Отважный далматинец

Глава 9 В ловушке

Ущелье Горных Обвалов на самом деле было именно тем зловещим местом, каким казалось на первый взгляд. Горы тут смыкались настолько близко, что на тропинке между ними едва бы могли разминуться два взрослых волшебника. Поэтому всякий, кто туда попадал, оказывался словно со всех сторон окруженный каменными стенами – лишь только узкая полоска неба сверху, да где-то там, впереди, теряющийся за бесконечными горными выступами выход.

Это место пугало еще и тем, что горные обвалы здесь были особенно часты. Стоило только порыву ветра или присевшей отдохнуть птице случайно сдвинуть маленький камешек на самом верху, и он, устремившись вниз, увлекал за собой своих собратьев, сначала таких же маленьких, как он сам, потом побольше, и, наконец, даже самые большие горные осколки с неимоверной скоростью неслись вниз, чтобы там стать непроходимой преградой для путника.

Но Счастливчик хорошо помнил, что мистер Плам минувшей ночью тут изрядно потрудился. Испытывая свое новое изобретение, он был так усерден, что все, даже самые маленькие камешки, обычные виновники обвалов, убрал. Теперь переход через Ущелье казался Счастливчику приятной прогулкой, тем более, что холодный ветер, свободно разгуливающий по Долине, сюда доступа не имел.

Очутившись в этом тихом месте, Счастливчик решил устроить себе небольшой отдых. А поскольку признаков того, что Волшебный Огонь находится здесь, совершенно не было – в этом он удостоверился первым делом – а, стало быть поиски нужно было продолжать где-то в других местах, то минута отдыха показалась Счастливчику достойной платой за усердие, проявленное раньше. Ну, а где в Долине теперь сыщешь более спокойное, тихое и безопасное место для отдыха, чем это Ущелье, которое в обычное время вселяло только беспокойство и страх? А потому Счастливчик постарался поудобней расположиться в этом не слишком приспособленном для отдыха месте, положил голову на передние лапы и задумался.

Сначала он подумал, что, как ни крути, а все-таки в находчивости и отваге ему не откажешь. Шутка ли – спасти целую реку и всех ее обитателей! Спорить нечего, он это сделал не совсем сознательно, но разве это главное? Нет! Главное – это оказаться в нужном месте и в нужное время. Словом, мысли Счастливчика были самые радужные, а в конце он даже позволил себе немного помечтать о том, кто и как будет его встречать, когда он войдет в Деревню, гордо неся Волшебный Огонь. Для этого, пожалуй, все-таки придется совершить пару подвигов, ну так что ж – Счастливчик был готов на подвиг.

Во всяком случае, ему так казалось.

Расслабленный приятными мыслями, Счастливчик позабыл о той, не совсем определенной опасности, которую он еще не видел и не слышал, о которой он в точности ничего не знал, но о существовании которой сильно подозревал, доверяя своему собачьему чутью.

Опасностью этой был Цмык, притаившийся на вершине скалы и зорко следивший за Счастливчиком. Кот явно что-то задумал и сейчас терпеливо выжидал удобного момента, чтобы совершить новую подлость. Из того места, где он притаился, было хорошо видно, что делает далматинец. Дождавшись, когда Счастливчик предался сладким думам и мечтаньям, Цмык начал действовать.

Сначала он обшарил все большие и маленькие выступы в скалах, ловко и неслышно балансируя на мягких лапах. Наконец, ему удалось найти то, что он искал. Это был всего лишь маленький, ничем не приметный камешек, видно, обойденный вниманием вечно рассеянного мистера Плама.

Кот до того обрадовался своей находке, что даже блаженно заурчал. Еще раз взглянув вниз, на минуту задумался, словно бы производя какие-то расчеты, изловчился и бросил камень. Затем опять извлек откуда-то знакомый пузырек, уже сослуживший скверную службу, и тоже бросил его чуть поодаль. Все его манипуляции заняли считанные секунды, и мгновенно Ущелье наполнилось неимоверным грохотом.

В первую минуту Счастливчик просто не сумел ничего понять.

«Что это? Гром? А, может быть, град? Ну уж никак не обвал, откуда ему тут случиться?» – мгновенно пронеслось у него в голове. Но, противореча уверенности Счастливчика, на землю обрушилась каменная лавина. Далматинцу ничего не оставалось, как только спрятаться за ближайший выступ в скале и надеяться не остаться погребенным под грудой камней и щебня.

Сидя в своем убежище, Счастливчик даже не мог определить, в каком именно месте произошел обвал, потому что все Ущелье наполнилось грохотом и каменной пылью. Казалось, что это никогда не закончится! Но прошла минута, и все затихло, пыль понемногу улеглась, и Счастливчик осмелился выбраться наружу. А сделав это, он тут же пожалел абсолютно обо всем и даже о том, что когда-то появился на свет.

Коварный кот рассчитал все с чудовищной точностью. Бросив камень и пузырек в разные стороны, он организовал не один, а сразу два обвала. И теперь чудом уцелевший далматинец оказался как раз между ними. Изнутри это было похоже на огромный каменный колодец, а на дне этого колодца сидел Счастливчик и отчаянно выл, оплакивая свою горькую участь.

– Ну, Счастливчик, а теперь попытай счастья! – послышался сверху насмешливый голос.

Счастливчик от неожиданности даже прекратил выть.

Но надежда на помощь тут же сменилась злобой и отчаянием. Сверху на него глядела довольная разноцветная кошачья морда и нагло ухмылялась.

– Так это ты, Цмык, строишь козни! – яростно пролаял далматинец. – Вот погоди, только выберусь отсюда...

– Ты сначала выберись, – с невозмутимой миной на толстой морде прервал его кот, – а потом уж тявкай, сколько угодно. – С этими словами кошачья физиономия исчезла.

«Этот негодяй прав. Мне действительно прежде всего нужно выбраться отсюда», – уже спокойнее подумал Счастливчик.

То, что именно его злейший враг устроил эту ловушку, придало Счастливчику сил и рассудительности. Теперь ему было просто необходимо выкарабкаться из обвалов еще и для того, чтобы поквитаться с Цмыком.

Сперва далматинец, как и всякий, кто в первый раз сталкивается с горным обвалом, попытался пойти по самому простому и логичному, на первый взгляд, пути. Он решил, что если проявить силу и упорство, то можно по камешку разобрать весь завал, и немедленно приступил к делу.

С какой небывалой яростью и энтузиазмом он взялся за работу! Камни поменьше он перетаскивал в пасти, а те, которые невозможно было поднять, старался перекатывать, изо всех сил помогая себе носом и лапами.

Но через час Счастливчик уже совершенно выбился из сил, а гора камней нисколько не уменьшилась. Изнуренный бессмысленной работой и совершенно отчаявшийся, Счастливчик рухнул наземь рядом с совсем маленькой кучкой камней – скудным плодом его трудов.

«На это может уйти вся моя далматинская жизнь, – горестно подумал Счастливчик, – если я, конечно, не умру совсем уж скоро от голода и жажды. А для этого совсем не нужно было покидать порт», – вздохнул он. Но тут поистине счастливая мысль пришла ему в голову.

– Какой же я глупец! – пока не ясно чему обрадовался Счастливчик. – Да ведь я, похоже, совсем забыл, что нахожусь в Долине Волшебников, и в запасе у меня целое волшебное заклинание!

От этой замечательной мысли усталость как рукой сняло, и Счастливчик принялся усиленно вспоминать, чему в это утро учил его мистер Плам, повторяя одно и то же, наверное, раз десять, словно предчувствуя, что такая необходимость возникнет.

Простота и универсальность этого заклинания заключалась в том, что вовсе не надо было произносить никакой тарабарщины, от которой, не только собачий, но и человеческий язык мог бы сломаться. Не нужно было совершать никаких глупых действий, как то, щелкать пальцами или стучать каблуками – всего этого у Счастливчика просто не было. Достаточно было только очень захотеть не видеть никаких препятствий и поверить в себя. Но сделать это нужно было абсолютно точно.

Счастливчик зажмурился и принялся думать – благо, это ему было не впервой. Итак, напряженно подумав, щенок осторожно открыл один глаз, потом второй...

То, что он перед собой увидел, конечно, некоторым образом отвечало его желаниям, но было, как бы это сказать, не совсем кстати.

Каменные груды и с одной, и со второй стороны были в целости и сохранности, а перед Счастливчиком лежала восхитительная, только что извлеченная из супа мозговая кость. Счастливчик облизнулся.

«Так, – попытался взять себя в руки щенок (настолько, разумеется, насколько это было в его собачьих силах), – то, что я все вспомнил верно, – это факт, но то, что ничего не вышло, – тоже факт». Похоже, надо попробовать еще раз, но как-то заставить себя думать о том, о чем нужно, – и щенок со вздохом покосился на ароматную, дразнящую косточку.

Пришлось опять зажмуриться, опять постараться поверить в себя и не видеть никаких препятствий, но, очевидно, захотеть по-настоящему Счастливчику удалось только воды. Поэтому, когда он вновь открыл глаза, то увидел перед собой неизвестно откуда взявшийся родничок, ну а каменные завалы – они были на месте.

Пожалуй, первый раз в жизни Счастливчик разозлился не на кого-то другого, а именно на себя. Чтобы ничто больше его не искушало, щенок наскоро расправился с костью, похлебал удивительно вкусной родниковой воды, и опять закрыл глаза.

На этот раз он решил сразу их не открывать, а ощупью двинулся в ту сторону, где высилась каменная преграда. С каждым шагом радость его становилась все больше, а уверенность возросла до такой степени, что он отважился, наконец, осмотреться, и – вот здорово! – проход в одну и в другую сторону был свободен!

От удовольствия и гордости за себя Счастливчик подпрыгнул, потом покружился волчком, хвостом изобразил несуществовавшую до сих пор степень собачьего восторга и закончил изысканный танец столь же изысканной песней – чем-то средним между визгом, лаем и вытьем.

Неудержимая собачья радость повергла Цмыка в состояние тихого помешательства. Он, решив насладиться мучениями Счастливчика, остался в Ущелье, вместо того, чтобы броситься докладывать о своей удаче хозяину.

И сейчас, видя, как Счастливчику удалось выбраться из гениально подстроенной ловушки, кот, не зная, на что излить собственную злобу, сидел на вершине скалы и кусал себя за пушистый хвост.

Впрочем, рассиживаться было некогда. Надо было вновь опередить этого действительно на редкость удачливого пса, чтобы на этот раз не дать ему ни малейшего шанса на победу.

Однако, вернемся к нашему герою. Теперь, когда он знал в лицо самую непредсказуемую опасность, надо было прежде всего отыскать ее и справиться с ней. Но, как ни напрягал Счастливчик зрение и слух, обнаружить Цмыка ему так и не удалось.

«Что же делать? – размышлял он, в который раз заглядывая и обнюхивая все самые укромные уголки. – Вернуться в Деревню и рассказать всем о проделках Цмыка? – теперь Счастливчик был твердо уверен, что и происшествие на реке, было подстроено коварным котом. – Но путь не близок, и тогда я потеряю еще целую кучу драгоценного времени. »

Хорошенько взвесив все «за» и «против», Счастливчик решил продолжать поиски, а с мерзавцем-Цмыком поквитаться после. Сейчас самым главным для него было попасть в лес.