Отважный далматинец

Глава 2 Мама Пэтти едет на конкурс красоты

Утро в день маминого отъезда выдалось удивительно ярким, солнечным и безумно суматошным.

Единственным светлым и спокойным моментом был торжественный прощальной завтрак. Все собачки были наряжены в свои лучшие ошейнички, а некоторые маленькие и очень гордые своей очаровательной наружностью далматинки даже нацепили на шейки свои любимые атласные ленточки.

Все вели себя очень чинно, и даже Счастливчик не оплошал. Ему, наверное, впервые в жизни удалось полностью соблюсти все правила хорошего далматинского тона. Так сказал папа Панго, а уж он-то знал толк в далматинской благовоспитанности и хороших манерах.

Впрочем, забегая вперед, заметим, что Счастливчик был единственным, кому в это утро удалось сохранить за собой звание благовоспитанного пса. Дело в том, что после торжественного завтрака он куда-то исчез, а вот все остальные собачки приняли самое деятельное участие в подготовке мамы к отъезду. А при этом было просто невозможно блистать хорошими манерами.

Пока Анита уж в который раз проверяла наличие всевозможных щеточек, губок, шампуней и совсем непонятно, для чего необходимых баночек всех форм и размеров, каждый маленький далматинец на свой лад, как мог, помогал маме. Заключалось это в том, что все напоминали Пэтти, что она должна привезти каждому в подарок из Парижа. Кто-то просил новый кожаный ошейник, но непременно с острыми зубчиками, чтобы быть похожим на очень злую собаку. Почти все далматинки остро нуждались в новых бусах и ленточках. А Красавчик и То лето лап, которые частенько дрались друг с другом, обещали вести себя прилично только в том случае, если им привезут заводного зайца, на которого можно будет устраивать настоящую охоту. Мама Пэтти все внимательно выслушивала и обещала ничего не забыть.

Счастливчик же тем временем принялся за осуществление своего плана. Еще вчера, лежа рядышком с мамой на лужайке перед домом, он твердо решил тоже поехать вместе с ней в Париж. Но как этого добиться? Он понимал, что уговорами тут не поможешь. Ведь, ясное дело, что все щенки хотели отправиться вместе с мамой, но разве можно в Париже уследить за девяносто девятью маленькими шустрыми собачками? А брать кого-то одного значило обидеть всех остальных. Вот почему с самого начала было решено, что на конкурс поедут только Анита и Пэтти, а папа Панго вместе с няней и Роджером останутся присматривать за детьми.

Но не зря Счастливчик так любил думать. В голове у него родился гениальный, на его взгляд, план, и теперь надо было только проявить терпение и смекалку. И вот, когда все прощались с мамой Пэтти на лужайке перед домом, Счастливчик истощал запасы собственного терпения, спрятавшись в гараже. Ему надо было во что бы то ни стало дождаться, пока Роджер поставит все чемоданы, пакеты и сумки в багажник автомобиля, а потом незаметно самому залезть туда и спрятаться среди вещей. И тогда посмотреть, хватит ли у них совести не оценить находчивости щенка и не взять его с собой. Так думал Счастливчик, лежа в темном гараже между старой сломанной газонокосилкой и корзиной для мусора.

А в это время все домашние – и люди", и собаки – сбились с ног и с лап, пытаясь разыскать Счастливчика.

– Я никуда не поеду, – чуть не плача говорила мама Пэтти.

– А вдруг с ним что-нибудь случилось? Счастливчик просто не мог не попрощаться со мной.

В поисках Счастливчика собачки уже обшарили всю лужайку, заглянули во все углы большого дома, сбегали к высокому тополю, в тени которого Счастливчик так любил лежать и думать о чем-то своем. Но все это оказывалось абсолютно безрезультатным.

– Наверное мы слишком строго вчера его наказали, и Счастливчик просто обиделся и куда-то спрятался, – предположил папа Панго.

– Но ведь он был так мил во время завтрака, совсем не шалил и был, как будто, совсем не обижен, – возразила мама.

– Значит он опять где-то заснул. Фу, какая невнимательность! – тявкнула Егоза.

– Милая моя, разве можно быть такой злючкой? – опять возразила мама, а про себя все-таки подумала, что все вполне может быть и так.

Воспользовавшись маминой задумчивостью и нерешительностью, все сразу же бросились уговаривать ее не отказываться от этой замечательной поездки, ведь как ни жалко было расставаться, а всем хотелось, чтобы мама Пэтти стала победительницей, ну и, конечно, подарок из Парижа получить не прочь был каждый из них.

Только после того, как Роджер пообещал разыскать Счастливчика и сообщить об этом Аните по телефону, мама Пэтти согласилась ехать.

Тем временем для Счастливчика наступила самая ответственная минута. Двери гаража распахнулись, и Роджер, нагруженный чемоданами и сумками, подошел к багажнику автомобиля. Счастливчику с большим трудом удалось сохранить спокойствие, ну или, хотя бы, постараться не чихать. Пока в пыльном гараже были только он да мухи, конечно, можно было дать себе волю, но сейчас это значило бы испортить гениальный план в самом начале его осуществления. Для верности прикрыв лапой нос, Счастливчик героически помалкивал и зорко следил за Роджером. Вот старина Роджер открыл багажник, вот, чертыхаясь почем зря (и откуда он только знает такие замечательные громкие слова), с трудом рассовал там вещи и, представьте себе, не успел он закрыть крышку багажника, как его разобрал такой ужасный приступ чиханья, что забыв обо всем на свете, Роджер опрометью бросился на улицу.

Разве мог Счастливчику представиться более удачный случай? Он быстренько выбрался из своего убежища, ловко заскочил в багажник и постарался хорошенечко спрятаться среди вещей. Не будем, пожалуй, говорить о том, что прежде именно он, Счастливчик, постарался как можно тщательнее распихать всю пыль из углов по всему гаражу. И благодаря именно его стараниям Роджеру пришлось перенести эту чихальную пытку.

Теперь же нашему герою оставалось только вновь притаиться и ждать, что же будет дальше.

Настал час отправления в путь. Анита и мама Пэтти решили, что во Францию они отправятся на пароходе, и теперь Роджер должен был отвезти их в порт. Все домочадцы уселись на крылечке дома, чтобы посмотреть, как их большая белая машина повезет путешественниц к морю, туда, где ходят красивые и величавые пароходы.

Забираясь в машину, мама Пэтти до последней минуты искала взглядом своего непутевого сына, но напрасно: Счастливчика не было нигде. А когда автомобиль тронулся, собачки устроили такой шум и гам в честь маминого отъезда, что не только Пэтти пришлось прикрыть лапами чуткие уши, но даже Роджер сильнее надавил на газ, чтобы побыстрее выбраться из этого бедлама.

Что же касается Счастливчика, то он меньше всего ожидал, что, кроме темноты и тесноты, ему также придется терпеть совершенно жуткую тряску и какой-то отвратительный запах. Да, пожалуй, не зря все ездят в салоне, и еще никто никогда не устраивал споров из-за места в багажнике. К тому же острый угол чемодана впился прямо в бок Счастливчика. И теперь бедняга думал только о том, как скорее выбраться из этого ужасного положения.

От всех бед и неудобств, Счастливчик начал тихонько поскуливать, а потом даже сам не заметил, как стал горестно тявкать.

Маму Пэтти первую встревожили странные звуки, доносившиеся откуда-то сзади и, как будто, снизу. Как только она поняла, что это за звуки, то сразу же догадалась, кто мог их издавать, и еще больше забеспокоилась.

– Анита, ради бога, объясни, что происходит с твоей любимицей, – взмолился Роджер. Пэтти, в отчаянии из-за того, что больше никто не обращает внимания на вытье и тявканье в багажнике, заметалась по салону машины и по неосторожности наступила на любимые солнечные очки Роджера.

– Я сама ничего не понимаю, – пожала плечами Анита, пытаясь удержать Пэтти на месте, – но боюсь, что нам придется остановиться.

Не так-то легко это было сделать в самом центре города, но чего только не сделаешь для любимой собаки.

Как только машина встала, мама Пэтти выскочила из салона и стала яростно атаковывать багажник. Анита и Роджер в недоумении переглянулись, но когда Пэтти за-молчала и страдальчески взглянула на своих друзей, и они, наконец, услышали поскуливание и царапанье, издавать которые мог только кто-то из их питомцев.

Да, не слишком достойно выглядел Счастливчик, когда багажник был открыт, и пес, наконец, получил свободу. Что и говорить, вид у него был, как у побитой собаки.

Пока Роджер и Анита сквозь смех и слезы совещались о том, что дальше делать с пройдохой Счастливчиком, тот быстренько устроился на заднем сидении рядом с мамой Пэтти и стал смиренно ожидать решения своей участи.

«Ну, не повезут же они меня обратно домой, – думал Счастливчик, – а в порту я наверняка что-нибудь придумаю.» А пока он решил притвориться, что спит, – ведь так-то наверняка никто уже не будет ждать от него новой выходки.

Действительно, Роджер решил, что сперва он отвезет Аниту и Пэтти в порт, а уж потом, дома, устроит Счастливчику хорошую взбучку. Хотя в мыслях Роджер был, конечно, восхищен находчивостью щенка, но воспитание есть воспитание.

Порт жил своей обычной шумной жизнью. Во всю мощь гудели пароходы, носильщики сновали во всех мыслимых и немыслимых направлениях, а по многочисленным табло постоянно бежали яркие разноцветные буквы. Счастливчик в первый раз за свою небольшую пока щенячью жизнь попал в совершенно незнакомый для себя мир.

Из окошка автомобиля было очень спокойно и безопасно за всем этим наблюдать, но как хотелось рассмотреть все поближе! Тем более, что Счастливчик твердо решил не сдаваться во что бы то ни стало.

Машина остановилась, и Роджер с Анитой стали вытаскивать багаж.

– До скорого свидания, мой милый Счастливчик, – ласково сказала мама Пэтти и лизнула своего непутевого любимца в нос. – Надеюсь, всю эту неделю ты не будешь шалить и постараешься быть внимательным и послушным. Словом, станешь вести себя, как настоящий далматинец... Впрочем, очень хотелось бы, чтоб таким ты был всегда, если это, конечно, возможно, – со вздохом добавила она.

«Ах вот значит как? Это я-то не настоящий далматинец? – не на шутку разозлился Счастливчик, правда, не вслух, а про себя. – Ну, держитесь, я всем вам покажу чего я стою. Не знаю, как насчет внимания и послушания, а уж смелости и находчивости мне точно хватит, чтобы всех вас как следует удивить!»

А вслух он сказал только, что будет, непременно будет и добрым, и послушным, и даже смирным.

– Ну, Пэтти, поспешим, – сказала Анита, открывая дверцу автомобиля. – А ты, Счастливчик, оставайся здесь и жди Роджера. Да, и не вздумай выкинуть еще какую-нибудь штуку.

«Что ты, милая Анита, то что я выкину будет не какой-то там штукой, а самой смелой и веселой выходкой из тех, что ты можешь от меня ожидать», – подумал Счастливчик и постарался как можно грустнее тявкнуть на прощанье. Как хорошо все-таки, что люди не научились еще полностью понимать собачий язык, а то Роджер и Анита сразу бы почувствовали притворство и не стали бы так беспечно удалятся в сторону самого большого здания порта.

Так, сейчас было самым важным справиться с замком, пока еще видна мамина пятнистая спинка и ярко-желтый костюм Аниты. И зачем люди придумали такое жуткое количество кнопок и ручек?

Как среди такого множества бесполезных приспособлений отыскать одно полезное?

Эти и еще массу других, очень сердитых вопросов задавал себе и всему окружающему миру Счастливчик, пока где лапами, а где зубами пробовал нажимать на все кнопки и дергать все ручки подряд. Его поиски усложнялись еще и тем, что приходилось постоянно поглядывать в окошко, чтобы не потерять маму Пэтти из виду. К счастью, как раз в это время все остановились и что-то разглядывали на огромном светящемся табло прямо перед входом в здание. Но на сколько это могло задержать таких грамотных и умных людей, как Роджер и Анита, Счастливчик не знал.

Вот оно! Получилось! Счастливчику так и не удалось заметить, на что именно он нажал, главное – теперь он на свободе. Итак, не мешкая, вперед!

Пулей выскочив из машины, далматинец бросился в погоню. Он заметил, что как раз в этот момент кончик маминого хвоста скрылся за стеклянной вращающейся дверью. Не различая дороги, Счастливчик помчался к цели. Ему казалось, что вслед ему кричали что-то, кажется, очень сердитое, но какое это сейчас имело значение?

А вот и дверь! Счастливчику показалось не слишком удобным вращать ее передними лапами и носом, зато как усердно он это делал! Но каково же было его удивление, когда вдруг, непонятно почему, оказалось, что он вновь очутился на улице! Но времени на раздумья не было, поэтому Счастливчик опять ринулся вперед. И опять его ожидал тот же результат. Тогда наш герой решил переменить тактику.

Он увидел очень серьезного молодого человека в очках и, решив, что этот умник уж наверняка не ошибется, проскользнул в дверь вместе с ним. Конечно, нельзя сказать, что сделал это Счастливчик как-то особенно ловко и вовсе даже не запутался в длинных полах пальто молодого человека, но обращать внимание на подобного рода мелочи просто не было времени.

Первое, о чем подумал щенок, очутившись в здании порта, это то, что такого скопища людей он никогда не видывал, даже по телевизору, а тот шум и гам, который стоял в огромном зале, не мог присниться ему и в самом страшном собачьем сне. Как же отыскать здесь маму Пэтти? Но вот впереди, кажется, мелькнула желтая шляпка Аниты. Счастливчик бросился туда, не жалея сил. Но когда он подбежал поближе, оказалось, что это какая-то толстая тетенька, вовсе даже не похожая на его хозяйку.

– Мама, мамочка! – радостно взвизгнул Счастливчик. В противоположном конце зала, там, где было особенно много народу, он заметил такие родные черные пятнышки на белом фоне. Но мамы там не было. Там была только очень элегантная сумочка на плече у такой же элегантной дамы. От досады щенок даже чуть было не укусил красивую даму, но вовремя подумал, что она еще, чего доброго, вздумает закричать или упасть в обморок, и сдержался.

Впору было прийти в отчаяние.

«Без паники, – попытался сам себя успокоить Счастливчик. – А как же мой замечательный далматинский нос? Я совсем о нем позабыл. Ведь нюхом я смогу быстренько разыскать, куда же они все запропастились.» И, опустив носик пониже к полу, он принялся рыскать по залу в поисках знакомого запаха. Счастливчик был настолько увлечен этим поистине собачьим делом, что ничего вокруг себя не замечал.

Но люди, в отличие от него, все чаще и чаще стали обращать внимание на одинокую собачку, бегающую по залу и что-то вынюхивающую.

Дело в том, что полностью отдавшись розыскам, щенок то и дело переворачивал громоздкие чемоданы, задевал красивые экзотические цветы, стоящие в больших вазонах на полу, и, в конце концов, сильно напугал молодую даму, которая сидела возле стойки бара.

Она почему-то решила, что под ее стул забралась крыса, и она как-то особенно противно завизжала.

Но даже это не остановило Счастливчика. Неизвестно, сколько времени еще длились бы его поиски, надо сказать, совершенно безрезультатные, если бы не случилось вот что. Буквально с момента появления щенка в здании порта вслед за ним постоянно неслись голоса, в которых отчетливо слышалось сперва удивление, потом – недоумение и, наконец, откровенное недовольство. И вот, в тот самый момент, когда Счастливчику казалось, что он уловил знакомый запах, чья-то очень сильная рука схватила его за загривок.

– Вот ты и попался, негодник! Сейчас я отведу тебя в полицию, и там узнают, кто твой нерадивый хозяин! – Подняв голову, Счастливчик увидел перед собой очень строгого мужчину в синей портовой униформе. Далматинец не знал, что в этом человеке больше всего его пугает – огромные черные усы, как щетка, торчащие в разные стороны, или маленькие и очень злые глазки.

Далматинец не совсем понимал, куда собирается отвести его этот страшный человек, но идти с ним куда бы то ни было щенку совсем не хотелось. Поэтому он-таки решился пойти на крайний шаг.

– Да ты, шельмец, еще кусаться вздумал?! – человек в униформе отдернул руку и стал ею трясти, чтобы унять боль в пальце.

Этим и воспользовался Счастливчик и опрометью бросился на поиски какого-нибудь убежища. Вслед ему неслись разноголосые крики, и теперь Счастливчик поневоле обращал на них внимание – он от них убегал.

Вот впереди какой-то длинный коридор, но нет времени на раздумья – надо бежать. Двери, двери с одной и с другой стороны, а вот поворот, за ним – множество ящиков в два, а, может, в три ряда. Счастливчик остановился, чтобы перевести дух и оглядеться.

В какое странное место он попал! Кругом одни только ящики и никого из людей. После шумного портового зала это было настолько необычным, что Счастливчик даже немного успокоился. К тому же крики за спиной, как будто, прекратились.

Щенок побродил еще немного по этому странному месту и нашел его вполне безопасным. Ну, в самом деле, разве могут напугать его эти старые ящики после того, что он пережил сегодня за день. К тому же далматинец понимал, что после всего того, что произошло, ему никак не удастся отыскать маму Пэтти, поэтому сейчас самым главным было хорошенечко подумать, что делать дальше.

Среди ящиков Счастливчик отыскал для себя уютное местечко, почти со всех сторон скрытое от глаз, на случай, если злому человеку в униформе придет в голову мысль искать его здесь, лег на пол, закрыл глаза и... уснул.

Ему снился Париж.

Злой человек с огромными черными усами и толстая тетенька в желтой шляпке не давали маме Пэтти первого места на конкурсе красоты.