Пехотинец Системы 7

Глава 10

Новости интересные, но странные. Если бы не твоё упоминание големов, я бы мог выставить около сотни предположений, что это за планета. Но големы. Големы всё меняют. Кот — ты находишься на планете, которая называется Кузница Големов, прикинь! Пафосно как! Но зато по делу. Когда-то была независима и продавала големов всем, у кого есть чем оплатить, но несколько тысяч лет назад, выпала из реестра планет, координаты были стерты, а судя по тому, что там всё разрушено. Ее стерли нахрен. Как потенциальную угрозу!

Гребень этот, не гребень вообще, а интерфейс управления завязанный на големов, находящихся на планете. Я подключил терранцев, чтобы навести справки, пособирать, так сказать с земли, слухи и прочее. С големами не сталкивался никто, только слухи. Внутри Сущностей все големы выбиты в ноль, либо находятся на тех территориях, где их никто не достанет. То есть не удивлен буду, если у самих богов этих големов, как говна за баней. Кстати. Что такое баня? Будь аккуратнее.

По Внешникам по-прежнему тишина. Хотя теперь вопрос можно ставить по-другому. Они там, не случайно, но буду честен. Шанс что им нужен гребень, твой любимый, в процентах. Но вот их сотрудничество — возможно, кто-то нанял Внешников на добычу гребня. Тогда нужно понять, добыли они его, или нет. Так как вывод пока один — гребень не взял никто. Дай мне больше информации.

По Синему, он хороший, не обижай его. Правда, что скажет Мор? Когда мы выпустим его красавишну назад в жизнь, ведь она перестанет ему подчиняться. Я подготовил тех, кого ты просил, в течении недели прибудут. Удачи!

Я дочитал сообщение от Караса и закрыл письмо, откинувшись на холодный камень пещеры. Удачу свою он бы и правда мог засунуть куда поглубже. Например, в задницу тому, кто придумал название для этой планеты. От его ментального голоса, как всегда, веяло смесью делового цинизма и какой-то отстраненной иронии, будто он комментировал чужую игровую сессию, а не мою жизнь, висящую на волоске.

Кузница Големов… Нда. Я хмыкнул. Звучит, как обложка дешёвого фэнтези, которое пишут прыщавые подростки в перерывах между онанизмом и мечтами о сильных женщинах. Пафосно до тошноты. Я бы назвал ее «Кузница Проблем Для Кота», с большой буквы. Или «Планета, Где Кот Потерял Кучу Денег и Нервов». Тоже неплохо.

Но вот деталь про то, что планету стёрли, заставила отнестись к этому бреду серьёзнее. Стерли. Не изолировали, не внесли в чёрные списки, не обнесли карантинными буями. Именно вымарали из всех карт и реестров, словно её никогда и не было.

Это уже не просто случайность, это прямо-таки хирургическое устранение проблемы. И я сейчас сижу в самом центре этой бывшей проблемы, словно на эшафоте, на котором когда-то отрубили голову чему-то настолько опасному, что даже боги предпочли сделать вид, будто этого места не существует. Сука!

Осознание этого факта не добавляло оптимизма, а лишь скребло по нервам ледяными когтями, когда ты понимаешь, что залез туда, куда залезать вообще не стоило. Радовало только то, что я Разрушитель и хуже в принципе быть не может.

И гребень. Конечно, гребень.

Не артефакт, не ключ, а «интерфейс управления». Карась, конечно, тот ещё любитель громких слов, но суть ясна, не он же придумывал, он только нашел и переправил мне информацию. Эта хреновина — пульт от всех игрушек, что остались в этой проклятой песочнице.

И Внешники, эти биомеханические ублюдки, теперь уже точно не кажутся здесь случайными гостями. Нет. Они — цепные псы, наёмники, которых спустили с поводка, чтобы притащить хозяину этот пульт. Кто-то очень большой и влиятельный не захотел марать руки и пачкаться в пыли забытой богами планеты, а просто кинул кость этим тварям.

Вопрос только в том, кто этот «кто-то». И второй, не менее важный вопрос — почему они до сих пор не убрались отсюда с этим своим гребнем? И зачем Иштар отправила меня сюда, чем дальше, тем очевиднее становилась мысль, что это было сделано специально, корабль на орбите молчал, а даже если и пытался писать мне письма, то они уходили по идентификатору мертвого Дана, и узнать, что там написано было невозможно. Простая миссия, ага. Уроды.

Ответ очевиднее некуда: значит, он всё ещё здесь. Силенок у них не хватило забрать артефакт. Или они его еще не нашли. Это значит, что где-то здесь, под тоннами щебня и обломков цивилизации, валяется великая вещь, которая только и ждёт, пока её подберёт самый наглый, самый зубастый и самый везучий. То есть я.

Не скажу, что это сильно меняло мои планы, но пока вся эта задача на планете привела меня к огромным убыткам по ресурсам и монетам. Даже опыта я не набил на сорок шестой, а там еще прилично. Каждый выстрел, каждый потерянный юнит, каждая потраченная на ремонт капля биомассы — всё это било по моему карману, который и так был не слишком полон после последних событий. Зато очевидно, что гребень надо забирать. Это уже не просто побочный квест, это джекпот, который может окупить все затраты сторицей.

Я посмотрел вглубь пещеры, где мерцал призрачный синий свет.

Там, в импровизированной операционной, которую Синий организовал в одной из ниш, лежало то, что раньше было Нратой. Тело Синий восстановил с пугающей эффективностью. Чёрный хитин блестел, как новый, все конечности были на месте, даже самые мелкие сочленения двигались без скрипа, я специально проверял, подергал.

Но голова и верхняя часть груди были утоплены в колышущемся синем студне. Это было похоже на какой-то авангардный арт-объект. Синий работал над мозгом, и это была ювелирная, кропотливая работа. Перепрошивка личности, восстановление поврежденных нейронных связей, интеграция новых протоколов подчинения. Он, по сути, стирал Нрату и на её место записывал верного мне солдата.

Впрочем, даже занимаясь таким сложным делом, желешка не сидел без дела. Он уже полностью подмял под себя остатки роя Нраты. Десятки слуг, сотни мелких детей-охотников и, что самое важное, пятеро выживших Рыцарей теперь беспрекословно подчинялись его ментальным командам.

А значит — моим. Так что наш изначальный план по можно было считать выполненным. С некоторыми, кхм, поправками. Главный минус — производство. Конвейер по созданию новых хоррогов, основной ударной силы, стоял. Синий мог управлять тем, что есть, но создавать новое, пока его основные мощности были брошены на Нрату, он не мог.

А без армии я был как без рук. Сидеть и ждать у моря погоды — не мой стиль. Особенно, когда погода с каждым днём портится.

Разведчики, мелкие и незаметные, круглосуточно висели на границах видимости вражеской базы. Картина была удручающе стабильной. После того первого, яростного и очевидно провального наскока тяжелыми платформами, Внешники сменили тактику. Они больше не лезли на рожон.

Их основная база, гигантская стройка, которую они развернули на месте крушения своего флагмана, была окутана уже знакомым мне силовым куполом. Мерцающее марево из идеальных шестиугольников, непроницаемое для любого оружия, что у меня было. Щит отключался лишь на мгновения, в строго определённых точках, пропуская наружу и внутрь патрули и гружёные обозы.

Они копали. Упорно, методично, круглосуточно. Что-то добывали из недр этой планеты, развозили целые горы щебня из недр. Уничтоженный мной аванпост, скорее всего, и должен был стать одной из таких ресурсодобывающих станций. Когда я в первый раз увидел эту огромную базу я ошибся, думая, что это херня в центре, что-то типа антенны — это просто огромный завод или механизм, который и занимается раскопом в поиске гребня.

Каждый день моего простоя играл им на руку. Каждый час они становились сильнее, их база — больше, их арсеналы — полнее. А я сидел здесь, в пещере, с пятью перекачанными жуками и желешкой-нейрохирургом, и ждал подкрепления, которое прибудет только через неделю. Неделя. В таких условиях это вечность.

Плюсом было то, что Синий сделал для меня нормальную инфопанель, переработал Информаторий и я теперь мог как в настоящей стратегии сам лично отдавать приказы охотникам и читать их отчеты, а также смотреть глазами, чем всё время и занимался.

Я снова и снова прокручивал в голове доклады разведчиков. Маршруты патрулей. Состав. Время выхода и возвращения. И обозы. Тяжёлые транспортные платформы, медленно ползущие по каменистым ущельям, гружёные рудой или какими-то энергетическими блоками. Охранение — пара боевых машин, не чета десантникам, но всё равно не сахар и десятки небольших патрульных шагоходов.

Обозы.

И тут в голове что-то щёлкнуло. Просто и оглушительно, как выстрел в упор. Идея была настолько очевидной, настолько наглой и простой, что я усмехнулся вслух. Я смотрел на голографическую карту местности, на тонкие нити маршрутов, которыми двигались эти жирные, медлительные цели. Они предсказуемы. Они уязвимы. Их логистика — их ахиллесова пята.

— Ай да Кот! Ай, да мозг! — эхо разнесло мой шёпот по гулкой тишине пещеры.

Я поднялся на ноги, чувствуя, как апатия и вынужденное бездействие сменяются знакомым, хищным азартом. Прямой штурм — идиотизм. Но кто сказал, что я собираюсь драться по их правилам?

— Пора в партизанскую играть.

План был прост, как удар молотком по пальцу. И такой же, сука, эффективный. Я не собирался строить многоходовые комбинации. У меня для этого не было ни ресурсов, ни времени. Моя игра была другой. Древней, как мир. Игра в охотника и дичь. Мы уже в нее неплохо поиграли, смерть Нраты просто выбила меня из колеи, как и слишком много активности, я так не воевал с времен войны на Аде в составе легиона.

Я начал быстро проговаривать задача, предельно конкретную. Мне нужны были цифры. Мне нужна была рутина, которая уже вошла в их жизнь, особенно на фоне того, что я снова пропал.

— Полный отчёт по самому оживлённому маршруту. Состав каждого конвоя: количество и тип транспортных платформ, точная модель и вооружение машин охранения, число патрульных шагоходов. Скорость движения. Интервалы. Время реакции на отклонение от маршрута. Хочу знать всё.

И информация потекла. Охотники, невидимые тени на фоне серых скал, висели над ущельями, провожая взглядом своих сотен фасеточных глаз очередной обоз. Данные поступали прямо на панель, раскладываясь по полочкам в аккуратные таблицы. Картина вырисовывалась до зевоты предсказуемая.

Недолгий анализ, выявил передо мной крупную цель, самую защищенную из тех, что ходят с конвоями. Каждые два-три дня из врат базы выплывал конвой. Три, иногда четыре тяжёлые транспортные платформы. В авангарде — одна тяжёлая боевая машина. В арьергарде — ещё две, но полегче, назовем их средними. У всех стандартные башни и по одной пушке, отличающиеся только калибром и мощью, судя по всему. Между ними и вокруг них, переступая тонкими механическими ногами, двигалось около сотни патрульных шагоходов.

Эти ребята отличались от остальных разительно, именно они перетаскивали оборудование и нечто весьма ценное, так как охраны тут была слишком многочисленной.

— Отследить вторую точку. — отдал я логичный следующий приказ, и пара охотников тут же умчалась последам конвоя. Внешники маршруты не меняли, предпочитая ходить по одним и тем же, уже проверенным тропам.

Идеально.

Это значит, что место атаки выбираю я и нахожу его среди уже разведанных территорий, часть времени конвой идет мимо скал и проходит вдоль высокой каменной гряды, близко к ней прижимаясь, так как это самый удобный маршрут, стена почти отвесная, с одной стороны, куча огромных камней с другой. Полно Туч, но без них тут вообще никуда, юнитам будет сложно, но и пофигу.

Выбор был сделан моментально, и я начал готовиться к засаде, конвой ушел вчера, и завтра должен вернуться, значит вторая точка находится не так уж и далеко, с их скоростью в десять-двенадцать километров в час, и закладывая переход в полтора суток, вторая точка находится в пределах четырехсот километров от большой стройки.

Мы начали подготовку, Рыцари были отправлены на место, и я назначил им места заблаговременно, затем я подтянул три десятка охотников, на всякий случай, из тех, кто всё равно занимался разведкой и бездельничал, добытчиков я не отвлекал, биоматериал и мелкие зерна должны поступать постоянно, в этом залог роста будущей армии и моих солдат.

Полтора дня пролетели весьма быстро, мне пришлось пробежать полторы сотни километров, чтобы дойти до засады, и теперь я сидел в укромном, заранее сделанном для меня охотниками укрытии и нетерпеливо ждал, покуривая трубку. Сегодня выбрал странный вкус, похожий на смесь гнилой древесины и жженого пластика, зато дым получался, хоть топор вешай.

Классически, подходящий конвой я услышал по низкому мерному топоту, потушил трубку и высунулся в щель, разглядывая врага, надеясь, что сюрприза не будет.

— Вот уроды.

Кажется, я сам себя оговорил, зараза! Внешники, видимо заметили приготовления, иначе я объяснить не могу, но боевой техники тут было гораздо больше, только в авангарде шло пять больших машин, а мелочи переваливало несколько сотен.

— Ну и хрен с вами, — решил, что оно того стоит, тем более что и грузовых платформ прибавилось значительно — десять штук.

Я проводил взглядом головные машины. Они неспешно миновали моё укрытие. За ней проплыл первый транспортник, второй, третий… Вот на место засады уже втянулся и усиленный хвост колонны. Пора.

Юнитов я не жалел, атаку они начали первыми, классически отвлекая на себя внимание и первые залпы противника, но вот количество Туч, я недооценил, и пусть расстояние между атакующими слугами и конвоем было меньше сотни метров, поднявшихся тварей на пути моих войск было столько, что иконки серели с огромной скоростью, снова убивая первым моего Коряка!

Рыцари атаковали только через минуту, когда я запустил третью волну, так как две предыдущие практически не причинили вреда противнику, если не считать полсотни мелких патрульных машин и уничтожение трех платформ. Кажется, и помимо туч они научились противостоять моим юнитам, что сводило на нет даже их количество. Пушки всех шагоходов были гораздо мощнее чем во время первых стычек, и сносили слабых юнитов двадцаток с одного выстрела, а с их скорострельностью, это было избиение.

Мир взорвался грохотом. Два Рыцаря у входа в каньон ударили в основание скального карниза. Тысячи тонн породы рухнули вниз. Головные машина охранения превратилась в плоский, дымящийся блин, погребённый под десятиметровым завалом.

Второй обвал, инициированный парой Рыцарей на другом конце ущелья, запечатал выход выбивая половину авангарда. Ловушка захлопнулась. И результат сразу стал гораздо лучше. Особенно когда среди этой груды появились туши самих рыцарей и активно расхерачили кислотой несколько машин, а потом пошли кромсать мелочь, добираясь до последних плюющихся огнем тяжей.

Я тоже сорвался с места, раскидывая последнюю отвлекающую сотню юнитов, чтобы отгоняли тучи и в доспехах с копьем бросился к заинтересовавшей меня в самом центре грузовой платформе. Они слишком отличалась от обычной, казалась более бронированной и предназначенной для перевозки дорогих вещей. Кажется улов будет хорошим! Неприятно удивили мощные пушки на грузовых платформах, которые в несколько выстрелов, развалили одного из Рыцарей, вызывая во мне бурную злость и ярость. Суки!

Из-за узкого места, противник не смог применить трюк с щитом и ему пришлось весьма плохо, я выбил первую транспортную платформу, пробивая сначала одну из пушек копьем с удлинением, а потом добивая вторую переключившись на тесак, и перескочил на следующую, повторяя маневр и держа на виду главную добычу, единственную не стреляющую платформу.

Нужно её обездвижить добить и закинуть в сумка сразу, как только доберусь, промелькнула мысль, остальное потом, там что-то важное. Поэтому я сосредоточился на этом, уничтожая атакующую мелочь практически походя, только следил за тем, как рыцари постепенно уничтожили всё сопротивление и добрались до транспортников, и согласно моему приказу просто сносили вооружение и забивали сами платформы не трогая груз.

Вот она! Удлинение, копье заходит под днищем, пробивая отсек с батареей и раздается небольшой взрыв, от которого машину укладывает набок. Готов! В сумку!

А нихрена! В сумку машина не лезет!

— Это что за херня? — не лезть в сумку уничтоженная вещь может только по одной причине, внутри есть действующий механизм, или… или Внешник?

Правда чудесам я не поверил, пока не увижу своими глазами, и убедившись в безопасности и тем что рыцари закончили с конвоем и теперь пасутся в пределах моей видимости я начал ковырять платформу, несколькими ударами тесака прорубая дыру внутрь бронированной туши.

Расширяя дыру, чтобы туда пролезть, я старался сам не показываться, с как только позволила возможность отправил туда охотника, который буквально моментально сдох от мощного импульса, кто-то в него выстрелил.

От азарта и желания заполучить говнюка, я даже о безопасности забыл, и сунулся следом за вторым охотником, стараясь внимательно рассмотреть защищающегося. Внешник! Живой, блять!

Я впервые видел одного из них. Серая, гладкая кожа. Вместо носа — две вертикальные щели. И глаза. Огромные, абсолютно чёрные, без белков и зрачков. В них плескался первобытный, животный ужас. Он смотрел на меня, и его нижняя челюсть, похожая на мандибулу насекомого, мелко дрожала. Он что-то забормотал на своём стрекочущем языке. А так вполне человекоподобного вида, одень пакет на голову и не отличишь.

Видимо понимая, что ему хана, он попытался застрелиться из своего личного оружия, но я не позволил, копье ударило быстрее и рука, тянущаяся к голове упала на металлический пол, выкидывая оружие из пальцев.

— Ты говоришь по-нашему? — спросил я Внешника, но тот решил всё по-другому, он бросился на копье, нанизаясь на него как букашка и замер, умирая и смотря мне в глаза, будто совершил героический поступок, не понимая очевидной вещи. Если бы он нужен был бы живым, это копье его даже не коснулось бы, тем более что Тучи подходили уже близко.

— Ну ты дебил. — я покачал головой, объясняя умирающему — Да мне так даже лучше, поверь, разговаривать с тобой буду не я, далеко не я, а там куда ты попадешь, мертвецы ценятся гораздо лучше, чем живые. Да и убивать тебя безоружного не хотелось, так что ты молодец. Добро пожаловать в гости к Коту!

Тело и затем и остальные трофеи я закинул в сумку, зачищая место полностью до последнего огрызка, и с триумфом вернулся обратно в ненавидимые мной пещеры, сейчас ставшие самым безопасным местом. По дороге я ждал проблем. Они должны были быть, иначе никак, одно дело ломать игрушки, другое дело найти и захватить живого хозяина, хер пойми зачем решившего скататься на базу. Может они там гребень копают? Или уже выкопали и это серокожий должен был его забрать и с триумфом отдать заказчику?

— Ну вот сейчас всё и узнаем. — первым делом я скинул труп Синему, подкидывая ему работу.

— Поглоти, — мой приказ был однозначен. — Изучи. Дай мне всё. Язык, физиологию, знания. Выверни его наизнанку. Мне нужно знать о них всё.

Синий сгусток, добравшийся до головы Внешника, на мгновение замер, а затем начал медленно, неотвратимо расползаться по его лицу, затекая в рот, в носовые щели, обволакивая чёрные, безжизненные глаза.

Процесс пошёл.