Отмороженный 11.0

Глава 26

Переезд к третьей точке, где аппаратура доктора поймала сигнал, прошел довольно быстро. Сюин-старшая ушла на обед, я спокойно (без свидетелей и ненужных потом вопросов) воспользовался порталами. В три прыжка преодолел больше пятидесяти километров, не задалось только в четвертый раз, который должен был привести к нужной точке.

Сначала ключ-манипулятор выдал ряд предупреждений о нестабильных условиях с той стороны, а потом в принципе как-то долго и придирчиво сканировал и захватывал нужную мне «дверь». Но потом успокоился, признав переход допустимым.

Я прислушался к советам, и чтобы не рисковать, первым отправил Фруню. Дождался сигнала на карте и картинки с камеры — точка на месте, на видеофиксации стандартный каменный полумрак, зубы, лапы не мелькают. И по очереди отправил вперед всю команду, включая рапторов. Первый раз они еще сопротивлялись, приходилось буквально впихивать, но потом привыкли, восприняв это за очередную игру. Последним вошел сам и…

Влетел лбом в каменную балку, а потом, не найдя под ногами пола, рухнул в яму.

К счастью, неглубокую. Вот только за первой сразу же началась вторая, потом третья и остановился я, только влетев в условно мягкий бок Волчары. Раптор недовольно фыркнул и по-дружески пнул меня хвостом, практически поставив на ноги и ударив теперь еже затылком об очередную балку.

Какой-то чертов вертикальный и очень косой лабиринт из щелей, каменных балок, скальных выступов и обвалом. Бурелом во всех проекциях, ну или рухнувший карточный домик. Такое ощущение, что здесь произошло землетрясение. Точнее, два: первое — все это обрушило, а второе встряхнуло.

Втянув голову в плечи, оглянулся и не нашел ни одной ровной площадки. Максимум пятиметровые прямые участки, но и те, под углом. Искорка тут же вспорхнула вверх, виртуозно облетая завалы и выступы, постепенно рисуя проекцию происходящего. Пятнадцать метров до выхода из портала и еще около сорока до широкой платформы, которую можно было считать дном Разлома. Получается, портал тоже просел, либо рухнув вместе с целым куском породы, либо сам по себе и просто припочковался на новом месте.

Если второй вариант, то это хорошо. Если свой не вырастим, то можно попытаться уже готовый перевезти. Эх, снова нужны тесты. Но сначала выполню обещание данное доктору, а потом уже займусь экспериментами. Мне бы найти портал, который выведет поближе к «тридцать седьмой» — тогда, глядишь, и к атаке на соседские шахты присоединюсь.

Я еще раз осмотрелся, проверяя надежность конструкции. Заметил, что часть стен далеко не гладкая, а шершавая. С эффектом, будто ее что-то корябало или грызло. Похоже было на работу ледяного червя, который в камне прогрызал себе проход. Но если так, то здесь получались десятки нор, одна над другой, которые потом еще и схлопнулись после землетрясения.

На предмет монстров или органики сканер молчал. Если здесь и, правда, копался гигантский червь, то это было очень давно.

По очереди подсадил Хомяка с Фруней на удобный выступ и полез сам. Рапторы уже сами, поскальзываясь и через раз скатываясь обратно, начали скакать по камням.

— Алекс, как думаете, через сколько часов мы будем на точке? Утром? — в рации проклюнулась Сюин-старшая. — И, кстати, где мы? Почему мы лезем наверх? Все в порядке? Вы же не покидаете Разлом?

— В порядке, в порядке, — бодро ответил я, поймав удобный темп карабканья по этим переломанным косогорам. — Думаю, минут через пятнадцать будем на месте. Не отключайтесь.

— Но как? — удивилась Сюин.

— Ну, знаете. Просто мы в РИПе не любим откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

— Ага, — фыркнула доктор. — На сколько я знаю от профессора Симонова, вы там больше запрягать любите. Хотя согласна, едите потом быстро.

— Типа того, — я улыбнулся, хоть мою улыбку никто и не увидел. — Почти приехали!

Я протиснулся через две рухнувшие крест-накрест перемычки и выбрался на ровный участок. Относительно ровной линии возможного горизонта, но совершенно неровный относительно привычного понимания. Землетрясения, черви или какие-нибудь экскаваторы-механоиды — не знаю, кто здесь постарался, но на поверхности было в разы хуже, чем в провале.

Огромная пещера была сломана. Иначе я описать ее не мог.

При этом я видел только одну стену. Все остальное, включая потолок, терялось где-то вдалеке в мешанине из завалов, камней, выступов, снежной дымки и тумана. Еще и сверху что-то уже наросло — где просто бледное, а где и светящееся.

Та часть пространства, которое более менее проглядывалось, было полностью завалена камнями. Тут уже не просто карточный домик криво сложился, тут сверху еще и три панельных девятиэтажки утрамбовали. Было несколько просветов, по размерам с отдельные огромные пещеры. А в ближайшей даже блестело нечто, с плотной вязкой субстанцией, похожей на жидкость. На вид неглубоко, словно с неба накапало.

Место сигнала, а вместе с ним и монолит, я нашел не сразу. Искорка дала картинку с воздуха, где внутри завала, окруженный высокими камнями торчала треснувшая половина. Монолит будто от удара молнией раскололо на две части, и четвертинка уже куда-то потерялась. Вокруг виднелось несколько совсем маленьких сателлитов. Предположительно сателлитов — по форме они больше походили на оплывшие мятые конусы. Я примерно такие же башенки в глубоком детстве на море из песка строил.

— Ну, по крайней мере, узнаем, что у них внутри, — сказала бабушка Сюин, когда я поделился картинкой с дрона.

— Так, а вы не разобрались с причиной сигнала? Этот точно не мог отчитаться о готовности, — спросил я, пробираясь к заваленному участку.

— Пока нет, — вздохнула Сюин-старшая. — Я не уверена, сохранились ли данные. Посмотрю, что у нас было по сейсмической активности в этом районе в тот период. Может, монолит, своего рода сигнал бедствия подавал?

Моя версия была связана с киберведьмами, но озвучивать я ее не стал. Если в основе центрального монолита подобное существо, которое растворяется в энергии Мерзлоты, то тут вполне мог быть и сигнал бедствия, и банальное «пост сдал», «пост принял». Понять бы еще, зачем они все это делали. Вряд ли сувенирные подзарядки будущим поколениям оставляли.

Вопрос — что такое монолиты в принципе? То, что накапливает энергию? А если, наоборот, они ее создают? Или усиливают, что-то типа ретрансляторов? Эти вопросы я доктору озвучил, но ответа у нее не было. Зато куча историй из научной жизни: споры, теории, курьезы и прочее связанное с тем, как большие доктора различных наук решают этот вопрос.

И я бы поверил, как минимум в половину озвученных теорий, если бы не пролежал двести лет в обнимку с монолитом, не чувствовал символы и не мог взаимодействовать с энергией без помощи Ориджинала. Хотя с этим багажом вопросов становилось даже больше.

Добравшись до остатков монолита, я мельком заглянул в трещину. Неоднородная структура с фиолетовыми прожилками. Похожими на те, что здесь довольно часто встречались в горной породе. Получается, что растет монолит из того, что есть вокруг. Установил в трещину экшн-сканер, попрощался с доктором и вышел из синхронизации.

В этот раз я даже из операторской выйти не успел, как снова раздался отчаянный вопль тревоги. Понимая, что в Мерзлоте принцип «волки-волки» работает с особым извращением, не стал сомневаться в милой старушке и бросился обратно в кресло.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

Стоило только оказаться в Оридже, по ушам тут же ударил каменный грохот, перевозбужденный визг рапторов и гипертрофированное, усиленное в сотню раз шершавое шарканье наждачки. Я даже не знал, что такие звуки существуют, но по акустическим датчикам Ориджинала будто напильником скребли.

Показалось, что сканер сломан — вместо конкретного красного маркера опасности — сплошной багровый «закат». Хорошо хоть не закат всей системы, а вместе с ней жизни и карьеры Ориджа. Тьфу ты! Привязался этот чертов закат! Но иначе не получалось — пещера вокруг вздрогнула и вся тоже окрасилась в красный цвет. Из-за дальних камней что-то взмыло вверх. И первая мысль была — метеорит или комета. Вторая — откуда я знаю, в живую-то я их не видел! И третья — красный сигнальный факел, только сразу четыре ящика скомканные вместе.

Чтобы это не было — красный энергетический снаряд взлетел вверх и где-то там в каменных дебрях рванул, сотрясая пещеру. В скале что-то очень ненадежно треснуло, а сверху посыпался каменный дождь.

— Алекс, там… — испуганно пискнула Сюин-старшая, поняв, что я подключился.

— Вижу, — черт, ни хера я еще не видел. — Сейчас разберемся!

Я выскочил из нычки, в которой прятал Ориджа, на ходу фиксируя и фильтруя карту, чтобы определить, где Хомяк. Уж очень странно и хаотично метался его маркер в центре красной «тучи».

Послал ментальную команду рапторам, чтобы подтягивались ко мне. Вместе будем разбираться. Вылез на ровную площадку со скаутганом в руках, оценил ситуацию и залез обратно в трещину. Послал новую команду рапторам: валите отсюда и желательно в разные стороны.

Судорожно и очень быстро, будто не мысли скачут, а руки, влез в настройки Ориджинала и выкрутил на максимум все навыки, которые до этого приглушил. Перевел скаутган в ударную крупнокалиберную версию, убедился, что он заряжен и под рукой есть запас. И только после этого полез обратно.

Аккуратно высунулся, уперев пушку на ровном участке, и начал думать, куда целиться.

Впереди, занимая почти всю ширину пещеры (свободного от завалов сорокаметрового участка) закручивался в кольцо скальный червь. Узкая голова, красные глазки и толстое (метра три в диаметре тело). На шкуре или чешуе (из-за налипшего льда сложно было определить) через каждый метр от головы шли ряды острых лезвий. Что-то типа скошенных зубчиков, как у пилы. Сама шкура выглядела крепкой — серо-стальная с бледно-фиолетовым отливом.

— Ну, такое себе… — я пожал плечами, целясь между двух овальных щелей в складках шкуры, заполненных розово-фиолетовым свечением. Предположительно между глаз.

А потом эта дура открыла пасть! Продемонстрировав один здоровый клык, выступающий из верхней челюсти, и двойной ряд нижних зубов. Нижняя челюсть при этом чуть выступала вперед, видимо, для правильно прикуса, чтобы верхний ряд складывался между нижними. Иначе эта пасть вообще бы не закрывалась!

Но хуже было то, что внутри пасти начал формироваться новый «метеоритный» сгусток. Алый шар появился откуда-то из-под неба и начал закручиваться, не касаясь зубов, и увеличиваться в размерах.

А еще я никак не мог увидеть Хомяка, хотя по сканеру он был где-то в районе первого полукольца, практически у меня на виду. Сигнал был приглушенный, но четкий. И главное — «рабочий», то есть Хомяк функционировал с минимумом повреждений. Вот только команды не воспринимал.

— Доктор, а вы спота моего не видели? — я перевел целеуказатель в открытую пасть, собираясь пальнуть прямо в красный сгусток.

— Алекс, я не уверена, — замялась Сюин-старшая, но мне кажется, что оно его проглотило.

— Ясно…

Я потянул спусковой крючок, через синхронизацию чувствуя, как лягнулся скаутган. Проследил за едва заметным оранжевым росчерком, выпущенной пули. В яблочко — аккурат в раскрытую пасть, ровно в центр сгустка, даже ошметки какие-то полетели из неба. Черт! Насквозь прошла не навредив. Червь даже не поморщился. Только моргнул и, дернув головой, плюнул в меня красным шаром.

Активация — телепорт!

Активация — силовое поле!

Активация — двойники…

Я успел переместиться, избежав столкновения с «метеоритом». Но меня накрыло взрывной волной, а потом еще и посекло осколками. Поздно я щиты поднял. Сразу же выпустил двойников — если не покромсать монстра, то хотя бы отвлечь. Еще раз прикрикнул на рапторов, чтобы не лезли, и сменил позицию. Еще и маскировку активировал, прикинувшись раптором.

Сомневался, что поможет, учитывая, что монстры Разлома больше на энергию реагируют, но с этим сработало. Он тут же потерял ко мне интерес и повернулся в сторону Фруни, ловко заскользив за ним по камням.

— Искорка, есть данные? Что это за хрень такая?

Я послал команду Фруне, чтобы сваливал, а сам прицелился в глазницу, прущего мимо меня монстра. Выстрелил, попал. Но не пробил, только отколол несколько кусков, будто глаз был сделан из камня.

«Исходя из первичного анализа — это мусорщик, подкласс — собиратор, класс — падальщики,» — прожужжал дрон.

— И что все это значит?

«Не знаю, — пискнул дрон. — Это же не я все эти классы придумывала».

— Блин, я не про классификацию!

«Так очевидно же! — послышался звук печатающего принтера, что с некоторых пор у Искорки выражало нечто в духе: „понабрали всяких… операторов“. — Ищет, поглощает и перерабатывает вторичный скайкрафт и прочий металлолом».

— Убить его как? — спросил я, глядя, что двойники,словно совсем иллюзорные, просто проходят сквозь червя, не нанося ему никакого урона. Либо разница в массе играет, либо какое-то уникальное защитное поле у монстра.

«Зачем? Это же практически санитар Мерзлоты…»

— Ты прикалываешься сейчас?

«Просто изучаю материалы в своих базах данных. Про убийство ничего нет. Но есть замечание по моему прошлому переводу».

— Какое? — я закончил с перезарядкой скаутгана и телепортировался повыше, на один из выступов, присматриваясь к толстому хвосту, все еще ползущему подо мной.

«Он не ищет, поглощает и перерабатывает. Он находит. Варианта, что не найдет — нет. Но он не очень быстрый. И сам медленный, и процесс переваривания на года может затянуться. Если поработать над переводом, то он даже не мусорщик, а скорее мусорный мешок».

— Очень ценное дополнение. Спасибо…

Червь-мусорщик снизил скорость и начал раскрывать пасть, по бокам от его головы, появилось красное свечение. Кажется, Фруню сейчас «найдут». Прицелился в затылок, пытаясь найти место, где крепится нижняя челюсть. Но в итоге просто пальнул по центру затылка в небольшую углубленную ямку. Шкуру не пробил, но ткнул червя мордой в пол, заставив схлопнуть челюсти. И судя по всему сбил огненный плевок.

Это червь уже терпеть не стал, вскинулся в мою сторону, скрутился в кольцо, а потом сам, будто спусковой крючок потянул и пулей бросился за меня.

«Кстати, — прогудела Искорка, прячась у меня в гребне, — это молодая особь. В нем органики больше, чем лома, который он в себя со временем впитывает».

Уже хоть какой-то практический совет. Только непонятно, как он мне поможет. Я уже трижды чередовал «рывки» с «телепортом», чтобы убраться от мусорщика. На мою маскировку он уже забил. Возможно, отметил каким-то аналогом охотничьей метки в момент второго выстрела. Пер и пер, периодически замирая, чтобы плюнуть «метеоритом».

Если бы не Хомяк, которого я решил забрать в любом случае, я уже давно прыгнул бы к порталу и свалил куда подальше. А так приходилось отбрасывать одну безумную идею за другой и искать варианты. Заманить его за собой в портал не получится — он, может, и молодой, но харю себе отъесть успел. Дать ему себя съесть и вырваться изнутри — спасибо, но что-то не хочется. Там, кажется, в глубине глотки еще один ряд зубов, через который никто крупнее Хомяка не проскочит.

Я еще трижды стрелял. Две пули скрылись где-то в складках шкуры, только слегка позлив мусорщика. А одна отколола половинку выпирающего клыка, чем взбесила его уже всерьез. Он будто бы стал еще быстрее, начал метаться, круша камни, вызвал небольшой обвал, проломил лед. Но как будто бы даже не устал — пер и пер, словно мусоровоз, которого премии лишат, если он меня не схавает.

На ходу запитавшись от паувербанка я все-таки начал заманивать его к порталу. Не ради самой аномалии, а на нестабильный бурелом. На «рывках» чуть ли не по стене, доскакал до опасного участка и телепортировался в самую гущу переплетенных балок. Замер, глядя, как на меня несется мусорный «поезд» и быстро… Черт! Снова чуть не сломал крепление! Быстро снял экранчик со «степлера», вернув ему первоначальный вид. Убедился, что заряд на максимуме, и стал ждать.

Червь на мою ловушку не купился и, вообще, похоже, прекрасно ориентировался в своих владениях. Неожиданно легко остановился перед самым краем, каким-то образом погасив скорость за счет скручивания в кольца. Уставился на меня и раскрыл пасть, активируя «метеорит». Сначала появился маленький, с теннисный мячик, зародыш. Он крутился, искря красными всполохами, и рос. Уже футбольный мяч… Уже баскетбольный… Уже шар, которым здания сносят…

Вот еще чуть-чуть и пойдет детонация — «метеорит» сорвется и полетит в меня. Мне нужно было поймать именно этот момент. Когда снаряд будет на максимуме, когда условный фитиль уже не погасишь…