Отмороженный 11.0

Глава 21

Я открыл глаза, отворачиваясь от яркого света, бьющего в экран визора. Посмотрел вниз, ожидая увидеть что-то в духе места съемок фильма «Затерянный мир». Обещали же уникальный биом, а в моем представлении там, как минимум фиолетовые жирафы должны обдирать розовые пальмы. Плюс обязательно летать флуоресцентные медузы.

К счастью или к сожалению ничего подобного внизу не оказалось. Как впрочем и дна, которая я так и не увидел. Глубокая впадина — те же камни, те же цветные паразиты в складках. Единственное ключевое отличие — снега и льда практически не было, а вместо него на камнях росли короткие ершистые кристаллики. Разного цвета, почти прозрачные, похожие на призмы обычного кварца.

Неключевых отличий было два: разноплановые аномалии и среднеразмерные бледные монстры, ползающие и прыгающие по камням. Разных типов аномалий я насчитал более десятка — не пещера, а какой-то выставочный зал.

Ближайшая ко мне висела метрах в трехстах внизу и была похожа на трехметровую квадратную паутину. Прозрачные тонкие нити мерцали, то уходя в невидимость, то набирая плотность. Вспыхивали и исчезали, появляясь метрах в пятидесяти от первоначальной точки. После очередного «прыжка», паутина растянулась на скале. Прижав ползущую по камням сороконожку. Вмяла ее в стену и, засветившись, начала ее растворять. А, может, переваривать — не суть, главное, что образовавшийся холм начал уменьшаться с бешеной скоростью. Пять секунд и аномалия лежала на камне вплотную. Даже как-то вальяжно, словно подустала и теперь спит.

Несколько аномалий, занимавших довольно большие участки, отдаленно напоминали «Сухой лед» возле «Тридцать седьмой». Были зоны в тумане, похожем на пар. Были зоны, поглощающие свет, а были, наоборот, слишком яркие. Несколько каменных глыб, покрытых мутной слизью, вообще светились как стробоскопы.

Еще одна аномалия была похожа на лужу с радужными пятнами, будто туда бензином капнули. При этом лужей она точно не была — стояла вертикально и даже отбрасывала тень. В другом участке пещеры, на краю выступа, закрывающего вид на дно, в воздухе кружили шаровые молнии. Били друг друга зарядами, отчего вся картинка напоминала схему молекулы. Шарообразные плотные узлы и тонкие переходы между ними.

Возможно, это была единая структура, а, может, очередной симбиоз, когда один объект усиливал другой. Разряды, которые они испускали за пределами структуры, были в разы мощнее внутренних. Один как раз поджарил, пробегающего мимо ящерообразного.

Монстры не отсвечивали, не кучковались и толпой не бегали. Но даже без сканера, на котором что-то начало появляться, можно было заметить отдельных представителей. Светлые, тощие и костяные — очень похожие на тех, с кем я встречался в Адском секторе. Но если там подобные гибриды не могли найти энергию, то здесь, похоже, они ее специально игнорировали, что избежать внимания аномалий и паразитов. Хотя, что я удивляюсь, сам половину навыков отключил.

Мимо меня по скале пробежала тощая двухметровая многоножка. Замерла и удивленно (если это, конечно, не особенности строения черепа с большими глазницами) обернулась. Раскрыла пасть и зашипела.

Капец, я даже не заметил, что звуки вернулись. Ровный гул, периодический треск с писком. Потом хруст и даже отдаленные, будто принесенные эхом, гулкие удары. Если прикинуть направление и допустить, что здесь особая акустика, то, может, и от майтеновской базы прилетает. Либо акустические аномалии здесь тоже есть.

Тем временем многоножка была уже совсем рядом, продолжала шипеть открытой пастью, из которой пыталось выбраться еще какое-то существо. Несколько маленьких щупалец растягивали челюсти и пропихивали себя вперед.

Ждать, что за «винегрет» оттуда выползет, я не стал. Хотя Сюин-старшая очень просила видеофиксацию и образцы. Но я активировал метательный нож и практически без импульса энергии, засадил его многоножке в первое плечо. Был импульс метнуть нож прямо в пасть, но пачкать лезвие (пусть и энергетическое) не захотелось. Результат все равно был отличный, я отсек лапу. Замахнулся второй раз, но в итоге просто помахал монстру, сорвавшемуся в пропасть, рукой.

— Тяжело с вами, — вздохнула доктор. — Здесь столько объектов для изучения, а вы так бездарно разбрасываетесь материалом.

— Согласен, — пробурчал я, осматривая ближайшие стены. — Их столько, что все сотрудники РИПа вместе с вашими могут здесь годы провести. А у нас другие цели. Впрочем, предлагаю на сегодня закругляться, продолжим утром.

Не слушая возражений доктора, отрубил ей картинку и начал обустраивать себе ночлег. Вбил в скалу страховочный крюк, привязал к нему второй трос и спустился на пятнадцать метров вниз. Добрался до выступа побольше (почти два метра) и даже нашел небольшое углубление в скале. Вероятно, нору недавней многоножки. Прибрался там, выкинув пустой хитиновый панцирь — не труп, а скорее результат линьки. А потом полез наверх.

За три ходки перенес Хомяка, Фруню и оборудование. А потом не поленился и совсем выбрался из Разлома, чтобы перепрятать квадроцикл. Заодно демонтировал у него лебедку и забрал ее с собой. Долго думал, где оставить Ориджа на ночлег, и в итоге опять спустился в Разлом. Белый, «молочный» туман на меня уже не реагировал — видать, не просто билетик выдали, а целый абонемент.

Забрался в пещерку, а на входе соорудил нечто среднее между силками и веревочной решеткой. Возможных гостей это не остановит, но хотя бы задержит. Настроил экстренные оповещения у Искорки и Хомяка (положу шлем рядом с подушкой, тревога сработает не хуже будильника). И вышел из синхронизации.

Вы покидаете центр управления «Буревестника».

До рассинхронизации 5, 4, 3…

Буду через 15 мин… но это не точно…

Я провел уже стандартный станционный ритуал: новости, отчеты, общение с командой. Потом тренировка, еда, душ и сон. А условный рассвет в Мерзлоте я встречал уже в Разломе.

— Доктор, доброе утро! Готовы к приключениям? — я включил экшн-сканер и пока разбирал проход, подпустил его к мертвому монстру, появившемуся ночью на выступе.

Появился-то он еще живым, но встречу с Хомяком ему не понравилась. Серая метровая ящерица с шершавой на вид чешуей, костяным шипастым гребнем и короткими лапами без когтей (которые компенсировались острыми клыками), но с необычной структурой на подушечках. Плотный пучок коротких и толстых крючков.

Из шеи вырван кусок уже замерзжей субстанции, которую я бы поостерегся называть мясом. Просто — биоматериал.

Признаюсь, я тоже увлекся изучением тела монстра. Во-первых, интересовало устройство лап, чтобы в теории перенять ее для Хомяка и научить его ползать по стенам. А, во-вторых, покрытие чешуи, снижавшее энергетический фон. Я осмотрел своего спота, в частности, испачканную в порошке морду и заметил, что отсвечивать морда начала меньше.

Соскреб с чешуи монстра побольше этой «волшебной пыльцы» и вывалял в ней Хомяка. С лапами оказалось сложнее — при многократном увеличении оказалось, что вся плоскость подошвы (и дополнительно локти) усеяны микроскопическими отростками-присосками. А по версии Сюин-старшей очередным паразитом симбиотом. Истина, скорее всего, была где-то посередине, но устраивать пересадку я не стал.

Вместо этого запихнул Хомяка в страховочную систему и спустил до следующего уступа. Повторил упражнение с Фруней, а потом и со снарягой. Какое-то геморройное путешествие выходит, будто у меня с собой два чемодана и оба без ручек. Но бросить действительно жалко, плюс был шанс, что возвращаться придется другим маршрутом.

Но несмотря на такую вероятность, я все таки установил несколько скоб и крюков от места ночевки до туманной «проходной». Разнес все на дистанцию уверенного прыжка на «рывке», а на протяжении всей молочной завесы оставил трос. Если прижмет и нужно будет быстро свалить, то путь отхода я себе подготовил.

Собрал все и стал спускаться дальше. В основном таким же методом: спуск, поиск выступа, создание креплений, установка лебедки, спуск спотов. Потом все собрать, перенести и повторить. За три часа преодолел пять таких участков, отбился от десятка ящериц и переждал, пока мимо пролетит две шаровых аномалии.

Потом пошел более пологий участок, а еще дальше нашелся гребень, идущий под углом. Практически дорожка-лестница. Следом опять отвесный спуск, на котором пришлось идти зигзагами, спускаясь в шахматном порядке и огибая разросшуюся коралловую плесень. В одну я все-таки вляпался, чем вызвал бурный восторг у Сюин-старшей (экшн-сканеру тоже образцов досталось) и дикое возмущение у системы.

Чтобы избавиться от паразита, моментально (как вода на промокашке) прыснувшего с плеча на грудь, спину и руки, пришлось не только выкрутить фильтры на максимум, но и прогнать полное восстановление брони. Потратить на это кучу энергии и тем самым привлечь к себе внимание монстров со всей округи.

После чего мое путешествие перестало быть монотонным и скучным! Бесшумно метать клинок я уже не успевал, превратившись в центр притяжения всего, что могло ползать по стенам. Пришлось немного пошуметь.

Уперся ногами в скалу, держась одной рукой за трос, и начал скакать, как маятник, уворачиваясь от ящериц и многоножек. Голодных, обезумевших и, похоже, непуганых. Уворачиваться от нацеленного в них крафткомпакта они не собирались и по одной, падали куда-то в пропасть. Один выстрел, один труп — давно забытая статистика в Мерзлоте.

К счастью, я начал слышать звонкие, хрусткие удары, когда мертвые монстры встречались с дном. Надеюсь, что дном, а не очередным выступом. К несчастью, вниз улетел и Хомяк. Умудрился свалиться с края выступа, пролетев мимо меня с чьим-то позвоночником в зубах.

Капец! И почему в настройках нельзя прописать чувство самосохранения? Для слабоумия и отваги аж несколько степеней есть, а адекватную оценку рисков споту почему-то не завезли. Я посмотрел вниз, стараясь в тенях разглядеть, куда упал спот. На сканере маркер Хомяка все еще продолжал движение под небольшим углом, видимо, скатываясь куда-то в сторону по склону. Наконец, остановился и застыл в трехстах метрах от меня. Я запустил диагностику — спот был пока цел, но обездвижен (сломанные лапы только запустили процесс восстановления, дико фоня энергией). Но ключевое, что пока — снизу раздался визгливый рев. И это не эхом принесло издалека, красный маркер монстра был прямо подо мной и двигался в сторону Хомяка.

Я ускорился, перескочив подряд через несколько участков с плесенью, отцепился и телепортировался в точку, откуда шел более пологий склон. Активировал айсборд и полетел, как на горнолыжном спуске, виляя вокруг «плешивых» зараженных пятен и перелетая через трещины. Маркер двигался параллельно со мной, будто решив, что мы наперегонки соревнуемся.

И он, кажется, выигрывал. На очередном косом гребне я его увидел — черный силуэт, гибкое вытянутое тело ящера, опоясанное шипованными кольцами через каждые пол метра. Голову я не видел, а вот хвост с раздвоенным острым наконечником светился на манер пьезозажигалки и выбивал искры из камней, которые задевал. Я выстрелил, целясь в силуэт, и попал, но без ощутимого эффекта: две пули срикошетили от гладкого тела, а две застряли в костяном кольце, не причинив монстру никакого вреда. Он только подпрыгнул и побежал еще быстрее.

Но и я смог ускориться, выкатившись на более ровный участок. Так и неслись параллельно, только на разных уровнях. Я уже заметил свет хомяковского фонаря и ошметки мелких монстров, которых он пытался рвать целой пастью.

Рванул вперед и в прыжке сорвался на спину крупному монстру. Попал на участок между кольцами и схватился за толстый шип, сжав ногами гибкое тело. Чуть не слетел, чувствуя себя ковбоем на родео, и увернулся от хвоста, прилетевшего сзади. Активировал клинок и начал вскрывать скользкую шкуру, накачав лезвие нейротоксином. Пробил, выпустив яд, и отлетел вместе я ящером на ближайший камень. Свесился на свободную сторону, но меня понесло обратно — костяное кольцо прокрутилось против часовой стрелки и против движения самого монстра. Меня протащило по камню, а потом бросило под брюхо монстра. Пальцы Ориджа начали соскальзывать, на костяном роге выступило что-то липкое, а Сюин-старшая начала буквально под руку бубнить что-то про очередных паразитов. Меня стукнуло о землю, протащило по расколотым панцирям, мной же сброшенных многоножек.

Но я удержался, даже смог подтянуться и нанести еще несколько проникающих ножевых в сустав под передней лапой. Конечность парализовало, и ящер, утробно рыча, завалился набок,придавил меня и по инерции проехал еще несколько метров. И затих, отдавая мне опыт и энергию.

Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 65.

Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 0,35%.

Вам доступно улучшение.

Вы можете улучшить существующие навыки.

Заморачиваться не стал, положение, так сказать, не располагало. Быстро улучшил крафткомпакт, добавив ему убойной силы и еще больше снизив демаскирующие свойства. В данном случае — энергетический след-выхлоп и звук выстрела, сделав его практически бесшумным.

Спихнул с себя труп ящера и расстрелял мелкоту, кружившую вокруг Спота. Подхватил его под мышку и начал тихонько отступать. Скрылся за трупом, отдаляясь от спонтанного кладбища. И сверху нападало (причем, похоже, не только за сегодня) и новых мы уже добавили.

Я заметил тусклые остатки визора в свете фонаря и раскидал груду крупных хитиновых чешуек. Нашел голову дроида, потом тело с оставшейся рукой и ноги. Все покрытое бледно-розовой коростой, а из груди (словно насквозь проросло) выступали крупные красные кристаллы. Еще больше таких призм было на линии разрыва дроида — там плотняком все заросло маленькими кристаллами, насыщенного красного цвета. Некоторые даже пульсировали. Но это был не скайкрафт, какой-то местный аналог кварца.

— Вот теперь точно на рекорд идем, — сказал я доктору. — Ниже уже никто из ваших не спускался. Образец кристалла нужен?

— Нужен, но не сейчас, — вздохнула Соин-старшая. — Осторожнее, вас окружают.

Сколопендры, ящерки, крабы и прочая насекомообразная нечисть подтягивались с трех сторон. Но стоило уйти за труп самого свежего ящера, как вся мелочь наперегонки бросилась к нему, забыв про меня.

Ну, надеюсь, нейротоксин им придется по вкусу.

Я отошел еще немного в сторону, решая, что делать. Возвращаться наверх за оборудованием или по-быстрому осмотреться на этом уровне? Чем больше я удалялся от места приземления Хомяка, тем ровнее становилась земля. Даже мысль промелькнула, что я уже добрался до дна.

Но, как оказалась, промелькнула она в очередную темную пропасть, снова открывшуюся через несколько метров по курсу движения. А потом еще одна и еще. Я будто шел по мостикам, раскиданным над пропастью в хаотичном порядке. Где-то совсем узкие — не больше метра, а где-то можно было и в футбол играть. Там и аномалиям хватало места, и отдельные нагромождения камней, формировали собственные «игрушечные» скалы.

— Алекс, — позвала меня доктор, — проверьте вон тот участок, есть очень большая вероятность, что источник сигнала был именно здесь.

На карте экшн-сканера замигала точка метрах в двухстах, где-то за насыпанным каменным холмом. И пошли визуальные эффекты, будто дрон пытался соединить две проекции: то, что было с учетом доступных привязок, и то, что мы видели перед глазами. Спорное решение, учитывая, что привязки могли быть неточными. Но дорога была свободна, и пока ящера не доедят, такой может и остаться. Я выпустил Искорку, оправив ее летать вокруг «мостков». И стал дорисовывать собственную объемную карту — выбрал путь, где надежность переходов не вызывала вопросов, и двинулся вперед.