Отмороженный 11.0

Глава 25

Можно и попробовать! Лезть же туда не обязательно прям сразу.

Я отступил на несколько шагов, контролируя, что данные на экране не исчезли, и когда убедился, что «пылесосом» меня внутрь не втянет, подтвердил активацию. То есть надавил кнопку, заменяющую спусковой крючок. «Степлер» вздрогнул, начал вибрировать, собирая мощность — очень похоже было на прошлое использование. И диоды на панели зажглись, и в руку слегка лягнулось. А потом к тощему порталу потек прозрачный силовой луч.

И произошло чудо! Портал, будто цветок какой-то, расцвел!

М-да, если фоггера при прошлом применении покорежило и смяло, то пленка портала, наоборот, распустился. Увеличился до размеров стандартного дверного проема и залил все радужным светом. Вот что значит использовать предметы по назначению! Хотя вынужден признать — эффект над фоггером, полученный не по инструкции тоже был неплох. Но, может, я зря наговариваю, и просто это многофункциональное устройство с дополнительными модулями. В базе у него работа с пространством, а результат зависит от примененного материала.

На экранчике портального ключа-манипулятора появился новый статус и три опции на выбор. Ага, значит, если у нас здесь вход в транспортный узел, то это возможные направления.

Интересно, как все это работает? Если палец засунуть? Или на веревочке что-нибудь закинуть?

Я подошел вплотную и поднес раскрытую ладонь, касаться не стал, но уже на расстоянии пары сантиметров почувствовал щекотку от легких электрических разрядов.

— Портально-транспортный узел. Анализ, тестирование, наблюдение в естественной среде, — проговорил я тоном Сюин-старшей. — Эксперимент номер один. Каменный. Пункт назначения номер один.

Выбрал на экране первую точку. Подобрал круглый камень, размером чуть меньше моего кулака и метнул его в портал. Зеркальная гладь расступилась и пошла кругами от места, куда провалился камень. Повторив эффект от обычного камня, брошенного в обычную воду.

— Эксперимент номер два. Каменно-веревочный…

И этот вариант: плоский камень, обвязанный скайкрафтовым тросом, принес первые важные научные результаты. Портал стабилен (по крайней мере, до принудительного выключения), портал двухсторонний (трос спокойно возвращался), в третьем пункте назначения мне были не рады. Камень не вернулся, а трос меньше чем за секунду кто-то зубастый не только перегрыз и обмочалил, но и «вернул» обслюнявленным какой-то кислотой. Настолько едкой, что уже на моей стороне трос еще разъело на несколько десятков сантиметров. И довольно быстро — со скоростью горевшего фитиля.

А потом на всей поверхности портала появился чей-то смутно различимый глаз. Качество картинки — того, что было на той стороне, было не очень. Типа диафильм показывают при свете, да еще и на темном ковре. Тип монстра я не разобрал. Но уже того, что он в портал моего роста смотрится, как в глазок, хватило, чтобы временно вычеркнуть эту дверь из списка.

— Эксперимент номер три. Экшн-сканерно веревочный…

Сюин-старшая периодически объявлялась, но только в формате текстовых сообщений. Нормальную связь так пока и не получилось настроить. Я решил, что она не расстроится, потом узнав, как я использовал сканер.

Привязал его покрепче к новому тросу и отправил на первый тест. Сразу же получив результат — экшн-сканер провалился внутрь портала и на секунду пропал с карты. Но тут же появился вновь — километрах в пятнадцати впереди, все еще в Разломе, но практически у границы с нашей стороны.

Еще и картинку с камеры передал — полумрак, камни, фиолетовое свечение и несколько пятен с колониями органических паразитов. Все уже привычное и родное…

Вернулся сканер тоже без проблем и отправился в следующую точку. Но здесь уже было не так все однозначно. Маркер на карте появился, но в абсолютно пустой зоне, на чужой стороне за Разломом. Сто сорок километров на запад. На картинке с камеры была какая-то белая хмарь и явно снежная пурга. И единственное, что четко просматривалось — это был сам портал (идентичный тому, что стоял передо мной). По звуку: протяжный гул, больше похожий на какие-то радиопомехи, нежели стандартные завывания ветра.

А потом из пурги резко появилась чья-то челюсть, клацнувшая в сантиметре от сканера. Потом когтистая лапа, за ней следующая, снова клыки, снова лапа — полная массовая куча мала, завертевшаяся на картинке в момент, когда я рванул сканер на себя.

— Здесь, нам тоже, похоже, не рады, — прошептал я, одной рукой прижимая к себе «напуганный» сканер, а второй активируя крафткомпакт.

Не успели еще успокоиться круги после вырванного сканера, а пленка портала выгнулась и оттуда начала проявляться чья-то длинная морда. Интересный эффект — сантиметров десять пленка тянулась, облегая и подчеркивая стремную морду, а потом распалась, явив распахнутую змеиную челюсть с бледно-зеленым небом. Я дважды выстрелил, целясь между верхних зубов. И оба раза попал.

Голова змеи дернулась, скрывшись за гранью портала. Только с клыков успела брызнуть зеленая дымящаяся слюна. Несколько капель упало на камни и моментально их прожгло. Ну, такое себе, гостеприимство!

Прежде чем, ко мне полезут новые ядовитые твари, переключил работу портала на первый вариант прохода. Впихнул туда Хомяка, потом затолкал Фиалку и сам шагнул, стараясь глазеть по сторонам и зафиксировать что-нибудь необычное.

Все было необычным. Еще и адреналиновая щекотка смазала впечатления — все залило радужным светом, несколько раз моргнуло, и вот я уже оказался на другой стороне. Целый и невредимый, правда, по колено завязший в зарослях очередной формы жизни. Быстро выскочил из нее и потыкавшись в экран «степлера», закрыл за собой портал.

Но сразу же открыл его снова. И опять три точки отправления. И опять эксперименты. Один выход в жопу мира за Разломом, другую в какую-то нехоженую пердь, но с нашей стороны, и третий обратно. Плюс, сканер определил, что в пределах дальности есть еще один портал.

Туда я и направился, перемещаясь от портала к порталу. Не все использовал по назначению, какие-то просто фиксировал, изучал и пытался составить общее представление об устройстве всей сети. Насчет фоггеров не уверен, иначе они бы совсем из всех щелей лезли, но киберведьмы точно создали обширную сеть порталов по всей Мерзлоте. В основном с их стороны Разлома, но встречались проходы и к нам. Часть порталов не работала — даже при выборе точки назначения, пленка просто не включалась и никого не пропускала.

Возможно, все-таки села батарейка — за почти восемь часов брожения и скачков по Разлому я встретил почти два десятка портальных аномалий. Часть плотных и насыщенных, а несколько настолько блеклых, что их даже «степлер» не сразу зафиксировал.

Вторая версия — завалы и землетрясения. Такой тест я тоже провел — установив перед выходом уже изученного портала груду камней. Проскочил на айсборде к тому, который вел к заваленному и открыть его уже не смог.

Третья версия — их просто выключили. И четвертая — их не просто выключили, к ним нужен был особый допуск. Несмотря на то что это были аномалии — в нескольких местах под порталами я нашел следы монолитов. Не целиком, но квадратные основания, вмурованные в камни. Что наводило на мысль, что этим всем можно как-то управлять. И давало повод помечтать о портальном зале на «тридцать седьмой». И устроить там переходы во все ключевые точки Мерзлоты, включая Разлом.

Хотя все эксперименты с открытием порталов на ту сторону пока заканчивались печально. Разлом будто бы не ждал гостей — выход вел либо чересчур агрессивную среду, либо к скопищу монстров. В одной из таких вылазок я потратил больше часа — просто ради того, чтобы нырнуть обратно в портал.

Потому что меня тут же оттеснили змееобразные монстры, выскочившие из-под снега. И чем больше я их рубил и отстреливал, тем больше их становилось. И если сначала я сам тупанул — позарился на неожиданно большие прибавки в опыте и полез в драку, то потом уже еле смылся, просадив энергию почти в ноль.

Зато получил новый уровень! Потратив возможное улучшение на броню — на усиление против агрессивной среды. Все первые попытки знакомства с той стороной четко дали понять, что агрессивная среда для тех мест, считай нормальная.

К вечеру, наконец, появилась связь с Сюин-старшей, но я уже был не готов идти дальше. Хотелось есть, спать, да и просто выйти из синхронизации. Может, даже с живыми людьми поговорить после мрачного и довольно тягостного ощущения от Разлома. И пока доктор пересматривала записи и бурно, хоть и по-китайски, охреневала от порталов, я отключился.

По сути, она видела только, как я отправлял экшн-сканер внутрь и вытаскивал обратно. Сам факт существования аномалий-порталов секретом не был, подобное встречалось (хоть внутрь никто и не лез), а вот про ключ-манипулятор и то, что узнал про систему транспортных узлов, я ей ни рассказывать, ни показывать не стал. А вот домашним за ужином расписал все очень даже в красках — нужен нам такой домой! На орнитоптере не намотаешься по закоулкам Мерзлоты.

Правда, толком поговорить нам не дали. Уже через двадцать минут Сюин-старшая стала вызванивать меня по всем возможным каналам с криками про монстров и тревогу.

Оказалось, что вернулся «волчара». Гордый, злой с оскорбленным и недовольным видом проявился из темной ниши. Обрычал и меня и Фиалку, фыркнул на Хомяка. Сделал пару кругов вокруг моей «стоянки», еще раз оскалился и отправил ментальный сигнал, который можно было перевести как: ты победил, но я все равно тебя ненавижу. Я в ответ послал волну благодарности и признания. После этого, Волчара (буду так его звать) явно подобрел, потыкался мордами с Фиалкой и улегся на камни.

Мне всегда нравился образ с двумя мощными доберманами. Но два раптора мне понравилось еще больше!

— Как? — только и спросила в очередной раз прибалдевшая Сюин-старшая.

— Да все просто. Обычный биомеханический синтез трансмутационных молекул симбиотических организмов…

— Чего? — совсем опешила доктор, похоже, не понимая, что я стебусь.

— Подружились, говорю. Особенности, так сказать, национальной охоты на монстров. Все, я спать!

Утром все были в сборе. Доктор висела на трансляции, Хомяк с Искоркой рядом со мной, рапторы на зачистке территории впереди. И даже Фруня появился на карте в паре километров от нас. Практически у второй нужной нам точки.

К сожалению, ничего интересного там не обнаружилось. Опоздали мы к раздаче монолитов — один центральный еще стоял, фоня крохами энергии, а все сателлиты уже «разлетелись» в неизвестных направлениях. Присутствие киберведьм уже тоже не ощущалось, не знай я, что они причастны, не догадался бы.

Я снял экшн-сканер и повесил его на монолит, предоставив возможность доктору собрать все необходимые данные. А заодно поразмыслить над теми сигналами, которые она ловила. Этот был позже, но опустел раньше.

Оставив сканер, сам отправился проверить еще один найденный портал — в стороне от дороги, в нише под скалой. Экспериментальный процесс я за ночь переработал. Сначала была идея массово создавать крабов и вбрасывать их в роли разведчиков, но потом придумал еще более дешевую схему. Практически бесплатную.

Подбирал кусок органики (в основном мелкие монстры, которых шпыняли рапторы), вешал охотничью метку и закидывал в портал. Отмечал контрольные точки выходов и все это наносил на карту. Потом отключал метку. В следующий раз повторял — и доктор внимание на меня не обращала, и метка прокачивалась и карта расширялась. Без ключа-манипулятора тоже проверил, портал работал, но выкидывал рандомно. Причем в четыре направления из трех возможных. Примерно каждый четвертый раз метка просто исчезала.

По итогам тестов вырисовывалась некая логика организации транспортных узлов. Три выхода — три направления. Первые на короткие дистанции от десяти до двадцати километров. И пока все встреченные шли вдоль Разлома. Вторые — дальние, на чужую сторону Разлома в радиусе до двухсот километров. Причем была версия, что выходы не привязаны к конкретным выходам, а цеплялись к ближайшим аномалиям в определенных направлениях. Это я частично проверил на практике, когда все-таки попытался пробиться в портал, который сам же и завалили. Не сразу, но сработало, выкинув меня через пару километров по соседству.

А вот с третьим типом пока было больше всего вопросов. Эти, скорее всего, были с конкретной привязкой, либо на сверхдальние расстояния. Экспериментальная база была еще не наработана — один успешный выход на другом конце Мерзлоты в серой зоне человеческой половины. «Вскрыть» остальные мне пока не удалось.

Доктор подвис на каком-то анализе, предоставив мне пару часов свободного времени. Я поохотился — найдя новый вид мокриц-многоножек. Низкие и толстые с практически прозрачным хитиновым панцирем. И при этом совершенно непробиваемым. Действовать приходилось в паре с рапторам — в основном Волчара помогал, как более опытный и явно уже знакомый с этим видом. Он подлетал сбоку, таранным ударом переворачивал мокрицу, и дальше уже в дело вступал я.

А дальше сбор трофеев. Мокрица оказалась не только ценна панцирем, но и прятала под ним небольшие вкрапления чистого скайкрафта. Возможно, он и влиял на прозрачность материала. При ловкой сноровке — разобрать панцирь, не повредив его, а потом при должной обработке — можно было пристроить их в роли бронебойных стекол на транспортник. Может, и на станцию, но нужны были дополнительные тесты.

Вообще, Разлом, конечно, выглядел многообещающе по сырью и прочим богатствам, но хрен отсюда все это вывезешь. Даже порталы не помогут — панцирь мокрицы, например, мог только бочком и по диагонали влезть. И то не целиком, а разобранный.

Я успел набрать восемь кристаллов скайкрафта и припрятать в скалах (вдруг вернусь) пятнадцать потенциальных лобовых, прежде чем мокрицы поняли, что поляну надо менять.

Встретил Фруню — целым он оказался только частично. Часть альпинистского снаряжения утеряна вместе с половиной контейнера. Явно результат падения. Глубокие ссадины на задних лапах и пробитое колесо — это уже чьи-то зубы.

М-да, так дело не пойдет. Порталы порталами, а если разрабатывать Разлом, то нужны нормальные подъемники. Нужно как-то проходить «молочный» слой, если кто-то будет помогать. А без помощников не обойтись — в один визор я здесь по пенсии буду добро собирать. Значит, нужна база в Чайна-секторе. А, значит, нужно то, нужно се…

Написал Роберту с просьбой пробить законодательную (или предпринимательскую) базу в китайских секторах. Мол хочу открыть дочернюю компанию. Даже название уже придумал: ЧИЛАБ РИФТ МАЙНИНГ.

Бобу идея понравилась, как оказалось, он сам подумывал о чем-то похожем. С той лишь разницей, что он предлагал замахнуться не на Разлом, а на соседний сектор. Выбить оттуда фоггеров и на правах победителей подмять под себя шахты. Причем на законных основаниях, в рамках очередной директивы КСОАМ — кто может защитить, тот и владеет. Там, правда, были какие-то еще компенсации прошлому владельцу, но это уже детали. По информации уже от Хоук, прошлые владельцы уже сами к нам пришли с просьбой и отличным предложением. Осталось только дочистить наш сектор, и мы будем готовы.

Пока чинил Фруню, еще немного поболтал с Робертом. Учитывая, как все росло и как менялись функции и задачи старых членов команды, продумали мотивационную бонусную систему. Отдельно и про новичков не забыли. Ввели понятные и прозрачные премиальные, зависящие от общего успеха компании и от вклада каждого. Боб должен был все это красиво оформить, чтобы презентовать всем за ужином. Я, может, и не стремился выдвигать ЧИЛАБ на премию «Работодатель года», но мне определенно нравилось, как мы развиваемся.

— Алекс! Алекс? Ты вышел из синхронизации или размечтался о чем-то, — спросила Сюин-старшая. — Я закончила, давай проверим последнюю точку.