плечи, будто полной грудью вздохнул, и, повернувшись боком (типа как на сноуборде), нырнул вниз по склону.