Пехотинец Системы 7

Глава 3

«Цветок Иштар» помимо своей изрядной древности и изношенности имел в свои внутренностях и хорошие вещи, например мог запустить портальную арку в одну сторону, тем самым запуская начало миссии. Вернуться назад этим же путем было невозможно, местные арки требовали долгого ремонта и настройки, мягко говоря, особенно после стольких лет отсутствия эксплуатации.

На саму планету корабль меня, естественно, высадить не мог, только на ближайший Осколок, а уже оттуда можно было телепортаться дальше.

Корабль потрясло несколько минут, пока он оживлял сеть, передавая неведомо куда огромное количество энергии, а потом он успокоился и мне дали зеленый свет на старт операции. Даже на Осколке слуги Иштар высаживаться не собирались.

Поэтому я вышел из мерцающего портала один. Неторопливо разглядывая стандартный планетный Осколок когда-то бывший частью великой транспортной сети.

Затем, наблюдая как постепенно истощается энергия и гаснет перенесший меня сюда портал, немного поежился. Выглядит всё так словно меня просто бросили на искусственном мертвом куске, возле старой и не менее мертвой планеты. Даже монстров каких, или охраны тут не нашлось — тишина, пыли нет. Словно Осколок просто покинули и последний уходящий выключил за собою свет.

Следуя инструкции, неторопливо провел разведку, нашел нужную мне арку, и вскрыв панель за ней, заменил батареи. Теперь одноразовый переход дальше, и я на месте. Запускать весь Осколок мне было не нужно, да и не умею я этого, и все равно повозиться пришлось, пусть разъёмы и были одинаковы, вот только выданные мне батареи оказались слишком слабы. Но не отказываться же от квеста, да?

Пришлось полазить в своей бездонной сумке и найти свои, нормальные батареи, более старого образца, с ними портальная арка запустилась спокойно и началась настройка, калибровка.

— Деградация всюду. И ведь нравится же тварям. — укоризненно покачал я головой, глядя на рабочую арку.

Путь в одну сторону, вечная проблема, возникшая с ограничением технологий. Кроме порталов, на планету никак невозможно спуститься и подняться. Для чего Сущности ограничили до предела именно эту часть перемещения было и так понятно. Арки позволяли контролировать переходы, в то время как садящийся на планету челнок или более крупный корабль, мог нести в себе не мало угрозы.

Поэтому возвращаться мне предстоит через телепорт, выданный паладинами. И на его настройку обычно уходит трое суток. Я вздохнул.

На Осколке тоже нужно будет пошариться, вдруг чего ценного. Он и сам по себе пригодится, когда мы его встроим в нашу транспортную систему. В отличие от Сущностей, Осколки мы собирали везде где только можно. А Карас умел их чинить — и это было самое важное, создавать самостоятельную транспортную сеть, полностью независимую от Осколков, принадлежащих другим.

Были шансы, что на планету я не попаду, но в итоге портальная Арка смогла правильно запуститься и подключиться к планете, и это значит, что я продолжу своё путешествие.

Безымянная планета, на которую я попал с заброшенного осколка, встретила меня тишиной, буйной растительностью на месте портальной арки и далеким ревом диких животных.

Порубив окружающие леса, я не стал спешить на встречу неопределенности, высадил полсотни юнитов, из тех, что потолще, расставил охрану по периметру и удостоверился что тут безопасно. Затем достал из сумки подаренный союзником артефакт связи, раздумывая о том, стоит ли начать связь сейчас или, перенести на позже.

К планете летел не только «Цветок», но и несколько менее примечательных корабликов, цели которых несколько отличались от целей представителей Иштар.

Во-первых — планета почти под брюхом Системы. Не заселена разумными. Точнее все вымерли, судя по руинам. Во-вторых — предполагаемый уровень противника в виде тварей, двадцать-сорок. Идеальное место для прокачки нескольких легионов гоплитов терранцев, детей Караса и… моих других, более шизанутых союзников.

Поэтому, когда я отсюда уберусь, помахивая артефактом аки сумочкой, сюда будет проложена полноценная транспортная линия и начнут высаживаться сначала строители, а потом и войска. Старый местный Осколок уедет в другое место, а его займет наш, более компактный. Тем самым высадка на планету для Иштар или других недружественных тварей будет невозможна.

Планеты — особенно заселенные жизнью, тем более не разумной, ценились нами на вес золота, слишком мало их было. И слишком сложно искать. Такой щедрый подарок не должен валяться неприбранным, его заберет Разрушитель.

Валить зверье, даже если оно равное мне по уровням или выше, мне было не интересно, и скучно. У меня в сумке несколько тысяч юнитов, я тут просто выжженую пустыню могу устроить, просто щелкнув пальцами, а через сутки, после того как их убьют, повторить. И так до тех пор, пока ничего живого тут не останется.

Я вообще не видел смысла больше повышать уровни. Тот подарок, что когда-то сделали мне братья, лежал у меня в сумке, как последний аргумент, с его помощью я фактически удваивал свои уровни, оставаясь по характеристикам на том же сорок пятом.

Карас отказался от такой прокачки, а я не нашел достойного среди терранцев и оставил его себе. Воинов выше пятидесятого в мирах вне внутренних планет практически нет, слишком ценна их жизнь, чтобы просто так умирать. Они строят корпорации, правят мирами и живут, потихоньку скупая опыт и поднимаясь всё выше и выше. Натаскивая себя и тренируясь в местах, где не нужно сражаться на смерть.

На крайний случай, если всё пойдет через жопу, я запрусь на своей яхте в бескрайнем космосе, прокачаюсь до максимума, благо зерен, даже с пустышками у меня хватает. А потом устрою такую бойню….

Проблема в том, что это будет путь в никуда — отчаянная попытка красивого самоубийства и ничего больше. Одиночке не выстоять против миллиардов. Даже бога можно убить, а я далеко не бог.

Только долгая скрупулёзная работа, сбор сил и работа, работа, работа, чтобы однажды, может быть лет через сто, совершить один точечный удар и попытаться сделать дело с наскока. Потому что как драться иначе среди нас, не знал никто.

— Мы делаем хорошее дело. — я уселся на разваленную древнюю колонну, заметив на ней странные рисунки и достал трубку, прежде чем начать путь, нужно немного отдохнуть от путешествия и заодно и любопытством очистил от мха древние художества.

Видимо местные тоже принадлежали к виду человеческому, потому что там были изображены люди, которые занимались очевидно любимым делом, другое просто нет смысла рисовать, тем более на колоннах арки, задачей которой является сообщение с другими мирами.

Вот тут допустим люди очень сильно любили рубить головы, и другие конечности. Очень уж старательно нарисованы были казни. Я бы даже сказал излишне подробно.

Докурить, наслаждаясь свежим воздухом и рисунками мне не дали быстро гаснущие иконки юнитов, одна за другой.

— Это еще что за херня? — спросил я сам у себя удивленно, тут же разворачивая несколько сотен юнитов. Даже пяти минут не прошло как я тут и начинается херня!

Мелочиться, когда так режут моих топовых ребятишек, не стоит, и мне нужно подготовиться.

Я торопливо вытащил шарик яхты из сумки и подкинул его в воздух. Тот, моргнув, словно звезда, умчался в высоту.

Через несколько часов он встанет на планетарной орбите и протянет ко мне сигнал для телепорта. Который мне еще нужно поставить в защищенном месте! Всё те же трое суток!

Вскочил на Танка, я принялся изучать окрестности.

Судя по направлению, атака была, с одной стороны, три другие были чисты. И брошенные туда юниты сейчас активно с кем-то должны сражаться, так как умирать они не перестают.

Вот только звуков, соответствующих сражению, я не слышал, и ничего не видел. Такое чувство что юниты там просто стоят и спустя какое-то время гибнут.

Отойдя в сторону, я пустил вперед более шустрых разведчиков, задача которых просто проверить маршруты, и обозначить своей смертью точки куда идти пока не стоит. Затем сместился на полкилометра назад, на более открытую площадку и уже оттуда начал командовать более решительно, проверяя разные теории. Если враг не виден, то это не значит, что он невидимка. Это может быть нечто другое. Само место, например.

Но разные виды построений, отвод части юнитов, никак не повлияли на их убийство. Тот, кто занимался методичным истреблением моих верных безмолвных слуг, шел в мою сторону и сейчас находился возле портальной арки.

— Бля, вот невидимки мне не хватало! А это что? — я обратил внимание на черную тучку, окружившую очередного юнита, который буквально через пару секунд рассыпался прахом.

Мелкие твари!

Существа размером с комара, не больше, дырявят моих юнитов не за хрен собачий!

Фаербол!

Сука, как жаль, что юниты не могут в магию!

Огненный шар помог. Взрыв разметал одну из десятков туч что, неторопливо дырявя юнитов перлись ко мне с методичностью робота и дальше я начал работать по откату, сразу же сознавая, что это как бороться с морской волной. Меня слишком мало, чтобы убить их всех.

Пришлось снимать юнитов со всех позиций и уходить в сторону виднеющихся в дали скал и делать это как можно быстрее, чтобы оторваться от мелких тварей. Был конечно соблазн поймать несколько штук и позже передать их на изучение Карасу, вдруг это боевая технология, причем весьма эффективная, но я вовремя пересилил это желание. Не сейчас, этим займутся мои люди позже.

Отходя, я сверился с картой, судя по тому, как и где на меня напали, нужно будет сделать небольшой крюк… да, бля!

Иконки юнитов начали гаснуть со всех сторон, словно твари, почуяв вкусный завтрак, тут же позвали своих товарок и те не сочли возможным отказать своим в гостеприимстве. Ну а мне остается драпать, слишком уж эффективны оказались твари.

И слишком уж грамотно они меня зажимали, мне пришлось дважды применять выброс, который весьма эффективно расшвыривал всю мелкую нечисть, уничтожая тучи практически целиком. Фаерболы тоже хорошо работали, вот только противника было слишком много.

Поэтому я сменил ездового юнита на более быстрого, раскидал сотню слуг по разным направлениям, стараясь переманить тварей на других, выбрал место, где туч было не так много и рванул туда, надеясь прорваться сквозь смыкающееся кольцо.

Вариант в виде гор оставался единственным мне доступным, и я очень надеялся, что именно там, смогу устроит себе передышку и понять, что вообще тут происходит.

Сука! Глупо погибнуть продырявленным непонятной нечистью, которая размером с мошку — это надо быть сильно невезучим. Но решение должно быть!

Несколько часов мне пришлось потратить на то, чтобы добраться до подножия гор, и всё это время я мчался на юните через огромный разрушенный город, даже стены которого, были снесены практически до основания.

Не знаю, что за сила тут этим занималась, но от города реально остались только улицы и кучи мелких камней, от времени превратившихся в заросшие мхом холмы. Иногда моему рыскающему по окрестностям взгляду попадались кости, но их было мало, пару раз я видел наконечники копий.

Скорее всего защитники и жители остались под этими грудами, заваленный на смерть, а значит покопаться тут придется изрядно.

Проезжая остатки дворца я обратил внимание на несколько кругов вырезанных в камне, они были абсолютно чисты, ни мха, ни валяющихся камней, только чуть расплавленные и почерневшие камни.

Тучи то отставали, то появлялись снова, набрасываясь на юниты, и к тому моменту, как я начал взбираться по камням, в сумке у меня оставалось не более пары сотен слуг, и это была полная жопа. Вся моя армия, превратилась в пустышку меньше чем за сутки, и восстановить ее я смогу начать только через семнадцать часов, которые еще надо прожить.

Шустрика пришлось оставить внизу и дальше ползти самому, прыгая с взбираясь всё выше и выше, к снегу, в надежде что отстанут. Но погасшая иконка очень быстро сказала мне обратное. Враг отступать не будет. И выбрав более-менее надежный уступ, оценил, что я забрался как минимум на пару километров по высоте, мне открылся потрясающий вид на планету, имени которой я даже не знаю.

— Бля, червяк, кажется, моя карьера Разрушителя закончится даже не начавшись. — пробормотал я, вспоминая друга. выпустил из сумки остатки своей былой мощи и выпивая усилители один за другим. — Телепорт, тоже тут воткну, чтобы можно было меня найти.

И начался бой!

Вот только без пафоса, криков и боевого безумия. Юниты исчезли, иконки погасли, и я остался один, стараясь чередовать Выброс и фаербол так, чтобы тучи не успевали подниматься на выступ. Обычное оружие против этой мошкары было бессмысленно. Тучи уничтожались, но мелкие твари атаковали даже поодиночке, и я впервые увидел, что броня Первого Клинка оказывается бесполезной, мелкие уродцы, словно перегретым ножом в сливочное масло дырявили меня с завидным постоянством.

Поэтому после запуска фаербола, дожидаясь отката, я прыгал по всему выступу, метеля мелочь и стараясь не дать им попасть в голову или тело. Давились они легко, главное было не давать их сверкающим белым жалам прикоснуться к телу.

Не всегда это было удачно, десятка два дырок я уже заработал. Еще чуть-чуть и сама собой сработает двойственность.

Через пару минут я понял, что это бесполезно и меня начало охватывать отчаяние. Может быть, против тварей помог бы щит, но этого навыка у меня нет, с защитой у меня всегда проблема.

И тогда, уже понимая, что конец близок, а сдаваться я точно не буду я решил сделать всё наоборот.

Метаморф за несколько секунд перекинул меня в Калидара, правда доспехи пришлось снять и засунуть в сумку, как и оружие. Преображение было слишком быстрым.

Затем я, разбежавшись, прыгнул навстречу очередной тучи, и полетел вниз. Выступ, был не слишком высоким, метров пятьдесят, поэтому падение было практически моментальным. Кубарем перекатившись по камням и чудом себе ничего не сломав, я вскочил на ноги и оставляя тучи за спиной рванул по тому же поту, по которому добрался до гор.

Это меня спасло. Разорвав дистанцию и выйдя на более-менее спокойный спуск, я донесся сломя голову до руин города и только там решил оглядеться. Впереди и вокруг тварей не было. Они затерялись где-то позади.

— И чего, мне теперь тут всю планету оббежать придется? Охренели что ли? — я немного успокоился и теперь раздумывал о том, стоит ли сделать передышку или рвать когти дальше.

Разум требовал рвать дальше, а вот интуиция говорила, что пока туч нет, нужно посмотреть эти странные круги в городе, а уже потом давать деру. Интуиции я доверял больше и поэтому вскоре рассматривал ровные каменные круги. И чем больше рассматривал, тем страннее они мне казались.

Так как следы копоти, и облупленность камней, говорили о вещах, которых в принципе не должно тут быть. Планета же мертва. Но кто-то, причем не так давно. Лет может двадцать, тридцать назад, садился и взлетал отсюда с помощью… ракеты???

Другие варианты я даже рассматривать не стал. это точно не дракон, и не ядрен батон. Это откровенная запрещенка, за которую нарушителя не просто убьют, а весьма изощренно и долго будут уничтожать сначала тело, а потом и душу.

Да я себе тоже ракеты хочу! Это решило бы хренову гору вопросов!

Я так увлекся рассматриванием и изучением следов неких летательных аппаратов, что не сразу заметил, что иду по куче мелких насекомых, валяющихся плотной кучей неподалеку от круга. Туча!

Вот только активности она не проявляла. Мелкие тварешки, копошились между собой и даже не пытались меня атаковать.

Странно? А причина?

Смена тела? Как вариант.

Я тут же проверил ману и снова использовал умение Метаморфа, превращаясь в настоящего себя. Только голого. Ноль движения.

А вот стоило мне только натянуть сет, как Туча активировалась и поползла ко мне.

— Ага. Попались! Извращенцы херовы! Нудистов вам подавай, да? — я наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Никто больше дырков во мне не наделает и не скажет, что это красивое.

Значит только сверкая голой жопой? Или нужно найти местное? Тоже вариант. На оружие, туча тоже реагировала, но гораздо меньше чем на броню, а вот трансформацию игнорировала полностью, я мог даже в тучу залезть, и все равно она меня не трогала.

Поэтому миссию за гребнем я временно отставил, подождут, я эту планету так-то планирую захватить.

Первым делом написал большое письмо Карасу, рассказывая, что и как, там он уже сам распорядится с полученными данными и разошлет капитанам флота. Основной упор сделал на то, что сюда нужно отправить тех детишек, что побашковитее, пусть изучат особенности Туч и попробуют использовать их в дальнейшем.

Пока у нас нет возможности рассеивать юнитов врага, такие твари воюющие на нашей стороне — это уже очень хорошее подспорье. Идентификация на них в принципе не работала. Эти существа были вне Игры. А это навевало определенные мысли.

Какова вероятность наткнуться на неведомых тварей, созданных далеко за пределами игры и не имеющих идентификационные метки, на планете, где находится нечто интересующее одну весьма сильную Сущность. А что не говори, Иштар ей была, хоть и стремилась находиться в обеих ипостасях. Как у нее только башня не протекла за все эти века.

В общем очередная головоломка. Которая вкупе с неизвестными мне кораблями вела к странным результатам. Мы уже получали сведения, что есть некая сила, действующая на мертвых планетах, и существующая практически параллельно сущностям. Нашими искателями находились следы. Но данные были изрядно скупы.

Карас вначале предполагал, что это были те, кого четверка братьев называла нейтралами, — игроки, решившие уйти в тень, не выходя из Игры, и не ставшие мешать Сущностям развиваться и существовать, правильно оценив последствия их возвышения.

Вот только чем больше мы изучали следы, тем больше приходило понимание, что это не они. Нейтралы — плоть от плоти Игры, Предтечей и первых богов, здесь же прямо пахло духом иного. Того что никогда не было в игре, того, что невозможно идентифицировать.

Чужаки. Или как их называл и Элайа и Первый Клинок — Внешники. Те, кто вне Игры.

И вероятность того, что они смогли зайти на поле и начать свою деятельность, пусть и практически невидимую, росла с каждым годом. Не знаю, ведают ли о том Система или та же Иштар с Баалом, но буквально у них в подбрюшье сейчас копается настоящий враг всего сущего.

То пространство, куда должна быть направлена экспансия игры смогло дать сдачу, остановить расширение игрового пространства, изредка пропуская такие рейды как совершил Наместник Атиллы, дотянувшись до Земли, и даже контратакуя зайти внутрь.

А это было жутковато, не смотря на свою ненависть к Системе и Сущностям в целом, уничтожения Игры я не хотел. Перезапуска — да, но не уничтожения. И появление этих существ, тем более так глубоко внутри Игры — показатель, который нельзя сбрасывать со счетов.

По нашим с Карасом прикидкам, как минимум половина пространства Игры выжжено напрочь, только чудом сохранив небольшие остатки миров, где остается жизнь или где доживает свои последние века расы разумных.

Что там творится на самом деле не знает никто, портальные линии разрушены, а флоты слишком малы, чтобы туда путешествовать. Это я познал на своей шкуре.

Чтобы забрать Наместник и перенаправить его к нашей базе, мне потребовалось лететь полтора года на самой быстрой яхте во вселенной. Еще полтора года терранцы копили энергию Наместника для прыжка обратно, в то время как пользуясь порталами, я мог бы преодолеть это расстояние за пару суток, с перекурами и крепким сном.

За этими не самыми добрыми мыслями я собрался окончательно. Первая проблема решена, она породила вторую, но и ее решим, куда деваться. Значит пора. Я снова достал артефакт связи. Корабли Караса уже должны болтаться где-то рядом. В сотне метров от меня поднялась очередная туча и отправилась ко мне. Ага. Никаких технологий, да?

А сумка? Быстрый перебор предметов показал, что и на обычное оружие Туча агриться не спешит, хотя копье первого и мой тесак, поднимали сразу несколько облачков этих тварей. А чем сумка не артефакт? Хотя она как раз весьма странная, досталась мне еще в доме, когда я Лидера Калидар потрошил, и уже тогда я не мог ее идентифицировать. Сумка и сумка — работает, бездонная, твари на нее не реагируют? Вообще хорошо.

Вот только схожая сумка, что я получил во время поединка, завершающая сет Первого — на нее агрились.

— Понятно, что нихрена не понятно.

Зато обычное оружие, чистая сталь и без всяких игровых дополнение в виде прокачанных характеристик Тучи не интересовали, что заставило меня несколько раз задумчиво хмыкнуть. Собственно, это же смерть.

Любой, не зависимо от принадлежности к Сущности, помрет тут не своей смертью, если его голышом оставить.

Активировавшиеся тучи не спешили останавливаться, когда я избавился от всего лишнего ркоме передатчика.

Ладно, мы быстро.

— Говорит Кот, эй, шлюха тупая, ты меня слышишь?

— Будь проклят тот день, когда ты не вырвал мое сердце из груди, гладкокожая мерзкая тварь. — Нрата была в своём репертуаре. — Выставляй маяк, я готова начинать высадку. Жаль, что ты не умеешь умирать как настоящие люди.

— Я тоже тебя люблю, моровская подстилка. Принимай.

На этом сеанс был закончен.

Я передал координаты, отбив нужные в передатчик. И я снова вздохнул и спрятал аппарат связи. Мор докопался до какого-то древнего склада и смог воскресить несколько десятков передающих устройств. Охренительные штуки, значительно облегчают жизнь.

Кто бы мне сказал пять лет назад, что я буду сотрудничать с Мором и его королевами, я бы тому бошку на четыре оборота по часовой бы провертел и еще сверху добавил. Но… Раз так получилось, то не воспользоваться помощью этого безумца — значит многое потерять, а я этого не хотел.

Моровские королевы — единственные существа, способные обеспечивать себе движение в космосе и прикрываясь своей броней спуститься с орбиты планеты в нужную нам точку, главное — подвести корабль. И теперь, сидя в относительной безопасности, я вызывал себе на помощь мою главную ударную силу — моровскую королеву-матку.

Тучи можно убить, если у тебя есть чем их убивать, вот и будет задача у этой многолапой твари — подготовить плацдарм и уничтожить страшную мелочь. Королева — чисто биологическое оружие, она сама в себе и танк и клинки. Не думаю я что, Тучи будут на нее реагировать.

О внешниках я пока старался не думать. Проблемы решаем по мере поступления.