Пехотинец Системы 7

Глава 5

Нрату, высокомерную суку, я застал в тот момент, когда два механизма внешников, многоногих и с пушками, дырявили ее тело, в момент, когда королева пыталась вылезти и атаковать или спрятаться.

Было не понятно по ситуации. Походу ей, как и мне сразу не повезло. Судя по всему, после падения, она практически сразу нарвалась на этот патруль и несколько километров уходила от него по поверхности, не успевая уползти под землю. Почва тут оказалась слишком твердой, каменистой, а на глубине, судя по характерным трещинам в скалах вокруг — сплошная порода. Королеве нужно было время, чтобы найти подходящее место для укрытия, а внешники этого времени не давали.

Визг Королевы ударил по ушам. Херачили ее там знатно, и она ничем ответить не могла, машины держали дистанцию в полсотни метров. Умные твари, просчитали радиус атаки биологического противника и методично расстреливали цель, не подпуская ее близко. Нрата пыталась зарыться, выбрасывая мощными ударами своих конечностей комья земли и камней, но снаряды прошивали ее спину, оставляя дымящиеся раны. Зеленоватая кровь стекала по хитиновым пластинам, пузырясь и шипя при контакте с воздухом.

— Вот сука!

Лишаться союзника, на которого были большие планы с самого начала экспедиции — это всё, можно сворачиваться и поднимать лапки. Поэтому я вступил в бой сразу, не анализируя толком происходящее. План был простой до безобразия — убить машины, спасти королеву, получить войска. Остальное потом.

У внешников либо были радары, либо камеры, работающие в круг, сказать сложно, но меня увидели практически моментально, и одна из тварей развернулась в мою сторону, переведя огонь из своего орудия по мне. Ствол качнулся, нацеливаясь, и я увидел вспышку в его глубине за мгновение до выстрела.

Раз.

Увернувшись, я смещался в сторону до тех пор, пока не смог прикрыться королевой. Снаряд с визгом просвистел мимо, ударил в камень позади и разворотил его в щебень. Я мельком оценил кратер — внушительно. Такое попадание в меня оставило бы дыру размером с кулак, и хрен знает, успела бы регенерация справиться или нет. Лучше не проверять. Тем более что тушка Калидара не так хорошо бронирована, как доспехи Первого

Нрате пушки не нравились, совершив ошибку, она оказалась крайне уязвима, и при этом враг пробивал ее с трудом, часть зарядов пушек, оказавшиеся простыми металлическими болванками просто рикошетили об ее хитиновые панцири. Но те, что пробивали — оставляли серьезные повреждения. Королева была живуча, но не бессмертна. Еще с десяток точных попаданий — и от нее останется только мясо.

Файерболом накрыл одну из машин, и огонь стек по ней, практически не причиняя особого вреда, но сделал главное, отвлек машину для того, чтобы я смог подобраться ближе, и метнуть копье. Второй раз за сегодня! Хреновая тенденция метать оружие во врага! Нужно будет подготовить несколько запасных, прокачать им пробой и оценить возможности, а то останусь с голыми руками в самый неподходящий момент.

Но дело оно своё сделало, попав четко под ствол и лишив одного из противников пушки. Механизм дернулся, попытался навести искореженное орудие на меня, но ствол повис под неестественным углом, и вместо выстрела из него вырвался сноп искр. Машина на секунду замерла, словно раздумывая, что делать дальше, а потом развернулась и попыталась отползти. Видимо, в программе был заложен приоритет — отступить при критических повреждениях.

Другого вооружения машины не таскали, поэтому добить вторую было уже проще. Я просто забил ее тесаком, расковыряв на несколько частей. Одиночная машина, оказалась достаточно неуклюжей в плане поворотов, и не успевала реагировать на мою скорость. Металл хрустел под ударами, корпус трещал, разламываясь на сегменты. Внутри мелькали те же серебристые пластины, что я видел раньше. Когда я вырвал последнюю опорную конечность, машина рухнула набок и затихла, из разломов потекла та же дымящаяся жидкость.

Первую, покалеченную, я добил быстрым ударом в то место, где по логике должен был находиться центр управления. Угадал — механизм содрогнулся и обмяк.

— Ты вообще думаешь, что делаешь? Курица тупая? — обратился я к Нрате, осматривая обе машины и закидывая их в сумку. Собирать внешников я буду до последнего винтика, всё потом пойдет в дело. Караса эти штуки точно заинтересуют, а там посмотрим, что из них можно выжать.

— Зачем ты пришел! Я справилась бы сама. — зашипела Нрата, и вскоре в том месте, где были машины вылезли какие-то твари, тут же устремившиеся в разные стороны, словно переключившись с одной задачи на другую.

Я присмотрелся. Монстры были размером с крупную собаку, приземистые, с массивными жвалами и короткими мощными лапами. Всего их вылезло штук десять, не больше. Явно свежевыращенные, еще неуклюжие.

Походу это Нрата тут готовила ловушку, а я успел раньше. Хотела заманить машины на своих охотников, но не рассчитала время или расстояние.

— Или встретив эти неживые машины, несносный гладкокожий оказался слаб и пришел просить помощи?

За эти слова Нрата поплатилась сразу же.

Копье словно возмездие, быстрым ударом пронзило ее тушу, наполовину закопанную в почву. Королева не успела зарыться полностью, уйдя на безопасную глубину, и сейчас пострадала вдвойне. Как за тупость, так и за наглость. Жало вошло между хитиновыми пластинами на боку, там, где защита была слабее, и Нрата взвыла. Не от боли — от унижения. Королев не принято бить. Их либо убивают, либо почитают. Но я не собирался играть по ее правилам.

С другой стороны, как я и думал, живую биологическую машину, Тучи не трогали, напрочь игнорируя ее приземление и последующую деятельность. Интересный момент. Значит, мелкие твари реагируют только на определенные типы угроз? Еще осталось понять, почему Тучи не трогали самих внешников — это тоже их твари, или они нашли решение этой проблемы?

— Еще слово, сука. И я не посмотрю, что ты моя собственность, закопаю прямо тут только не тебя, а твой труп и потребую с твоего создателя долг. Мор будет в восторге. Поняла?

Я надавил на копье, проворачивая его. Нрата зашипела, но смолчала. Умная тварь, быстро учится.

— Поняла. Приношу свои извинения.

— Мне плевать. Держи границы и будешь жить. А теперь по срокам. Меняем план. Твари что тут обитают, убивают моих юнитов как червяков, мне нужны солдаты. Что у тебя есть и в какие сроки?

Я выдернул копье и отступил на пару шагов, давая королеве возможность зализать раны. Буквально. Из-под ее брюха выполз небольшой червеобразный отросток и начал выделять какую-то слизь на пробитое место. Рана затягивалась на глазах.

— Мне нужно убежище и много биоматериала. Сейчас десять охотников ищут добычу вокруг, но планета скудна, и мне придется перейти на другую органику.

Охотники, вот как называются выползшие монстры, они походили на приземистых жуков с толстыми бивнями и жвалами, способными перегрызть любому ногу за несколько укусов. Не красивые, угловатые, словно слепленные из говна и палок, они как-то быстро замельтешили вокруг, постоянно принося мелкую живность и порой туши животных покрупнее.

Где они только успевают найти этих зверьков — непонятно. Вокруг вроде как пустошь, камни да редкие кусты, а они таскают и таскают. То какую-то шестилапую крысу, то нечто похожее на ящерицу размером с кошку. Один притащил вообще что-то летающее, с перепончатыми крыльями. Судя по всему, живности тут больше, чем кажется на первый взгляд. Просто она хорошо прячется.

Охотники так же качались, и большинство было еще первого уровня. Прямо на моих глазах, один стал второго.

Быстро. Настоящие машины для убийств. Из таких тварей бы орду миллиарда в полтора, и я пройду по всем планетам Системы, словно по песочному пляжу, усеянному костями и черепами.

— Это не проблема. — я поковырялся в сумке и начал вытаскивать туши монстров, одно за другим. — Сколько надо? Или тебе деликатесов?

Выгрузил трех огромных жуков, убитых еще во времена спасения будущей четверки богов, братцев-мудаков. Потом пару десятков тел хищников среднего размера с одной из моих новых планет. Потом еще что-то. Куча мяса росла, охотники сразу же кинулись ее растаскивать.

— Двадцать тонн. На сотню хоррогов и пятерых рыцарей. Срок — пять дней.

Я мысленно прикинул. Двадцать тонн — это дохрена. Но у меня в сумке было достаточно. Плюс железо и кристаллы, которые я собирал по дороге.

— Хорошо. — я вытащил копье из твари и уселся рядом с ней, рассматривая как охотники режут туши и таскают куда-то под брюхо Королевы.

Знать, как она высиживает яйца и будущих воинов я не хотел. Мне Караса и его лабораторий хватило.

Некоторые вещи лучше не видеть, чтобы спокойно спать по ночам. — Я знаю, что у тебя есть запасы, так что считай это просто жестом доброй воли. Ты помогаешь мне, я тебе. Хоррогов оставь себе, мне нужно двадцать рыцарей.

— Тебе придется найти много железа и зерен.

— Не проблема. — отмахнулся я, докидывая и того и того в кучу, пусть сама считает.

Железа у меня был целый склад — обломки тех самых древних конструкций, что я находил по дороге. Зерна, любых видов, тоже не проблема — я специально собирал их, зная, что понадобятся для производства серьезных бойцов.

— Сроки остаются те же?

— Да. Будет тебе двадцать рыцарей. Я уже делаю кладку, но яйцам всё равно нужно время, и это время пять дней, его не изменить. Скажи, но разве не проще обойти эти странные механизмы и сделать своё дело? Ты улетишь, а мы справимся тут сами. — пока Королева говорила, ее раны зажили, словно ничего и не было.

Даже следов не осталось. Хитиновые пластины восстановились, приняв прежнюю форму. Впечатляющая регенерация, хоть и медленнее моей.

— Хочу понять, что это такое и зачем. Сам. Внешники слишком не вовремя нам попались. Не находишь это странным? Тут два варианта, или нам не повезло…

— Или количество планет, на которых они свили гнезда уже слишком большое. И мы влезли из охотничью зону. — договорила за меня Нрата.

И я согласно кивнул. Мыслит она правильно, хоть и та еще тварь.

— Они часто тут появляются, и есть шанс, что после моего нападения, к внешникам сюда придет подмога, тогда там. — я показал пальцем на небо. — Нашим кораблям придется умереть. Мы не умеем драться в космосе.

— А они?

— Я не знаю, что они умеют. Но судя по тому, что я вижу на их базе — должны. И у них есть возможность связываться с своими, не раз в сутки, как у нас, а в любой момент.

Это было чистое предположение, но логичное. Такой уровень технологий и нет связи? Не верю.

— Странный мир. Странные существа. Отец ничего не рассказывал мне о них… Только о том, что нужно защищать и как нужно жить.

В ее голосе прозвучала нотка… не то, чтобы грусти, но какой-то недосказанности. Видимо, Мор воспитывал своих королев в строгости, не балуя лишней информацией. О Нрате он мне тоже ничего не рассказывал, кроме того, что эта последняя модификация его Королев, способная на очень многое. А на что, проверить должен я сам.

— Поживешь со мной, узнаешь. Я расскажу тебе очень много о мире. Значит… неделя. Что ж, тогда, пожалуй, я соглашусь с тобой, сгоняю я пока до нужной мне гробницы, посмотрю, что там за долина. Это километров четыреста на юг, если по прямой. Если будешь идти под землей, сколько потребуется?

— Полгода, не меньше. Нужно вырастить слуг, уйти на глубину, найти источники пищи, железа и воды.

— Тогда, у тебя всё по плану, отвлекать больше не буду. Дай мне рыцарей и действуй.

Наш план как раз и заключался в том, что Нрата построит огромные убежища для лагерей терранцев, обеспечивая подземными туннелями и сотнями точек выхода в разных местах. На случай, если планетой всё же заинтересуются, и мы не успеем вывести войска. Качаться и вырезать живность просто так, она тут не будет, у нее другие цели. Да она даже солдат строить не должна, но получилось так. Мы должны были просто провести первую совместную операцию, оценить возможности нового союзника и уже с этим учетом строить планы дальше.

Я прикинул время и расстояние и присвистнул, несколько километров в сутки — это ж пиздец метро можно отгрохать. Королева-строитель, прокладывающая туннели со скоростью бурильной машины. Биология творит чудеса не хуже технологий.

— И больше не шли мне тупые письма о том, что приземлилась. В следующий раз, если тебя будут потрошить, я просто не успею тебе помочь, сейчас тебе просто повезло.

Ничего не ответив, королева скрылась под землей полностью, и только охотники, шастающие туда-сюда, напоминали, что она тут есть. Но теперь я уверен, что в безопасности и машины внешников ее не найдут. Под землей ей самое место. И слишком их тут дохрена.

До лагеря противника более сорока километров, две машины точно патруль? Так сколько же всего их тут? Если на каждые сорок километров по паре патрулей, то получается… хренова гора железа на ножках.

Я вытащил одну из машин из сумки, бросил перед собой и аккуратно тесаком принялся ковырять корпус. Мне и так было понятно, что это только механизм, которые не имеет экипажа, но на всякий случай убедиться стоило. Вдруг там сидит какой-нибудь маленький внешник и рулит этой железякой как танком.

Да, только непонятные пластины и устройства, словно вся электроника в них закатана. Что вы тут делаете твари? Да еще и в таком количестве.

Внутренности внешника напоминали слоёный пирог из поблескивающих металлом пластин, между которыми были запрессованы странные кристаллические структуры. Никаких проводов или привычных схем. Всё монолитное, цельнолитое, даже возникла мысль, что это выращено, а не собрано. Но я не эксперт. Может, у них такие технологии — печатают машины целиком, как Караса выращивает монстров.

Я попытался сковырнуть одну из пластин побольше, чтобы рассмотреть поближе, не рискуя залазить внутрь тушки, но она треснула и из трещины брызнула серебристая жидкость, которая начала дымиться и испаряться. Через секунду от пластины остался только шипящая жижа, со временем превратившаяся в порошок, а следом так же сгорела и вся машина, заставив меня, словно дикаря отпрыгнуть от нее подальше, вдруг бабахнет напоследок.

Я замер, ожидая взрыва, но ничего не произошло. Только дым поднимался от быстро разлагающихся останков машины. Через минуту от нее осталась только кучка пепла и несколько деформированных металлических обломков.

Ага. Самоуничтожение при вскрытии, либо неудачно проткнул.

— У меня есть еще. — проворчал я, глядя на оставшуюся кашицу от первой, и вытащил вторую уничтоженную.

На этот раз, я просто ее внимательно изучил, замечая несколько интересных деталей и небольшие, отличающиеся зоны на брюхе машины и на спине. Похожие на технологические люки. Так. Поверхность в этих местах была чуть иная — более гладкая, с едва заметными швами. Явно что-то скрывалось внутри.

Аккуратно вскрыл верхний. Металл поддался легко, но внутри не было ничего полезного — просто пустота. Какой-то отсек, может для хранения чего-то, но сейчас пустой. Вторая точка была интереснее. Когда я надавил жалом, раздался тихий щелчок, и часть корпуса сдвинулась в сторону, открывая небольшое углубление, размером с кулак.

Внутри лежал кристалл.

Он был размером с куриное яйцо, матово-серый, и слабо пульсировал тусклым светом. Я осторожно поддел его копьем, отойдя подальше и вытащил. Крепежа не было, только небольшое гнездо для кристалла. Он выпал мне в ладонь, теплый и вибрирующий.

Автоматически кинутая Идентификация меня удивила.

Энергоячейка (неактивное). Уровень энергии — 12 %. Статус: в режиме сохранения. Требуется дозарядка.

— Так блять! — Игра опознала артефакт.

Значит, не совсем чужеродный для ее реальности. Охренеть! Это открывало массу вопросов и еще больше возможностей.

Я зажал кристалл в руке и почувствовал слабую вибрацию. Он был теплый, приятный на ощупь. Словно живой. Энергия внутри двигалась, я чувствовал ее токи, хоть и слабые.

Мыслей была хренова гора, но я пока точно не знал куда копать. Внешники пользуются игровыми фишками? Зачем? Потому что иначе их механизмы и техника тут работать не будут? Много, много вопросов. И мне нужен живой представитель внешников, чтобы выпотрошить его и узнать правду. Или хотя бы более сложная машина, которую можно изучить не спеша.

Сами они к этому пришли, или… или с внешниками сотрудничает кто-то из игры. И это не мелкие сошки. А уровень корпорации типа Армы, или богов. Третьего не дано. Технологии такого уровня просто так не появляются.

Я засунул кристалл в сумку, и следом закинул тело машины. Осторожно, стараясь не повредить ее еще больше. Может Караса сможет разобрать ее без самоуничтожения.

Прежде чем отправиться в путь, я спокойно пожрал, укрывшись в лесу на всякий случай, и написал подробное письмо Карасу, жалея о том, что нельзя прикладывать картинки. Да и делать их нечем. Описал машины, их поведение, кристалл, всё что увидел. Попросил подумать над возможностью использования этих технологий.

Меня мучал вопрос, а сможет ли мой друг, биогений и по совместительству творец невероятных монстров повторить нечто такое, вне игровое. Или использовать этот кристалл в нашу пользу. Встроить в кого-то из своих детишек? Создать гибрида био и техно? Возможности казались безграничными, но пока это были только фантазии.

Без статусов и возможности идентификации. Да я не скажу, что сильно страдал, уничтожая эти машины, но это я, а вот против гоплитов, такая штука в количестве пары сотен, да выстроенная в несколько линий — смерть придет ко всем.

Ответа ждать было долго, поэтому дальше я двинулся в путь, стараясь обходить базу противника как можно дальше. Местность это позволяла, становясь более скалистой. Редкие деревья сменились сначала низкорослыми кустарниками, растущими огромными полями, а затем и они исчезли, и остались одни камни, огромными, сточенными за время ветром и дождем валунами, валяющимися так, словно их раскидало огромным взрывом в очень древние времена.

С одной стороны было весьма неуютно, обходить их, опасаясь наткнуться на встречный патруль противника, с другой стороны я мог идти тут в полный рост, периодически заскакивая на сами валуны и изучая местность. Обзор открывался отличный. Видно было на километры вперед. Правда, и меня тоже было видно, если кто-то смотрел. Поэтому я старался не задерживаться на вершинах надолго.

Чем дольше я тут шел, тем более склонялся к выводу, что некие силы, применили тут весьма страшное оружие, ударив куда-то в точку на несколько километров севернее от меня. И все эти огромные камушки — это следствие того удара. Магия? Или технологии неотличимые от магии? Кратер я не видел, но судя по разбросу обломков, он должен быть внушительным. Может, стоит свернуть туда, глянуть? Нет, потом. Сначала долина, потом уже археология.

Через несколько часов я добрался до небольшой возвышенности, с которой открывался вид на дальнейший, предстоящий мне путь. И охуел.

Так как передо мной, километрах в пяти, находилась огромная база внешников. Точнее даже не база. А стройка.

Гигантская, размером с небольшой город, строительная площадка. Десятки, нет, сотни машин разных размеров и форм, сновали между огромными металлическими конструкциями, которые росли прямо из земли. Одни машины рыли котлованы, другие сами разворачивались в непонятные механизмы, третьи словно сваривали вторых в единое целое при помощи лучей, от которых воздух искрился и словно плавился.

Я наблюдал за процессом, завороженный. Это была отлаженная, четкая работа. Ни одного лишнего движения. Машины двигались синхронно, словно части одного организма. Некоторые конструкции вырастали буквально на глазах — каркасы собирались за минуты, обшивка наплывала следом, и вот уже готовое здание стоит там, где только что была голая земля.

А в центре всего этого непотребства стояла огромная вышка, или антенна. На несколько сотен метров в высоту, сделанная словно из прозрачного металла или стекла. Да я и видел ее только потому, что нагретый воздух облегал силуэт и метров до двадцати вверх, тянулись по этой антенне десятки больших серебристых кристаллов.

Такие же, как тот, что я вытащил из машины. Только раз в десять больше. Они пульсировали в унисон, и от них исходило слабое свечение. Энергия. Дохрена энергии. Я чувствовал ее даже отсюда, за пять километров. Словно в воздухе повисло статическое электричество, от которого волосы на руках вставали дыбом.

Я минут десять рассматривал происходящее, оценивая дальнейшее продвижение в нужную сторону. И сделал весьма хреновый вывод. Не пройти. Разве что сделать больший крюк. Вот только активность происходящего мне не нравилась, я видел много машин, что покидали территорию стройки, и двигались практически в том же направлении куда нужно мне, а также некоторые ползали и в мою сторону.

Только патрульных двоек вокруг было несколько десятков, неспешно вышагивающих по своим отмеченным маршрутам. Я насчитал минимум двадцать пар только в видимой зоне. А сколько их за пределами моего обзора? Сотни? Тысячи? Хрен его знает.

Это сильно усложняло задачу. И с этим реально нужно что-то решать, оставлять на потом такое уже невозможно. Если они строят тут такую хрень, значит планируют задержаться надолго. А если задержаться — то расшириться. А расшириться — значит наткнуться на наших. И тогда — привет, большая война, к которой мы не готовы.

— Куски говна. — выматерился я. — Это моя планета, а не ваша!

Нужен план. Причем не абы какой, а реально рабочий. Штурмовать в лоб — самоубийство. Обходить — потеря времени, и нет гарантии, что они не перекрыли все пути. Ждать Нрату с ее армией — пять дней, но двадцать рыцарей это пшик, я-то планировал атаковать другую точку, которая как я сейчас понимаю, скорее всего что-то типа сервисного центра или нечто подобного, где сидят патрульные машины, не более. А база — вот она. Активно строится и уже далеко не первый месяц.

Я еще раз окинул взглядом стройку, запоминая детали. Расположение машин, конструкций, антенны. Все это пригодится. Потом отполз от края возвышенности и устроился в укрытии между камней. Нужно думать. И думать быстро.