Отравленные страстью

Глава 8

Анхель задумчиво смотрела на простирающие перед Хэйвеном луга. Магический барьер еле заметно мерцал, демонстрируя высшую степень прочности. Небо было чистым — ни облачка, ни теней от демонских крыльев.

Но скоро все изменится.

За ее спиной царила суматоха — большинство волшебниц эвакуировалось в Ла-Рошь, их родное измерение, портал в которое располагался в подземелье. Руководила всем Флоретт, подгоняя тех, кто не особо торопился, постоянно теряя вещи и возвращаясь обратно в комнаты.

Немногие остались — лишь те, чей Дар мог помочь в предстоящей битве. Но, как и сотни лет до этого, основной удар Анхель собиралась принять на себя. Она сильнее их всех, вместе взятых, она — королева, так что это будет справедливым.

Повернувшись, взглядом она отыскала Софронию, сестру Глафиры. Девушка жалась к стене, тоскливо наблюдая за теми, кто спускался по лестнице вниз, намереваясь покинуть Хэйвен. И, несмотря на то, что Софи вряд ли сможет драться, Кибела настоятельно посоветовала оставить ее в Хэйвене.

«Она будет одной из тех, кто приведет тебя к победе. Не смей отпускать ее в Ла-Рошь», — жрица Клото выразилась туманно, как всегда, но в этих словах Анхель почудилась угроза. Придется ли ей рискнуть жизнью Софи, чтобы спасти остальных?

Даже если судьба распорядится так, она первой пожертвует собой. Пока дышит их королева, ни одна волшебница не будет рисковать в битве своей свободой и жизнью.

Взор Анхель затуманился, перед глазами мелькнула пелена. Она накопила достаточно сил, чтобы проредить армию Финниана и Бастиана, но ее Дар был опасен как для других, так и для нее самой. Слишком много силы, слишком много мощи.

Дар буквально разрывал ее изнутри.

Ладони впились в каменные стены Хэйвена — прочный материал треснул в ее руке, сквозь пальцы посыпалась крошка.

Много, очень много силы.

С трудом заставив себя успокоиться, Анхель взглянула на часы. Глафира так и не вернулась, хотя прошел день, как она выдвинулась в ущелье. Яффа тоже не приехала, и, учитывая ее месторасположение, Анхель посчитала, что она не успеет к началу битвы. Главное, чтобы демоны не встретились ей на пути в Хэйвен. В такие моменты Анхель даже радовалась, что с Яффой таскается пиявка, который будет ее защищать — хоть на что-то сгодится этот кровосос.

Вспомнив короткий разговор с Яффой, Анхель вновь закипела от злости. Если бы не этот кровопийца, Тлалок благополучно бы отправился в сон. Но сделанного уже не исправишь, и вряд ли кельтский бог настолько глуп, чтобы снова испить отравленной крови. Поэтому Анхель велела Яффе избавиться от Андреаса — главного последователя Тлалока, пробудившего его и продолжающего подпитывать своей верой.

Нет Андреаса — нет верующих — нет Тлалока. Очень простое решение проблемы. Все знают, что сила бога напрямую зависит от количества тех, кто верит в него. Ослабленный, Тлалок будет вынужден снова погрузиться в сон на ближайшие сто лет.

Яффе нужно только отыскать Андреаса. Сделать это будет трудно, поскольку чертов фанатик заполучил бессмертие и удачно скрывался от алвианцев. И все же был кое-кто, кто мог указать на его местонахождение.

Ведьмы.

***

Яффа с Кэймроном продирались сквозь джунгли уже второй час. Вампир, идущий впереди, выглядел чертовски мрачным и измотанным — под его глазами залегли тени, губы были плотно сжаты. И он был голоден.

Яффа знала это наверняка — после ее отравленной крови ему требовалась пища. И она старалась не думать, кем он покормился, когда она оставила его в гостинице. Оставалось надеяться, что Кэймрон был благоразумен и никого не убил.

Остановившись, он попытался телепортироваться. И опять не смог. Зарычав, вампир с досадой пнул валяющееся сухое дерево, и повернулся к ней.

— Когда я смогу снова перемещаться?

— Когда яд полностью покинет тело. То есть через пять или шесть часов. Или когда ты поешь, — с готовностью поведала ему Яффа.

А так как в джунглях был только он и она, есть ему было нечего. Вампир разозлился еще больше, и, не говоря ни слова, повернулся к ней спиной и двинулся вперед.

О, кажется, он собрался играть в молчанку. Отлично.

Бодро поправив край топа, Яффа преувеличенно весело начала:

— Мы можем поговорить?

— О чем?

— Ну, например, о том, что ты собираешься сделать, когда мы покинем джунгли.

— Я поем, а после перемещусь в Лондон, — мрачно ответил Кэймрон. Его глаза свернули торжествующим блеском. — С тобой.

Плохая, очень плохая новость.

— Ничего не выйдет, — отрезала Яффа. — Видишь ли, мне нужно быть в другом месте.

— В каком? Вернуться в Хэйвен, где тебя ожидает битва с демонами? Ни за что.

— Как ты не понимаешь…

Яффа вздохнула, пытаясь успокоиться. Чувство бессилия было одно из самых худших для нее, а сейчас, находясь в дебрях Амазонки вместе с вампиром, она была слаба и беспомощна. И ничего не могла противопоставить ему.

— Моим сестрам требуется помощь. Если бы твой брат оказался в беде, ты бы оставил его?

— Никогда.

— Вот видишь!

Кэймрон остановился и ткнул в нее пальцем.

— Но я — это я. Я могу драться. Я силен и быстр. А у тебя ничего этого нет. Как ты планируешь бороться с демонами? Будешь разбрызгивать везде свою кровь?

— Я могу помогать раненным. Могу смазывать стрелы своей кровью. Много чего. Анхель что-нибудь придумает.

— Опять говоришь про свою королеву! — прорычал Кэймрон. — Она отправила тебя в этот ад! Что, если бы ты погибла?

— Не исключено, — пожала плечами Яффа.

«Но кто-то же должен остановить апокалипсис, верно?».

— Не исключено? И ты так спокойно говоришь об этом?

Вампир выглядел по-настоящему разъяренным. В одну секунду он оказался рядом, схватил ее за плечи и грубо встряхнул.

— Никогда больше не смей так говорить! Не смей считать, что твоя жизнь — что-то незначительное!

Яффа ошеломленно застыла. То, с какой горячностью он произносил эти слова… Казалось, что ее фраза сильно ранила его.

— Твоя жизнь — моя жизнь, — невнятно пробормотал вампир, ласково проведя ладонью по ее щеке. — Ты понимаешь это?

Он наклонился, чтобы поцеловать ее. Едва коснувшись сладких губ, Кэймрон застонал, и обхватил ее затылок своей ладонью, усиливая напор. Язык скользнул внутрь, и Яффа замерла, чувствуя, как ее собственное тело предательски пододвигается ближе к Кэймрону.

Он — это то, что она хотела получить. Тот, кого она безумно жаждала.

— Погоди, — она ухватилась за его плечи, разрывая поцелуй. В глазах вампира мелькнуло разочарование, но он послушно отстранился, все еще держа ее в объятиях. — Тогда помоги мне с Тлалоком.

— С этим чудиком?

— Сколько раз повторять, он — древнее божество!

— На вид ему лет семнадцать.

— Это только внешний облик. Он коварен и опасен. Его Кровавые Дожди уже покрыли большую площадь, и если его не остановить, весь мир окажется на грани уничтожения. В том числе и твой брат, — добавила Яффа.

Кэймрон нахмурился, и требовательно спросил:

— Откуда мне знать, что ты не лжешь? Ты говорила, что тебе нужно просто разобраться с фанатиками, приносящими людей в жертву, а теперь выясняется, что твоя цель — какой-то бог.

— На этот раз я не вру. И теперь нам действительно нужно разобраться с фанатиками. Точнее, с одним из них. Его зовут Андреас, и он пробудил Тлалока, убив сорок человек.

Несколько секунд Кэймрон обдумывал ее слова. Видя, что его решимость тает, Яффа облизнула губы и сказала:

— Обещаю, что когда мы разберемся с этим, я поеду с тобой в Лондон. По собственной воле.

Конечно, под «этим» она подразумевала не только Тлалока и Андреаса, но и предстоящую войну с крылатыми демонами. Но Кэймрону об этом уточнении знать не обязательно. Едва она произнесла свое обещание вслух, как он радостно кивнул:

— Я согласен. Считай, что Андреас — труп. Как мне найти его?

— Это не так-то просто. Он стал бессмертным, и отлично скрывается.

— Бессмертным? Кем именно?

— В этом вся проблема, — Яффа вздохнула. — Никто не знает, в кого его превратил Тлалок. Поэтому и отыскать Андреаса сложно. По крайней мере, нам с тобой. Но есть кое-кто, кому это по силам.

— Кто?

— Ведьмы. Точнее, одна из ведьм. Стефания.

Кэймрон выглядел озадаченным. Яффа на всякий случай напомнила:

— Ты спрашивал ее обо мне.

— А, эта рыжая, с наглой ухмылкой? Понял, — вампир поморщился, а у Яффы появилось что-то, похожее на чувство удовлетворения. Значит, Стефания пришлась ему не по душе, что лишний раз доказывает его влюбленность в Яффу. Обычно любой мужчина терял голову при виде обольстительной рыжеволосой ведьмы.

— И как нам с ней связаться?

— Ты когда-нибудь был в Луизиане?

***

Прогулка по непролазным дебрям Амазонки и долгий перелет окончательно вымотали Яффу. Оказавшись в поселении, она едва держалась на ногах, и уснула прямо на улице, привалившись спиной к теплой стенке какого-то здания, пока Кэймрон отошел поесть. Он вернулся спустя десять минут — все еще недовольный и мрачный, однако его раны полностью затянулись, а тени под глазами исчезли. Не говоря ни слова, он подхватил ее на руки и телепортировался к аэропорту, где они сели в самолет и отправились в Луизиану. Весь полет Яффа проспала, а по прилету сразу же потребовала отыскать гостиницу — ей был необходим душ и средства личной гигиены. Когда она выползла из ванной, Кэймрон уже плотно занавесил шторы и закрыл дверь — приближался рассвет.

— Я могу встретиться с ведьмой одна, — заметила Яффа, садясь на кровать.

Она полностью оделась еще в ванной — ни к чему провоцировать влюбленного в нее вампира, поэтому нервно одернула край свитера и поправила волосы.

— Нет.

— Мне ничего не угрожает. Ведьмы — наши союзники.

— Твои союзники. Я о них ничего не знаю.

— Они создают артефакты и заклинания, которые продают. Весьма дорого, кстати. И очень любят веселиться.

Кэймрон вспомнил свою встречу со Стефанией — рыжая ведьма отплясывала на барной стойке в мини-юбке и красных кожаных сапогах. На его вопросы о Яффе она недвусмысленно предложила переспать с ней, а когда он отказал, ни капли не расстроилась. У Кэймрона возникло ощущение, что это была своего рода проверка.

— Все равно нет. Снаружи может быть опасно. Я слышал, как это чудик… О, извини, древнее божество угрожало убить тебя.

— Я не в первый раз слышу угрозы, — Яффа пожала плечами, и ее небрежность в этом вопросе разозлила Кэймрона.

— Ты слышишь их в последний раз. Теперь у тебя есть мужчина. Твой защитник, — с нажимом произнес он. — И я не отпущу тебя к ведьмам одну. Вдруг ты сбежишь?

— Я же обещала остаться. Кроме того, ты мне нужен, что найти Андреаса. Мотаться по всему миру утомительно, а у тебя есть волшебная способность.

— Надо полагать, это единственное, что тебе нравится во мне?

Яффа покраснела.

— Нет. Не единственное.

Вампир заинтересованно посмотрел на нее и придвинулся поближе.

— И что же еще тебе нравится?

Твои губы. Глаза. Руки. Яффа могла бы перечислять список до бесконечности, но вместо этого ответила:

— Ты сначала думаешь о моем комфорте, а после — о своем. Эта забота подкупает.

Забота? Ей нравится его заботливость? Но ведь это само собой разумеющееся, нет? Он должен заботиться о ней. Она — его пара. Его хрупкая, невообразимо прекрасная женщина.

— А что тебе нравится во мне? — спросила Яффа.

Все.

Он придвинулся еще ближе, ухватил темный локон, выбившийся из прически. Потянул прядь на себя. Яффа застыла, в ожидании глядя на него.

— Мне нравятся, — хриплым голосом начал он, — твои волосы. Они темные, как ночь, и гладкие, как шелк. Я мог гладить их бесконечно, наслаждаться их запахом, утыкаясь в них по утрам.

Она сглотнула, глядя на него расширенными глазами.

— Мне нравятся твои губы, — продолжил Кэймрон, — они цвета нежно-розовых пионов, а на вкус — как карамель. Сладко-соленая, — он провел большим пальцем по ее нижней губе, — моя любимая.

— Но еще больше мне нравится твоя смелость. Ты не раздумывая бросаешься в самое пекло, чтобы защитить остальных. И твоя преданность. Не мне, — возразил он, — а твоей королеве и сестрам. Ты сделаешь все, чтобы уберечь их.

Пока он говорил это, его руки блуждали по ее телу: пальцы легли на изгиб шеи, лаская нежную кожу, вторая рука прокралась под свитер, вырисовывая узоры на спине. Яффа задрожала, не в силах бороться с подступающим желанием.

«Хочу, чтобы он… Был во мне».

— А мои глаза? Что скажешь о них? — тихо спросила она. Кэймрон улыбнулся.

— Они цвета фиалок. Цвета ночного звездного неба. В них можно смотреть вечность. Я еще никогда не видел таких прекрасных глаз.

Он мягко очертил линию на ее животе, и вдруг ловко толкнул ее. Яффа упала на спину, а через секунду Кэймрон оказался сверху, придавив ее своим телом. Уткнувшись носом в ее шею, он застонал, двигая бедрами.

— Твой запах… Как наркотик.

Задыхаясь, Яффа раздвинула ноги. Даже сквозь ткань своих джинс она ощущала жар, исходящий от его паха. И размер его члена, который сейчас беспощадно терся о ее промежность. Ее трусики уже были мокрыми, а тело горело.

Но это не повод спать с ним сейчас. Только не сейчас, когда она планирует обмануть его.

— Мы не можем, — она уперлась рукой ему в грудь, и Кэймрон удивленно отпрянул.

— Почему, черт побери? — прорычал он. Его глаза уже почернели от желания.

Яффа поджала губы. Что она могла сказать? Что соврала о своем обещании? Как только они найдут Андреаса, она сразу направится в Хэйвен. Никакого Лондона не будет. Никаких знакомств с его братом. Ей это не нужно.

Она не собирается просто пользоваться его телом. Она может переспать с ним сейчас — и это будет, черт бы его побрал, восхитительно, но делать это, зная, что потом она просто исчезнет…

Подло.

Даже если представить — на секундочку! — что Яффа согласится быть с Кэймроном Даллоу, как к этому отнесутся ее сестры? Что скажет Анхель? Она станет первой волшебницей, связавшей свою жизнь с пиявкой. С кровопийцей, который рано или поздно сойдет с ума, выпив чей-то крови. С убийцей.

А ее отравленная кровь? Каждый вампир должен пить из своей невесты. Это их жизненная необходимость. Кэймрон никогда не сможет пить из нее. Никогда. Если он примет ее яд еще несколько раз, то просто умрет. Может ли она допустить такое? Нет.

Слишком много факторов против.

— Мы не подходим друг другу, — выдавила она. — Моя кровь убьет тебя.

Кэймрон слез с нее и сел рядом, разочарованно уставившись на свои руки. Сделал пару выдохов и вдохов.

— Даже сейчас, — продолжила Яффа, — твои клыки заострились, а глаза потемнели. Ты испытываешь жажду, хотя кормился утром.

— Кровь того бездомного была на вкус как помои, — скривился Кэймрон.

— А моя?

— Твоя кровь выше всяких похвал. Это лучшее, что я пробовал в своей жизни.

Если не считать, что вслед за ней приходит адская боль.

— Ты не отрицаешь, что хочешь вонзить клыки в мою шею.

— Да. Не отрицаю.

Конечно, он этого хотел! Невообразимо желал ощутить, как клыки погружаются в ее нежную плоть, в то время как он вонзается в нее мощными толчками. Кончить внутри своей невесты, наслаждаясь ее кровью…

От одной только мысли об этом Кэймрон застонал. Клыки бешено пульсировали, а член грозился порвать джинсы. Яффа на всякий случай отползла подальше и напомнила:

— В следующий раз моя кровь может убить тебя. Поэтому нам следует воздержаться от… контактов.

Воздержаться? Она смеется над ним? Как можно находиться рядом с ней на расстоянии вытянутой руки и не касаться ее? Кэймрон со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы и, вскочив, нервно забродил по комнате.

Это какое-то безумие.

— Должен быть какой-то выход, — выдавил он. — Противоядие, наконец. Может, заклинание? Ведьмы же могут что-нибудь придумать?

Яффа покачала головой. Она выглядела печальной.

— Я спрашивала. И у ведьм, и у жрицы Клото. Противоядия от моей крови нет. Его невозможно создать.

С чудовищным рыком Кэймрон пнул тумбочку, стоящую у кровати. Она пролетела через весь номер, врезалась в стену на уровне его груди и с грохотом шмякнулась на пол. Яффа выгнула бровь.

— Нам придется заплатить за это.

— К черту! — прорычал Кэймрон. — У меня есть деньги. Много денег. Возможно, когда я назову цену ведьмам, они что-нибудь придумают.

Яффа не стала спорить, хотя знала, что это не так. Она много раз связывалась с ведьмами по всему миру, даже разговаривала с Верховной ведьмой — безрезультатно. Ее кровь — это волшебство, Дар от Великой Медеи. Нельзя просто так взять и нейтрализовать его. Но если вампир хочет, пусть попытается. Когда он поймет бесплодность попыток, то сам отступится от нее.

Никому не нужна сломанная невеста.

***

Дом ведьм располагался в конце переулка на окраине города, скрытый тенью от массивных деревьев. На низком кованом заборе висела табличка «Не входить — убьет», и чуть ниже еще одна «Приготовь деньги, всяк сюда входящий».

Вздохнув, Яффа нажала на кнопку навороченного домофона и вслушалась в гудки. Спустя три минуты ожидания кто-то соизволил ответить на звонок.

— Чего надо? — нелюбезно поинтересовалась ведьма на том конце. Голос ее был смутно знакомым.

— Мне нужно поговорить со Стефанией.

— Она занята. Приходите завтра.

— Это не смешно, Лаэрта, — раздраженно ответила Яффа, вспомнив, чей это голос.

Лаэрта была помощницей Верховной ведьмы — и к тому же отличалась непростым характером. По мнению Яффы, она была копией Глафиры.

— Позови Стефанию. У меня срочное дело.

— И не подумаю. Кто ты такая, чтобы так говорить со мной?

Ведьмы, черт бы их побрал, обладали чрезмерной заносчивостью. Вздохнув, Яффа терпеливо пояснила:

— Меня прислала Анхель. Мне требуется помощь с нашей общей проблемой — Тлалоком.

— Дождевым червяком? — захихикала Лаэрта.

На заднем фоне послышался шум, потом — оглушительный треск, а после раздался низкий голос Стефании:

— Яф-Яффи? Я сейчас выйду, подожди минутку.

Яффа прислонилась к кованому заборчику, и, заметив недоуменный взгляд Кэймрона, пояснила:

— Ведьмы не отличаются гостеприимством.

— Это правда, — радостно крикнула Стефания, выходя из калитки. Она сразу же направилась к Яффе и похлопала ту по плечу. — Привет, игрушка. Тебя еще не починили?

Яффа скривилась.

— О, и сексуальный вампирчик здесь? Передумал на счет ночи, красавчик?

— Не понимаю, о чем ты, — отрезал Кэймрон.

Стефания громко расхохоталась, облизнув ярко-красные губы. Волосы ведьмы были слегка влажными — очевидно, она недавно приняла душ, однако на лице красовался яркий боевой макияж.

— Ну, надо же, как мило. А вы типа вместе?

— Нет.

— Да.

Яффа с Кэймроном ответили одновременно и уставились друг на друга. Стефания снова расхохоталась, согнувшись пополам.

— На лицо семейная ссора, — сообщила она, и стала серьезной. — Яф-Яффи, все это крайне увлекательно, но чего ты ждешь от меня? Хочу сразу предупредить: мои услуги стоят денег. И немалых.

— Деньги не проблема, — вмешался Кэймрон. Стефания одобрительно склонила голову набок.

— Обожаю, когда мужчины так говорят. И зачем же вам потребовалась самая умная и сильная ведьма на свете?

— Скромность — твое второе имя, — пробубнила Яффа. Стефания согласно кивнула.

— А первое — сексуальность, — подмигнула ведьма. — Ну?

— Нам нужно заклинание поиска. Нужно отыскать Андреаса, пока он не привел Тлалоку еще больше последователей.

— Даже если вы отыщете Андреаса, то что даст его смерть? Древний бог уже восстал.

— Андреас — его связующее звено с остальными, — устало вздохнула Яффа. — Без него часть последователей отпадет сама собой. С другими мы разберемся.

Постойте-ка, она сказала «мы»? Нужно лучше следить за языком.

— Допустим, — фыркнула Стефания. — Но отыскать Андреаса — задача не из простых. Мало того, что он стал бессмертным, так еще и мастерски скрывается.

— Поэтому мы и пришли к тебе, — парировала Яффа. — Как ты там сказала? «К самой умной и сильной ведьме на всем свете».

— Туше, — поджала губы Стефания и закатила глаза. — Я помогу тебе. Создам заклинание. Но сначала договоримся о цене.

— Никаких переговоров, — покачала головой Яффа. — Это и в твоих интересах тоже. Если Тлалока не остановить, он устроит кровавый дождь на всей планете, и у тебя не то чтобы покупателей не останется, но и тебя самой не станет. Речь идет об апокалипсисе, Стефания.

— Кто сказал?

— Кибела.

— Сумасшедшая жрица, — рявкнула ведьма, наморщив лоб. Взмахнув рукой, она сказала: — Окей, считай, что договорились. Для заклинания потребуется личная вещь Андреаса. Есть такая в наличии?

Яффа оторопело уставилась на нее. Она издевается.

— Конечно, нет! Мы даже не знаем его настоящего имени и фамилии!

— Ну что же, это не мои проблемы, — бодро проговорила Стефания. — Без личной вещи, крови или волос я ничего не могу сделать. Найдете материал — приходите. Чао!

Ведьма развернулась с намерением уйти, но Кэймрон ловко преградил ей путь и схватил за локоть. Стефания немедленно оскалилась, угрожающе подняв вторую руку.

— Полегче, вампир. Я могу и голову откусить.

— Извини, — Кэймрон отпустил локоть ведьмы и отступил на шаг назад. — Мы можем поговорить?

Яффа только вздохнула, догадываясь, о чем пойдет речь. Конечно, он не прекратит искать способ нейтрализовать яд в ее крови. Только вот нет никакого яда — ее кровь сама по себе — отрава.

Стефания раздраженно цокнула языком, затем посмотрела на волшебницу и смягчилась.

— Ты рассказала ему про Дар.

— Он сам узнал, — возразила Яффа. Ведьма кивнула, и обратилась уже к вампиру:

— Я знаю, чего ты хочешь. Я бы могла запудрить тебе мозги сладкими речами, пообещать найти выход из ситуации и выкачать тонну бабла, но не буду этого делать. Способа обезвредить кровь Яффы нет. Его не существует. Поверь, я пыталась. Смирись с этим, вампир. Тебе никогда не удастся пить из своей невесты. Лучше поищи новую, не сломанную игрушку.

Кэймрон выглядел расстроенным, но не смирившимся. Сверкнув глазами, он только гордо выпрямился и протянул руку Яффе.

— Значит, ты плохо искала, ведьма. Я найду этот способ, и буду счастлив со своей невестой. И только с ней, — подчеркнул Даллоу. На этих словах сердце Яффы сделало головокружительный кульбит.

Стефания никак не отреагировала на то, что Кэймрон усомнился в ее силе. Вместо этого она мягко улыбнулась — одними глазами, и произнесла:

— Удачи, вампир. Тебе она понадобится.