Пехотинец Системы 7

Глава 12

— И ты считаешь это удачным решением? — голос Нраты был ровным, лишенным прежних звериных интонаций. После преображения разговаривать с ней стало… странно. Словно обсуждаешь тактику с идеально откалиброванной машиной для убийств, которая вчера еще была просто умным животным. Ее новый, пугающе гуманоидный облик все еще вызывал где-то на периферии сознания легкий зуд отторжения.

— Это единственное рабочее решение, — пожал я плечами, не отрывая взгляда от космопорта. — Цитадель и аванпосты — это отрезанные конечности. Они будут гнить, но сами по себе угрозы не представляют. Их гарнизоны конечны, каждая потеря для них — шаг к полному уничтожению. А космопорт — это открытая рана, через которую Внешники могут вливать в этот мир свежие силы. Наши разведчики видят их челноки только в момент посадки под куполом. Это значит, что они могут высадить десант где угодно, но только здесь он будет прикрыт. Вне щита они — просто мишени.

Я рассказал про места, где сам видел прожженные до стекловидного блеска круги в долинах — следы высадок противника.

Да и будем откровенны, сейчас нападать на цитадель с десятью тысячами хоррогов и семью Рыцарями — смешно. А вот космопорт, при всей его защищенности, был уязвим. Я знал, как пробить его щит.

— Тактика проста, — я вытянул руку, показывая сразу на базе противника. Картами мы не пользовались, да и зачем, штурм вот он, противник тоже, раскидаем по местам. — Щит Внешников хоть и сплошной, но в нем открываются окна для стрельбы, куда будут бить сразу все внешники, кто достаёт. Нужно убирать из тех квадратов войска, потери будут слишком большие. Щит это их защита, но это и наша возможность. Смотри. Твои хорроги начинают массированную атаку с трех сторон. Их задача — привлечь все внимание, заставить их открыть как можно больше амбразур и палить во все стороны. Рыцарей — под землю, пусть ждут сигнала. А вот этот сектор, — я ткнул в четвертую, наименее защищенную стену, — мой. Там будет специфический взрыв, направленный. Не хочу, чтобы твои дети поджарились зазря.

— Хорошо. Раз ты уверен.

Уверен? Да нихрена я не уверен. Я собирался использовать навык, который по сути был контролируемым самоубийством. Двойственность — штука хорошая, но если взрыв продлится хоть на долю секунды дольше, чем нужно, или моя регенерация не успеет сработать до полного распада… В общем, я снова окажусь в его эпицентре, только на этот раз — навсегда. По собственной глупости. Я мысленно вздохнул. Надо. Другого способа быстро вскрыть эту консервную банку у нас не было. Когда-то, добывая доспехи Первого, я провернул это двенадцать раз подряд. Сейчас, вспоминая то состояние, я понимаю, что был просто упорот адреналином и не до конца осознавал риски. Теперь же каждый такой «прыжок» ощущался как игра в русскую рулетку с полностью заряженным барабаном.

— Но сначала — проверка, — кивнул я на переливающийся купол. — Нужно подтвердить теорию на практике.

Внешники прекрасно знали, что мы здесь. Щит сиял на полную мощность, сотни турелей и плазменных орудий на шагоходах лениво отслеживали движение хоррогов, что уже сбивались в стаи на почтительном расстоянии.

— Начинаем, — приказал я и выпустил первую партию слуг-юнитов. Их задача — отогнать Тучи от нужного сектора и доставить «подарок».

В роли курьера выступил мой Паук. Идеальный солдат, быстрый и юркий. Когда-нибудь я найду его родной мир и завоюю его себе, армия пауков — что может быть лучше? Я навесил на хитиновый панцирь юнита несколько сумок с взрывчаткой от Караса и отдал мысленный приказ.

Паук сорвался с места. Внешники отреагировали мгновенно. В щите открылось несколько шестиугольных амбразур, и огненные трассеры вспороли воздух. Но юнит был слишком быстр. Преодолев километр под плотным огнем, он добежал почти до самой стены и… бабахнул.

— Хреново, — констатировал я. Щит лишь едва заметно моргнул и снова засиял ровным светом.

Второй юнит даже не добежал, его разнесло на куски в сотне метров от цели. Третьему повезло больше, но эффект был тот же — жалкий пшик.

— Продолжать бессмысленно, — ровным голосом сообщила Нрата. — Твой выход.

— Вечно ты торопишь меня на тот свет, — усмехнулся я. — Успеется. Начинай свой зерг-раш. Главное — держи их подальше от моего сектора.

Нрата не ответила. Она не кричала, не отдавала приказов. Просто стояла, и ее воля, словно невидимая ударная волна, обрушилась на орду. Глухой гул от топота тысяч хитиновых лап мгновенно перерос в оглушительный рев. Живой цунами из тел, жвал и когтей хлынул к стенам космопорта.

Тысячи хитиновых тел стремились подобраться к стенам, покрывая дистанцию с неестественной скоростью. Попытки Внешников их поджарить оказались не слишком удачны. Я видел, как Нрата, словно дирижер командовала, заставляя целые сектора роя расступаться и обтекать траектории самых плотных залпов. Потери были, но для такой массы — сущая погрешность.

Атака была идеальным отвлекающим маневром. Весь огонь, все внимание Внешников было приковано к трем стенам, которые штурмовал этот неудержимый хитиновый шторм. А четвертая, моя, осталась почти без прикрытия. Пора было начинать свою, куда менее красивую и масштабную часть представления.

— Вечно лезу в самую жопу, — вздохнул я и занялся делом.

Моя атака была куда менее красивой и героической. Я прятался в центре стаи из нескольких сотен моих личных юнитов-слуг, которые неслись к четвертой, свободной от хоррогов стене. Их дешевые, легко заменяемые тела служили мне живым щитом, принимая на себя огонь турелей и внимание Туч.

Метрах в двадцати от стены, когда мелкие, долбанные твари уже роились над нами, почти полностью сожрав мой эскорт, я вырвался вперед. Одним мысленным усилием натянул на себя доспешный сет, почувствовав привычную тяжесть на плечах, и выхватил копье. Рывок, прыжок — все отработано до автоматизма. Кончик копья коснулся мерцающей поверхности щита, и я активировал Удлинение.

В следующую секунду я испарился.

Двойственность — это, конечно, прекрасно, вот только та боль, которую я испытал, была за гранью. Раньше, когда мои характеристики были ниже, смерть от подобных взрывов была мгновенной. Щелчок — и темнота.

Сейчас же, с моим уровнем живучести и регенерации, я умирал почти целую секунду. Я чувствовал, как энергия щита разрывает меня на атомы, как плоть и доспех плавятся, сливаясь в единую кипящую массу. Словно Терминатор в чане с металлом, только в тысячу раз быстрее и больнее. Херово. Очень херово.

Возродившись, я очутился в паре метров за рухнувшей стеной, внутри периметра. В ушах звенело, перед глазами плясали остаточные образы взрыва. Но времени на рефлексию не было.

— Каряк! Танк! Вперед! — мысленно рявкнул я, и из портала призыва прямо на головы ошеломленных Внешников вывалились мои лучшие бойцы, а за ними — сотня отборных юнитов. Они тут же принялись крушить и ломать все вокруг, сея хаос в рядах врага, лишившегося своей главной защиты.

В пробитую брешь уже лились хорроги. С других сторон стены покрылись ковром из тел — это рой Нраты пошел на штурм. Из-под земли, взламывая бетонные плиты, вырвались ее Рыцари. Началась великая битка за космопорт. Если доживу до мемуаров, назову ее именно так.

Вот только сам я в ней почти не участвовал.

Ткнул копьем пару зазевавшихся шагоходов, пробив им корпуса в местах где находятся энергоячейки, и тут же дал деру. Лимит «Двойственности» на сегодня исчерпан, первую жизнь я уже потратил. Подставляться под огонь — непозволительная роскошь. Моя задача выполнена.

Я отступил за спины своих юнитов, приказав Танку прикрывать меня. Навстречу нам уже неслась ответная волна — черное, гудящее цунами из Туч, стягивающееся к месту прорыва. Танк принял на себя первый удар, и его массивное тело в считанные секунды растворилось в вихре тварей., но он сделал главное, послужил щитом для моей тушки Бесславно погибший герой, спасший своего создателя. Я же, не оглядываясь, ушел к нашему командному пункту. Теперь я — командир и наблюдатель, пришло время посмотреть, на что способна армия, которую я помогал создавать.

Я нашел Нрату там, где и ожидал — на небольшой возвышенности, откуда открывался прекрасный вид на разворачивающуюся бойню. Она стояла неподвижно, словно статуя, и лишь легкое подрагивание длинных рук выдавало предельную концентрацию. Вокруг нее несколько десятков хоррогов-солдат образовали живой щит, готовые принять на себя любой случайный выстрел. Увидев меня, она даже не повернула головы.

— Задача выполнена, — констатировала она безэмоциональным голосом, который все еще казался мне чужим в этом новом, почти человеческом теле. — Интересный способ убивать врага, сколько раз ты такое можешь повторить?

Не знай я что она теперь верна мне на сто процентов заподозрил бы неладное. тем более она сама лично убивала меня в драке, этим я и победил.

— Моя — да, — кивнул я, вставая рядом и окидывая взглядом поле боя. — Теперь твоя. Покажи, на что способны твои дети., а насчет навыка, один раз в сутки.

И я выжидательно посмотрел на Нрату. если атакует, придется ее убить., но та проигнорировала мою настороженность продолжая дирижировать сражением, хотя то, что я увидел, было уже не битвой, а методичной зачисткой.

Космопорт превратился в мясорубку. Хорроги, ведомые единой волей Нраты, действовали не как бездумный зерг-раш, который мы имитировали вначале. Теперь это была работа хирурга. Они двигались слаженными группами, отсекая большие шагоходы от мелких, обтекая огневые точки и набрасываясь на них с мертвых зон.

Их хитиновые панцири двадцатого уровня не могли долго держать плазменные заряды, но их было слишком много. Они умирали десятками, сотнями, но их поток не иссякал. Каждый павший освобождал место для двух новых, рвущихся вперед.

Но мое внимание было приковано не к этой массе. Меня интересовала элита. Семь Рыцарей. Точнее, теперь уже пять. Двое уже погибли.

Первого я видел собственными глазами, пока отступал. Он в одиночку ворвался в строй из трех тяжелых шагоходов. Но слишком увлекся. Сосредоточившись на шагоходах, он пропустил момент, когда его окружили несколько десятков боевых машин Внешников. Они открыли огонь со всех сторон одновременно. Даже его усиленный хитин и скорость не помогли. Секунда — и от него остался лишь дымящийся остов, который тут же добили плазменным залпом с ближайшей турели.

Я отметил это в уме. Вывод: излишняя самостоятельность и потеря тактической бдительности ведут к гибели. Даже для такой совершенной машины убийства. Нужно будет учесть это в программе обучения для третьей версии.

Второй Рыцарь погиб более осмысленно. Он вместе с двумя другими прорывался к центральному командному бастиону. Их задачей было подавить основную систему управления турелями. Они почти добрались, но Внешники активировали какую-то экстренную защиту.

Из-под земли вырвались узкие высокие пилоны, создав узкий коридор, который тут же залило перекрестным огнем. Два Рыцаря успели проскочить, а третий замешкался на долю секунды. Этого хватило. Его буквально разрезало на части десятками лазерных лучей.

Но его жертва не была напрасной. Двое оставшихся добрались до цели и через минуту большая часть турелей по периметру замолчала, захлебнувшись, энергия кончилась — кончилась и защита. А вот эту хренотень, надо будет разобрать и скормить Синему, заметил я. это что-то новое. Лазеры. лазеры мне нравятся.

— Потеря двух Рыцарей, — произнесла Нрата, словно читая мои мысли. — Это приемлемо?

— Более чем, — ответил я, не отрывая взгляда от боя. — Это производственные издержки. Тестовый прогон в полевых условиях. Мы получили данные о их пределах прочности и тактических ошибках. Пять новых особей, которых ты заложила, уже будут лишены этих недостатков. Они будут умнее, быстрее реагировать на смену обстановки.

Я говорил это спокойно, без тени сожаления. Эти существа не были моими друзьями или товарищами. Они были оружием. Дорогим, эффективным, но все же оружием. А любое оружие можно сломать или потерять. Главное — сделать правильные выводы и создать следующее, которое будет лучше. Пафос и скорбь в нашем деле — непозволительная роскошь, ведущая к поражению.

Бой близился к концу. Последние очаги сопротивления догорали. Шагоходы были обездвижены и разорваны на части, дроны раздавлены, автоматические турели выведены из строя. Волна хоррогов прокатилась по космопорту, не оставив ничего, что могло бы двигаться и стрелять. Воздух был наполнен запахом озона, горелого металла и специфической кисловатой вонью гемолимфы моих и ее созданий.

— Зачистка завершена, — доложила Нрата. — Потери: тысяча семьсот сорок два хоррога-солдата, два Рыцаря. подсчет юнитов я не вела.

— Неплохо, — оценил я. — Ожидал худшего. Теперь приступаем ко второму этапу. Никакого отдыха.

План был прост и жесток. Мы не собирались удерживать космопорт в классическом понимании. Нам не нужна была эта база. Нам нужна была ловушка.

— Нрата, твои дети начинают рыть. Мне нужна сеть туннелей под всеми основными посадочными площадками и ангарами. Глубоко, чтобы сканеры ничего не показали, если они у врага есть. Создай там гнезда, залы ожидания для ударных групп. Создай места для куда стоит засунуть взрывчатку.

Она кивнула, и я почувствовал, как по земле прошла легкая дрожь. Тысячи хоррогов, только что бывшие солдатами, превратились в землекопов. Они вгрызались в бетон и скальную породу с той же методичной эффективностью, с какой только что разрывали вражескую технику.

— Я пока займусь взрывчаткой, — продолжил я. — Все посадочные площадки должны быть заминированы. Мощные заряды, завязанные на дистанционные детонаторы. Внешне все должно выглядеть так, будто мы просто захватили базу и пытаемся ее удержать. Пусть они думают, что мы идиоты, которые сели в оборону на чужой территории. Когда прибудет их транспорт или десантный корабль, он сядет на готовую бомбу. А из-под земли его встретят твои Рыцари.

— предлагаю не держать тут рыцарей — не согласилась Королева- две тысячи хоррогов в засадах под землей, когда произойдет взрыв — хватит с лихвай.

— Да, я слишком перестраховываюсь. главное чтобы они от взрыва сами не погибли.

— я построю для них отдельные пещеры. — дополнила королева.

А она начинает мне нравится заметил я, сейчас когда вспыльчивость убрана видно что работать с ней можно, не такая уж она и тупая. Так что согласился.

Это была наша стратегия. Превратить их логистический узел в кладбище. Любая попытка отбить космопорт или использовать его для снабжения должна была закончиться катастрофой для Внешников. Мы не будем защищать стены, зато будем ждать под землей. А слуги-охотники, будут патрулировать всё окрестности, добывая мелкую живность и докладывая о любом приближении противника.

Пока шла работа по переоборудованию базы, я вместе с оставшимися пятью Рыцарями и отрядом из сотни отборных хоррогов направился к последней нетронутой точке — центральному командному бастиону. Скорее всего там прячуться живые Внешники.

Двери бастиона были запечатаны, но для когтей Рыцарей это не стало преградой. Скрежет рвущегося металла — и мы внутри. Нас встретил шквал огня. Десять существ, представители разных рас. Тут был и массивный, похожий на носорога, гуманоид с тяжелым плазмометом, и несколько тонких, почти эльфийского вида созданий, больша часть была соплеменниками первого пойманого. Они дрались отчаянно, как загнанные в угол крысы.

Но у них не было шансов. Пять Рыцарей и сотня хоррогов — это была не битва, а казнь. Бой продлился не больше минуты. Последний Внешник, высокий и тонкий, погиб пригвождённый к стене острой лапой одного из Рыцарей. Он что-то прошипел на своем языке, и его глаза потухли.

— Не ругайся, — погрозил я мертвецу пальцем. — Сами приперлись, мы вас не ждали, так что идите нахер.

Я прошел по помещению, заваленному телами. На полу валялось оружие, разбросанные ящики… Полезнейший мусор для переработки. Ценность представляли не только трупы Внешников.

— Синий обожрется просто, — довольно сказал я собирая трупы в сумку. — Валите все отсюда, мне надо трофеи забрать, и ничего не жрать!

А вот что делать с доставшимся небольшим кораблем внешников — пассажирским челноком, я пока не представлял, грузы он не перевозил, Внешники не использовали пространственные сумки, от чего многое теряли, возможно не смогли победить и разгадать принцип их работы. и теперь, одноместный корабль, похожий на шестиугольную пирамиду достался нам.

— Взорвем? — предложила Нрата?

— Сейчас, ага, разбежалась. — Грузи на рыцарей, пойдут пешком, засунем под землю и будем изучать, я летать хочу как цивилизованный человек, а не магическая хрень. Технология!

Полученные сведения через два дня, после возвращения в пещеры я уже читал с нормального Информатория, без вмешательства Синего в мои мозги. Карас доставил мне аппаратуру, и теперь все данные шли на внешний источник, и я в любой момент мог их изучить. Нрата же получала практически напрямую, так как между ней и Синим была постоянная связь.

Первое. Главная база Внешников на этой планете. Теперь уже точно — это гигантский буровой комплекс, вгрызающийся в скальный массив у подножия древней геологической аномалии, которую они называли Точка. Именно там они вели основные раскопки.

Второе. Цель раскопок. Артефакт, который в их документах проходил под кодовым названием «Гребень». Так же как и его настоящее название. Судя по данным, Внешники прекрасно знали зачем он нужен. Именно за ним они сюда и пришли.

И третье. Самое важное и самое херовое. Причина, по которой они построили такой сложный буровой комплекс, обходящий Точку по дуге, а не буря напрямую. Комплекс охранялся. Не ими. Точка имела своего стража. В данных Внешников он был помечен красным маркером с высшим уровнем угрозы. А я видел перед собою точную копию того голема, что когда-то достался мертвым мне на Арене. Получается у того хранителя пилот был мертв, а у этого? Интересный вопрос, я прочитал имя и уровни еще раз и вздохнул.

Хранитель Кузницы. Уровень: 99.

Внешники столкнулись с ним в самом начале своей экспедиции. Попытались уничтожить. Потеряли несколько штурмовых групп и тяжелую технику. Существо оказалось им не по зубам. Они не смогли его одолеть, и были вынуждены отступить и начать бурить скалу в обход, надеясь извлечь Гребень, не потревожив Хранителя снова.

Я откинулся в трофейном кресле, которое спер с космопорта, так как оно было просто идеально для формы Калидара и медленно выдохнул. Победа в космопорте, которая еще несколько дней назад казалась такой значительной, мгновенно померкла.

Мы захватили важный узел, перерезали снабжение, получили тактическое и стратегическое преимущество. Но все это было лишь прелюдией. Настоящая цель, настоящий босс этого уровня, ждал впереди. И это был не какой-то там генерал Внешников или еще какой моржовый хер. Это было существо 99-го уровня, которое заставило целую армию захватчиков с их высокими технологиями трусливо копать обходной туннель.

Новая, сверхсложная задача. Новая переменная в уравнении выживания. И где-то в глубине души, за слоем прагматизма и холодного расчета, я почувствовал укол чего-то похожего на азарт. Это будет интересно.