Отважный далматинец

Глава 13 В замке Круэллы

Замком Круэлла де Мон называла свою действительно роскошную загородную виллу.

Вот только роскоши в ней поубавилось с тех пор, как неутомимые газетчики раструбили по всему миру историю про сто одного далматинца, которым удалось спастись от злобной Круэллы, вместо того чтобы превратиться в шикарное меховое манто для ее коллекции. Люди были так возмущены этой затеей взбалмошной модельерши, что сразу же отвернулись от нее.

Одежду из дорогого и престижного дома мод «Де Мон» больше никто не покупал, и даже самые отчаянные модницы выкинули свои наряды, купленные у Круэллы, на помойку. Это был полный провал! Все то, что так долго завоевывала Круэлла – славу, почет, положение в обществе и даже состояние – все пошло прахом. А во всем виноват был ее скверный характер и дурные наклонности.

Как бы там ни было, а теперь Круэлла стала совершенно никому не нужной, и это, пожалуй, раздражало ее больше всего.

Роскошная вилла пришла в упадок, потому что почти все слуги бросили свою хозяйку, а горничные, которых она нанимала, суля огромные деньги, не выдерживали и недели мерзкого характера модельерши. Круэлла же целыми днями предавалась вынашиванию планов, на этот раз позволяющих отомстить всем сразу.

Надо сказать, что пришло время, приоткрыть одну, пожалуй самую главную тайну Круэллы. Дело в том, что Круэлла тоже была в каком-то роде волшебницей. Почему в каком-то роде? Все очень просто.

Родилась Круэлла в Долине Волшебников, и ей была предоставлена замечательная судьба – приносить пользу людям, изо дня в день делая самую обыкновенную волшебную работу. Но еще в детстве Круэлла обзавелась удивительно гадким характером. Она всем перечила, постоянно ссорилась с другими детьми и абсолютно не желала заниматься делом. Единственное, что приносило ей радость и удовольствия, это красивые платья.

Но все волшебники одевались скромно и шили себе одежду своими руками. Тогда юная Круэлла вздумала убежать из Долины, чтобы в мире людей заниматься тем, что ей было по душе. Выбрав момент, когда родители взяли ее с собой за пределы Долины Волшебников, она проявила чудеса изворотливости и убежала от них.

Еще в те времена, сердце Круэллы было словно сделано из камня, поэтому ей ничего не стоило позабыть родную Деревню и своих родителей, которые долго и безрезультатно ее искали, а потом умерли от горя. А Круэлла, неуклонно двигаясь к цели, сначала работала швеей, потом модельером, чтобы в конце концов стать великой Круэллой Де Мон, законодательницей мод и владелицей множества прекрасных магазинов.

И вот в одночасье все рухнуло из-за какой- то горстки далматинцев! Пропало все, к чему Круэлла так долго шла. Как же от этого не прийти в ярость и не возненавидеть весь белый свет.

«Вот иметь бы под рукой какую-нибудь страшную волшебную вещь, которая бы выполняла все мои желания, я бы всем тогда показала, от кого эти жалкие людишки отвернулись!» – частенько подумывала Круэлла, лежа на огромном, покрытом экзотическими тканями, давно, надо сказать не стиранными, диване в своей загородной резиденции.

Размышляя над этим, Круэлла, и не думала, что мечты ее не так уж и бесплодны. Но однажды ей пришлось в этом убедиться. Было это так.

Оставшейся без любимого дела, всеми покинутой модельерше доставляли удовольствие только две вещи – придумывание различных неосуществимых пока гадостей и сон. Оба этих состояния зачастую сливались в одно целое.

Вот этим-то и воспользовалась Повелительница Злых Духов, чтобы явиться к бывшей волшебнице. Повелительница Злых Духов давно с восхищением следила за деятельностью Круэллы и так же давно начинала подумывать о том, чтобы сделать ее своей наперсницей, а потом даже передать ей свою силу и власть. А принадлежа к волшебному миру, Повелительница тоже была уведомлена о том, что в недалеком будущем силы зла могут добиться неограниченной власти. Но она, в отличие от рядовых волшебников знала и то, как этого добиться. Вот для этого ей и нужна была Круэлла.

Итак, Повелительница Злых Духов стала являться Круэлле во сне. Сначала ей пришлось трудновато, потому что Круэлла вздумала пугаться облика Повелительницы, и от этого она, конечно, просыпалась. Потом, когда, перепробовав бесконечное количество образов и подобий, Повелительница сумела угодить своей взбалмошной подопечной, Круэлле не понравилось, то, в чем она одета. Повелительницу Злых Духов это, конечно, немного раздражало, но ей по душе был скверный характер неудавшейся модельерши, а потому пришлось стерпеть и это.

Наконец, ей удалось поведать Круэлле тайну абсолютного зла.

Для того, чтобы злые силы единовластно повелевали на земле, нужно было раздобыть Волшебную Книгу, в которой собраны все самые злые заклинания, какие только существуют. Кроме того, в Книге были и такие заклинания, которые могли разрушить все добрые волшебства. Но чтобы Книга стала настоящим и непобедимым оружием в битве с добром, надо...

Но тут зазвонил телефон, и раздосадованная Круэлла проснулась. Надо же, чтобы сон прервался на таком важном месте!

А звонил управляющий магазином, последним магазином из тех, что еще худо-бедно, но продавал роскошные платья Круэллы по сниженным ценам.

Новости для Круэллы были скверными, как, впрочем и все, что с ней ни случалось за последнее время. Управляющий сказал, что он не собирается больше работать в магазине, в котором уже неделю никто ничего не покупает, и не хочет растерять всех друзей и родственников, которые с ним уже не хотят здороваться из-за того, что он работает на Круэллу.

– Ну и черт с тобой! – рявкнула Круэлла и бросила трубку. Какое ей дело до какого-то там магазина, когда сама Повелительница Злых Духов почтила ее своим доверием.

«Однако, я ведь так и не узнала, что нужно, чтобы Книга заработала», – подумала Круэлла и опять попыталась заснуть. Но сон не шел, да к тому же где-то за забором беспрерывно лаяла собака, а после истории с далматинцами собачий лай приводил Круэллу в бешенство.

Еще несколько раз важный сон прерывался то приходом почтальона с извещениями о новых штрафах, то грозой, то тем, что Круэлла неожиданно вспоминала, что за день ни разу не изругала очередную служанку, и, не в состоянии ничего с собой поделать, отправлялась наверстывать упущенное. Повелительница Злых Духов постепенно начинала терять терпение.

Однажды сон Круэллы был вновь прерван, на этот раз, хоть и опять не кстати, но в высшей степени не зря. Когда Круэлла была как никогда близка к тому, чтобы узнать все до мелочей, вдруг в передней раздался звонок, а поскольку очередная служанка с проклятиями отказалась от места, а звонок звенел, не переставая, хозяйке самой пришлось отправляться встречать незваного гостя.

Круэлла могла ожидать увидеть кого угодно, но только не ожидала увидеть той картины, что предстала перед ее глазами.

На пороге стоял огромный разноцветный котище, который в передних лапах держал сверток, чуть ли не превосходящий его самого по размерам.

Однако удивление Круэллы тут же сменилось досадой из-за прерванного сна, как будто ей довольно часто приходилось видеть котов, стоящих на задних лапах, а в передних сжимающих какой-то непонятный предмет.

– Пошел вон! – крикнула она и хотела было закрыть за собою дверь, но наглый кот сумел-таки проскользнуть в переднюю.

– Прекрати орать, – вкрадчиво, но твердо сказал кот, – и попытайся быть повежливее.

То, что коты не только мяукают, но и разговаривают, показалось Круэлле несколько странным, и она действительно постаралась как можно вежливее спросить:

– Какого черта тебе тут нужно?

– Да, хорошими манерами ты не блистаешь, – заметил кот и растянулся на диване, положив сверток рядом с собой. – Ну, ладно, будем считать, что я пропустил это мимо ушей.

Наглость кота была неописуемой, но какое- то смутное чувство заставило Круэллу на этот раз смолчать и подождать, пока кот сам все объяснит. Коту видно тоже не терпелось поскорее приступить к делу, и он начал свой рассказ.

– Я пришел из Долины Волшебников. Надеюсь, ты еще не забыла, что именно там ты и родилась?

Круэлла угрюмо молчала – уже давно никто не осмеливался говорить с ней в таком тоне.

– Меня прислал мой хозяин, мистер Винигар, которому сейчас очень не сладко приходится на этом паршивом озере. И ты должна ему помочь.

– Да рассказывай ты по порядку, что там такое произошло, что в кои-то веки от меня понадобилась какая-то помощь, – взорвалась Круэлла!

И кот рассказал. Он поведал о том, как они с хозяином блестяще осуществили давно задуманный план, как все было в полном порядке, пока негодный далматинец, при упоминании о далматинце лицо Круэллы перекосилось от злобы, выбравшийся из всех гениально подстроенных ловушек, все ни испортил.

И, наконец, о том, что день и ночь работая на озере под присмотром эвейцев, которые подружились с волшебниками, мистер Винигар на дне озера случайно нашел одну очень и очень занятную вещь.

– Я не могу вызволить своего бедного хозяина, а вот ты – ты ведь все-таки волшебница – сможешь это сделать, – сказал кот, а потом добавил: – Но мой хозяин вовсе не глуп, он знал, что за просто так ты ничего делать не станешь, а потому велел тебе срочно доставить вот это, – кот стал осторожно разворачивать сверток.

Круэлла, конечно, вовсе не собиралась идти на выручку к какому-то там мистеру Винигару, что ей за дело до него. Но на вознаграждение за не оказанную еще помощь все же решила взглянуть. Лишь только кот освободил от оберточной бумаги то, что там лежало, Круэлла так и замерла с раскрытым ртом не в силах вымолвить ни слова.

На диване среди ошметков оберточной бумаги лежала старинная книга в деревянном переплете, точь-в-точь такая, о которой во сне говорила Повелительница Злых Духов.