Пасынки Колумба. Книга первая. Сирота

Глава 12

Рики бежал по темным переулкам старого города, часто спотыкаясь в потемках о какие-то корни, камни или просто валявшийся то тут, то там мусор. А еще были ямы, в которые он несколько раз падал. Бластер уже давно был переложен в рюкзачок, иначе его вполне мог потерять, выронив при очередном падении и не найдя в темноте. Разумом он понимал, что погоня, если она и была, то давно отстала и потеряла его след, но сейчас мальчишкой владел не рассудок, а какое-то смятение. Ведь ему пришлось стрелять в человека и, опусти ствол бластера чуть поменьше, то Торино сгорел бы. Да и сейчас еще неизвестно, насколько целыми остались ноги у этого бандита. Про то, что лендонские наркоторговцы хотели убить его самого, Рики почему-то сейчас не думал. Первый раз осознанная мысль о том, какая ему готовилась участь, парню пришла, когда он забился в какую-то чудом найденную щель то ли сарая, то ли старой, почти разрушенной пристройки.

Уже успокоившись и обдумывая произошедшее, он вспомнил эмоции, которые вчера утром увидел при сканировании Торино. Странное ощущение смерти, направленное на него, теперь стало понятным. Еще вчера бандит планировал его убить и отобрать товар или деньги за него. Хотел сам присвоить или Торино действовал по приказу мистера Дебора? Нет, бандитов было слишком много, чтобы что-то утаить. К тому же Фродо тоже не останется в стороне – ведь эти шестьдесят танталов должны быть привезены ему.

Тогда получается, что это задумка Дебора. Точно! Позавчера, когда Рики появился в доме наркоторговца, тот сразу почему-то обрадовался. Рики это отчетливо почувствовал. А потом, когда Фенсуа его похвалил, сказав, что парень в сложной ситуации не растеряется, не стушуется, мистер Дебор как-то сразу стал не таким довольным. Уже тогда, при первой поездке в Лендон и встрече с Дебором, главарь решил его ограбить, отобрав товар. И убить. Джодо тоже, наверное, убили. Или только оглушили? Когда прыщавый Боб достал нож, Торино предупредил парня, велел резать аккуратно, чтобы потом, унося труп Рики, не запачкаться. Он даже сказал куда унести – на пустырь. Но зачем? Почему не оставить убитого там же, во дворе? Да они же хотели, чтобы Фродо решил, что Рики убежал с деньгами!

Итак, Джодо убит или оглушен. Бластер и все, что у него было в карманах, исчезло. Район опасный, грабежи здесь нередки. Подумают на местных грабителей. Видел ли Джодо, как произошел обмен? Должен был видеть, несмотря на начавшуюся темноту – ведь рядом с Рики и Бобом на столбе была прикреплена люминофорная лента. И прикрепили ее, наверное, вчера, Рики почему-то был в этом уверен. Джодо видел, что обмен произошел, видел, как Рики поднял мешочек с деньгами, а потом охранника оглушили и ограбили. А когда тот пришел в сознание, Рики и денег не было. По плану бандитов убитого Рики должны были отнести на пустырь. Наверное, там и закопать. Дебор остался бы чистеньким, ведь он честно провел обмен, Джодо это подтвердит, а что было потом – это проблемы Фродо и его людей.

И Боб специально бросил мешочек с деньгами Рики под ноги, а потом задержал его разговором – это чтобы Джодо успел все увидеть. Как он там сказал, когда Рики собрался развязать мешочек? «Подожди чуток». Но ведь это… И Рики похолодел. Он подрагивающими от волнения руками вытащил сверток из кармана брюк и развязал его. Затем просунул внутрь руку, нащупывая содержимое. Внутри были монеты, но только без рифленой поверхности, свойственной танталовым деньгам. Обычные монеты, сто штук которых составляли один тантал. Вот почему Боб его задержал, иначе Рики, развязав мешочек, тут же заметил бы подмену, поднял скандал, а Джодо успел бы все увидеть до того, как его оглушили.

Хитро, гады, придумали. Теперь ему перед Фродо не очиститься. Никто не поверит, что деньги были заранее подменены. Фродо посчитает, что Рики их прикарманил, хорошенько спрятал, а свалил все на лендонцев. Даже если и поверят, то все равно, найдя его, будут пытать в надежде, что Рики соврал. Так было с его отцом, ведь если бы он не бросился на бандитов, то сколько бы заначек им ни отдал, те на глазах у отца все равно медленно отрезали бы Рики пальцы, а потом все равно их обоих убили. Так и сейчас – ему, если он попадется Фродо, не жить. Даже в том случае, когда сам добровольно придет в торговый поселок.

И люди Дебора тоже будут его искать. Но по другой причине – им надо, чтобы он исчез окончательно. От всех этих невеселых мыслей Рики задремал.

Проснулся он, когда солнце уже стояло довольно высоко над горизонтом. Его разбудили чьи-то голоса. Мужчина и женщина шли мимо и переругивались между собой. Почти следом за ними прошел еще один мужчина. Рики видел их сквозь щели своего убежища, которое оказалось приземистым деревянным сооружением, предназначенным, наверное, для каких-то сборищ. Низенький в полметра потолок являлся внутренней частью настила какой-то площадки. На ней, вероятно, располагались люди, делающие объявления для собравшихся. Но все это было очень давно – доски основательно прогнили, в нескольких местах сквозь потолок просвечивало небо. Теперь без риска провалиться и поломать себе ноги на площадку уже не забраться.

Рики осторожно прополз вдоль всего периметра своего убежища и убедился, что оно стоит на небольшом пустыре, который со всех сторон окружают старые и обшарпанные дома. Почти как раллпульские трущобы, но те были еще хуже, чем то, что видел Рики сквозь щели своего нового жилища. Жилища, которое опасно покидать. Его ищут, это было ясно. Дебор, наверное, объявил хорошую награду за его поимку. Или вот-вот объявит. Вряд ли он начал открытый розыск до того момента, пока не всполошатся хозяева торгового поселка.

Не дождавшись Рики и Джодо, Фенсуа помчался к Фродо. А если Джодо смог быстро оклематься и успел застать Фенсуа, ожидавшего их на границе старого города, то все равно они сразу же поедут в торговый поселок. Ночью Фродо ничего предпринимать не будет, а утром пошлет кого-нибудь к Дебору за разъяснениями. Вот тогда-то тот открыто и объявит Рики в розыск, посулив хорошую награду.

Поэтому днем, пока светло, нечего думать, чтобы выйти из убежища. Как-нибудь он потерпит день без еды. Без воды, конечно, труднее, но хочешь жить – тогда терпи. А ночью надо будет выбираться из Лендона. Куда идти? Только не в Раллпуль. Тогда, в Брамингейм. Он находится к северо-востоку от Лендона. За неделю, если быстро идти, можно до него добраться. А потом уйти еще дальше.

Рики достал мешочек с деньгами, высыпал монетки, пересчитал. Шестьдесят монет. И еще тринадцать, заработанных им у Фродо. Если экономно жить – хватит надолго. Через несколько часов он убедился, что принял верное решение. На пустыре показалось пять человек, среди которых он узнал одного из двух мужчин, которые вчера скрывались за проемом входа во двор.

Рики расстегнул рюкзачок и достал отцовский бластер. Сейчас он уже твердо решил, что будет стрелять на поражение. Теперь его ничто не остановит. Бандит и его сегодняшние помощники сами сделали свой выбор, решившись пойти на риск. Хотя нет, про бластер люди Дебора будут молчать. Иначе Фродо задастся вопросом, откуда им известно про бластер. К тому же безопасные для собственной жизни розыски мальчишки добавят энтузиазма ловцам.

Пока охотники обыскивали дальнюю часть пустыря и прилегающие к нему дома, Рики расшатал немного вросший в землю валун и с натугой перетащил камень к дыре, через которую он попал в убежище. Может быть, хитрость поможет? А сам, сжимая в руке бластер, забрался в самый темный угол и, прижавшись к доскам, замер.

А вот и бандит со своими помощниками. Один из них, больше всех активничавший на той стороне пустыря, забрался на площадку. Раздался треск сгнивших досок, и Рики увидел торчащую ногу шустрого мужика, в районе ступни быстро окрашивающейся кровью. Мужик заорал отборными ругательствами, дернул вверх ногу и, видимо, еще больше поранился. Двое его подельников стащили шустрого мужика на землю и уставились на поврежденную ногу.

- Никак Омар ногу сломал.

- Может, только кожу содрал – вон какой кусок висит?

- Ну-ка, пустите, - вмешался вчерашний бандит. – Точно, кость поломана, а кожу содрал попутно. Забирайте его и уходите.

- Как, уходить? А деньги? Что, мы просто так полдня по помойкам лазаем?

- Деньги только за товар. Нашли мальчишку? Нет. Значит, и денег нет.

- Так это, человек поранился. И серьезно. При выполнении работы. Его к доктору надо.

- Так и неси.

- Так доктор без денег лечить не будет.

- Пусть твой Омар сам и платит.

- Откуда деньги? Доктор дорого стоит. Вон соседа в прошлом месяце ножичком в спину пырнули, так тот за лечение все отдал – целых пятьдесят монет!

- Ты хочешь, чтобы я заплатил? Или мистер Дебор? Ну и сходи к нему.

- Да ты это… ты что… - мужичок пошел на попятную. – Тут, может, все дешевле. Монет на десять. Даже на пять будет.

- Нет. И проваливайте со своим Омаром. Желающих сегодня заработать больше, чем нужно.

- Да куда мы его? Ведь кость сломана. И не бросишь. Ведь кореш же. Вот как корчится.

- Не хочешь, оставайся здесь с ним. Кто со мной, пошли дальше.

Третий мужчина, стоявший чуть в сторонке, подошел к бандиту.

- Я иду.

- Тогда проверь эти развалины, нет ли там мальчишки, и догоняй меня.

Бандит, не оборачиваясь, пошел к противоположной стороне пустыря, которая еще не была проверена, а мужчина засуетился, бросившись вокруг убежища. Валун, закрывший вход в него, внимания мужика не привлек, он явно нервничал и торопился, боясь, что бандит уйдет без него. Обежав по периметру, мужчина бросился догонять бандита, оставив двух мужчин с покалеченным Омаром.

- Заработали шестьдесят монет, называется. Омар тоже хорош, неймется ему. Половину награды захотелось, вот и получил, дурья башка. И мы остались ни с чем.

- Что теперь уж. Говори, не говори. С Омаром что делать-то?

- Что, что… Отнесем домой, там перевяжем, глядишь, кость и срастется. Или Жанну позовем.

- За бесплатно лечить не будет.

- Так она и не умеет особо.

- Все равно, за стакан лечить не будет.

- Пусть сам Омар с ней и рассчитывается. Надо бы его как-нибудь аккуратнее взять, чтобы ногу не задеть.

- В таких случаях ногу к доске привязывают.

- Тогда оторви доску поуже.

Мужик направился как раз в ту сторону, где лежал Рики. Парнишка крепче сжал рукоять бластера. Пальцы мужика просунулись в щель, пытаясь оторвать доску, за которой прятался Рики. Доска затрещала.

- Тьфу ты, одна гниль. Нет здесь нормальных досок. Были бы нормальные – давно бы их растащили. Да и чем привязывать ногу?

- Ладно, без доски обойдемся. Тогда помоги мне взвалить его на плечо. А сам поддерживай, чтобы сломанная нога по земле не волочилась.

Рики облегченно выдохнул. Когда мужики отошли на приличное от его убежища расстояние, Рики обессиленно опустил руку, положив бластер на землю, и вытер выступивший на лбу пот. А ведь повезло. Еще как ему повезло. Если бы Омар не провалился сквозь прогнивший пол, то убежище обыскали бы тщательно. А тут и искать особо не надо. Отодвинул валун и заглянул внутрь. И пришлось бы Рики стрелять. Кого-нибудь убил бы, а потом и сам сгорел вместе со своим убежищем. Выход из него был бы закрыт телом того, кто сунулся внутрь. Доски сухие, в миг бы занялись. Тогда все. Смерть.

От напряжения пить еще больше захотелось, только где воды достать? При свете дня нельзя, а как стемнеет, надо собираться уходить. В какую сторону идти? Где Брамингейм? Хочешь – не хочешь, придется спрашивать. Заодно и водой разжиться. И еды чуть-чуть. Ладно, заплатит одну монету, оно того стоит.

До темноты больше никто его не тревожил. Проходившие мимо люди были простыми обывателями, спешащими куда-то по своим делам. Как только стемнело, Рики, отодвинув валун, пошел на свет горящих окон ближайшего дома. Пить хотелось ужасно, поэтому теперь было не до осторожности. Рики постучал в ближайшее окно. В окошке показалось лицо старика.

- Кто?

- Дедушка, продайте мне пару бутылок воды и немного еды. Я заплачу.

- Сколько?

- А сколько стоит вода и хлеб с картошкой?

- Монету дашь?

- Дам.

Старик ушел вглубь комнаты, там что-то копался, затем открыл форточку и сказал:

- Монету давай.

- Вот монета. Только, чтобы без обмана. Вначале вода, потом монета, потом еда.

- Обманешь?

- А из-за чего обманывать? Из-за бутылки воды? Так она и процента не стоит.

Старик засопел и протянул в проем форточки одну за другой две литровых бутылки с водой. В ответ Рики протянул монету, которую старик сразу же схватил и отошел вглубь комнаты.

- Ну, давай теперь хлеб и картошку.

Но старик, о чем-то задумавшись, стоял на месте. Рики проник в его сознание. Все ясно, старика просто обуревала жадность, ему не хотелось отдавать еду. А ведь она стоила намного меньше монеты.

- Давай же. Ты же обещал. Жалко стало? А стекла не жалко?

- Ах ты, тварь! – рассердился старик, – все вы такие. На, подавись, - и выбросил через форточку кулек с едой.

Стал бы он бить стекло старику или нет, если бы тот не отдал выкупленную задорого еду? Рики и сам не знал ответа. Ему сейчас было не до таких размышлений. Первую бутылку он выпил в момент, а затем набросился на вареную картошку и хлеб. Продуктов в кулечке для голодного парня было не так уж и много, но он все же сумел остановиться, отложив часть еды на завтрашний день. И вторую бутылку воды тоже. Ведь впереди целая ночь, за которую ему надо суметь выбраться из города. Теперь нужно определиться, в какой стороне Брамингейм. И где кратчайший путь из Лендона. У старика теперь не спросишь, а искать еще кого-нибудь довольно опасно. Охотников за ним из-за наступившей темноты поубавилось, многие, не солоно хлебавши, разошлись по домам. Но кто-то и остался. А еще на охоту могли выйти ночные обитатели этих мест. Вот те очень опасны. Город знают, как свои пять пальцев, многие сбились в стаи. Жестоки и настойчивы в преследовании жертвы. От таких уйти почти невозможно.

В старом городе, наверное, и днем можно с непривычки заблудиться, а что еще говорить про ночной путь? Проплутав полночи по темным переулкам, Рики понял, что ночью ему отсюда не выбраться. К тому же столько времени быть в напряжении, сканируя вокруг местность и прячась при обнаружении чужих сознаний, для него оказалось слишком непосильным трудом. И когда, уже почти под утро, он набрел на забор, прилепившийся к торцу какого-то дома, Рики без колебаний юркнул в обнаруженную щель. Здесь он и заснул, подстелив под битый камень куртку.

Пробудился он уже днем. Стояла тишина, и за несколько часов, проведенных им на новом месте, людей практически и не было. Так, пара человек прошла в полусотне шагов от его убежища – и все, больше никого. Видимо, это место еще большее захолустье, нежели его предыдущее пристанище. Если нет людей, значит, здесь окраина. Где-то не так далеко черта города. Теперь бы узнать, где эта граница, и можно уходить. Но проблема все в том же – кого спросить? Его же разыскивают.

А кстати, кого именно ищут? Мальчишку в синей рубашке с рюкзаком за плечами. Рики натянул на себя куртку. Так, уже чуть лучше. Теперь рюкзак. Жаль от него избавляться, тем более куда он денет бластер и воду с едой? Ну, воду он сейчас допьет, а еды осталось и вовсе на один жевок. А бластер? Его куда? Тогда он вывернул рюкзачок наизнанку, лямки оказались внутри. Теперь рюкзак ничего не напоминало – мешок и мешок. Рики засунул внутрь получившегося мешка бластер. А что, вполне сойдет. Ищут мальчишку в синей рубашке и с рюкзаком за плечами, а он теперь мальчишка в куртке и с мешком в руках. Обман, конечно, не идеальный, да что там – совсем простенький, но других-то вариантов нет.

Понемногу начало смеркаться, еще час – и можно снова идти в поисках выхода из города. Наверное, придется опять постучаться в чье-либо окно, купив за монету воды и еды, а заодно и спросить про нужное ему направление. План не такой уж и плохой, если не нарваться на какого-нибудь крикливого жителя.

Но не успел Рики обдумать свои действия, как за забором раздался шум, кто-то убегал, кто-то гнался. Рики прильнул к щели и заметил двух человек и пятерых их преследователей. Все оказались подростками. Двоих, один из которых был рослым, а другой ниже Рики на полголовы, если не больше, пятерка преследователей прижала как раз к забору, за которым он прятался. Правда, не рядом с ним, а чуть в стороне, шагах в десяти-двадцати от него.

Пятеро парней чуть постарше Рики медленно и молча приближались к прижатым к забору. Маленький мальчишка вдруг вырвался вперед и ударил ногой в пах ближнего к нему парня, а затем набросился с кулаками на второго. Нападение оказалось столь внезапным, что второй противник, пропустив несколько чувствительных ударов в голову, зашатался, теряя ориентацию. Двое других преследователей схлестнулись с высоким парнем, а последний из пятерки выхватил нож и в пару прыжков оказался за спиной маленького мальчишки. Рики даже не успел ахнуть, как парень ударил мальчишку ножом в спину. Тот вскрикнул, изогнулся и упал лицом на землю. А ударивший уже разворачивался лицом к высокому парню, который с трудом сдерживал натиск двоих своих противников.

Рики просканировал сознание ударившего и понял, что тот не остановится, убьет и этого высокого тоже. Шансов уцелеть у того не было. К тому же второй парень, с которым дрался мальчишка, уже пришел в себя, утирая кровь с лица и начиная звереть, да и первый почти встал на ноги, правда, держась за свой пах.

Рики сместился к дыре в заборе, и, отбросив рюкзак-мешок, достал бластер. Выскочив из-за забора, Рики крикнул, привлекая к себе внимание.

- Эй! – и когда на него устремились шесть пар глаз, нажал на кнопку, активируя бластер. Парни завороженно смотрели на дуло и горящий зеленый огонек. – Проваливайте, и поскорее. В следующий раз попадетесь, сожгу без предупреждения. Ну! Быстро!

Пятерка бросилась бежать. Точнее, четверо, а пятый, все еще держась за пах, шустро ковылял за своими приятелями. А высокий остался на месте.

- А ты чего? – спросил его Рики. – Тоже беги.

Высокий парень только покачал головой и повернул голову к лежащему мальчишке.

- Хочешь стрелять – стреляй, - и направился к пацану.

Рики стало немного стыдно. Парень был прав – бросать друга, может быть, еще живого – это свинство. Опустив руку с бластером, он приблизился к обоим, правда, благоразумно оставаясь на расстоянии.

Парень тем временем, достав ножик, кромсал одежду мальчишки, освобождая от нее рану. Затем отрезав кусок рубашки, приложил ее на рану, а сам стал ее неумело бинтовать обрезками.

- Думаешь, выживет? – с сомнением спросил Рики. Жаль, смелый был пацан.

Высокий посмотрел на Рики и пожал плечами.

- Спасибо… Может быть, и выживет. Но без лекарств... Если кровью не истечет… хотя рану зашивать некому.

Высокий приподнял пацана и, обхватив его руками, потащил в противоположную сторону от убежавших преследователей.

- Подожди, тебе же так неудобно, давай помогу правильно переложить, - Рики подошел к парню вплотную.

Тот посмотрел на Рики.

- Не боишься, что ударю и бластер отниму?

Рики только сейчас понял свою оплошность и быстро просканировал сознание парня. Нет, ничего опасного для себя он не увидел.

- Можешь, конечно. Только не думаю, что ты взялся бы за нож, окажись на месте тех парней.

- Почему?

Рики не мог сказать правду, не раскрыв свою тайну эмпата.

- Ну… у тебя же есть нож, их было больше, а ты его все равно не вынул. Так?

- Так, - согласился парень.

- Вот видишь.

Взгляд Рики упал на раненого мальчика.

- Это твой друг?

- Друг, - подтвердил высокий.

Смелый мальчишка, бросился на двоих врагов, которые выше его на голову и почти побил обоих, если бы не тот негодяй с ножом. И высокий его не бросил, когда Рики целился из бластера.

- Если к доктору успеть – выживет?

- Должен выжить, только доктор денег стоит, а их у меня нет.

Рики вспомнил вчерашний разговор охотников, которые сказали, что кого-то из их соседей пырнули ножом в спину, и лечение обошлось в пятьдесят монет. У него оставалось семьдесят две. На доктора должно хватить. Только тогда самому почти не останется, а ведь ему надо скрываться. И скрываться долго.

- Тогда пошли. Где здесь доктор?

Парень бросил на него пристальный взгляд, но ничего не сказав, изменил направление движения.

- Помочь?

- Пока не надо. Вот когда устану, тогда помоги.

- Далеко идти?

- Здесь нужен хирург, а они только в новом городе.

Рики знал, что так называют территорию, примыкающую к старому городу. Мистер Дебор жил как раз в новом городе. Теперь Рики удалялся от городской границы в сторону центра. Можно было отдать высокому пятьдесят монет, а самому, спросив у него нужное направление, уйти из Лендона. Но до нового города, наверное, не близко, а высокому в одиночку пацана быстро не дотащить. И тот истечет кровью. И Рики смирился с обстоятельствами.

Сейчас, когда они вдвоем попеременно несли раненого, опасность попасться охотникам заметно уменьшилась. Те ищут одинокого мальчишку в рубашке, а он сейчас не один. К тому же, в куртке.