Отравленные страстью

Глава 17

Кэймрон переместил их в свой лондонский особняк, и Яффа мгновенно повалилась на диван, закрыв лицо руками.

— Итак, какой у нас план? — бодро спросил вампир.

Яффа взглянула на него, раздвинув пальцы. План? Он издевается? Нет у нее никакого плана. Как можно победить древнего бога, который умеет принимать бестелесную форму?

— Эй, колдунья, — Кэймрон присел рядом с ней, нежно обнимая, — ты в моей кровати — зрелище впечатляющее, но нам нужно разобраться с этим чудиком в простынях. Давай-ка подумаем вместе. У любого бога ведь есть слабость, так?

— Так, — приободренно кивнула Яффа, и села на кровати, выпрямившись.

А ведь вампир прав — у любого бессмертного создания есть своя слабость. Нужно только ее отыскать… Проблема была в том, что последнее тысячелетие Тлалок спал, и все, кто имел к нему какое-либо отношение, давно погибли.

— Спросим у ведьм? — предложил Кэймрон.

Яффа отрицательно мотнула головой. Нет, ведьмы тут не помогут… Да и валькирии им не помощники. Правда, возраст Ариан, Файн и Риган исчислялся веками, но вряд ли они что-то знают про Тлалока… Жрица тоже ничего не скажет — характер у Кибелы был фантастически вредным. Оставался только…

Яффа насупилась.

— Меррик.

— Меррик? Дроу? — не поверил Кэймрон.

— Ну, да. Он очень старый, а все дроу страдают необъяснимой тягой записывать все события. Не исключено, что у них сохранились записи того, как и кем Тлалок был отправлен в вечный сон.

— И как нам отыскать этого Меррика? Он король дроу, ведь так? Где вообще живут темные эльфы? — пробормотал Даллоу.

— В другом мире, — закивала Яффа, и с сочувствием добавила: — Никто не говорил, что будет легко.

— А я на другое и не рассчитывал. И как нам попасть на их родину?

***

— Черт возьми, — потрясенно буркнул Кэймрон, когда стрела пролетела в дюйме от его лица. — Разве эльфы не должны быть гостеприимными?

— Это кто сказал? — поразилась Ниэль, опуская лук. Стоя в сотне метров от них, она напряженно рассматривала вампиру и волшебницу.

— Ну… В сказках так написано, — выкрутился Кэймрон, поглядывая на еще четверых лучников.

— Ниэль, нам нужно поговорить с королем Мерриком, — вмешалась Яффа.

Ниэль скептически вздернула бровь.

— Смеешься? Мне что, пойти и позвать его к воротам?

— Ну, типа того, — кивнула Яффа, и добавила: — Не переживай, мы с ним знакомы. Виделись недавно. И дело действительно серьезное.

— Тлалок? — проявила неслыханную сообразительность Ниэль. Получив утвердительный ответ, скомандовала: — Ладно. Ты можешь пройти, но вампир пусть ждет.

— Еще чего, — взвился Кэймрон.

Яффа мягко положила руку ему на плечо, и тихо шепнула:

— Не волнуйся. Я давно знакома с Ниэль. Все будет в порядке.

— Я не отпущу тебя одну, — злился Кэймрон.

— Вместе нас не пустят, — пожала плечами Яффа. — Эльфы не любят вампиров, как ты заметил.

— Нас никто не любит, — криво усмехнулся Кэймрон, но отступил. — Я буду ждать ровно полчаса, а после начну штурмовать ворота. Предупреждаю сразу, — возвысил он голос, чтобы окружающие его эльфы тоже это слышали.

Лучники взволнованно переглянулись. Ниэль коротко улыбнулась, и приглашающе протянула руку Яффе.

— Идем.

Пройдя через портал, они оказались в густом лесу, а после, миновав еще один — в прекрасном городе, где здания из белоснежного мрамора обвивали лозы плюща и других диковинных растений. Яффа потрясенно огляделась по сторонам, но Ниэль быстро потащила ее за собой, не давая насладиться зрелищем.

— Времени нет, — буркнула лучница. — Твой вампир показался мне очень злым. Что ты вообще забыла с пиявкой?

— Я его Невеста, — рассеянно ответила Яффа.

— Так и думала, — презрительно фыркнула Ниэль. — Невеста вампира… Бедняга.

Яффа остановилась, вырвав ладонь из руки Ниэль. Лучница удивленно обернулась.

— Ты чего?

— Еще раз скажешь что-то подобное — убью, — отчеканила Яффа, чувствуя, как гнев бушует в венах. — Ясно?

Ниэль открыла было рот, но захлопнула его, и кивнула:

— Ясно. Больше ни словечка про твоего вампира. Идем уже.

Оказавшись перед королем Мерриком — высоким мужчиной с длинными волосами, заплетенными в бесконечное количество косичек, Яффа поклонилась и коротко изложила свою просьбу.

— Помню тебя, — низкий голос короля прокатился по каменному залу. — Ты и твой вампир спасли мою суженую от этих грязных прислужников Тлалока. Я и сам заинтересован в его смерти, поэтому…

Меррик встал, и, двигаясь с нечеловеческой скоростью, оказался прямо перед Яффой.

— Я удовлетворю твою просьбу. В последние дни я лично изучал архивы, собираясь наказать того, кто покусился на жизнь Эллирии. И вот что узнал…

Наклонившись, Меррик прошептал Яффе несколько фраз на ухо. Та, внимательно выслушав, потрясенно кивнула.

— Довольна, волшебница?

— Да. Благодарю, — Яффа низко склонила голову.

Меррик по-доброму усмехнулся.

— Можете рассчитывать на мою помощь. Кстати, раз уж у меня в гостях волшебница… Не поведаешь, что с твоей королевой?

— Она захвачена, — ответила Яффа. Слова острой болью отозвались в груди.

— Бастианом Яростным?

— Верно.

Меррик покачал головой.

— Дурак. Сам же и навлек на себя беду… Не печалься. Я знаком с твоей королевой, и могу уверить — ошейник не сдержит ее силу. Порвется.

— Спасибо. Я тоже верю в ее скорое возвращение, — сдержанно поблагодарила его Яффа.

— Да пребудет меч твой острым, а сердце — преисполненным огнем, — пробормотал Меррик.

Выйдя из зала, Яффа попала в руки к Ниэль, которая быстро провела ее обратно той же дорогой. Кэймрон, ожидавший ее на том же месте, мерил шагами поляну, и при виде своей невесты бросился к ней.

— Ты в порядке? Как все прошло? Тебя никто не обидел?

— Нет, нет, — смеясь, покачала головой Яффа, и махнула Ниэль на прощание. — Все хорошо. Я знаю, как убить Тлалока.

Вместо того, чтобы вернуться в лондонский особняк Кэймрона, Яффа попросила его переместиться в Хэйвен. Оказавшись перед родным замком, она бросилась вперед — Кэймрон, с опаской перейдя черту, за которой ранее начинался барьер, с облегчением вздохнул. Барьера не было. Замечательно.

— Это катастрофа, — заявила Яффа, глядя на него. — Барьера нет.

— И? — нахмурился Кэймрон.

— Любой, кто захочет, может пройти в Хэйвен, — Яффа уставилась на него так, словно у вампира выросли рога. — По-твоему, это нормально?

— По-моему, у тебя паранойя. Волшебниц хотел истребить только Бастиан, и они вполне договорились.

— Есть много других врагов. Блин, — выругалась Яффа, угодив ногой в какую-то ямку. Кэйм в ту же секунду оказался рядом с ней, бережно подхватив ее за локоть.

— Спасибо, — Яффа спокойно приняла помощь, и даже взяла его за руку. Так, не разъединяя ладоней, они дошли до главного входа, где их встретила Глафира.

Со светлыми волосами, отливающими серебром, в темном платье с невообразимым количеством блесток, Глафира должна была выглядеть поистине королевой. Однако низ ее наряда был испачкан в пыли, часть — вообще оторвана; на щеке красовалась глубокая ссадина, а на правой руке — синяк.

Приглядевшись, Яффа с подозрением заметила странные следы на шее Фиры.

— Наконец-то, — выдохнула Глафира, идя к ней. Кэймрона она полностью проигнорировала. — Где тебя носило?

— Спасала мир, — развела руками Яффа. — А где была ты?

— Не поверишь, кажется, я вышла замуж, — пробормотала Фира, и громче сказала: — Произошла небольшая авария, но сейчас все в порядке.

— Да ну?

— Истинная правда. Провалиться мне на этом месте, если я лгу.

Яффа озадаченно посмотрела на каменный пол и фыркнула:

— Ты блефуешь. Не может провалиться под камень тот, кто им управляет.

— А я смотрю, ты отрастила когти, — подбоченилась Фира. — И зубы. Яффа… Непревзойденная.

— Уже знаешь? — поразилась Яффа. В груди приятно кольнуло от гордости.

— Кибела сообщила, — кивнула Глафира. — Все знают.

— Сообщила — это послала странную записку или магическое сообщение? — спросил Кэймрон.

Фира брезгливо уставилась на него, и ответила:

— Нет, вамп, сообщила — это послала sms-ку на мобильник. У тебя вообще есть мобильник? Из какого ты века?

— Иди к черту, — вспыхнул Кэймрон.

— Брейк, — влезла Яффа, и укоризненно сказала: — Фира, сейчас не то время. Что с Анхель?

— Новостей нет.

— А когда они будут?

— Я работаю над этим, — Глафира наморщила лоб. В отсутствие Анхель именно она стала исполняющей ее обязанности. И, честное слово, это был не лучший подарок из всех, что ей дарили.

— Ладно, — Яффа кивнула и направилась к главному залу. — Мне нужен один артефакт… И еще кое-что. Проклятый Тлалок настоящая заноза в заднице. Нужно поскорее вытащить его и сжечь.

— Звучит воодушевляюще, — заметил Кэймрон, идя следом и не обращая внимания на изумленные взгляды других волшебниц.

По пути поболтав с некоторыми из сестер, Яффа добралась до покоев Анхель. Глафира с помощью своих сил подняла тяжелую каменную плиту, и Яффа быстро шагнула в темное помещение, сплошь уставленное различными артефактами. Отыскав нужный ей, вернулась обратно, и каменная плита, весящая несколько сотен тонн, подчиняясь силе Фиры, рухнула обратно.

Кэймрон прищурился и шепотом спросил:

— Глафира управляет камнями, так?

— Да, — кивнула Яффа. — Только натурального происхождения.

— А твоя королева может управлять любыми предметами, верно?

— Ну и?

— Если они обе начнут поднимать один и тот же камень, но одна — вправо, а другая — влево, кто из них победит?

— Ты невыносим, — скорчила гримасу Яффа, и помахала Фире. — До встречи! Я вернусь сразу, как убью Тлалока!

— Жду, — нервно ответила Глафира, одергивая порванное платье.

— Перенеси нас в Лондон, — попросила Яффа, вставая на цыпочки и обнимая Кэймрона за шею. Почувствовав ее дыхание, он немедленно возбудился и хрипло заметил:

— Для тебя — все что угодно, моя колдунья.

— Итак, что нам потребуется? — спросил Кэймрон, едва они оказались в особняке.

Задумчиво почесав нос, Яффа с сомнением осмотрела себя в зеркале, и заявила:

— По-моему, у нас есть все, что нужно.

— В каком плане?

Плюхнувшись на кровать, она достала из-за пазухи сверток из темной ткани. Сдув с него пыль, аккуратно развернула и продемонстрировала Кэймрону нечто, похожее…

На гребаную, мать его, чашку. Сильно потрепанную, всю в трещинах и сколах.

— Что это за хрень?

— Чаша, — пояснила Яффа.

Ага, а до этого Кэймрон будто не понял, что это старая, пыльная чашка, из которой пил невесть кто невесть сколько лет назад.

— Сама по себе эта ритуальная чаша бесполезна, но она обладает особым качеством — усиливает свойства того, что в ней.

Кажется, он начал понимать.

— Ты хочешь сказать, — медленно произнес Кэймрон, — что если налить в эту рухлядь твою кровь, то она станет ядовитей?

Яффа кивнула.

— Такой у нас план? Напоить Тлалока твоей кровью?

— Не совсем, — уклончиво ответила волшебница и замолчала.

— Если ты не заметила, я хочу поскорее разобраться с дождевым чудиком в простыне и спокойно проводить время с тобой, — заметил Даллоу, скрестив руки на груди. Мышцы обозначились четче, и Яффа невольно уставилась на его широкие плечи.

Черт, как он сексуален. Особенно теперь, когда она знает, на что способны его руки…

— Так что говори, что нужно сделать.

— Меррик сказал мне, что слабость Тлалока — полная противоположность его силе.

Кэймрон нахмурился.

— А его сила — это… Дождь?

— Кровавый дождь. Раньше Тлалоку приносили в жертву младенцев. Их кровь давала ему абсолютную мощь, — сообщила Яффа, нервно дернувшись. Подумать только, какая жестокость.

Тлалока безусловно придется убить. Ну, или отправить в вечный сон. На что силенок хватит.

— И?

Кэймрон озадаченно уставился на Яффу.

— Ты же не хочешь сказать, что…

— Нет! — поспешно выпалила она. — Конечно, нет! Никаких жертв! Чтобы повергнуть Тлалока, нам нужно заставить его выпить слезы младенца.

— Слезы… Кого? Что это, черт возьми, значит?

— Все просто. Слезы детей являются для него самым сильным ядом. Нам необходимо добыть три-четыре слезинки, подмешать в кровь и дать ему выпить. Разумеется, ни один ребенок не должен пострадать, — добавила Яффа.

— И где мы найдем слезы младенцев?!

— О, это просто, — Яффа снисходительно улыбнулась. — Конечно же, у ведьм.

— Тогда чего же мы ждем? — Кэймрон протянул ей руку, и Яффа с готовностью вложила в нее свою ладонь, закрывая глаза.

В лицо пахнул горячий ветер с привкусом соленой карамели и дымка, в ушах зазвенел отдаленный гомон толпы. Покачнувшись, Яффа оперлась на Кэймрона. Новый Орлеан, как всегда, был шумен, ярок и радовал прекрасной погодой даже в весеннюю ночь.

— Придется звонить, — недовольно пробубнил вампир, оглядывая калитку с хорошо знакомым домофоном.

— Не придется, — раздался сзади женский голос.

Обернувшись, Яффа радостно хлопнула в ладоши.

— Стеф!

— Но-но, — предупредила ведьма, отшатываясь, — только без дружеских обнимашек, ладно? Я, конечно, рада видеть тебя живой, но не настолько. Кстати, как самочувствие?

— Отлично, — сообщила Яффа. — И можешь не притворяться бесчувственной стервой. Кэймрон сказал мне, что ты буквально вытащила меня с того света.

— Не я, а твоя королева. Без Анхель ты бы уже бродила по лесу, охотясь на несчастных туристов, — спокойно поправила ее Стефания, и без всякого предисловия добавила: — Кстати, вамп, отдельное спасибо за быстрый перевод средств. Там было больше, чем нужно, но я так понимаю, это типа щедрые чаевые?

— Понимай как хочешь, — буркнул Кэймрон.

До чего же эти ведьмы противные.

— Вы взяли с него деньги? — ужаснулась Яффа. — Что, нельзя было выставить счет волшебницам?

— Кто музыку заказывает, тот и платит, — своеобразно выразилась Стефания, выставив вперед ногу. — Но вы же не об этом сюда поболтать пришли? Выкладывайте.

— Нам нужны слезы младенцев.

— Ого. А что так сразу? Почему не начать с сушеных жаб или кошачьих лапок? — хмыкнула Стеф.

— Я серьезно, — рявкнула Яффа.

— И я тоже, — Стефания в упор уставилась на нее своими ярко-зелеными глазами. — Где я, по-твоему, найду слезы младенца? Или ты думаешь, что я прячу парочку в своем подвале?

— Разве вы не используете различные… Эм, средства в своих заклинаниях?

— Только законные, — ухмыльнулась ведьма.

— Это для уничтожения Тлалока, — пояснила Яффа.

Ведьма нахмурилась.

— Кровавые дожди покрыли Амазонку, — продолжила Яффа. — Как думаешь, что будет, когда он вернет себе всю свою мощь?

— Это была твоя проблема. Тебя послали решить ее, и ты, — Стефания осуждающе перевела взгляд на Кэймрона, — не справилась.

— Я еще не закончила, — с достоинством парировала Яффа. — И когда нужная мне вещь будет у меня, то я покончу с Тлалоком.

— Откуда мне знать, что твой вампир опять не попытается закрыть тебя дома? С чего ведьмам помогать тебе?

Кэймрон оскалился.

— Если она не хочет, пусть не помогает. Уйдем отсюда, колдунья.

— Потому что это общая проблема, Стефания, — отрезала волшебница.

— Ладно. В последний раз, — предупредила ведьма. — Ждите меня здесь.

Она вернулась через час — за это время Яффа и Кэймрон успели наведаться в магазин, чтобы докупить необходимое снаряжение, и заказать билеты на самолет. Им предстояло вновь отправиться в удушливую и смертельно опасную Амазонку, где наблюдалось скопление кровавых дождей. Бледно-розоватые потоки уже отравили часть лесов, и с каждым часом продвигались все дальше.

И, если ничего не предпринять, то скоро придется заказывать себе гроб или шить траурное платье.

— Вот, — Стеф сунула Яффе в руки крохотный стеклянный пузырек. — Держи.

— Спасибо, — поблагодарила волшебница. Кэймрон лишь кивнул.

— Не за что. Деньги на тот же счет, — ухмыльнулась Стефания, переведя взгляд на Даллоу.

— Не беспокойся, — заверил ее Кэймрон, и не удержался: — Что вы делаете с такими деньгами, если не секрет?

— На эти я закажу чеснок, чтобы отвадить от своего дома кровососов, — ответила Стефания, которая пребывала не в радужном расположении духа.

— У кого-то определенно не лучший день, — вполголоса заметила Яффа, подавая руку Кэймрону. — Я готова.

— Тогда не будем медлить, колдунья.

Мгновение — и они уже телепортировались в лондонский особняк вампира, чтобы переодеться и забрать чашу. Вдогонку Стефания крикнула им:

— Надерите зад этому ублюдку, или забудьте о помощи ведьм навсегда!