Падающая звезда 2

1

Финн снова недовольно посмотрел на сложный график, над которым работал последнюю неделю. Острый взгляд темных глаз без устали вглядывался в строки на отдельном экране, которые формировали разноцветные линии по центру основного экрана. Вроде все правильно, но что-то не так. Он позвоночником чувствовал ошибку или подвох, но пока не мог понять, где именно ошибка. И самое главное — чья она?

Мужчина оторвался от экрана, потер уставшее лицо ладонями и откинулся в кресле. В большом офисе, большого здания, стоявшего посреди большого города только его рабочее место освещали яркие экраны прозрачных мониторов. Все коллеги давным давно разъехались по домам, спят в уютных кроватях со своими супругами. Один Финн какую ночь подряд работает над графиком, который, на минутку, даже не является частью его основной работы. Так, личная заинтересованность.

«Ладно, попробуем еще раз», — пробормотал мужчина под нос и снова принялся проверять бесконечные строки данных.

Но что бы он не делал, какие данные не подставлял, итог был один: младенческая смертность в мегаполисах и аграрных городах выше, чем в позабытых богом уголках планеты. Цифры не пугающие, в допустимых рамках. В конце-концов, младенцы и раньше внезапно умирали. Однако, в век высоких технологий, полученных от всесильного Альянса, случайные смерти должны стремиться к нулю. В чем же подвох?

«В том, что пора домой», — сам себе ответил Финн и снова развалился в кресле.

По дороге к дому, пересекая город в воздушном такси, за рулем которого в коем-то веке попался молчаливый водитель, мужчина разглядывал простирающиеся под ним дороги и кварталы. Тысячи людей под его ногами рождаются, живут и умирают, пока он ведет сухую статистику для Центрального Аграрного Союза. Для простых людей загадочных отдел медицинской статистики представляется благом: умные люди с медицинским образованием рассчитывают где лучше построить больницы и какой инопланетной техникой ее укомплектовать.

Для работников аграрного сектора все услуги в таких больницах бесплатны — это было одним из условий Альянса. Странное условие, но зачем перечить, раз дают то, до чего само человечество додумается еще не скоро? Надо только с толком расположить больницы среди аграрных городов и больших мегаполисов, чтобы обслуживать как можно больше людей. Все же технологии Альянса не самое дешевое удовольствие, чтобы бездарно раздавать кому угодно. Поэтому из планов на строительство высокотехнологичных больниц пропали небольшие города и поселки, где ничего не выращивают или не строят на благо Земли и Альянса.

Финн и раньше замечал, что по статистике в таких «бесполезных» поселениях случайные смерти встречаются пусть и незначительнее, но реже. Вот только никто не обращал внимания на эти показатели, потому что бесполезные люди не интересовали аграриев. Им нужна была здоровая рабочая сила, живущая в специально построенных городах среди бескрайних полей. Нужно больше сажать, больше собрать и больше продавать Альянсу. А что там с людьми, один ли младенец умер за год или два, им было наплевать.

***

— Все современные корабли, в том числе челноки, оснащены такими иллюминаторами. В космосе смотреть особо не на что. Так что мы их открываем только когда садимся на планету или надо пристыковаться, а приборы барахлят. Да и потом, иллюминаторы в нашем с вами земном понимании — довольно опасная вещь, ибо слабая часть корабля. Крепкая обшивка, которая может стать прозрачной, куда надежнее.

Капитан Пэтве едва заметно вздохнул и привычным движением провел ладонью по густой бороде в ожидании следующей порции вопросов от через чур любопытной гостьи. Почтенный пилот, сорок лет в космосе, ему подвластны все известные типы кораблей, а он целый день рассказывает глупой девушке зачем нужны те или иные кнопки или почему у кораблей нет привычных окошек.

Бесспорно, ее судьба не вписывалась ни в какие стандарты — единственная землянка на Лиине, куда даже послу целой планеты можно попасть по особому приглашению. Да, старше всех живых землян и это официально зафиксированный факт. Но если самого Пэтве положить в спальный модуль и разбудить через сто лет, он тоже будет самым старым. Да что далеко ходить? На Земле отстроили целый медицинский центр, где мирно спят состоятельные граждане. Одни ждут лекарства от болезни, другие хотят повторить путь Алины и проснуться лет через пятьдесят в изменившемся мире. Сегодня за деньги можно многое получить, а за большие деньги — практически все, что может дать Альянс и свалившиеся на голову землян невероятные технологии.

До знакомства с Алиной Серковой капитан Пэтве не сильно вдавался в ее историю и считал скорее мифическим представителем родной планеты. Эдакий символ первого контакта землян с Альянсом. В школе строгая учительница рассказывала увлекательную историю первых контактов, уместив события двадцати лет в один урок. Уже тогда маленький Пэтве никак не мог понять, как можно за такой короткий срок рассказать о великих событиях того времени? Да там по каждому дню можно книгу написать! Самой Алине Серковой в учебнике отвели один абзац — родилась там-то, одной из первых вступила в контакт, недолго была первым представителем планеты, числится погибшей после исчезновения корабля. Вот и вся ее история.

В академии на Эо так и вовсе никто не знал о какой-то Алине. Теддут Мэй Нуна, пропавшего с ней на том корабле, знали. Он же был одним из глав Файхона, а этих ребят уважали везде. Тем более первые два курса файхонцы учились вместе с другими студентами и только начиная с третьего уходили в военную академию Файхона, в то время как все остальные продолжали постигать азы гражданского космического флота. Так что Мэй Нун может и не был героем, портреты которого вешали в памятные даты, но знали о нем куда больше, чем о какой-то землянке.

— А это для видеожурнала? — Алина с горящими глазами смотрела то на приборную панель, то на осунувшегося капитана.

Пэтве вынырнул из студенческих воспоминаний и покосился на панель, усыпанную десятками кнопок:

— На таких челноках обычно нет видеожурнала. Его задача спуститься на поверхность планеты и вернуться на космический корабль. Эта часть панели отвечает за спасательные маяки. Все в Альянсе окутано довольно плотной сетью маяков — планеты, корабли, даже слайги. В космосе работают наши, земные, морские правила — если потерялся, то запускаешь маяк и ближайший корабль спешит на помощь.

— Довольно скучно. — Алина обвела взглядом аток и хитро посмотрела на капитана: — А оружие у вас есть?

— На гражданских судах нет оружия.

— А если нападут?

— Кто?

На этот раз глубоко вздохнула Алина, разочарованная ответом капитана. Не то, чтобы она мечтала пострелять из космических пушек, просто на Лиине за целый год не произошло ничего. Вообще ничего значимого. Загадочная, закрытая от остального мира планета, где не происходит ровным счетом ничего.

— Надо же, за то лет человечество стало таким… миролюбивым. — вздохнула Алина, бесцельно разглядывая кнопки вокруг. — Как же на нас хорошо влияет Альянс.

— Не так уж и сильно мы изменились. Нехороших людей с нехорошими мыслями до сих пор в достатке.

— И все же. Мы с вами сидим в атоке инопланетного корабля, на чужой планете и размышляем «кто же будет стрелять в космические корабли»? Забавно.

В ответ капитан усмехнулся:

— Сразу видно, что вы не частый гость на Земле. Если состав команды наш, то мы называем аток по старинке — мостик. Так привычнее и все понимают о чем речь. Главное, не связывайтесь с совсем фанатичными капитанами, от них можно услышать страшное слово «квартердек», от которого эонцы хватаются за сердце. На их родном языке созвучно с выражением «непоправимый ущерб». Представляете, услышать такое в открытом космосе?

Недопонимание из-за разных языков, на которых разговаривают жители Альянса — старая проблема. С годами, чтобы не возникало путаницы, земляне научились особенному наречию «яльянка». Оказавшись за пределами планеты, человек тут же забывает метафоры, шутки и просторечия. Его слог становится максимально простым, чтобы представители других цивилизаций безошибочно могли понять смысл. Хоть переводчики в ушах и стали совершенно обыденным делом, все же механический голос в голове не в состоянии передать смысл шутки или обидное слово, сказанное таким тоном, что становится забавным.

Если человек слишком долго находится за пределами планеты, то вернувшись домой не сразу привыкает к обыденной речи, а порой и вовсе забывает смысл некоторых выражений. Таких в шутку называют «альянчик» по аналогии с болванчиком.

— Эонцы, хватающиеся за сердце… — повторила девушка, размышляя о чем-то очень важном. — Вы никогда не задавались вопросом, почему мы все так похожи? Эонцы, глисадинцы и даже файхонцы. Словно разделенные при рождении близнецы. Почему ни у кого нет по восемь рук или по десять глаз? Почему, в конце-концов, никто в Альянсе не разговаривает задницей?

— Задницей? — капитан Пэтве в голос рассмеялся, чуть не смахивая слезы с глаз. — Наверно потому, что Альянс, прежде чем вступить в контакт, смотрит на кандидата. Мы можем отличаться внешне, но важно, что мы из себя представляем внутри. Уровень развития общества, паттерны поведения, возможности коммуникаций — вот что важно. Вероятно, в нашей галактике есть еще цивилизации и, могу даже предположить, что кто-то из них общается при помощи ануса. Вот только для Альянса они не кандидаты. И так уж вышло, что физически мы оказались во многом схожи.

— Это теория на Земле?

— Об этом в учебке на Эо рассказывали. На Лиине придерживаются другого мнения?

Инг — самый молодой правитель Альянса после внезапной смерти господина Ди — практически все время был занят и лишь изредка появлялся на балконе, любуясь чудесными закатами. Алина ждала его каждый вечер, чтобы хоть как-то разнообразить одинокие дни, но чаще всего провожала лиинское солнце в одиночестве.

С их последней встречи сто лет назад ничего не изменилось — они все так же могли болтать обо всем на свете и все так же трепетно относились друг к другу. Но старые чувства переросли из осторожно страстных в заботливые, почти семейные.

Инг уже забыл ту бурю эмоций, которую испытал, впервые почувствовав мысли землянки. Тогда она вскружила голову своей жаждой жизни, внутренней силой и настолько яркой палитрой чувств, что смогла затмить свет всех звезд Альянса. Больше таких людей Инг не встречал. Отчасти из-за того, что их попросту не осталось. Благодаря неким «хитростям», больше на Земле не рождались люди с тайным даром и лиинцы не услышат так называемый «голос вселенной». Да и землян на Лиине можно по пальцам пересчитать: Алина, посол Гела Циклаури на орбите, да пилот челнока — капитан Пэтве.

Госпожа Циклаури выпрашивала аудиенцию у главы Альянса больше года. Ее самолюбие ранила мысль, что какая-то землянка, сто лет мариновавшаяся на потерянном корабле, может свободно жить на Лиине, в то время, как посол целой планеты довольствуется представительством на орбите. Да и вообще интересно, чем там занимаются эти двое, когда остаются наедине? Лиинцы не из тех легкомысленных рас, что гоняются за новыми ощущениями, но ведь должно же быть какое-то объяснение их странной дружбе?

Эти вопросы кружились в голове высокопоставленной женщины, пока проходила ее встреча с главой Альянса. Она изо всех сил пыталась скрыть любопытный взгляд, но все же иногда на лице проскакивала странная ухмылка. Она все пыталась представить, как такой великан может жить с землянкой? Под собой ведь не найдет. И вообще, какого это — спать с лиинцем? Что у них там между ног? «Ох, не те вопросы та задаешь, дорогуша», — ругала себя госпожа Циклаури и пыталась вернуться к серьезному разговору. Но любопытство раз за разом брало вверх над разумом.

Вот уже сто лет человечество является частью Альянса, изучая невероятные технологии, немыслимое количество культур и обычаев, зазубривая на уроках в старших классах основы законов Альянса. И изучая интимные сферы, куда ж без этого. Человечество оказалось очень даже похотливой расой по сравнению со многими представителями Альянса. Если куда-то можно засунуть член, человек обязательно это сделает. Да и женщины не отставали. Опасные глисадинцы, загадочные файхонцы, чьи лица скрыты маской, интеллектуалы с Эо, загорелые мачо с Кри. Так много соблазнов! И только бессмертные лиинцы стояли особняком. Ни с кем не водили дружбы, не создавали семьи с чужаками и даже в борделях не были замечены.

«Может они вообще без того самого органа живут?»

Госпожа Циклаури встряхнула головой, прогоняя пошлые мысли. В конце-то концов, у нее переговоры с главой Альянса, с самим Ингорамине-со-Суриандо! … У которого нет половых органов.

— У вас еще остались вопросы, госпожа Циклаури?

Инг внимательно смотрел на посла, на лице которой появился едва заметный румянец. Она захлопала огромными карими глазами, пытаясь вспомнить, о чем они говорили последние десять минут:

— Разве что хотела узнать, все ли хорошо в районе Эрлина?

— Что вас встревожило? — голос Инга был спокоен, как гладь воды на закате. Казалось, разверзнись рядом с ним черная дыра, он все равно будет непоколебим и сдержан.

— Говорят, остатки эрлинцев опять выясняют отношения. Мимо Эрлина проходит торговый путь и я смею предположить, что торговые корабли могут быть в опасности.

— Вам не о чем переживать, госпожа Циклаури. Если в том секторе будет неспокойно, мы отправим флот Файхона. Остатки цивилизации Эрлина иногда переходят разумные границы и, как вы выразились «выясняют отношения», но то не более, чем отголоски их бесславного прошлого, приведшего к уничтожению планеты.

***

— Полететь на Эрлин?

Инг сидел на веранде, любуясь ярко-оранжевым закатом. Он даже позволил себе проявить эмоцию — повернулся к Алине и вздернул брови. Сидящая рядом девушка пожала плечами, не понимая такой реакции:

— Почему нет? Мне было бы интересно с ними пообщаться.

— Почему не выбрать любую другую планету? Эрлин, вернее то, что от него осталось, вряд ли сможет произвести на тебя впечатление.

— Но они же тоже часть Альянса. Хочу от них самих узнать историю уничтожения планеты. Наверняка там были нюансы, о которых не пишут. И у них есть свой взгляд на произошедшее. Интересно ведь!

— Я был свидетелем падения их цивилизации. Какие пробелы ты хочешь восполнить?

Алина заерзала на огромном кресле, созданном для лиинцев, а не для землян. В нем она больше походила на ребенка, которого усадили на отцовское место, чем на взрослую особь. Высокие подлокотники, на которые невозможно положить руки и глубокое сиденье, из-за которого ноги висели в воздухе. Порой она скидывала обувь и забиралась на кресло с ногами, чтобы хоть как-то удобно устроиться. Инг же обычно сидел с ровной спиной, почти не двигался и провожал убегающее солнце внимательным взглядом. Только после заката он позволял себе посмотреть на землянку и завести с ней очередной вечерний разговор.

— Я не хочу восполнять пробелы, хочу немного развеется, — Алина осторожно подбирала слова, чтобы не обидеть Инга. — Посмотреть другие миры, пообщаться с другими расами. Это же не запрещено? — Она взволнованно посмотрела на лиинца, пытаясь угадать его мысли на каменном лице. — Вы собираетесь с визитом к эрлинцам и я бы могла поехать, просто посмотреть.

— Тебе скучно?

— Нет-нет! Я очень люблю Лиин и твою компанию. Просто… Люди так легко путешествуют с планеты на планету, узнают новые культуры и обычаи. А я так долго спала, что ничего толком не увидела. Только порт на Эо и то мельком, перед тем, как прилететь сюда. Тем временем простые люди, которые сто лет назад и помыслить не могли о космических полетах, легко садятся в челноки, добираются до орбитальных портов и летят, куда пожелают.

— Говорю же, тебе скучно.

— Ладно, ты прав. Лиин чудесен, но здесь ничего не происходит. Да и твоим друзьям не особо в радость делить дом с чужеземкой.

Девушка сползла с кресла и подошла к краю веранды, обрамленной высоким поручнем. Солнце спряталось за горизонт, так что лиинский камень из которого был построен чудаковатый дворец, перестал переливаться на свету и превратился в обычный бетон. Совсем скоро включится ночное освещение и камень снова заиграет красками, но уже не такими яркими, как днем.

— Я тебя не виню, — Инг старался говорить тихо, словно кто-то мог подслушивать. — Я все время занят, тут у тебя нет друзей. Кстати, как ты сегодня пообщалась с земным капитаном?

— Нормально, замучила его вопросами. Но все равно не так интересно, как ты поболтал с грымзой послом. Она все же выспросила аудиенцию.

— Я давно хотел ее пригласить. Земляне важный элемент благополучия всего Альянса.

— И я важная?

Алина повернулась в главе Альянса и внимательно посмотрела в его темно-фиолетовые глаза. Словно в них скрывалась истина, отличная от слов.

— Для меня — безусловно.

— Тогда позволь слетать к эрлинцам. Там же охрана будет и лиинцы, что мне грозит?

— Один лиинец, — поправил Инг, — и визит будет рабочий, а не простая прогулка. Отношения между Туолом и Санором довольно сложные и это вызывает беспокойство.

— И что они сделают? Они же живут на космических станциях.

— В этом и состоит основная задача нашей поездки — они ничего не должны сделать. Эрлинцев и так осталось ничтожно мало, они рассыпаны по планетам Альянса и смешиваются с местным населением. Туол и Санор до эрлинской трагедии были крупнейшими государствами на планете. Теперь это всего лишь две космические станции, тщетно пытающиеся собрать вокруг себя потомков. Между ними постоянно возникают перипетии и каждый раз Альянсу приходится вмешиваться, чтобы они снова не… как ты говорила… летели в рулон?

Алина в голос рассмеялась, тут же забыв о желании полететь к Эрлину:

— Слетали с катушек! Мы никогда до конца не научимся друг друга понимать. Но это даже забавно.

— Да, точно. Спасибо, что поправила. — Инг задумался ненадолго, вслушиваясь в молчаливый вечер Лиина. — Значит, эрлинские государства. Что ж, может и не самая плохая идея. Ты знала, что земляне с эрлинцами очень похожи?

— Мы одинаково глупы и жестоки?

— Физически похожи.

— При чем тут это?

— Просто подумалось.

— Похоже на ревность.

— Немного. Да. Но ты имеешь полное право вступать в отношения с другими живыми созданиями, если они тебе нужны.

Алина посмотрела на лиинца, подозрительно прищурив глаза:

— То есть… Мы же с тобой друзья, верно? То, что было много лет назад, навсегда осталось в том времени.

Инг слегка кивнул:

— Физическая близость мне неважна. Сколько бы нам не было отмерено вселенной, я рад каждому мгновению, проведенному с тобой. Но я хорошо изучил человеческое поведение и понял, что вам важно найти партнера. Причем, судя по слухам, не особо важно какого.

На мгновение Алина задержала дыхание, покрываясь вполне отчетливым румянцем. Из уст непоколебимого лиинца слова о похоти землян звучали как оскорбление.

— Да уж, историй о похотливых землянах я начиталась. Иногда стыдно за нас, если честно. Но я бы не хотела, чтобы ты и обо мне думал так же.

— Ни в коем случае, падающая звезда. Но и держать тебя взаперти на Лиине не хочу. Ты можешь путешествовать, учиться и делать все, что пожелаешь. Только обещай, что будешь осторожна и обязательно вернешься.

— То есть, ты отпускаешь меня к эрлинцам?

— Я не могу приказать тебе остаться здесь навечно.

Окрыленная предстоящим путешествием, Алина поспешила в свою комнату собирать вещи. Личная комната девушки за год успела опостылеть. Да, чудесный вид, всегда хорошая погода, куча лиинских вещей и украшений и почти любой каприз, вплоть до привезенных специально для нее постельных принадлежностей с Земли. Кроме лишней мебели. На это лиинцы так и не смогли пойти.

Их почти маниакальная любовь к свободным пространствам и минимуму вещей порой вселяла уныние. Алине хотелось жить, как на родной планете — с диванчиками, столами, свежими цветами в вазах и кучей бесполезных, но приятных вещиц. Вид огромного, пустого зала с высокими сводами, где почти никогда не бывает гостей, не звучит музыка, ибо лиинцы поклонники тишины, с каждым днем давили все сильнее. Алина была уверена, что небольшие путешествия смогут как-то сгладить скучную обстановку.

Поездка всего на пару дней — один на Саноре и один на Туоле. Обе станции вращаются вокруг родного солнца Эрлина, но всегда находятся на максимально возможном удалении друг от друга. Правда, даже расстояние не мешает им постоянно вступать в стычки и мелкие междоусобные разборки. Обычно они касаются больших заказов на ремонт кораблей, потому что такой вид услуг является единственным возможным способом заработать крошечным космическим государствам. Если челноки можно посадить на поверхность планеты, например на ту же Глисаду, то огромный корабль посадить можно лишь однажды. Подняться с планеты он уже не сможет из-за размеров. Вот тогда-то на помощь и проходят Санор или Туол.

За столетия жизни в космосе, эрлинцы приноровились зарабатывать на ремонте. И мужчины и женщины в большинстве своем заняты в ремонтных доках. На вырученные деньги, государства закупают необходимые продукты или новые модули для расширения державы.

Перед полетом Алина даже изучила современную историю эрлинцев, чтобы при встрече не показаться невежественной. Все таки она живет на Лиине, рядом с главой Альянса и было бы некрасиво лететь в гости к существам, чью историю она не знает.

Правда, ничего интересного или выдающегося после гибели Эрлина ни Санор, ни Туол не добились. Изначально у них было целых восемь портов на орбите. Четыре погибли вместе с планетой, оставшиеся поделили между собой остатки двух государств и разлетелись в противоположные стороны. Не без помощи файхонцев, к слову, ведь при дележке четырех портов на два государства, у них опять случилась небольшая война.

Обосновавшись на космических станциях, государства пытались сохранить уклад предков как могли. Пусть подавляющее большинство эрлинцов разбрелись по разным планетам, но остались особо преданные, кто выбрал жизнь в космосе. Пусть и немного — около миллиона у каждого государства, но им так же хотелось кушать и жить. Вот и начали прирастать порты все новыми и новыми кораблями и модулями. Сначала появились аграрные комплексы — привычку выращивать еду никто не отменял. Потом Туол решил стать ремонтным доком и Санор последовал за ним. Стали появляться огромные щупальца ремонтных причалов, торчащих тонкими кривыми палками. На них, как на ветках, появлялись почки доков, из доков потянулись жилые модули и спустя пару сотен лет оба государства походили на трехмерные уродливые снежинки, вокруг которых сновали челноки, большие и маленькие корабли, а иногда и целые порты, если требовался серьезный ремонт.

Во главе Туола стояла древняя семья, уходящая корнями к правителям Эрлина. Эдакие короли, принцы и принцессы в земном понимании. Семья очень трепетно относилась к новым членам и тщательно выбирала супругов будущих правителей. Однажды даже одной видной лиинке предложили стать частью семьи, но та галантно отказалась.

На Саноре все было куда запутаннее. У них было сразу два правителя. В трехлетнем возрасте отбирались двое детишек, желательно одного пола, и с того момента и до конца жизни они были вместе. Суть правления Санора была в поиске компромисса по любому вопросу. Правителей учили иметь свою точку зрения и отстаивать ее до тех пор, пока не будет найден идеальный компромис. Например, один хочет аграрный модуль, второй ремонтный. Так вот, пока эти двое не договорятся, ничего вообще не произойдет. В процессе спора может оказаться, что государству вообще нужен еще один жилой отсек, потому что негде жить работникам. И так по любому, даже самому мелкому вопросу!

Алина выключила планшет, не дочитав историю Санора. Двух спорящих правителей ей было более, чем достаточно, чтобы примерно представить хаос, творящийся в маленьком государстве.

***

От Лиина до эрлинских государств было не больше дня полета. Поскольку именно Эрлин ранее был главным поставщиком продуктов Альянсу, слайги им строили без остановки. Земля тоже когда-нибудь станет ближе к Альянсу, но на это нужно время.

Как и обещал Инг, в переговорном процессе участвовал один лиинец по имени Ло в сопровождении трех файхонцев. Алина мало общалась с другими лиинцами, но как только увидела представителя Альянса сразу стало понятно — ему поездка в тягость. Как, впрочем, почти всем представителям его расы. Ло молча поднялся на борт челнока, без единой эмоции долетел до корабля на орбите и сразу же спрятался в личной комнате. Файхонцы пару раз обошли корабль, видимо у них есть какой-то стандартный протокол обследования незнакомых мест, перекинулись парой слов с капитаном корабля и тоже исчезли в каютах.

И у Алины была своя комната, но как же можно было усидеть в маленьком помещении, когда вокруг столько всего интересного! Особенно бросалось в глаза наличие кучи обслуживающего персонала. Почему-то в тот роковой полет, когда корабль первого представителя Земли пропал со всех радаров на долгие сто земных лет, тот же Теддут Мэй Нун ничуть не удивился тому факту, что на корабле не было никого, кроме капитана. Он же путешествовал сотни раз, но тогда его ничто не смутило. Может земляне в тот момент еще не заслуживали личной команды?

Что ж, с тех пор многое изменилось. На корабле, который летел к эрлинским базам, было полно народу из самых разных уголком Альянса. Но более всего Алину поразило, что капитаном корабля была женщина, да еще и землянка. Ну и как можно оставаться в своей комнате, когда так много хочется узнать о жизни человека с далекой планеты, которая смогла столького добиться?

Алина с самым дружественным выражением лица вошла на аток, со всеми поздоровалась и попыталась наладить разговор с капитаном. Женщина средних лет, в строгой форме и туго затянутом пучке волос на макушке, совершенно точно не горела желанием поболтать, но и не могла отказать высокой гостье. По началу она изо всех сил пыталась приветливо общаться, отвечала на глупые вопросы соплеменницы и даже пару раз улыбнулась.

Алина расспрашивала о Земле, о том, как ее новая знакомая смогла стать капитаном и как вообще земляне себя чувствуют в Альянсе. Но стоило покинуть аток последнему инженеру, как капитан переменилась в лице. Взгляд ее карих глаз почернел, а брови недовольно нависли над ресницами. Наигранно приветливый голос похолодел и ей больше не надо было притворяться любезным капитаном, она стала сама собой.

— Вы думаете, что землянам все досталось просто и без проблем? — женщина усмехнулась, направив взгляд на стену. — Как бы не так. Буквально на каждом шагу нас ждали смертельные опасности и Альянс ничем не мог помочь. Новые вирусы и бактерии, к которым мы были не готовы. Космическая радиация, что сжирала нас на кораблях Альянса, потому что они столетиями бороздят космос, а мы были лишь в начале пути. Мы умирали в долгих полетах, выеденные радиацией из-за слишком слабой защиты. Тысячи соблазнов на новых планетах, от которых люди дохли, как мухи. Новая пища, другие условия жизни. Лет семьдесят назад каждый день передавали страшные новости о погибших экспедициях. Мне бабушка в детстве рассказывала, что и дня не проходило без происшествий. Каждый чертов день земляне гибли в Альянсе и на пути к нему.

— Но ведь сейчас все изменилось. — Алина осторожно посмотрела на собеседницу, словно любое неправильное слово могло вызвать еще большую бурю негативных эмоций.

Женщина в ответ едва заметно кивнула:

— Сейчас — да. Но за это «сейчас» мы заплатили ужасающую цену. Тогда, в самом начале, мы были окрылены новыми соседями и их почти волшебными возможностями. Казалось, что все мечты человечества исполнятся вот прям завтра. Целый, черт его дери, Альянс разных рас. Но завеса восторга быстро спала, когд начались проблемы. Знаете, если бы тогда свернули любое сотрудничество с Альянсом, я бы, наверно, была не против. Но любопытство нас толкало вперед.

— Мне очень жаль, что я почти все проспала, — Алина словно оправдывалась перед капитаном, хотя ее вины не было, — но ведь благодаря Альянсу мы смогли излечить страшные болезни, открыть новые миры и стать частью большой семьи.

— Вы и правда многое проспали. Из-за Альянса мы потеряли старые экономики, погрязнув в нищите и хаосе, воевали за каждый клочок плодородной земли и, по-сути, заново создавали наш мир. Вы застали только истоки, когда будущее казалось радужным и прекрасным. На самом деле будущее оказалось довольно паршивым. Землянам потребовалось почти сто лет, чтобы отладить все процессы. Да, теперь любой землянин может полететь куда угодно, поступить в престижный университет на Эо, если, конечно, наделен мозгами и деньгами. Но мы продолжаем помнить о нашем прошлом, — женщина приложила руку к груди и на секунду закрыла глаза.

Разговор с недовольным капитаном поселил в душе Алины странное чувство тревоги. Она никак не могла отделаться от мысли, что человек, получивший образование, ставший капитаном целого корабля, так сильно недоволен выбором землян.

Капитаны вообще не внушали Алине доверия. Может именно поэтому она старалась познакомиться со всеми, кто управлял кораблями. И каждого она сравнивала с капитаном Осо. Тот был отзывчив, любил поболтать и много улыбался. А потом почти силой затолкал девушку в капсулу, где она и проспала столетие. Вдруг и эта земляка что-то задумала? Может и не против Алины, может против лиинца?

Алина поспешила найти охрану и доложить им о своих подозрениях. Двое из трех файхонцев, облаченное во все черное и с фирменными черными масками на лицах, терпеливо слушали эмоциональную историю Алины. Кто его знает, улыбались ли они под масками или, наоборот, были серьезны, но когда девушка закончила, один из них произнес:

— Мы знаем. Капитан Якке недовольна и на то есть причина.

— И вы допустили недовольного капитана к управлению кораблем? Зачем?

— Ее недовольство связано с физическим расставанием с партнером. Он выбрал свой путь и отправился обучаться, в то время как Якке призвали на службу в гражданский флот.

— Откуда вы знаете такие подробности?

— Это наша работа, — пожал плечами второй файхонец и это была единственная читаемая эмоция.

И опять все дело в отношениях. Как и сто лет назад, человек думает только о своих желаниях и потребностях. Вот только почему-то в Альянсе никого не смущает, что разрыв с любовником может негативно сказаться на работе. Они что, совсем не знают землян? Эмоции приводят к ошибкам, а ошибки к трагедиям. Значит любой человек, в чьих руках оказывается здоровье и даже жизнь других, должен быть холоден и сосредоточен. Никаких эмоций, никакой похоти и тем более страданий по любовникам.

«Я ведь не страдаю.» — промелькнуло в голове.

Алина, до этого момента бесцельно разглядывающая серый потолок своей каюты, резко поднялась с кровати и осмотрелась по сторонам. Почему она ничего не чувствует? Любопытство, легкое волнение от путешествия — все это есть. Но нет даже мысли о том, чтобы встретить кого-то на другой планете, закрутить короткий, но яркий роман и вернуться к холодному и сдержанному Ингу. За целый год жизни на Лиине она лишь пару раз задумывалась о потребности в физической близости. И то скорее как необходимость, а не как свербящее желание, медленно рождающееся внутри и растекающееся по телу приятной истомой.

Девушка была уверена, что все дело в лиинцах. Они всегда спокойны, почти никогда не показывают свои эмоции и, по всей видимости, заразили ее своим поведением. Но вот прямо сейчас Алина находится далеко от Инга и у нее есть официальное разрешение на маленькие шалости. Вот только нет ни капли будоражащего кровь предвкушения. И это, черт возьми, немного напрягает.