Падающая звезда 2

16

Марк Ким родился и вырос в одном из десятков тысяч аграрных городков Земли. У него были самые обычные родители, которые работали в полях ради выращивания продовольствия для всего Альянса. Младшая сестренка, собака и вся жизнь на земле и ради земли. Не самый воспитанный мальчик и не самый прилежный ученик. Школьный задира, от которого учителя закатывали глаза, а мама каждый раз стыдливо обещала директору поговорить с сыном и заняться его воспитанием.

Единственный предмет, который действительно нравился мальчишке — история. Он легко запоминал даты и имена, мог рассказать историю любой страны или планеты чуть ли не от первых записей и до последних дней, мог часами листать ленту новостей, запоминая важные события.

При этом он отлично понимал, что учить историю для того, чтобы работать в полях совсем необязательно. Необязательно учиться вообще, только знать основы для работы. Поэтому он искренне не понимал, зачем его заставляют изучать математику, родной язык, да еще и этот дурацкий лиинский. Какой смысл учить язык далекой расы, если простому работяге с полей никогда не светит полететь на другую планету? Во всяком случае его родители и родители друзей пределы Земли не покидали.

Примерно лет в четырнадцать умы подростков охватила страсть быть похожими на файхонцев. Всем мальчишкам хотелось быть такими же сильными и смелыми, а еще загадочными. Тогда девчонки точно будут пачками падать у их ног. Для тощего, прыщавого подростка уподобиться файхонцу было пределом мечтаний. Драться Марк любил с детства, осталось получить тело как у воинов Альянса и раздобыть похожий костюм. Тогда его будут бояться и уважать вообще все в городке.

Так началась его спортивная карьера. Через пару лет бум на файхонцев сошел на нет, уступив место какой-то новой забаве, вот только парень остановиться уже не мог. Еще в восемнадцать, учась в местной аграрке, Марк решил, что сбежит с полей при первой же возможности. Ну не его это, еду выращивать! Пытливый ум требовал приключений, открытий и новых знакомств, а в поле что можно найти? Разве что старые комбайны, сбившиеся с курса.

К двадцати Марк уже был не прыщавым угловатым подростком, а вполне себе атлетического вида парнем, привлекающий внимание девчонок одним видом. Особенно летом в полях, когда с голым торсом стоял среди видавших виды механических уборщиков, пытаясь починить сбившиеся программы или отремонтировать оторвавшиеся ремни. Чертовы ремни все время рвутся! Что, тем дебилам в далеком космосе так сложно придумать материал, чтобы техника не ломалась каждый день? Вот бы полететь и спросить прямо в лицо.

В двадцать два у Марка появилась возможность улететь. Вернее, она была и раньше, но он боялся бросить родителей и сестренку. Очень уж родные надеялись, что сын останется в отчем доме, остепенится, обзаведется своей семьей и продолжит аграрную семейную традицию. Однако неожиданно заболел отец и уже не мог работать на благо Альянса. Денег, что получал молодой Марк хватало на самый минимум, а ведь еще сестра подрастает и за ее учебу тоже надо платить.

Вот тогда-то парень и принял довольно популярное для таких жизненных ситуаций решение — идти в армию. Полгода обучения на Земле с выплатой стипендии, которая была больше зарплаты простого агрария, плюс бесплатное проживание и питание. Ну а дальше, если повезет и в башке не совсем пусто, можно попробовать пойти учиться на пилота.

К сожалению, кроме любви к истории и атлетического тела, у Марка не было нужных для пилотирования качеств. Так что с планами стать пилотом космического корабля, ну или на худой конец грузового челнока, пришлось распрощаться.

Зато физическую силу и талант лезть первым в любую разборку заметили ребята не совсем военных специальностей. Сначала Марк перевелся в небольшую частную контору, которая занималась всем подряд — и охраной важных шишек, и выбиванием долгов и более темными делишками. Ему было плевать что делать, лишь бы за деньги и не в поле.

Потом были первые самостоятельные заказы. Сначала на запугивание должников небольших сумм, потом суммы и люди пошли покрупнее. Чтобы не попасть в руки правоохранителей на Земле, парень перебрался на Глисаду и уже там, к тридцати пяти, стал самым высокооплачиваемым наемником. На Глисаде, в отличие от чопорной Земли, всем было плевать на его таланты. Хочешь научиться управлять челноком или кораблем — вперед, вон парень в том углу бара научит. Новое оружие? Вон тот бугай покажет. Новые системы слежения? Вообще не проблема. Видишь тощего глисадинца? Он взломал половину баз Альянса, научит.

На Глисаде Марка называли Черный Ким, потому что он любил ходить в темном даже по жаркой глисадинской пустыне (привет из юности и желание быть похожим файхонцев) и сидеть в барах в самых дальних уголках, чтобы незаметно наблюдать за выпивохами или по привычке листать новостные ленты, запоминая важные события.

Очередной заказ Черный Ким как раз получил, сидя в уголке бара на задворках Глисады. Нужно было устранить двух пассажиров частного корабля. Подробностей и пожеланий не было, значит Марк может включить фантазию и сделать работу как пожелает. Ну а обещанная сумма приятно грела душу, так что отказываться от работы он и не планировал. К тому же, пара человек — не пассажирский корабль, совесть мучать не будет.

Марк однажды принял заказ от какого-то больного извращенца, решившего избавиться от супруги-изменщицы сумасшедшим способом — по частям высовывая ее конечности из небольшого шлюза челнока. Даже челнок предоставил со специальным шлюзом, куда могла пролезть нога или рука. Очень неприятное зрелище.

С тех пор Черный Ким старался не связываться с заказами от больных на всю башку, потому что хоть он и был одним из самых известных наемников в узких кругах, но чувство справедливости в нем все же иногда просыпалось. Просто убить гражданина Альянса совсем не сложно и не совестно. Если все сделать быстро и безболезненно, то и упрекать себя не в чем. Мучать же человека можно только в том случае, если нужно вытащить из него информацию. При этом, после мучений Марк никогда не убивал жертву, давал шанс на жизнь. А если надо убить, то только быстро, чтобы даже понять не успели, что произошло. Оп и ты уже с крылышками на небесах. Ну или в котле у черта на плите.

Самый востребованный и высокооплачиваемый наемник — не значит самый богатый. Наемников много, особенно на Глисаде. Живут они обычно не долго, потому что рано или поздно попадаются на глаза Альянса. Чаще всего их сдает тяга к красивой жизни. Если неотесанный глисадинец с замашками бесстрашного вояки врывается в самый дорогой магазин, дом счастья или ресторан, то он автоматически привлечет внимание властей. Откуда у него деньги на такие развлечения?

Поэтому Черный Ким никогда не совершал таких ошибок. Для работы одевался скромно, мог полететь на пассажирском корабле среди простых работяг и орущих детей, внимание старался не привлекать. Более того, оказавшись среди простых людей, Марк старался выглядеть дружелюбно и даже общительно. Болтал с работягами о трудностях жизни, мог потискать плачущего грудничка, лишь бы не орал на ультразвуке, или помочь хрупкой девушке затащить чемодан на грузовую ленту. Одним словом, создавал впечатление приятного парня. Если кто спрашивал кто он и откуда, то представлялся чужим именем и рассказывал классическую историю земного парня, уехавшего искать счастье с бескрайних полей. Пассажиров на соседних местах такая история обычно устраивала.

От Глисады до Земли Черный Ким добрался на простом пассажирском корабле. С собой у него был небольшой рюкзак с парой вещей и поддельными документами. Никакого оружия или намека на него. Что вы! Оружие сразу найдут на досмотре. А вот привычный набор инструментов для ремонта мелких деталей продается в каждом порту и вопросов не вызывает. Обычный работяга с обычным дешевым набором. Вот только Марк знал, как из такого набора сделать оружие. Хочешь для незаметной порчи корабля, а хочешь — для небольшого самодельного пистолета. Главное, подойти как можно ближе к жертве, приставить что-то похожее на полую отвертку к виску или основанию черепа и резко стукнуть по ручке. Маленький пневматический механизм срабатывает моментально, на большой скорости выталкивает из полости отвертки биту и существо падает замертво. Главное знать, как собрать такую вундервафлю и к какому место приставить.

Устранять парочку на корабле Черный Ким планировал голыми руками — просто свернуть шею, а набор взял с собой на всякий случай. Двое — не толпа, справиться будет просто. Потом надо отправить корабль на какой-нибудь выдуманный курс, по дороге забраться в челнок, удаленно направить корабль с трупами к ближайшей планете или луне и любоваться маленькой красивой вспышкой. Все, работа сделана. Можно конечно просто пробраться на корабль, связать жертв и разбить корабль, но надо знать наверняка, что они мертвы. Так что да, сначала убираем товарищей, потом гробим корабль.

С такой мыслью Черный Ким нашел в доках нужный корабль. Частный туолский пассажирский космолет одиноко стоял на причале. Красивый, новенький, словно только с конвейера. Осталось на него пробраться. И это тоже не проблема. Марк снял с шеи приборчик на веревочке, похожий на личный талисман, и с его помощью без проблем подобрал код к трапу. Поднявшись на борт он разыграл небольшую сценку перед удивленным тулским капитаном. Мол, он турист, потерялся в доках и не может найти свой корабль. Секундного замешательства со стороны капитана было достаточно, чтобы Черный Ким приблизился к нему достаточно близко, обхватил голову двумя руками и резко повернул в сторону. В шее бедолаги что-то звонко хрустнуло, после чего он обмяк и рухнул на пол, как мешок с картошкой.

А вот второго пассажира на корабле не оказалось. Значит он либо шатается где-то по порту, либо на планете. Придется подождать.

Ждать Марк тоже привык. Иногда приходится выслеживать жертву неделями, прикидываясь туристом или работягой. Поначалу Марк чувствовал себя некомфортно, притворяясь кем-то другим. Но со временем втянулся и теперь разыгрывать сценки из нормальной жизни ему даже нравилось. Можно быть кем угодно — хоть земным аграрным богачом прикинуться, хоть нищим глисадинцем, если потребуется.

Пока наемник ждал второго пассажира, времени зря не терял. Труп капитана он убрал в дну из пустых ниш в небольшом грузовом отсеке, а сам сел в его кресло в атоке и построил маршрут в сторону Туола. Собственно, вполне логичный маршрут — туолский корабль возвращается домой, но по дороге навигация сбивается и он разбивается вот на этом газовом гиганте. Марк даже пальцем ткнул в экран, закрыв нужную планету. То, что надо — планета находится в солнечной системе Эрлина, значит получится на челноке долететь до Туола. А там обычно такая неразбериха, что никто не будет сильно заморачиваться с выяснением откуда челнок. Идеальный заказ, даже думать особо не надо.

Сигнал от трапа поступил часов через двадцать. Марк успел задремать на месте капитана и когда открыл глаза не сразу понял, где находится. Сигнал повторился и наемник поспешил открыть трап с панели управления. Сам при этом успел отправить разрешение на отстыковку и съежился в кресле, чтобы пассажир видел, что в капитанском кресле кто-то есть, но не понял кто именно.

Марк напряг все органы чувств, чтобы вовремя услышать, как вторая жертва поднимается на корабль и максимально быстро закрыть трап. В этом случае убежать уже не получится. Блокируем открытие трапа, выходим из атока и разбираемся с товарищем. Потом ждем подтверждение на отстыковку и покидаем земной порт. Все очень и очень просто. Даже как-то скучно.

— В следующий раз надеюсь встретиться при других обстоятельствах, — послышался мужской голос с трапа.

Видимо какой-то туолец нашел себе подругу на Земле и прилетал навестить. «Давай уже, прощайся и лезь в корабль!»

— Все может быть. Жизнь порой подносит невероятные сюрпризы. — веселый женский голос растекся по кораблю, добираясь до атока глотком свежего воздуха. Давно Ким не слышал такой жизнерадостный голосок.

— Что ж, питаю маленькую надежду, что когда-нибудь смогу побыть с тобой неофициально.

«Романтик чертов с маленькой надеждой, давай уже, тащи свой зад на корабль!»

— Пока Макс, если все сложится, еще увидимся. Не забывай об обещании. Времени на ваше решение не так много. Они уже готовы.

— Все сделаю. Прощай. Вернее, до свидания, ваше королевское Величество.

— Для тебя просто Алина.

«Господи, как же этот эрлиец хочет вдуть землянке, что готов на такие высокопарные комплименты. Похоже, мужики любой расы становятся жалкими, когда член из штанов рвется наружу».

Наконец долгожданные шаги и сигнал закрытия трапа. Надо же, идиот сам закрывает ловушку. Ну и хорошо, меньше забот.

— Капитан, мы возвращаемся на Туол. — произнес игривый женский голос.

Черный Ким на мгновение замер, пытаясь сообразить, как мужику может принадлежать женский голос. Пока до него не дошло, что вторая жертва не похотливый мужик, а та самая «величество» Алина. Надо же так напутать! Он даже обернулся из капитанского кресла, но заметил только удаляющуюся в сторону жилого отсека миниатюрную фигуру.

Так, ладно, планы все равно не меняются. Как раз разрешение на отстыковку получено, можно валить отсюда поскорее. «Какая разница мужчина или женщина в заказе?» — размышлял Марк, на автомате управляя кораблем. «Разве что с женщинами сложнее. Обычно они начинают рыдать, молить о пощаде ради детей, внуков и больных родителей. Женщины хитрые, знают как задеть жалостливые ниточки души. Но работа есть работа. Надо поднять затекшую задницу с капитанского кресла, найти, куда ушла королевна и закончить дело. Еще корабль угробить надо и из жопы мира между Землей и Туолом вернуться на почти родную Глисаду».

В голове сразу зароились десятки хозяйственных мыслей. Надо оплатить комнату на Глисаде и заплатить подставной жене. Женой была одинокая престарелая вдова, доживающая свой век в нищите. И нет, она не готовила Марку ужины, а он не приносил ей зарплату. Жена нужна была для того, чтобы не возникло вопросов, на кой хрен землянин так долго торчит на другой планете. Имея на руках документы о браке ни у кого не возникнет вопросов. И надо заказать новую партию паспортов. Старая уже порядком истощилась. И домой надо слетать, на Землю, мать повидать и сестренку. Тем более награды за заказ хватит и на себя и на семью.

Из важных раздумий Марка вывел женский голос:

— Капитан, до Туола лететь столько же? Нет пути побыстрее?

Наемник встрепенулся, возвращаясь в реальность. Голос был совсем близко, буквально у входа в аток. Ладно, пора за дело.

Марк встал с кресла и, наконец, смог разглядеть вторую жертву: миловидная девушка с распущенными волосами и в неприлично откровенном халатике — всего пара слоев полупрозрачной ткани. Кажется, что через одежду все видно, но на самом деле это лишь бурная мужская фантазия. Массивные браслеты на руках и золотой пояс на талии, который так и манит поскорее его развязать. «Королевна» сначала слегка улыбалась, но видя незнакомое лицо нахмурилась:

— Вы новый капитан?

— А вы землянка?

— Вроде да, с утра еще была землянкой. — девушка внимательно смотрела на мужчину, пытаясь понять, что происходит. — Вы тоже с Земли?

— Да. Как догадались?

— Мы говорим на одном языке. — она дотронулась до уха. — Переводчик молчит.

— Да, точно, не заметил.

«Господи, возьми себя в руки. Что, землянок полуголых никогда не видел»?

— Значит, теперь вы капитан корабля? Может тогда подскажите, как поскорее добраться до Туола?

— Я не капитан.

С лица Черного Кима пропала глупая улыбка, оно стало серьезным и напряженным. Девушка же напротив наивно улыбалась и вопросительно смотрела на незнакомца:

— Тогда кто вы и где капитан?

— Наемник. — Марк слегка дернул плечами, словно и сам был не рад. — Мне жаль.

— То есть… наемник.. в смысле наемный работник? — девушка все еще улыбалась, заглядывая в глаза мужчины, словно они могли дать ответ быстрее голоса.

— Наемник, в том смысле, что меня наняли вас убить.

Лицо «королевны» в мгновение изменилось. Улыбка пропала, темные брови сошлись у переносицы, а плечи наоборот распрямились. Обычно, если человек слышит, что его хотят убить, он наоборот весь съеживается. Странная какая-то королевна.

— Что, опять?! — воскликнула Алина и чуть ли не ножкой топнула.

— Что значит «опять»? — опешил наемник. Такую реакцию жертвы он наблюдал впервые.

— Сколько себя помню, меня постоянно пытаются убить! Надоело уже! Сколько можно!

— Да ладно вам, не кричите. Теперь вы в руках профессионала. Обещаю, этот раз будет последним.

— Когда же вы меня оставите в покое! — проворчала девушка и сделала совсем уж невероятное — бесстрашно подошла к мужчине, уперла ручки в тяжелых браслетах в талию и пристально посмотрела в глаза: — Ну вот я, давайте.

— Погодите, вы меня совсем с толку сбили. Объясните, что значит «опять»? До меня вас уже пытались устранить? И почему не убили?

— У вас профессиональный интерес или простое любопытство?

— А вы что, профессионал?

— Похоже, что да. Пора уже медальку выдать «самая, черт ее дери, убиваемая землянка».

— Это смешно. Люблю женщин с чувством юмора. — Марк растянул улыбку на все лицо и почти забыл, зачем вообще на корабле. Да и медальку он бы не отказался собственноручно повесить куда пожелает забавное создание. — Ну так и что там другие? Почему не смогли вас убрать? Не обижайтесь, я же должен знать, что остановило конкурентов.

— Должно быть везение. Мое, не ваших конкурентов. Ладно, долго рассказывать. Вы мне лучше скажите, есть ли на корабле связь с Туолом? Раз вы меня собираетесь убивать, мне надо передать важное послание.

— Мне жаль, но связь была в порту, а на корабле ее пока нет, слишком далеко. — мужчина говорил так убедительно, что девушка поверила, а сам при этом отключал все системы связи на корабле.

— Вот же черт. Мы тогда можем повременить с убийством? Мне и правда нужно передать важное послание.

— Вы же понимаете, что говорите с наемником? То есть, я убийца, а вы моя жертва. Со мной бесполезно торговаться.

— Вы меня неправильно поняли. Если бы я торговалась, то сказала бы, что готова заплатить в два раза больше, чем те, кто вас нанял. Но я не собираюсь вам платить. Все, что мне нужно — передать владыке Туола важные вести.

— Прости, красавица, не могу. Сама понимаешь, вдруг ты кричать начнешь, что тебя похитил ужасный Черный Ким и вот-вот убьет. Через пять минут наш корабль окружат и возможно даже начнут стрелять. Зачем мне подставлять свой зад?

— Тебя зовут Черный Ким? Серьезно?

— А что не так?

— Это же так шаблонно. Что сто лет назад были наемники, типа Черный Ястреб, что сейчас. Ничего не изменилось. У вас, наемников, с фантазией совсем туго?

— Звучит немного оскорбительно, знаешь ли. Под таким именем меня знают и ничего менять я не собираюсь.

— Ладно, ладно, прости. Не хотела обидеть. У меня тоже много неприятных прозвищ, которыми я совершенно не горжусь.

— Ага, слышал как тебя жалкий дружок у трапа королевой называл. — наемник скривил снисходительную улыбку, откровенно разглядывая жертву.

— Ну да, так и есть.

— Может я сейчас гадость скажу, но это твое прозвище? Типа, королева домов счастья?

— Дурак что ли? — Алина недовольно насупила губки. — Вот сейчас и правда обидно.

— У тебя на лице не написано какая именно ты королева. Вот и предположил первое, что в голову пришло. Да и потом, ты свою одежду видела?

— Да нет же, я и правда королева.

— Королева чего? — Марк хитро улыбнулся и чуть наклонился к девушке, потому что ему до жути было интересно, что ж за королевна-то такая перед ним стоит в прозрачном халате.

— Королева Туола.

— Ты ж землянка… — и тут мужчину, в свободное время читающего все новостные ленты планет, словно молнией ударило. Во всей вселенной есть только одна землянка, супруга нового владыки Туола и по совместительству… — Твою мать…

— И я о том же. — усмехнулась девушка. — Чай будешь? Говорят, что настоящий китайский, но мы-то понимаем, что это вранье. В Китае давно не выращивают чай.

Милая девушка, которая уже должна лежать на полу со свернутой шеей, легко виляя бедрами пошла в сторону столовой. А Марк так и остался стоять в дверях атока переваривая полученную информацию. Алина… Жалкий мужик назвал ее Алиной. В голове сразу же возникли строки из учебника истории и фото первого контакта с лиинцами. Там была именно эта девушка! Чуть моложе, в белом платье и на фото казалось, что она выше ростом. Алина Серкова, первый представитель Земли в Альянсе. Теряющаяся землянка. Да, наверно это прозвище не очень приятно слышать.

— Тебе с сахаром? — послышалось из глубин корабля.

«Да какой к черту сахар? Что делать, дурак ты неподготовленный, что делать?» Наемнику заказали любовницу главы Альянса и жену туолского правителя. Какого черта такая особа передвигается по планетам и портам без толпы охраны? Ее как минимум отряд файхонцев должен охранять!

— Почему тебя никто не охраняет? — крикнул Марк в чрево корабля. — Тебя же кто угодно может убить.

— У меня была секретная поездка. Нельзя было привлекать много внимания.

— Хотя бы одного охранника королевский муженек не мог тебе выделить?

— Охранником был капитан корабля. — Алина появилась в коридоре с двумя кружками горячего чая. Она без капли страха подошла к наемнику и протянула кружку. — Кстати, где он?

— Прости.

— Ты его убил?

— Прости.

Девушка даже бровью не повела. Вместо удивления, ужаса или грусти, она сделала небольшой глоток из кружки, прошла мимо мужчины и села на место капитана.

— Знаешь, Черный Ким, у нас с тобой такая странная беседа получается.

— Не то слово, — кивнул мужчина и сел рядом в кресло помощника. Чая ему совсем не хотелось, но из приличия он не выпускал горячую кружку из рук. — Обычно к этому времени на корабле живых не остается.

— Да уж, опять я спутала все карты. Кстати, ты считаешься хорошим наемником?

— Не хочу хвастаться, но меня считают лучшим.

— Это хорошо, не так за себя обидно. Представляешь, если бы меня грохнул какой-нибудь проходимец?

— Я бы расстроился.

— Да, я бы тоже.

— Тебе было бы наплевать.

— Да нет же, говорю тебе, я бы очень сильно огорчилась. Сто лет живу и постоянно кто-то хочет меня убить, казнить, бросить на безлюдной планете или женить против воли. Теперь вот ты нарисовался, хрен сотрешь.

— Значит, ты стала королевой против своей воли? В новостях таких подробностей не писали.

— Нет, сначала была пленницей будущего мужа. Потом меня продали на Глисаде, а потом за меня назначили афигенный выкуп. Ты, кстати, слышал?

— Даже участвовал в поисках. — улыбнулся Черный Ким. — Тебя глисадинец нашел.

— Не нашел. Считай, он меня спрятал на Глисаде еще до объявления награды. А потом спасал от таких головорезов, как ты. А потом… — Алина глубоко вздохнула и свет в ее глазах померк. — Да неважно. Просто стала вроде как женой туолского правителя. Дурацкий Ма-Сои.

— «Вроде как женой»? Это как?

— Ну сам подумай, на кой хрен туолу жена землянка? Только из-за статуса. Он думал, что таким образом станет ближе в главе Альянса.

— И что, стал?

— Вообще да. Но потом мы с ним раскрыли некоторые секреты нашего прекрасного Альянса из-за которых, как я полагаю, мы с тобой сейчас сидим в этом корабле, пьем чай и смотрим на бесконечный космос за этой дурацкой прозрачной стеной.

— Ты думаешь меня Альянс нанял?

— Ты же наемник, тебе виднее должно быть.

— Я не знаю заказчиков.

— Я тоже. Могу только предполагать что из-за Эрлина. Ну и черт с ним! Если новые правительницы Санора поступят мудро, то все у них будет хорошо.

— Читал про них. Совсем молоденькие девочки.

— Я очень надеюсь, что одна из этих девочек станет супругой владыки Туола.

— Погоди, но ведь ты же…

— Его жена? Землянка, наемник. Я ему не нужна как жена в привычном понимании этого слова.

— То есть, у вас с ним… Даже ничего не было? Ну, как у мужа и жены.

— Тебе-то какая разница?

— Просто любопытно. — наемник поставил кружку на край приборной панели и сложил руки на груди. — Не каждый день мне заказывают такую персону. Знал бы — подготовился.

— И как бы ты подготовился? Веревку отутюжил бы, на которой меня повесишь?

— Не, я не вешаю. Стараюсь все быстро делать.

— Ничего себе, гуманист какой.

— Не паясничай. Есть наемники, которые любят мучать жертв перед убийством, но я не из таких, если тебе интересно.

— Быстро — это как, если не секрет?

— Например свернуть шею. Ты даже ничего почувствовать не успеешь. Но нужна физическая сила и ловкость. У меня есть и то и другое, не волнуйся. Ну, или могу приставить к задней части шеи специальное устройство и перебить позвоночник. Тоже быстро и тоже ничего понять не успеешь.

— Какой у меня богатый выбор.

— Еще можно загнать нож точно в сердце. Чуть больнее, но умрешь почти мгновенно. А вот в космос выбрасывать живьем не люблю, как-то это не этично.

— И что же, я даже выбрать могу?

— А у тебя есть предпочтения?

— Возможно меня бы устроило заснуть и не проснуться.

— Прости, на этом корабле нет капсул.

— Досада-то какая. — съязвила туолская королева.

В атоке воцарилась нездоровая тишина. Наемник и жертва обсуждают варианты убийства. Где такое вообще видано? Где крики и мольбы? Где метания по кораблю в надежде спрятаться от неминуемой гибели? Вот тебе и простой заказ.

— У меня наверно и последнее желание есть?

— А оно есть? — Марк внимательно посмотрел на совершенно спокойное лицо жертвы.

— Даже не знаю. Наверно есть.

— Подумай пока. Мы особо не спешим.

— Возможно мне бы хотелось прожить хотя бы один день, как нормальный человек, а не как… чертов первый представитель планеты. Ну, знаешь, типа завтрак приготовить или обед. Привычный обед, земной, а не глисадинские сопли. Потом можно было бы посплетничать о соседях, обсудить последние новости и посмотреть какой-нибудь фильм. Короче, провести хотя бы один день, как простой человек и не думать, как спасти умирающую цивилизацию. Или не разговаривать с наемником, который собирается меня убить.

— Неплохое желание.

— Но невыполнимое, да?

— Ты правда хочешь прожить такой скучный день? То есть, не попрощаться с близкими, не сказать кому-то, что сильно любишь. Просто есть и смотреть фильмы?

— Мои близкие умерли, когда ты еще не родился.

Марк всеми силами пытался понять в какой момент простой план по устранению парочки туолов превратился в светскую беседу, да еще и с горячим чаем. Должно быть дело в том, что девушка его совершенно не боится. Это первое, что смутило наемника и спутало планы. Где же привычные крики и мольбы? А второе, и самое важное — она же историческая личность. У нее в голове столько всего интересного! Да и спешить вроде некуда, до Эрлинской системы лететь не один день. Можно скоротать время вместе. За такой план любой, даже самый хреновый наемник рассмеется в лицо. Но почему бы и нет?

— Что ж, ладно, — мужчина подскочил с кресла, посмотрел на экраны навигации и нажал пару кнопок на боковой панели, куда обычно никто не лезет. — У нас полно времени до точки прибытия и таймер установлен на один земной день. Значит, говоришь, завтрак? Не откажусь. Так долго тебя ждал в этом корабле, что сам себя сожрать готов.

— Ты серьезно? — Алина вопросительно смотрела на мужчину, подозревая в каждом слове подвох. Он просто отвлекает, чтобы неожиданно подойти и свернуть шею. Или что он там предлагал?

— Я совершенно серьезен. Где мой завтрак, женщина?

Алина так и замерла в капитанском кресле, не решаясь даже шевельнуться. Вся ситуация с момента возвращения на корабль и до текущей секунды выглядела как фантазия воспаленного ума. Наемник, который просит приготовить ему завтрак, где такое видано? Интересно, у наемников есть профсоюз? Надо будет пожаловаться.

— Ты сейчас смеешься надо мной?

— Я серьезен, как никогда. У тебя всего день нормальной жизни, как и хотела. Ну и какого хрена тут сидишь? Вставай!

Девушка на ватных ногах прошла в столовую, которая располагалась как раз между атоком и жилой частью. Она даже попыталась что-то достать из небольшого холодильника, но голова совершенно не работала.

На корабле хотя бы яйца есть? Она растеряно стояла посреди небольшого помещения и не знала что делать. Одно дело летать на кораблях, где кто-то за тебя готовит. И совсем другое разобраться с незнакомой техникой и продуктами. Она чай научилась заваривать только с третьего раза, потому что горячая вода оказалась в таком чудном месте, что без ста грамм не разобраться.

— Слушай, а на корабле яйца есть? — спросила Алина то ли у наемника, то ли у неизвестной техники.

— Откуда я знаю, это твой корабль.

— А где можно посмотреть?

Черный Ким зашел в столовую и обвел взглядом небольшое помещение. Потом по-хозяйски проверил все ниши и шкафы и вывалил на стол запаянные пакеты с продуктами.

— Мы же в земном порту были. Тут полно привычной еды. Тем более королевский корабль, вы на жратве не экономите. — мужчина демонстративно бросил под нос Алины несколько пакетов. — Прошу, хозяйка, кухня в твоем распоряжении.

— А ты можешь… если не затруднит, конечно, помочь разобраться с приборами? Я понятия не имею что здесь плита, а что нет. — смущенно произнесла девушка. — Обычно готовит кто-то другой или еда из пакетов сразу оказывается на тарелке.

Черный Ким злорадно усмехнулся, приказал в срочном порядке переодеть вызывающий халат на что-то более спокойное и приступил к приготовлению завтрака. Он и правда никуда не спешит, полет долгий, можно на один день разыграть сценку из фильма про нормальных людей. Королева и наемник, черт их всех дери. Женщина со страниц исторических книг и пропащий человек, на счету которого десятки жертв. Скорее всего уже за сотню перевалило, кто их считает?

Может Черный Ким и выглядел брутально и пугающе со стороны, но в глубине души ловил непередаваемый кайф от простого действия — приготовления завтрака из привычных земных продуктов. Словно на один денек оказался в стенах родного дома, где матушка заботливо собирает отцу обед на работу, а маленькому Марку и сестричке жарит утренние оладьи. И так тепло на душе стало, будто и не он подарил лишний день своей жертве, а она ему дала возможность хоть на секунду вспомнить безмятежное детство.

Алина появилась на кухне как раз в тот момент, когда суровый наемник предавался детским воспоминаниям. Теперь она выглядела намного лучше — убранные в хвост волосы и симпатичный сарафан, лямки которого закрывали едва заметные следы загара. Видимо именно в нем девушка где-то нежилась под солнышком.

— Так намного лучше, — заметил Марк, — хоть на человека похожа. Сняла бы эти дурацкие браслеты, неудобно же.

— Не могу. Их может снять только Ма-Сои.

— Муженек который?

— Да, он самый. Типа туолская традиция. Все жены правителей ходят в таких браслетах. Но ты прав, они неудобные до жути.

Марк задумался на мгновение, отложил в сторону лопатку, которой мешал что-то напоминающее омлет и снял с себя тонкую черную куртку.

— Держи. Под ней не будет видно браслетов.

— Да прекрати, я к ним уже привыкла.

— Давай, надевай. У тебя всего день, чтобы забыть о королевских обязанностях. Или чего там у туолов? Хрен разберешь. И последи пару минут за сковородкой, надо кое что сделать.

Пока корабль не отлетел достаточно далеко от планеты, Черный Ким уселся в кресло пилота в атоке и поспешил подключится к открытому серверу порта.

— Какой фильм хочешь посмотреть? — крикнул он на весь корабль.

— Что было популярно последние сто лет? На твой выбор.

— Ну, как знаешь. — пробурчал он себе под нос, закачивая в сферу несколько фильмов с вроде знакомым названием. А заодно и старую музыку. Они же сегодня простые земляне, значит пусть играет знакомая ей музыка.

Когда Алина услышала звуки старой песни, то невольно улыбнулась. Через минуту, покачивая бедрами и вертя над головой лопатку, она вплыла в аток, наклонилась к мужчине и прошептала на ухо «спасибо».

— Следи за едой, а то сгорит.

Марк был в полном смятении, поэтому сработал естественный защитный механизм — огрызнуться. Он на корабле с девушкой, которую должен убить, но прямо сейчас они притворяются совершенно обычными людьми. И ему это нравится. В его представлении, такие как Алина должны быть горделивыми и надменными, рядом с которыми душно находиться. А его жертва улыбается и пританцовывает. И рядом с ней как-то легко. Королева, которая помогает готовить еду. Первый представитель, который хочет посмотреть какой-нибудь фильм. Любовница главы Альянса, которая танцует в одном сарафане посреди обреченного корабля. Может Марк сошел с ума и ему все эту чудится? Такое же не случается в природе.

— Завтрак готов! — крикнула девушка из столовой.

Они сидели за столом друг напротив друга и уплетали омлет под звуки песен из далеких семидесятых двадцатого века. Глаза девушки горели настоящей радостью, а с лица не сходила улыбка. Марк и сам был готов улыбаться, только мысли о работе не давали покоя. Чудная землянка похоже обладает волшебным умением выкинуть все лишнее из головы и просто радоваться последнему дню. Марк так не может. В районе сердца всеми силами пытается зародиться теплая волна спокойствия и радости, но в ту же секунду ее сжирает всепоглощающая и ужасная действительность. Работу надо выполнить, иначе он сам будет на месте улыбающейся дурехи.

— Ты такую музыку слушала сто лет назад? — мужчина внимательно прислушивался к незнакомым мелодиям.

— Скорее мои родители, но песни неплохие.

— Включить что-нибудь другое?

— Нет, оставь. Говорю же, есть нетленные хиты на все времена.

— Я этих песен не знаю.

— Вот и узнаешь. — она снова растянула счастливую улыбку. — Кстати, посуда за тобой.

— Ну уж нет! Мы так не договаривались.

— Да, да, да. — игриво ответила Алина.

— Я ее выкину в шлюз.

Девушка легко пожала плечами:

— Выкидывай. Навряд ли она еще понадобится.

— Я серьезно.

— Я тоже. Где шлюз?

Через десять минут из шлюза в открытый космос устремились тарелки, вилки и сковородки. Жаль что скорость корабля была слишком высокой, шлейф посуды было видно всего несколько мгновений.

— И из чего мы теперь будем есть? — усмехнулся Черный Ким, разглядывая пустой шлюзовой отсек через небольшой иллюминатор.

— Что-нибудь придумаем.

— Что ж, ладно. Чем дальше займемся?

— О, у нас куча дел!

— Каких же?

— Еще не придумала.

День может пролететь невероятно быстро, если ты находишься рядом с источающей энергию особой, которая пытается уместить целую жизнь в очень короткий промежуток времени. Алина не останавливалась ни на секунду: то задаст сто вопросов по панели управления в атоке, то ткнет пальцем в стену-иллюминатор и начнет расспрашивать о видимых звездах. Когда звезды надоели, пришло время готовить обед. И пусть у землянки не очень получалось справляться с незнакомой техникой, да и вилок с ложками почти не осталось, свое желание она выполнила — поставила на стол запеченную курицу (или что-то похожее на нее) с земным картофелем. Потом посетовала на отсутствие алкоголя, но быстро переключилась на какую-то более важную тему.

После обеда она тщетно пыталась научить наемника танцевать под старые песни, рассказывала забавные истории о первом официальном контакте с Альянсом и о жизни на Лиине. Оказалось, что она никакая не любовница главы и никогда с ним не спала. Алина очень расстраивалась, что из-за слухов и сплетен все думают, что она любовница лиинца. Но при этом никто не задается вопросом: с чего бы землянка стала королевой Туола?

— Наверно потому, что Туол настолько мал, что всем на него плевать. — пожимала она хрупкими плечами, сидя у монитора в атоке.

Марк как раз запускал второй фильм из тех, что успел загрузить. Первым был крепенький боевик, но впечатления на Алину не произвел. Второй вроде как про отношения. Девочкам такое нравится. Вот только фильм они толком не посмотрели, потому что все время болтали обо всем на свете. Девушка смогла вытащить из мужчины пару историй из детства и жизни в аграрном городке, с хитрым взглядом интересовалась нет ли у него подружки или семьи и даже поинтересовалась как здоровье у матушки, к которой наемник планировал полететь в ближайшее время.

К фильму они вернулись в самой концовке, где главный герой на большом космическом корабле пытался спасти свою любовь, которая на челноке падала на поверхность огромного газового гиганта. Герой конечно же спас избранницу и они вместе улетели в закат… или что там вместо заката в открытом космосе?

— Надо же, раньше бы фильм назвали фантастикой, а теперь просто романтическая история. — усмехнулась Алина.

— Твоя история куда интереснее. Может и о ней когда-нибудь фильм снимут.

— Уже снимали, о первом контакте. Так себе, если честно.

— Ты про «Ответ» или «Первый новый день»?

— Да оба на троечку. Тем более все переврали.

— А мне «Ответ» понравился. Смотрел еще в юности. Тебя играла очень симпатичная актриса. Хоть и роль была совсем небольшая.

— Ты серьезно? Она ничуть на меня не похожа.

— Но симпатичная же.

— Ни капли, страшилище.

— Тебе не угодить.

— Просто признай, что актриса страшненькая.

— Не признаю, потому что мне она нравилась.

— Значит в будущем у мужиков очень странные вкусы.

— Ох и ах, а в прошлом-то все эстеты были!

— Актрисы точно были симпатичнее.

— Но они играли тебя. Разве ты не гордишься этим?

— Нет, потому что все проспала. — девушка посмотрела в иллюминатор, за которым была вечная, неизменная тьма, миллиарды лет окутывающая горстку живых планет. — Я когда-то мечтала о том, что вырасту и буду крутой теткой. Огромный дом, личный водитель, прибыльный бизнес. Меня будут узнавать на улицах, бояться сотрудники и уважать конкуренты. Все самые красивые мужики, конечно же, будут падать к моим ногам. И что я смогу тратить деньги на лучшие наряды и косметику, смогу выгнать всех из ресторана и сидеть там в гордом одиночестве и никто не будет смотреть мне в рот. В юности я почему-то очень стеснялась есть на людях, — почти шепотом произнесла девушка и сама себе усмехнулась.

— Теперь не стесняешься?

— После глисадинских соплей уже ничего не страшно! — Алина звонко рассмеялась, наполняя корабль легким, искристым облаком радости. — Тогда еще не было ни Альянса, ни космических путешествий. Так, болталась одинокая станция на орбите и были робкие попытки долететь до Луны и Марса.

— Я читал. Только что там делать? Мертвые спутники и планеты. Это все равно, что пытаться покорить какую-нибудь скалу в ледяных водах. Ну доплыл, ну походил по безлюдной, суровой и неприветливой поверхности. А дальше что?

— Именно так. Мы тогда даже не предполагали, что почти под боком есть целый Альянс развитых рас. Так что верхом моих мечтаний было стать кем-то важным хотя бы в родном городе. Правды ради, об этом мечтали многие, особенно в юности. Вот только потом началась обычная жизнь, как и у всех — учеба, замужество, работа, приготовить мужу завтрак и ужин. — девушка задумалась, медленно водя пальцем через кнопки на приборной панели. — Я не стала крутой теткой, которая может выгнать посетителей ресторана, чтобы поесть в одиночестве. Потому что это глупый поступок. Люди же поесть пришли, отдохнуть, а тут приперлась какая-то ненормальная баба и прогоняет. И дорогие платья я не покупаю, потому что меня одевают так, как подобает традициям. На Лиине — в лиинское, на Туоле — в многослойные платья. Они дорогие, порой очень дорогие, но не мои.

— Признаюсь, платье очень волнующее.

— Можешь забрать, раз понравилось.

— Не настолько! — Марк от наигранного возмущения даже взмахнул руками, чуть не задев монитор, по которому медленно позли титры.

Девушка уже хотела было посмеяться над своей забавной шуткой, но мирную беседу нарушил неприятный писк, прозвучавший из всех динамиков корабля. Алина вздрогнула от неожиданности, а Марк поспешил что-то отключить на приборной панели.

— Что-то случилось?

— Нет, все в порядке. Какой-то датчик сработал.

Алина знала, что это был не датчик, все же пару раз летала на пассажирских кораблях. Похожий звук из динамиков звучит, когда корабль подлетает к планете или орбитальному порту. Предупреждает пассажиров о том, что пора собираться. Но раз в иллюминаторе не наблюдается никаких планет, значит сработал таймер, о котором говорил наемник.

— Время закончилось, да? — почти шепотом спросила девушка и на ее лице осталась призрачная улыбка. Вроде и улыбается человек, но со вселенской грустью в глазах.

— Говорю же датчик, у нас еще полно времени.

Марк поспешил отключить повторное срабатывание таймера. Еще непонятно было, кто из них больше испугался. Ладно Алина, у нее жизнь заканчивается. Но отчего у Марка руки вспотели и сердце заколотилось в груди так, словно на него оружие наставили и прямо сейчас выстрелят? И почему один земной день прошел так быстро? Они же буквально только что завтракали и запускали тарелки в открытый космос!

— Итак, что там про актрис? — мужчина откинулся в кресле капитана и с улыбкой посмотрел на бледную девушку. — Ну же, ты чего? Нормально же болтали.

— Я наверно немного устала, извини, — девушка уже не шептала, а едва заметно открывала рот.

— Хочешь отдохнуть? А то есть еще какой-то фильм, черт, даже название не посмотрел, если честно.

— Спасибо, но фильмов на сегодня хватит. Ты не против, если я пойду в свою каюту?

Алина на ватных ногах вышла из атока, прошла через столовую, где на столе валялись остатки еды и поспешила спрятаться в своей каюте. Неважно, что дверь закрыта, наемник легко ее сможет открыть снаружи. И он очень скоро придет.

Вот же странная штука: при первой встрече с Черными Кимом девушка совершенно не испугалась. Всего лишь еще один эпизод с попыткой убить неубиваемую землянку. Забавно, скучно и сойдет для будущих рассказов про тщетные попытки избавиться от первого представителя Земли. Даже если бы в руках наемника тогда было оружие, она бы не сильно волновалась.

Так какого же черта теперь у нее трясутся руки и сердце выпрыгивает из груди? Ничего же не изменилось. За дверью все тот же человек и он все так же хочет ее убить.

Алина прошла несколько кругов по небольшой каюте. Ноги все так же не слушались, пальцы на руках заледенели, как у мертвеца. Они даже сжимались и разжимались с трудом. Еще и голова начала кружиться. Пришлось садится на кровать и глубоко дышать, чтобы хоть как-то привести организм в порядок. Иначе, неровен час, упадет в обморок прекрасная королева Туола и пропустит собственную смерть.

— Эй, у тебя все в порядке? — послышался взволнованный голос наемника за дверью.

— Да, все хорошо, спасибо. — проблеяла Алина в ответ.

— Разрешишь войти?

— А я могу отказать?

Марк решил не тратить время на уговоры, тем более запереть дверь изнутри невозможно. Он просто нажал кнопку рядом с проемом и дверь сама исчезла в стене.

Алина сидела на самом краю кровати и, наконец, походила на настоящую жертву — опущенные плечи, испуганный взгляд и почти синие от страха губы. Она проедала взглядом Марка, стараясь не упустить ни одного его движения. Ведь в любой момент он может достать оружие или протянуть руки к горлу.

Мужчина оглядел небольшую комнату в поисках места, куда можно сесть. Надо же, королева, а каюта как на дешевом пассажирском корабле. Видимо муженек с Туола не сильно заботится о комфорте своей супруги.

Пришлось сесть рядом с бледной девушкой и, чтобы она еще сильнее не тряслась от ужаса, положить свои руки поверх ее ледяных рук.

— Эй, ну ты чего? Замерзла?

— Ой, да, ты прав, — встрепенулась Алина. Она неловко сняла с себя черную куртку, оголяя вздрагивающие плечи и массивные браслеты на запястьях. — Это твое, я забыла.

— Прекрати, прошу тебя.

Мужчину самого внутри трясло так, словно это был его первый заказ. И он ничего не мог с собой поделать. Он провел всего один день с девушкой из книжек, но это был лучший день за последние двадцать лет. Если бы не чертов таймер, у них было бы еще немного времени. Того времени, где они смеялись и спорили о красоте актрис и изменившемся вкусе еды за последние сто лет. Украсть бы еще пару минут того времени, любоваться горящими глазами, слушать искренний смех и удивительные истории.

— Ладно, иди сюда, — строго произнес Марк, накинул на хрупкие плечи куртку и заключил дрожащее тело в свои объятия.

— Ты обещал, что я ничего не почувствую, ты обещал, — бормотала девушка.

— Тихо, тихо, я ничего тебе не сделаю.

Всего одно ловкое движение. Или один удар по отвертке. Она и правда ничего не почувствует. Уж он постарается. Но как заставить себя вытащить отвертку из заднего кармана штанов? Как приказать непослушным рукам обхватить голову и резко дернуть в сторону? О таком думать страшно, не то, чтобы сделать. Какая еще королева будет запускать грязные тарелки в космос или учить танцам неотесанного мужика? Какая девушка будет искренне смеяться, глядя смерти в лицо?

— Если не убью тебя, то сразу перестану быть самым крутым наемником Глисады и наверняка меня тоже захотят убрать. — прошептал мужчина почти на ухо вздрагивающей девушки. — А если убью, то в следующую же секунду сам выйду в шлюз.

— Не выйдешь. Ты сам говорил, что там защита. — пробормотала Алина.

— Ну, значит найду ближайшую планету и запущу на него корабль, как в том фильме. Я сам себя простить не смогу. Заказчики ошиблись с исполнителем. Может быть какой-нибудь тупой глисадинец с легкостью тебя бы ликвидировал. Но нельзя доверять убийство исторической личности человеку, который с самого детства любит историю.

— Не такая уж я большая личность.

— В книгах о тебе писали? Писали. Фильмы снимали? Снимали.

— Со страшными актрисами.

— Хорошо, будь по-твоему, со страшными актрисами. — Марк улыбнулся сам себе, потому что именно эти слова и хотел услышать от девушки в объятиях. И любые другие, лишь бы не о смерти.

— И что ты будешь делать?

— Получается, что при любом исходе, у меня довольно хреновый конец.

— Что-то ты совсем не уважаешь свое мужское достоинство.

— Ты что, подшучиваешь надо мной? — мужчина отпустил девушку из объятий и посмотрел на заплаканное, но улыбающееся лицо. — Точно, издеваешься.

— Прости, не смогла устоять. — Алина шмыгнула носом, наспех вытерла слезы с глаз и смущенно улыбнулась. — Ну смешно же.

— Ни капли.

— А по-моему смешно.

— Ты невыносимая.