Отступник

Глава 12. Шестнадцатое июня. К полудню. Сергей

Печка в мансарде еле-еле теплилась. Кшану было уже заметно лучше, и он просил больше не топить. Поэтому Цьев, сунув в печурку последнее полено, успокоился и уже больше не суетился вокруг Кшана. Он просто сидел рядом на коврике и внимательно наблюдал за двумя людьми, до сих пор казавшимися ему опасными. Лешонок настороженно поглядывал на Лиду, а особенно на Сергея, который сидел на диванчике рядом с раненым и старался не показывать, что ему немного не по себе в обществе двух лесных лохмачей. Но Сергей пытался не обращать на них больше внимания, чем они заслуживали. Куда больше его беспокоил брат.

— Неужели, Валька, элементарная логика тебе не подсказывает, что чем больше ты будешь психовать, тем будет хуже всем? — сокрушенно произнес Сергей, тоскливо наблюдая за мечущимся по мансарде Валяем. — Чем хуже человек держит себя в руках, тем все отвратительнее он справляется с ситуацией… Иди лучше из колодца облейся, это хоть взбодрит тебя. И перестань перемалывать в голове дурные мысли.

— Так если других нет? — пробормотал Валяй. Он старался держаться ровно, но то и дело бросался к окну, вглядываясь через цветное стекло в деревенскую улицу, а потом кидался к противоположной стене, к окошку, выходящему в лес. Он брал в руки какие-то совершенно ненужные вещи и тут же бросал их себе под ноги.

Валяй сходил с ума от нетерпения уже давно, с тех пор, как Шеп где-то около полуночи заявился в деревенский дом своего друга. Лешак пришел с солидной сумой, наполненной деревянными ящичками и глиняными кривобокими баночками. Всю ночь Шеп кипятил какие-то травы, сливая, разбавляя, смешивая и пробуя с ложечки то из одной, то из другой миски. Валентин отдал кухню в полное распоряжение лешего, а сам смирно сидел рядом, внимательно наблюдая за действиями Хранителя.

Сергею все это было весьма любопытно, но он был занят, то раненым лешаком, то Лидой, то перебранкой с лохматым Цьевом, и за всем ему было не уследить. Немного поспав, Сергей снова вышел в кухню и увидел Валяя на том же месте — на табурете рядом с плитой. Брат с нетерпением ждал, когда Шеп закончит свою странную кулинарию.

А Шеп совсем не спешил заканчивать. Наварив какой-то гадости, он унес все наверх и устроился в мансарде на столике за шкафом. Выгнав всех, он принялся что-то скрести, чем-то звякать, и ничего никому не объяснял. Валяй изредка заглядывал за перегородку, спрашивал Шепа о чем-то, торопил, но не получив ответа, возвращался к остальным.

Остальные все поголовно чувствовали свою полную беспомощность и каждый пытался предложить выход.

Когда после очередной серии бросков и метаний по мансарде Валяй присел рядом с братом, Сергей осторожно заметил:

— А если внаглую пойти к Пряжкину и потребовать отпустить мальчика? Не думаю, что перспектива крупных неприятностей для него привлекательна… Разве что он совсем идиот и не обладает элементарным инстинктом самосохранения… Валька, у тебя же документы на ребенка в полном порядке. Давай, я в пять минут сгоняю в район, привезу милицейский наряд. Скажешь, что твоего ребенка силой держат в доме Пряжкина. Мы с Лидой подтвердим. Они вынуждены будут проверить усадьбу, и Пряжкину придется отпустить мальчика…

Валяй еще в самом начале монолога принялся качать головой, и Сергей, договорив, раздраженно бросил:

— Что не так?

— Все не так, Сережа. Это был бы такой простой выход… Но есть один нюанс, который перечеркивает всю логику твоего предложения. Начальник районного отделения милиции не просто в приятельских отношениях с Пряжкиным. Он к нему частенько наведывается, они вместе охотятся. Но и это еще не все. Начальник милиции — из местных. О племени Нерша знает и давно дал Пряжкину неограниченную свободу действий во всем, что касается леших. Стоит только Пряжкину объясниться с ним и пояснить, кто такой Мироша, и ни один милиционер не ступит на территорию его усадьбы, пока Пряжкин не заметет следы, то есть просто-напросто не уничтожит Мирошку… — отчеканил Валяй.

— Господи! — горестно воскликнул Сергей. — Так не бывает, чтобы не было выхода! Если нельзя сделать все как-то законно, значит надо придумать что-нибудь этакое…

— Надо, — кивнул Валяй. — И вот этим самым этаким Шеп сейчас и занимается. Только так долго… Господи, как же долго…

Валяй снова схватил валяющегося пластмассового игрушечного монстра и вцепился в него, грозя разломать.

— Нет, это абсурд какой-то! — вконец расстроился Сергей. — Ну и местечко! Какие-то бандюги сцапали пацана и управы на них даже всем миром не найти!

Валентин швырнул несчастного монстра на пол и пробормотал:

— Убью я эту сволочь! Своими руками убью!

— О чем ты? — встревожился Сергей.

— О Пряжкине, — нехотя пояснил Валяй. — Уцелеет мой мальчик или погибнет, Пряжкина я все равно убью. Почту за великую честь руку приложить.

Он вскочил и прошел за шкаф к Шепу и больше его не было слышно.

Сережа посмотрел на лежащего Кшана и сидящего рядом с братом сердитого Цьева. И полушепотом спросил:

— Слушайте, а он у нас часом не того?… Не тронулся?

— Если Валя что-то задумает, вряд ли у кого-нибудь из нас получится его остановить, — серьезно сказал Кшан.

— И чем это он Пряжкина убивать собирается? — растерянно фыркнул Сережа.

— Не иначе, из пальца застрелит?..

— Шеп делал для него несколько ножей, — отозвался Кшан.

— Не представляю себе Валяя с ножом… — недоверчиво усмехнулся Сергей. — Он… Он настоящий чистоплюй, в хорошем смысле этого слова.

Из-за шкафа кроме перестука ложечек и баночек ничего не было слышно.

Не в силах перебороть свое любопытство и нетерпение, Сергей встал и заглянул за шкаф.

Шеп возился на столе с множеством емкостей и не обращал никакого внимания ни на Валяя, ни на Сергея.

Валентин сидел на корточках перед выдвинутым ящиком и рассматривал лежащие там четыре удивительных предмета.

Это было что-то довольно-таки страшноватое. Сергею показалось, что он когда-то видел нечто подобное в одном из музеев.

Ножей было четыре, все с отполированными резными деревянными рукоятками. Один, самый маленький, трудно было даже назвать ножом. Это была ощетинившаяся маленькими, короткими и тонкими лезвиями звездочка с деревянной сердцевиной. Второй, размером с небольшой кухонный нож, походил скорее на кинжал. Третий напоминал деревенскую сечку для травы, которой обычно шинкуют в деревянных корытах траву для скотины: довольно толстая рукоятка с узорами и внушительное лезвие, имеющее форму гриба-боровика. Четвертый можно было смело назвать небольшим мечом, потому что длиной он был не короче руки взрослого человека.

— Интересные экспонаты, — произнес Сергей, глядя на все это сверху.

— Это не экспонаты, — серьезно ответил Валяй, задвинул ящик и выпрямился. — Это очень страшное оружие… Если, конечно, иметь достаточно опыта в обращении с ним и не иметь никаких моральных барьеров…

— Ребята, марш отсюда оба! — вдруг рявкнул Шеп, не оборачиваясь. — Вы мне мешаете!

— Шеп, а нельзя это как-нибудь ускорить? — взмолился Валяй, поворачиваясь к лешему.

— Для каждой смеси есть время настоя, и я ничего не могу ускорить. Не мешайте мне, или я перепутаю что-нибудь, — холодно ответил Шеп.

— Но сколько же мне еще ждать?

— До заката, не меньше…

Валяй весь поник, но ни возмущаться, ни протестовать не посмел. Поманив Сергея рукой, он вывел его из закутка:

— И правда, остается только ждать. Я с ума сойду, Серега…

У Сергея из головы не выходили причудливые лешачьи лезвия.

— Слушай, Валька, а как же эти лешаки в лесу такие штуки изготавливают?

Для этого же, по меньшей мере, кузница нужна!

— Все у них есть, за это не переживай, — усмехнулся Валяй. — Они ребята хозяйственные, и жизнь свою обустраивают по всем правилам. А нынешний их Хранитель всяческих полезных новшеств не чурается…

— Небось, с твоей легкой руки?

— Не без этого, конечно… — кивнул Валентин.

Не останавливаясь, он пересек мансарду и спустился вниз.

Сергей помедлил и сам быстро сбежал по крутой лестнице в кухню.

Валяй стоял у большого эмалированного ведра и жадно пил воду из кружки. Струйки сбегали по его подбородку и капали на плечи, на грудь, на джинсы. Оторвавшись от кружки, он взглянул на подошедшего Сергея и быстро спросил:

— Пить хочешь?

— Не хочу.

— Тогда зачем ты здесь? Ну что ты за мной таскаешься по пятам? — сердито буркнул Валяй.

Сергей промолчал.

— Беспокоишься? — полуутвердительно уточнил Валяй.

— Допустим.

— Чего ради? Эх, Серега… Хороший ты парень, но здесь тебе не место… У меня язык не повернулся сказать тебе, чтобы ты вовсе не приезжал, — брякнул Валяй, отставил кружку и рассеянно стряхнул с себя капли воды.

— Вот это да… — пробормотал Сергей, неприятно пораженный признанием Валяя. — Это чем же я провинился?

— Ничем. Ты мое настроение на свой счет не принимай. Просто ваш приезд сам по себе не вписался в обстоятельства.

Лишний раз напоминать брату о том, что видеть здесь приезжих никому не приятно, не стоило. Но Сергей пропустил слова Валяя мимо ушей и проговорил:

— Валяй, скажи толком, что ты собрался сделать?

— Пойду к Пряжкину. Главное — проникнуть в его логово. Остальное будет делом техники, — мрачно сказал Валяй.

— Техники, говоришь? — разозлился Сергей. — Да посмотрите вы, люди добрые, на этого супермена недобитого! Прости, Валяй, но ты же слабак, несмотря на твою неплохую физическую форму!

Но Валяй нисколько не обиделся. Он снисходительно усмехнулся:

— Шеп способен устранить этот маленькое несоответствие. Шеп сделает меня диким зверем. Бесстрашным, безжалостным, непобедимым и бессмертным…

— То есть как бессмертным?

Валяй смешно скривился и сдержанно пояснил:

— Временно бессмертным. На то необходимое время, за которое можно вытащить мальчика. Впрочем, я плохо выразился. Скорее, это будет временная неуязвимость.

Сергей вздохнул:

— Я уже не знаю, можно ли верить тебе, Валяй.

— Не хочешь — не верь. Плакать не буду! — жестко отозвался Валяй.

— Слушай, что ты на меня рявкаешь? — огорчился Сергей. — Чем я тебя все время обижаю? По-моему, я уже давно стал самым идеальным братом. Не поучаю, не высмеиваю…

— Если бы ты еще не лез ни во что, цены бы тебе не было, — проворчал Валяй, подошел к столу и тяжело присел на табурет. — Ты всегда встревал, куда не положено, но ты никогда не утруждал себя исследованиями моей персоны и делал слишком поспешные и всегда ошибочные выводы… Ничего-то ты понять не в состоянии….

— Приятно думать, что родной брат считает меня пентюхом, — поморщился Сергей. Он подошел поближе и встал у Валяя за спиной.

— Ну что ты, Сереженька, — пробормотал Валяй. — Просто разные мы с тобой, ты даже не представляешь, насколько…

— Где уж мне представить?! Хотя если на глазок, различий сантиметров на десять и килограммов на двадцать… — попытался пошутить Сережа, но Валяй резким ударом кулака о стол оборвал брата.

Сережа вздрогнул, обхватил Валяя за плечи и пробормотал:

— Валька, ну что ты? Не серчай, ведь помочь хочу, и ничего больше… За каким лешим ты меня отталкиваешь?…

Валяй снова ударил по столу:

— Придержи язык!.. Не забывай, среди кого ты сейчас! Ты понял меня?!! А не то я вышвырну тебя отсюда!

Сергей совсем растерялся. Он с удовольствием сейчас дал бы Валяю по физиономии и ушел бы куда-нибудь, чтобы не видеть брата. Драться, однако, было бы совсем глупо. Зато вторую часть намерений было выполнить проще простого. Для этого нужно было всего-навсего уединиться в своей комнате.

Сергей решительно подошел к двери, взялся за ручку, и за его спиной раздался голос Валяя:

— И я буду очень признателен тебе, если и ты, и твоя девица немедленно уберетесь отсюда!

Может быть, Валяй и прав? Может, лучше уехать подобру-поздорову, если тем более Валька этого требует?

Сергей уже собрался открыть дверь, но все же оглянулся на Валяя. Брат сидел на табурете, сгорбившись и бессильно бросив руки на колени. Подобное зрелище было Сергею не под силу.

— Нет, я так не могу! — вздохнул он. — Ты же мне уже все нервы вымотал, Валька, так же нельзя… Давай-ка, расскажи-ка мне все с самого начала…

Валяй отмахнулся от Сергея, как от мухи и пробубнил еле слышно:

— Ни к чему это. Не пытайся ни сблизиться со мной, ни понять меня. Это будет тебе не под силу… Ты не обижайся, в этом нет твоей вины. Просто людям не дано понять это…

— Не дано понять? — вспыхнул Сережа. — И ты говоришь это после всего, что я тут видел?! Ты что, всерьез полагаешь, что ты такая непознаваемая и недосягаемая личность, что мне никак не охватить тебя своим умишком? Знаешь, братик, у тебя ко всем прочим заворотам еще и мания величия! Ну-ка, пошли со мной!

Сергей снова подошел к столу, крепко взял Валяя за локоть и потянул за собой. Валяй почему-то не сопротивлялся, и Сергей без проблем ввел его в комнату.

Лида полулежала на кровати, забившись в самый угол. При появлении мужчин она подобралась и села, поджав ноги.

— Лида, сейчас Валентин нам кое-что объяснит, а мы с тобой его спокойно выслушаем. Договорились?

— Как скажешь, — отозвалась Лида, подозрительно косясь на Валяя.

Валентин присел на край кровати и вздохнул:

— Я надеялся, что вы все-таки уедете… Почему же в этот раз ты притащил такую выносливую подружку? Теперь я просто не знаю, как быть… Не могу я позволить вам обоим видеть все то, что здесь может произойти… Беда с Мирошкой — первая ласточка. Я и себя, и его погубил… Я так тянулся к лешим с самого сначала, и сейчас мне больно за них, как за самого себя. Но при этом меня уже давно не отпускает чувство, будто я делаю все неправильно, совершаю что-то низкое, какое-то преступление…

— Давай-ка повременим с глобальными категориями, — мягко сказал Сергей.

— Нечего меня утешать, Сережа, — покачал головой Валяй. — Скорее всего, судьба спешит теперь исправить свой каприз, благодаря которому Мироша появился на свет. Похоже, что несчастье с ним — это моя расплата за отступничество…

— Да от чего же ты отступился-то? — Сергей уже начал терять терпение.

— Не знаю, как выразиться… Наверное, изменил человеческой сущности.

— Каша у тебя в голове, братишка, — заключил Сергей. — Ты остынь-ка и забудь про судьбу, расплату и измену. У тебя есть малыш, попавший в руки садистов, и все. Сущность какую-то приплел… Больно уж круты да темны закоулки в твоих, Валяюшка, извилинах. И еще молчал столько лет, держал в себе такую муть… — Сергей поежился.

— Да я не держал. У меня было с кем поговорить…

— Представляю себе…

— Нет, — неожиданно улыбнулся Валяй. — Не представляешь. Ты и понятия не имеешь о том, что они такое, эти ребята…

— Охотно заполню пробелы в своем развитии, — заявил Сергей и сел верхом на старый стул. — Итак?

Со страдальческим видом, словно уступая непреодолимому нажиму, Валяй вздохнул и начал свой рассказ…