Отмороженный 11.0

Глава 20

Скатился, как в лунке, между двумя острыми гранями. Проехав по льду чуть больше шестидесяти метров, уперся ногами в камень, перескочил его и еще пробежал метров пятнадцать по инерции. Наконец, затормозил и позвал за собой Хомяка вместе с Фруней. Поймал первого, а второго (нагруженного снаряжением) пропустил немного вперед до ровной площадки. После этого осмотрелся.

Энергетический фон ухудшился, а у сканера начались неслабые глюки. То одновременное обнаружение вообще всего вокруг: и органики, и минералов, и чуть ли не фантомых Ориджиналов. То полная, абсолютная пустота с постоянно меняющимися очертаниями рельефа вокруг.

— Сканеры не справляются, слишком большое количество псевдообъектов и энергетических организмов, — подтвердила очевидное Сюин-старшая. — Кое-как стабилизируется минут через двадцать, но полной картины мы ни разу не смогли получить.

Я запустил автоматическую калибровку с распознаванием и фильтрацией обнаруженных частиц. Разделил на слои, выставив приоритеты на рельеф и аномалии. С органикой сам разберусь: микроскопическую мелочь должны поймать фильтры, а что-то более крупное будем на глаз определять.

Собственно, ждать оно себя не заставило — тут же из-за камня, торчащего по ходу движения выполз первый монстр. Или монстрик, учитывая, что размером он был с мой ботинок. Белый, практически незаметный на склоне, паук с приплюснутой головой. На которой было четыре глаза: два крупных «ореха» по бокам и две «пуговки» на уровне носа. Под ним пара клыков. Либо сдвоенные, либо сточенные и расщепившиеся.

Если бы не бледно-медные вставки на голове и лапах, я бы, может, его вообще не заметил. С виду даже не очень страшный и немного лохматый — по всему телу и больше всего с лап свисали тонкие белые нити.

Система его не распознала, мой сканер принял светлые вставки за минерал (хотя, не удивлюсь, если так оно и было), а вот экшн-сканер тут же подсунул подсказку: «Тунтоу спайдер». Он же — «паук медная голова», если попытаться дословно перевести этот микс терминов и языков.

— Аккуратней! Остерегайся волосков, — крикнула доктор, начав вертеть моим «попугаем» на плече. — Они липнут к скайкрафту, пробить не смогут, но…

— Вижу, — я перебил Сюин-старшую и чертыхнулся. — Хомяк назад! Замри!

Со всеми этими экшн-сканера и доступами совсем забыл перенастроить Хомяка. Как только спот заметил опасность и оценил размеры, так тут же бросился в атаку. Откусил спайдеру голову и бросился за камень, откуда тот вылез. И сразу попятился назад, но уже как репейником обвешанный сразу четырьмя тунтоу. Еще несколько показалось из-за соседнего камня, и где-то с десяток скользили за мной по склону.

Я активировал скаутган и начал прицельно, по одному отстреливать спайдеров. Калибра им хватило — при попадании в брюшко, они почти что лопались, а вот прямые выстрелы в медный лоб, лишь отбрасывали их, как щелбаны.

Перебил сперва тех, кто облепил Хомяка. Но свободы ему это не прибавило — лапки и куски брюшек все еще болтались на волосках. Тут уже не только репейник, но и лишай полноценный. Еще и в суставы набились, сковывая движение.

Я подскочил на высокий камень и начал вертеться, отстреливаясь по сторонам. Один выстрел — один труп. Без учета попаданий в лобешник. Там были возможны варианты: голова либо просаживалась по самые плечи, и пауков это не смущало, либо отлетала в сторону. Что тоже особо не мешало паукам бежать на меня еще пару метров.

Отстрелял полный магазин скаутгана и переключился на крафткомпакты. Очертил вокруг камня круг из трупиков и еще один вокруг Хомяка, никого к нему не подпуская. Фруню спайдеры игнорировали, либо не чувствуя в нем опасности, либо не считая его энергетическим объектом.

Черт! И даже не спрыгнешь никуда — тут же впутаешься в ледяные волосики, которые после смерти носителей не опали, а наоборот вытянулись вверх и «щупали» воздух.

— Они симбиоты, — подсказала доктор. — Волоски-паразиты просто живут на телах. Медный окрас показывает степень заражения. Это молоденькие, а вот у более старых особей цвет насыщенный, почти красный.

— Ага, а как они отнесутся к энергетическому удару?

— Сработает как раздражитель, — ответила доктор. — Безусловно, их отбросит, но потом за уши не оттащишь. А, скорее всего, привлечешь еще кого-нибудь.

Я активировал «рывок» на «акробатике» и, чувствуя необычную легкость, сиганул через метровый гребень, допрыгнув до следующей высокой глыбы. Еще в полете разглядел вереницу тварюжек, крадущихся вдоль гребня. Перезарядил скаутган и дал по ним длинную очередь. Засек в заметках системы, что Хомяк получил урон, и телепортировался прямо к нему. Пнул оскалившегося на меня спайдера в медный лоб и растоптал второго, чудом не задев, вставшие дыбом, волоски.

Отстрелялся в очередную партию и клинком ювелирно подстриг своего спота. Подхватил под мышку и запрыгнул на очередной камень. Выпустил двойника, щедро напитав его энергией, а сам сиганул на следующий камень. С него плюхнулся на склон и скатился как на санках (только без санок) еще на метров на двадцать. Перестрелял самых шустрых, бросившихся за мной, и уже спокойно скрылся за следующим гребнем. Спустился по склону, постоянно глядя на сканер — что-то уже начало работать: все медные маркеры плотным потоком сагрились на иллюзию.

— Интересные у тебя навыки, — уважительно сказала Сюин-старшая. — Я не очень разбираюсь в моделях Ориджиналов, но такого еще не видела. Это был телепорт или помехи в передаче картинки? У меня экран мигал, а мы уже в другом месте были. Это в РИПе вас такому учат?

— Да, на факультативах, — отмахнулся я, отключая двойника и наблюдая, куда рассосутся спайдеры.

Фух. Опыта с них, конечно, было много. Еще сотни три и будет новый уровень. Но и расход большой. С клинком на них не попрешь, я дольше лезвие очищал, чем Хомяка распутывал.

Если здесь все монстры с энерготаксисом. И на источник энергии, как на сладкое слетаются, то далеко я так не пройду. Патронов не хватит. И надо что-то делать. Каким-то образом в Ориджинале создать или имитировать отрицательный энергетический раздражитель. Вопрос как?

Я еще спустился метров на двадцать, забравшись в незаметную складку. Этакая естественная ниша, образовавшаяся между гребнем и осыпавшимися камнями. Похоже, землетрясение, здесь тоже не редкость. Убедился, что рядом никого нет и начал экспериментировать с навыками. Что можно было временно отключить, а что убрать в пассив, но в рамках быстрого развертывания.

Отключил маскировку — местные монстры находят меня, как на тепловизоре, поэтому не страшно. Потом из затратных — прикрыл пока киберведьмовский «копировать-вставить». Уж кого-кого, а фоггеров я здесь встретить не собирался. Энергетические щиты, шоковый удар — все в консервацию. Снайперку (оба ее калибра) тоже пока мимо — нет здесь дистанции — гребни, да камни, а когда отвесные скалы пойдут, так и руки будут заняты.

Пересобрал все навыки, оставив необходимый тактический минимум: крафткомпакты, клинок, ледоруб, плюс акробатику, рывок и телепорт. Почти в три раза снизил расход энергии, видя, что восполнение происходит даже быстрее, чем идет расход. Если все правильно сделал, то в монстрячих «тепловизорах» я теперь должен быть на уровне погрешности в общем энергетическом фоне.

Пока всем этим занимался, до меня дотопал Фруня. Выглядело это, конечно, странно — мы с Хомяком, словно в окопе, ныкаемся от каждого шороха, втянув головы в плечи. А этот четырехколесный спокойно прогулочным шагом горного козлика скачет с камня на камень и перекатывается по чуть более ровным местам. И монстрам как будто бы наплевать.

Хотя нет — один таки присосался к контейнерам. Совсем мелкий паучок еще даже с не окрашенным медью лбом и короткой щетиной симбиота-паразита. Либо случайно, либо каким-то образом почувствовал упакованную зарядную сеть. На нем я и протестировал свою новую «маскировку». Сработало — личинка спайдера среагировала на меня, только когда до ее шкирки оставалось сантиметров пятнадцать. Шустр, виляя задом, соскочила на снег и развалилась пополам в челюстях Хомяка.

Прекрасно! Идем дальше!

До момента, когда стена стала полностью отвесной, я старался подстроить свою максимальную скорость под работу экшн-сканера. Несколько раз мы специально останавливались, чтобы доктор взяла какие-то образцы. Работало, правда, это немного странно — я выковыривал кусочек минерала (либо соскабливал очередную бактерию), потом на ладошке подносил к сканеру и ждал, пока лазерная сетка считывала всю возможную информацию.

Несколько раз мы останавливались вынужденно — первый раз мимо прошелестело нечто, похожее на спайку из морских звезд. Я насчитал больше двадцати шершавых конечностей, по структуре напоминающих кораллы. Цвет от бледно-сопливого до насыщенного бордового — и вся эта масса бурлила, перекручивалась и, видимо, за счет этого двигалась. Довольно целенаправленно, но все-таки мимо нас. В воздухе над существом что-то мерцало, будто над ним светлячки какие-то вьются.

Снег на нее никак не реагировал, а вот открыты каменные участки в тех местах, где ползло существо, вмиг из гладких превращались в пористые. Было похоже на пемзу, но с такими острыми краями, что там и скайкрафтовые пятки можно было тереть. Еще и испарения появлялись, легкой дымкой вливаясь в снежную поземку.

— Алекс, а можем образец взять? — спросила доктор, когда мы первый раз заметили такое существо.

— Можем, — кивнул я, — но не будем.

— А органические взвеси, которые над ним, можем исследовать? Я таких еще не встречала просто.

Вместо ответа я максимально повернул голову, а рукой подхватил сканер (чтобы не отскакивал), оттянул его и, глядя в камеру, помотал головой.

— Поняла, — смирилась Сюин-старшая. — Еще десять метров и побьем рекорд, глубже еще никто не спускался.

Когда мы преодолели эти десять метров, оказалось, что это утверждение спорно. Первым делом я нашел следы прошлой экспедиции — два Ориджинала с логотипами-иероглифами (что-то похожее я когда-то у Сюин-младшей видел). Оба в плачевном состоянии — броня, как та же самая пемза. Вся в дырках и «язвах». Обыскивать было нечего, зато в разъеденных щелях брони, обнаружились образцы для исследования недавно виденного монстра. Крошки и даже довольно крупные кусочки «кораллов». Но изучить их не удалось — рассыпались в прах даже от воздействия сканера.

Этот ли монстр убил Ориджей или он просто по трупам проехался, я понять не смог. Повреждения скайкрафтовых элементов было слишком обширным и глубоким. Могла само уже разложиться, а могли и пару кораллов под ребра вбить. Сюин-старшая о судьбе операторов распространяться не стала. Либо сама не знала, либо очередная секретность.

Дроиды лежали рядом с небольшой лебедкой, опоры которой были вбиты в скалу. Трос был размотан на полную и уходил в затянутую туманом пропасть. Я свесился с краю — ощущение, будто на кипящее молоко смотрю. Белая, непроглядная, шевелящаяся пенка.

Мое любимое состояние — видимость ноль, иду по приборам. Подобрал камень и бросил в туман. Прислушался.

— Там акустические аномалии, — произнесла доктор. — Мы ничего не услышим.

— А глубину, на которой был сигнал, вы определить не смогли?

— С учетом возможных искажений, что-то около трех тысяч метров, — ответила доктор.

— Ладно, разберемся, — я вернулся к лебедке и дернул, проверяя конструкцию на прочность.

В скале сидело намертво, а вот свободный конец, болтавшийся где-то в пропасти, неожиданно оказался тяжелым. Я потянул трос, перехватился и подтянул еще. И еще раз, пока над пропастью не появилась что-то темное. Дернул еще раз и чуть не потерял равновесие, настолько неожиданно прекратилось сопротивление. Передо мной лежала рука дроида, вцепившаяся в оборванный трос.

Рука, плечо, тонкий кусок от груди и все — разрез, распил или разгрыз — любое слово подходило. В общем, место, где «порвали» дроида, было неровным и будто бы запекшимся.

— Технически большая часть этого дроида, где-то там внизу, — хмыкнул я. — Так что до рекорда нам еще далеко.

— Вероятно, вы правы, — вздохнула Сюин-старшая. — Но последние полученные данные у нас только с этого уровня. Еще хотя бы пара метров в этом тумане и точно будет рекорд. Я считаю, что эта субстанция не бесконечна. Это что-то типа слоя до перехода на другой уровень.

— Сложности?

— Наверное, и сложности тоже, — но я имела в виду отдельный биом. Давайте скорее, а то я начинаю уставать, а пропускать мне бы ничего не хотелось.

Мне бы тоже не хотелось ничего пропускать, но спать все равно придется. И, возможно, это лучшее место для стоянки из виденных ранее. Если только из пропасти не вылезет автор «выкройки» этого бедолаги-дроида.

Я еще раз проверил стойку лебедки и на всякий случай укрепил ее. Разобрал часть своего оборудования (повесив на себя) и прикрепил новый трос к основанию конструкции. Разгреб небольшую нишу в камнях и отправил туда спотов. А потом еще и подтянул туда дряхлых дроидов. Вроде молния дважды в одно место не бьет, и пока я сгоняю на разведку, со спотами все будет в порядке.

Подошел к краю, держась за трос, и начал спускаться. В голове сразу же заиграла песня Высоцкого. У него там, правда, про вершину, а не про впадину, но смысл тот же. В Разломе ненадежны ни камень, ни лед, ни скала и надеемся только на крепость рук. А наглядный пример лежал у меня перед глазами — поистине мертвая хватка.

Спустился на метр, упираясь ногами в скалу, и замер, прежде чем нырнуть в туман с головой. Система выдала предупреждение об агрессивной среде, но страшными последствиями пугать не стала. Либо я уже прокачался, либо концентрация возможных кислот и ядов была небольшой. Зато фильтры включились на полную мощность и начал сбоить сигнал Хомяка.

Я задержал дыхание. Не хотел, Сюин-старшая первая начала. Я четко слышал громкий вздох, а потом напряженную тишину. И здесь, видимо, как с зевотой сработало. Один зевает, и все окружающие сразу же тоже.

— Брр! Харе уже трос мять! — сам себя подопнул и разом спустился еще на метр.

Хомяк с Фруней тут же исчезли с радаров. Все вообще исчезло. Даже только недавно прорисованные контуры рельефа и те пропали.

— Я ничего не вижу, — прошептала доктор. — И ничего не слышу. Алекс, а вы как?

— Аналогично. Обволакивающий вакуум какой-то.

Было бы странно, если бы у нас были разные картинки, но я все равно посмотрел, что проецирует экшн-сканер. Какую-то серую муть, на уровне настолько плотной белой массы, что она не пропускает свет и становится черной, словно темнота. У меня перед визором чуть более светлая была картинка, но не более того — я не видел стену, я даже руку с тросом не видел.

Экшн-сканер врубил фонарик, но стало только хуже. Начало слепить.

— Идем дальше? — спросила доктор.

— Или глубже, — подтвердил я и медленно, прощупывая ногами стену, продолжил спускаться. — Давайте пока тишину в эфире. Вдруг я что-то услышу или почувствую.

И действительно почувствовал. Метров через сорок, когда уже активно искал какой-нибудь выступ или нишу, за спиной почудилось движение. На уровне ощущений, будто поднялся легкий ветерок. И на каком-то седьмом с половинкой чувстве понял, что за спиной кто-то или что-то есть. Большое. Очень большое — оно ощущалось не только на уровне размеров Ориджа, но с запасом на несколько метров и вверх, и вниз.

Я хотел застыть, читая любимую мантру, что я тучка, а не Оридж-медвежатник, решивший вскрыть Разлом, но не успел. Наоборот, дернулся и выгнулся от бясячего (хоть и уже знакомого) ощущения снега за шиворотом. Нырять и барахтаться в силе Разлома уже дальше было некуда, я сразу расслабился. Попытался объединить синхронизацию с медитацией и мысленно потянулся к образу Разлома.

Слышал, как сопит доктор. Думаю, она даже рот рукой закрыла, чтобы не ляпнуть что-нибудь. Заметил, что экшн-камера развернулась и сканирует то, что было у меня за спиной. Какой-то контур, колущущююся белесую массу, видимую даже в этой серой темноте.

А потом оно еще и докоснулось до меня. Легкое, едва заметное касание по спине дроида, отдавшиеся эффектом обморожения в кресле. Резкий болевой прострел в голове и все закончилось. Капец, эта хрень мне будто билетик на вход пробила!

Ощущение присутствия исчезло, а вокруг будто стало светлее. Я сразу же увидел широкий каменный выступ буквально в метре под ногами. Спрыгнул на него, уселся, свесив ноги, и откинулся спиной к скале. Даже глаза закрыл, пытаясь выровнять дыхание.

— Алекс, вы видите? Мы прошли этот слой!