Пехотинец Системы 7

Глава 6

Это будет эксперимент, пусть теперь не только Мор умеет высаживаться на планетах. Хе-хе. Координаты получены, познакомься с Синим, так зовут этого детеныша. Сам я не приеду, слишком много дел. И друг, постарайся там поосторожнее. Сюрприз, сюрприз!

— Какой к ебени матери эксперимент⁈ — это всё что я смог раздраженно воскликнуть, когда Карас написал мне ответное письмо. — Синий? А телепорт тогда нахрен?

Я перечитал письмо еще раз, словно надеясь, что при повторном прочтении смысл изменится, станет более понятным. Но нет. Карас, как всегда, был краток до безобразия, когда дело касалось его экспериментов. Он мог часами расписывать теоретические выкладки, но, когда речь шла о практике — получал я обрывки фраз и загадочные намеки.

Трое суток. Трое чертовых суток мой друг молчал, чтобы выдать это короткое сообщение. И вот теперь…

Я швырнул небольшой камень в сторону, наблюдая как тот отскакивает от скалы и падает в расщелину. Злость кипела внутри, но не на Караса — на ситуацию. На то, что я здесь один, без нормальной поддержки, окруженный врагами, технологии которых мне непонятны. На то, что каждое решение может стоить не только моей жизни, но и жизней тех, кто на меня рассчитывает.

Я и так не находил себе места эти тянущиеся часы, они превратились в вечность. Меня корежило от невозможности действовать сразу, от необходимости проводить разведку, изучать, планировать и стараться снова не влипнуть в неприятности. Противник и так знает, что мы тут есть — он даже усилил патрули на тех территориях, где Нрата рыла своё убежище. Но они так и ничего не нашли. Пока.

Это «пока» висело надо мной дамокловым мечом. Рано или поздно внешники поймут, что под землей творится что-то не то. Засекут вибрации, найдут следы, подтянут специализированную технику. И тогда Нрате придется драться, а двадцать рыцарей — это капля в море против того, что я видел на их стройке.

Телепорт наконец был настроен, уже третий на одной планете, и я даже мог выбирать куда мне вернуться. К вонючкам Иштар, на яхту, или к кораблям моего флота. Вот только там делать тоже нечего — все флотские дети Караса, функциональные биомеханизмы, способные только выполнять приказы и ничего более. Их потеря не так серьезно ударит, как потеря разумных игроков, но и пользы от них в текущей ситуации никакой.

Нрата тоже молчала, видимо памятуя про свой дерзкий язык и мое копье в боку. Ушла глубоко под землю и потихоньку ползет в нужную мне сторону, оставив кладку с рыцарями рядом с моим лагерем. Я проверял их состояние каждые сутки — огромные, размером с торс человека яйца, покрытые жесткой хитиновой оболочкой. Внутри что-то шевелилось, я чувствовал слабую вибрацию, прикасаясь к скорлупе. Жизнь зарождалась, крепла, готовилась вырваться наружу.

Еще два дня. Всего два дня до вылупления.

Над моим временным лагерем в скалах тихо и медленно ползли облака, когда в небе что-то сверкнуло. Сначала я подумал — показалось, или слишком крепкий табак в трубке. Но потом заметил крошечную яркую точку, быстро растущую. Она неслась с верхних слоёв атмосферы с безумной скоростью, приближаясь и оставляя за собой дымный след, который расплывался в небе белесой полосой.

Не метеорит. Траектория слишком четкая, управляемая. Корабль? Или камень, запущенный с орбиты, чтобы убить бедного Кота? Внешники могли засечь мою активность, вычислить примерное местоположение и решить проблему радикально — кинетическим ударом с орбиты. Если их флот на орбите всё же есть и они такое умеют, в том что умеют, я не сомневался.

Я вскочил с лежанки и принялся внимательно наблюдать за происходящим, заодно отходя к приготовленному убежищу — небольшой расщелине между двумя огромными валунами.

Сука. Слишком четкая, словно управляемая траектория. Точно корабль. Или ракета. Или еще какая хрень, от которой мне лучше держаться подальше.

Но когда падающая хрень врезалась в камни в паре километров от меня, я не услышал взрыва. Только глухой удар, от которого земля дрогнула под ногами, и звук осыпающихся камней, лавиной обрушившихся со склонов ближайших возвышенностей.

Я замер, прислушиваясь. Тишина. Ни выстрелов, ни шума двигателей, ни характерного гула силовых установок. Только ветер, гоняющий пыль по камням, да далекий крик какой-то птицы.

Вот только не говори мне, что это и есть твой сюрприз, Карас!

Нужно нормально предупреждать!

Я осторожно выбрался из-за валунов и пошел к месту падения, держа копье наготове. Но любопытство, это проклятое любопытство, было сильнее благоразумия и чем ближе я подходил, тем отчетливее понимал. Это мне подарочек.

Дымящийся кратер встретил меня жаром, словно я подошел к открытой печи. Глубокий, метра три-четыре, на дне которого покоилась серебристая капсула, еще не успевшая остыть от прохождения через атмосферу. Воздух над ней струился, искажая очертания. Тело чувствовало тепло даже в сотне метров от падения, а сейчас, стоя на краю кратера, я ощущал, как пот выступает на лбу, несмотря на прохладный ветер.

Капсула шевелилась. Нет, не шевелилась — пульсировала, словно нечто внутри билось в такт огромному сердцу. По ее гладкой, зеркальной поверхности пробежала световая линия, обозначая шов, расколовший идеальную форму на две половины. Раздалось шипение, напоминающее выпускной пар старого паровоза, и с металлическим лязгом верхняя часть отстрелилась от капсулы, взмыв вверх метров на десять и упав в стороне, подняв облако пыли.

И я невольно отшатнулся, когда из открывшейся капсулы донесся голос. Знакомый, родной голос Караса, звучащий из динамиков, вмонтированных в верхнюю крышку. Максимально громко, привлекая внимание всех вокруг на несколько километров. Идиот!

— Ну, как тебе мой подарок? — голос друга звучал возбужденно, как у ребенка, который только что вручил бате свою первую самодельную открытку и теперь ждет похвалы, сгорая от нетерпения. — Прости за шумное прибытие и громкое сообщение, но не похвастаться я не могу! Это, Кот, прорыв! Настоящий прорыв в биотехнологиях! Пришлось моего малыша буквально «прострелить» через атмосферу, чтобы он добрался до тебя как можно быстрее. Знаешь, сколько расчетов потребовалось? Сколько симуляций? Я три дня не спал!

Я мысленно послал друга куда подальше. Три дня не спал, зато я три дня сидел тут, как дурак, ожидая ответа и не зная, что делать дальше.

— Ну и что это за хрень ты мне прислал? — пробормотал я вслух, прекрасно зная, что друг меня не слышит, но такие вопросы он наверняка предусмотрел.

— Познакомься — это Синий! — голос Караса продолжал вещать из динамиков, и я представил, как он сидит где-то на базе, записывая это сообщение, возбужденно жестикулируя своими червячными отростками. — Пока мой самый совершенный биологический конструктор материи! Он будет работать с твоими трофеями вместо меня. Вот! Синий научится их разбирать, изучать и, самое главное, воссоздавать! Ну, скорее всего, я же сам еще не видел эти механизмы! Так что шансы пятьдесят на пятьдесят, как с динозаврами. А динозавров мы уже видели и не раз. Так что я уверен в его способностях!

Я почувствовал, как внутри зашевелился интерес, заглушая раздражение. Воссоздавать технологии внешников? Это меняло дело кардинально.

— Корми его постоянно и чем больше, тем лучше, — продолжал Карас. — Синий потребляет невероятное количество биомассы и энергии. Чем разнообразнее питание, тем быстрее он работает и тем качественнее результат. Он умеет слушать команды, но не умеет говорить — пока только базовые реакции на раздражители. Интеллект примерно, как у собаки, может чуть выше. Но малявку нужно защитить, он не способен к сопротивлению, весь его потенциал направлен на переработку и синтез. Вот такой сюрприз! Надеюсь, он не сдох при спуске, всё-таки первая попытка. Если сдох — ну что ж, будет вторая. Самое сложное — вырастить первого, а дальше уже работает конвейер. Но я верю в своего малыша!

Запись оборвалась, динамики затихли. Я стоял на краю кратера, переваривая информацию.

— Как говно на лопате, — ответил я другу в пустоту, хотя прекрасно понимал, что Карас меня не слышит. Но сказать это было необходимо — для собственного успокоения.

Я осторожно спустился в кратер, чувствуя, как подошвы начинают плавиться от раскаленных камней. Жар был адский, пришлось активировать защитные свойства сета, чтобы не получить ожоги.

Внутри капсулы находилось… нечто. Аморфная, темно-синяя масса, размером с двух-трех человек, слитых воедино. Она слабо пульсировала, вздрагивая в такт виднеющемуся внутри полупрозрачной оболочки огромному органу — сердцу, не иначе. Размером с футбольный мяч, оно билось медленно, размеренно, перегоняя по телу Синего какую-то светящуюся жидкость, которая струилась по сосудам, просвечивающим сквозь студенистую плоть.

Ни глаз, ни конечностей, ни рта — просто блестящий полупрозрачный комок студенистой хрени, который, тем не менее, был явно живым и, судя по слабым движениям, даже здоровым. Поверхность его тела переливалась оттенками от темно-синего до почти фиолетового, словно масло на воде.

Я протянул руку, не прикасаясь, просто проверяя реакцию. Синий дернулся, часть массы сместилась в мою сторону, словно он потянулся ко мне. Интересно. Реагирует на тепло? Или чувствует живое?

Идентификация не дала ничего полезного — только «Неизвестный организм, уровень не определен, принадлежность — нейтральная». Игра не знала, что это такое. Карас создал нечто настолько новое, что игра просто не могла это классифицировать.

Я выпрямился и достал передатчик связи. Тащить эту хрень в одиночку я не собирался, да и защитить ее нужно было как можно быстрее. Если внешники засекли падение капсулы — а они наверняка засекли, такой яркий след в небе трудно не заметить — то скоро сюда подтянутся патрули. И тогда мне придется драться, прикрывая беззащитный комок слизи.

— Нрата, мне на связь, — активировал я передатчик.

— Слушаю, — королева ответила моментально, ее голос зашипел из динамика.

— Мне нужно утащить большой живой груз и спрятать его надежно, не повреждая. Нужна просторная пещера, защищенная, с доступом к воде и возможностью расширения. Срочно.

Я проверил координаты своего местоположения и скинул их Нрате, добавив примерный вес и размеры груза.

Королева помолчала, видимо прикидывая варианты, потом ответила:

— Отправила к тебе охотников, пять единиц. Они сильнее тех, что ты видел раньше — уже пятого уровня, откормленные и готовые к работе. Хватит?

— Без подробностей, просто делай.

Я оглядел капсулу, прикинул вес. Синий был тяжелым — студенистая масса плотная, литров триста, не меньше. Плюс сама капсула, которую Карас просил вернуть для анализа, судя по приписке в конце записи, которую я чуть не пропустил.

— Должно хватить. Жрать объект нельзя, это важно. Увижу, что у него не хватает какой-нибудь части, я тебе лично поотрубаю лапы и сожрать заставлю, поняла?

— Да, — коротко и без эмоций. Хорошо, учится. — Пещера будет готова через час, веду туннель в твою сторону. Глубина залегания — сорок метров, два выхода, вентиляция естественная. Подойдет?

— Подойдет. Жду твоих тварей.

Связь оборвалась. Я огляделся, оценивая обстановку. Кратер был на виду, прятаться тут бессмысленно. Когда внешники решат проверить место падения — они увидят меня сразу. Значит, нужно действовать быстро.

Патрули не слишком шустрые, как минимум пара часов у нас есть, а вот что будет потом. Место падения изучат, и будут искать. Я бы точно искал.

Просто так ни одна херня с неба не валится. Ту же Нрату спалили сразу, и ей просто повезло, что не усиление не успело подойти до того, как я уничтожил машины. А они там были, двенадцать таких же машин. Тут уже и я бы не справился… без юнитов.

Юнитов поднимать бессмысленно, Тучи просто их сожрут. Я забил новую трубку, раздумывая, как отвлечь противника от этой посадки. Юниты, юниты, бесполезные… или полезные? Идея родилась красивая, безумная и мне сразу понравилась.

Охотники Нраты появились через двадцать минут. Быстрее, чем я ожидал. Пять приземистых, покрытых жесткими хитиновыми пластинами тварей, каждая размером с крупную собаку, вылезли из-за камней и замерли, уставившись на меня маленькими глазками-бусинками.

Жвалы медленно двигались, пробуя воздух. Уровень у них действительно подрос — Охотник, 5 уровень. Неплохо. Значит, Нрата не теряла времени зря, качала свой выводок.

Я поднялся, стряхнул пепел с трубки и указал на капсулу:

— Вот эту хрень затащить вместе с содержимым и спрятать. Защищать, никого не подпускать. Если кто попытается сожрать или повредить — убивать. Поняли?

Охотники среагировали моментально, словно мои слова были для них понятны на уровне инстинктов. Наверное, Нрата как-то связана с ними, управляет на расстоянии или просто заложила нужные команды еще при создании. Они полезли в кратер, окружили капсулу и принялись аккуратно, насколько это возможно для тварей с жвалами и когтями, подталкивать ее к краю, подкапывая под дно.

Несколько минут работы, и капсула с Синим внутри двинулась в путь. Охотники тащили ее, окружив со всех сторон, двое толкали сзади, двое тянули спереди, пятый шел сбоку, видимо подстраховывая. Слаженно, быстро, без лишней суеты.

Провожать я Синего не стал — если Нрата не справится с охраной, ей будет очень больно. Я уже наглядно показал, чем грозит непослушание и невыполнение приказов. Королева умная, второй раз на те же грабли не наступит.

Вместо этого, дождавшись когда капсула исчезнет из виду, выпустил десяток шустрых юнитов, направляя их в разные стороны и одновременно поднимая десятки туч в округе.

Их задача — уткнуться в патруль и умереть, обозначив точку контакта.

— Ну и я прятаться тогда не буду, — ответил я в никуда, разминая плечи и доставая копье. Адреналин начал разгоняться по венам, предвкушение боя щекотало нервы. — Хватит отсиживаться. Пора переходить в наступление.

Первая иконка погасла через пять минут, и я побежал туда, перехватывае тварей на подходе.

Двойка патрульных роботов была уничтожена практически моментально. Я даже не использовал магию — просто выпустил первую сотню юнитов, которые накрыли машины волной и разорвали на части за несколько секунд. Эффективность юнитов против техники внешников была высокой, если действовать массой и не давать роботам использовать дальнобойное преимущество.

Туши машин я собрал, закинул в сумку — пригодятся. Кристаллы энергии извлекать не стал, позже, когда будет спокойно, а может Синий и сам справится. Я фыркнул. Тоже, мне, имечко. Лучше бы уж номер тогда.

Юниты пошли по указанному маршруту дальше, углубляясь на территорию внешников. А я неспешно двинулся в другую сторону, наблюдая как поднимаются Тучи мелких тварей и устремляются за моими слугами, игнорируя меня.

В защите юниты против Туч бесполезны — мелочь прогрызает их за секунды. А вот в скорости и маневренности юниты этих летающих паразитов уделывают только в путь. Так что план был прост и рабочий: сейчас очищаем от Туч пространство, отвлекая их внимание юнитами, а потом, когда они рассеются по огромной территории, гоняясь за быстрыми целями, я спокойно зайду с фланга и вынесу первую попавшуюся мне базу внешников.

С одной стороны — это не просто привлечет внимание ко мне, это… мягко говоря сосредоточит всё внимание на мне. с другой — я уведу наблюдателей за сотню километров от Нраты и Синего, давая им время на защиту и укрытие. Решено, работаем. И я направился к противнику.

Там есть ремонтники, складские модули, запчасти и, самое главное, энергетические кристаллы. Синему нужна энергия и материалы для работы, а я ему это обеспечу. С лихвой.

— Вот сейчас я вам устрою веселье, уродцы тупорылые! — радостно рассмеялся я, срываясь на бег.

Калидарское тело позволяло развивать безумную скорость. Сорок километров — как одно мгновение, пролетели за несколько минут. Я успел за это время выпустить еще пару сотен юнитов, рассеивая их веером по разным направлениям, опустошая Тучи позади себя и заставляя мелких тварей распыляться, преследуя множественные цели.

Эффективность такой тактики радовала. Тучи, хоть и смертельно опасные для одиночных целей, оказались крайне неповоротливыми при работе с множественными быстродвижущимися объектами. Они не могли сконцентрироваться, зажать количеством и были вынуждены плестись за целью не успевая ее повредить.

Аванпост внешников, так я окончательно решил называть этот объект, на который собирался напасть, показался впереди.

Следов прошлого боя вокруг не осталось — внешники оказались педантичными: они даже траву на место воткнули, выровняли грунт, восстановили поврежденные турели. Всё выглядело так, словно боя и не было вовсе. Профессионально. Это говорило об их организованности и технологическом превосходстве.

Но это их не спасет.

— Ну поехали, — выдохнул я, останавливаясь в километре от периметра обороны.

Я выпустил всю оставшуюся мелочь юнитов — больше трехсот единиц самых мелких, завалявшихся слуг, которых давно по-хорошему надо было или отдать терранцам или заменить на более сильных, но не успел.

Расходный материал, пушечное мясо, которое пойдет первым, примет на себя огонь турелей и отвлечет внимание обороняющихся. Следом выдвинулись топовые бойцы — Танк, и прочие, все мои самые прокачанные и сильные юниты, каждый выше сороковки по уровню.

Я назначил каждой группе точку атаки, обозначил приоритетные цели. И мне оставалось только наблюдать за развитием событий, попыхивая трубкой и готовясь вмешаться, если что-то пойдет не так.

Еще сверху шляпу и шинель, и вылитый генерал земных войск, наблюдающий за сражением.

Турели защиты встретили первую волну юнитов градом выстрелов. Воздух наполнился визгом летящих снарядов, вспышками взрывов, дымом и пылью. Иконки на внутреннем интерфейсе гасли одна за другой — мелочь гибла сотнями, буквально испаряясь под концентрированным огнем. Но они сделали свое дело: добрались до турелей, окружили их, начали атаковать, царапая корпуса, грызя стволы, отвлекая системы наведения.

Турели переключались с цели на цель, тратили боеприпасы, перегревались. А в это время вторая волна, топовые юниты, прорвалась через первую линию обороны практически без потерь.

Очень скоро стало очевидно: для юнитов ниже тридцатого уровня уничтожить турель практически невозможно. Не хватало пробоя, силы ударов, живучести. Но они отлично справлялись с ролью отвлекающего маневра. А топы методично уничтожали оборону, разделившись на три ударные группы.

Две группы зачищали периметр, уничтожая турели одну за другой, двигаясь по флангам. Третья, самая крупная, ринулась в центр аванпоста, где располагались основные строения, склады и, по моим прикидкам, командный центр или что-то подобное.

Пятнадцать патрульных роботов попытались остановить прорыв. Они выдвинулись из укрытий, заняли позиции, открыли огонь. Но против сотни топовых юнитов, атакующих с разных направлений, у них не было шансов. Роботы умерли за две минуты, разорванные на части.

Следом были уничтожены ремонтники — неповоротливые, медленные машины, способные чинить технику, но совершенно беззащитные в бою. И всё остальное, что могло двигаться, стрелять или хоть как-то сопротивляться.

Последние турели юниты добивали остатками сил, теряя бойцов, но неуклонно продвигаясь вперед.

И тут вернулись Тучи.

Они появились внезапно, огромным облаком, закрывшим полнеба.

Видимо, внешники активировали какой-то сигнал, призывающий мелких тварей обратно к базе. Или Тучи сами почувствовали угрозу своему хозяину. Не важно. Но связь между ними прямая. По сути, это первая линия обороны, и самая страшная, всё остальное — не стоит внимание. Пока не стоит.

Важно было то, что мои топовые юниты начали гибнуть один за другим, практически не причиняя Тучам вреда. Ситуация повторяла момент моей неудачной высадки на планету — массированная атака мелких летающих тварей, против которых юниты бессильны.

Но идея всё равно сработала на все сто. Тучи вернулись слишком поздно. Оборона аванпоста была сломлена, основные силы уничтожены, склады открыты.

Я дал команду на отступление оставшимся юнитам — их было уже меньше сотни из полутора тысяч, что я бросил в атаку. Огромные потери, но цель достигнута, а теперь пусть уводят этих тварей.

Пока Тучи занимались добиванием уходящих слуг, я обогнул аванпост с фланга и зашел внутрь периметра. Быстро, пригнувшись, перебежками, используя укрытия и дымовые завесы от горящих обломков техники.

В сумке оставалось еще несколько сотен юнитов, не задействованных в операции. Их я придержал на случай экстренной эвакуации или встречи с чем-то действительно опасным.

Когда я окончательно развеял остатки атакующих юнитов, заставляя Тучи успокоиться и вернуться к обычному патрулированию, я неспешно прошелся по захваченной базе, изучая трофеи и собирая всё, до чего могли дотянуться мои загребущие лапки.

Сломанные механизмы — в сумку. Пушки с турелей — в сумку. Патрульные роботы, даже поврежденные — в сумку. Ремонтные модули — в сумку. Я, как Плюшкин, собирал буквально всё, что можно было унести. Караса и Синего это заинтересует, каждая деталь может оказаться ценной.

Горстями я собирал мертвые тушки мелких существ из Туч и закидывал в сумку — образцы для изучения. Может, Карас поймет, как они устроены, и создаст противоядие или способ их контроля.

Очень обрадовался, когда наткнулся на целый складской модуль, набитый запчастями. Из того, что там лежало, можно было собрать штук десять-пятнадцать патрульных роботов. Ну и на два с половиной десятка небольших энергетических кристаллов — настоящее богатство.

Всё ушло в сумку. Если бы можно было спереть и сами складские модули, весьма интересной конструкции и явно сделанные из продвинутых материалов, я бы забрал и их. Но они категорически отказывались помещаться в сумку — видимо, слишком большие или как-то закреплены на фундаменте. Пришлось оставить.

Зато некоторые найденные там вещи весьма озадачили поначалу, а потом сложились в определенный, очень неприятный пазл.

В одном из контейнеров, тщательно упакованные в защитную пену, лежали зерна. Обычные игровые зерна, зеленого цвета — зерна опыта, самые распространенные. Штук тридцать, не больше. Но сам факт их наличия здесь говорил о многом.

Внешники такое добывать не могли. Зерна — продукт Игры, они выпадают только из убитых игровых монстров или игроков. Добыть их может только тот, кто находится внутри Игры, кто является ее частью.

А значит, потенциальная возможность сотрудничества кого-то из Игры с внешниками оказалась не просто возможностью, а подтвержденным фактом.

Я сжал в руке маленькую пластиковую коробочку с зернами, чувствуя, как внутри закипает ярость. Предательство. Кто-то из игроков, возможно даже кто-то из высокопоставленных, из приближенных к богам или самих богов, сотрудничает с внешниками. Поставляет им ресурсы, информацию, технологии.

И это объясняло многое. Почему внешники так быстро адаптировались к условиям Игры. Почему их техника использует игровые энергетические кристаллы. Почему они знают, где строить базы, чтобы оставаться незамеченными как можно дольше.

У них есть проводник. Крот. Изменник, готовый продать весь мир ради… чего? Власти? Богатства? Или просто из страха перед неизбежным концом, который несет с собой деградация Сущностей?

Я закинул коробку с зернами в сумку, мысленно пообещав найти этого предателя и лично вырвать ему кишки.

Так что я, с одной стороны, весьма довольный добычей, с другой — разочарованный легкостью победы и одновременно разъяренный открывшимся предательством, я занял ближайший холм, с которого можно было наблюдать за базой и ждал. Ловушки были заготовлены, всё что требовалось — увидеть врага.

Через несколько часов, помощь пришла.

Несколько сотен машин, не только патрульных, но и огромных, оснащенных несколькими пушками, зашли на территорию уничтоженного аванпоста, и начали рассредоточиваться. Я видел ремонтников, огромные машины грузчики, тащившие на себе панели и целые связки башен с турелями — будут ставить новые? Все машины имели конечности и передвигались на них. Колесной или гусеничной техники не было, как и всякой летающей.

Ну, ломать не строить, а пара сюрпризов для вас, уродцы, у меня еще есть.