Пасынки Колумба. Книга первая. Сирота

Глава 5

Утром Рики, как только проснулся, все время поглядывал в окно – не видно ли кого-нибудь из его друзей? Нет, никто не появился, и Рики немного приуныл: ловушка не удалась. Впрочем, расстраивался он недолго, ведь сегодня они с отцом снова поедут в Запретную долину!

В этот раз отец не стал оставлять гладер перед входом в долину, а поехал дальше, намереваясь добраться до ее восточной части. За пару часов они пересекли всю девственную территорию. Местность при приближении к ее восточной части стала заметно меняться – все больше попадались песчаные районы, появились небольшие возвышенности и даже маленькие овраги. Забравшись на один из холмов, гладер остановился, и первооткрыватели покинули машину. Отец крепко держал в руке найденный вчера бластер, готовый в любой момент открыть огонь по появившейся опасности, а Рики вновь постарался впитать в себя окружающую их обстановку. Почти каждый более-менее опытный эмпат, даже первого уровня, сделал бы это без особого напряжения, но ведь надо знать, как совершается такое сканирование, а Рики этого не умел.

Осмотревшись, они медленно двинулись вниз по склону, направившись в восточном направлении. Где-то в километре, если судить по картам, сохранившимся с давних времен, долина кончалась довольно глубоким и длинным ущельем, тянувшимся далеко на юг. Отцу хотелось до него добраться, но уже через пару сотен метров дорогу им преградил овраг, не очень широкий, но не позволяющий перебраться на другую сторону. Отец пошел вдоль оврага в южном направлении и вскоре набрел на находку. Слегка засыпанные песком в небольшом углублении лежали большие узкие диски.

- Что это? - спросил Рики.

Отец присел перед находкой, внимательно ее осматривая.

- Похоже на отработанные сменные детали машины. При терраформировании что ли использовались? Не знаю, но металл хороший, такой сейчас не выплавляют.

- А продать – купят?

- Купят, вот только за сколько? Ясно, что обманут, да еще и сильно обманут, дав десятую часть цены. А то и меньше. Не повезешь же в другие города? Да и там, по сути, такая же обираловка.

- Значит, это не находка, - огорчился Рики.

- Ну почему же? Один-два тантала, может быть, и получим.

- Так много? Сколько же тогда их настоящая цена?

- Рики, сейчас сталь хорошую сварить не могут, а здесь даже не сталь, а какой-то другой металл, более прочный. Смотри – ни ржавчинки, только чуть грязью замазаны.

Отец внимательно огляделся по сторонам, опасаясь нападения крайша или еще какого-нибудь обитателя долины, но вокруг была каменисто-песчаная местность, в которой не спрячешься, разве что за пригорком, но тот располагался в отдалении. Достав из рюкзачка пару пустых мешков, отец с трудом затащил туда два диска. До оставленного гладера было не очень далеко, но мешки оказались почти неподъемными – отцу пришлось основательно попотеть, сделав две ходки. И Рики никак не мог ему помочь, держа в руке второй из найденных вчера бластеров, он, не отвлекаясь, отслеживал окрестность.

Исследовав еще один угол долины, отец и сын двинулись к выходу из нее, тем более что солнце уже понемногу двигалось к своему закату. Им удалось засветло вернуться домой, где неподалеку застыла фигурка Анета. Рики, выскочив из гладера, подбежал к своему другу.

- Ты чего?

- Чужака смотрю.

- Видел?

- Нет. И Вилер не видел. Он сегодня днем сюда два раза приходил, но никого не заметил. А чего это вы привезли? Орехи?

Анет смотрел, как отец Рики втаскивает тяжелые мешки в дом.

- Нет, не орехи, – Рики лихорадочно пытался что-нибудь придумать. – Камни привезли. Вот!

- А зачем вам камни? – удивился Анет.

- Отец хочет погреб расширять, пол выложить, стены и все такое, значит.

- А-а, - протянул Анет. – Большой погреб – это хорошо. Сегодня будем песок на дороге оставлять?

- А чего его оставлять? Только граблями разрыхлить – и все готово.

- Ну ладно, пойду я, отец ужинать звал.

Рики мысленно удивился – ведь еще светло, а они ужинать собрались. Его ведь надо еще приготовить. Неужели тетя Эрта, мама Анета и Вилера, сегодня оставалась дома? Тогда понятно – успела все сделать, хотя все равно для ужина еще не время. Отбросив все эти размышления, Рики помчался в дом. Отец уже отволок мешки с дисками в дальний коридор.

- Папа, я Анету сказал, что в мешках камни, что ты хочешь погреб расширить.

- Ладно, понял, учту.

Потом отец с сыном умывались, готовили обычный холостяцкий ужин. В самый его разгар пришел дядя Жера.

- Здравствуй, сосед. Я тут завтра собрался в Лендон, хочу по мелочам на продажу отвести. У тебя будет что?

- Да пока нет ничего. А что так не в срок едешь?

- Да Никтору добавить нужно немного, вот распродамся и добавлю.

- Зачем гонять гладер в сезон? Работы разве нет? Сколько Никтору не хватает, я добавлю.

- Да я еще в Лендоне хочу кое-что прикупить для хозяйства.

- Нужное что-нибудь?

- Да нет, так по мелочам, безделушки.

- Ну тогда решай сам, а то я добавлю.

- Да нет, не надо. Значит, на продажу у тебя ничего нет?

- Нет.

- Ну ладно, тогда я пойду.

После ухода соседа отец удивленно сказал:

- Странный сегодня Жера. У самого денег для Никтора не хватает, а собирается в Лендоне тратиться. Сам же сказал, что на безделушки. Не понятно как-то.

Рики тоже немного удивился, но потом подумал, может быть, дядя Жера хочет привезти гостинец для Вилера? А почему об этом не сказал прямо, зачем темнил? Да потому что Рики был за столом. У взрослых это называется «не педагогично». Сын провинился, его наказали, а теперь отец вроде как идет на попятную. Наверное, все дело в этом. И Рики выкинул все из головы – через пару часов надо будет взять грабли и снова разровнять песок на дороге.

Ранним утром, когда Рики только-только проснулся, в его окошке раздался стук. Перед окном стояла Марика.

- Как? – вырвалось у него.

- Есть следы, есть! – взволнованно ответила девочка.

Рики тотчас же выскочил из дома и побежал в сторону посыпанного песком участка дороги. Точно, следы! Отпечатки ног явно взрослого человека. И обувь оставившего следы явно не новая – на правом ботинке подошва сильно вытерлась, да и левый ботинок тоже немного страдал этим же дефектом.

- Марика, спасибо, - Рики помчался обратно домой. Теперь скрывать от отца не надо. И Рики ему рассказал все, что знал о неизвестном чужаке.

- Следил за нашим домом? Вор какой-нибудь? Самое ценное у нас – гладер, келеровая одежда и бластеры. Все это с собой берем, кроме того старого бластера с тремя зарядами. Пойду его лучше спрячу. Если хочешь, пойдем, покажу тебе тайник.

Рики, конечно же, захотел.

Тайник отец устроил на полу чердака. И схрон состоял из двух камер, причем вторую можно открыть только через первую. Но ее еще нужно было обнаружить. Далеко не каждый догадается, что внутренняя боковая стенка тайника открывается наружу. А для этого еще надо понять, для чего нужна малоприметная дырочка в этой стенке. Поэтому, если вор найдет тайник, то удовлетворится его содержимым – небольшим кошельком, хотя и с неплохой суммой денег.

А после, заперев как следует дом, они снова отправились в Запретную долину. Объехав южную часть исследуемых земель, ничего интересного не нашли. Впрочем, смотрели-то они с гладера, изредка останавливаясь. Найти крупногабаритные предметы еще можно, а вот то, что могло иметь маленькие размеры, с гладера увидеть было сложно. К тому же за несколько столетий потенциальные находки могло засыпать землей, или они просто оказались скрытыми в густой траве.

Вернувшись домой, Рики после того, как привел себя в порядок, пошел по домам друзей. Дядя Жера еще не вернулся из Лендона, а Анет, по словам его матери, где-то пропадал в поселке. Вилер же сидел безвылазно дома. Торри смог вырваться из дома всего на несколько минут. Рики ему рассказал про следы, а Торри бойко переспрашивал. Но вскоре его позвал отец, и они попрощались до следующего дня.

Перед сном Рики снова граблями разравнял контрольный участок дороги и пошел спать. Ночью ему приснилось что-то плохое, но обрывки сна быстро улетучились, как он ни старался вспомнить, что ему снилось. Больше он не заснул. В середине ночи перед окнами дома появились огни, и раздался шум движущихся гладеров. Рики вместе с быстро проснувшимся отцом прильнули к окнам. В их двор заехали три больших гладера, из которых стали выходить вооруженные люди.

В дверь громко застучали, и сильный неприятный голос прокричал:

- Эй, вы, открывайте. Лендонская стража. Шевелитесь!

Отец с сыном переглянулись. Стража из города еще ни разу не появлялась в их поселке. Стражники вообще редко покидали город. Хотя среди других фермеров ходили слухи, что такие случаи были. То беглого убийцу ловят, то просто бандитов или даже грабителей. Но это случалось очень редко. И вот теперь городская стража появилась в их поселке. Зачем? И почему ломятся в их дом? Может быть потому, что отец Рики считался старшим в поселке и требуется его помощь в поимке беглого преступника? А ведь точно! Был же странный чужак. Уж не по его ли голову приехали стражники? И отец пошел открывать дверь.

Ворвавшиеся люди ударом тяжелого сапога в живот свалили отца с ног и защелкнули наручниками руки, заведенные назад. Подошедший к Рики верзила схватил его за шею и, надавив вниз, поставил на колени.

- Руки за голову, щенок.

Рики, ошеломленно смотревший на происходящее, механически убрал руки за голову. В уже набившуюся большую комнату вошел крупный мужчина, на которого все обратили свой взор. Главный среди приезжих – Рики сразу это понял.

Крепыш огляделся, пройдя по комнате, посмотрел на все еще скорчившегося отца, а затем повернулся к Рики. Он вплотную приблизился к нему и, протянув руку, приподнял его подбородок, заставив парнишку посмотреть крепышу в глаза. Оставшись довольным осмотром, крепыш сел в подставленное одним из его людей кресло и, заложив ногу на ногу, изрек:

- Где то, что вы привезли из Запретной долины?

В комнате настала тишина.

- Начните с мужика.

Двое чужаков схватили отца за ногу, а третий одним ударом ловко отрезал отцу палец на ноге. Отец дико закричал.

- У тебя еще осталось девятнадцать. И двадцать у твоего щенка. Этого вполне достаточно. Может быть, поработать над твоим щенком?

Верзила, стоящий рядом с Рики, ухмыльнулся и достал острый нож.

- Не надо, - хрипло произнес отец.

- Я жду, - напомнил главарь.

- В сумке под кроватью два бластера. Там же запасные батареи. И в дальнем коридоре в мешках использованные диски.

- Принесите, - приказал главарь, и несколько человек бросились выполнять его приказ.

Через пару минут на полу перед крепышом лежали находки из Запретной долины.

- Неплохо, очень неплохо. Но этого мало.

- Больше ничего не было.

- Арекс, займись мальчишкой.

- Нет, - крикнул отец, - не надо. Я в самом деле больше ничего не привез, но в долине есть старый гладер, бластеры оттуда. Можно еще покопаться, у нас не было времени все обыскать.

- Гладер – там, а мне нужно здесь. Арекс…

- У меня есть деньги. В подвале под скамейкой камень неплотно прилегает.

- Проверьте.

Двое спустились в подвал и через минуту принесли маленький кожаный мешочек, из которого высыпались деньги. Два тантала и несколько десятков монеток.

- Уже лучше, но мало. Арекс…

- На чердаке есть тайник. Справа от лестницы. Постучите и где звук пустоты, там и тайник.

- Несите.

Двое других чужаков бросились на чердак. Минут через пять они принесли еще один мешочек – тот самый, который прошлым утром показывал отец, когда прятал бластер.

На пол перед главарем посыпались еще деньги.

- Вот видишь, какая у тебя память, приходится вспоминать и вспоминать. Хорошо, но этого мало.

- Больше у меня нет ничего. Это все.

- Арекс…

- Стойте. Есть еще тайник. В подвале. В стене. Нужно нажать на несколько выступов.

- Где именно?

- На словах не объяснить. Надо показать.

- Покажи.

Отца подняли на ноги и потащили к подвалу. Но мешали скованные руки за спиной, а из отрезанного пальца обильно текла кровь.

- Снимите наручники.

Как только один из чужаков разомкнул наручники, отец схватил одной рукой второго из бандитов за горло, а другой попытался вырвать бластер из кобуры. Это оказалось так неожиданно, что отцу почти удалось это сделать. Он уже держал в руке бластер, как опомнившийся чужак, стоявший ближе всех, воткнул нож отцу в правый бок. Отец дернулся, издал горлом короткий крик и рухнул на пол.

- Готов. Прямо в печень.

Главарь недовольно нахмурился, а затем посмотрел на Рики.

- И что же за тайник в подвале?

- Я не знаю, дяденька, - Рики заплакал, а главарь задумался.

- Но твой отец говорил про тайник в подвале.

- Он, наверное, соврал.

- Зачем?

- Чтобы бластер выхватить. У нас никогда не было много денег. Только-только хватало обновить мне келеровую одежду.

Главарь бросил взгляд на стоящего рядом с ним мужчину.

- Щенок не врет. Один-два тантала – вот и все, что у них могло быть. То, что нашли, – это уже много.

- Ролис, – стоящий немного в стороне молоденький юноша сделал шаг вперед. – Настала твоя очередь. Кончи щенка.

- Я? – юноша слегка побледнел.

- Ты еще до сих пор чистенький, а это плохо. Возьми молоток.

Парень чуть дрожащими руками взял молоток и повернулся к Рики. «Неужели он меня убьет?» – застучал страшный вопрос в голове у Рики. Конечно же, убьет. Как убили отца. Им не нужны свидетели. Но умирать прямо сейчас? Так нечестно! Эти мысли быстро пролетели в Рикиной голове и вероятно отразились в его глазах, смотревших на приближающегося убийцу.

- Я не могу, он так смотрит, - парень побледнел еще больше.

- Накройте щенка рубашкой, - приказал главарь.

И белая рубашка накрыла Рики с головой.

- Ролис, я обещал твоему дяде, что присмотрю за тобой. Но это не значит, что ты особенный. Ты должен знать: или ты, или этот щенок. Выбирай, кто умрет, а кто нет.

Рики отчетливо понял, что главарь лжет. Если Ролис откажется его убивать, то парня могут и убить – о круговой поруке на крови Рики уже слышал. Но следом убьют и его, Рики. Ему так и так не жить.

Сквозь рубашку ничего не просвечивало, но Рики вдруг понял, точнее, почувствовал, как парень поднял молоток над его головой. Рука будущего убийцы застыла, так продолжалось очень долго, почти вечность, хотя на самом деле парень колебался не более десяти секунд. А затем рука с молотком пошла вниз. Рики это явственно видел, только не глазами, а каким-то новым для него чувством. И в последнее мгновение, когда молоток уже почти достиг его затылка, Рики дернул головой. Но уже было поздно. В голове у него все взорвалось, и он погрузился в темную бесконечность.