Падающая звезда 2

3

Алина разглядывала сквозь прозрачную стену желто-серую равнину, которая упиралась на горизонте в высокие хребты скал. Вся поверхность земли в зоне видимости была испещрена темными пятнами мелких водоемов самых причудливых форм. По берегам стелились длинные стебли не то кустарников, не то деревьев. Их мощные, вывернутые стволы то пытались приподняться над поверхностью, то снова утопали в песке, словно огромные ноги великана прошлись по равнине и притоптали всю растительность.

— Надо же, вроде и не пустыня, но и зеленым оазисом планету не назвать.

Вилата пейзаж за окном совершенно не волновал, он пытался хоть что-то узнать о планете, которая могла убить их в любую минуту. Все, в том числе и земляне, отлично знали, что пустынные планеты в границах Альянса или рядом с ним не заселяют только по двум причинам — они смертельно опасны или вовсе непригодны для жизни.

Прямо сейчас разбираться в причинах Вилату не хотелось. Ему нужно было удостовериться, что на поверхности можно дышать. Для этого пришлось повозиться с внешним датчиком, который в идеале должен собирать данные за бортом в космосе, а не на поверхности планеты. Но какая разница? Все самое важное он расскажет.

Сосредоточенно изучив данные, Вилат посмотрел в иллюминатор, оценивая унылый пейзаж:

— Дышать там можно, давление не самое приятное.

— По деревьям же видно. — ехидно усмехнулась Алина.

— Ну не настолько неприятное. Подвох в чем-то другом.

— Но мы можем выйти?

— Будем рисковать. Все равно других вариантов нет. И, по всей видимости, мы не сможем закрыть стену. — он несколько раз нажал по одной и той же кнопке, но стена-иллюминатор так и оставалась прозрачной. — Ну и ладно, пейзаж не самый ужасный.

Вилат еще раз пробежался по данным с датчика и удостоверившись, что нигде не ошибся, сделал три шага к выходу. Больше в миниатюрном челноке и не сделаешь — ровно по три шага в каждую сторону. Глубоко вздохнув, он рывком нажал кнопку открытия трапа и затаил дыхание.

Трап медленно опустился и первым делом в нос ударил чуть соленый запах чужой планеты в перемешку со сладковато-сухим ароматом местной растительности. Следом за запахом резко заложило уши и участилось дыхание. Словно кто-то резко поднял тело Алины на вершину горы, нацепив на спину тяжелый рюкзак. Хорошо, что в легких был специальный состав, который следил за поступающей в организм смесью газов.

Разные планеты, разные составы атмосферы — когда-то для жителей Альянса это было препятствием. До тех пор, пока не изобрели тот самый волшебный состав, позволяющий находиться на любой пригодной планете. Вот только работать волшебный состав начинал не мгновенно и какое-то время Алина жадно глотала воздух.

Когда легкие привыкли к новой атмосфере, осталась только тяжесть в теле от повышенного давления. Но его никак не изменить, придется привыкать.

Вилат тоже какое-то время привыкал к новой атмосфере и давлению. А еще с опаской оглядывался по сторонам, словно ожидал нападения невидимого чудовища.

— Ты чего замер? — усмехнулась Алина. — Вроде ничего ядовитого нет.

— Если нет ничего опасного, почему же эту прекрасную планету до сих пор не заселили?

— Откуда я знаю? Может слишком далеко от центра?

— Я не спрашиваю. Просто вслух размышляю.

Вилат сделал несколько шагов по трапу и опять остановился. Не самое удачное приземление в его биографии — прямо рядом с темно-серым озером, безопасность которого датчик не проверит, ибо в космосе нет воды. Но показывать свой страх перед заносчивой землянкой эрлинцу хотелось меньше всего, поэтому он смело шагнул вперед. И еще. И еще. Пока земля под ногами странным образом не стала его засасывать. Мужчина хотел было шагнуть назад, но ноги завязли и, потеряв равновесие, он плюхнулся в аккурат во взбаламученную воду.

Пока мужчина падал, Алина краем глаза заметила, как из воды показались несколько характерных переливающихся спинок, которые бросились в разные стороны от Вилата. Рыба? Или что-то пострашнее? Лучше бы рыба. Но думать о ней не было времени, потому что эрлинец никак не мог справиться с водой.

— Да что с тобой?

Алина стояла на краю трапа и с удивлением наблюдала, как здоровый мужик беспомощно барахтается в воде. И ведь видно же было, что у самого берега тонет, там чуть выше колена, не больше. Неужто атмосферное давление для него слишком тяжелое?

— Эй, хватит придуриваться, вылезай уже! У нас еще куча дел!

В какой-то момент эрлинец скрылся под водой и вот тогда Алина всерьез обеспокоилась. А когда над поверхностью показались пузыри, так и вовсе запаниковала. Она без раздумий бросилась в воду, пытаясь ухватить Вилата, но тот так активно барахтался, что не подпускал к себе. Да еще и загадочные спинки рыб, которые в начале разбежались по пруду, без страха стали подплывать к барахтающемуся телу, пытаясь маленькими ртами схватить серебрянные пуговицы на плаще. Вообще бесстрашные создания! У них что, в этом болоте вообще врагов нет?

Наконец Алина нащупала голову, ухватилась за волосы и кое-как вытянула эрлинца на поверхность. Мгновение спустя Вилат сначала глубоко вздохнул, потом громко закашлялся, выплевывая воду, а после и вовсе повис на Алине, затягивая ее в воду.

— Не тащи меня! Просто держись! Вилат, мать твою, сейчас вместе в этой луже утонем!

Два метра до берега были прктически непреодолимым препятствием. Ноги утопали в иле, сверху норовил залезть Вилат и утащить под воду, причем хватался исключительно за шею, сдавливая горло так, что девушка начала задыхаться. А еще инопланетные рыбы с любопытством выглядывали из толщи воды. Вроде похожи на земных, но кто знает, может у них полный рот острых зубов и они не просто смотрят, а охотятся.

В конце-концов Алина почти пинком вытолкнула мужчину на сушу и кое-как выбралась сама. Пока грозный и страшный эрлинец беспомощно валялся на берегу, откашливая воду из легких, девушка забралась в челнок и приказала Вилату сесть рядом, чтобы согреться.

— Не хватало еще, чтобы ты заболел. — недовольно бормотала она под нос, снимая грязную и промокшую лиинскую накидку. Между прочим, очень дорогую. И не потому, что это подарок Инга, а потому, что лиинская одежда вообще стоит баснословных денег в Альянсе.

Мужчина сидел в капитанском кресле, крупно дрожал и в коем-то веке боялся поднять взгляд.

— Что вообще с тобой стряслось? У тебя какая-то боязнь воды? Не умеешь плавать или что?

— Я родился на космической станции. — прохрипел утопленник и снова откашлялся.

— И что?

Вилат, наконец, смог поднять взгляд и злобно посмотреть на землянку:

— Я родился на космической станции, глупая! У нас нет столько воды.

Алина невольно вздернула брови, пытаясь осознать, какого это — никогда не видеть озер и рек. Получается, что от вида земного океана у него вообще приступ будет?

— То есть, ты что, никогда не бывал на других планетах? Не видел, как люди купаются, не нырял за ракушками и даже не рыбачил?

— Нет конечно! Меня же воспитывали как главу Нового Санора. Мы с Шини покидали станцию только для переговоров. Я был на Туоле и на Эо пару раз. Была возможность слетать на Мэризу, но что-то тогда не получилось.

— Это третья планета в твоей жизни? — Алина машинально посмотрела в иллюминатор на пустынную поверхность со странной растительностью. — Сочувствую.

— Мне твое сочувствие безразлично. Главы государств многим жертвуют, но еще больше получают.

— Что например? Сдохнуть в челноке, когда закончился кислород? Так себе преимущество, если честно.

— Мне все равно, что ты думаешь о власти Санора и обо мне в частности. Ты сама-то всего лишь обычная землянка без каких либо выдающихся качеств. Вот прям вообще ничего в тебе не вижу, что могло бы главу Альянса привлечь. — голос Вилата стал привычно надменный, с нотками превосходства и власти. А может он просто хотел задеть землянку побольнее и не нашел ничего умнее, как перейти на личности.

— Надо было позволить тебе утонуть, — спокойно ответила девушка, хотя в голове уже зрел эпичный скандал, возможно даже с применением подручных средств в качестве холодного оружия, — с таким говнюком на одной планете находиться противно.

Мужчина хотел было что-то ответить, но запнулся на полуслове и уставился на единственное яркое пятно — приборную панель. Сначала он хотел напомнить, что он вообще-то глава государства. Но вдруг понял, что прямо сейчас его власть вообще ничего не стоит. Через пару дней, если их не спасут, он будет готов отдать всю власть за тарелку глисадинской похлебки.

Как добывать еду на безлюдной планете изнеженный государь не знал и вероятнее всего единственная надежда не протянуть ноги от голода сидит напротив и, судя по сдвинутым бровям и недовольному лицу, очень злится. И ведь есть за что. Зачем он вообще начал говорить о личных качествах землянки? Он же ее толком не знает. Только слухи о любовнице главы Лиина. А слухи имеют свойство доходить до ушей в искаженном виде.

И еще она только что жизнь ему спасла. Вот бы нелепая смерть была. Глава Санора умер в луже, захлебнувшись грязной водой. Уж лучше сдохнуть от голода в челноке, хоть не так стыдно будет.

— Прости, землянка. — почти шепотом произнес эрлинец, в коем-то веке смущенно отводя взгляд. — Я был неправ и проявил самые отвратительные черты характера, чтобы позлить тебя. Мне нет никакого дела до твоей жизни на Лиине.

Алина в ответ не произнесла ни слова. Она понимала, что стоит только сказать, что она думает на самом деле и между ними опять вспыхнет скандал. А между тем, прямо сейчас надо думать не о качествах друг друга, а о том, как выжить. И если Вилат не знает, что нужно делать на незнакомой планете, то они в глубокой…

— Скажи хоть что-нибудь, Алина?

— У нас слишком много дел, чтобы спорить. Как думаешь, тут есть еда?

Вилат встрепенулся, зачем-то оглядел маленький челнок и недовольно поджал губы:

— Здесь точно ничего нет.

— Да это и так понятно. На планете есть что-нибудь? Деревья вроде растут, вода есть. Может, не знаю, пройтись по округе, еду поискать? Хрен его знает, сколько нам тут торчать. Только пообещай, что в воду больше лезть не будешь.

— Ты думаешь мы сейчас с тобой прогуляемся и найдем нетронутое хранилище? Или, может, закусочную? — Вилат нервно усмехнулся. — Ну конечно, вон там, за теми деревьями сарноские повара готовят свои необычные блюда.

— Не издевайся, вообще не к месту. И, к слову, сарноская кухня мне совершенно не нравится. Не могу понять, чего в Альянсе все от нее в восторге.

— У них вкусные фруктовые корзиночки. — Вилат изобразил руками что-то круглое и вытянутое. — Пробовала? Они с хрустящей начинкой внутри, самое известное блюдо Сарноса. Можно найти даже на Глисаде, если очень постараться.

— Абсолютно безвкусная фигня. На Земле еда куда вкуснее.

— Ну конечно, на Земле все лучше, не спорю. — съязвил эрлинец.

Алина глубоко вздохнула, прогоняя подкатывающее желание сказать что-нибудь колкое, чтобы эрлинец захлопнул рот:

— Не важно, где и какая еда. Сколько мы с тобой тут проторчим? День, год? Что делать-то?

— Ты же у нас великая землянка, которая выжила в космосе. Придумай!

— Да я проспала все время и понятия не имею, что надо делать! Вас что, не учат всяким нештатным ситуациям?

— Меня нет. — Вилат пожал плечами и посмотрел в иллюминатор. Теперь планета казалась ему не спасением от мучительной смерти, а лишь небольшой отсрочкой неизбежного. Они все равно умрут от голода.

— Но что-то делать надо. Мы же здесь сдохнем. — бормотала землянка, оглядывая челнок.

Пока Вилат меланхолично разглядывал очертания озер за прозрачной стеной, Алина вытащила из небольшой ниши свой чемодан и вывалила содержимое на пол. Пару лиинских накидок, чтобы показать свой статус, нижнее белье, и шкатулка с украшениями. Ничего, что могло бы принести пользу на безлюдной планете. Разве что накидками на ночь укрываться, да под задницу подкладывать, если ночи будут холодными.

А вот украшения…

Алина вытряхнула на кресло шкатулку с украшениями и вытянула из общей кучки длинную нить лиинского жемчуга. Вообще, это никакой не жемчуг в земном понимании. На Лиине есть странные зверушки, которые называются Пхеза — что-то среднее между голубем и обезьянкой. Нет, их не едят и не показывают в зоопарке, они свободно живут в бескрайних лесах Лиина. Когда животное умирает, у него забирают самое ценное — переливающийся на солнце всеми цветами радуги скелет. Из этих самых костей делают чудесные украшения, которые доступны только очень состоятельным жителям Альянса. Сережки, брошки и даже массивные ожерелья, которые выгуливаются на изящных шеях первых красавиц и даже хранятся в музеях.

Бум на украшения из костей Пхеза пошел из Кэнси. Много сотен лет назад один вельможа увидел украшение на шее госпожи Аа, влюбился в разноцветные переливы и решил во что бы то ни стало сделать такое же украшение для своей супруги. Тогда лиинцы без особого сопротивления отдали кэнсийцу несколько маленьких скелетов. И с того момента, как супруга вельможи вышла в свет в новом украшении, кости Пхезы стало самым желанным элементом украшения у всех правителей и богачей.

В руках Алины было целое состояние — длинная нить лиинского жемчуга, которую она могла обернуть вокруг шеи не меньше пяти раз. Настоящее сокровище по цене хорошего пассажирского корабля. Но на безлюдной планете ценность украшения была не в костях умерших зверушек, а в прочной нитке, с помощью которой можно соорудить, например, удочку для ловли местных гадов, обитающих в озерах. В озере очно кто-то плавал, пока Вилат пытался утонуть. И этих незнакомцев, в лучших традициях человечества, надо непременно поймать. А если этого «кого-то» еще и пожарить, то шансы дождаться спасения возрастают многократно.

— Эй, ты что творишь! — воскликнул Вилат, с ужасом наблюдая как землянка разбирает бесценное украшение.

— Не ори, потом соберу.

— Ты знаешь, что это такое?

Девушка кивнула и продолжила аккуратно снимать жемчужину за жемчужиной, складывая в шкатулку:

— Ценность не в жемчуге, а в нитке. Будем ловить рыбу.

— Что делать?

Вилат скорчил недовольное лицо абсолютно не понимая, что именно собралась ловить землянка на пустой планете. Да и слово «рыба» на его языке означало не только еду, плавающую в воде, но и процесс охоты, что было очень популярно во время расцвета Эрлина. Но какая охота может быть на глухой планете?

Алина же с деловитом видом расплела шикарное украшение, аккуратно распрямила нитку и оценила хватит ли ее длинны. Потом кивнула сама себе и вышла из челнока в поисках подходящего удилища.

Примерно через полчаса на планете впервые появился инструмент для ловли рыбы — неказистое, но гибкое удилище с длинной ниткой, на конце которой девушка приспособила застежку от серьги, кое-как изогнув ее в крючок. Но ведь рыба не будет смотреть на пустой крючок, поэтому в качестве наживки она использовала одну из драгоценных жемчужин.

Вилат с края трапа наблюдал, как землянка смело подошла к смертоносному озеру, а потом вообще вошла в воду по колено. Она была похожа на великих охотников Эрлина в древности — бесстрашная и смекалистая. Настоящие герои некогда великой цивилизации. До тех пор, пока не пришел Альянс и не погрузил планету в хаос.

Сначала эрлинцы пытались походить на лиинцев — стали отказываться от жестокой охоты и перешли на растительную пищу. Потом у одних появилось такое мощное оружие, что другие государства планеты не могли ничего противопоставить и выискивали все возможные варианты добыть такое же. И конечно же нашли.

Тогда маленький конфликт, на который Альянс не обратил никакого внимания, перерос в глобальную войну, итогом которой стало практически полное уничтожение жизни на планете. Теперь за поверхностью Эрлина наблюдают исследовательские станции Эо, но их вердикт всегда одинаков: планета не пригодна для жизни и ей потребуется еще несколько тысяч лет, чтобы восстановиться.

Та война уничтожила целую цивилизацию, которая могла бы затмить и Землю и Кэнси. Плодородные земли, извилистые русла рек и бескрайние поля, способные прокормить весь Альянс. В дремучих лесах великие охотники прошлого, благодаря уму и ловкости, добывали редких животных и птиц, огромные плоты вальяжно плыли по водной глади, возвращаясь в порты с богатой добычей. Увы, великая история осталась на нескольких сферах, которые чудом смогли спасти после катастрофы.

— Как это работает? — спросил мужчина, не скрывая интереса. Такую простую и изящную конструкцию он видел впервые в жизни.

— В теории на этот крючок должна попасться рыбка или кто-то, кто водится в озере. Мой отец был заядлым рыбаком и в детстве часто брал на рыбалку. Там, на Земле. Он меня и научил всяким хитростям.

Алина легким движением закинула конец нитки в воду, сетуя в мыслях, что не хватает поплавка. Но на безлюдной планете не до капризов, работать надо с тем, что есть.

Сначала ничего не происходило, она просто стояла в воде и чуть подергивала палку, чтобы там, на глубине, привлечь внимание местных обитателей. Так продолжалось довольно долго. Вилат успел вернуться в челнок, снять мокрый плащ и без разрешения нацепить одну из накидок Алины. Да уж, красиво живет землянка, ничего не скажешь. Потом он с опаской вышел из челнока и пару раз его обошел, оценивая место приземления. Если не лезть в ужасную воду, то поверхность довольно прочная, сам челнок стоит крепко, значит можно какое-то время тут оставаться.

Пока Вилат задумчиво смотрел на опоры челнока, палка в руках Алины неестественно дернулась. Кто-то потянул нитку под водой и девушка одним ловким движением выдернула на поверхность извивающегося обитателя местного водоема. Понимая, что самодельный крючок навряд ли удержит добычу, она дернула палку еще раз и прямо в ноги Вилата упала увесистая рыбина, переливающаяся перламутром на солнце. Добыча отчаянно билась о землю и раскрывала пасть, при этом абсолютно практически не отличалась от обычных земных рыб. Размером с небольшую форель, чешуя и привычная рыбья морда с выпученными глазами. Разве что нижние плавники были неестественно длинные и жесткие, словно рыбина ими орудовала на дне. А еще чешуя необыкновенно переливалась в лучах солнца, словно кто-то заменил рыбке обычные чешуйки на перламутровые, да шикарный хвост, который тоже переливался.

— Ну надо же, прям как у нас. — усмехнулась девушка и без лишних эмоций ударила рыбину первым попавшимся камнем по голове. Та пару раз взмахнула длинным хвостом и замерла. — Так-то лучше.

Мужчина с ужасом смотрел на манипуляции землянки. И пугало его не хладнокровное убийство местной фауны, а тот факт, что Алине ничего не мешало взять камень побольше и так же треснуть по башке Вилату. В голове пролетели все оскорбительные, а порой унизительные нападки, надменное отношение и просто безобразное поведение.

— И чего застыл? Поищи сухие дрова, освободи место под костер. — скомандовала землянка. — Ну и поздравляю нас. Мы сегодня с обедом.

Вилат с недоверием смотрел на кусок жареной рыбы, не решаясь положить его в рот. Без проверки, без уверенности, что она безопасна. Да как так можно вообще? На Эо сотни лет работает огромный институт по исследованию продуктов разных планет. Без их разрешения в Альянс не попадет ни веточка, ни кусок мяса. А тут необходимо питаться неизведанной формой жизни. Немыслимо!

— Ты либо ешь, либо мне отдавай. — произнесла Алина и уже потянула пальцы к чужому куску.

Мужчина машинально отвел в сторону руку, набираясь храбрости:

— Дай минуту. Может быть это последняя трапеза в моей жизни.

— Все может быть. Но лучше умереть от отравления, быстро и не очень красиво, чем от голода — долго и все равно некрасиво. Да и потом, посмотри на меня — я еще жива.

— Ладно, уговорила.

Вилат зажмурил глаза и нерешительно положил кусочек жареной рыбы в рот. Как ни странно, с ним ничего не случилось. Никаких рвотных позывов, харканья кровью и других не самых приятных последствий дегустации неизведанного вида.

— Ну как?

— Вроде живой. — мужчина осторожно прожевал кусок и тут же потянулся за следующим. Пустой желудок не просил, а требовал добавки.

— Знаешь, почему ты не умрешь сегодня? — Алина заинтриговала своим вопросом. — Потому что ты наглотался воды из этого озера и до сих пор жив. Так что расслабься и жуй. Мы с тобой еще наведем шухеру на безымянной планете.

От жизнеутверждающих слов мужчине стало невероятно спокойно на душе. Ничего не боится, все умеет, всех спасет. Может поэтому глава Альянса позволил жить рядом с собой? Не из-за внешности или острого ума, а потому что из палки и веревки эта безумная землянка может сделать устройство для ловли рыбы. Потому что никогда не сдается и…

И потому что думает не только о себе.

Последняя мысль как молния влетела в голову и отказывалась покидать сознание. Что было бы, если Вилат оказался на такой планете один? Наверняка бы помер. Он может поднять челнок в воздух, может выйти на орбиту и пристыковаться к кораблю. Может даже попробовать наладить хоть какую-нибудь связь, ибо техника и санорцы всегда шли рука об руку. Но если корабля нет, то смысла в его умениях тоже нет. Здесь, на неизвестной планете, нужна землянка, которая без труда разведет костер, найдет еду и спасет тонущего правителя. А еще приспособит коряги под сидения, разведет костер из пучков сухой травы и палок, закоротив два провода, безжалостно вырванного аккумулятора для автономных маяков. Тех самых, что вероломно вытащили из челнока враги.

— Опять думаешь про меня какие-то гадости?

Алина настороженно смотрела на мужчину, который так глубоко закопался в мыслях, что походил на недовольного старика, оставалось только насупить брови и причмокивать.

— Думаю, но не гадости.

— Лучше подумай, как нам отфильтровать воду и в чем ее можно прокипятить. Рыбка, конечно, хорошо, но вода нам тоже нужна. А я пока придумаю, как можно освободить место в челноке для сна. Спать-то нам тоже где-то надо.

— Зачем что-то менять в челноке? Там и будем спать. И трап закроем, вдруг тут еще кто-то есть.

— Где? Прямо на креслах? — Алина усмехнулась, одарив мужчину пренебрежительным взглядом. — Ты все полки посмотрел? Точно ничего не осталось из спасательных отсеков? Может одеяла какие?

— Я все проверил, не сомневайся. Между панелью и креслами достаточно места. Но если не хочешь спать рядом, можем по очереди.

— Рядом с тобой? Нет, не хочу.

Алина оставила Вилата у костра, а сама направилась в челнок, чтобы придумать спальные места. Эрлинец был прав — до безобразия маленький челнок не предполагал, что кто-то останется в нем ночевать. Его главная задача довезти задницы пассажиров на орбиту, а не стать домом на безлюдной планете. Хотя, если убрать кресла…

— Вилат, а если кресла убрать? — крикнула Алина из чрева челнока. — Тогда места хватит.

— А как взлетать будем?

— Ты думаешь, мы когда-нибудь взлетим?

— Хотелось бы.

А ведь неплохая была задумка. Убрать массивные кресла, расстелить на полу сухую траву и будет простенький вариант походной палатки, только с двигателями и панелью управления. А если и панель убрать, то получится вполне себе жилой отсек. С двух сторон сделать кровати и посредине стол. А в углу, откуда выпирает какая-то запасная панель, назначение которой совершенно неясно, можно сделать склад всяких полезных штуковин. И зановесочки на сломанную стену-иллюминатор. Эх, землян ничем не напугать.

— Если нас будут искать, а я в этом не сомневаюсь, необходимо держать челнок в исправном состоянии. — голос за спиной разбил все надежды о занавесках. — В любой момент мы должны быть готовы взлететь.

— Ладно, как скажешь. Тогда давай спать по очереди. Ты первый.

— Что, прямо сейчас?

— Не знаю. Но если судить по солнцу, то оно вообще не двигается. Я не знаю, когда на этой планете будет ночь.

— Никто не знает. — усмехнулся Вилат. — Да и смысл ориентироваться на солнце? Мы понятия не имеем, как живет эта планета. Если устала, то отдыхай первая.