Падающая звезда 2

9

Пассажирский порт Глисады отличался от почти стерильного Лиинского порта. Тут не было красиво украшенных стен или милых сотрудников, готовых помочь по любому вопросу. Нагромождение магазинов, домов счастья, разноцветных вывесок и криков зазывал и все это вперемешку с разношерстной толпой. В основном работяги, контрабандисты и куча местных охранников. Порт скорее напоминал подземный город — смешаем все в одну кучу, а там как-нибудь разберемся.

После удачной попытки отбиться от армии головорезов, желающих заполучить живой денежный мешок, Кооно первым делом отправился в неприметный дом счастья. Он знал места, где никто не потребует документов и не будет задавать лишних вопросов. Знал, к кому подойти и сколько денег незаметно положить в карман. Сколько бы отшельник не прожил в пустыне, а навыки не потерял.

— Приветствую, красавица. Чем радуете своих гостей?

Кооно разительно изменился. Из сурового молчаливого здоровяка, медленно гниющего в пещере, он превратился в излучающего силу и счастье мужчину. Даже помолодел что ли. Видимо так на него повлияла недолгая, но очень опасная погоня.

Девушка за светящейся стойкой (совершенно точно идею позаимствовали у землян) картинно улыбнулась и облокотилась на сверкающую поверхность, выставляя на показ аппетитную грудь в почти прозрачной майке:

— Красавица может порадовать после работы всего за тридцатку. Если, конечно, твоя подруга не против, — девушка кивнула в сторону изумленной Алины и игриво подмигнула, — тебе со скидкой, красавчик.

— С чего бы такое счастье?

— Люблю здоровых мужиков.

— Землянка?

— Миринка.

— Уже интереснее.

— Конечно, мы умеем такое, что землянам и не снилось.

— Почти уговорила.

— Если твоя подружка будет с нами, то дороже.

— Совершенно точно не буду, — выпалила Алина и спрятала стыдливый взгляд.

— Ну что ты, подруга, присоединяйся к всеобщему ликованию и любовной атмосфере. — девушка звонко засмеялась. — Альянс разрешает.

— А он что, когда-то запрещал? — вмешался Кооно.

Миринка по очереди посмотрела на здоровяка и его спутницу:

— Ребят, вы с какой дыры упали? Весь Альянс пьет и предается страстям ибо долговязый господин нашел жену.

— Землянку что ли?

Кооно оказывается мастерски умеет врать. Он с неподдельным удивлением смотрел на девушку за стойкой, словно и не знал о ком речь.

— Вы что, вообще все пропустили?

— Были на заработках, красавица. Немного выпали из жизни.

— Ну вы даете. — девушка почти перегнулась через стойку и заговорщическим голосом продолжила: — Пропащую так и не нашли, поэтому долговязый пообещал сто тысяч тому, кто привезет тело. Представляешь, сто тысяч!

— Не представляю. — Кооно аж отшатнулся от стойки, словно его в грудь ударила невидимая рука. — Это ж сколько… Это ж можно…

— Ничего не говори, красавчик! На такие деньги смотреть страшно, не то, чтобы тратить. Оглядись вокруг, все дома счастья наполовину опустели. Горячие ребятки и девчатки ищут проклятый труп землянки повсюду.

— Еще бы, за сто тысяч-то.

— Надеюсь, хоть ты не собираешься на поиски?

— Всего час как вернулся с работы. Хочу отдохнуть.

— Вот и славненько. — миринка широко улыбнулась и схватила первый попавшийся чистый стакан: — Давай налью. За счет заведения, если задержишься.

— Погоди, красавица, — Кооно перевел взгляд на побледневшую Алину, которая смотрела в пол и о чем-то очень сильно задумалась, — давай-ка ты сначала сделаешь нам комнату, сестренка хочет отдохнуть с дороги. А потом мы продолжим наш разговор.

— Сестренка? — усмехнулась миринка.

— Что-то не так?

Та в ответ лишь пожала плечами. Через пятнадцать минут небольшая комната в отдалении от шумного зала была готова принять новых гостей. Такая же комнатка, как в любом доме счастья в космосе — большая кровать, занимающая почти все свободное место, прикроватная тумбочка и санузел за полупрозрачной ширмой. Ни иллюминаторов, ни места, чтобы разместить вещи. Что еще, кроме кровати, нужно для гостя? Разве что подружка, чтобы не было скучно.

Пока Кооно разглядывал незамысловатый санузел, Алина села на край мягкой кровати и уставилась на пол. В ее голове все еще не укладывалась мысль об Инге и какой-то жене. Что за жена? Откуда? Зачем? Он что, так разозлился на Алину, что решил отомстить? Или и в самом деле похоронил ее окончательно. Ну да, кому охота постоянно искать пропадающую землянку? Тем более главе Альянса. У него и других дел полно.

— Эй, ты чего такая молчаливая?

Алина не заметила, как здоровяк успел принять душ, переоделся в чистое и с задорным взглядом сел рядом с «сестренкой», наблюдая за ее поникшим лицом.

— Пытаюсь понять, что за жена у Инга вдруг нарисовалась.

— Ты же сама говорила, что вы только друзья. А он что же, не мужик?

— При чем тут это?

— Ну а сама как думаешь?

Алина посмотрела на здоровяка, чьи глаза горели в предвкушении приятного вечера в компании с очаровательной миринкой и алкоголем. Все, как в старые времена, когда все заработанные деньги пропивались в похожих домах счастья. Раз уж глисадинец-изгой без пяти минут богач, отчего бы не вспомнить былое?

— Да ни о чем я пока не думаю… Не знаю… Жена какая-то. Весь Альянс гуляет по этому поводу.

— Ревнуешь?

— Наверно.

— Вот и зря. Давай-ка, сестренка, расслабься, — Кооно легко откинул девушку на мягкую кровать и почти полностью закрыл ее тело собой. Мокрые волосы и блестящие капли на лбу коснулись бледного лица землянки. — Что мы с тобой планировали? Вырваться с Глисады, оторваться по полной и разбежаться в разные углы. С планеты мы улетели, дом счастья нашли. Ты жива, я почти богат. Давай, улыбнись и пошли напьемся так, как еще никогда не напивались. Можешь выбрать любого парня или девушку по вкусу, я оплачу.

— О чем ты, Кооно? Не хочу я никого.

— Чего же ты хочешь?

Алина даже не сразу поняла, что прямо сейчас на ней лежит мужик и они одни в комнате, расположенной в самом настоящем борделе. По большому счету, если здоровяк захочет что-то сделать с маленькой землянкой, то на помощь никто не придет.

— Хочу, чтобы ты связался с Альянсом. А потом делай, что пожелаешь. Я тебя здесь подожду.

— Не хочу оставлять тебя без присмотра.

— А я не хочу смотреть, как ты развлекаешься в этом дурацком борделе.

— Только поэтому? Хорошо, не притронусь ни к одной. Давай просто напьемся?

— Но сначала сообщи Альянсу.

— Тогда тебя сразу же заберет охрана порта и мы больше не увидимся. А ведь договаривались повеселиться напоследок. Давай, отбрось плохие мысли. Где ты на Лиине найдешь такое заведение? И такого неотразимого собутыльника?

— Напиваться обязательно?

— Да, причем до такого состояния, чтобы завтра было стыдно вспоминать. И делать невероятные глупости, за которые тоже может быть немножко стыдно.

Мужчина и женщина, место, где дозволено практически все и соблазнительные перспективы оттянуться, как в последний раз. Завтра Алина узнает, что же произошло с Ингом и откуда у него взялась жена. Завтра тысячи охотников за удачей прекратят поиски и заполонят космические и наземные порты, грустно хлебая дешевую выпивку. Все будет завтра.

— Пожалуй, пару рюмок можно пропустить.

— Правильное решение, землянка. Хватить лежать с кислой физиономией. Поднимайся и пошли покажем местным, как надо проводить время.

***

Утро встретило Алину чудовищным похмельем и полным одиночеством в маленькой комнатке дома счастья. Кооно видимо так и не вернулся.

«Твою ж мать», — простонала девушка, с рудом сползая с кровати.

Было так плохо, что организм не знал, с чего бы начать сигнализировать. Голова, желудок, руки — болело все.

Руки-то почему?

А, ну да, вроде со здоровяком в пьяном угаре решили устроить соревнования на руках. Глупая затея. Спасибо, что ничего не сломал.

В разгар вечера к ним за стол подсела симпатичная девушка, потом еще одна. Кооно задорно смеялся и без остановки рассказывал истории из прошлой жизни. И пил. Алкоголь лился рекой. Девчонки в голос хохотали, сидя у него на коленях и Алина не отставала — пила, пока голова кругом не пошла.

А дальше черных экран. Она не могла вспомнить, как дошла до комнаты, как заснула и куда делся здоровяк. Хотя куда он мог деться не так уж и сложно догадаться. Спит, должно быть, в обнимку с парочкой местных красоток.

«Ну и черт с ним. Проспится, сам приползет».

Но голова болела просто невыносимо и пить хотелось, словно Алина потерялась посреди глисадинской пустыни и во рту кроме песка ничего не было уже несколько дней. Про воду на станции Кооно сразу предупредил — пить ни в коем случае нельзя. Максимум — помыться. «Тут не Лиин и не Земля, вода очень дорогая. Ее хоть и очищают, но я бы не стал пить то, что совсем недавно было в туалете».

Так что пришлось кое-как собрать себя в кучу, впервые в жизни в одиночку выйти из комнаты и пройдя не тусклому коридору отыскать зал с большой барной стойкой. Народу вокруг почти не было, видимо не время для веселья. Одинокий бармен (или как они называются на Глисаде?) скучал в самом уголке среди бутылок и разноформенных стаканов. В зале было занято всего несколько столов и видно было, что это посетители, которые будут пить, пока не упадут. А может уже упали, только вида не подают. Даже девушек в зале не было, все мирно спали.

— Где у вас можно найти воды? — спросила Алина, обращаясь к мужчине за стойкой.

Тот встрепенулся и внимательно осмотрел помятую девушку:

— Тебе для чего?

— Попить, блин, для чего же еще? Вчера немного перестарались с алкоголем.

Мужчина снова внимательно посмотрел на гостью:

— Ты, случайно, не со здоровым мужиком была?

— Если вы про Кооно, то да, с ним. Вы его видели?

— Землянка в туолской одежде… — не то спросил, не то просто сказал бармен.

— Вроде с утра еще была землянкой. Но если не найду воды, то буду мертвой землянкой.

Мужчина молча наполнил стакан чистой водой и поставил перед девушкой. Затем он что-то достал из под стойки и попросил протянуть руку.

— Зачем? — возмутилась Алина, залпом осушив стакан.

— Не бойся, это поможет.

Мужчина ловкой наклеил на запястье небольшой кусочек оранжевой ткани. Что-то вроде пластыря, только тоньше. Почти сразу оранжевый цвет побледнел и через пару секунд слился с цветом кожи.

— Что это за чертовщина?

— От головы, глупая. Через пару минут болеть не будет.

— Так это лекарство?

Алина поднесла запястье к лицу, чтобы лучше разглядеть диковинную штуку. Пластырь к этому времени практически растворился на коже.

— Невероятно!

— Ты что, первый раз такое видишь?

— Не поверите, но да.

— Да уж, землянка называется. — усмехнулся мужчина под нос, но тут же стал серьезным и сменил тему: — Ты же та самая, которую весь Альянс искал, да?

— Наверно, — беспечно ответила Алина, поглаживая запястье. Пластырь к этому времени целиком растворился, а головная боль и правда медленно отступала. — Я с Кооно, если что.

— Да я уже понял. Тобой охрана порта интересовалась. С раннего утра ищут. Не то, чтобы мы сдаем свои клиентов, но если ты их тоже ищешь, то подскажу, куда идти.

Алина внимательно посмотрела на мужчину, соображая что же делать. Не хотелось бросать Кооно вот так, даже не попрощавшись. С другой стороны, Инг, должно быть, не находит себе места. Не просто так он объявил такую высокую награду. Да и хватит уже таскаться по пещерам и домам счастья. Это не те приключения, о которых мечтала девушка, когда покидала Лиин.

— Если вас не затруднит, то подскажите, куда идти.

***

Неподвижная фигура сидела в широком кресле и внимательно разглядывала вошедшую девушку сквозь прозрачную ткань на лице. Судя по одежде — лиинка. Мало кто в Альянсе может позволить себе носить их узнаваемые накидки. Вот только ростом маловата и лицо спрятано за полупрозрачной тканью. Стоило незнакомке шевельнуться, как ее наряд заиграл на свету и стал переливаться бледно-розовыми волнами, благородно отражаясь на настоящем толстом стекле иллюминатора за ее спиной.

— Так ты та самая землянка?

Строгий, безэмоцинальный голос с чистым лиинским произношением пронзил помещение неприятным холодком. Алина буквально только что разговаривала с охраной, готовилась отбыть на корабле в сторону Лиина и поскорее встретить старого друга, а они зачем-то притащили ее в большой, полутемный зал.

— А вы, если не секрет, кто?

— Меня зовут… для вас никак.

— Хорошо, госпожа Никак. — отчего-то Алина совершенно не удивилась такому поведению. Лиинцы не любят путешествовать и не очень любят гостей на своей планете. Должно быть эту мадам заставили прилететь за Алиной. — Вас Инг прислал, чтобы забрать меня на Лиин?

— Отчасти верно, я здесь по поручению главы Альянса.

Алина встрепенулась и взглядом обвела все стены большого зала. Вдруг сейчас из какой-нибудь скрытой двери выйдет Инг и все объяснит. И она ему все расскажет. Все свои приключения, переживания и мерзкие поступки правителей маленьких государств. Всемогущий глава Альянса строго накажет каждого, кто посмел угрожать жизни его дорогой землянки.

— А где сам глава? — не вытерпела Алина и подошла чуть ближе к вальяжной лиинке, которая тут же отпрянула, словно Алина была ей до омерзения неприятна.

— Я здесь по его поручению, госпожа Алина. Не знаю, слышали вы или нет, но теперь доступ на Лиин любым представителям планет закрыт. Все встречи и переговоры будут осуществляться за пределами нашей планеты.

— Но я живу на Лиине.

— Больше нет. Господин Ингорамине-со-Суриандо попросил передать следующее: он рад, что вы в здравии и безопасности. Он ценит вашу дружбу и просит вас выбрать любое место, где бы вы пожелали жить и состариться. Он организует ваш переезд и оплатит все расходы. Награда вашему спасителю, гражданину Глисады, уже передана.

— Но… Но… — Алина с минуту подбирала правильные слова, но мысли разлетались в стороны, освобождая место только для одной: — Что происходит? Почему он так решил?

— Глава Альянса должен думать не только об одном существе. Под его управлением находятся миллиарды живых существ, планеты и луны. Его решение логично и правильно с точки зрения блага для всего Альянса.

— И что же мне делать?

Алина подошла еще ближе к неподвижной фигуре, но та резко встрепенулась и движением руки попросила остановиться. Странный жест для лиинца, скорее земляне так делают. Но теперь понятно, что девушку на планете терпели из-за Инга. Считали ее присутствие капризом главы. Да и сколько они живут-то, эти земляне? Лет тридцать можно потерпеть домашнюю зверюшку.

— Ты свободна в своем выборе и принятии решений. Напутствие главы гласит: он желает тебе долгих лет спокойной жизни, никогда не теряться и найти свой путь.

— И все? Он даже не придет попрощаться? Просто бросил?

Лиинка легким взмахом подозвала одного из служителей порта, который стоял в самом темном уголке. В руках он нес свиток из нежно-голубого отреза лиинской ткани. Цвет Инга.

— Здесь все, что необходимо для жизни, — произнесла загадочная дама, когда свиток оказался в руках землянки. — Господин Инг ценит вашу дружбу и время проведенное вместе. В память об этом он дает тебе полную свободу. Поверь, это дорогой подарок.

Алина так и осталась стоять посреди большого зала космической станции со свертком в руке. Лиинка ушла первой, следом за ней зал покинули работники порта. Вот так легко и быстро Алина из самого важного представителя своей планеты превратилась в простого человека.

«Какой всегда и была», — усмехнулась девушка себе под нос, разворачивая свиток.

Внутри свертка оказалось два предмета: документы на имя Алины по стандарту Альянса и черный, плоский кусочек металла размером со спичечный коробок. Обычное средство оплаты в Альянсе, вроде банковской карты, коими пользовались на Земле сто лет назад. Ее можно хоть на шее носить у всех на виду, хоть потерять — красть карту бесполезно, ибо она привязана к владельцу и никто, кроме него не сможет ею пользоваться. Правда Алина понятия не имела, как именно этой штуковиной пользоваться. Видела пару раз у жителей Альянса, но сама никогда не использовала. Личные документы тоже впервые оказались в руках Алины. Она даже и не знала, что они у нее есть.

Держа в руках прощальные подарки, девушка даже позабыла, что лиинка вызвала у нее странное чувство какой-то ошибки. Вроде по всем признакам лиинка — одежда, голос и манера речи. Но что-то все таки было не так. Алина год прожила на их планете, видела сотни лиинцев, с некоторыми даже общалась. Но что-то в дамочке было странным. Возможно то, что лиинцы просто так никуда не летают? Если только не сам Инг приказал. А зачем тогда прислал подарок на прощание? Просто бы бросил на произвол судьбы и забыл бы через пару сотен лет.

Так много вопросов и ни одного ответа. В одну секунду Алина осталась без какой-либо опоры, без друга, без дома и без смысла. Она уже успела представить, как спускается на поверхность Лиина и как просит капитана челнока открыть иллюминатор, чтобы с высоты разглядеть огромный город-здание, где живет глава Альянса.

С высоты он кажется странным — эдакий огромный серый скелет неведомого зверя, утопающий среди сине-зеленого леса. Только сверху видно, что здание-город — это плавные, извилистые линии, словно кости умершего монстра изъели ветра и превратили в губку, испещренную волнообразными проходами. Они образуют коридоры, веранды и комнаты внутри громадных костей. Где-то город-здание достигает в ширину пять сотен метров, не меньше, а где-то длинные, тонкие щупальца простираются до самого горизонта равнинной планеты. Среди леса отчетливо видны обустроенные поляны, черные пятна озер и едва заметные тропинки. Неужто Алина больше никогда не увидит ни город-здание, ни лиинские закаты?

И что же делать? С позором вернуться на Землю и попытаться объяснить, что ее не изгнали с планеты, а думали о благе Альянса? Ну конечно, земляне так и поверили. Сколотить армию возмездия и обрушить ее на Санор с Туолом? Слишком дорого. Да и в роли полководца маленькая девушка себя не видела. Забиться в самый дальний угол и проплакать до конца жизни? Уже лучше. Именно этого она и желала в настоящий момент.

А еще любыми способами заглушить боль и обиду на Инга. Она так и не узнала точную причину его решения, но черная злость на долговязого лиинца медленно растекалась по душе, захватывая все сознания. Иногда гнева было так много, что становилось тяжело дышать. Хотелось кричать громко и протяжно, чтобы хоть маленькая часть тьмы вырвалась наружу, освободив место для здравых мыслей.

***

Глава Альянса редко доверял своей интуиции ибо был воспитан как будущий правитель, а значит никаких суеверий, предчувствий или домыслов. Только проверенные данные и холодный расчет. Так больше шансов увидеть картину любой проблемы целиком и принимать нужные действия. Порой гражданам кажутся странными решения Альянса, но лишь от того, что они не видят всей картины. Они живут здесь и сейчас, в то время как лиинцы смотрят сквозь столетия.

И все же даже мудрые правители совершают ошибки.

Не стоило впускать землянку в свое сердце и уж тем более позволять ей жить на Лиине. Нужно было обуздать свои чувства, спрятать их так глубоко, чтобы ни один Голос вселенной не смог добраться. Но Инг оказался слаб и допустил череду ошибок.

С первой же встречи на Глисаде он должен был убрать Алину. Госпожа Аа, мудрая предшественница на посту главы, сразу поняла, что землянка опасна. Ее ведь даже убивать не надо было, она и так умирала. Потом зачем-то решили ее изучить, а после исцелить от Голоса. А потом и вовсе приняли решение пригласить Землю в Альянс. Инг был на тех советах, принимал участие в горячих спорах о целесообразности приглашения довольно примитивной расы на далекой маленькой планете, от которой не так-то и много проку.

Вместо того, чтобы промолчать, он поддержал тех, кто стремился открыть Альянсу еще одну планету. Мол, слишком долго не было открытий, да и после Эрлинской трагедии с трудом удавалось производить необходимый объем продовольствия.

Конечно же о трудностях не знали простые обыватели, но отлично знал Совет. Производители стонали от нагрузок, молили предоставить несколько пригодных, но необитаемых планет под свои нужды, но Совет молчал. Ибо публично отдать планету производителям означало сразу несколько проблем. Краткосрочную: граждане Альянса догадаются, что продуктов для всех не хватает. Глисада, Файхон, спутники Эбетт и Халалиел полностью зависят от Альянса. На их поверхности сложно что-то вырастить. Меж тем популяции постоянно растут благодаря товарам извне. А значит могут возникнуть волнения, недоверие к Альянсу, попытки закупить продукты впрок, что приведет к повышению цен. Все так шатко, что каждый шаг надо многократно обдумать.

Долгосрочная проблема заключалась в том, что планета не принадлежит какому-либо виду, а значит после ее успешного освоения начнутся распри о том, кто же ей должен владеть. А там и до войны недалеко.

Вот и открыли Землю, а вместе с ней в жизни Инга снова появилась драгоценная землянка, подарившая самые яркие эмоции и переживания в его жизни. Пусть за те сто лет, пока она спала, чувства притупились, но он ни на минуту не забывал своего маленького друга. Даже в день, когда он принимал пост главы Альянса после трагической смерти господина Ди, разум ему шептал «Она гордилась бы тобой. Жаль ее нет рядом». Тогда казалось, что падающая звездочка завершила свой путь и исчезла с небосвода в момент самой яркой своей вспышки.

Но нет, даже здесь Алина смогла удивить. Инг бросил все силы на восстановление ее тела. Врачи со всего Альянса сделали то, что не делали доселе никогда и ни с кем — создали новое тело для живого мозга. Никто ни до, ни после такого не делал. Слишком сложно, рискованно и невероятно дорого. Но Инг настоял рискнуть, а лучшие умы справились.

Когда он впервые ее увидел после столетней разлуки, то даже не сразу поверил, что перед ним стоит именно она: чуть изменившаяся внешне, но все такая же упертая, смелая и с искоркой во взгляде. Тогда он твердо решил больше ее не отпускать. Пусть ее век до смешного короток, но он не отпустит ее до самого конца.

Увы, данные самому себе обещания оказались слишком громкими. Совет был крайне недоволен присутствием иноземки и каждый раз не забывал напомнить Ингу, что он вообще-то глава всего Альянса, а не какого-то одного существа. Что другие представители обижаются, что простые жители Лиина недовольны. Да, Инг вправе принимать любые решения, но именно за землянку его постоянно донимали. Казалось, реши он закрыть какую-нибудь планету, то не было бы столько разговоров. Ну закрыл и закрыл, значит так надо.

Да и сама Алина откровенно скучала. Он не мог находится с ней постоянно, ибо государственные дела никто не отменял. Ее горящий взгляд так быстро начал гаснуть, что при каждой встрече Инг понимал, что надо что-то делать. Понимал, но боялся отпустить. Вдруг что-то случится? И не ошибся.

Это маленькое существо нельзя отпускать в мир. Она каким-то невероятным образом умудряется попадать в переделки на ровном месте. Даже простой полет на космические станции превратился в череду странных происшествий и очередной поиск дорогой землянки.

Странные происшествия. Вот что его волновало после осознания того факта, что нашедшаяся Алина бросила его. Он был уверен, что она первым делом вернется на Лиин и расскажет о своих злоключениях. Но она даже не попыталась связаться. А ведь корабль на орбите Лиина уже ждал приказа следовать за землянкой туда, куда она попросит. Неужто привязанность людей так коротка, что они готовы без объяснений бросить преданных друзей?

Может что-то произошло там, за пределами его зрения, что изменило отношение Алины к нему? Нашла существо, которое может предложить не только дружбу, но и любовь. Она так много говорила о разных проявлениях любви у человека, называла это чувство самым сильным из всех возможных и с грустью смотрела на лиинца, когда тот в ответ лишь пожимал плечами и говорил, что ему скорее всего неведомо такое состояние.

Именно поэтому Ингу не приходила в голову мысль, что его падающая звездочка не хочет возвращаться из-за Ниу. Супружество у лиинцев зачастую не связано с любовью или страстью. Они выбирают партнеров по другому принципу. Это могут быть старые знакомые, с которыми связано много жизненных ситуаций или, как в случае с Ингом, статусный брак, когда объединяются несколько влиятельных семей. Чувства тоже бывают, все же они не лишены их изначально. Просто с течением долгой жизни любые чувства притупляются и остается только холодный расчет.

Может как раз потому, что Инг не видел проблемы со своим браком, он стал размышлять глубже. Найди землянка мужчину, она бы сообщила. Пусть не прилетала, но точно бы связалась, чтобы в своей излюбленной восторженной и искрящейся манере в красках рассказать о встрече. Пусть не мужчину, а новых друзей — она бы тоже рассказала. Она никогда и ничего не скрывала, всегда говорила от сердца. Что же теперь замолчала?

Так много домыслов и предположений, что в пору созывать Совет. Хоть он и мало чем поможет. Совет против землянки, Ниу так и вовсе при каждой встрече вспоминает о ней. Зачем?

Инг не моргая смотрел на черную, неподвижную гладь озера. Позади блекло освещался силуэт бесконечного здания-города, где всегда слишком много дел. Здесь же, за густой рощей, за поляной бледных цветов, у спокойной воды он мог позволить себе думать о том, что тревожит именно его.

При каждой встрече супруга вспоминала об Алине. Иногда между делом, иногда стараясь помочь, но чаще Инг ощущал недовольство со стороны Ниу. Он бы и не заметил, если бы землянка не была такой эмоциональной. Глядя на нее он изучал поведение, интонацию голоса и другие признаки эмоций. И теперь легко мог различить чувства других существ. Даже лиинцев, которые мастерски умеют их контролировать.

А Ниу не умеет. Или думает, что супруг не замечает. Ревность им не присуща, ибо нет сильной привязанности. Так что же это тогда? Почему она сначала упрекает Инга в том, что позволил землянке жить на Лиине, а потом сама же рьяно рвется помогать ее найти? Зачем при каждой встрече просила незамедлительно закрыть планету? От кого? От единственного гостя, который умрет от старости быстрее, чем супруга выберет платье по вкусу? Если не выносит иноземцев, то зачем каждый раз расспрашивает о землянке, словно речь о близком родственнике? И главный вопрос: кто в Альянсе обладает такими возможностями, чтобы выкинуть маленький санорский челнок через слайг так, чтобы его не разорвало?

***

Несколько дней Алина провела в доме счастья. Оказалось, Кооно улетел на следующий день после того, как получил награду из рук работника порта. Ни церемоний, ни помпезных речей. Ему просто вручили карту и разрешили с ней делать все, что пожелает. Кооно так и сделал — растворился в суете порта и даже не попрощался. Где его теперь искать? И надо ли?

В космическом порту Алина впервые расплатилась личной картой, впервые попробовала местный самогон и впервые за долгое время земную еду. Оказывается, запрещенное земное мясо легко можно отведать в доме счастья. Цена, по сравнению с местной кухней сумасшедшая, но это мясо! Как же Алина по нему соскучилась. Когда перед ее носом поставили небольшую тарелку с тонкими полосками поджаренного бекона, чуть подрумяненного в собственном жирке, да в обрамлении картофельных шариков, — слюни невольно потекли до самого стола. Никакие экзотические фрукты, овощи и сладости не сравнятся с обычным мясом! Девушка — глисадинка, что принесла заказ, с нескрываемым отвращением смотрела на содержимое тарелки. Они не привыкли к такой еде и уж тем более не стали бы столько за нее платить. Дуреха! Это же самое чудесное блюдо на миллиарды километров!

Как и предсказывал Кооно, как только весть о найденной землянке разлетелась по Альянсу, дома счастья стали наполняться разочарованными искателями. В какой-то момент их стало слишком много. Круглосуточный шум, пьяные разборки, визжащие девчонки (не то от смеха, не то от очередного мордобоя) — все это начинало напрягать, а порой даже пугать.

Что делать девушке, которая осталась одна с деньгами, свободой и целым Альянсом у ног? То же, что и сотню лет назад — путешествовать.

Никаких вещей, кроме документа и карты, у девушки с собой не было. Только растянутая футболка, да комбинезон Туола. Вот в таком виде она и появилась в главном зале космического порта. Толпы народу ручьями текли в разные стороны: один только прилетели, другие спешили на пассажирские челноки, третьи зазывали в дома счастья и магазины, обещая незабываемый отдых и скидки. Эдакий восточный базар посреди аэропорта.

Алина долго всматривалась в табло с мало знакомыми словами. Все было написано на общем языке и на глисадинском. И вроде сто земных лет назад Алина изучала лиинскую сферу и общий язык, но с тех пор все забыла. Проще было подойти к кому-нибудь в форме и спросить напрямую. Так она и поступила, отыскав в толпе женщину в форме служителя порта.

— Вы ищите определенное направление? — спросила сотрудница, глядя на табло. Алина была далеко не первой, кто имел переводчик в ухе, но совершенно не разбирался в надписях.

— Подальше отсюда.

— Подальше? А цели какие? Есть корабль на Эо, есть на Кри, у них как раз начинается высокий сезон. Завтра отбывает корабль на Сарнос.

— А на Кри когда?

— Корабль уже здесь.

— Вот туда и полечу.

— Багаж? — деловито спросила женщина, оглядывая странную пассажирку.

— Багажа нет.

— А документы? — сотрудница чуть наклонила голову, внимательно вглядываясь в незнакомку. Вдруг сбежавшая агура? Хотя кольца на шее вроде нет.

— Документы есть. — Алина протянула карточку, которая есть у любого гражданина Альянса.

В руках сотрудницы моментально появился тонкий планшет и она чуть ли не закрытыми глазами, быстро тыкая пальчиком по экрану, оформила странной земляке место на корабле. Тем же пальчиком, что только что клацал по экрану, она указала Алине куда идти на посадку и даже пожелала приятного путешествия.

Алина впервые самостоятельно взошла на борт корабля, испытывая всепоглощающее волнение. Никаких сопровождающий, официальных делегаций, принцев и файхонцев. Она превратилась в простую девушку, на которую никто не обращал внимания. Разношерстные пассажиры, среди которых были и глисадинцы, и эрлинцы и земляне, спешили занять свои крошечные каюты.

Пассажирские корабли очень напоминали старые земные поезда дальнего следования. На борту, вдоль длинных, узких коридоров располагались каюты самой разной ценовой категории — от огромных апартаментов с настоящими иллюминаторами, несколькими комнатами и личными официантами до маленьких кладовок без окон, куда еле влезает кровать и место для багажа.

Сотрудница порта выбрала для Алины что-то среднее — узкая, вытянутая вдоль стены полоска прозрачной стены, шириной в двадцать сантиметров и средних размеров комната, куда помимо кровати смог уместиться небольшой серый столик, прикрученный к полу почерневшими штырями. И пусть каждую каюту после полета тщательно убирают специальные роботы, всему кораблю не помешал бы ремонт. Часть стены-иллюминатора помутнела от времени и постоянной чистки, чернеющие штыри выделялись на фоне серого цвета, а кое-где в углах проглядывали поцарапанные разводы. Видимо, роботам не просто вычищать углы после пассажиров.

Алина старалась не обращать внимания на такие мелочи. Да, пассажирский корабль далек от частных кораблей по убранству и комфорту, но зато никакого контроля, никаких обязательств и полная свобода действий. Даже скрип кровати за стеной, на которую, тяжело вздыхая, завалился кто-то из пассажиров, совсем не пугал. Наоборот, вокруг Алины наконец были самые обычные жители Альянса, которые могут рассказать удивительные истории, о которых не скажет посол или правитель. Как они живут, о чем мечтают, куда и зачем летят в конце-концов?

От любопытства девушка не могла усидеть на месте. Серые стены каюты давили все сильнее, а узкая исцарапанная полоска космического мрака не позволяла разглядеть, что же происходит за бортом корабля. Оставалось только одно: вырваться из давящих стен и отправиться знакомиться с миром. Натянув самую дружелюбную улыбку, девушка вышла из каюты и направилась по длинному коридору без какой-либо конечной цели.

По дороге ей встретилась женщина с двумя ребятишками и пару работяг с Глисады. Остальные заперлись по каютам и не спешили выходить. Коридор оканчивался резким поворотом направо, но дальше Алина пройти не смогла — пафосного вида проводник (или как правильно назвать официанта на космическом корабле? Наверняка у них есть специальное название) перегородил дорогу и высокомерно произнес, что в отсек повышенного комфорта могут пройти только пассажиры, купившие соотвествующие билеты.

Алина не сильно расстроилась, улыбнулась в ответ неприятному сотруднику и пошла в другую сторону. И правильно сделала, потому что в другой стороне расположилась большая столовая, где путешественникам полагался бесплатный обед, включенный в стоимость билета. А вот завтрак и ужин надо приобретать за свой счет отдельно.

За приемом пищи люди из разных уголков Альянса были куда сговорчивее. Один работяга с Земли, сосредоточенно наворачивая припасенный перекус, поведал, что летит на Кри за заработком. Мол, там постоянно нужны строители и другие рабочие специальности, чтобы отстроить как можно больше отелей для богатеньких отдыхающих.

За заработком полетели и две немолодые женщины с Глисады. Обе были из той части планеты, где надзор за женщинами был не строг и они могли делать практически все, что пожелают. В том числе и самостоятельно полететь на другую планету. Дамы летели на Кри, чтобы совместить приятное с полезным — немного заработать и посмотреть на красивые пляжи планеты, известные во всем Альянсе.

Те, кто летел отдыхать, а таких с Глисады совсем немного, располагались в том самом отсеке повышенного комфорта. Для избранных пассажиров было доступно трехразовое питание, настоящие иллюминаторы в каютах и даже личные спальные модули. Те самые, в которых Алина провела сотню лет. От одной мысли о капсулах сна ее передернуло. Сколько бы не длился полет на другую планету, но она ни за что не ляжет в этот гроб смерти.