Отважный далматинец

Глава 15 Круэлла возвращается в Долину

Итак, решено было отправляться немедленно.

То, что на дворе была глубокая ночь, не пугало Круэллу и Цмыка, наоборот, это было им на руку. Попросив кота подождать минутку, Круэлла поднялась наверх, чтобы собрать все необходимое. Когда через час она спустилась вниз, на ней было роскошное вечернее платье, в волосах блестели бриллианты, а на лице было ужасно много косметики.

– Послушай, Цмык, я там кое-что собрала в дорогу, но никак не могу сама это дотащить. Может быть, ты будешь джентльменом и поможешь мне.

Цмыку еще никто и никогда не предлагал побыть джентльменом, и решив действительно хоть раз в жизни побыть им, кот поднялся наверх, но тут же выбежал оттуда, крича, как сумасшедший:

– Ты что, ополоумела? Зачем тебе с собой эта сотня чемоданов?

– Не преувеличивай, там всего лишь десяток каких-то жалких маленьких чемоданишек, – обиженно поправила Круэлла. – Должна же я прилично выглядеть там, где меня не видели столько лет! – объяснила она.

– И ты считаешь, что ты прилично выглядишь? Да тебя засмеют даже куры на деревенской околице! – расхохотался Цмык.

– Ну, знаешь, – не на шутку рассердилась оскорбленная модельерша, – это лучшее из моей коллекции, и люди, не чета тебе, бестолковому котище, считали, что это превосходные наряды!

– А в чемоданах что?

– Как что? Разумеется, платья!

– Во всех десяти? – озабоченно переспросил кот.

– Да за кого ты меня принимаешь? Я что тебе, простолюдинка какая-нибудь, чтобы выходить к завтраку, обеду и ужину в одном и том же наряде?

Цмык, уже начавший было думать, что в отношении ума Круэлла еще не совсем потерянный человек, опять всерьез в этом засомневался. Но решил сделать последнюю попытку объяснить Круэлле, в чем она не права.

– Круэлла, прошу тебя, выслушай меня спокойно. Тебе надо хорошенько уяснить, что ты едешь не на прием к английской королеве, а в деревню, в обыкновенную деревню, хоть и волшебную. И твоя главная задача – это не поразить всех собственным великолепием (сказать по правде, в этом месте кот сделал над собой усилие, чтобы не выдать настоящих своих мыслей по этому поводу), а понравиться, понимаешь? Понравиться.

А для этого тебе нужно выглядеть не как светской даме, – кот кашлянул, чтобы спрятать улыбку, – а скромной и милой, и главное, быть похожей на раскаявшуюся беглянку.

Как ни жаль было отказываться от возможности показаться в Деревне Волшебников в полной своей красе, но Круэлле пришлось последовать совету кота.

– Так в чем же мне тогда по-твоему ехать? Какая в Деревне нынче мода?

– Ну, не знаю. Поищи что-нибудь простенькое, скромненькое, неужели в твоей богатой коллекции не завалялось какого-нибудь платья для горничной, например? – нашелся посоветовать кот.

– На что мне приходится идти, ради этого мероприятия, – вздохнула Круэлла, и опять отправилась наверх.

– И поторопись, – бросил ей вслед Цмык. – Скоро начнет светать, а я не хочу неприятностей.

Вскоре Круэлла появилась одетая в неброскую белую блузку и скромную юбку – вещи, которые ей действительно пришлось без церемоний позаимствовать из гардероба горничной. Она также потрудилась тщательно умыться и теперь выглядела вполне благопристойно.

– Ну вот, совсем другое дело, – довольно воскликнул кот, – и запомни: никаких чемоданов – мы не собираемся там задерживаться надолго.

Нехитрые сборы были окончены, надо было поскорее трогаться в путь. С детства у Круэллы осталось смутное воспоминание о каких-то ящиках, огромном шумном здании, но из этого пока ничего четкого не вырисовывалось.

И опять кот оказался как нельзя кстати. Обладая в высшей степени замечательной интуицией для того, чтобы отыскать дом Круэллы по прибытии в мир людей, у кота к тому же достало сообразительности определить, как называется то место, откуда можно попасть в Долину Волшебников.

Итак, маршрут был выяснен. Порт, заброшенный грузовой отсек и, наконец, распахнутая дверь в Долину! Правда, до этой, условно выражаясь, двери нужно было еще добраться. А это оказалось делом не из легких.

Дорога до порта не вызвала никаких осложнений, за исключением того, что Круэлла гнала свой лимузин так неистово, что полисменам приходилось ее задерживать не раз и не два. Один раз они даже устроили настоящую погоню, и коту пришлось напомнить Круэлле, что в город они выехали не затем, чтобы всю ночь устраивать автомобильные гонки и потом удирать от полиции, а по совсем другой причине.

В порту тоже не было почти никаких трудностей, но поскольку ночью никому почему- то не приходило в голову отправляться в путешествия, то двери везде были закрыты, и Круэлле с Цмыком довелось испробовать себя в преодолении препятствий в виде различной высоты и конфигурации заборов.

И если Цмыку, несмотря на его грузность, занятие это доставляло удовольствие, то Круэлла так и сыпала проклятиями, обвиняя кота во всех смертных грехах.

Сложнее обстояло дело в грузовом отсеке. Темень стояла жуткая и Круэлла напрочь отказалась блуждать в этом лабиринте из ящиков, пока Цмык не переловит всех крыс и мышей.

– Да ты что, с ума что ли сошла? – возмутился кот. – Я сроду этим не занимался и начинать не собираюсь.

– Тогда я никуда не пойду, – отрезала Круэлла.

– Тогда оставайся здесь одна, и пусть с утра тебя отведут в полицию. А там объясняй, как знаешь, что ты тут делала и как ты сюда попала!

Однажды Круэлле уже пришлось побывать в полицейском участке, и второй раз туда попадать не было никакого желания. Поэтому несчастной модельерше не оставалось ничего, как только поступиться своими принципами и страхами, и полностью повиноваться коту.

«Ну ничего, бродяга, с тобой я за это еще поквитаюсь», – успокоила она себя и ощупью двинулась вслед за котом.

Круэлла, по привычке, уже начала терять терпение, когда, наконец, нужное место было найдено.

Цмык и Круэлла стали в светящийся круг, и не заметили, как сумрак грузового отсека сменился начинавшей сереть темнотой Долины Волшебников. Ночь в Долине постепенно сдавала свои позиции, чтобы уступить место сияющему утру нового дня.

Но новоявленным приятелям было не до любования природой – их ждали дела поважнее. И прежде всего Круэлле необходимо было вновь завоевать любовь и расположение волшебников, потерянные ею когда-то давно, а коту предупредить Винигара, что помощь не заставит себя долго ждать и хорошенько схорониться самому до поры до времени.

Договорившись, что этот день они посвятят решению именно этих проблем, Круэлла и Цмык разошлись в разные стороны, предварительно уговорившись встретиться следующей ночью. Оставим же злодеев вместе с их темными делишками, чтобы вернуться к Счастливчику и узнать, чем же он занимался все это время.

С тех пор, как Счастливчик и Юта помогли вернуть похищенный Волшебный Огонь, жизнь в Деревне Волшебников для них стала ну просто неописуема хороша. Всякий, встречая того или другого, а зачастую обоих вместе на улице так и норовил от всего сердца, но на этот раз лично поблагодарить собачек за ту службу, которую они сослужили.

Ну, а к благодарности, конечно, всегда прилагался какой-нибудь гостинец.

За последнее время Юта и Счастливчик сдружились настолько, что и минуты не могли прожить друг без друга. Излюбленным местом их прогулок теперь стал лес, куда они бегали по несколько раз в день, чем доставляли немало хлопот Цмыку, избравшему лес своим убежищем.

Главной причиной, по которой собачки так часто сюда наведывались стало то, что лес был совсем рядышком с гротами. Ну а гроты, как вы помните, были тем местом, где жил маленький Крон – мальчик, спасенный Счастливчиком.

Еще в первый раз, когда они лишь только познакомились, Счастливчику показалось, что мальчик как-то уж очень одинок. И не оттого, что в гротах больше не было детей. Просто, родившись сыном старейшины, маленький Крон очень рано почувствовал себя взрослым и ответственным за судьбу эвейского народа. И теперь собачки хотели расшевелить ребенка и заставить его понять, что играть, бегать и прыгать – это не такое уж и пустое занятие, и оно так же важно, как и его раздумья о судьбе эвейцев.

Им пришлось немало потрудиться, чтобы убедить сурового мальчика хотя бы на время его детства оставить свои царственные замашки и просто побыть ребенком. Надо сказать, что собачьи труды не прошли даром, и теперь, спустя всего лишь несколько дней, Крон резвился с ними и даже почти думать забыл о том, что он сын старейшины.

В тот день Счастливчик и Юта убежали в лес ранним утром – у них была назначена встреча с Кроном и вылазка в ущелье. Крон, как и все эвейцы, до последнего момента дальше гротов никуда не выходил, поэтому для мальчика это путешествие было очень интересным. Вдоволь насмотревшись на неведомые места и набегавшись с собачками, Крон поспешил домой, в гроты, а собачки отправились в Деревню.

Увлеченные разговорами и обсуждением дальнейших путешествий с их новым маленьким другом, собачки не заметили, что в Деревне все волшебники озабочены каким-то очень важным происшествием. На вопрос, что все-таки произошло, они отвечали:

– Вернулась волшебница, которая давно потерялась в мире людей, а теперь удивительным образом нашла дорогу обратно.

– Что бы это значило? – спросил Счастливчик у Юты.

– Даже не представляю! Я слыхала, когда была еще совсем маленькой, историю о том, что однажды семья волшебников, очень уважаемых в Деревне людей, отправилась в мир людей, и там они потеряли свою дочь. Но с тех пор прошло немало времени, родители измаялись в напрасных поисках, решили, что с их дочкой случилась непоправимая беда и умерли от горя. – Она немного помолчала и добавила:

– Послушай, Счастливчик! Так ведь это же большая радость, что девочка жива и вернулась в Долину!

– Но как она могла сама это сделать? – недоумевал Счастливчик.

– Ну, наверное она вспомнила, как это де-лается. Вспомнила, где находится волшебное место. Погоди, я не понимаю, к чему ты клонишь?

– Я пока сам ничего не понимаю. Но, прошу тебя, не забывай, что то, ради чего я сюда прибыл, еще не сделано.

– И теперь ты готов подозревать каждого? – возмутилась Юта. – Ну, этого я от тебя не ожидала. Конечно, очень здорово, что ты не теряешь бдительность, но терять голову и строить из себя великого спасителя от всего на свете – это просто смешно! – вспылила она.

– Юта, ты неправильно меня поняла, – но эти слова Счастливчику уже пришлось говорить в спину явно обиженной Юте.

«Ну что ж, – подумал далматинец, – наверное, я и правда излишне подозрителен. «И чтобы успокоить свои подозрения Счастливчик решил поболтать с тетушкой Лаей. Он совсем уже было собрался идти, как вдруг услышал болтовню соседских мальчишек – внучат бабушки Августы. А разобрав первые слова, уже не мог оторвать настороженного уха.

– А правда, Круэлла красивая? – спрашивал тот, что поменьше. Его еще не отпускали со двора, и все новости ему приходилось узнавать от своих братьев и сестер.

– Еще какая красивая! – отмахивался старший.

– Как та тетенька на картинке из журнала про моды? – не отставал малыш.

– Даже красивее, и все время улыбается.

– Наверное, добрая очень, – сделал вывод младший и отправился в дом по своим ребячьим делам.

«Круэлла? Журнал мод?» – все это складывалось у Счастливчика в голове в какую-то очень знакомую картинку. Единственное, что не вписывалось ни в какие рамки, это улыбка и доброта.

Скорее к тетушке Лае! Уж она-то обязательно поможет разобраться.

Счастливчик так торопился, что чуть не сбил тетушку с ног, которая тоже как раз в это время заходила в калитку своего домика.

– Счастливчик! – немного испугалась она. – Куда ты так торопишься? Прости, дружок, обед я еще не приготовила, потому что была занята очень важным делом. Ты, наверное, слыхал, какая у нас в Деревне радость? Об этом на каждом углу говорят...

– Тетушка Лая, – прервал ее Счастливчик, – мне отчего-то не очень радостно от этой новости.

– Но почему? – насторожилась тетушка.

– Разве вы не помните историю с Круэллой? Вы еще тогда помогли нам из нее выпутаться.

– Не преувеличивай, пожалуйста, – как всегда, скромно возразила волшебница. – Тогда я только помогла вам найти дорогу домой. А какое отношение имеет эта история к нам?

– Ну как же вы не понимаете? Ведь ту женщину, которая неведомо откуда и неизвестно как явилась в Деревню Волшебников, тоже зовут Круэлла!

– Послушай, Счастливчик. Я, кажется понимаю, что тебя так тревожит. Но пойми и ты, что тетушек по имени Аглая на свете не счесть, но ведь не каждая из них волшебница, верно?

– Верно. Но я чувствую...

– Просто, наверное, история с Винигаром тебя настолько впечатлила, что ты теперь в каждом новом человеке видишь злодея или злодейку. Это нехорошо, Счастливчик, и это скоро пройдет.

– И вы, тетушка, туда же, – сокрушенно проговорил щенок.

– Как понимать твои слова? – поинтересовалась добрая волшебница. – Неужели и Юта сказала тебе то же самое? Судя по тому, что ее нет рядом, вы повздорили и, вероятно, именно из-за твоей подозрительности, – догадалась она.

Далматинцу нечего было добавить к ее словам.

– Послушай, Счастливчик. Бедняжка, которой чудом удалось вернуться туда, где она родилась, пережила немало трудностей и печалей в мире людей. Теперь она вернулась в дом своих родителей и всей душой желает тут остаться, чтобы работать и жить вместе с нами. Если бы ты только видел эту красавицу и умницу, то сразу бы отбросил все свои мрачные мысли, уверяю тебя! Впрочем, тебе ничего не мешает пойти и познакомиться с ней, а заодно убедиться, что наша Круэлла и та, которая принесла вам столько неприятностей, – это совершенно разные люди. Хотя это сразу настолько понятно, что мне даже смешно и неловко об этом тебе говорить.

Счастливчик терпеливо выслушал то, что сказала ему тетушка Лая. Доводы ее были просты и, казалось, бесспорны, но что мог поделать Счастливчик с собой и с тем неприятным чувством, которое ну никак не давало ему покоя?

Тем временем тетушке Лае пришла в голову замечательная мысль, которая вполне могла бы примирить Счастливчика с самим собой.

– Счастливчик, скажи-ка, ты ведь помнишь, как выглядела та Круэлла?

– В том-то и дело, тетушка, что нет, – мрачно ответил Счастливчик. – Я видел Круэллу всего один раз, да и то, только в тот момент, когда все ее лицо было сильно испачкано грязью и перьями.

– Ну, не беда. Все равно, как только ты увидишь нашу Круэллу, все твои сомнения отпадут сами собой, – уверила его тетушка Лая. – А теперь попрошу тебя часок погулять, пока я приготовлю вкусный обед. И будь любезен, помирись с Ютой.

Никогда еще, начиная с того момента, как он попал в Долину Волшебников, Счастливчик не находился в таком скверном расположении духа. Смутное чувство тревоги и обиды на то, что его так упорно отказываются понимать, больно стискивало его сердце. Идти здороваться с новой, якобы хорошей Круэллой совсем не хотелось. Не хотелось и дальше продолжать обижать волшебников своим недоверием к их новоиспеченной любимице.

Словом, не оставалось больше ничего, кроме как отправиться на луг, чтобы предаться там собственным, никому не интересным размышлениям.