Пасынки Колумба. Книга первая. Сирота

Глава 23

Следующие несколько дней он в компании своих новых приятелей бесцельно слонялся по городу, чем они занимались, он так и не понял. А на вопросы парни старались не отвечать, пожимая плечами. Скорее всего, они и сами не знали, где раздобыть деньги. С продуктами было проще. Местный небольшой рынок был в их полном распоряжении. К вечеру, конечно. Поэтому пару мешков того, что оказалось нераспродано, но уже начало портится, они приносили к себе в жилище.

На четвертый день, когда Рики затащил с приятелями в подвал очередной мешок «даров рынка», его ждал злой и возбужденный Ларс.

- Сколько за тебя предлагают?

- Пять монет.

- Ты решил нас обманывать? Пятьдесят монет!

- Как пятьдесят? – вырвалось у Рики.

- А ты, значит, не знал? – с издевкой сказал Ларс.

Рики, наверное, побледнел. Или покраснел. Он же себя в зеркало не видел, но чувствовал, как кровь то приливает, то, наоборот, отходит куда-то вниз тела.

- Не знал. Честно.

- Да? Надо же, он не знал. Представляете, иду я сегодня, а ко мне подходит Слюнявый. Сует голограмму вот этого, только чистюли такого, и говорит, что серьезные люди предлагают за его голову пятьдесят монет. И половину себе просит. Хвост от коровы ему, а не половину. На двадцати монетах сторговался, да и то только потому, что сам Слюнявый тоже не первое лицо.

- Так ты Рики продал? – жестко спросил Ахилл.

- Надо бы. Еще не решил. Все-таки уже наш. Три дня назад, когда он пришел, продал бы – деньги большие, а сейчас… Знал ведь, что сейчас не продадим, потому и врал.

- Я не врал.

- Да? А как же объяснить, что за тебя дают пятьдесят монет, а ты говоришь, что всего пять?

- Может, на днях решили награду поднять? Видят, что не могут найти, вот и подняли, - Ахилл выгораживал Рики.

- Так резко? Не смеши!

А Рики, пока Ахилл отвлекал Ларса, кажется, понял причину.

- Сколько за меня?

- Пятьдесят.

- Разве? Ты же сам сказал, что тебе только тридцать.

- А остальные двадцать другим по цепочке.

- Вот именно – остальным. Мне пять предлагал какой-то мужик на улице. Остановил, голограмму показал, пять монет пообещал. Значит, остальные сорок пять ему и другим пойдут. Будут какому-то первому встречному пацану пятьдесят предлагать. Пацану и пять – богатство.

- Но мне-то больше, - неуверенно возразил Ларс.

- Сравнил меня с тобой.

- А ведь он прав, Ларс. Не наврал тогда.

- Ладно, посмотрим, - буркнул главарь и повернулся в другую сторону.

А следствием таких новостей стало домашнее сидение Рики. Лицо у него стало подживать, а значит, пока идут поиски, выходить на улицу без риска быть опознанным нельзя.

Рики уже больше недели безвылазно сидел в подвале, который ему совсем осточертел до невозможности. Ладно бы, если можно было с кем-нибудь поболтать. Но в жилище оставался только Арчи, а с ним Рики не разговаривал, как, впрочем, и тот с ним тоже.

Но вскоре Арчи уже более-менее поправился и в последние два дня выходил на улицу. Правда, все последние дни накрапывал мелкий моросящий дождик, поэтому Арчи быстро возвращался обратно.

А в этот день тучки разошлись, выглянуло по-летнему теплое солнышко, Арчи вышел и надолго исчез. Рики за это время так и не разобрался в характере парнишки. Была в нем какая-то постоянная злость. И временами довольно сильная. За что же он так невзлюбил Рики? И куда это он пошел? Не донесет на него? А донесет – как узнаешь? Только тогда, когда подвал обложат со всех сторон и сюда полезут брамингеймские крепыши. И что же теперь ему делать? Подстраховаться и уйти, спрятавшись где-нибудь поблизости, или наплевать на все и остаться? Рики остался.

Вечером он решил отозвать в сторонку Ахилла и поговорить с ним серьезно. За все время пребывания в подвале он так и не решился на прямой разговор. Может быть, потому, что все время кто-то находился в комнате, когда в ней появлялся Ахилл.

Отозвав Ахилла, Рики прямо спросил его.

- Послушай, только честно. Сегодня Арчи куда-то один надолго уходил. Он не выдаст меня?

- Ты что? – поразился Ахилл.

- Он же меня почему-то ненавидит.

- Не тебя. Многих. И не ненавидит, а злится.

- На что?

- На жизнь.

- А на меня тогда почему?

- Мы почти все приютские. А у тебя все-таки была семья. Хоть какое-то детство. Хорошее, наверное. И богатенькая родня есть. А у него никого нет с четырех или пяти лет. Мыкался по подвалам. Мы-то хоть до тринадцати лет в приюте жили. Там и кров, и пища, и одежда есть. А у него и этого не было. Вот он и зол на весь мир. Потому и отчаянный такой. На нож всегда нарывается. Вот и нарвался.

- И меня Шустрый хотел ножом.

- Это тогда, при знакомстве? Нет, он пугал просто.

- А чего же ты тогда ему приказал нож убрать, если просто пугал?

- А потому, что зайди шутка дальше, все серьезно могло обернуться. Он разгорячен, вовремя не остановится. Или ты не остановишься.

- Ты мне не ответил про Арчи.

- А что?

- Зол – ладно. Но почему не захочет выдать, раз ненавидит богатеньких? Заодно и денег получит.

- Деньги он презирает. А что до гадства, то этого у него никогда не было. И знаешь, богатеньких сыночков он не любит, конечно. И даже если ты к ним каким-то боком относишься, то тебя он все равно уважает.

- ?

- Да, да. Просто вида не показывает. А потому еще больше злится.

- И поэтому мне плюху при знакомстве поставил?

- Потому и поставил. Не может он переступить через себя.

- Ты в этом уверен?

- Я Арчи уже три года знаю, как здесь очутился.

А через два дня Арчи, уйдя днем, вернулся только поздней ночью. Не пришел, а приполз – настолько был избит. Долго молчал, пока Ларс не сказал жестко:

- Хочешь молчать – молчи. Но от твоего молчания никому из парней точно хуже не будет? Ни на маленький синяк?

Тогда Арчи раскрыл глаз (второй заплывший распух) и, еле шевеля языком, медленно рассказал, что с ним случилось. Все эти дни он уходил в места, где обычно бывают члены банды Гладкого, выискивал своего обидчика. Вот и выследил. Но тот был не один, а еще с двумя. Арчи, не дожидаясь, когда тот окажется один, набросился на врагов. И, конечно, был ими побит. Тем тоже досталось, но совсем не так, как Арчи. Глупый поступок и даже очень глупый. Ведь те могли Арчи порезать на прощание и только то, что рядом были дома, которые были их территорией, наверное, остановило руку врагов. Парни Гладкого, как, впрочем, и других команд, никогда рядом со своим жилищем поножовщину не устраивали. На каком-нибудь пустыре – случалось, хоть и редко. Обычно делалось так, чтобы следов вообще не оставалось. Иначе могла быть расплата, а беспризорники – люди мстительные.

Мстительные, но за удар ножом в спину Арчи его друзья до сих пор так и не отомстили. Все оттягивали, находя разные предлоги. Вначале хотели, чтобы Арчи выздоровел и сам принял участие в ответной мести, потом, когда Арчи уже вставал, а в последние дни и выходил на улицу, разговоры о предстоящей расплате как-то заглохли. Наверное, поэтому Арчи и решил сам восстановить справедливость. Вот и восстановил. Неизвестно еще, целы ли у него ребра?

Но теперь ждать и снова откладывать никак нельзя. Все так решили. Даже мелкий шкет, затесавшийся в их команду. Вначале разгоряченные головы предложили всем, кроме, конечно, Арчи, пойти и устроить с Гладким и его шайкой общую разборку где-нибудь на пустыре. Но Ларс только покачал головой.

- Нас девять, Арчи не в счет, и их девять, но те старше и сильнее.

- Их уже десять, - из своего угла прохрипел Арчи, - я, когда выслеживал, то новенького приметил.

- Тем более, - добавил Ларс.

- А еще они мастера на подлянки. Они же под людьми Дебора ходят. Чем-то купят их или просто помочь попросят, те отрядят в помощь Гладкому несколько взрослых жлобов, вот тогда нам и достанется по-крупному, - это уже сказал Ахилл.

- Значит, надо поодиночке самых отпетых отлупить.

- Пластуна – это он Арчи пырнул.

- С него и начать, но там еще четверо было.

Как отловить Пластуна? Те же поодиночке нигде не ходят. А Пластун был самым быстрым в шайке Гладкого. Потому, наверное, и первым подскочил с ножом к Арчи. К тому же в последнее время Пластун и вовсе всюду появлялся с тремя, а то и четырьмя подельниками. Редко, когда с ним двое. И ходит отнюдь не по пустырям, где как раз можно было бы совершить мщение.

В этот вечер так ничего и не придумали. А через пару дней Ларс пришел веселым.

- Завтра ночью Пластун будет один и как раз в глухом месте!

- Где?!

- В пустыре за конторой старой подстанции.

- Как узнал?

- Пришлось заплатить Кучерявому за наводку. Гладкий собирается следующей ночью грабануть квартиру инженера подстанции. Тот прилично зарабатывает, семьи нет, только шмара. Она и навела. Инженер будет дежурить в конторе, значит, дома никого. Поняли?

- И чего? А Пластун тут к чему?

- Вся их шайка на квартиру пойдет, а одного должны оставить присматривать за инженером, чтобы тот с дежурства не слинял. А если слиняет, караульщик должен предупредить всех. Там идти от конторы до квартиры с полмили. Ну, кого подставят на шухер? Кто самый быстрый у Гладкого?

- Пластун, - одновременно выдохнули несколько пацанов.

- А решить, где он будет стоять, – уже проще.

- А Кучерявый откуда узнал про это?

- Он не скажет – себе дороже. Одно дело болтануть про Гладкого, но про деборовские делишки – это совсем другое

После долгого обсуждения выработали план мести. Двоих, включая мелкого, решили оставить в подвале – они должны охранять Арчи, который не мог двигаться после избиения. Семеро пойдут на дело. Разобраться с Пластуном доверили Ахиллу, потому как он был тогда, когда пырнули Арчи. Значит, ему и заняться с гаденышем. В напарники Ахилл выбрал Рики, хотя напрашивались все, кроме Ларса.

- Нет, - отверг Ахилл просьбы остальных, - Рики тоже там был, он все видел, ему и идти со мной.

- Он же новенький, а если сдрейфит?

- Тогда он не сдрейфил. А драться Рики умеет, не тебе ли, Шустрый, это как раз известно?

- Ладно, решено, - Ларс утвердил желание Ахилла, - тогда мы впятером должны отсечь пути отхода Пластуна на тот случай, если он вырвется от Ахилла. Бежать сможет только в одну сторону. Но там развилка, поэтому перегородим ему путь в двух местах. Не уйдет.

- А почему не перед развилкой? Тогда нам разделяться не надо.

- Развилка слишком близка к тому пустырю, где они его зажмут. А если кто посторонний появится? Из местной дружины?

- Ходят они по ночам, как же! Стражники, и те не суются.

- То стражники, чужие для старого города. А дружина – из местных, к тому же содержится за счет владельцев энергостанции. Могут и ночью появиться, кто их знает? Поэтому придется нам перекрыть путь дальше от пустыря. Один задержит посторонних, а второй побежит Ахилла предупреждать. Все ясно?

- Теперь ясно.

- А что с Пластуном будете делать? – задал вопрос Рики.

Все посмотрели на него.

- Ты и будешь делать. С Ахиллом.

- А что? – не на шутку испугался Рики. Неужели будут убивать?

- Гляди-ка... – произнес с усмешкой Шустрый.

Но продолжить Ахилл ему не дал.

- Арчи он хоть и пырнул, но не убил. Убивать нельзя – иначе все за ножи схватятся, а их больше, чем нас. И наглее действуют. Но оставлять без наказания тоже нельзя. Сломать обе руки. Хорошо сломать. Так, чтобы, когда срастутся, нож держать не мог. Это справедливо. Люди Дебора не смогут возразить – все по справедливости. А Пластуном я сам займусь, ты будешь только страховать.

На следующий день все проснулись раньше обычного и группами по два-три человека участники предстоящей операции направились смотреть место ночного действия. Ушел и Рики с Ахиллом. Да, место довольно глуховатое, именно здесь и будет Пластун наблюдать за окнами и задней дверью конторы подстанции. Почему задней? Да потому что если инженер решит отлучиться с дежурства, то уйдет-то он без разрешения начальства. А значит, только через заднюю дверь, ведь перед главной дверью торчит сканер. Не захочет же он получать нагоняй за уход с дежурства?

Вернувшись с рекогносцировки, до позднего вечера из подвала никто не отлучался, а как стемнело, семь теней выскользнули на улицу. Все вооружились толстыми палками, такую же вручили и Рики. Это для того, чтобы отбиться от ножа Пластуна. А тот вполне мог за него схватиться, когда поймет, что его загнали в угол.

Ахилл, несмотря на темноту, уверенно вел Рики к месту засады. А вот и оно. Мимо прошли пятеро их парней, направляясь к своим местам. Теперь надо сидеть тихо и ждать.

Место, куда Ахилл привел Рики, представляло собой небольшой тупичок, огражденный каменным забором с двух сторон и какими-то сарайками с третьей. Отсюда легко наблюдать за пустырем, который, в свою очередь, был удобным местом для наблюдения за запасным выходом из станционной конторы. Как только появится Пластун, Рики и Ахилл должны были незаметно выбраться из этого тупичка и, обойдя врага по дуге, отжать того как раз в сторону тупика. А там уже дело техники. Ахилл сильнее Пластуна, да и Рики, доведись ему сцепиться один на один, наверное, тоже смог бы его одолеть. Поэтому шансов на победу у гаденыша не было.

Желая первым вычислить приближение врага, Рики с короткими перерывами сканировал вокруг себя местность. И насканировал. Четыре человека, явно с враждебными эмоциями, приближались к пустырю. И шли быстро. Прохожие? Местная дружина?

Пока Рики размышлял, четверка уже вышла на пустырь. В редком окружающем свете (как-никак, хоть это и пустырь, но рядом с энергоконторой) стало видно, кто же это пожаловал. Парни. С такими же палками, а один и вовсе с длинной арматуриной в руках.

Ахилл зло выругался, но и без этого Рики понял, что это парни Гладкого вместе с самим главарем. А вот еще трое и тоже с палками. Пришедшие быстро закрыли выход из тупичка. И Рики ощутил где-то поблизости присутствие еще трех человек. Итого – десять. Вся шайка Гладкого в сборе.

- Что, купились? – с радостной злостью сказал самый высокий из врагов.

- Меня, небось, хотели порезать? - выступил другой парень, в котором Рики узнал Пластуна. – Теперь вас порежем. А потом и тех, кто в засаду ушел. Не успеют они сюда добежать. А как добегут, мы их и встретим. А потом и логово ваше выпотрошим. Все, хана вам!

Получается, что информация о грабеже квартиры была подставой, на которую Ларс купился? Да еще и денег заплатил. Рики совсем растерялся от такой хитрой ловушки. И даже пропустил момент, когда Ахилл с палкой наперевес бросился на врагов. Через пару секунд за ним последовал и Рики, но было уже поздно. Ахилл схлопотал палкой по голове, выронив свою. Теперь друг стоял, пошатываясь, а несколько врагов сжимали кольцо вокруг него и Рики, у которого тоже выбили палку. Двое безоружных против семерых с палками. Но у Рики есть дар, о котором он, наконец, вспомнил.

- Пластун, назад, не трогай их! – приказ главаря остановил действия Рики.

Он не понял, почему Гладкий остановил Пластуна, который, отбросив палку, достал нож. Значит, убивать не будут? Тогда что же?

- Эй, давайте новенького! – крикнул главарь.

Через полминуты появился еще один парень, вслед за которым маячило две фигуры. Еще до того, как лицо парня попало на отблеск света, Рики знал, кто это. Он хорошо помнил ментальные особенности этого человека. Торри. Спасенный им Торри. Пропавший Торри.

Торри подошел поближе и остановился, он тоже узнал Рики.

- Пора тебе стать по-настоящему членом нашей команды, - обратился Гладкий к Торри. – Пластун, дай ему нож.

Пластун протянул свой нож Торри, который его взял.

- Зарежь одного из них, - приказал главарь.

- Гладкий, оставь мне Ахилла, - попросил Пластун у главаря, - Ахилл мой!

- Ладно, пусть будет твоим. А ты зарежь этого, который помельче. Что-то я его не видел раньше.

- Я его где-то видел, - сказал один из людей Гладкого.

- Плевать. Режь.

Торри сделал несколько шагов вперед, держа нож в вытянутой руке, направленной в сторону живота Рики. Сделал два шага и остановился, опустив руку с ножом.

- Учти, - Гладкий обратился к Торри, - сейчас здесь будут или два жмурика, или три. Третий – ты. Хочешь жить – режь.

Торри дернул головой, посмотрел на Рики, поднял опущенную руку и снова шагнул вперед. А Рики настолько опешил от происходящего, что совсем забыл о своем даре. Забыл, а вспомнить возможности уже не было. Он завороженно смотрел на руку с ножом, приближающуюся к нему.