Пасынки Колумба. Книга первая. Сирота

Глава 21

До вечера он проспал – сказался недосып в тюрьме. К его пробуждению вернулась и хозяйка квартиры. На этот раз с расспросами не лезла, а накормив, ушла к себе. Может быть, так и к лучшему. Он отлежится эту ночь, а утром уйдет. Только куда?

Утром после завтрака, за который Рики предложил ей монетку, но женщина с некоторым раздумьем отказалась, хозяйка его спросила:

- Как чувствуешь?

- Совсем здоров.

- Идти есть куда?

- Нет, - Рики хмуро покачал головой.

- Если здоров, то мне не следует тебя оставлять здесь, хотя бы до вечера. Я тебя не гоню, можешь остаться на несколько ночей, но дальше сам думай.

- Я понял. Спасибо. Если я погуляю здесь до вечера, то могу вернуться?

- Возвращайся. Хотя, знаешь, что… Сколько тебе лет?

- Почти четырнадцать.

- Угу. Продукты в магазинчик привозит водитель с помощником-грузчиком. А тут со вчерашнего дня помощник приболел. Появится только через три-четыре дня. Водитель продукты разгружает к порогу, а дальше самой приходится таскать. Если здоров, то пойдем со мной, отработаешь еду и ночлег. Не бойся, работа не тяжелая. Я вчера сама справилась, но вдвоем быстрее и ты при этом не будешь шлондаться.

- Хорошо.

Этот и следующие три дня Рики днем проводил в продуктовом магазинчике, в котором Ридита работала единственным продавцом. Покупателей было мало, потому и продуктов завозили немного. За день работать приходилось не больше получаса, в остальное время Рики околачивался у входа в магазин, либо просто бесцельно сидел в углу на кривобоком стуле.

На третий день, за несколько минут до закрытия, когда Рики стоял у витрины, бесцельно разглядывая выставленные продукты, в магазин вошли двое парней лет по шестнадцать. Рики они сразу не понравились. Ухмылочками, что ли. А Ридита и вовсе как-то изменилась в лице и шлепнулась на стул.

- Тетка, деньги давай, - грубо сказал один из них, а второй демонстративно вытащил из-за пазухи нож.

- Ребятушки, ведь хозяин с меня все вычтет.

- Нашла чем удивить.

Рики собрался, было, оглушить налетчиков своим даром, но спохватился – тогда о нем узнают. И налетчики разболтают, и Ридита может рассказать хозяину или стражникам, когда те приедут на вызов. Не сегодня, конечно. Сейчас уже темнеет, и стража давно покинула старый город. Вот потому и появились в это время юные грабители. А завтра ищи-свищи их. Нет, эмпатический удар – это крайнее средство.

- Эй, шли бы вы отсюда, - негромко произнес Рики, сканируя эмоции своих противников.

- А ты, сопляк, чего лезешь? Затарился жратвой – проваливай! Или давно не получал? – удивился один из грабителей.

- Убрал бы ножичек твой дружок, а то плохо может быть.

- Для тебя? Точно – плохо!

- Нет. Для него. Простыми синяками не отделается, если нож пустит.

- А что ты с ним сделаешь?

- За нож придется руку сломать.

- Как грозно чирикает! – это произнес второй налетчик и, держа нож в вытянутой руке, двинулся на Рики.

А Рики лихорадочно просчитывал эмоции парней, пытаясь в них разобраться. Сейчас ему нужно почувствовать, что будет делать его противник. На тренировках он уже изучал приемы самообороны против противника, вооруженного ножом. Изучать-то изучал, только за несколько недель этому не научиться. Но у него есть дар эмпатии. И он может понять, куда нанесет удар противник.

Налетчик поступил до примитивного просто – он, приблизившись, ткнул рукой с ножом, метясь в грудь Рики. Но рука парня встретила пустоту, а сам он мгновение спустя уже летел в угол магазина, сбитый точным ударом в висок.

- Э-эй, - только и успел вымолвить его напарник, удивленно взирающий на лежащего и подвывающего налетчика.

Этот тоже вынул нож, собираясь напасть на Рики.

- Напрасно, ведь тогда руку сломаю.

Налетчик задумался и убрал нож обратно.

- Подумаешь, я тебя и так уделаю.

Рики понял, что парень хочет нанести первый удар ногой, а затем, сбив его на пол, добить. Поэтому, когда парень попытался ударить Рики ногой, мальчик успел сделать шаг назад и поймать ногу противника руками, а потом, высвободив правую руку, одновременно удерживая левой ногу противника, ударил его кулаком в район паха. Налетчик, дико закричав, полетел на пол.

Оба противника были повержены. Но теперь надо решать сложный вопрос: что делать с первым поверженным? Ведь тот бросился на Рики с ножом, а он обещал за это сломать тому руку. И как выполнить обещание? Запал у Рики уже прошел, а просто так сломать руку он не сможет.

Но с другой стороны, если бы на месте Рики был бы кто-то другой, этот молодой бандит вполне мог его зарезать. Точно такой же негодяй ударил в спину друга Ахилла. И если бы не помощь Рики, Арчи не выжил бы. Значит, зло надо наказывать. Надо, но специально сломать руку он не сможет.

Рики решился и, подойдя к лежащему на полу противнику, уже немного пришедшему в себя, пнул того по правой руке. Пять или шесть ударов по руке – ее не сломать, но синяки и ушибы будут такими, что бандит не сможет неделю действовать своей рукой. Такое вот наказание.

Через пять-десять минут удалось поднять грабителей на ноги и заставить их уйти из магазина.

- Ой, Рики, как ты умеешь. А я-то совсем испугалась. Мне месяц надо работать, чтобы рассчитаться с хозяином за урон. А эти приютские совсем обнаглели. С ножами кидаются. На каторге им всем место. Когда этих приютских отловят? Житья от них не стало.

- Тетенька, не все они такие.

- Все, все. Выродки какие-то.

- Нет, - тихо, но твердо Рики продолжал возражать. – Я знаю одного такого. Так вот – тот совсем не такой. Не как эти.

Ридита стояла с открытым ртом и не знала, что возразить своему спасителю. А вечером после обильного ужина она сказала Рики:

- Тебе теперь нельзя появляться в магазине. Могут отомстить. И тебе, и мне.

Рики понял, что Ридита права. Налетчики приняли его за задержавшегося покупателя, а значит, продавщица к нему не имеет никакого отношения. Он так ей и сказал. Но другую мысль утаил. Ведь завтра женщина сообщит хозяину о нападении, тот может вызвать стражников, а встречаться с ними у него нет никакого желания.

Уходить от гостеприимной женщины Рики не захотел. Не ночевать же на земле? Поэтому он договорился с Ридитой, что станет утром уходить из квартиры, а приходить уже когда стемнеет. Он будет брать с собой еду с водой, чтобы днем не голодать. Договорился с ней и об оплате. Монета за четыре дня – удачная сделка. Ведь в эту сумму входит еще и завтрак с ужином, и сам ночлег.

Теперь в дневное время он бесцельно мотался по ближайшему району, предусмотрительно избегая магазинчика, где произошла стычка с грабителями. В один из дней перед ним выросло двое парнишек его возраста. Не оборвыши, как беспризорники, но одеты бедновато, как и все в старом городе. Значит, из местных, дети здешних жителей.

Рики сразу же просканировал эмоции того, кто стоял впереди. Ничего хорошего он не увидел. Держа его под контролем, перевел взгляд на второго, но не успел вглядеться в чувства парнишки, как тот неожиданно в один прыжок поравнялся с Рики, одновременно метя кулаком ему в лицо. Рики дернулся, но среагировать все же не успел. Кулак ударил его в скулу. Пытаясь увернуться, Рики подался назад, но догнавший его кулак опрокинул Рики на землю. И тут же другая скула взорвалась болью – это первый парень ударил его ногой в лицо. А второй сильно пнул по ноге.

Второго удара в лицо Рики не допустил, ловко извернувшись, одновременно нанося удар пяткой по коленной чашечке второго парня, выведя его из драки. И снова увернулся от очередной попытки удара ногой в его лицо. Теперь его положение стала лучше – один на один. Чувствуя, куда парень намеревался наносить удары, Рики изворачивался, а поднявшись на ноги, легко свалил противника на землю ударом руки в голову.

Оба парня одновременно поднялись на ноги, но, глядя на решительное лицо Рики, от продолжения драки отказались. Когда они отошли на десяток шагов, появился еще один персонаж, до этого державшийся в стороне. Тоже из этой компании. Парень был на голову выше Рики и, конечно, явно старше. Рики быстро выдернул из-за пазухи наручники. Они тоже могли быть оружием. На вторых тренировках наручники рассматривались как одно из средств защиты и нападения. Вот только практических занятий у Рики с ними не было. Он только знал несколько простейших приемов, как наручниками можно испугать противника. Ведь от того, как их взять в руки, как ими немного покрутить, тоже много зависит. Увидит противник, и, глядишь, испугается получить стальным концом по голове. Этот высокий парень тоже, видимо, испугался, не решившись напасть на Рики. Парень только смачно плюнул под ноги и, повернувшись, ушел в обратную сторону. Двое парнишек пошли вслед за ним.

Лицо сильно горело после удара ботинком, а нога, по которой его пнули, тоже болела.

- Эй, шкетик, иди-ка сюда, - послышался откуда-то со стороны мужской голос.

Это ему? Какой же он шкет? Это Вилер был шкетом, а Рики уже не мал ростом. А звал его мужчина, моложаво выглядевший, стоявший в полусотне метров и видевший их драку.

Рики быстро просканировал подзывавшего его человека. Явной опасности нет, но держаться надо настороже, вплотную к нему подходить не стоит.

- Молодец, хорошо дерешься, - похвалил он Рики. – Не здешний? Я тебя еще несколько дней назад приметил. Ходишь туда-сюда, не знаешь, чем заняться. Что, отца с конфискацией взяли? Мать сюда переехала? Жили где, в элитном? В элитном! По одежде видно. Теперь, брат, у тебя все, как у людей. Там, в элитном, говорят, пацанят с пятилетнего возраста драться обучают? Видел, молодец. Только завтра сможешь ли продолжить? Или послезавтра. Ведь теперь все больше и больше к тебе будут приставать. И большими компаниями. Понимаешь, о чем говорю?

- Не совсем.

- Избавься от этой одежды. Тебе ее все равно не носить. Ведь отберут и еще сильнее, чем сейчас, достанется. Вон как морда распухла. Или пока есть возможность, сменяй.

- На что?

- На другую, обычную. И на пять монет в придачу.

- А сменять у кого?

- Да у меня. Не бойся, все честно сделаю, не обману. Одежду найду не дерюгу. И с монетами все честно будет.

- А она разве стоит пять монет?

- Новая не меньше полтантала, а то и тантал стоила. Но эта уже не новая. И сейчас вон извалял ее. А через неделю порвется или в драке разорвут. Поздно менять будет.

- Не дешево-то – пять монет? Одежда, которая обычная, так дорого стоит?

- Не дороже пары монет, если не новая. Но новую тоже могут отобрать.

- Тогда за десять монет.

Рики понял, что мужчина прав. Эта его одежда, доставшаяся ему от кузена Владина, действительно смотрелась вызывающе дорого на фоне серой и невзрачной одежды местных пацанов.

- Нет, только пять. Без торга. Я ведь тоже должен заработать что-то. Попытаюсь толкнуть ее за пятнадцать монет, дороже не получится – нет здесь таких покупателей. Но ведь и толкнуть еще надо. Пять и без торга.

- Ладно, - Рики вздохнул, - только нормальную приносите взамен.

- Обычную, - поправил его мужчина. – И не новую.

Через полчаса обмен состоялся. Теперь Рики внешне ничем не отличался от местных мальчишек. А с распухшим лицом его можно и вовсе принять за беспризорника. И нога разболелась, он теперь шел, сильно хромая.

До наступления темноты еще оставалось несколько часов, поэтому Рики решил переждать оставшееся время где-нибудь поблизости от дома Ридиты. Но, вероятно, день совсем не задался. Хотя, как считать.

- Эй, мальчик! Погоди.

Мужчина, его догнавший, Рики очень не понравился. Уж очень плохие были у того эмоции.

- Хочешь заработать пять монеток?

- Ну.

- Вот посмотри на эту голограмму. Он тебе не знаком? Если узнаешь и скажешь, где найти, то получишь пять монеток!

Рики взглянул на изображение и застыл. Это был он. Его засняли, вероятно, когда Рики ходил или возвращался с тренировки. Красиво расчесанные и подстриженные волосы, спокойное и уверенное выражение лица. И одежда, та самая, которую он час назад сменял. Только совсем еще новая.

- Нет, не видел.

- Если увидишь – сообщи. Вот по этому адресу, - и мужчина сунул ему в руку бумажный клочок. А затем пошел дальше в поисках тех, кто видел мальчика Рики.

Он его не узнал. Да и как узнаешь? Лицо опухшее, в синяках, хромает. С взлохмаченными и грязными после валяния на земле волосами. И одежда совсем не та, что на голограмме. Обычная одежда.

Кто же это его ищет? Рики стал перебирать возможные варианты, которых накопилось уж слишком много. Но затем понял, что нужно подходить к поиску по-другому. С голограммы. Ни у Дебора, ни у Фродо ее быть не могло. У них они не такие, а те, где он в другой одежде, которую носил до появления в доме Эвина. Дядя тоже заснял бы его где-нибудь у себя в доме и в более спокойной обстановке. А здесь снимок сделан на улице. На улице же его и подстерегли брамингеймцы. Значит, это они его ищут.

А теперь два вопроса: почему и как?

Рики от них сбежал. Махнули они на это рукой? Вряд ли. Значит, установили слежку за дядиным домом. Конечно, очень аккуратную, ведь дядя Эвин – эмпат. Рики там не обнаружили. Какой они сделают вывод? Или дядя его прячет где-то в другом месте, или к дяде он не возвращался. А раз так, то следует проверить другие районы города, в первую очередь старый город. Вот они теперь и ходят с этой голограммой. И кто-нибудь его узнает. И узнает очень скоро. Ведь он в последние дни слишком намозолил всем глаза.

Надо уходить. Эту ночь он еще переночует у Ридиты, заодно приведет лицо немного в порядок. А завтра надо покинуть этот район. Хорошо, что переоделся, теперь не придется прятаться, скрывая лицо от тех, кто его разыскивает.

Еле дождавшись возвращения хозяйки, с ужасом смотревшей на его лицо, да и не только на лицо, Рики умылся, хотя это оказалось болезненно – одна сторона лица основательно вспухла, да и на другой отливал синевой фингал. На ноге тоже синяк. Но синяки проходят – ничего страшного в них нет.

Утром, отдав монетку за два последних дня и за небольшой мешочек продуктов, Рики, попрощавшись с доброй женщиной, вышел из квартиры. Спустился на первый этаж и сразу же почувствовал опасность. Она была как густое облако, которое приближалось к входной двери.

Рики бросился обратно, позабыв о боли в ноге. Но к Ридите не вернулся, почему – и сам сразу не понял. Может быть, потому, что пришлось бы стучать в дверь и долго ждать, пока ее откроют. Да еще и громко сообщать, что это он стучится.

Поэтому Рики помчался по лестнице на самый верх, по дороге подумав о люке на крышу. Но люка здесь не было. А внизу уже раздавались громкие голоса, которые стали приближаться. Это охотники на него!

Рики, свернувшись почти калачиком, принялся готовиться к их появлению. Но пришедшие остановились на лестничной площадке, где была квартира Ридиты.

- Эта?

- Да, да, она.

В дверь сильно застучали. А потом, отвечая на голос Ридиты, который Рики, конечно, не мог расслышать, крикнули.

- Открывай! Стража.

Послышалось открытие двери, шум переместился в квартиру, а затем хлопнула дверь и вновь наступила тишина. Спуститься вниз и уйти, пока они в квартире Ридиты? Но Рики чувствовал чье-то далекое сознание. Человек, который стоял на улице перед входной дверью. Любопытный прохожий или кто-то из тех, кто его ищет?

Минут через десять открылась дверь, люди стали выходить из квартиры Ридиты. Рики их сканировал, пытаясь запомнить ментальные особенности.

- Значит, поняла? Как появится – сообщишь.

Дверь захлопнулась, и люди пошли вниз по лестнице. Рики выждал еще минут десять и стал осторожно спускаться вниз, постоянно сканируя окрестности. Сознания чужаков поблизости не было. Значит, ушли.

Как они нашли дом Ридиты? Вчера вечером… Нет, не вчера. Сегодня утром кто-то из местных обывателей узнал Рики на голограмме и назвал квартиру, где он мог быть. Вот те и бросились его ловить. Он успел опередить брамингеймцев буквально на каких-то несколько минут. Теперь обязательно надо уходить из этого района, потому что преследователи перевернут все кругом в его поисках. Хорошо, что старый город большой, и в нем еще есть места, где можно затеряться. И надо искать Ахилла. Да и Торри тоже должен быть где-то в старом городе.

В первое время, после того, как он появился на улице, Рики испуганно озирался, заблаговременно стараясь обойти стороной идущих ему навстречу прохожих. Но потом осмелел – как теперь его узнать? Никак! Если специально попробовать загримироваться, то лучше, чем сейчас, ни за что не получится! Мальчишка в бедноватой одежде, с распухшим лицом, с взлохмаченными, как у всех окрестных пацанов волосами, к тому же еще и прихрамывающий. Лучшей маскировки не придумать. А раз так, то можно и успокоиться, вести себя естественнее. И можно думать о чем-то другом. Например, его не оставляло непонятное чувство после разговора с тем мужчиной, которому он продал одежду.

Тот не врал, Рики это чувствовал, но было ощущение, что мужчина что-то недоговаривает, скрывает. Но что? И почему он заплатил деньги, а не попытался отобрать одежду силой? Испугался получить наручниками по лбу? Да, есть такое. И еще мужчина думал, что Рики, как житель элитного квартала, может постоять за себя. Там пацанов учат в секциях с пятилетнего возраста. Значит, в этом причина. В этом, может быть… Но... что-то было еще. Что-то...

Понял! Ну, конечно! Если бы мужчина попытался его ограбить, тогда Рики пожаловался бы стражникам, ведь те днем здесь бывают, хоть и редко. У Рики должна быть мать, как решил тот мужчина. И мать – жительница элитного квартала, а значит, еще со старыми связями. И загремел бы мужчина на каторгу. Вот она – главная причина, почему тот был с ним честен. Не совсем честен, конечно. Надул, наверное, с деньгами, заплатив меньше, чем одежда того стоила. Ну да ладно. Продал и продал. И благодаря этому Рики не попался брамингеймцам.

Ну, и еще благодаря тем пацанам, что его побили, из-за чего его лицо сильно распухло. Решили его ограбить, одежда им понравилась. Стоп! А ведь это тоже грабеж. Приютские – тем терять нечего, да и то это спорно. А эти – домашние. Из бедных семей, но не полные же они дураки, чтобы днем, при свидетелях, его грабить? Тогда почему напали? А напали опять же из-за одежды, но вовсе не ради грабежа. Просто не любят они чужих богатеньких папенькиных и маменькиных сыночков, у которых не жизнь – малина! Пацаны просто решили избить чужака.

А приютские как бы поступили? Рики вспомнил, что несколько дней назад разговорившаяся Ридита, недолюбливающая беспризорников, брякнула, что было бы неплохо, если бы те облюбовали для своего ночлега подвал их дома.

- Как так? – удивился тогда Рики.

- Там, где они живут, они не гадят, никого не обижают, даже за порядком следят. Домушники обходят такие дома стороной. Себе дороже.

- Почему?

- Станут безобразничать – жильцы пожалуются страже. А если польза окажется от таких постояльцев – кто же жаловаться будет?

Рики тогда просто удивился и забыл этот разговор. А теперь он понял, как можно найти Ахилла. И он продолжил путь в другой конец старого города. Теперь для местных обитателей он был свой, старгородский. Пусть и не из этого района, но все равно свой.